Текст книги "Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)"
Автор книги: Морган Готье
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Морган Готье
Песнь Теней и Звёздного света
Тень и Звёздный свет – 1
СВЕТЛОЙ ПАМЯТИ
Моя дорогая Поттер недолго боролась с лимфомой, прежде чем скончалась.
Она была моим лучшим другом и постоянным спутником в течение десяти лет. Она помогла мне пережить десятилетие взлётов и падений. Была рядом в те дни, когда я была холостяком после окончания колледжа, была на моей свадьбе и помогала мне во время трёх беременностей. Она обнимала меня каждое утро в моём кресле, пока я пила кофе, и каждый вечер устраивалась рядом в постели. Сопровождала меня в бесчисленных поездках и сидела у моих ног, пока я писала 6 книг и 2 пьесы.
Она перестала любить только меня и стала любить моего мужа и детей. Она была лучшей няней и не испытывала недостатка в любви и радости.
В моём сердце пустота, и я знаю, что та часть, которой не хватает, никогда не будет заполнена. Но я нахожу утешение в том, что сейчас она покоится с миром на Небесах и будет первой, кто поприветствует меня, когда я отправлюсь в свой последний приют. Она прожила очень хорошую жизнь и сделала мою жизнь намного лучше.
Я благодарю бога за всё то время, что мы провели вместе, и знаю, что ОН позаботится о моей девочке, пока я не добьюсь успеха.
Я люблю тебя, Поттер Поттс. Спасибо тебе за то, что всегда была рядом.
1 марта 2013 – 28 апреля 2023
Для тех, кто скорбит…
Вы не одиноки.
В память о моей тёте Кэти.
Она была светом, которого мне будет очень не хватать.
До новой встречи.
PLAYLIST
Aaryan Shah – Renegade
Camila Cabello – Shameless
Blackbear – IDFC
PLVTINUM – Champagne and Sunshine
Sofia Karlberg – Blue Jeans (Lana Del Ray Cover)
Demons ft. Sophia Bel – Jerro (Massane Remix)
Maroon 5 ft. Future – Cold
Billie Eilish and Khalid – Lovely
Chase Atlantic – Meddle About
MIIA – Dynasty
Chase Atlantic – Slow Down
Bad Omens – Just Pretend
Halsey – Without Me
Gnash – I hate you, I love you
Zayn – Pillow Talk
Данный плейлист можете прослушать в нашем Телеграм-канале:
Dark Dream
Могущественные Дома Далерина
Глава 1
Я – наследница мидорианского престола, но мне никогда не позволят править.
Единственный ребёнок в семье, но родилась девочкой, а значит по закону лишена права наследования Короны. Тогда зачем нужно терпеть бесконечные и утомительные уроки своего наставника, если мне никогда не править Золотым королевством? Какой смысл готовить меня однажды унаследовать трон отца, если мне никогда не позволят воспользоваться этим правом по рождению?
И вот, за день до свадьбы, я вынуждена слушать болтовню этого старика о истории и политике Шести Королевств Далерина. Бред, который я уже знаю наизусть, после того как годами его вбивали мне в голову. И, честно говоря, эти уроки – пустая трата времени. Мне даже не позволено выходить в собственный город, так что я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу отправиться в другое королевство с дипломатической миссией.
Как обычно после обеда, я перестаю слушать мастера Кайуса, и мои мысли переключаются на более приятные темы, такие как предстоящая свадьба с Лордом-командующим Бастианом Таркином. Моё сердце замирает от одной лишь мысли о браке с моим лучшим другом детства. Мало кому так везёт, и я бесконечно благодарна родителям, что они не обручили меня с кем-то другим. Мы с Бастианом выросли вместе, и, хотя наш брак был устроен, когда я была ещё младенцем, могу сказать честно, что выхожу замуж за любовь всей своей жизни и жду этого дня с нетерпением.
– Принцесса Илария!
Мастер Кайус нахмурив брови, стучит тростью по белому мраморному полу.
– Опять витаете в облаках? – он качает головой с явным раздражением. – Именно поэтому женщинам не позволено править мидорианцами. Вам не хватает сосредоточенности.
Знаю, что не стоит обращать внимание на его слова. Я до сих пор не отошла от последнего разговора с матерью из-за того, что взъерошила перья старику, но какого демона?
– Прошу прощения, мастер Кайус, – говорю я, лучезарно улыбаясь, хотя мои слова пропитаны ядом. – Возможно, если бы вы не усыпляли меня своей болтовнёй, я была бы более внимательной ученицей.
Его карие глаза расширяются от удивления, а затем раздуваются ноздри, исказив морщинами загорелое, обветренное лицо.
– За все годы преподавания в Золотом дворце мне ещё никто не выказывал такого неуважения. Ваши родители узнают об этом.
Пожимаю плечами, желая рискнуть. Мои родители гораздо больше внимания уделяют тому, чтобы каждая деталь моей свадьбы завтра была идеальной. И даже если мастер Кайус осмелится сегодня высказать своё недовольство, он скорее навлечёт на себя их гнев, чем заслужит сочувствие.
С улыбкой я отодвигаю стул от стола и поднимаюсь в полный рост. Даже несмотря на небольшую сутулость, мастер всё ещё возвышается надо мной.
– Прошу простить, мастер Кайус. Полагаю, у меня есть более важные дела, требующие моего внимания сегодня днём.
Улыбнувшись, я выскальзываю из стеклянного купола лекционного зала, прекрасно понимая, что он никак не может меня остановить, и неспешно направляюсь по коридору.
Я уже так много раз слышала эти уроки, что могла бы сама преподавать.
Ледяные эльфы Эловина обитают в королевстве льда и живут во дворце, полностью сделанном из стекла. Они отчуждённые, скрытные и самовлюблённые.
Тролли населяют джунгли Бавы, скрывая от посторонних доступ к священному вулкану. Они известны своей жадностью и жестокостью, а переговоры с другими королевствами ведут только в том случае, если им это выгодно.
Морские эльфы Гидры – хитрые создания, но очень замкнутые, никому не позволяют узнать хоть что-то о подводной части своего королевства.
Шумные гномы Дурна – искусные кузнецы, но отец считает их ненадёжными.
И наконец, самое коварное королевство: Троновия.
Троновианцы – лжецы и воры, готовые на всё, чтобы уничтожить нас, мидорианцев.
«Никогда не доверяй троновианцу».
Это глубоко укоренилось в моей душе, высечено на моём сердце. И несмотря на то, что мастер Кайус считает меня никудышной ученицей и недостойной наследницей престола, этот урок я всегда буду помнить. Подружиться с троновианцем означало бы совершить высочайшее предательство против Мидори, а уж кем я точно не являюсь, так это предательницей.
Тихонько выхожу в любимый сад, чтобы полюбоваться видом на город. Сегодня жарко, но я привыкла к такой жаре. Мидори – единственное королевство в Далерине, окружённое бескрайней пустыней. Километры песка простираются вокруг алебастровых стен Золотого города, а вдали блестит море. Мои предки построили этот город вокруг реки, неспешно текущей через центр королевства. Мидори – это оазис с пышной зеленью и пальмами, дающими тень мощёным улочкам. Белые дома с золотыми куполообразными крышами разбросаны по всему королевству и придают городу гармоничный вид, который так мне нравится.
В Золотом дворце бесчисленное множество бассейнов, и мне так хочется прыгнуть в один из них, чтобы освежиться, но, если мама поймает меня – мне не поздоровится. Так что я прогоняю эту мысль и дальше брожу по идеально подстриженным садам, пока не нахожу смотровую площадку. Отсюда, из беседки, окружённой живой изгородью, открывается прекрасный вид на город и на залив, где ведётся вся торговля. Балки беседки искусно украшены свисающими, словно фиолетовые капли слёз, глициниями. В Мидори глицинии не растут, их привезли из Бавы специально для моей матери. Именно в этой беседке мы с Бастианом должны пожениться, и я не могу представить романтичнее места для свадьбы с лучшим другом – ведь именно здесь мы впервые поцеловались.
Я до сих пор помню это, словно вчера. Мы стащили лучшую бутылку вина, какую только смогли отыскать, сбежали с пышного бала, устроенного моими родителями в честь Праздника Предков, и тайком пробрались сюда. Лунный свет идеально освещал лицо Бастиана, придавая ему неземной вид. Неужели мне повезло быть обручённой с таким красавцем? Смуглая кожа, светлые волосы, небесно-голубые глаза и широкие плечи – всё это не только безумно привлекательно, но и невероятно сильно искушает прикоснуться к нему. Мы смеялись, говорили о будущем, а в наших глазах мерцали звёзды. И, прежде чем я осознала, мы наклонились друг к другу и поцеловались.
Казалось, невозможно любить кого-то сильнее, но после того поцелуя я поняла, что всецело и безоговорочно принадлежу ему.
– Птичка напела, что ты сегодня сбежала с занятий. Кажется, у тебя нашлись дела поважнее?
Узнав этот бархатистый, властный голос, я улыбаюсь, но, прежде чем обернуться, заставляю себя принять бесстрастное выражение лица.
– А у этой птички была горбатая спина и скверный характер?
Оборачиваюсь, и встречаюсь взглядом с Бастианом. Изо всех сил пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце, пока он лениво опирается на колонну арки, скрестив руки на груди. Он улыбается, в уголках глаз образуются лучики, и я еле сдерживаюсь, чтобы не поцеловать его ямочки на щеках. Несмотря на своё мальчишеское обаяние, он – взрослый мужчина и полностью мой. Если бы он не был моим женихом, я бы дико ревновала к той, на ком ему суждено было бы жениться.
– У меня есть для тебя свадебный подарок.
Бастиан – мастер делать подарки. Он часто путешествует по Далерину, внося свой вклад в сохранение мира. Конечно, ему это даётся нелегко, он неустанно трудится в качестве Посла Доброй Воли, и до сих пор его навыки дипломатии оберегают наш народ от ужасов войны. Даже попытки троновианских дьяволов уничтожить нас, настраивая против другие королевства, не увенчались успехом. Слава Отцу!
Бастиан неторопливо подходит ко мне.
– Закрой глаза, Шэй, и не подглядывай.
У меня мурашки бегут по коже, когда он называет меня этим именем. Иларией он зовёт меня только на официальных королевских приёмах. Слышать, как он произносит моё второе имя, которым меня почти никто не зовёт, – это как вернуться в те годы, когда наша дружба только начиналась и постепенно перерастала в любовь.
Не могу дождаться, когда выйду за него замуж.
– Шэй, – ворчит он и качает головой. – Я сказал, закрой глаза.
Хихикаю и закатываю глаза, прежде чем выполнить его просьбу. Последним подарком, который он мне привёз, было потрясающее изумрудное ожерелье из Бавы. Я надела его на праздновании своего двадцать первого дня рождения в прошлом году и чувствовала себя настоящей королевой. Все взгляды были прикованы ко мне.
Чувствую, как Бастиан подходит сзади, обнимает меня за талию и притягивает ближе к своей груди. Мне нравится прижиматься спиной к его мускулистому телу. Меня накрывает чувство безопасности и нежности, и я невольно улыбаюсь.
– Протяни руку, – шепчет он мне на ухо, щекоча сладким дыханием шею.
Подчиняюсь и вытягиваю ладонь вперёд. Почти сразу же я чувствую что-то тяжёлое и обхватываю это пальцами, боясь уронить на каменную плитку.
– Три попытки.
То, что начиналось как раздражающая затея, с годами превратилось в нежную игру. Правила просты: у меня есть три попытки угадать на ощупь, что это такое. Если угадаю – получу поцелуй. Излишне говорить, что я очень хорошо научилась определять предметы одним прикосновением.
Крепче сжимая вещицу в руке, провожу пальцами свободной руки по его поверхности, чувствуя прохладный металл.
– Будь осторожна, – говорит он тихо. – Это необычный подарок.
– Ты говоришь так, будто он меня укусит, – смеюсь я.
Его руки нежно сжимают мою талию, когда он прижимается к моей щеке. Мы стоим так близко, что, если кто-то нас увидит и донесёт родителям, нам обоим не поздоровится.
Конечно, мои родители, король и королева, очень строгие и всегда держат меня в ежовых рукавицах. Но мои – хотя бы снисходительны по сравнению с родителями Бастиана. Его отец, верховный генерал Кадмус Таркин – самый серьёзный и угрюмый человек на свете.
Несмотря на риск того, что нашу близость обнаружат, ни один из нас не отстраняется.
– Он не укусит, а вот я могу, – дразнит Бастиан, вызывая у меня смешок.
– Ладно, – снова сосредотачиваюсь на игре. Я очень азартна и хочу выиграть. – Это пресс-папье?
– Нет, – он качает головой, и пряди его светлых волос щекочут мне лицо.
Снова провожу пальцами по увесистому подарку и чувствую углубление на одном конце и что-то вроде ручки. Подарок обтянут большим куском кожи. Обвожу пальцем края, жмурясь. Кажется, я догадываюсь, что это, но такой подарок совсем не в стиле моего жениха. Обычно он дарит мне шикарные украшения, лучший шёлк, одежду, которой все завидуют, и необычные безделушки…
– Это нож? – робко спрашиваю я.
– Открой глаза, любовь моя.
Вновь подчиняюсь и распахиваю глаза. В моей ладони лежит небольшой кинжал в кожаных ножнах.
Бастиан отпускает меня и становится напротив, так что мы оказываемся лицом к лицу. Его глаза сияют от восторга, и он выглядит невероятно довольным собой.
– Тебе нравится?
На самом деле нет. Я ничего не смыслю в оружии и военном деле и не собираюсь осваивать это в возрасте двадцати одного года. Но вижу, как он взволнован, как ждёт моей реакции, и не хочу показаться разочарованной или неблагодарной. Поэтому выдавливаю из себя улыбку и киваю, словно он подарил мне горсть бриллиантов.
– Мне очень нравится, Бас! – приподнимаюсь на цыпочках и целую его в щёку. – Спасибо.
– Это из Дурна. Можно?
Я протягиваю ему свёрток, и он вынимает кинжал.
– Сделан из лучшей стали и выкован самыми искусными кузнецами-гномами, – он легко крутит его в руке. – Прекрасно сбалансирован и лёгок, идеально подходит для рукопашного боя.
– И это ты называешь лёгким? – фыркаю я, а он смеётся в ответ.
Бастиан пожимает плечами и убирает кинжал в ножны. Поглаживая серебряную рукоять, он протягивает его обратно, но я не беру.
– Тебе он совсем не понравился, да?
– Нет! – лгу я, но он видит меня насквозь.
– Правду, Шэй.
Он не выглядит расстроенным. Впрочем, он никогда ни на кого не смотрит недоброжелательно, тем более на меня.
Тяжело вздыхаю и качаю головой.
– Дело не в том, что мне не нравится. Я просто не знаю, как им пользоваться. Скорее всего, он так и пролежит у меня в тумбочке.
– Могу научить, – предлагает Бастиан, с улыбкой размахивая кинжалом. – На случай, если тебе когда-нибудь понадобится защищаться.
Беру его под руку и тяну за собой по саду.
– Для этого у меня есть ты, любовь моя.
– А если я не смогу тебя защищать?
Его слова заставляют меня замереть на месте.
– Как это «не сможешь»? – спрашиваю я, прищурившись, пытаясь уловить ход его мыслей.
Он обхватывает моё лицо своими грубыми ладонями и заставляет поднять голову.
– Я до последнего вздоха буду сражаться за тебя, Шэй, но есть люди, которые хотят моей смерти за всё то хорошее, что я делаю. Ты – моя жена, будущая королева Мидори, и мне не хочется, чтобы враги сделали тебя своей мишенью.
Накрываю его руки своими и нежно поглаживаю пальцами.
– Я не боюсь твоих врагов, Бастиан. Мне ничего не угрожает в Золотом дворце. Не нужно обо мне беспокоиться.
– Возьми, прошу, – он снова протягивает мне кинжал. – Мне будет спокойней, даже зная, что он лежит у тебя в тумбочке. По крайней мере, у тебя будет чем защищаться, если кто-нибудь попытается навредить тебе, когда меня не будет рядом.
Хочется возразить и напомнить, что у моей спальни день и ночь дежурят два стражника и что наш дворец – самое безопасное место во всём королевстве, но это вряд ли его успокоит. Поэтому, хоть и неохотно, киваю в знак согласия.
– Если это так важно для тебя, – я беру кинжал. – Положу его в тумбочку на всякий случай.
Кинжал мне не нужен, но пусть этот нелепый разговор наконец закончится.
– Спасибо.
Он прижимается губами к моему лбу, а потом смотрит мне в глаза. В его мечтательных голубых радужках плещется море невысказанных желаний и обещаний. Мне хочется, чтобы он поцеловал меня, но он не станет – останется джентльменом, особенно посреди дня и в таком людном месте.
– Не смотри на меня так.
– А как я на тебя смотрю? – я кокетливо склоняю голову, притворяясь, что не понимаю.
Он качает головой и наклоняется, его губы замирают над моими.
– Если хочешь, чтобы я тебя поцеловал, Шэй, просто скажи.
– Нахал, – шепчу я. – Поцелуй меня.
От улыбки Бастиана моё сердце тает, словно масло на солнце. Он сокращает небольшое расстояние между нами и наши губы встречаются.
Иногда мне кажется, что любить кого-то так сильно – опасно, но это чувство такое правильное.
Он отстраняется и прижимается лбом к моему.
– Ты станешь моей смертью.
Прежде чем успеваю его подразнить, моя фрейлина откашливается и делает реверанс.
– Простите, что прерываю, ваше высочество, лорд-командующий, но вас ожидает последняя примерка платья.
Точно, у меня вовсе вылетела из головы примерка свадебного платья сегодня. Хоть мне и хочется отмахнуться от девушки, я киваю ей, а затем снова поворачиваюсь к жениху:
– Увидимся утром, лорд-командующий, – произношу с улыбкой, глядя на него снизу вверх.
Бастиан, как и положено, кланяется, подмигивая, а затем снова выпрямляется в полный рост.
– Буду ждать с нетерпением, принцесса Илария.
Терпеть не могу, когда он называет меня по титулу, но он поступает мудро. Если при дворе возникнет хоть малейший намёк на неподобающее поведение, пострадает как моя, так и его репутация, а я не допущу этого после всего, чего Бастиан добился за последние несколько лет. Пока он уходит, я провожаю его взглядом, а потом поворачиваюсь к Селене, моей служанке, и жестом показываю, что пора идти в мои покои. Надеюсь, мама будет вести себя прилично и не станет доставать портных во время примерки.
Глава 2
Прошло уже несколько часов, а я никак не могу выбрать свадебное платье. Усталость и отчаяние охватывают не только меня. Моя мать, королева Керес Китарни, и двенадцать лучших портных Мидори, которым было поручено создать для меня платье, тоже на грани отчаяния.
Шёлк, тюль, атлас, органза, шифон, тафта… Я уже почти готова махнуть на всё рукой и пойти к алтарю в любимой шёлковой ночной сорочке, как вдруг мадам Фонтана, хрупкая женщина с пышной седой шевелюрой, помогает мне влезть в последнее платье.
Даже не успев взглянуть на своё отражение в зеркале возле примерочной, я чувствую, что это идеальное платье для такого особенного дня. Оно элегантное, воздушное, а самое главное – романтичное.
Выхожу из примерочной и направляюсь к роскошному зеркалу в золотой раме, возле белой мраморной стены. Впервые за весь день мои глаза загораются, и я теряю дар речи. В этом платье цвета слоновой кости нет ни единого изъяна: открытые плечи, рукава-фонарики, пышная юбка из тюля, но не слишком объёмная, а вырез деликатно приоткрывает ложбинку меж грудей.
Моя мать поднимается с мягкого дивана и подходит ко мне, с открытым от восхищения ртом. Она кладёт руки, украшенные кольцами, мне на плечи и улыбается, отчего в уголках её карих глаз появляются морщинки.
– О, Илария! – её нижняя губа дрожит, и я понимаю, что она сейчас расплачется. – Ты выглядишь просто потрясающе, моя дорогая.
Обычно я не плачу, но глядя на маму, тоже расчувствовалась.
– Это то самое платье? – спрашивает она, и я киваю.
– То самое.
После моего объявления, на морщинистом лице госпожи Фонтаны расцветает самодовольная улыбка, ведь надежды остальных одиннадцати портных похвастаться, что именно их творение украсит принцессу Мидори в день свадьбы, рухнули.
– Для меня большая честь, что вы выбрали это платье, ваше высочество, – мурлычет госпожа Фонтана. – Королева Керес, вы, похоже, тоже довольны.
– Моему счастью нет предела, – мама крепко меня обнимает. – Твой отец потеряет дар речи, когда увидит тебя завтра.
– Она права.
Все в комнате замирают, когда входит мой отец, король Гаррен Китарни, и решительным шагом направляется к нам с матерью. Когда он подходит ближе, я вижу в его глазах, блестящих от слёз, гордость и это пробирает меня до глубины души. Он становится рядом с мамой, которая любуется мной в зеркале, и улыбается, а я улыбаюсь ему в ответ.
– Тебе так идёт это платье, моя голубка.
Он целует меня в правый висок.
– Пообещай не расплакаться завтра, – поддразниваю я.
Он поднимает руки вверх и смеётся.
– Я даю лишь те обещания, которые намерен сдержать, Илария.
– Ты выпила свой чай? – мамин вопрос застаёт меня врасплох, но проследив за её взглядом, вижу, что солнце село, и качаю головой.
Сколько себя помню, мне всегда полагалось выпивать чашку чая. Не знаю, что находится в этой янтарной жидкости, но очень важно выпивать её каждую ночь, без исключений. Мне сказали, что если я этого не сделаю, то сильно заболею. У меня редкое заболевание, которое, по словам моих родителей, может иметь серьёзные последствия, если не придерживаться распорядка дня. Пару лет назад я пыталась узнать у них подробности, но, похоже, это их сильно расстроило, поэтому я больше не пытаюсь. Даже один пропущенный день может стоить мне жизни, а я знаю, как сильно они из-за этого переживают.
– Обычно я пью его прямо перед сном.
Похоже, это немного нервирует мою мать, но она быстро маскирует вспышку раздражения своей лучезарной, поистине королевской улыбкой.
– Ну что ж, платье мы нашли, пришло время готовиться ко сну.
Беру маму за руку, ловлю её обеспокоенный взгляд и улыбаюсь.
– Не волнуйся, я не забуду. Селена принесёт чай, как и всегда.
Мать кивает, но улыбка не озаряет её лица полностью. Она целует меня в лоб и жестом приглашает отца следовать за ней.
Прежде чем выйти, он быстро целует меня в щёку.
– Увидимся утром, моя голубка. Выспись как следует.
– Спокойной ночи, отец.
Так странно. В одну минуту мама светится от счастья, а уже в следующую её охватывает тревога. Я всегда следовала правилам и ни разу не забывала выпить вечерний чай. Но по какой-то причине именно сегодня она так переживает. Может, это просто волнение перед свадьбой? Она позаботилась о каждой мелочи, чтобы мой день прошёл великолепно. Я безмерно благодарна ей, потому что, если бы это зависело от меня, я бы убедила Бастиана устроить скромную свадьбу, после чего мы бы поднялись на борт одного из наших кораблей и отправились в путешествие по Шести Королевствам, чтобы я наконец увидела мир, о котором столько читала.
Когда все покинули мои покои, а я сменила платье на любимую кремовую шёлковую ночную сорочку, входит Селена с золотым подносом в руках. Она делает реверанс и ставит поднос на прикроватный столик. Струйка пара вьётся от носика фарфорового чайника, наполняя комнату сладким ароматом. Удобно устроившись в своей роскошной постели, я наблюдаю, как моя фрейлина заваривает чай, а затем, наполнив чашку, выжимает туда половинку лимона.
Она не так давно у меня служит, но между нами сразу возникла какая-то связь, и, прежде чем я успела опомниться, мы стали, осмелюсь сказать, друзьями. С Селеной я провожу большую часть времени, поэтому так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить и поделиться секретами. По правде говоря, она знает меня лучше всех – ну, кроме Бастиана, конечно.
Я была в восторге, когда моя бывшая фрейлина объявила о своём уходе. Терпеть не могла ту старую каргу с её вечно осуждающими взглядами. Селена – словно глоток свежего воздуха. Когда я выйду замуж за Бастиана и стану королевой, то позабочусь о том, чтобы она всегда была рядом. К тому же, никто и никогда не делал мне причёску и макияж так идеально, а учитывая, как я тщеславна в вопросах внешности, Селена теперь привязана ко мне на всю жизнь.
– Я почти закончила, ваша светлость.
Она берёт золотую ложку с подноса и размешивает чай в моей чашке.
– Как всегда точно по времени, Селена.
– Пейте, принцесса.
Беру чашку и делаю глоток, чтобы проверить температуру. Чай тёплый, обволакивающий, словно мёд, а нотки лимона придают ему кислинку. После стольких лет мне так и не удалось привыкнуть к его вкусу, – до сих пор требуется несколько секунд, чтобы справиться с горечью, прежде чем выпить всё до дна. Возвращаю чашку Селене, она забирает её вместе со всем остальным, что понадобилось для приготовления этого напитка, и встаёт, чтобы уйти.
– Жду тебя здесь завтра к восходу солнца, – напоминаю ей, прежде чем она доходит до двери. – В самый важный день в моей жизни я не смогу доверить свои волосы и макияж кому-то другому.
Она мило улыбается и кивает, но в её взгляде мелькает печаль, которая заставляет меня гадать, о чём же она думает?
– Приятных снов, ваше высочество.
Как только она выходит, я взбиваю подушку и укладываю на неё заплетённые волосы. Лёжа на спине, как и всегда перед сном, закрываю глаза, делаю несколько глубоких размеренных вдохов и считаю в обратном порядке от ста. Мне никогда не удаётся досчитать до нуля – сон приходит раньше.
Несмотря на пожелание Селены, приятные сны меня не посетили.
***
Высоко в звёздном небе сияет луна, и мне давно пора бы крепко спать, но последние несколько часов я ворочалась и не хотела закрывать глаза и возвращаться к мучившим меня кошмарам. Меня трясёт, а мысли путаются. Большинство мидорианцев верят, что кошмары в ночь перед свадьбой – плохая примета. Обычно я не верю в такие суеверия, но лёгкий трепет беспокойства затуманивает мой разум.
Что, если Бастиан женится на мне только из чувства долга?
Он действительно хочет быть со мной?
А может, он был бы счастливее с кем-то другим?
Внезапно становится трудно дышать, я тону в своих собственных мыслях. Грудь сдавливает, в висках начинает пульсировать.
Мне нужен свежий воздух.
Срываю с себя льняные простыни, надеваю тапочки, накидываю шаль поверх тонкой ночной сорочки и направляюсь на балкон. Распахиваю двери и глубоко вдыхаю, наслаждаясь тёплым воздухом, наполняющим мои лёгкие.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Повторяю, словно мантру снова и снова, пока дыхание не выравнивается, а измотанные нервы не расслабляются. Это всего лишь моя неуверенность подпитывает беспричинные страхи и заставляет тревогу бурлить внутри.
Как единственной наследнице мидорианского трона, мне легко поверить, что никто не видит во мне личность. Мой титул, корона и родословная ценятся выше, чем я сама. Но Бастиан не такой. Он никогда так ко мне не относился.
Собравшись с духом, чувствую, как страх отступает, уступая место уверенности и радостному волнению. Завтра я выйду замуж за своего лучшего друга. За мужчину, которого люблю и которого заслуживаю. Вместе мы будем править мидорианцами как король и королева.
Я рассеянно переплетаю свою длинную каштановую косу, втайне надеясь, что наши с Бастианом дети унаследуют его потрясающие светлые волосы и голубые, словно море, глаза. Мне никогда не нравились мои обычные тёмные волосы и блекло-карие глаза, но что поделать, такой я родилась, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
Перекидываю косу через плечо, и ещё раз смотрю на сияющую полную луну, прежде чем повернуться к двери. Но что-то привлекает моё внимание к балкону слева от меня. Дверь приоткрылась, но никто не выходит на террасу. Конечно, кто-то может захотеть, чтобы прохладный ветер пустыни пронёсся по его покоям, но я точно знаю, что эта комната пустует. Она предназначена для гостей из других королевств, но у нас уже много лет не было послов или делегаций других стран. Так кто же открыл дверь посреди ночи?
У меня перехватывает дыхание, когда две тёмные фигуры выбегают из сада и взбираются по стене Золотого дворца. Я прячусь за перилами балкона, украдкой поглядывая на широкоплечих злоумышленников между алебастровыми колоннами. Они взбираются по фасаду дворца к балкону с открытой дверью. Моё сердце бешено колотится в груди, но они внезапно исчезают.
Я яростно тру глаза ладонями. Мне не могло показаться, но если я действительно видела кого-то, то их там уже нет. Бросаю взгляд на балкон – никого. Но дверь захлопывается, подталкивая меня действовать.
Нужно предупредить стражу.
Я вбегаю в спальню и направляюсь к двери, но, когда распахиваю её, чтобы предупредить солдат, стоящих возле моей комнаты, их там не оказывается. Смотрю по сторонам коридора и никого не вижу. Ни стражников, ни слуг, ни злоумышленников.
Внутренний голос твердит, что нужно просто лечь спать – очевидно же, я так устала и измотана подготовкой к свадьбе, что мне всё это лишь мерещится. Но другая часть меня шепчет, что нужно разобраться.
Вопреки здравому смыслу я открываю ящик тумбочки, достаю кинжал, который Бастиан подарил мне, и выхожу в пустой коридор. Прижимаюсь к стене, надеясь, что тени, пляшущие по коридору, скроют меня от любых недоброжелателей.
Медленно иду до конца коридора. В комнате, где я видела открытую балконную дверь, тихо и спокойно. Выглядываю из-за угла, но никого не вижу. На цыпочках подхожу к двери и прижимаюсь к ней ухом, прислушиваясь к голосам или движению внутри. Тишина. Если кто-то и был там, то либо ушёл, либо мне это лишь показалось.
Я чувствую себя полной дурой из-за того, что мне померещился кто-то карабкающийся по стенам дворца – самого безопасного места в городе, на минуточку. Выпрямляюсь, чтобы вернуться в свою комнату, но тут до меня доносится шёпот из другого конца коридора. Пытаюсь вспомнить, чьи комнаты находятся в той стороне, и с ужасом понимаю, что там покои моих родителей и Бастиана.
Где стража, когда она так нужна? Куда они все подевались?
Страх пронзает меня, когда понимаю, что те двое, которых я видела, должно быть, пришли убить моих родителей. Другого объяснения тому, что стражников нет на месте, и тому, что злоумышленники оказались в этой части замка, просто не было.
Решив помешать их зловещим планам, я пробираюсь по коридору, но, к моему ужасу, голоса становятся громче. В стене есть небольшая ниша, где обычно дежурят слуги. Они, должно быть, прячутся там.
Прижимаюсь спиной к стене, провожу рукой по краю ниши и прислушиваюсь. Это мужчина и женщина, если слух меня не подводит. Их приглушённые голоса звучат сердито. Я зажмуриваюсь, надеясь, что это поможет мне лучше расслышать, и тогда слышу, как мужчина шипит:
– Либо мы убьём его сегодня ночью, либо вытаскиваем тебя. Ждать больше нельзя – слишком опасно, у Финна больше нет для тебя диссимула.
Диссимул. Я ломаю голову, лихорадочно перебирая в памяти все уроки аптекарского дела, которые, как по моему мнению, были пустой тратой времени, и наконец меня озаряет. «Диссимул» означает «маскировка». Сыворотка, изменяющая внешность. А если эта женщина принимает такую сыворотку, значит, она выдаёт себя за одну из служанок дворца, но на самом деле является шпионкой.
Бросаю взгляд в сторону спальни родителей, но никак не смогу добраться туда, не встретившись с убийцами. Могу закричать, но нет никакой гарантии, что родители услышат меня раньше, чем эти негодяи доберутся до меня. Единственное, что приходит в голову – воспользоваться кинжалом, зажатым в руке, и нанести удар потенциальным убийцам. Глупая мысль, учитывая, что я не обучена ни боевым искусствам, ни владению оружием. Даже если мне удастся ранить одного из них, то нет никаких шансов нанести удар второму. И здесь так темно, что скорее всего я поранюсь сама, чем убью хоть кого-то.
