Текст книги "Огонь эльфов. Сага о Тале"

Автор книги: Моника Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Но ведь в первый раз никакого стража не было, – Сунниваа первой нарушила молчание. – И друид тоже ничего мне не говорил.

Друид? Вейт прислушался. Он по-прежнему не знал, что женщинам было здесь нужно, но недавние события сильнее подогревали его любопытство.

– Страж – опасная машина, созданная для битв, – сказала Файола. – А у нас даже оружия нормального нет, – она удрученно чертила на песке узоры ножом. – Если бы здесь была Наэми, – подумала она вслух. – Она наверняка смогла бы нам подсказать, что делать.

Но туманной эльфийки не было видно. Женщины молча сидели рядом, глядя на гаснущий свет факела. И вдруг Вейт услышал какой-то шорох.

От испуга он выронил факел и, вскочив, затушил огонь носком сапога.

– Кто-то идет, – взволнованно прошептал он. – Сунниваа, скорее, нужно использовать камень!

Сунниваа поспешно поднялась и вынула талисман из-под одежды. Она торопливо проговорила магические слова, снова пробудившие оранжевый свет.

Бежать было поздно. Шаги раздавались уже совсем рядом, а впереди в пещере ждал страж. Вейт ни секунды не колебался. Он решительно втолкнул женщин в небольшую нишу в стене штольни и закрыл их собой. Свет талисмана окутал их. Никто не шевелился, все, затаив дыхание, ждали гостей.

Вскоре они увидели пляшущие отсветы нескольких факелов, освещавших проход прямо перед ними. Маг в длинной синей одежде несся впереди всех прямо на них. За ним следовала дюжина тяжело вооруженных солдат в кольчугах и кожаных доспехах. Глядя прямо перед собой, они быстро шли по узкому коридору. И никто, даже маг, не заметил четверых спутников, находившихся от них на расстоянии всего лишь вытянутой руки.

Последний воин еще не поравнялся с Сунниваа и ее спутниками, как вдруг воздух задрожал от оглушительного рева, за которым последовал страшный крик. Впереди, в пещере, засверкали синие и зеленые вспышки молний, освещая штольню своим жутковатым светом. Воины наткнулись на стража, в воздухе заклубилась пыль, зазвучали предсмертные крики.

Монстр бушевал. От его рычания и топота содрогался пол, а в стенах появились трещины. Пыль заставила Сунниваа и ее спутников чихать.

– Нужно выбираться, – прохрипела Сунниваа. – Скорее!

Она решительно вышла из укрытия, велев остальным следовать за ней. В защитном сиянии амулета четверо людей бежали обратно, оставляя позади жуткий хаос. Остановились они только тогда, когда снова можно было свободно вздохнуть. Сунниваа хотела накрыть амулет ладонью, чтобы погасить сияние, но Вейт остановил ее.

– Еще рано! – напомнил он ей. – Воины могут вернуться.

Сунниваа кивнула и убрала руку.

– Я одного не пойму, – задумчиво сказала Файола. – Если Жезл охраняет чудовище Ан-Рукхбара, то зачем он послал сюда еще и воинов? И почему этот страж нападает на воинов, словно они представляют для него опасность?

– Может быть, в крепости даже не знают об этом страже? – предположил Вейт. – Ан-Рукхбар никогда не считал нужным посвящать своего верховного главнокомандующего во все детали.

– Ты так говоришь, будто хорошо его знаешь, – Файола недоверчиво взглянула на Вейта. – Кто ты?

– Это можно обсудить немного позднее, – голос Наэми заставил Файолу вздрогнуть от удивления.

– Наэми! – воскликнула она. – Где ты так долго была?

– Я кое-что забыла в комнате мастера-волшебника, – ответила туманная эльфийка, показав висевший у нее на плече лук. Потом вынула из своей сумки небольшой кожаный мешочек и с довольным видом подбросила его на ладони. – Кроме того, я раздобыла еще вот это. Очень редкий и ценный порошок. Мастер-волшебник сильно огорчится, узнав о пропаже, – она улыбнулась и пожала плечами, положила его в сумку и сменила тему. – Должна сказать, наделали вы там шороху наверху, – покачав головой, сказала она, кивнув на Вейта. – Они думают, что это ты украл камень из тронного зала. Тебя ищут повсюду. Но что кто-то собрался похитить Жезл, никому и в голову не приходит. Воины – это просто на всякий случай.

Туманная эльфийка сделала паузу и обернулась к Файоле.

– Мучительная смерть секвестора задала им задачку. Никто не подозревает, что к этому причастен Вейт, поэтому все решили, что это сделала Алани.

Алани в ужасе вздрогнула, но Файола обняла ее, утешая.

– Не бойся, – тихо сказала она. – Никто больше не причинит тебе зла. Об этом я позабочусь.

Наэми напряженно прислушалась и на секунду прикрыла глаза.

– Можешь погасить амулет, Сунниваа, – сказала она наконец.

– Но воины…

– Можешь гасить. Там, – Наэми махнула рукой по направлению к пещере, – в живых не осталось никого.

Сунниваа вздрогнула, но ничего не сказала и погасила свет.

– Здесь нельзя оставаться, – сказала она наконец. – Они могут прислать еще воинов.

– Сунниваа права, – Наэми зажгла новый факел и пошла вперед. – Идите за мной. Давайте посмотрим, чем все закончилось.

– Погодите! – Файола сняла с себя накидку. Она присела на корточки и поспешно отрезала ножом пять широких полос. – Вот! – и протянула каждому по полоске. – Держите у рта и носа, когда подойдем к пещере поближе. Этот страж жутко воняет.

10

– Я уже видела несколько битв, но такого ужаса мне видеть не доводилось! – под толстым слоем ткани голос Файолы звучал на удивление глухо. Она спрятала лицо Алани у себя на груди и поспешно оттащила испуганную девочку обратно в штольню, чтобы та не видела ужасного зрелища.

Прямо перед ними открывалась жуткая картина. Все воины, следовавшие за магом, были мертвы. Страж убил их самым ужасным образом. Руки, ноги и головы были отделены от раздробленных тел и разбросаны по всей пещере.

Стены пещеры были красны от крови, а множество черных горелых отметин на стенах свидетельствовали о том, что маг пытался отбиваться. Его самого нигде не было видно. И только остатки темно-синей ткани, торчавшие из пасти монстра, указывали на то, какая страшная участь его постигла.

Сам страж не пострадал. Он уселся на своем месте у двери, одним лицом уставившись в пещеру, а зубы другой его половины по-прежнему пережевывали чью-то руку.

– Просто невероятно, – прошептала Сунниваа. Она тоже с трудом могла выносить кошмарный запах, стоявший в пещере, и, пока говорила, она не отнимала платка ото рта.

– Дюжина воинов и маг – а страж не получил ни единой царапины.

Потрясенная, она отвернулась, прошла немного назад по штольне и села рядом с Алани у стены. Остальные последовали ее примеру.

Наэми выглядела очень задумчивой.

– Таких существ я уже однажды встречала, – заявила она. – Когда Ан-Рукхбар штурмовал город-крепость, около дюжины таких созданий было и в его войске. Это жуткие машины смерти, которых он привел из своего измерения. Они убили сотни эльфов-воинов, – она покачала головой. – Никогда не думала, что когда-нибудь снова встречу одного из них.

– Знаешь ли ты, как его можно обуздать? – спросила Сунниваа. Тот факт, что туманная эльфийка уже однажды встречалась с таким существом, давал какую-то надежду. – Можно ли как-нибудь пройти мимо него?

Наэми пристально посмотрела на свою спутницу.

– Я не знаю, – с сожалением сказала она, и впервые с тех пор, как Сунниваа познакомилась с туманной эльфийкой, она видела ее в растерянности.

Спутники забрались дальше в штольни. Здесь вонь была не настолько сильной, как у пещеры, и можно было дышать спокойно. Они молча сидели на пыльном полу и лихорадочно обдумывали, как им пройти мимо стража.

Всем было ясно, что времени в обрез. Рано или поздно здесь появятся новые воины. Если они обнаружат трупы товарищей, то скоро здесь просто яблоку негде будет упасть.

Наконец Сунниваа поднялась.

– Это мое задание, – заявила она. – Поэтому я попытаюсь выполнить его одна!

– Ты с ума сошла! – Файола даже подпрыгнула от возмущения. – Страж сидит прямо у двери. Тебе придется отодвинуть его, чтобы войти.

– Обо мне не беспокойся, – Сунниваа вымученно улыбнулась. – Я использую амулет, и страж не увидит меня. Может быть, мне удастся просто пройти мимо и он не заметит.

– Нет, Сунниваа! – Наэми тоже встала. – Файола права, это опасно. Даже с помощью амулета тебе не удастся отодвинуть его, – она решительно вынула меч. – Я попытаюсь отвлечь его, тогда тебе удастся открыть дверь.

– А я помогу тебе в этом, – решительно сказала Файола.

– Я тоже! – женщины удивленно обернулись. Хотя Вейт и доказал, что не собирается выдавать их, никто не рассчитывал, что он будет готов поставить на карту свою жизнь.

– Ты вообще понимаешь, на что идешь? – скептически спросила Файола. Вейт пожал плечами. Что бы ни затеяли эти женщины, это было против правления Ан-Рукхбара, и это главное. Он оборвал связи со своим прошлым и был готов даже на то, чтобы присоединиться к повстанцам.

Он решительно подошел к Сунниваа и протянул ей руку.

– Дай мне меч! – потребовал он, глядя ей прямо в глаза.

Сунниваа заколебалась. Она охотно поверила бы словам молодого воина, но с мечом в руках он был опасным противником.

– Сунниваа, нет! – прошипела Файола. Глаза ее сверкали. Девушка не скрывала, что не доверяет Вейту. В штольнях вдруг стало тихо-тихо. Было слышно только хриплое дыхание стража.

Сунниваа по-прежнему колебалась. В задумчивости она прикусила нижнюю губу, а взгляд ее беспокойно перебегал от Файолы к Вейту и обратно.

В конце концов решение приняла Наэми. Она подошла к Сунниваа и протянула Вейту меч.

– Вот, возьми мой, – улыбнувшись, сказала она. – Мне он, чтобы отвлекать стража, не нужен.

– Наэми, да как ты можешь… – Файола возмущенно хотела отобрать у воина меч, но Наэми не позволила ей.

– Я доверяю ему, – настойчиво сказала она. – Нам может понадобиться любая помощь.

Файола насупилась, пробормотала что-то невнятное, но больше ничего не сказала. Когда все разъяснилось, Наэми обратилась к Сунниваа.

– Мы будем ждать у входа, – пояснила она. – Там страж нас не заметит Если у тебя возникнут трудности или же тебе понадобится помощь, я попытаюсь отвлечь стража при помощи огненных шаров. Но я не могу обещать тебе, что долго продержусь. Поэтому попытайся открыть дверь сразу же, как только страж от нее отойдет.

Сунниваа кивнула и задержала дыхание. Тихонько прошептав магические слова, она заставила амулет светиться. Свет окутал Сунниваа с головы до ног, и она исчезла.

Вейт удивленно присвистнул.

– Я пойду, – слова Сунниваа тихо прозвучали в голове Наэми. – Если мне будет нужна помощь, я позову тебя.

– Да сохранит тебя Богиня, Сунниваа! – тихо ответила туманная эльфийка. Она подождала, пока Сунниваа, по ее мнению, достигла пещеры, потом завязала рот и нос платком и сделала знак остальным следовать за ней.

В нескольких локтях от входа в пещеру Файола велела Алани сидеть на месте и не высовываться. Девочка мужественно кивнула. Файола облегченно вздохнула. Она погладила Алани по щеке, а потом последовала за Вейтом и Наэми.

Казалось, страж уснул.

И хотя она знала, что он не слышит ее, Сунниваа вошла в пещеру очень осторожно. Сердце сильно билось от волнения, в ушах стучала кровь.

Внутри пещеры жуткая вонь стража смешивалась со сладковатым запахом крови, полностью залившей пол пещеры. Запах проникал через платок, и Сунниваа крепко прижала руку ко рту. Она боялась, что ее одолеют головокружение и тошнота, она едва могла передвигаться по пещере. И только благодаря огромному усилию воли ей удалось не обращать внимания на все это и сосредоточиться только на своем задании.

Шаг за шагом Сунниваа двигалась вперед меж разорванных тел, то и дело поглядывая на стража. Тот не шевелился. Из-за луж крови пол пещеры был скользким. Сунниваа приходилось внимательно смотреть, куда ступает, заставляя себя не смотреть на вызывавшие ужас растерзанные тела.

Когда девушка прошла до середины, она быстро оглянулась и увидела, что ее спутники собрались у входа. Они напряженно наблюдали за происходящим, готовые в любой момент прийти на помощь. Сунниваа сглотнула. Обратной дороги не было.

Когда от двери ее отделяли всего лишь несколько локтей, Сунниваа заметила, что после битвы страж вернулся на свое старое место. Углубление, куда нужно было вложить камень в виде змеиной головы, было перед нею, ничто не заслоняло его.

Еще два шага, и она у цели. Страж не шелохнулся. Он по-прежнему безучастно смотрел на вход в пещеру, прикрыв глаз. Если повезет, то можно будет открыть двери, взять Жезл и вернуться к своим спутникам, а страж ничего и не заметит. Она, порывшись в сумке, нашла и вынула камень. Но едва он оказался у нее в руках, как из него вдруг брызнули зеленые искорки. Там, где они касались защитного щита Сунниваа, они прожигали крохотные дырочки, угрожавшие разрушить спасительный оранжевый купол.

Страж зарычал. Словно вокруг него летала надоедливая муха, он стал медленно поворачивать голову, а его вооруженные саблевидными когтями лапы угрожающе поднялись.

– Наэми! – крик о помощи, посланный Сунниваа, был излишним. Туманная эльфийка все уже поняла и одним прыжком очутилась в пещере. С громким криком она выхватила меч у одного из погибших воинов и замахнулась сверкающим клинком. Страж тут же среагировал. Он засопел, поднялся, брызгая слюной, и понесся на Наэми. Его длинные руки устремились вперед, пытаясь схватить непрошеного гостя, а из его зеленого глаза вылетела молния, пролетевшая прямо рядом с Наэми.

Эльфийка не колебалась ни минуты. Сжав кулаки, она выстрелила в стража огненным шаром. Монстр поднял лапы, чтобы защититься от огня, но был для этого слишком медлительным. Жуткий вопль боли пронзил воздух, когда огненный шар Наэми угодил прямо в глаз чудовищу. За ним последовал второй, такой же меткий выстрел, заставивший зеленый глаз погаснуть навсегда. Не зная, куда деваться от боли и злобы, страж пытался развернуться в пещере, чтобы пустить в ход свой второй глаз.

Наэми использовала этот момент для бегства и поспешно скрылась в коридоре.

Теперь настал черед Сунниваа. Зеленые искорки сделали свое черное дело: от ее защитной сферы не осталось практически ничего, и единственной возможностью скрыться от стража было открыть двери. Она вложила сыпавший искрами камень в углубление в двери и стала ждать. Раздался громкий скрип, и дверь стала медленно-медленно открываться.

Сунниваа обернулась. Стражу удалось наконец повернуться всей своей массивной тушей к входу в пещеру, и теперь он бесился от ярости, не в состоянии понять, куда подевался обидчик. Потом он поднял одну из своих мощных лап и стал швырять трупы погибших воинов о стены пещеры.

Когда дверь заскрипела, он внезапно остановился и повернулся к Сунниваа.

Амулет погас. Она стояла перед дверью совершенно беззащитная. Когда страж увидел ее, он зарычал и понесся к ней. Его здоровый глаз сверкал, и посланная им зеленая молния ударила в стену в нескольких шагах от Сунниваа. Все четыре передние лапы монстра устремились вперед, и острые, как ножи, когти неуклонно приближались.

Сунниваа услышала зов Наэми. И тут же на спине у стража взорвался серебристый огонь, но тому, похоже, было все равно. При виде ненавистного врага он не обращал внимания на боль. В последний момент Сунниваа бросилась на дверь. Она все еще не открылась достаточно, чтобы проскользнуть в щель. Петли скрипели, дерево трещало, наконец она поддалась и распахнулась.

Изумленная Сунниваа оказалась в еще одной темной пещере. И хотя ей удалось сгруппироваться, она ударилась плечом о каменистый пол и с трудом сдержала крик. Боль в плече была просто невыносимой, а левая рука оказалась парализованной.

Страж не преследовал, проход для него был слишком мал. Словно берсеркер, бушевал он у открытой двери, рыча, топая ногами, царапая когтями стену. И насколько быстро удастся ему пробиться внутрь, было вопросом времени. Даже сейчас с потолка летел дождь из каменной крошки, а массивные камни угрожающе поскрипывали.

– Я уже начал бояться, что у тебя ничего не получится, – совершенно неожиданно перед Сунниваа возник неясный образ друида.

– Почему вы мне не помогли? – Сунниваа все же втайне надеялась на друида. – И почему вы не рассказали о страже? Вы боялись, что я не приду? – здоровой рукой Сунниваа сжимала раненое плечо, при этом сердито сверкая глазами.

– Я ничего не знал о его существовании, – казалось, друид был расстроен. Он говорил очень тихо, и Сунниваа приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова сквозь шум, вызванный стражем.

– В тот самый момент, когда ты вынула камень из трона, он вывалился из стены пещеры, уселся перед дверью и стал ждать. Я предполагаю, что Ан-Рукхбар заточил его в стену, когда принес сюда Жезл. На тот случай если кто-то попытается открыть двери.

Друид, извиняясь, покачал головой.

– Я и вправду не знал.

– Но вы ведь здесь уже так долго!

– Нет, не совсем, – друид покачал головой. – Когда меня казнили, Жезл уже был здесь, внизу. И за все годы, в течение которых я ждал твоего прихода, я ни разу не видел этого спящего стражника.

– И все равно вы могли помочь, – с упреком сказала Сунниваа. Она попыталась подняться, и тогда боль запульсировала с новой силой.

– Я бы с удовольствием, но у меня считай что и нет оружия, – ответил друид. – Моя задача заключается исключительно в том, чтобы сообщить тебе необходимые знания, чтобы…

У входа в пещеру раздался жуткий грохот и из стены вывалился немалый кусок. Он упал всего лишь в нескольких локтях от Сунниваа и разбился на мелкие кусочки. Девушка испуганно отскочила, а страж радостно зарычал и стал долбить стену с удвоенной силой.

– Где Жезл Богини? – спросила Сунниваа, оглядываясь вокруг во тьме пещеры. – Скорее, нельзя терять времени.

– Он там! – друид взмахнул рукой, указывая куда-то вверх, и вся пещера озарилась матовым синим светом.

Сунниваа уже увидела Жезл. Он находился в центре комнаты, до половины вогнанный в черную скалу. Она подошла ближе. Жезл был прекрасен. Немного выше Сунниваа, сделанный из полированного черного дерева, сверкавший в слабом синеватом свете, окружавшем друида. Наверху был серебристый футляр, украшенный искусными узорами и непонятными символами, и изображение То и Ю.

Несмотря на угрожавшую ей опасность, при виде Жезла Сунниваа охватило безудержное чувство счастья. Она была у цели! Не обращая внимания на боль в плече, она схватилась за Жезл и что было сил потянула на себя.

– Крепко сидит, – разочарованно сказала она. – Мне его не вытащить.

– Ты должна сделать это. Ты ведь Служительница с мечом, – ответил друид. – Богиня не избрала бы тебя, если бы ты не в состоянии была этого сделать.

– Но как? – Сунниваа протянула руку, снова коснувшись Жезла. Он так крепко сидел в скале, словно был ее частью.

В этот миг стражу удалось выломать из скалы еще кусок. Теперь отверстие было настолько велико, что он сумел просунуть в пещеру половину туловища и пару лап.

Когда он понял, что длины рук недостаточно, чтобы дотянуться до Сунниваа, он громко заревел и зашипел от ярости. Из его здорового глаза вырвались зеленые молнии. Повсюду, куда бы они ни попадали, от скалы с громким треском откалывались куски и, сопровождаемые снопом искр, падали на землю. Но страж так неудачно застрял в дверном проеме, что никак не мог направить молнии точно на Сунниваа. Бушуя от ярости, он протискивался все дальше и дальше. Осколки впивались в его шкуру, но, хотя каждое движение должно было причинять ему сумасшедшую боль, чудовище не сдавалось, продвигаясь все дальше и дальше.

– Тебе нужно торопиться, – напомнил друид. Его голос был практически не слышен из-за рычания монстра.

Сунниваа лихорадочно соображала Талисман был единственной вещью, не считая меча, которую она принесла с собой. Может быть, он сумеет помочь. Она поспешно взяла его в руку и стала ждать. Камень по-прежнему оставался темным и холодным. И только когда Сунниваа поднесла его к Жезлу настолько близко, что почти касалась его, она почувствовала, что амулет слегка потеплел.

И что теперь?

– Коснись амулетом камня, – посоветовал друид.

Из-за сердитого рычания стража Сунниваа услышала только слова «камень» и «амулет», но она все поняла. Не колеблясь ни секунды, она положила талисман на черную скалу рядом с Жезлом и стала ждать.

Камень медленно засветился Сначала свечение было слабым, но потом окружило Жезл и заставило нагреваться скалу. Вокруг того места, где находился Жезл, началось вращение и скала пошла пузырями. Под конец все стало напоминать пруд раскаленной лавы.

– Сунниваа, где ты? – громкий обеспокоенный крик Наэми раздался в голове Сунниваа.

– Возле Жезла. – коротко ответила она. не спуская с камня глаз. – Он находится в скале, но скоро я смогу его вынуть оттуда.

– Мы больше не сможем пройти к тебе. Путь закрыт. Что нам делать? – спросила Наэми.

– Отходите назад. Я сама справлюсь. Будет безопаснее, если вы уйдете из пещеры.

У входа в пещеру от скалы откололись огромные куски и рухнули наземь. Этот звук заставил Сунниваа вздрогнуть от испуга. Страж по-прежнему пытался повернуться так, чтобы Сунниваа оказалась в поле его зрения, при этом он отламывал от стены все большие и большие куски.

– Скала плавится! – взволнованный крик друида привлек внимание Сунниваа к камню, в центре которого Жезл медленно наклонялся.

Она решительно протянула руку и схватила его. Он был очень горячим. Сунниваа удивленно отдернула руку и взяла кусок ткани, который до этого прижимала ко рту. Она поспешно развязала узел, намотала на руку ткань и, ухватившись покрепче, вытянула Жезл из скалы.

– Наэми, он у меня! Иди ко..! – внезапно Сунниваа замолчала, прижала руки к вискам и зажмурилась от боли. В голове раздавался невыносимый треск, свист и шум – все это сделало дальнейшее общение с Наэми невозможным. Она снова попыталась связаться со своей спутницей, но шум заставил ее прекратить попытки.

Когда взгляд ее прояснился, она не поверила своим глазам. Ничего не понимая, девушка глядела на скалу, в которой совсем недавно находился Жезл Богини.

Амулет!

В ужасе застыв, она увидела, как талисман исчезает в расплавленном камне. Он медленно и неуклонно уходил все глубже и глубже в раскаленную лаву, при этом все больше теряя силу. Одновременно с этим пылающее кольцо в скале становилось все меньше, и с краев стало даже застывать.

– Нет! – Сунниваа уронила Жезл и схватила амулет за кожаную ленточку. Зеленый огонь, вырвавшийся из глаза стража, едва не угодил в нее, но Сунниваа не обратила на это внимания. Она изо всех сил тянула, пытаясь вызволить талисман. Но было слишком поздно. Скала твердела, чернела, и ленточка в ее руках оборвалась.

– Нет! – Сунниваа в ярости ударила кулаком по черному камню. В тот же миг в камень ударила молния, отбросив ее назад. Оглушенная, она лежала на полу, звездочки плясали перед глазами, а шум в ушах не прекращался.

– Поднимайся, Служительница! Скорее! Пещера вот-вот рухнет, – услышала она слова друида, доносившиеся словно сквозь туман. Некоторое время она соображала, чего от нее хочет друид, но, когда поняла, отреагировала без промедления. Звезды, плясавшие у нее перед глазами, сменились плотным серым туманом, в котором видны были только молнии, посланные стражем. Она поспешно поднялась на колени и стала искать на полу Жезл, который должен был лежать где-то между камней. Наконец она нашла то, что искала, подобрала Жезл Богини и прислонилась к стене.

Пол дрожал все сильнее и сильнее. У Сунниваа было такое чувство, словно она сидела на брыкающейся лошади. Тщетно искала она, за что бы ухватиться, но даже стена пещеры плясала под ее руками, словно была живым существом, а не куском камня.

Сунниваа слышала, как огромные камни отделялись от потолка и с грохотом падали. Острые куски впивались в трещины пола, словно копья, делая их еще больше.

– Что это? – хотя Сунниваа прокричала этот вопрос, голос ее во всем этом гуле был совершенно не слышен.

Тем временем туман перед глазами рассеялся, и она увидела, что прямо перед ней парит друид, отвечая на вопрос, но Сунниваа не слышала слов. Внезапно страж издал ликующий клич. Сотрясения сильно увеличили отверстие, в котором он застрял, и помогли протиснуться в пещеру. Он развернулся так, что он мог послать в Сунниваа смертельные разряды. Первый прогрохотал рядом, угодив в стену, и только сильное сотрясение помешало второму заряду оборвать нить ее жизни. Он с треском разрядился на расстоянии вытянутой руки и засыпал мелкими камушками.

– Анторк, помоги мне! – пыль поднялась густым облаком, и Сунниваа не могла понять, где находится. Она не решалась отклониться ни вправо, ни влево. Сквозь грохот и падение она слышала, что жуткий звук, издаваемый когтями стража, раздается прямо перед ней. Его огромные руки сходились и расходились, пытаясь поймать Сунниваа.

– Анторк! – внезапно Сунниваа испугалась, что друид бросил ее. Но прежде чем услышала ответ, страж когтем разрезал ее накидку. Сунниваа услышала, как шипит монстр, почувствовала на лице его жуткое дыхание.

Это конец! Сунниваа торопливо пробормотала несколько слов, извиняясь перед Богиней за неудачу. Потом закрыла глаза и стала ждать смерти.

И вдруг пещеру сотряс удар невероятной силы. Из центра потолка пещеры отделился огромный камень и обрушился прямо на голову стражу. Когда скала пробила монстру череп, по всей пещере полетели кости, кровь окрасила стены, а его руки взметнулись вверх в последний раз. И он затих.

Но содрогания и гул не прекращались. Словно смерть стража рассердила гору, колебания продолжали усиливаться, и Сунниваа пришлось встать на колени, чтобы не упасть.

– Пойдем, Служительница с мечом!

Сунниваа недоверчиво подняла голову. Друид был по-прежнему рядом. Он молча махнул рукой, велев следовать за собой. Времени у них оставалось немного. Через несколько минут пещеры не станет.

Осторожно держась за стену, Сунниваа последовала за духом. И как раз вовремя – пещера за ее спиной исчезла в облаке тумана из пыли и камня.

В небольшой нише друид остановился и стал рисовать на стене рукой невидимые линии. Его губы неслышно шевелились, Сунниваа не понимала слов. За ее спиной трещали, хрустели и обрушивались освобожденные сотрясением скалы. Казалось, ожила гора, и Сунниваа спрашивала себя, сколько еще продержится пещера под натиском нечеловеческих сил, давивших на нее.

Она запаниковала. Девушка понятия не имела, что делает друид, но, что бы там ни было, это происходило слишком медленно. Наконец часть массивной скалы стала таять. Ее грубая поверхность пошла волнами, и Сунниваа показалось, что друид стоит перед стеной воды. Неожиданно волны исчезли, и скала стала прозрачной. Не обращая внимания на сотрясения, разрывавшие гору, круглое отверстие в скале заполнял маленький горизонтальный пруд, на гладкой поверхности которого отражалась фигура друида.

– Пойдем! – друид подплыл к блестящей поверхности, нырнул в нее и исчез. Сунниваа последовала за ним без малейших колебаний. Что бы ни было по ту сторону странных ворот, хуже, чем здесь, быть не могло.

И едва она исчезла в переходе, как пещера с грохотом обрушилась за ее спиной. Пока друид пытался закрыть проход, через отверстие в скале пробилась туча пыли. В последний раз вздрогнула скала, потом сотрясения прекратились. Девушка еще ощущала толчки в скалах, но они становились все слабее и слабее, словно отступающая гроза, и вскоре прекратились совсем.

Она прислонилась к скале и закрыла глаза. В горле пересохло, от пыли, носившейся в воздухе, девушка закашлялась.

– Спасибо, – выдавила она наконец и осторожно открыла глаза. Друид зажег магический синий свет, и теперь девушка рассмотрела древний ход с сочившимися влагой стенами. В воздухе стоял неприятный запах застоявшейся воды и плесени.

– Тебе удалось это, Служительница с мечом! – уважительно заметил он.

– Только благодаря вашей помощи, – Сунниваа вымученно улыбнулась и бросила взгляд на Жезл. Да, у нее получилось. Но у победы, которую она одержала, был горьковатый привкус. Амулет пропал. Заключенный в черном камне, погребенный под тоннами горы, он был теперь навечно недосягаем.

Но Сунниваа думала о своих друзьях. Живы ли они еще? Она нерешительно открыла свои мысли и послала короткий зов, но никто не ответил. Ее мысли заполнились всего лишь потрескиванием и шорохами. Хотя они были тише, чем раньше, но настолько же непроницаемы.

Сунниваа попыталась снова. На этот раз громче. Все напрасно! Наконец она сдалась и огляделась по сторонам.

– Здесь есть выход? – спросила она.

– Иди за мной, – сказал друид, указав на длинный коридор. – Я тебя выведу.

Довольно быстро Сунниваа потеряла ориентацию. Туннель и штольни, должно быть, намного старше, чем те, в которых она уже побывала. Древние, поросшие мхом балки подпирали низкий потолок, а там, где они не выдерживали давления, туннели были завалены обломками, между которыми иногда еще могла пролезть Сунниваа.

Силы стали оставлять девушку. Хотя ей и удалось утолить жажду в одном из многочисленных маленьких ручейков, которые часто встречались в штольнях, ее мучил жуткий голод. У нее кружилась голова, ноги дрожали от слабости.

– Далеко еще? – еле слышно спросила она. Каждый мускул тела ужасно болел.

Друид подошел к ней и улыбнулся.

– Разве ты не чувствуешь? – спросил он.

Сунниваа глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Несмотря на затхлость, она почувствовала легкую свежесть, отдаленно напоминавшую запах леса.

– Пойдем, – сказал друид. Он ободряюще кивнул девушке и пригласил следовать за собой. – Мы почти у цели.

Чем дальше они шли, тем свежее становился воздух. Сунниваа почувствовала прилив сил, и ей удалось даже на некоторое время забыть о голоде. Наконец, впереди замаячил свет. У нее заболели глаза, и она с трудом сдержалась, чтобы не выбежать из темного туннеля. Нужно побыть в полумраке еще немного, пока глаза снова не привыкнут к солнечному свету.

– Здесь наши пути расходятся, Служительница.

Сунниваа печально поглядела на друида.

– Спасибо за помощь, – тихо сказала она.

– Мое предназначение заключается в том, чтобы помогать тебе, – улыбнулся друид. – Когда ты закончишь свою миссию, я тоже обрету место в бесконечности.

Сунниваа крепко сжала Жезл Богини в руке.

– Я не подведу, – серьезно сказала она.

– Я верю тебе, Служительница. Мое благословение с тобой, – ответил друид. – А теперь у меня осталось для тебя еще одно послание, – он подплыл немного ближе и указал на Жезл. – В Ночь Огней ты должна отнести этот Жезл на Небесную Башню. Только этой ночью будет существовать связь с узилищем нашей Богини.

– Я не разочарую вас, – голос Сунниваа не дрогнул.

– В этом я совершенно уверен, – ответил друид, и образ его начал таять. – Но будь осторожна. Тебя станут преследовать и попытаются отобрать Жезл. Будь начеку, Служительница с мечом.

И исчез.

Когда Сунниваа выбралась, солнце уже поднялось высоко над горизонтом. Она часто-часто заморгала и огляделась. Вокруг шумел густой хвойный лес, рядом из скалы бил родник.