Текст книги "Огонь эльфов. Сага о Тале"

Автор книги: Моника Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Каждый раз, когда Вейт оглядывался назад и видел десять маленьких свертков на лошади, сердце его сжималось, и его сжигал стыд, что он воин. Он не мог поверить в то, что его отец был способен приказать такие ужасы, и был преисполнен решимости поговорить с ним по этому поводу.

Звонкий клич сигнального рожка прервал его мысли. Воины проехали ворота во внутреннюю крепость и теперь двигались по большому, мощенному брусчаткой двору. Над головами людей Вейт увидел отца. Тот стоял между секвестором и мастером-волшебником на верхней ступеньке широкой лестницы, ведущей к красивой узорчатой двери. Когда главнокомандующий увидел сына, на его лице заиграла счастливая улыбка, и он поспешил вниз, чтобы приветствовать Вейта.

Вейт тоже спешился. Он не спеша, с каменным лицом шел к отцу. Улыбка Тарека тоже погасла.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он. Но Вейт не хотел говорить об этом при всех и промолчал.

Странное поведение Вейта не ускользнуло от секвестора, и он украдкой склонился к Аско-Бахррану и прошептал:

– Можно подумать, сын Тарека не рад своему возвращению, – при этом он совершенно не старался говорить тихо, чтобы и Вейт, и Тарек услышали его.

– Нам нужно поговорить, отец. Наедине! – бросил Вейт. Не поздоровавшись, он прошел мимо Тарека и поднялся по лестнице. Тарек молча пошел за ним, задаваясь вопросом, что это нашло на сына. Они шли рядом по коридорам крепости в полном молчании.

Неожиданно сзади послышались торопливые шаги. По коридору бежал один из воинов Ордена Змеи, с которыми приехал Вейт. Он слегка поклонился.

– Простите, господин, что мешаю, – сказал он. – Меня послал мой командир. Он все еще не получил приказа относительно того, что ему делать с мертвыми детьми.

Тарек раздраженно отмахнулся и сказал:

– Сожгите их. Они нам больше не нужны!

– Они вам… что? – Вейт недоуменно уставился на отца. – Ты вообще знаешь, что натворили твои змееносцы, чтобы заполучить этих детей? – его голос едва не сорвался, настолько он был возмущен. Тщетно пытался Тарек заставить его молчать. Наконец он втолкнул сына в кабинет и быстро захлопнул двери.

– Они мучили жителей целой деревни, насиловали и убивали, – закричал Вейт. – А теперь ты еще и говоришь, что вам не нужны эти дети! – он презрительно засопел. – Мне стыдно! Мне стыдно того, что я – воин, что я – твой сын!

– Успокойся, Вейт. Все не так, как ты думаешь, – попытался объяснить Тарек. – Эти дети были очень нужны нам, но ситуации изменилась, и…

– Совершенно верно, ситуация изменилась, – перебил Вейт отца. – И она изменится еще больше, потому что я это, – он быстро схватил себя за плечо, сорвал с себя знаки отличия и бросил их под ноги Тареку. – отныне носить не буду.

– Вейт, да ты не понимаешь, что делаешь, – Тарек удивленно поглядел на сына. Нагнулся, поднял знаки отличия и примирительно сказал:

– Могу себе представить, что за последние месяцы тебе пришлось многое пережить, Вейт. Отдохни для начала, обдумай все как следует. Такие поспешные решения правильными не бывают. Если ты…

– Я был слеп! – Вейт совершенно не слушал отца. – Я был слеп и глух. Я не хотел видеть правду, хотя я встречался с ней каждый день. А ты знаешь ее, отец? – ответ ему не требовался, и он тут же заговорил дальше. – Ты знаешь ее, не так ли? Но ведь тебе хорошо живется, пока ты покорно служишь Ан-Рукхбару. А для этого все средства хороши.

Он выглянул на улицу.

– Там живут люди, отец. Не повстанцы, не разбойники. Просто люди! Они приветливы, готовы помочь, и им не нужно ничего, кроме как жить в мире. А мы мучаем их. Мы используем их, продаем, словно товар на рынке, продаем Великому, чтобы он оставил нас в покое. МЫ приносим смерть и разрушение в их жалкие лачуги. МЫ – преступники, отец, – он упал в кресло и уставился в темноту.

Тарек молчал. Вспышка ярости сына удивила его, но совершенно не тронула. Он задумчиво повертел в руках знаки отличия, думая о том, как изменить его настроение.

– Очень жаль, что ты так быстро решился на такой поступок, – осторожно начал он, не спуская с сына глаз. – А я как раз решил назначить тебя главнокомандующим гарнизона в Даране.

На лице Вейта не отразилось ничего, он по-прежнему смотрел куда-то за окно и, казалось, мысленно был далеко отсюда.

– Тебе стоило бы об этом подумать, Вейт, – Тарек подошел к креслу и протянул сыну знаки отличия. – На таком посту ты можешь сделать для людей, о которых ты вдруг так сильно стал радеть, очень много. Такой возможности больше не представится.

– Тут и думать не о чем! – решение Вейта было непоколебимо. В его словах чувствовалась горечь. Что бы он ни сказал, Вейт не станет его слушать.

– В таком случае уходи! – Тарек указал на дверь. – Больше нам нечего сказать друг другу.

Вейт молча посмотрел на отца долгим взглядом, а потом повернулся и, не прощаясь, вышел.

Тем вечером Вейт бесцельно бродил по бесконечным коридорам крепости. Повсюду встречались знакомые лица, и он тщательно следил за тем, чтобы никто не заметил его мрачного настроения. Большинство людей приветливо улыбались ему. Некоторые приятельски хлопали по плечу или просто здоровались. Некоторое время Вейт подыгрывал, но потом его затошнило от этого. Ему немедленно нужно было найти спокойное место, чтобы поразмыслить, и он стал избегать людей.

Рядом с тронным залом коридоры были пусты. Здесь. Вейт подошел к огромной двери, за которой Ан-Рукхбар давал аудиенции. Замка на ней не было, и она не охранялась. Ведь никто не осмелится войти в тронный зал без разрешения. Кроме Вейта.

Быстрый взгляд в коридор сказал ему, что за ним не наблюдают. Он бесшумно приоткрыл двери и проскользнул внутрь. Ледяной холод, ударивший в лицо за дверью тронного зала, был явно из иного мира, и Вейт содрогнулся. Первый раз Вейт вошел в тронный зал, и поэтому он решил как следует осмотреться.

Помещение было огромным, но факелы не горели, и все было погружено в темноту. Единственным источником света был круглый диск на потолке прямо над троном, светившимся слабым светом. Однако его холодного зеленого света не хватало, чтобы осветить все углы, и кроме трона было видно только несколько локтей матово-черного пола у подножия.

Трон! Вейт уже был наслышан о нем, но то, что он увидел, превзошло его самые страшные ожидания. Он обошел черное исполинское сооружение в центре зала, глядя на него с отвращением. Изображения людей казались до боли правдоподобными и пробудили в нем горькие воспоминания. Ужаснувшись, он отошел.

В голове раздались безмолвные крики истязаемых, и Вейт закрыл глаза. Но крики не смолкали. Голоса были повсюду. Они кричали, причитали, умоляли о помощи, словно души людей все еще были в тронном зале и только и ждали, как бы выбраться на свободу.

Вейт испугался, что вот-вот сойдет с ума. Внезапно дверь в тронный зал приоткрылась, на пол упал лучик света, и голоса стихли.

Времени на раздумья не оставалось. Нужно было срочно спрятаться!

Он затравленно огляделся. Еще ребенком он случайно нашел тайный ход, ведущий в тронный зал. Тогда страх удержал от попытки войти, поэтому он не знал, где искать его. Он поспешно окинул взглядом украшенные фресками стены, но ничего необычного не заметил. Стены были абсолютно гладкие. Нигде ни щелки, ни неровности, которые могли бы указать на потайную дверь. Не было ниш и мебели. Был только трон.

За дверью что-то шевельнулось. Длинная тень заслонила узкую полоску света, и в зал кто-то вошел. Один прыжок – и Вейт очутился за троном. Наверняка это всего лишь слуги, которые пришли сюда по своим делам. Но они тоже не должны его здесь видеть.

Вейт сидел на корточках за троном, и перед глазами у него были лица двух умирающих детей, и, ожидая, пока слуги уйдут, он изо всех сил старался не смотреть на них.

Вскоре дверь закрыли. Вент прислушался. Кто-то по-прежнему находился в комнате. Он слышал шорохи и чье-то дыхание.

Это не слуги! Он заинтересовался и стал прислушиваться, пытаясь определить, сколько было непрошеных гостей. Ждать ему пришлось недолго – у двери кто то зашептался. Женские голоса! Вейт не поверил своим ушам. Где-то в темноте находились три, а может быть, и больше, женщины, и они тихонько переговаривались. Что же, во имя ворот, им здесь нужно? Голоса стали ближе.

Вдруг кто-то схватил его за волосы и запрокинул ему голову назад. И он сразу же почувствовал холодную сталь ножа у себя на горле.

– Ни звука! – прошипел женский голос прямо над ухом, в то время как его подняли за волосы и потащили к двери Там маячили еще две фигуры, лиц которых впотьмах он не разглядел.

– Что там, Файола?

Воительница, шедшая за Вейтом, не ответила Она грубо толкнула его вперед.

– Этот прятался за троном, – пояснила наконец она. – Что мы с ним будем делать?

– Убей его, – ответил грудной женский голос. – Мы не имеем права рисковать. Сунниваа, ты берешь камень, а мы займемся этим.

Сунниваа! Это имя он уже когда-то слышал. Мысль Вейта быстро заработала. Смерти он не боялся, но умирать не хотелось. Не здесь. Не так и не от руки женщины. Наконец он вспомнил.

– Сунниваа! – позвал он, но нож, приставленный к горлу, заставил его замолчать. Но слова его возымели свое действие. На полпути к трону Сунниваа остановилась.

– Ты меня знаешь? – тихо сказала она.

– Я – Вейт, – выдохнул он. – Я… Я сопровождал тебя в Даран.

– Замолчи наконец, ты и так разговорился, – Файола грубо запрокинула его голову еще дальше назад.

– Погоди, Файола! – Сунниваа подняла руку и осторожно отняла нож от горла Вейта.

– Мы должны убить его! – прошипела третья. – Он воин, он нас выдаст.

– Нет, – уверенно ответила Сунниваа. – Этого я допустить не могу. Я ему кое-чем обязана.

– Тьфу! – воительница, стоявшая позади Вейта, презрительно сплюнула на пол. – Все воины относятся к тебе хорошо, когда им от тебя что-то надо. Если ты не принесешь камень сейчас, нас непременно обнаружат.

– Я пойду, но ты не станешь убивать его, – настойчиво сказала Сунниваа. Она вынула из волос кожаную ленту и протянула Наэми. – Свяжите ему руки и заткните рот кляпом. Мы возьмем его с собой.

И с этими словами она стала тихо приближаться к трону.

– Сунниваа! – Наэми была совершенно не согласна с решением своей спутницы. Но та уже исчезла за троном, ничего не ответив.

Вейта связали. Он не имел ни малейшего понятия о том, что женщинам нужно в тронном зале, и ему не терпелось это выяснить. Рыжеволосая девушка была для него загадкой. Когда он видел ее в последний раз, она была очень робкой и собиралась поступить в обучение к целительнице. А теперь он встретился с ней в самом сердце крепости, и она собиралась что-то украсть из тронного зала. На ней была одежда воительницы, она казалась намного старше и более зрелой, чем во время их последней встречи. За такое короткое время она изменилась удивительным образом. Казалось, тайны укрывают ее, словно плащ, и хотя он не мог выразить это словами, но чувствовал, что в ней было что-то особенное. Эта Сунниваа разожгла его любопытство. Поэтому он без всякого сопротивления позволил связать себя и заткнуть рот.

Внезапно тронный зал озарился яркой вспышкой, и от светящегося диска на трон опустился столб зеленого света. За ней последовал удар грома, от которого содрогнулся пол, и тронный зал наполнила волна ледяного холода. Ворота были открыты. В любой момент на троне мог появиться Ан-Рукхбар. Из-за черного сооружения вылетела Сунниваа. В руке у нее был пульсирующий зеленый камень. Не останавливаясь, она бросилась к двери мимо Наэми и Вейта.

– Скорее! – закричала она. – Нам нужно добежать до тех коридоров прежде, чем он будет здесь!

Наэми грубо потянула Вейта за собой.

– Беги, если хочешь жить. Без тебя я бегаю гораздо быстрее. Не забывай об этом!

Они не потрудились закрыть за собой двери в тронный зал, но, выбегая из зала, Наэми еще раз обернулась. На черном троне образовался вращающийся столб зеленого света, достигавший потолка. И в этом свете она увидела нечеткие контуры мрачной фигуры. Самое время убираться отсюда. Она энергично вытолкнула Вейта в коридор и последовала за остальными.

Они бежали так быстро, как только могли. Пол по-прежнему дрожал, с потолка сыпалась штукатурка В коридорах было пусто, но за дверями уже слышались взволнованные крики.

Наэми подтолкнула Вейта к Файоле и присоединилась к Сунниваа, возглавлявшей их маленькую группу. Она схватила свою подругу за руку и велела остановиться.

– Вот, – сказала она и легонько подтолкнула Вейта. – Он – твой пленник. Теперь тебе придется о нем немного позаботиться. А у меня есть еще одно важное дело.

Сунниваа хотела что-то ответить, но туманная эльфийка приложила палец к губам. Она молча отошла на несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. При этом ее губы бесшумно произнесли пару слов, и она слилась с тенью.

– Бегите дальше, – услышала Сунниваа голос эльфийки в своих мыслях. – Я присоединюсь к вам несколько позже.

– Как практично, – заметила Файола. – Такое нам тоже бы…

Внезапно она замолчала и прислушалась.

– У нас, кажется, гости, – сказала она, указывая на длинный коридор за спиной.

Теперь и Сунниваа услышала. Оттуда доносились топот и голоса множества воинов.

Сунниваа стала поспешно искать укрытия, но коридор, в котором они находились, был очень длинным и спрятаться было негде.

– Сюда, скорее, – Файола обнаружила небольшую дверцу, едва видимую в темноте. Очевидно, комната за ней была пуста, потому что Файола уже стояла в дверях, жестом приглашая Сунниваа внутрь. Сунниваа подтолкнула Вейта. И едва Файола захлопнула дверь, как в коридоре появились воины.

– Спасибо, – вздохнула Сунниваа, когда шаги стихли. – Как раз вовремя. Я и не заметила дверь. Где мы?

– В старой оружейной, – пояснила Файола, ориентировавшаяся, очевидно, намного лучше. – Она осталась еще со времен друидов и сейчас не используется. Давай-ка вести себя тихо. Это наверняка не последние воины. Думаю, сейчас крепость жужжит, словно пчелиный рой, – она вздохнула. – Надеюсь, у тебя есть идея по поводу того, как нам выбраться.

Сунниваа не ответила. Она изо всех сил пыталась высвободить в темноте амулет из-под своих кожаных доспехов. При этом ее локоть нечаянно попал в подбородок Вейту, и воин застонал от боли.

– Сунниваа. что ты делаешь? – в ужасе спросила Файола.

Вместо ответа раздался новый раскат грома, сопровождаемый шипением и ревом, звучавший настолько не по-человечески, словно доносился с самого дна Тьмы.

– Сунниваа, – Файола начинала терять терпение. – Нам нужно срочно убираться отсюда.

Амулет в руке Сунниваа засветился. Поначалу его свечение было слабым, потом он засиял, пока не охватил Сунниваа, Вейта и Файолу, по-прежнему стоявшую у двери.

– Теперь можем идти, – сказала Сунниваа.

– Вот как? – недоверчиво уставилась на нее Файола. – В таком случае нам нужно было сразу взять факелы, чтобы нас все видели.

– Никто нас не увидит, Файола, – пояснила Сунниваа. – Этот свет скроет нас от глаз остальных. Доверься мне. Я однажды уже пользовалась им.

Файола покачала головой.

– В это действительно трудно поверить, – сказала она. – В этом свете я кажусь себе просто светляком, – потом она пожала плечами, указала на Вейта и вынула нож.

– Ты по-прежнему хочешь взять его с собой? – она прошла мимо Сунниваа и ткнула Вейту нож под нос. – Здесь хорошее место для смерти. Его наверняка найдут не скоро.

Сунниваа знала, что Файола права. Связанный и с кляпом во рту, такой, каким он был сейчас, Вейт был серьезной помехой. Но для нее было просто невозможно убить его. В задумчивости она взглянула Вейту прямо в глаза.

– Вынь кляп у него изо рта, – попросила Сунниваа подругу. Файола поколебалась, но все же сделала так, как просила Сунниваа.

– Спасибо! – хриплым голосом сказал Вейт, с облегчением облизывая пересохшие потрескавшиеся губы.

– Я не выдам вас, – искренне сказал он. – Можете доверять мне.

– Тьфу! – Файола презрительно нахмурилась, но воздержалась от замечания, так и вертевшегося у нее на языке.

Но Сунниваа поверила Вейту. Что-то в его голосе сказало ей, что он совершенно серьезен.

– Ты пойдешь с нами и не попытаешься сбежать? – спросила она.

Вейт кивнул.

– Я обещаю тебе. Слово чести! – Сунниваа молча вынула нож и разрезала его путы.

– Сунниваа, ты что, с ума сошла? – возмутилась Файола.

– Нет, я доверяю ему! – пояснила Сунниваа, подходя к двери. – Следуйте за мной, – тихо сказала она. – Не выхолите из-под круга света.

Она осторожно открыла дверь и шагнула в коридор. Скрытые сиянием амулета, они двигались незамеченными. Никто не обращал на них внимания. Словно призраки, шли они по крепости среди мечущихся воинов, и вскоре дрожание и гром остались позади.

Вдруг Файола остановилась.

– Подожди меня там, в переходах, – попросила она Сунниваа. – Есть еще кое-что, что я должна сделать.

Она осторожно огляделась и вышла из-под круга света. Сунниваа удивленно наблюдала, как она подымается по лестнице, а затем воительница скрылась из виду.

Похоже, придется доставать Жезл одной.

Тарек и Аско-Бахрран униженно стояли на коленях перед черным троном, прижавшись лбами к полу. Ответа на вопрос Великого у них не было, и они отчаянно искали подходящие слова.

– КАК?

– Может быть, это был один из слуг, великий господин, – осторожно попытался объяснить мастер-волшебник. – Камень очень ценный и…

– МОЛЧАТЬ! – из тумана под капюшоном Великого вылетела зеленая молния и, шипя, вонзилась в пол прямо рядом с мастером-волшебником. – Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Вопрос предназначался Тареку. Верховный главнокомандующий почувствовал взгляд Великого на своей спине и вздрогнул. У него было жуткое подозрение, но он не решался высказать его.

– ГОВОРИ! Я чувствую, что ты что-то знаешь.

Тарек сглотнул. Смысла молчать не было.

– Э-э, – осторожно начал он. – Сегодня вечером я поссорился со своим старшим сыном. За последний месяц ему пришлось многое пережить и…

– Твоя семья меня не интересует, – опасно тихо прошипел Ан-Рукхбар. – Скажи мне, где камень!

– Боюсь, что он у моего сына, – с трудом выдавил из себя Тарек. – Вечером его видели в районе тронного зала, а потом он бесследно исчез.

– Твой сын? Как может плоть и кровь моего верховного главнокомандующего отважиться восстать против меня?

Тарек сжался. Он знал, что невероятный поступок Вейта отразится и на нем, и про себя надеялся, что ошибся.

– Я найду своего сына, Великий, – твердым голосом сказал он. – Если он действительно украл камень, то получит по заслугам.

– НЕТ! – от громового голоса Ан-Рукхбара задрожал пол. – Никого ты не накажешь, неудачник. Это сделаю я! Я велю содрать с него живьем кожу и повешу ее в назидание на самой высокой башне крепости. Пусть каждый житель этой проклятой страны увидит, что бывает с теми, кто подымает на меня руку, – он сделал паузу, и Тарек почувствовал, что взгляд Ан-Рукхбара остановился на нем. – Если в скором времени ты не принесешь камень, то поплатишься за свои неудачи, – пригрозил Ан-Рукхбар. – Твои обязанности примет на себя секвестор, – и тут Ан-Рукхбар обнаружил, что верховный судья все еще не появился. – Где ходит секвестор? Тарек и Аско-Бахрран неуверенно переглянулись. Они тоже давно уже не видели секвестора.

– Убирайтесь! – Ан-Рукхбар окончил аудиенцию коротким жестом, но не вернулся в свое измерение, а остался на троне. – И немедленно пришлите ко мне верховного судью! Я хочу его видеть!

Выйдя из тронного зала, мастер-волшебник облегченно вздохнул.

– У вас осталось совсем немного времени, чтобы найти вора, – сказал он, искоса взглянув на Тарека. – Я очень сомневаюсь, что ему известно настоящее назначение камня. И все же я на всякий случай пошлю мастера Семпаса с дюжиной воинов. Пусть проверят запретную дверь.

– Я и представить себе не могу, чтобы мой сын сделал что-либо подобное, – Тарек совершенно не слушал Аско-Бахррана. Он никак не мог поверить, что Вейт украл камень, и мысли его были заняты другим. Он совершенно забыл о мастере-волшебнике.

Тот вздохнул и обернулся к одному из стражников у двери.

– Найди секвестора, – велел он воину. – Вероятно, он все еще у себя. Скажи, что Ан-Рукхбар хочет говорить с ним. И еще скажи, что Великий начинает проявлять нетерпение.

Сунниваа и Вейт давно прошли обжитую часть крепости. А впереди лежал лабиринт темных туннелей и штолен, один из которых вел к запретной двери. Сунниваа все еще колебалась.

– Чего ты ждешь? – тихо спросил Вейт. Это были его первые слова, с которыми он обратился к ней, с тех пор как они вышли из комнатки.

– Файолу, – сказала она. – Она просила.

– Но мы и так достаточно долго ждали, – прошептал Вейт. – Откуда ты знаешь, что она придет? Может быть, ее схватили? Или она передумала и больше не хочет…

– Замолчи! – Сунниваа не могла вынести того, что Вейт высказывал страхи, мучившие ее. Ей тоже казалось, что Файола не вернется. Мысль о том, что подруга бросила ее на произвол судьбы, парализовала ее и мешала принять решение.

– Сунниваа, нам нужно… – Вейт замолчал и прислушался. – Кто-то идет! – сказал он.

Теперь и Сунниваа слышала шаги, приближавшиеся к ним. Хотя оранжевый свет все еще окутывал их, она отошла в сторону и оттащила Вейта. Прижавшись к стене, она ожидала, пока этот кто-то покажется.

Это была Файола, но она была не одна. С ней была маленькая темноволосая девочка с большими испуганными глазами. С ее узеньких плеч свисало слишком широкое пальто, а голые ноги были обуты в замшевые туфельки.

В свете факела Файола остановилась и осторожно огляделась.

– Сунниваа? – задыхаясь, прошептала она.

Радуясь тому, что Файола вернулась. Сунниваа хотела уже погасить сияние амулета, но Вейт удержал ее.

– Погоди. – прошептал он. – Мы ведь не знаем, а вдруг ее преследуют.

– Сунниваа? – позвала Файола немного громче, и эхо ее голоса зазвучало в туннеле. Девочка испуганно сжалась и вцепилась в Файолу. Молодая воительница любовно обняла ее и зашептала что-то утешающее.

Дольше ждать Сунниваа не стала. Сильным движением она вырвала свою руку из руки Вейта и закрыла ею амулет. Свет погас.

– Сунниваа! – обрадованно воскликнула Файола. – Я уже испугалась, что ты ушла.

– Мы как раз хотели двигаться дальше, – ответила Сунниваа. – Я рада, что ты все-таки успела.

– Кто это? – Вейт перебил обеих и указал на ребенка.

– Это Алани, – пояснила Файола. – Зимой я спасла ей жизнь. Но потом ею заинтересовался секвестор и отобрал ее, когда я хотела отвести ее к родителям.

Услышав эти слова, девочка негромко заплакала. Файола стала рядом с ней на колени и обняла ребенка. Потом подняла голову и с вызовом взглянула на Вейта.

– Ты знаешь, что он сделал с малышкой? – спросила она, и во взгляде ее сквозила ненависть.

Вейт молча покачал головой.

– Тогда смотри хорошенько! – на долю секунды Файола распахнула пальто девочки, и то, что открылось под ним, заставило и Сунниваа, и Вейта вздрогнуть от ужаса.

Алани была голой. Все ее тело было в порезах, а на едва начинавших развиваться девичьих грудях отчетливо были видны укусы. Синяки всех цветов украшали ее поруганное тело, а на запястьях и лодыжках виднелись следы оков.

– Теперь вы знаете, почему я забрала ее, – с горечью в голосе сказала Файола. – Грех было упускать такую возможность, и я позаботилась о том, чтобы он никогда больше не мучил девочек, – Файола злобно усмехнулась, вынула меч из ножен и с видом триумфатора подняла вверх окровавленный клинок.

– Файола! – Сунниваа была в ужасе. Такого хладнокровия она от своей подруги не ожидала.

– Ты уверена, что за тобой никто не шел? – обеспокоенно спросил Вейт.

Файола кивнула.

– Совершенно уверена. Мне повезло. Секвестор был совершенно один. Ан-Рукхбар ждал его в тронном зале, и он послал охрану вперед, чтобы они принесли паланкин.

Удовлетворенно улыбаясь, она провела пальцем по залитому кровью клинку.

– Он не только выглядел как свинья, он даже верещал точно так же, – задумчиво сказала она, снова переживая момент сладкой мести. Потом глубоко вздохнула и поглядела на Сунниваа.

– Пойдем? – спросила она, словно ничего и не случилось.

Сунниваа кивнула. Уже совершенно не важно, в каких преступлениях их обвинят, если поймают. Ей было жаль Алани, и она понимала, что толкнуло Файолу на этот ужасный поступок. Она бережно положила амулет на ладонь, вытянула руку и стала ждать.

Долгое время ничего не происходило.

Покажи же нам путь, нетерпеливо просила Сунниваа, но камень оставался холодным. Когда она уже стала бояться, что амулет бросит их на произвол судьбы, камень внезапно потеплел. Потом он снова засветился, и наконец из глубины камня вылетела крошечная искорка. На расстоянии вытянутой руки от амулета она снова застыла, а потом целеустремленно полетела в темноту. Перед входом она заплясала на месте.

Файола сняла со стены факел и взяла Алани за руку.

– Начинается! Пойдем с нами! – она решительно подошла и встала рядом с Сунниваа.

– Это твое задание, Служительница с мечом, – сказала она, протягивая ей факел.

Сунниваа кивнула.

– Идите за мной, – велела она остальным и ступила в туннель.

Файола подождала, пока Вейт пойдет за ней.

– Не нужно бояться, – тихонько сказала она Алани. – Я с тобой.

Девочка промолчала, но не стала сопротивляться и позволила Файоле повести себя в туннель. Он был очень темным, но не заброшенным. Стены покрывала паутина. Для нее не было ничего отвратительнее, чем мохнатые тюремные пауки.

Вдруг в темноте впереди раздался тихий шорох и попискивание. И тут на них понеслась темная масса.

– Крысы! – предупреждение Сунниваа запоздало. Сотни мохнатых грызунов бежали по узкому туннелю прямо на них. Тесно прижавшись друг к другу, иногда друг у друга на спинах, туча пронеслась мимо маленького отряда.

Алани вскрикнула и вцепилась в Файолу. Юная воительница погладила ее по голове и велела стоять смирно. Что им сейчас нужно было меньше всего, так это укус крысы. Поэтому все четверо стояли, не шевелясь, в надежде, что эта непоседливая мохнатая масса скоро пронесется мимо. Наконец мимо промчалась последняя.

Искорка пришла в движение. Сунниваа и Вейт следовали за ней, но, когда Файола хотела тронуться с места, она почувствовала, что Алани дрожит.

– Все позади, Алани, – мягко сказала она. – Они не вернутся. Но нам нужно идти дальше.

– Она пойдет? – Сунниваа вернулась, обеспокоенно глядя на девочку. Та всхлипнула и мужественно кивнула.

– Откуда они все взялись? – спросила Файола. – Я еще никогда не видела столько крыс.

– Я тоже, – ответила Сунниваа. – Когда я была здесь последний раз, то не встретила ни единой. Нам нужно быть осторожнее. Похоже на то, что они от чего-то бежали.

Файола разделяла опасения Сунниваа, но, чтобы не пугать Алани, не стала вдаваться в подробности. Она молча шла за Сунниваа, которая снова вела их небольшой отряд.

Вскоре туннель стал шире и они оказались в небольшой пещере. Пламя их факела разбудило нескольких летучих мышей, свисавших с потолка. Они испуганно заметались над головами пришельцев, чтобы снова найти себе место в темноте. Из пещеры было два выхода. Но маленькая искорка, казалось, точно знала путь и, не колеблясь, полетела к большему из них.

Казалось, туннелю не будет конца. Он то и дело раздваивался, одновременно становясь уже и ниже. Колония летучих мышей осталась далеко позади, паутин тоже не было видно. Все было безжизненно, но маленькая искорка целеустремленно вела их через мрачный лабиринт.

Вдруг она остановилась и взволнованно заплясала на месте.

Потом подлетела к Сунниваа и снова скрылась в амулете.

– Мы что..? – начала Файола, но тут же замолчала.

Сунниваа приложила палец к губам и прошла немного вперед. Несмотря на пляшущий свет факела, на ее лице ясно читалось напряжение, когда она вслушивалась в темноту. Что-то во мраке штолен привлекло ее внимание.

Никто не решался дохнуть. В туннеле было тихо, как в могиле. А потом они услышали его. Из штольни прямо перед ними доносилось тихое хрипение. Это напоминало ритмичный звук работающих кузнечных мехов, а еще дыхание огромного зверя.

Вернувшись к остальным, Сунниваа казалась встревоженной.

– Что это? – прошептала Файола.

– Я не знаю, – Сунниваа пожала плечами. – Когда я была здесь последний раз, такого не было.

Она протянула Вейту факел.

– Я посмотрю. А вы ждите, – и с этими словами исчезла во тьме.

Вернувшись, она молча уселась на пол, уронив голову на руки. Плечи ее дрожали.

– Что случилось? – Файола присела рядом с подругой и взяла ее за руку. – Что ты там увидела?

– Мы на месте, – тихо ответила Сунниваа, показав на штольню. – В ста шагах отсюда – пещера, где находится дверь. Но мы не можем подойти. Перед дверью сидит… – ей не хватило слов.

– Кто? – спросила Файола. Но Сунниваа не ответила. Она молча смотрела в темный коридор.

– В таком случае я посмотрю сама, – Файола вскочила и исчезла в штольне. Она не успела отойти далеко, как в нос ей ударил острый запах. Объяснить его происхождение Файола не могла, но он становился все сильнее, чем дальше. Наконец она набрела на источник света. Острый запах превратился в вонь. Файоле пришлось прижать руку ко рту, чтобы ее не стошнило.

Перед входом в пещеру вонь была настолько сильна, что дышать было практически невозможно. Файола собрала все свое мужество в кулак и выглянула из-за угла.

От того, что она увидела, кровь застыла в жилах. Перед дверью, за которой находился Жезл Богини, сидело жуткое существо, состоявшее сплошь из брони. Оно было настолько огромно, что, встав на задние лапы, могло свободно дотянуться до свода пещеры. Его четыре руки с саблевидными когтями были ужасающе длинны, и на каждой из них было по три сустава. На толстой шее неуклюже покачивалась бесформенная голова с двумя лицами. И на каждом из лиц прямо в центре массивного черепа светился зеленым светом большой глаз. Чудовище смотрело одним из них на дверь, а другой, не мигая, наблюдал за входом в пещеру.

Но несмотря на то что глаза его были открыты, монстр, казалось, спал. Он сидел, словно каменный, совершенно не замечая Файолу.

Воительница подняла небольшой камень и швырнула его в пещеру.

Голова монстра тут же взметнулась вверх. Из горла послышалось угрожающее рычание, из глаза вылетел зеленый луч и угодил в камень. Короткая вспышка – и на пол посыпался дождь из крошечных светящихся искорок. Увиденного Файоле было достаточно. Бросив на чудовище последний взгляд, она бесшумно исчезла в коридоре.

Когда она вернулась к остальным, Сунниваа вопросительно взглянула на нее. Файола молча кивнула и присела рядом.

– Действительно, – тихо сказала она. – У нас большие проблемы, – и она в нескольких словах описала то, что видела в пещере.

Долгое время все молчали. Каждый думал о своем, глядя в темноту. Казалось, меньше всех беспокоилась Алани. Она была счастлива тем, что Файола вернулась, поэтому забралась к воительнице на колени, устроившись у нее на руках.