Текст книги "Огонь эльфов. Сага о Тале"

Автор книги: Моника Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

2

Тонкие перистые облака затмевали предательский свет луны над голыми неприветливыми скалами Вальдорского кряжа.

Вейт посмотрел наверх. Ему в лицо подул легкий ветерок, принося с собой запах сгоревшего дерева. Молодой капитан осторожно выглянул из-за небольшого холма, отделявшего его людей от лагеря повстанцев. Им повезло. Одиннадцать мужчин улеглись спать вокруг костра и, казалось, думали, что в полной безопасности. На скале вдалеке Вейт заметил одинокого часового. Но тот повернулся к ним спиной и смотрел только вниз, в долину.

Молодой капитан усмехнулся, предвкушая легкую победу. Как он и предполагал, повстанцы не ожидали нападения со склонов и охраняли только нижнюю часть лагеря…

Трудный подъем себя оправдывал. И пусть двенадцать солдат кляли его на чем свет стоит за то, что капитан заставил их подниматься по отвесным склонам в тяжелом вооружении.

Бой будет быстрым и легким. Большинство повстанцев даже проснуться не успеют, и их жизнь окончится от удара клинка. Вейт медленно поднял руку, подавая солдатам сигнал к атаке. Реакция у его подчиненных была отличной, они двинулись к лагерю. Используя для прикрытия каждый холмик, они быстро приближались к спящим.

Двигаясь вместе с солдатами, Вейт не спускал глаз с часового, но тот пока не замечал опасности. Повстанцы все еще крепко спали. Все шло по плану.

Вдруг тишину пронзил душераздирающий крик. От одной из восточных скал отделилась огромная тень и понеслась прямо на лагерь. Повстанцы немедленно оказались на ногах и схватились за оружие. Когда они увидели нападающих, завязалась жестокая схватка, которую плохо вооруженные повстанцы наверняка проиграли бы, но огромное чудовище помогало восставшим, нападая с воздуха и то и дело нанося солдатам Вейта удары острым клювом. Некоторых птица просто хватала и отбрасывала прочь, словно ненужную игрушку.

Вейт беспомощно наблюдал за тем, как гибли его солдаты, и вскоре понял, что нужно отступать.

Сильным ударом клинка он опрокинул одного из повстанцев, наступавшего на него с топором, и затрубил в сигнальный рог. Воины начали пятиться, оставляя убитых. Гигантская птица носилась за солдатами подобно обезумевшему берсеркеру. Она налетала на убегавших, нанося им страшные раны. Как только кто-то падал, к нему подбегали повстанцы и добивали раненого. Теряя людей, Вейт двигался вниз, стремясь укрыться среди деревьев. Но подножья холма достигли только капитан и двое солдат.

Вейт не верил своим глазам. Он, конечно, уже слышал байки о крылатом драконе, возникающем в гуще сражения и помогающем повстанцам, но до сих пор подтверждения этим россказням не было. Он считал, что все это выдумка.

Что-то пронеслось над его головой. Воин, стоявший рядом, издал клокочущий звук и упал. Стрела пронзила ему горло, напомнив Вейту о том, что и здесь они не в безопасности.

– Нужно убираться отсюда, Керим! – прошептал он солдату и исчез в спасительных зарослях между деревьями. Молодой воин нырнул следом.

Им повезло. Тучи постепенно разошлись. То и Ю освещали ночной лес, облегчая им дорогу. Но они двигались все же очень медленно. Мешали оружие и доспехи, но они не решались бросить снаряжение. Они с трудом пробирались через густой подлесок, оставив за спиной умирающего товарища.

Они остановились у небольшого ручья. Вейта одолевали бешенство и отчаяние. Все пошло вкривь и вкось, а казалось таким простым! После нескольких успешных вылазок против повстанцев, сделавших его капитаном, эта его атака обернулась катастрофой. Он потерял практически всех своих людей. Вейт сердито стукнул кулаком оземь и сердито взглянул на ясное небо. Не изведанная дотоле ярость клокотала в душе, и он поклялся, что будет преследовать гигантскую птицу до тех пор, пока не уничтожит.

Он поговорит об этом с отцом, как только вернется в Нимрод.

Когда Вейт и Керим оказались в долине, где оставили прошлым вечером своих лошадей, уже светало.

Лошадей капитан не обнаружил, а двоих солдат, которых Вейт оставил на страже, и след простыл. Тихо бранясь, Вейт исследовал заросли, где были привязаны лошади.

Поначалу увидел он немного. Мягкая земля была так утоптана копытами, что тонкую кровавую дорожку он увидел только тогда, когда почти лег на влажную землю. Кровь уже подсохла, и след в лучах восходящего солнца был почти не виден. Но Вейт все же смог пройти по нему. При этом он едва не споткнулся о часового, утыканного дюжиной стрел, лежавшего в высокой траве на опушке.

Неподалеку он обнаружил труп второго воина, растерзанное тело которого говорило о нелегкой смерти.

– Что же нам теперь делать? – Керим подошел ближе, с горечью глядя на погибших товарищей. Хотя он был на три года старше своего командира, эта вылазка была первой в его жизни. Ему тяжело было видеть истерзанные трупы, и он с отвращением отвернулся.

Вейт ответил не сразу. Он молча повернулся и пошел обратно в лес. Здесь оставаться было нельзя. Часовые были убиты давно, но, возможно, повстанцы неподалеку.

– Нам нужно достать лошадей, – сказал он и стал снимать доспехи. – Оставим доспехи здесь, спрячем в зарослях. Они будут нам только мешать.

Они быстро спрятали снаряжение. Без оружия, одетые только в простые туники, они были похожи на обычных сельских жителей, и Вейт надеялся, что это защитит их.

Они тщательно замели следы и отправились на юг. Когда солнце поднялось высоко над лесом, Вейт со своим спутником уже выходили на широкую дорогу. Глубокие следы колес указывали на то, что ею часто пользуются, и Вейт надеялся, что вскоре они выйдут к деревне.

Солдаты были измотаны до предела. Их мучил голод, а вчерашние события отняли последние силы. Поскольку ни Керим, ни Вейт не знали, где нужно сворачивать, то решили попросту подождать на обочине.

– Туда? – Вейт устало указал рукой в одном направлении. – Или туда? – махнул он в другую сторону.

Керим ответил не сразу. Он сидел, прислонившись спиной к дереву и закрыв глаза.

– А почему бы нам не посидеть здесь и не подождать, пока кто-то придет? Возможно, он будет знать, куда нам идти, – сонным голосом пробормотал он.

– А потому, что эта местность настолько удалена от столицы, что мы тут скорее поумираем с голоду, чем кого-нибудь встретим, – раздраженно ответил Вейт, задумчиво почесав ухоженную бороду. Потом поднялся и мягко пнул Керима в бок. – Вставай! – сказал он, махнув рукой налево. – Пойдем туда.

В то утро Сунниваа проснулась, вся дрожа. Руки-ноги затекли. Пальто она не взяла, а тонкая сорочка промокла от росы.

Холод пробирал девушку до костей.

Сунниваа была уверена, что служительницы ищут ее, но здесь ее никогда не найти. Никто, кроме нее, об этом месте не знает. Никто, даже Кьяни.

Я никуда не пойду! Они не смогут меня заставить! Сунниваа с силой швырнула камень в пруд. Всплеск спугнул розовых цапель, стоявших в воде в ожидании добычи. Они с громким криком поднялись в воздух и исчезли. Сунниваа смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Взглянув на пруд, она замерла. Что-то изменилось! Она чувствовала, что на нее смотрят. Кто-то наблюдал за ней!

– Кьяни? – неуверенно спросила она. – Это ты?

Ничто не шелохнулось. Сунниваа поднялась и огляделась. Со всех сторон ее окружала темно-зеленая листва, немного тронутая красками осени. На ровной глади пруда одиноко плавала утка, а высоко в ветвях деловито сновали белки. Вокруг царили мир и покой. Должно быть, показалось.

Тихий хруст в зарослях заставил Сунниваа вздрогнуть. Теперь она была совершенно уверена: кто-то притаился в кустах за дубом. Девушка ощущала чье-то присутствие. По спине пробежал холодок, и она медленно попятилась. За дубом ни шороха. Кто бы там ни прятался, он пришел не за ней.

Сунниваа почувствовала, что уперлась спиной в кусты дикого винограда, окружавшего поляну со всех сторон. Она бросила последний взгляд на заросли, из которых раздавался хруст, повернулась и бросилась из лесу. Безотчетный страх гнал ее прочь. И хотя она решила не возвращаться больше в Ин-Гвана-Тхсе, все же была очень рада, когда прямо перед ней возникли деревянные домики деревни.

– Сунниваа, девочка моя. – Между домами показалась круглая фигура Ровен. Встревоженная, она пошла навстречу измученной девушке.

– Ну что за непослушная девочка, – мягко пожурила она Сунниваа, крепко обнимая ее. – Мы так о тебе беспокоились. Ну почему, во имя Богини, ты убежала и где ты так долго пряталась?

Сунниваа виновато понурилась. Плечи ее дрожали.

– Я не хочу быть служительницей, – пробормотала она, не ответив на вопросы Ровен.

– Сунниваа! – в ужасе воскликнула Ровен. – Как ты можешь говорить такое?!

– Они хотят отослать меня, Ровен, – девушка взглянула на свою учительницу, и горячие слезы брызнули из ее глаз.

– Кто хочет? – Ровен не могла поверить в то, что говорила Сунниваа.

– Богиня и матушка служительница, то есть моя матушка, – всхлипнула Сунниваа. – Но я не хочу уходить, не хочу. Я лучше умру, чем покину родной дом, – и она, громко всхлипнув, спрятала лицо на плече Ровен и зарыдала.

– Но, но… – Ровен любовно прижала ученицу к себе. – Думаю, будет лучше, если мы пойдем к твоей маме и ты еще раз поговоришь с ней. – И она ободряюще улыбнулась девушке. – Ты наверняка что-то не так поняла от волнения. Я даже представить себе не могу, чтобы кто-то хотел тебя отсюда отослать.

В дверь матушки служительницы постучали, и, когда та открыла, перед ней стояла Сунниваа, бледная, с заплаканными глазами. О Богиня, как же сильно она меня любит, подумала Банья-Леа. И почему, о Богиня, ты не можешь избавить нас от горечи расставания? Она молча обняла Сунниваа, та не отстранилась. За спиной девушки возникла Ровен. Она закрыла дверь, сама оставаясь в небольшой прихожей.

– Матушка, не отсылай меня, – взмолилась Сунниваа. – Я не та, кем считает меня Богиня. – Плечи ее дрожали, но она проглотила слезы. Банья-Леа, приподняв лицо за подбородок, заглянула Сунниваа в глаза.

– Ты не должна была убегать, – с укоризной сказала она. – Я столько должна тебе рассказать. Если ты выслушаешь меня, то, возможно, взглянешь на все немного иначе.

Она указала на стул. Сунниваа выскользнула из ее объятий и села.

– Что бы ты ни сказала, ничего не изменится. Я не уйду, – настойчиво сказала она.

– Вот как? Ты так думаешь? – матушка служительница присела напротив Сунниваа. – Тогда слушай меня внимательно, потому что сейчас ты узнаешь правду о своем рождении.

Но на моем плече нет никакого Знака, – Сунниваа схватилась за ткань своей одежды и обнажила плечо. То, что она узнала от своей приемной матери за последний час, испугало ее до глубины души. Но все же на ее плече не было никакой родинки, а значит, оставалась надежда, что произошла ошибка.

– Посмотри сама, – сказала она и повернулась к Банья-Леа спиной. Матушка служительница поглядела на безупречную кожу Сунниваа и покачала головой.

– Его не может увидеть никто, девочка моя, – тихо сказала она. – Но он там. Прежде чем Наэми отдала тебя на мое попечение, она с согласия старой матушки служительницы наложила на тебя эльфийское заклинание, которое скрывает знак от всех.

– Почему она сделала это? – Сунниваа по-прежнему пыталась заглянуть себе за плечо.

– Чтобы защитить тебя, – пояснила Банья-Леа. Она подошла к окну. Солнце поднялось высоко над деревьями, окружавшими город-храм. Но его золотистые лучи почти не проникали сквозь листву, рисуя на ней живой узор из света и тени.

– Никто, даже другие служительницы, не должен узнать об этом, – продолжала она. – Ты знаешь, что двое из них каждую осень отправляются в Даран искать себе спутника. Опасность, что о тебе узнают, слишком велика.

– Я поверю только тогда, когда увижу Знак собственными глазами, – заявила Сунниваа.

– Это эльфийское заклятие, Сунниваа. Только туманная эльфийка может снять его. – Банья-Леа повернулась к девушке.

– Тогда пусть будет так, – потребовала та. – Ты же матушка служительница, так это в твоей власти. – Сунниваа хорошо сознавала, насколько неуважительны были ее слова.

– Сунниваа, дитя мое, ты и не представляешь себе, какой опасности подвергаешься. Никто не должен видеть Знак на твоем плече, – напомнила Банья-Леа, но Сунниваа упрямо покачала головой.

– Матушка, да пойми же, – настаивала она, – если я не увижу его своими глазами, то я никогда не поверю в свое предназначение.

Банья-Леа снова вздохнула и взяла ладони Сунниваа в свои.

– Я могу тебя понять, – призналась она. – Мне тоже хотелось бы, чтобы эта миссия выпала кому-нибудь другому. Ты – моя дочь, и я люблю тебя больше жизни. Но ведь я знала о твоем предназначении с самого начала, и, хотя мне и трудно, я отпущу тебя, – она нежно улыбнулась Сунниваа. – Развеивать чары опасно. Но я понимаю, что ты хочешь увидеть Знак собственными глазами, и поэтому попытаюсь вызвать Наэми.

Сунниваа хотела сказать что-то еще и уже даже открыла рот, но матушка служительница закрыла глаза и прижала ладони к вискам. Казалось, она совершенно расслабилась. Только однажды она пошатнулась, и Сунниваа подскочила к ней, чтобы поддержать, но тут Банья-Леа открыла глаза и улыбнулась:

– Наэми сейчас будет здесь, – бесцветным голосом сказала она.

Вскоре воздух в маленькой комнатке завибрировал. У окна он задрожал, словно стояла сильная жара, и через несколько мгновений в комнате появилась туманная эльфийка. Она повернулась, легко махнула рукой, после чего дрожание успокоилось.

– Приветствую тебя, Банья-Леа, и тебя, Сунниваа! – туманная эльфийка кивнула матушке служительнице и как-то странно посмотрела на рыжеволосую девочку.

Банья-Леа улыбнулась.

– И я приветствую тебя, Наэми. Спасибо, что так быстро откликнулась. Я позвала тебя, потому что нам нужна твоя помощь, – и с этими словами она указала на Сунниваа. – Вчера должно было состояться посвящение Сунниваа, но она не сумела вынести значения своих видений и скрылась в лесу.

– Это нехорошо, – неодобрительно сказала туманная эльфийка. – Есть ли возможность закончить посвящение?

Банья-Леа покачала головой.

– Только в конце следующего лета. Связи больше нет.

– Таким временем мы не располагаем, – ответила туманная эльфийка. – Повстанцы собираются на Вальдорском кряже, но без защиты Богини у них нет шансов выстоять против воинов Ан-Рукхбара.

На лице матушки служительницы отразился испуг.

– Они собираются? Но ведь для нападения еще слишком рано!

Наэми кивнула.

– Они ведут себя, словно дети. С тех пор как им удалось захватить оружие гарнизона на границе Темных Пределов, они почувствовали силу и стали думать, что смогут победить и без помощи Богини, – пояснила она. – Кроме того, они устали ждать. Многие уже не верят в то, что пророчество Анторка исполнится. Вы же знаете, что Тарек тогда распространил по всей стране слух, что он нашел и умертвил Ребенка со Знаком.

– А Сунниваа отказывается покинуть храм, пока не увидит Знак своими глазами.

Наэми обеспокоенно взглянула на девушку.

– Если я сниму с тебя чары, то восстановить их уже не смогу, – напомнила она. – Чтобы возобновить их, нужна помощь эльфийской служительницы, – лицо ее помрачнело. – А ту служительницу, которая помогла мне сплести чары шестнадцать лет назад, обнаружили воины Ан-Рукхбара, и три года назад она отправилась в вечное путешествие. Подумай как следует, Сунниваа. Как только Знак станет видимым, тебя узнает первый же встречный.

– Покажи мне! – Сунниваа не стала даже задумываться.

– Ну хорошо, – ответила Наэми. – Ты достаточно взрослая, чтобы отвечать за свои поступки.

Поначалу Сунниваа почувствовала только, как пальцы Наэми начали круговыми движениями гладить ее по спине. Потом кожа начала зудеть, словно по ней забегали сотни крошечных муравьев. Мягким потоком через лопатку потекло тепло, распространяясь дальше по спине, и медленно угасло.

Наэми отняла руку и отступила на шаг. Банья-Леа удивленно закашлялась.

– Я и не думала, что он так велик, – удивленно сказала она.

Сунниваа повернула голову, ей хотелось разглядеть хоть что-то, но увидеть Знак ей удалось только тогда, когда Наэми подвела ее к круглому зеркалу у двери и вручила маленькое зеркальце. На лопатке отчетливо виднелись два неровных круга – каждый размером с медную монету, – и там, где они соединялись, оттенок был немного светлее.

Оглушенная, Сунниваа отложила зеркальце.

– Значит, это правда, – удрученно сказала она и вопросительно взглянула на Банья-Леа. – А почему я?

Матушка служительница поднялась и обняла Сунниваа.

– Этого я сказать тебе не могу. Богиня не посвящает нас в свои планы, но если она выбрала тебя, чтобы ты боролась за нее, то ты непременно справишься!

– Но чего ждет от меня Богиня? – растерянно спросила Сунниваа.

– Твое будущее скрыто от меня, Сунниваа, – ответила Банья-Леа. – Моя миссия состояла в том, чтобы подготовить тебя к трудному заданию. Но что бы ни случилось, я уверена, что Богиня поведет тебя.

– Ты же знаешь, что рано или поздно Сунниваа должна будет отправиться в Нимрод, – вставила туманная эльфийка. – Где-то там Ан-Рукхбар прячет Жезл Мудрости, который похитил у Богини во время битвы за Нимрод. Только таким образом ему удалось изгнать ее, и освободить Богиню можно, только если она вернет себе Жезл.

– В Нимрод? – Сунниваа удивленно уставилась на Наэми.

Но та продолжала:

– Да. Но не сразу. Сначала ты пойдешь со мной в Даран. Там тебя примет целительница по имени Мино-Тей, выдавая тебя за свою ученицу. У нее ты пробудешь зиму, чтобы узнать все о жизни вне вашей общины, – она ненадолго замолчала и подошла к окну. За окном начинало смеркаться.

– Тамошняя жизнь полна опасностей и совершенно не такая, как здесь, – продолжала она. – Тебе придется научиться держаться среди людей свободно и незаметно. И только тогда ты сможешь отправиться в Нимрод.

– Вы пойдете со мной? – с надеждой в голосе спросила Сунниваа.

Но Наэми с сожалением покачала головой.

– Я буду слишком бросаться в глаза, находясь в городе-крепости. На нас, туманных эльфов, по-прежнему ведется охота. Меня тут же попытаются схватить. Нет! Я провожу тебя только до Мино-Тей. Потом заботиться о тебе будет она.

– Такова и твоя воля, матушка?

Банья-Леа кивнула.

– Так мы договорились с Наэми много лет назад.

Сунниваа почувствовала, что у нее просто нет другого выбора.

– Сколько времени у меня есть в запасе? – удрученно спросила она.

– Мало, – ответила Наэми. – Мы отправимся в путь завтра, как только рассветет.

Ближе к вечеру Вейт и Керим наконец заметили вдалеке небольшую деревню, расположенную на холмах и едва различимую в наступающих сумерках.

Удостоверившись, что за ними никто не следит, солдаты сошли с дороги и, сделав крюк, стали пробираться по незнакомой местности.

Они затаились в кустах неподалеку от крайнего дома.

– Нужно дождаться темноты, – прошептал Вейт, указав на амбар невдалеке. – Может быть, там найдется пара лошадей.

Когда в домах погасли огни, Вейт и Керим решились покинуть укрытие и, стараясь не шуметь, пробрались к амбару. Дверь была заперта, зато в одной из стен юноши обнаружили две расшатанные доски, которые легко вынимались.

В амбаре было темно. Сильно пахло старой соломой и конским навозом. Храп подсказал Вейту, что в этой развалюхе они найдут лошадей. Животные почуяли чужаков и забеспокоились.

Солдатам повезло: напротив стойл они нашли упряжь. После недолгих колебаний Вейт и Керим выбрали себе животных. Керим крепко держал их на поводу, а Вейт осторожно отпер дверь и выглянул наружу.

Над лесом как раз показались То и Ю, их слабый свет освещал площадь перед амбаром. Казалось, никто ничего не заметил. Деревня крепко спала.

Вейт осторожно вышел во двор и подал знак Кериму, чтобы тот следовал за ним. Животные фыркали, а цокот копыт звучал на булыжном дворе просто по предательски.

Оказавшись на песчаной дороге, Керим передал Вейту повод. Ни минуты не колеблясь, молодой капитан взлетел на спину лошади. Керим тоже хотел сесть в седло, но при этом его тяжелые сапоги больно оцарапали бок животного. Громко заржав, оно встало на дыбы.

Ночь мгновенно наполнилась звуками. Где-то невдалеке залаяла собака. К ней присоединилась еще одна. В ближайших домах зажегся свет. И пока Керим пытался успокоить разбушевавшуюся лошадь, двери домов отворились, из них стали выходить люди. Заметив вора, все бросились к Кериму. Многие были вооружены косами и мотыгами и яростно потрясали ими над головой.

– Керим! – кричал Вейт, но все было напрасно. Его голос тонул во всеобщем крике. Крестьяне пока что не заметили его. Их ярость была направлена на одного Керима. Они окружили юного воина, преграждая ему путь. Они пытались пустить в ход свое оружие, и только нервно брыкающееся животное мешало им всерьез наброситься на него.

О бегстве было нечего и думать. Вейт не мог бросить товарища на произвол судьбы, пусть даже рискуя собственной жизнью. Отбросив осторожность, он пришпорил коня и сорвался с места.

Крестьяне заметили его только тогда, когда он врезался прямо в толпу. Вейт просто сшиб тех, кому не удалось отпрыгнуть в последнюю минуту.

Громкие крики пострадавших испугали людей и вызвали замешательство. Крестьяне перестали угрожать Кериму и удивленно озирались, чтобы понять, со сколькими нападающими придется иметь дело.

Вейт понимал, что действовать надо быстро. Как только крестьяне поймут, что он один и без оружия, все пропало. Его лошадь тоже начинала нервничать. Пустив ее галопом, он добрался до Керима, но краем глаза заметил, что образовавшаяся было брешь в строе крестьян начала закрываться.

– Быстрее, Керим! – прорычал он, указав на брешь. Молодой воин понял его сразу. Присутствие второй лошади, казалось, успокоило животное Керима, и юноше удалось заставить его повиноваться. Он помчался вслед за Вейтом, прочь из этой западни. Когда они почти оторвались, кто-то из крестьян как следует ударил лошадь Керима косой.

Тому потребовалась вся его сила, чтобы удержаться на спине взбесившегося животного. Он галопом пролетел мимо Вейта и исчез во тьме леса. И только когда воин оказался в самой чаще, лошадь немного успокоилась и, измученная, остановилась. Керим спешился и попытался в темноте найти причину безумного поведения животного.

В свете луны он увидел длинный кровоточащий разрез. Но Керим заметил, что рана неглубокая. Если не гнать лошадь хотя бы до восхода, рана наверняка затянется.

Тем временем Вейт нагнал его.

– Ты можешь ехать верхом? – спросил он, обеспокоенно глядя на кровоточащую рану.

– Порез неглубок, – пояснил Керим. – Если мы поедем медленно, то он затянется, – юноша с благодарностью посмотрел на Вейта. – Ты спас мне жизнь, Вейт Я этого не забуду.

Вейт только махнул рукой.

– Мне просто не нравится путешествовать в одиночестве, понимаешь? – улыбнулся он, дружески похлопав молодого воина по плечу.

Керим попытался улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.

– Куда мы отправимся? – смущенно спросил он.

– В Даран, – ответил Вейт. – С твоей раненой лошадью до Нимрода мы не дотянем. А в гарнизоне Дарана сможем достать свежих лошадей.