Текст книги "Элла. Тёмные отражения прошлого (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Должна … иначе мы не веберемся отсюда…

– Я… Мне… – слова застряли в горле, словно ком. Воздух казался густым и тяжелым, давил на грудь, мешая дышать. От одной мысли о том, что мне предстоит раскрыть свои сокровенные страхи, по коже побежали мурашки. Это оказалось куда сложнее, чем я предполагала.

– Больше всего я боюсь… – произнесла я, наконец, собравшись с духом, – обнаружить внутри себя … тьму.

В коридоре воцарилась тишина. Я чувствовала себя обнаженной и беззащитной под пристальным взглядом присутствующих здесь. Я невольно повернулась к Сэмвеллу, ища в его глазах поддержку. Но вместо этого поймала в его взгляде… недоумение.

Внезапно стены и пол задрожали под ногами, словно земля разверзлась, готовая поглотить нас всех. Трещины змеились по каменной кладке, потолок грозился вот-вот рухнуть прямо на нас.

Не может быть… Я ведь говорила правду…

Я уже было хотела броситься оправдываться, кричать, что не лгала, что это мой истинный страх, но внезапно фигура под капюшоном, позабыв о нас с Сэмвеллом, стремительно повернула голову в сторону Кайла.

Кайл!

И вот тут-то я все поняла. Пока мы были отвлечены в игру «правда и ложь», Кайл, воспользовавшись моментом, сорвался с места и кинулся к загадочному предмету, игнорируя все правила.

Пока фигура надвигалась на Кайла, пещера начала разрушаться с новой силой. Камни сыпались с потолка градом, а трещины становились шире и глубже. И тут я увидела, как огромная глыба начинает отрываться от потолка прямо над Сэмвеллом. Он стоял, завороженно глядя на Кайла и фигуру, совсем не замечая нависшей опасности.

Без раздумий я бросилась к нему. Со всей силы толкнув его в сторону Кайла, который уже схватил камень и активировал … портал.

– Хватай камень, Сэмвелл! – закричала я, понимая, что сама могу не успеть отскочить. Но его и без того уже засасывало в воронку, образованную порталом.

Сэмвелл с ужасом обернулся на меня. Он протянул руку, словно надеясь, что я смогу зацепиться, но было уже слишком поздно. Глыба обрушилась с оглушительным грохотом, подняв облако пыли. Я зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого меня накрыла волна яркого света.

Глава 18. Загадочные исчезновения

– Исходя из всего испытания, мы пришли к одному общему решению, – профессор Левен откашлялся, поправляя очки, сползающие с переносицы. Вокруг длинного стола уселись профессора, во главе с магистром. – Суть испытания заключалась в командной работе и в умении быстро принимать решения, не поступаясь при этом принципами. Через портал одновременно прошли адепты Сэмвелл Ронн и Кайл Рейвенвуд. И вот тут начинается расхождение. Адепт Рейвенвуд, минуя практически все этапы испытания, схватил артефакт. Это недопустимо. Не только за такое пренебрежение к установленным правилам, но и за демонстративное игнорирование самой сути командной работы.

Левен снял очки, протер их уголком мантии и водрузил обратно на нос.

– Команда Сэмвелла Ронна, напротив, показала достойные результаты на всём пути в саду – вместе с мисс Диггл они преодолевали препятствия, демонстрируя слаженность и взаимовыручку. Они столкнулись со сложными головоломками, коварными ловушками и даже с проявлением древней магии, но ни разу не отступили. И кульминацией, несомненно, стал самоотверженный поступок мисс Диггл. Не раздумывая, адептка кинулась под завалы, спасая своего… товарища, своего союзника. Это не просто акт героизма, это демонстрация истинного духа сотрудничества, готовности пожертвовать собой ради общего блага. Это то, что мы стремимся воспитать в наших адептах.

В голосе профессора прозвучало едва уловимое уважение. Я стояла рядом с Сэмвеллом, и, несомненно, была очень довольна услышанным. Обычно профессора не рассыпались в комплиментах в мою сторону, скорее наоборот. Но сейчас, похоже, даже у них не оставалось сомнений в том, что я поступила правильно.

Магистр медленно обвел взглядом присутствующих, словно взвешивая каждое слово, которое собирался произнести. Его взгляд задержался на секунду на Кайле, который стоял чуть поодаль, сложив руки на груди и храня непроницаемое выражение лица.

– Итак, решение принято, – наконец произнес магистр. – Адепт Сэмвелл Ронн и его команда, в составе мисс Диггл, признаны победителями второго этапа. Они продемонстрировали не только выдающиеся магические способности, но и, что гораздо важнее, умение работать в команде, проявлять сострадание и самопожертвование. Адепт Рейвенвуд будет подвергнут дисциплинарному взысканию за нарушение правил и проявление неуважения.

Я не могла сдержать улыбку, расплывшуюся на лице. Мы победили. Вместе.

***

В тот момент, когда мы покинули кабинет, на моё плечо легла тяжелая рука. Сэмвелл стремительно ушёл прочь. Я же медленно обернулась в сторону того, кто остановил меня и замерла.

– Я наслышан о вас, мисс Диггл. И сказать честно, заинтересован. – Отец смотрел в сторону и стоило ему повернуть ко мне взгляд, как он застыл вместе со мной.

Кажется, я не дышала, не в силах пошевелиться.

Взгляд его, до того скользивший мимо, впился в мои глаза.

– Этот взгляд… – пробормотал он, словно сам себе. Голос его был тихим, неуверенным, непохожим на тот властный тон, которым он говорил секундой ранее. – Невозможно…

Он оборвал фразу, словно испугавшись собственных мыслей. Нахмурил брови, пытаясь скрыть замешательство.

– Мисс Диггл, – резко сказал он, отбрасывая прежнюю неуверенность. – уделите мне немного вашего время.

Не дожидаясь моего ответа, отец прошёл вперёд и жестом указал на один из пустующих кабинетов поблизости. Он открыл дверь, пропуская меня вперёд, и вошёл следом, закрыв дверь за собой с тихим щелчком. Затем предложил мне сесть, сам же остался стоять у окна, скрестив руки за спиной. Он молчал, внимательно наблюдая за мной, словно изучая редкий экспонат.

– Мисс Диггл, – начал он наконец, его голос звучал ровно и беспристрастно, – я пригласил вас сюда не для того, чтобы обсуждать ваше… героическое поведение в саду. Хотя, не спорю, оно заслуживает похвалы. Но меня интересует другое.

Сердце ухнуло в пятки. Догадался ли он? Узнал меня?

– Что интересует вас, профессор Даррмон? – спросила я, стараясь сохранить нейтральный тон.

– Скажем так, – ответил он, слегка улыбнувшись, – меня интересует ваша тёмная сторона, мисс Диггл.

– Простите, не понимаю, о чем вы, – проговорила я, тщательно выверяя каждое слово.

Отец отвернулся от окна и медленно приблизился ко мне, его взгляд был как никогда пристальным и пронизывающим. Я, игнорируя неприличия, невольно впилась в черты его лица. Высокий лоб, острые скулы, волевой подбородок … Он привёл себя в порядок, и сейчас я вновь узнавала в нем того воина, каким он был прежде. Лишь явная худоба и отсутствие жизни в глазах, выдавали пережитую им боль.

– Как вам удалось коснуться тьмы и при этом … остаться собой? Возможно, вы использовали какой-то артефакт? Или же … геккон? С его помощью вам удалось подчинить тьму своей воле?

– Профессор, боюсь, вы переоцениваете мои силы, – ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Я не использовала никаких артефактов. И геккон здесь ни при чем.

– Что тогда? – он приблизился ещё ближе, так, что я чувствовала исходящее от него тепло. Его взгляд прожигал меня насквозь. – Неужели вы действительно хотите сказать, что совершенно не чувствуете тьму внутри себя? Что она не бурлит в ваших жилах, не шепчет вам на ухо свои коварные планы?

Он не узнал меня.

– Я не думаю, что тьма – это всегда зло, – наконец произнесла я, думая в этот момент о Коде. – Она может быть и силой, и защитой, если ее правильно использовать.

– Опасные слова, мисс Диггл, – усмехнулся отец. – Очень опасные. Тьма ненасытна, она всегда требует большего. Она поглотит вас, если вы не будете осторожны. Поверьте, я видел многих, кто думал, что сможет контролировать тьму. И ни один из них не преуспел. Все они в конечном итоге были ею уничтожены.

Я вышла в коридор, оставляя отца позади. Прежде чем закрыть за собой дверь, я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на него. Его силуэт, слегка сутулый и усталый, маячил из стороны в сторону. Я не могла разобрать выражение его глаз, но чувствовала в них ту же неизбывную печаль, что преследовала меня последние несколько лет.

В горле мгновенно пересохло. Желание броситься обратно, обнять его и сказать что-то важное, что-то, что могло бы всё изменить, было почти нестерпимым.

«Я должен уничтожить её»..

Эти жестокие слова вновь эхом отозвались в моей голове. Я содрогнулась и решительно повернулась к лестнице, отгоняя всякие неразумные желания.

Мои ноги сами несли меня к моей комнате, где я надеялась обрести хотя бы временное укрытие от мрачных мыслей. Оставалось лишь несколько шагов до лестничной площадки, когда вдруг, из-за полуоткрытой двери кабинета донесся приглушенный голос Тананы Вейс.

– Это третий адепт с магического направления, который пропал. Тебе не кажется, что пора что – то предпринять, Велнор? Я здесь именно по этой причине, но мы попросту тратим время, отвлекаясь на турнир!

– Танана, я понимаю твою тревогу, – ответил профессор. – Но паника среди учащихся сейчас последнее, что нам нужно. Мы проводим тщательную проверку в Академии.

– И что это дало? – в голосе Тананы звучало отчаяние. – Три пропавших адепта, отличники, перспективные маги! И никаких следов. Никаких зацепок!

Я медленно прислонилась спиной к стене, стараясь не шуметь. Третий пропавший адепт? Что это значит?

– Возможно, они просто сбежали, – возразил третий голос. – Учеба в академии непростая, не все выдерживают.

– Сбежали? – профессор Вейс перешла на более громкий тон. – Уверена, меня не стали бы вызывать в академию, если бы всё было так просто. Адепт Мираэль, племянник самого Ринара Гловена, сбежал от учебы? Полная чушь! И вы прекрасно это понимаете сами.

Внезапно, воздух словно наэлектризовался. Я почувствовала сквозь одежду легкое покалывание.

БАХ!

Дверь кабинета с оглушительным звуком захлопнулась, оборвав все, что я могла услышать. Звук эхом прокатился по коридору, заставив меня вздрогнуть. Я отпрянула от стены и поспешила прочь. Неслась по лестнице, стараясь не споткнуться. В голове пульсировали обрывки услышанного разговора. Выходит, что появление профессора Вейс в академии не случайно.. Она здесь из-за пропавших адептов. И по всей видимости, некий Мираэль пропал совсем недавно.

Добравшись до своей комнаты, я захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться.

Резкий щелкающий звук отвлек меня от мрачных размышлений. Из-под моей кровати показалась голова Коды, внимательно обнюхивающая воздух. Затем, проявив недюжинную грацию, он выбрался наружу целиком.

– Кода! – Я обняла своего маленького друга, прижимая его прохладную, чешуйчатую кожу к себе. – Куда же ты исчез?

– Древний опасный. Я не могу находиться рядом с тобой. Человечки не видят, древний увидит. Испепелит.

– Древний? Ах.. ты про геккона. Он ведь еще совсем кроха, не испепелит, – рассмеялась я, однако выражения опасения на мордочке Коды ничуть не убавилось. Наоборот, он затряс головой с глубоким отчаянием.

– Кроха? Нет! Древний! Очень, очень опасный! Уничтожит тьму, чувствует.

– Ладно, ладно, я поняла, – сказала я, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать Коду еще больше. – Просто не приближайся к древнему и всё будет хорошо.

У гекконов, действительно, была уникальная способность ощущать тьму, различать даже самые тщательно скрытые её проявления. Поэтому было странно, что один из них, вопреки моей тёмной сущности, проявил ко мне необъяснимую привязанность.

– Ты другая, – произнёс Кода, словно прочитав мои мысли.

– Уж не знаю, какая я. – Привстав с колен, я подошла к окну. "Ктоя" – это вопрос, который я задавала себе бесчисленное количество раз, но так и не могла найти ответа. Одна сторона меня отчаянно хотела быть нормальной, жить обычной жизнью, дружить, любить… Но другая, темная, постоянно напоминала о себе, заставляя меня чувствовать себя чужой в этом мире.

– Защита ослабла, – внезапно веселее заговорил Кода. – Я теперь могу приходить к тебе не затрачивая энергию.

– Ослабла? – переспросила я. – В академии?

– Не только здесь, везде! Защита слабая, очень слабая! Темные покидают свои пристанища. – Он взмахнул своими крошечными лапками, словно показывая, как толпы теней покидают свои укрытия.

Эти слова вызвали у меня нехорошее предчувствие. Если защита ослабла повсеместно, и темные существа почувствовали свободу это могло означать только одно: что-то надвигается. Что-то большое и опасное. Как тогда, на ферме.

– И что они делают? – спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

– Разное! – Кода пожал плечами. – Пугают людей, воруют вещи, шепчут гадости во сне. Тьма собирается! Все темные чувствуют. Скоро придет… Нужное время!

В животе похолодело. “Нужное время” звучало как предзнаменование чего-то ужасного. Разворачивающегося хаоса.

– Что происходит? – прошептала я, скорее себе, чем Коде. Все эти события, словно кусочки мозаики, складывались в тревожную картину. Неужели все это связано? Неужели Темные причастны к исчезновениям адептов?

– Кода, – вновь обратилась я к нему, присев на корточки. – Ты сказал тьма собирается.. Ты видел их? Кто они? Такие же как и ты или это … другие?

– Злые. Холодные. Как ветер, но живые. Без глаз, но видят.

Его описание было расплывчатым, но достаточно жутким. Воображение рисовало отвратительные образы. Уверена, уггры лишь жалкая тень того, с чем мы можем столкнуться. Никто из ныне живущих не видел истинную тьму. Тьму, пожирающую миры…

Глава 19. Кристалл надежды

Тщательно промыв руки после дохлых крыс, тех, что я, по мольбе Коды, так усердно выискивала по всем закоулкам, я вышла во двор. Свежий воздух был необходим чтобы прояснить мысли, роившиеся в голове. Сведения, которыми я теперь обладала, обжигали сильнее раскаленного железа, требуя немедленного оглашения. Но как это сделать? Боюсь, мои откровения не оценят по достоинству. Я знала наверняка: они не упустят возможности выпытать, откуда у меня эти сведения или же вновь обвинят в связи с тёмными. Этого я допустить не могла.

Сегодняшние занятия отменили, и сложно сказать, что послужило тому причиной – то ли решили дать передышку после турнира, то ли профессора слишком заняты расследованием таинственных исчезновений среди адептов.

Вдалеке я заметила Сэмвелла, и взгляд тут же зацепился за густо перебинтованные руки. О чём он только думал, когда разбивал их в кровь… События того дня восстали в памяти, вызывая привычную дрожь глубоко внутри.

Он бесцельно слонялся по двору, и его движения отдавали какой-то непривычной нервозностью. Могла ли я довериться ему? Поделиться этой тяжкой ношей?

Собравшись с духом, я направилась к нему, но меня тут же развернули обратно.

– Кузина! – Кейвин с Дэном подхватили меня по обе стороны и силком оттащили в сторону правого крыла. Я успела лишь кинуть разочарованный взгляд в спину Сэмвелла, покидающего Академию.

– Что происходит? – спросила я, пытаясь вырваться из их хватки. Остановились мы в столовой для персонала и меня также насильно усадили за один из свободных столов.

Кейвин, озираясь по сторонам, достал бутылку с шипучим напитком. Дэн приволок три стакана и поднос набитый разной едой.

– Что это? Зачем вы меня сюда притащили? – Я все еще чувствовала себя немного сбитой с толку неожиданным перехватом.

Кейвин лукаво улыбнулся, потирая руки.

– У нас тут… особое угощение, Элла! Тетушка прислала нам яблочный эль, самый лучший в округе. Праздновать будем победу твою!

Он с шумом открыл бутылку, и столовую наполнил сладковатый аромат яблок.

– Так что брось свои мысли, – подмигнул Кейвин, разливая эль по стаканам, – и раздели с нами радость! За тебя, победительницу!

Они оба подняли стаканы в мою честь. Их оживленные лица, искренние улыбки… на мгновение смягчили тревогу, грызущую меня изнутри. Возможно, мне действительно стоило отвлечься, совсем ненадолго..

– За меня, – слабо улыбнулась я, беря свой стакан. Первый глоток освежающего эля приятно обжег горло.

– За тебя! – хором повторили Кейвин и Дэн, осушая свои стаканы. Они весело переглянулись, и Дэн тут же принялся накладывать мне угощения на тарелку.

– Да ладно тебе, Дэн, – засмеялась я, – я же лопну!

– Ничего, – отмахнулся он, – победительница должна хорошо питаться! Глянь на себя – кожа да кости.

Я с сомнением посмотрела на еду. Слишком много всего. Булочки с корицей, пироги с мясом, фрукты, какие-то засахаренные орехи… Лакомства явно были со стола адептов. В этой столовой с едой не особо заморачивались.

– Ладно, уговорили, – сдалась я, откусывая кусочек пирога. Мы разговорились о турнире, о забавных моментах и досадных промахах. Кейвин во всех красках расписывал, как он болел за меня, а Дэн подливал эль, не давая стакану опустеть. Я и правда постепенно расслаблялась, оттаивала сердцем. Их забота, их искреннее восхищение – это было так необходимо сейчас.

– Мы в город собираемся, разрешение получили, – неожиданно заявил Кейвин, откидываясь на спинку стула. – Давай с нами, развеемся немного.

– Во сколько встречаемся? – спросила я, стараясь скрыть охватившее меня волнение. Внезапно появившаяся возможность покинуть стены Академии казалась как нельзя кстати. По словам Коды, тёмные существа смело бродят по улицам, не таясь. Возможно, у меня появится шанс лично попытаться выведать хоть какую-нибудь информацию об этом. Да и сама по себе смена обстановки пошла бы мне на пользу. Нужно было отвлечься, собраться с мыслями и составить четкий план действий.

***

Получив своё разрешение, я стояла у ворот, в ожидании братьев. Ждать долго не пришлось. Вскоре показались Кейвин и Дэн, оживлённо переговариваясь.

Выйдя за ворота Академии, мы миновали процедуру проверки, аналогичную прибытию. Молодой стражник, приложив карту к моей руке, махнул рукой, пропуская нас. И спустя четверть часа мы уже протискивались сквозь шумную толпу на главной улице города.

Город жил своей обычной жизнью, ничто не указывало на присутствие Тёмных. Дэн, увлеченно рассказывая о новом амулете, который собирался приобрести, тащил меня в сторону какой-то лавки.

– Только молчок, лады? Про лавку лучше не распространяться, – прошептал Дэн, понизив голос. – Место стремное, зато цены божеские. Да и выбить у хозяина можно что угодно, достанет из-под земли.

Мы свернули в лабиринт узких переулков, где царили полумрак и запустение. Запах гнили и плесени бил в нос, а стены домов были исписаны непонятными символами.

– Ты уверен, что мы правильно идём? – спросила я, стараясь не показывать своего волнения.

– Конечно, – ответил Дэн, ускоряя шаг. – Почти пришли.

Наконец, мы остановились перед покосившейся дверью без вывески. Дэн постучал в неё три раза, после чего дверь тихонько приоткрылась, и из щели показалось лицо мужчины с подозрительным взглядом.

– Кого ищете? – просипел мужчина, прищурившись. Его взгляд скользнул по очереди по нашим лицам.

Дэн откашлялся и, глядя прямо в узкие, прищуренные глаза мужчины, тихо произнес:

– Бездну.

По всей видимости, это некий пропуск внутрь.

Мужчина, казалось, колебался, но в конце концов распахнул дверь шире, пропуская нас в полумрак за ней.

– Проходите, – проскрипел хозяин лавки, отступая в сторону и распахивая дверь шире. – "Бездна" всегда рада гостям.

Он пропустил нас внутрь, и дверь бесшумно захлопнулась за нашими спинами, отрезая от внешнего мира. Сразу стало прохладнее, и в нос ударил запах пыли и чего-то неуловимо сладковатого, напоминающего забродивший мед.

Пока Дэн возился с амулетами, я скользнула вдоль ближайшей полки, разглядывая странные предметы, громоздившиеся друг на друге. Хрустальные шары, наполненные мутной жидкостью, потемневшие от времени костяные амулеты, связки сушеных трав и многое другое. Полки были забиты всевозможными диковинками.

Я наткнулась на небольшую витрину, в которой под тусклым светом свечей поблескивал обсидиановый шар, похожий на тот, что был на испытании турнира.

Неужели здесь такие редкие предметы?

Рядом с шаром лежал старинный ключ, покрытый слоем зеленой патины. Он выглядел так, будто мог открыть дверь в другой мир, или, по крайней мере, в какой-нибудь давно забытый склеп. Следом взгляд зацепился за кристалл, висящий на тонкой кожаной веревке. Внутри него словно плясали крошечные искорки света.

Я протянула руку к витрине, намереваясь внимательнее рассмотреть кристалл, когда прямо за спиной раздался тихий, хриплый голос.

– Редкий артефакт.

Я вздрогнула и резко обернулась. Хозяин лавки незаметно приблизился ко мне и стоял прямо за спиной.

– Эта вещица отыщет любую душу, где бы она не пряталась. Даже если эта душа скрыта за семью печатями, в другом измерении или даже… за гранью жизни.

– Сколько вы хотите за неё? – Мой голос дрожал от волнения, пока я смотрела на мерцающий кристалл. Надежда, что он поможет отыскать маму, разгоралась ярким пламенем внутри меня.

– За неё? О, дитя моё, за эту вещицу нужно немало, – проскрипел хозяин лавки, его голос сочился вязкой тайной. В полумраке лавки его глаза недобро блеснули, словно у хищного зверя. – Не только звонкую монету она требует. Эта вещица требует… жертвы. Но ты, к сожалению, этого мне дать не сможешь.

Хозяин лавки перевел взгляд на мою ладонь, внимательно изучая ее. Но, не увидев там, видимо, ничего, что его заинтересовало, разочарованно хмыкнул и развернулся ко мне спиной.

– Увы, дитя моё, – произнес он с напускным сожалением. – Боюсь, эта вещица не для тебя. Она требует большего, чем ты можешь предложить.

– Постойте!

– Что тебе еще нужно? Ясно ведь сказал – ты не сумеешь дать артефакту желаемое.

– А если сумею? Вам ведь нужна энергия, верно? Энергия мага. Назовите свои условия, я согласна передать столько, сколько потребуется.

– Энергия мага, говоришь? – прорычал он, его голос утратил притворную любезность, став грубым и хриплым. – Кого ты хочешь обмануть, девочка? Думаешь, я слепой старик, который не способен разглядеть отсутствие метки на твоей ладони? Где твоя магия?

Он шагнул ко мне, и я невольно отступила назад, прижавшись спиной к витрине.

– Не пытайся меня провести, девчонка. Я видел таких, как ты, сотни. Они приходят сюда в надежде найти легкий путь, купить силу за гроши. Но магия – это не товар, который можно купить или продать. Она либо есть, либо ее нет. А у тебя… – он скривил губы в презрительной усмешке, – … у тебя нет ничего.

Вместо ответа я протянула руку вперёд. В моей ладони вспыхнул сгусток энергии – мерцающий шар чистого, концентрированного света. Он пульсировал, словно живой, освещая лицо хозяина лавки.

Самодовольная ухмылка сменилась удивлением, затем недоверием, и, наконец, страхом. Его глаза расширились, поглощая мерцание магии. Я видела, как в них отражается мой собственный, горящий решимостью взгляд.

– Но… этого не может быть, – прошептал он, с жадностью разглядывая моё творение. – Ты ведь неопределённая, как это возможно?

– Неважно, – твердо сказала я, убирая руку. – Повторюсь, я готова заплатить необходимую цену за кристалл.

Хозяин лавки молчал, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Его взгляд метался от моей ладони к кристаллу в витрине. Казалось, он переоценивает всю ситуацию, взвешивая варианты.

– Неопределенная … да с магией, – пробормотал он себе под нос. – Что ж, девочка, ты права. Энергия – это то, что мне нужно. И, похоже, у тебя ее достаточно, чтобы… торговаться.

Он обошел меня, двигаясь к своему старому столу, заваленному книгами и непонятными инструментами. Минуту спустя, он вернулся, держа в руке стеклянный сосуд.

– Итак, юное дарование, – проскрипел хозяин лавки, протягивая мне пустой, но изысканно украшенный серебряной филигранью сосуд. – Наполнишь его и кристалл твой, решение за тобой.

Я не знала, как потеря энергии скажется на мне, как долго я буду восстанавливаться. Но мысль о том, что этот кристалл может помочь мне найти маму, перевешивала все сомнения.

– Я согласна. – Не дожидаясь указаний, я выхватила сосуд и закрыла глаза. Поначалу ничего не происходило. Однако, как только поток энергии начал заполнять сосуд, я почувствовала слабость. Пот выступил на лбу, и я почувствовала, как дрожат руки. Это было похоже на то, как если бы из меня выкачивали жизнь.

Я продолжала, несмотря на слабость и боль. Каждый луч энергии, перетекающий в сосуд, отнимал частичку меня, но одновременно с этим приближал к цели.

Сосуд вздрогнул в моих руках. От него начало исходить мягкое свечение. Я чувствовала, как моя сила убывает, становится меньше, но одновременно с этим росла и уверенность в том, что я делаю все правильно. Я продолжала направлять поток энергии, пока сосуд не заполнился до краев и не начал пульсировать теплым светом.

Я, не удержавшись на ногах, осела на пол. Сосуд, полный сияющей энергии, выпал из ослабевших рук и покатился по полу, остановившись у ног хозяина лавки.

Я смотрела на него снизу вверх затуманенным взглядом, пытаясь отдышаться. Голова кружилась, тело ощущалось ватным и непослушным.

Хозяин лавки, казалось, и сам был ошеломлен зрелищем. Он смотрел на сосуд с благоговейным трепетом, словно перед ним было нечто священное. Затем его взгляд скользнул ко мне, и в нем промелькнула какая-то нечитаемая эмоция. То ли удивление, то ли… восхищение.

Он наклонился, поднял сосуд, и его пальцы нежно коснулись серебряной филиграни.

– Невероятно, – прошептал он. – Невероятно… За столько лет, ни разу …

Он откашлялся, резко оборвав фразу, и потянулся к витрине. Достал мерцающий кристалл и поднес его к лицу, словно рассматривая в последний раз и, наконец, протянул мне.

– Вот, возьми свою награду. Пусть он укажет тебе верный путь.

Каким-то чудом я сумела подняться на ноги и взять кристалл. Слабость была ничем, по сравнению с нарастающим чувством надежды внутри.

К этому моменту, протискиваясь сквозь узкий проход между стеллажами, подошли Кейвин и Дэн. Оба были нагружены какой-то разномастной ерундой: мотки проволоки, какие-то шестеренки, странные колбы с булькающими жидкостями, а на самом верху громоздилась пожеванная жизнью шляпа.

– Нашли кое-что интересное! – выпалил Кейвин, стараясь удержать шаткую конструкцию из хлама. – Эй, с тобой всё в порядке? Бледная ты больно.

Дэн, пыхтя и отдуваясь, сбросил свою ношу на ближайший прилавок.

– Тут есть пара редких артефактов! Ну, как артефактов… Скорее, ржавые штуковины, но с потенциалом! – Он замолчал, заметив напряженную атмосферу в лавке.

– Со мной всё хорошо, ты нашёл амулет? – Я кивнула на груду хлама, которую они принесли.

Дэн пожал плечами, перебирая свой "улов".

– Может, стоит присесть? Ты явно не в лучшей форме. – Кейвин обеспокоенно оглядывал меня.

Ответить я не успела. Деревянная дверь лавки с грохотом распахнулась, впуская в помещение вихрь ледяного воздуха. Завывание ветра эхом пронеслось по комнате, заставляя содрогнуться не только от холода.

– Лоренсо! – прозвучал знакомый, зловещий голос, от которого по спине пробежал холодок.