Текст книги "Элла. Тёмные отражения прошлого (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22 Древние врата

– Ваше Величество, – произнёс мужчина, облаченный в форму королевских стражей, преклонив колено в глубоком поклоне. – Благодарю вас от всей души за то, что соизволили выслушать Вашего слугу. Я пришел с печальными новостями и просьбой о помощи. Мой сын, Ваше Величество, – он помедлил, с трудом выдавливая слова, – мой сын… он маг. И он пропал несколько дней назад. Но это не все, Ваше Величество. До его исчезновения пропали и другие маги. Сначала это были единичные случаи, редкие, необъяснимые. Но теперь… теперь их становится все больше. В городе царит страх и беспокойство. Люди шепчутся о злых силах, пробудившихся в тени… Ваше Величество, – он склонил голову еще ниже, – тьма нависла над нами. Мы нуждаемся в Вашей защите и мудрости.

Король устремил свой взгляд в сторону, где полукругом расположились члены совета Аэллума.

– Какие у вас мысли на этот счет, уважаемые?

– Позволите, Ваше Величество? – вперёд выступил верховный маг Саларон, и после короткого кивка короля, продолжил. – Не стоит поднимать преждевременную тревогу. Безусловно, пропажа магов вызывает беспокойство, но пока нет никаких доказательств насильственного исчезновения или причастности злых сил.

– Однако, тьма действительно пробирается ближе, Саларон. Что ещё, по-твоему, могло послужить причиной этим исчезновениям? – Тишину заполнил мягкий звон колокольчиков, украшавших рукава Элайры.

Саларон перевёл взгляд с короля на Элайру, и в его взгляде мелькнуло едва заметное раздражение. Он всегда считал ее слишком слабой, а её методы – гадания по звездам и картам – не более чем суевериями, недостойными внимания настоящего мага.

– Молодые маги часто бывают безрассудны. Они могут увлечься опасными экспериментами, отправиться на поиски древних знаний в запретные места, или просто сбежать из дома в порыве юношеского бунтарства. Возможно, все эти исчезновения не связаны между собой, а являются лишь трагическим стечением обстоятельств.

– Стечением обстоятельств? Речь идёт о пропаже больше десятка магов. Звезды говорят о надвигающейся буре, о возвращении древней силы, которая спала слишком долго. Я считаю, что эти исчезновения не случайны, они – звенья одной цепи, сплетенной тьмой.

– Как я уже сказал, Ваше Величество, существует множество вполне рациональных объяснений, – Саларон демонстративно отвернулся от женщины. – Но если Элайра настаивает на мистической природе этих событий… что ж, я допускаю и такой вариант. Древние пророчества и легенды рассказывают о периодах усиления тьмы, когда завеса между мирами истончается, и злые силы получают больше возможностей проникать в наш мир.

Он сделал паузу, глядя на совет и наткнулся на пристальный взгляд старейшины.

– Возможно, сейчас мы наблюдаем именно такой период. Но даже если это так, паника – худший способ борьбы. Мы должны встретить ее с холодным разумом и стратегическим мышлением. Мои ученики продолжат расследование. А Элайра… пусть обратится к своим звездам и видениям. Возможно, они укажут нам путь к истине. Однако, я прошу помнить, Ваше Величество, что предсказания – это лишь потенциальные варианты будущего.

– Старейшина, что скажете вы?

– Ваше Величество, совет был прав, озвучив все возможные варианты. Я слушал их слова и размышлял над ними, – Старейшина, до этого момента хранивший молчание, медленно поднялся со своего места. – Саларон прав в том, что панике поддаваться нельзя, ни в коем случае. Разум и стратегия важны в любой ситуации. Элайра… ее видения нельзя сбрасывать со счетов. Она обладает даром, связь с которым многие утеряли. Однако… я чувствую нечто большее. Я помню времена, когда тьма пыталась поглотить наш мир. Тьма хитра, она использует разные пути, чтобы проникнуть в наш мир. Но я не уверен, что "Древние врата" – единственное объяснение.

– Что вы имеете в виду, Старейшина? – спросил король, нахмурившись.

– Тьма не всегда приходит с грохотом бурь и всполохами молний. Иногда она просачивается незаметно, как яд, отравляя изнутри.

Его слова повисли в воздухе, вызывая беспокойство в зале. Король нахмурился еще сильнее.

– Объяснитесь, Старейшина. Вы подозреваете предательство?

Саларон фыркнул, не удержавшись.

– У нас есть законы, есть порядок. Любого, кто пойдет против нас, ждет суровое наказание.

– Законы и порядок бессильны против того, кто решил идти этим путём, Саларон, – возразила Элайра, не сводя глаз со Старейшины. – Тем более, если этот кто-то искусно манипулирует другими, заставляя их служить своим целям, даже не подозревая об этом.

Король поднял руку, призывая к тишине.

– Королевство достаточно защищено?

– Королевство защищено магическими барьерами, Ваше Величество. Они достаточно сильны, чтобы отразить любую внешнюю угрозу. Мы регулярно проверяем и обновляем их. Городская стража бдительна, а маги ордена следят за аномалиями. Я уверяю вас, мы готовы к любой опасности… извне.

Саларон подчеркнул последнее слово, бросив взгляд в сторону Элайры и Старейшины.

– Я рад это слышать, Саларон. Но слова Старейшины заставляют меня задуматься. Что если угроза внутри? Что если кто-то или что-то обходит наши защиты, использует наши сильные стороны против нас?

– Уверяю вас, Ваше Величество, мы разберемся с этой угрозой. Ни один предатель не избежит кары. Мы используем все наши знания и силы, чтобы выявить и покарать виновных. И пусть он не надеется на милосердие – за измену расплата будет страшной и неминуемой. Если потребуется, подвергнем каждого жителя в Донт-Рее проверке. Мы не пожалеем сил на то, чтобы защитить наши земли от любой угрозы, внешней или внутренней!

Глава 23. Ослабление печати

И снова белый потолок…

По запаху я сразу определила – я в корпусе целительства. Удивительно, но я практически не ощущала боли. Лишь смутное ощущение дискомфорта, словно я долго лежала в неудобной позе.

Аккуратно повернув голову, увидела знакомые белые стены и услышала тихий мерный звук, который мог принадлежать только одному – магическому целительному куполу. Значит, все не так плохо, как могло бы быть.

Я осторожно приподнялась. Голова закружилась, и пришлось снова откинуться на подушку. Медленно, постепенно, возвращалась ясность. Я осмотрела себя. На руках и ногах виднелись остатки целебной мази. Под белой тканью рубашки ощущались бинты.

Да, досталось мне знатно.

– Элла, – прозвучал неуверенный голос брата. Я обернулась и увидела Ригона, направляющегося ко мне.

– Ригон? Ты чего тут? – игнорируя головокружение, я приподнялась на кровати и, заметив рядом стакан с водой, незамедлительно его осушила.

– Я волновался, тебе всё ещё больно? – он остановился у края кровати, наблюдая за мной с тревогой.

– Все в порядке, Ригон. Я жива. Целители постарались на славу, – попыталась улыбнуться, но получилось, наверное, криво. – Где Селена? Не знаешь, как она?

– С ней Сэмвелл Ронн.

Кольнуло.

– С ней все хорошо? – стараясь придать голосу ровный тон, спросила я.

Ригон пожал плечами.

– Я находился неподалеку и заметил как он нёс вас обеих к целителю. Вот и прибежал следом.

– Ясно.

И чего внутри всё бушует … Неужели меня заполняет горечь от того, что он с ней, а не со мной?Глупо…

Ригон присел на стул рядом с кроватью, продолжая смотреть на меня с беспокойством.

– Как твои успехи с магией? – Сейчас, глядя на него, во мне поднималось непреодолимое желание пригладить его взъерошенные волосы. Хотелось коснуться его щеки, заключить в объятия и заполнить ту зияющую пустоту, что терзала его изнутри. Хотелось передать ему всю ту любовь, которой он был несправедливо обделен.

– Да оставь ты это, – отмахнулся он. – Ты лучше скажи, могу я чем-нибудь помочь?

– Просто будь рядом, – прошептала я, а потом, спохватившись, добавила более бодро: – Геккон… не знаешь что с ним?

– Нет, и знать то не особо и хочу! Академия сейчас под куполом, всплески его энергии обнаружены в запретном лесу. Туда сейчас направился верховный маг из совета, в сопровождении своих людей.

– Они хотят поймать его? – тревога за геккона сдавила грудь, как обруч. Ему ведь не навредят? Старейшина уверял всех в том, что его нельзя принуждать к чему-либо, нельзя загонять в угол.

– Ситуация вышла из под контроля. Думаю, небезопасно держать его в академии.

– Он не опасен. Геккон всего лишь защищал меня. Кайл … – Я запнулась, вспоминая безумные глаза Рейвенвуда.

– Ты можешь не беспокоиться.. – Ригон бережно положил руку на моё плечо, почуяв тревогу. – Кайла отстранили от занятий. И в скором времени, он предстанет перед судом.

Эти известия принесли облегчение. И дело было вовсе не в том, что я лично пострадала от его рук, хотя его прикосновения до сих пор вызывали дрожь отвращения. Нет, причина была гораздо глубже. Кайл Рейвенвуд – безумец, которого необходимо изолировать от общества.

– Спасибо, что был рядом, – сказала я, осторожно опираясь на спинку кровати. Голова слегка закружилась, но я усилием воли заставила себя не обращать внимания на слабость.

Ригон тут же подскочил со стула, обеспокоенно глядя на меня.

– Элла, тебе нельзя вставать! Целители сказали, что тебе нужен покой!

– Да какой тут покой… Не могу я просто лежать и ждать, пока вокруг происходит неизвестно что.

Ригон, видя мою решимость, вздохнул, но спорить не стал. Он подошел ко мне и осторожно взял под руку, помогая подняться.

Мир перед глазами поплыл, и я на мгновение зажмурилась, крепко сжимая руку брата. Когда зрение немного прояснилось, я сделала несколько неуверенных шагов, стараясь удержать равновесие.

– Куда ты собралась? – спросил Ригон, поддерживая меня.

– Для начала проведаю Селену.

Я сделала шаг, другой, и тут дверь распахнулась, впуская яркий свет коридора в комнату. На пороге застыл Сэмвелл.

Мгновенно все внутри меня замерло. Время словно остановилось, сосредотачиваясь на каждой детали его облика. Растрепанные, темные волосы, беспорядочно падали на лоб. Осунувшееся лицо, казалось болезненно бледным, выдавая бессонные ночи и мучительные раздумья. В каждой линии, в каждом изгибе, читалась измотанность и скрытое напряжение.

Но самое главное – глаза…

Они походили на два темных, бездонных омута, в которых отражалась вся скорбь мира. В них плескалась такая глубокая, всепоглощающая боль, что мое сердце пронзила острая, невыносимая жалость. Почему в них столько боли? Что заставляет его так страдать? И отчего эта боль, отраженная в его глазах, отзывается таким болезненным эхом в моей собственной груди?

Едва Сэмвелл возник в дверном проеме, его взгляд, словно магнит, притянулся к моей фигуре. Беспокойство, которое я видела секундой раньше, разом схлынуло, уступив место чему-то… другому. Он словно замер, перестав дышать.

Его взгляд резко перехватил руку Ригона, крепко держащую мое плечо. И в этот миг словно в комнате стало тесно.

Выражение лица Сэмвелла изменилось неуловимо, но ощутимо. Тревога, с которой он ворвался в палату, испарилась, сменившись густым, обжигающим чувством. В глубине его зрачков плеснуло что-то темное, первобытное, с трудом поддающееся определению.

Лицо его стало жестче, губы едва заметно сжались в тонкую линию, выдавая внутреннее напряжение.

– Как Селена? – хрипло прошептала я, стараясь отвести взгляд от его глаз, но безуспешно. Они словно пригвоздили меня к месту, заставляя чувствовать каждую его эмоцию, каждое колебание. – С ней все в порядке?

– Она спит. Целители дали ей успокоительное. Но… с ней все будет хорошо. Если бы не ты, Элла… – его голос затих, он запнулся, словно не решаясь закончить фразу.

Он беспокоится за неё…

Ригон, до этого молча наблюдавший за нашей перепалкой взглядами, слегка кашлянул, напоминая о своем присутствии.

Сэмвелл перевел взгляд на него, и напряжение в комнате снова возросло.

– Раз уж с ней всё в порядке, думаю не стоит тебе вставать. Тебе нужно восстановить силы. – Ригон попытался аккуратно развернуть меня обратно к кровати, но я ловко увернулась от его прикосновений, сделав шаг в сторону Сэмвелла.

– Помимо Селены, есть еще кое-что, Ригон, с чем мне нужно разобраться. Я в порядке.

Не дожидаясь их ответа, я развернулась и решительно направилась к выходу из комнаты целителей. Сэмвелл попытался меня остановить, схватив за руку, но я вырвалась.

– Остановись! Ты еще слаба! – крикнул он мне вслед. Но я уже не слушала, решительно направляясь в главный корпус. Танана Вейс… именно она нужна мне сейчас. Необходимо выложить все, что я узнала от Коды. И неважно, посчитает ли она меня перебежчиком или же недостойной доверия. Главное – передать информацию, которая может спасти жизни.

Углубившись в знакомые коридоры главного корпуса, я внезапно почувствовала, как меня крепко обхватывают за плечи.

– Элла! Ты в порядке?! – обеспокоенный голос Зейна заставил меня вздрогнуть. – Я за тобой со двора бегу. Ты как всегда проносишься мимо, не видя вокруг себя происходящего. Целитель осмотрел тебя, прежде чем ты покинула корпус?

Он отстранился и стал внимательно меня рассматривать. Его взгляд пробежался по моему лицу, опускаясь ниже и в тот момент, когда остановился в районе моей ладони, он изменился …

– Что это? – хрипло спросил он, не отрывая взгляда от руки. От той самой, где всё также вырисовывалась метка.

– О чём ты? – спросила я не своим голосом. Зейн продолжал смотреть на меня, словно разглядывал неведомого зверя. Его дружелюбное лицо исказилось от страха.

– Элла… твоя рука…

– Зейн? Что не так с моей рукой? – хоть я и выглядела спокойной с виду, внутри всё кричало от ужаса.

– Я видел странные сплетения…

Нет…

– Они резко проявились на твоей руке, и так же резко исчезли. Что за …

Только не это…

Голос Зейна доносился словно издалека. Слова его терялись где-то на подступах к моему сознанию, не в силах пробиться сквозь плотную стену тревоги. Я перестала слышать его. Всё вокруг померкло, сузилось до одной, всепоглощающей мысли: скорее найти её.

Мысль о том, что мама где-то там, одна, в опасности, заставляла кровь кипеть в венах. И именно поэтому, в тот момент, когда Зейн окликнул меня, я не предала этому значения.

– Эллаиза!

В момент, когда он назвал меня моим полным именем…

Глава 24 Инрегос

– Как же всё непостижимо сложно…

Я с досадливым вздохом отложила очередную пыльную книгу об артефактах. Горькое разочарование волной окатило меня: ни в одном из этих древних томов не было даже намека на существование Кристалла, способного отыскать любую душу. Вместо ценной информации, передо мной лишь громоздились бесполезные описания всякой исторической ерунды, магических безделушек и позабытых ритуалов.

Я потерла уставшие глаза, стараясь прогнать навязчивые мысли. Нельзя сдаваться. Слишком многое поставлено на карту. Смахнув пыль с очередной, особенно невзрачной книги в грубой кожаной обложке, я едва не пропустила её: слишком маленькой и неприметной она казалась среди тяжеловесных томов. «Ритуальные камни и их магическое применение», – гласила выцветшая надпись.

Подумав, что терять уже нечего, я открыла книгу наугад. Страницы были исписаны мелким, почти нечитаемым почерком. Большинство названий мне ни о чем не говорили, пока взгляд не зацепился за старую картинку, на котором был изображен камень, удивительно похожий на тот, что я крепко сжимала в руке. Под картинкой вился витиеватый текст.

«Инрегос. Камень-проводник. Дремлющая сила, что пробуждается в руках ищущего. Способен указать путь к потерянным душам, если владелец чист сердцем и тверд в своей цели.

Чиста ли я сердцем? А иначе камень отвергнет меня?

Судорожно вчитываясь в дальнейший текст, я поняла, что для активации артефакта нужна вещь, принадлежавшая тому, кого я ищу. Вещь, пропитанная его энергией, являющаяся своеобразным якорем для Кристалла.

К счастью, такая вещь у меня была. Дрожащими пальцами я залезла глубоко в карман юбки. Нащупала знакомый, гладкий металл. Слава великим, она здесь!

Сжимая брошь в одной руке, а Инрегос в другой, я глубоко вдохнула и обратилась к Кристаллу так, как было указано в книге:

– Я чиста сердцем. И моя цель священна. Помоги мне найти её. Покажи мне путь.

Тишина. Ничего не произошло.

– Я чиста сердцем. И моя цель священна. Помоги мне найти её. Покажи мне путь, – повторила я громче, вкладывая в слова всю свою надежду и решимость.

Инрегос в моей руке начал пульсировать, и я почувствовала, как неведомая сила проникает в меня, вытягивая энергию. С каждой секундой пульсация усиливалась, перерастая в острую, невыносимую боль.

Я попыталась разжать пальцы, отбросить проклятый камень, но словно приклеилась к нему. Сила Инрегоса нарастала, вытягивая из меня жизненную силу, словно воду из пересохшей земли. Комнату наполнило слабое, пульсирующее свечение. Кристалл заискрился, ослепляя глаза. Я зажмурилась, чувствуя, как силы покидают меня.

Вокруг закружились размытые образы, словно обрывки воспоминаний, но внезапно их сменил пронизывающий ледяной холод. Такой, что, казалось, замораживает кости изнутри. Боль отступила, но это не принесло облегчения. Хуже боли – кромешная тьма и пустота.

Я больше не видела искрящийся Кристалл, не чувствовала тепла комнаты. Лишь абсолютную, давящую темноту, которая обволакивала со всех сторон, поглощая все чувства. Я не видела, не слышала, не чувствовала ничего, кроме этого невыносимого холода и отчаяния, ползущего из самых глубин души.

Что это? Неужели камень все же отверг меня? Возможно ли, что эта тьма, что окутала меня сейчас… это и есть я? Моя истинная сущность …

Я попыталась пошевелиться, но тщетно. Паника медленно, но верно начинала брать надо мной верх. Как отсюда выбраться? В книге не было никакой информации …

Внезапно, я ощутила иной холод. Холод, который парализует не только тело, но и разум, отнимая последние остатки надежды.

Я попыталась закричать, позвать на помощь, но из горла вырвался лишь беззвучный стон. Я была одна. Совершенно одна в этой беспросветной тьме, и холод проникал все глубже, замораживая мои мысли, мои чувства, мою волю.

Мне стало казаться, что я больше не существую. Что я – лишь пустое место, поглощенное этой тьмой, лишенное памяти, лишенное всего, что делало меня человеком. Что меня никогда и не было.

И в этот самый момент, когда я почти растворилась в этой ледяной пустоте, – я невольно, или скорее против воли, повернула голову. Точнее, это была нея, как будтоясама по себе, отделенная от тела, просто наблюдала за происходящим.

Мой взгляд, словно загипнотизированный, устремился к устрашающей, тёмной фигуре, нависшей надо мной. Капюшон глубоко скрывал лицо, но ячувствовалана себе взгляд. Тяжелый, немигающий, проникающий в самые потаенные уголки души. Словно эта тень видела все мои мысли, все мои страхи, все мои самые уязвимые места. Аура, исходящая от фигуры, была настолько гнетущей, что я с трудом могла дышать.

– Интересно… – прозвучал вдруг тихий, мрачный голос в моей голове.

Резко распахнув глаза, я судорожно вдохнула. Воздух обжег легкие. Я сидела на полу, спиной прислонившись к холодной стене. Все тело дрожало, промокшее от пота.

Библиотека… Я снова в библиотеке.

Ноги не слушались. Мне понадобилось несколько мучительных секунд, чтобы заставить их работать и подтянуть себя к ближайшему столу. Дрожащими руками я схватилась за край, словно боясь, что мир снова ускользнет от меня.

Голос… этот шепот… Он все еще звенел в ушах, не давая покоя. А образ тёмной фигуры в капюшоне отказывался покидать разум. Бросив взгляд на руки, я увидела, что все ещё сжимаю Инрегос и брошь. Камень казался абсолютно обычным, без следа свечения.

Я словно проснулась от кошмара, но ужас никуда не исчез.

Глава 25

На занятие к профессору Вейс, я пришла не сколько на лекцию, сколько на личный с ней разговор. Обычно оживлённая ритуальная магия проходила сегодня менее … динамично. Казалось, профессору не терпелось поскорее закончить занятие и покинуть кабинет. Впрочем, поглощенная своими собственными мыслями, я была только рада такому повороту событий. Чем скорее закончится занятие, тем скорее я останусь с профессором наедине и смогу задать ей волнующие меня вопросы.

– Ритуальная магия, как мы уже разбирали, основывается на трёх ключевых элементах: символ, энергия и намерение… Символ, как вы знаете, служит визуальным якорем для силы, проводником, если угодно. Он должен быть начертан точно и с пониманием, иначе… эффект будет непредсказуем, в лучшем случае – нулевым.

Не поднимая головы, Танана продолжала свою лекцию. Это было совсем на неё не похоже. Интересно, смогли ли они приблизиться к цели? Узнали что то об исчезновении адептов?

– Как вы помните, – продолжила профессор, перелистывая фолиант, – ключевым элементом любого ритуала является энергия. Личная энергия мага, помноженная на силу артефакта. Но… – она замолчала на мгновение, будто внезапно потеряла нить рассуждения – …но простого переливания энергии недостаточно. Необходим контроль. Полный и абсолютный контроль над процессом. Иначе… последствия могут быть катастрофическими.

– Профессор, – раздался голос из третьего ряда. Худенькая девушка с копной рыжих волос неуверенно подняла руку. – Мы ведь должны учиться контролировать энергию на практике, верно?

– На практике? Да, разумеется… Практика необходима. Чтож давайте попробуем нечто простое. Сегодня мы отработаем базовое упражнение на концентрацию и контроль энергии.

Профессор Вейс отложила фолиант в сторону и достала с рядом стоящего шкафчика сундук. Открыв его с тихим щелчком, она аккуратно вынула оттуда два мерцающих камня, испускавших мягкое, пульсирующее свечение. Я невольно поддалась вперёд. Такие же камни были в лавке Лоренсо. В том злополучном ящике, чуть не сбившем нас с ног.

– Перед вами поглотители магии, – Профессор начала объяснять раньше, чем я успела вскинуть руку. – Возможно, кто-то из вас уже знаком с их свойствами. В своей основе, они являются проводниками и накопителями энергии. Но их главная особенность – способность поглощать направленное магическое воздействие. Представьте себе щит, который не просто отражает удар, а впитывает его в себя, нейтрализуя.

Профессор медленно повернула камень в руке, демонстрируя его грани.

– При правильном использовании, – подчеркнула профессор, – Поглотитель магии способен нейтрализовать практически любую направленную атаку. Будь то огненный шар, ледяное копье или даже ментальное воздействие. В больших объемах они даже способны пробить любую защиту, главное правильно направить поток энергии. Однако, для этого потребуется чуть ли не весь резерв.

Пробить любую защиту…

Тому жуткому типу как раз таки было необходимо большое количество этих камней. А что, если…

– Разделитесь на пары, – громко произнесла профессор, – Один из вас будет выступать в роли "нападающего", пытаясь послать небольшой импульс магии в своего партнера. Второй – в роли "защитника", используя Поглотитель магии, чтобы нейтрализовать этот импульс. Начинаем с самых слабых импульсов, просто чтобы почувствовать, как работает камень. Ваша задача – не причинить вред друг другу, а научиться контролировать энергию.

В кабинете воцарилось оживление. Адепты спешно разбивались на пары, переговариваясь и выбирая себе партнера. Я же осталась стоять одна, наблюдая за происходящим.

Когда почти все распределились, профессор Вейс осмотрела кабинет и, заметив меня, слегка нахмурилась.

– Мисс Диггл, буду рада составить вам компанию. – Она подошла ближе, протягивая поглотитель. Все складывалось как нельзя кстати.

– Полагаю, вы будете нападающей стороной, профессор?

– Именно, – ответила она, приглашая меня в центр кабинета. – Не стоит переживать. Начнем с малого, чтобы вы почувствовали камень. Ваша задача – полная концентрация, мисс Диггл. Сосредоточьтесь на камне, ощутите его энергию. Почувствуйте, как ваша собственная магия сливается с ним.

Я взяла поглотитель и закрыла глаза. Профессор была права, камень пульсировал от сдерживаемой силы. Я попыталась сконцентрироваться, представить, как моя магия перетекает в камень. Получалось с трудом. Сейчас меня волновали куда более серьезные вещи.

– Вижу, вам сложно, – произнесла профессор мягким голосом, прервав мои безуспешные попытки. – Это нормально. Расслабьтесь, мисс Диггл. Напряжение лишь мешает потоку энергии. Дышите глубоко и просто наблюдайте за происходящим.

Я сделала глубокий вдох и попыталась отпустить свои тревоги. Сосредоточилась на ощущении камня в руке, на потоке энергии, который медленно, но верно наполнял его. И в этот момент, когда я почувствовала, что начинаю обретать контроль, профессор Вейс сделала свой ход.

Я ощутила легкое покалывание в груди, словно крошечная игла пронзила мою защиту. Это было почти незаметно, но достаточно, чтобы заставить меня вздрогнуть.

– Отлично, мисс Диггл! – воскликнула профессор. – Вы почти справились. Почувствовали мой импульс?

Я кивнула, все еще пытаясь удержать контроль над собственной энергией.

– Теперь попробуйте с помощью поглотителя нейтрализовать его. Представьте, что камень – это щит, который отражает любую атаку.

Я сосредоточилась, направила всю свою концентрацию на поглотитель. Представила себя неприступной крепостью, защищенной магическим щитом. Когда профессор направила второй импульс, я почувствовала, как камень поглощает его, превращая в ничто.

– Превосходно! – Профессор улыбнулась. – Вы очень быстро учитесь, мисс Диггл.

– Благодарю, профессор, – ответила я, чувствуя, как напряжение постепенно покидает меня. Настал ли тот самый момент? Получу ли я нужные мне ответы? У меня было слишком много вопросов..

– Профессор, могу я кое что спросить у вас?

Танана Вейс слегка нахмурилась, но кивнула.

– Инрегос… Вам известно, что это за артефакт?

Да… все правильно. Сейчас самое главное найти маму. А с остальным я обязательно разберусь позже.

– Разумеется, – последовал короткий ответ. – Мисс Шеннер, не переусердствуйте с энергией, так вы лишь навредите себе и испортите камень. – Внимательно наблюдая за реакцией профессора Вейс, я ожидала продолжения, но вместо этого она отвлеклась на адептку, которая, казалось, перестаралась с магическим импульсом.

Скрестив руки на груди, профессор вновь обратилась ко мне.

– Инрегос – редкий, могущественный артефакт. Его использование требует огромной концентрации и контроля. Почему вас интересует этот артефакт, мисс Диггл?

Прежде чем я успела ответить, она снова прервалась, повысив голос:

– Адепт Хьюз! Контролируйте свою агрессию! Мы здесь учимся, а не соревнуемся в силе! Помните о безопасности!

Закончив с наставлением, профессор повернулась обратно ко мне.

– Я слушаю вас, Элла. Что именно вы хотите узнать?

– Возможно ли… Способен ли камень действительно отыскать любую душу, как указано в книгах?

– Теоретически, да, – ответила профессор после долгой паузы, пристально разглядывая моё лицо. – Инрегос обладает такими способностями. Но… это требует невероятной силы и мастерства. Взамен он потребует необходимую энергию. Мало кто способен выдержать его натиск, а потому … Даже если Инрегос и способен отыскать любую душу, цена может оказаться слишком высокой.

– Профессор, а может ли камень сработать совсем в другом направлении? Перекинуть, например, сознание в иное пространство?

– Исключено, – твердо ответила профессор Вейс. – Это совершенно другая область магии, требующая совершенно иных артефактов и заклинаний. Камень способен лишь указать путь к искомой душе. В противном случае, он вытянет из вас жизненную энергию, а после останется безжизненной породой, неспособной к каким-либо дальнейшим действиям.

– Продолжим? – Спросила она, словно и не было этого странного разговора. – попробуем немного усложнить задачу. Представьте, что я отправляю не просто импульс, а небольшое энергетическое поле. Попробуйте не просто блокировать его, а "рассеять".

Профессор Вейс вновь сосредоточилась, и я ощутила, как вокруг меня формируется энергетическое поле. Оно не было агрессивным, но чувствовалось его давление. Я сосредоточилась на поглотителе, представляя, как он не просто отражает, а впитывает и рассеивает энергию.

– А вот теперь, – продолжила профессор, – Добавьте немного своей собственной энергии. Не просто держите камень, а взаимодействуйте с ним. Почувствуйте его, станьте с ним одним целым.

Во время всего занятия, слова профессора не покидали мою голову. Выходит, камень или сработает, или же попросту вытянет из меня силы. Тогда что это было? Что я видела?

Это место… Могла ли она быть там..

– Мисс Диггл, пожалуй, закончим на этом, – произнесла профессор Вейс, отрывая меня от размышлений. – Сегодня вы показали неплохие результаты, в конце семестра я учту ваши успехи. – Она протянула руку, ожидая, что я верну поглотитель. Перед тем, как передать камень в её руки, я задержала на нём взгляд.

– Профессор, вы сказали, что поглотители способны пробитьлюбуюзащиту… Значит ли это, что в достаточном количестве их силы достаточно, чтобы уничтожить, к примеру, защитные барьеры?

Профессор Вейс замерла, рука ее так и осталась протянутой. В ее глазах промелькнуло что-то, похожее на тревогу.

– Мисс Диггл, я настоятельно рекомендую вам не задаваться подобными вопросами. Вам лучше сосредоточиться на упражнениях, которые мы выполняем на занятиях, этого вполне достаточно. – Профессор твердо взяла камень из моих рук и отвернулась, давая понять, что разговор на этом закончен.

– Я видела их, за пределами академии, – выпалила я ей в спину, слова сорвались с губ, словно плотина рухнула. Больше не было сил держать это в себе, эта информация, возможно, станет тем самым ключом, который поможет разгадать хоть часть происходящего.

– О чём вы, мисс Диггл? Объяснитесь. – Танана Вейс резко обернулась, ее лицо стало жестким и нечитаемым. Всё также держа в руке камень, она напряженно ждала моего ответа.

– Поглотители магии… я уже видела их. У человека в лавке одного торговца. – Признаться, где именно я их видела, означало предать Дэна, подставить его под удар. Поэтому о лавке Лоренсо и деталях нашей встречи с поглотителем я благоразумно умолчала.

Профессор медленно подошла ко мне, и я невольно отступила на шаг, пораженная внезапной переменой в ее поведении.

– Вы уверены, что это был именно поглотитель? Многие артефакты могут создавать похожие эффекты.

– Уверена, профессор, – ответила я, сохраняя зрительный контакт. Но в глубине души закралось сомнение. Могла ли я ошибиться? Могло ли это быть что-то другое, похожее по своим свойствам? Но нет, интуиция кричала об обратном. Это был именно поглотитель, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Я отступила ещё на один шаг, наблюдая за тем, как Танана Вейс задумчиво хмурит брови. Ее глаза бегали по моему лицу, словно сканируя каждое выражение, каждое движение.

Вдруг, она резко развернулась и направилась к двери.