Текст книги "Элла. Тёмные отражения прошлого (СИ)"

Автор книги: Мила Шедер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 14. Работа в команде

После удачного призыва элементаля и лестной похвалы профессора Вейс, на ритуальной магии, я думала ничто не испортит мне настроение. Но, как оказалось, зря думала …

Миссис Рудс обладательница голоса, способного пробить все существующие шумовые барьеры, созвала всех адептов в общий зал. Там нас уже ожидал профессор Велнор.

Гул голосов мгновенно стих, стоило профессору поднять руку.

– Итак, адепты, – начал он своим ровным, но властным голосом. – Как вам всем прекрасно известно, впереди нас ожидает следующий, гораздо более сложный и ответственный этап турнира. В этот раз вам предстоит проявить себя не в одиночку, а работая плечом к плечу в команде. Все вы будете разбиты на пары.

В зале пронесся шепот. Он поднял руку, призывая к тишине.

– Команды будут сформированы не случайным образом, а исходя из ваших наиболее сильных сторон. Мы тщательно изучили ваши способности и навыки, которые вы проявили на первом этапе турнира. И на основании этого анализа, мы пришли к выводу о том, кто с кем будет наиболее эффективно взаимодействовать. Наша цель – создать максимально сбалансированные и боеспособные пары.

Профессор сделал короткую паузу, окинув взглядом притихшую толпу.

– Сейчас, – Велнор снова привлек к себе внимание, – миссис Рудс зачитает список пар. Прошу, сохраняйте тишину и внимательно слушайте. После объявления, вам необходимо будет подойти к своему партнеру и обсудить дальнейшие действия.

Профессор кивнул миссис Рудс, и та, расправив плечи, шагнула вперед, держа в руках свой рабочий монитор. Она поочерёдно оглашала пары, пока я лихорадочно молила все высшие силы, чтобы для меня нашёлся сносный партнёр. И вот, спустя несколько томительных минут, Синтия назвала моё имя:

– Элла Диггл... так так... Профессор Велнор, взгляните, – непонимающе обернулась она к Велнору. – Здесь нет никакой ошибки?

И после короткого кивка профессора, поджав губы, продолжила:

– Элла Диггл в паре с Сэмвеллом Ронном. Ваша основная стихия – огонь.

Остальные пары продолжали формироваться вокруг меня, а я стояла, как громом пораженная. Ну почему? Почему опять он? Я с опаской оглядела зал, в поисках его холодного взгляда. Но, по всей видимости, его здесь не было.

Все пары уже вовсю обсуждали предстоящую стратегию, обменивались идеями и планами. А я стояла одна, словно прокаженная, ожидая появления моего угрюмого партнера.

Как мы сможем работать вместе, если он меня терпеть не может? Каким образом нам удастся найти общий язык и разработать эффективную стратегию?

– Мисс Диггл, – окликнул меня профессор. Я подошла ближе и поприветствовала должным образом Велнора. – Вы решили сменить образ, Элла? – улыбнулся он, склонив голову.

– Да, профессор. Решила внести некоторые изменения в свою жизнь.

– И это весьма… многообещающие изменения, мисс Диггл. Надеюсь, это положительно скажется на вашей работе. Что касаемо Сэмвелла… Я верю, что вместе вы сможете добиться выдающихся результатов. Ваша задача – найти точки соприкосновения и научиться использовать сильные стороны друг друга. Помните, командная работа – ключ к успеху на этом этапе турнира.

Его слова звучали убедительно, но внутренний голос твердил, что Велнор явно недооценивает глубину нашей взаимной неприязни с Сэмвеллом. Как можно работать с тем, кто смотрит на тебя, словно на досадную помеху?

Тем не менее, я кивнула, стараясь придать лицу уверенное выражение.

– Сейчас я бы порекомендовал вам отыскать своего партнёра и незамедлительно приступить к отработке. И ещё… Продемонстрируйте мне как-нибудь вашего огненного духа, мисс Диггл, – подмигнул профессор и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Ну чтож… ничего другого не оставалось, кроме как подчиниться их воле. Я вышла из общего зала и направилась в сторону тренировочного полигона. Возможно, он решил сразу приступить к отработке техник, игнорируя необходимость обсуждения стратегии. Зная его характер, это было вполне вероятно.

По дороге я размышляла о том, как себя вести. Стоит ли попытаться наладить с ним контакт, или же просто сосредоточиться на выполнении задания, избегая личных тем? Оба варианта казались одинаково сложными.

Осмотрев все площадки, я не увидела ни единого знакомого лица. Неужели он решил вовсе проигнорировать задание? Эта мысль одновременно злила и немного радовала. С одной стороны, бросать все на самотек было безответственно. С другой – мне не придется ломать голову над тем, как наладить контакт с человеком, который меня откровенно презирает.

«Нет!», – откинула я эти мысли, —Я найду его и мы пройдём этот этап, чего бы мне это ни стоило!»

Решительно развернувшись, я направилась обратно в главный корпус.

– Элла! Элла, погоди! – раздался за спиной знакомый голос.

Я обернулась и увидела, как ко мне спешит Ригон. Его лицо сияло искренней радостью, почти доходящей до эйфории. Он, казалось, светился изнутри. Это было настолько неожиданно, что я на мгновение потеряла дар речи. Ригон обычно был спокойным и сдержанным, а тут…

– Что-то случилось? Выглядишь взволнованным, – спросила я, слегка опешив.

Он подбежал ко мне, все еще тяжело дыша после бега, и с широкой улыбкой сказал:

– Я тебя ищу целый день. Не узнал сразу, – произнёс, рассматривая мои волосы.

– Все хорошо? Чего искал?

– Ох, это … Я смог, представляешь?! Создал свой идеальный огонь! Сделал, как ты велела. Спокойствие там … умиротворение…

– Правда? Я очень рада за тебя, Ригон! – искренне улыбнулась я. – Теперь тебе будет легче контролировать свою силу.

Ригон радостно закивал, не в силах сдержать улыбку.

– Да! Я использовал все твои советы, каждый шаг, каждое слово! И это сработало! Я чувствую огонь не как что-то, что нужно подчинить, а как… как источник тепла и света, как…

– Как друга, – закончила я за него, вспомнив свои собственные ощущения.

– Именно, это невероятно! Хочешь я покажу? – с энтузиазмом предложил он.

– Не сейчас, Ригон. У меня есть кое какие дела. Мне Сэмвелла надо найти.

– Сэмвелла Ронна? Видел его в крайней части нашего корпуса. Давай покажу? заодно по пути продемонстрирую тебе, чему научился.

– Ладно, – согласилась я, – Показывай дорогу.

Мы направились в сторону указанной им части корпуса. Ригон, возбужденный, щебетал без умолку. Рассказывал о каждой мельчайшей детали своего успеха, о том, как он медитировал, визуализировал спокойствие, как пытался понять, что именно его злит, а что успокаивает. Я слушала с интересом, отмечая, как изменился его голос, как в нем появилась уверенность и умиротворение. И эти изменения отозвались теплом внутри.

Мы шли по узким переходам, минуя знакомые лаборатории и мастерские, из которых доносились приглушенные звуки алхимии и магии. Ригон, воодушевленный, словно боялся упустить хоть одну деталь, описывал свои ощущения.

– Вот тут я почувствовал первый проблеск умиротворения, когда медитировал. А вот здесь… – он указал на невзрачную дверь в стене, – …я чуть не сжег все к чертям, когда вспомнил, что Борд украл у меня идею для заклинания.

Я усмехнулась. Даже с новым контролем, старые обиды не так-то просто забываются.

Наконец, мы добрались до дальней части корпуса. Здесь царила полумгла, лишь редкие магические светильники слабо освещали длинный коридор.

– Здесь обычно работают алхимики, – пояснил Ригон, понизив голос. – Сэмвелла я видел где-то в конце коридора, возле лаборатории профессора Элдервуда.

– Спасибо, Ригон. Дальше я сама, – сказала я, останавливаясь. – Ты и так очень мне помог. Возвращайся и практикуй свой новый огонь, у тебя здорово получается.

Он смущенно замялся, но спорить не стал.

– Хорошо, Элла. Тогда я пойду. И ты… приходи посмотреть, когда будет время.

– Обязательно, – пообещала я.

Ригон развернулся и быстро пошел назад, растворяясь в полумраке коридора.

– Ты большой молодец! – крикнула ему вдогонку и двинулась дальше, вглубь алхимических лабораторий.

Я прошла дальше по полутемному коридору, вдыхая специфический запах реактивов и трав, витавший в воздухе. Здесь было тихо, лишь изредка доносились тихие всплески и шипение из-за закрытых дверей лабораторий.

в конце коридора я заметила приоткрытую дверь. Из неё исходил тусклый свет. Решив проверить, я тихонько подошла и заглянула внутрь. Это оказалось небольшое подсобное помещение, заваленное всяким хламом – пустыми колбами, сломанными стульями и прочим алхимическим мусором. И среди всего этого хаоса, на старом, покрытом пылью мешке, мирно спал Сэмвелл. Во всём своём великолепии.

Тихо ругнувшись себе под нос, я вошла в помещение. Еще раз глубоко вздохнув, пытаясь унять нарастающее раздражение, я приблизилась ближе и тихо его окликнула.

– Сэмвелл Ронн.

Сэмвелл не подавал признаков жизни.

"Вот же упрямый осел," – подумала я, сдерживая раздражение. Похоже, тихим увещеванием тут не обойтись. Придется применить более радикальные меры.

Я сделала еще шаг вперед, оказавшись прямо перед спящим Сэмвеллом и замерла. Что-то было не так. Его лицо было напряжено. Брови нахмурены, а на лбу выступила испарина, несмотря на прохладу в затхлом помещении.

Я осторожно прикоснулась к его плечу, легонько потрясла.

– Сэмвелл? С тобой все в порядке? – спросила я, чувствуя, как гнев постепенно сменяется тревогой.

Он лишь глухо застонал в ответ. Его тело слегка подрагивало, он казался погруженным во что-то мрачное и неприятное.

Я присела рядом с ним на корточки, внимательно вглядываясь в его лицо. Его дыхание стало прерывистым и неровным, словно он задыхался.

– Сэмвелл, проснись! – я повторила громче, тряхнув его за плечо сильнее.

Никакой реакции.

Да чтоб тебя!

– Сэмве…

– Мама… – вдруг прохрипел он, не открывая глаз. – Не делай этого…

"Мама"? Что это значит? Я не знала ничего о его семье.

Внезапно тело Сэмвелла выгнулось в неестественной позе. Он забился в конвульсиях, его лицо исказилось от мучительной боли. Из горла вырвался сдавленный крик, полный отчаяния.

– Нет! Прошу тебя, – продолжал он хрипеть, словно в бреду. – Я не могу…

Я в ужасе отшатнулась, не зная, что предпринять.

Его слова звучали как мольба, словно он видел перед собой нечто ужасное, с чем отчаянно боролся. Что с ним происходит? Это похоже на припадок, но что его спровоцировало? Магия? Или что-то другое?

Это было похоже на тот случай в его комнате. Видимо, он был не единичный …

Мгновенно оценив ситуацию, я поняла, что терять время нельзя. Нужно немедленно что-то делать.

Первое, что пришло в голову – попробовать прервать его сон, вытащить его из этого кошмара. Но как? Просто разбудить его, похоже, недостаточно. Нужно что-то более сильное.

Я положила ладонь на его лоб, стараясь удерживать контроль над дрожащими пальцами. Сосредоточилась на его ауре, пытаясь проникнуть в его сознание. Это было все равно, что пытаться пройти сквозь густой, непроницаемый туман. Его разум был охвачен хаосом, переполнен страхом и болью.

– Сэм … ты слышишь меня? Проснись, пожалуйста!

Я обхватила его лицо руками, пытаясь передать часть своей энергии. Постепенно, конвульсии Сэмвелла начали уменьшаться. Его тело, словно уставшее от борьбы, обмякло. Дыхание стало менее прерывистым, хотя на лбу все еще выступал холодный пот.

Я продолжала удерживать его лицо в своих ладонях, чувствуя, как моя энергия перетекает в него. Невольно взгляд зацепился за его руку, в которой он отчаянно сжимал … мою брошь. Вернее брошь моей мамы, которую я передала миссис Рудс для испытаний турнира. Неужели всё это время он держал её у себя? Но зачем?

Я осторожно попыталась разжать его пальцы, но он сжимал брошь с такой силой, словно это был его единственный якорь в бушующем море кошмара.

– Сэмвелл, – тихо позвала я, – отпусти. Все хорошо. Ты в безопасности.

Постепенно, его хватка ослабела. Тяжело дыша, он разжал пальцы, и брошь оказалась в моей ладони. Я отложила брошь в карман и снова сосредоточилась на Сэмвелле, медленно поглаживая его по голове. Его волосы были влажными от пота, а лицо бледным и осунувшимся. Он выглядел таким беззащитным, таким сломленным.

Его веки дрогнули, а затем медленно, словно с большим трудом, открылись, являя миру мутный, потерянный взгляд. Он моргал, пытаясь сфокусироваться, и его взгляд бессвязно блуждал по сторонам, пока не остановился на моем лице. В его глазах плескалось облегчение, смешанное с невыразимым ужасом.

Прежде чем я успела что-либо сказать, он порывисто притянул меня к себе, пальцы судорожно сжались на моей шее.

Его губы обрушились на мои в поцелуе, лишенном какой-либо нежности. Это был не романтический жест, а скорее отчаянная попытка ухватиться за реальность, за что-то осязаемое в этом мире, ускользающем из-под ног. Он целовал так, словно тонул, и я была единственной возможностью вдохнуть воздух.

Глава 15. Семь дней

Факелы, прикованные к каменным стенам, бросали на сводчатый потолок демонические пляски теней, искажая лица несметной армии тёмных созданий, заполнивших собой просторный зал. В застывших глазах мерцал лишь пустой фанатизм, а нервное напряжение вибрировало в каждом мускуле, выдавая готовность броситься в бой по первому слову. Закутанные в черные, непроницаемые ткани, они замерли в безмолвном поклонении перед ним – Безымянным повелителем.

У Повелителя не было лица. Там, где должны были быть черты, зияла лишь поглощающая чернота, бездонная пропасть, глядящая в душу каждого, кто осмеливался поднять взгляд. Он возвышался над ними, сотканный из теней и холода, источая силу, способную сокрушить горы.

В самом центре пещеры, на растрескавшихся плитах пола, стояла на коленях женщина, покорно опустив голову.

– Араида, – произнес повелитель её имя с насмешкой. – Ты вновь предстала передо мной… и вновь без моего обещанного дара. Где он? Где мой мальчик?

– Мой повелитель, я работаю над этим. Он силен, но еще колеблется. Дайте мне еще немного времени. Еще… чуть-чуть, и он сдастся. Он примет свою судьбу.

В этот момент из-за массивных колонн выплыли две закутанные в рваные плащи фигуры. Жнецы. Их лица скрывались под глубокими капюшонами, а костлявые руки сжимали цепи, к которым был прикован измученный юноша.

Он был молод, очень молод. Не старше двадцати лет. Истощенное лицо, запавшие глаза, обрамленные спутанными прядями темных волос. Но даже в этом жалком состоянии в его взгляде еще теплился упрямый огонёк сопротивления. На запястьях алели свежие раны – следы от магических кандалов, подавляющих волю.

Жнецы, не говоря ни слова, грубо толкнули юношу вперед, заставляя его упасть на колени перед тьмой.

Юноша поднял глаза на Повелителя. Увидев безликую черноту, он вздрогнул, но не отвел взгляд. В его глазах вспыхнул вызов, слабый, но неугасаемый огонек посреди беспросветной ночи.

Повелитель наклонился, и холод его присутствия сковал юношу.

– Ты сопротивлялся, – прозвучал его бесстрастный голос, лишенный всякой эмоции. – Но сопротивление – это пустая трата энергии. Энергия, которая скоро станет моей.

Повелитель протянул руку. Оттуда, где должна была быть ладонь, потянулись черные нити, словно щупальца, сотканные из абсолютной тьмы. Они обвились вокруг юноши, проникая под кожу, просачиваясь в каждую клетку его тела.

Из горла юноши вырвался дикий, полный невыносимой боли крик. Он чувствовал, как его магия, его сущность, его жизнь, все, что делало его им, вытекает из него, словно вода сквозь пальцы. Сопротивление сломилось. Вызов в глазах погас, сменившись мертвенным безразличием.

Владыка, насытившись энергией юноши, с отвращением отдернул свою руку. Черные нити мгновенно исчезли, не оставив после себя ничего, кроме пустой оболочки. Юноша безжизненно рухнул на пол, словно сломанная кукла, из которой вытащили все нити.

– Слаб, – произнес Повелитель, осматривая свою новообретенную энергию. Его безликая тьма, казалось, стала еще более густой и зловещей. – Этого недостаточно. Я жду большего, Араида. Твое время истекает. У тебя его почти не осталось. Воля твоего сына должна быть сломлена. Его кровь и энергия должны принадлежать мне. Если через семь дней он не предстанет предо мной… ты разделишь судьбу многих других, кто меня разочаровал."

Тьма отступила. Женщина осталась стоять на коленях.

Еще семь дней. Семь дней, чтобы убедить сына принять свою ужасную участь, или погибнуть в пучине, уготованной Повелителем для тех, кто оказался недостоин. Она не могла этого допустить. Не могла разочаровать повелителя …

Подземелье вновь погрузилось в гнетущую тишину, словно затаив дыхание в ожидании кровавого исхода. В воздухе витала атмосфера скорого предзнаменования – горький запах крови и страданий.

Глава 16. Первый поединок

– Приветствую вас, достопочтенные участники и уважаемые гости! От имени правящей династии и от себя лично рад приветствовать вас на втором этапе нашего славного турнира! Позади остались отборочные состязания, и вы, лучшие из лучших, доказали свою силу, мастерство и волю к победе.

Сегодня начинается новый этап, новые испытания, которые потребуют от вас еще большей концентрации, тактики и, конечно же, удачи. Пусть же дух честного соперничества и дружбы царит на этой арене, а судьба благоволит самым достойным. Я желаю всем участникам успехов, крепкого духа и незабываемых впечатлений от турнира! Пусть победит сильнейший!

Наследный принц, произнеся приветственную речь, занял своё обычное место на возвышении арены. Толпа ответила громогласным ревом, приветствуя своего правителя и предвкушая захватывающие состязания. Знаменосцы подняли штандарты правящей династии, и трубы возвестили о начале первого поединка.

Я, нервно постукивая пальцем по колену, искала глазами Сэмвелла. Несмотря на указания профессора Велнора, мы совершенно не готовились к этому этапу турнира. Пока другие участники, сгрудившись в тренировочных залах, яростно отрабатывали удары, разбирали сильные места друг друга и детально обсуждали стратегию, мы… мы активно избегали любого сближения. С того дня, как Сэмвелл поцеловал меня, мы и словом не обмолвились … Хоть я и понимала, что этот поцелуй был механическим, некой его реакцией на происходящее.

Однако, я снова и снова возвращалась к этому моменту. Вспоминала мягкость его губ, их вкус … теплоту. А еще то, как он отстранился сразу после, будто обжегся.

– …Итак, – прервал мои мучительные размышления над тактическими особенностями поцелуя громогласный голос глашатая, – Как и в первом этапе, турнир открывают поединки! У каждой команды есть десять минут на подготовку.

Я судорожно огляделась. Десять минут! У меня есть десять минут, чтобы выкинуть из головы этот чертов поцелуй, найти Сэмвелла и хоть что-то придумать! Я вскочила с места, но отправляться на поиски не пришлось. Сэмвелл стоял прямо передо мной, словно материализовался из воздуха. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, никаких следов смущения или неловкости не наблюдалось.

– Ты опоздал, – выпалила я, пытаясь скрыть смущение.

– Знаешь кто наши противники? – спросил он, игнорируя моё замечание.

– Ещё не оглашали список.

Сэмвелл вздохнул, словно ему было тяжело говорить со мной.

– Неважно, – сказал он, поворачиваясь ко мне спиной.

Я не выдержала и схватила его за плечо, резко развернув к себе. Злость клокотала внутри, смешиваясь с растерянностью и даже… обидой.

– Нет, важно! – выпалила я, чувствуя, как щеки заливаются краской. – Сейчас ты не один, Сэмвелл. И так уж получилось, что мы связаны этим идиотским турниром. Соизволь хотя бы не притворяться, что меня не существует и скажи что мне делать!

Голос глашатая, громкий и торжественный, разорвал повисшую тишину.

– Первый поединок второго этапа! На арену вызываются Лина Эверет и Арабелла Торг!

– Время вышло, – сухо констатировал Сэмвелл, освобождая своё плечо из моей хватки. – Постарайся просто не опозориться, Диггл…

Он развернулся и ушел прочь, оставив свои никчемные наставления.

Да чтоб тебя! И без тебя справлюсь!

Я последовала за Сэмвеллом в сторону арены. Наблюдать за всем с другой стороны было весьма странно. И осознавать, что вскоре назовут твоё имя – было странно вдвойне. Я молча примостилась в углу, откуда было хорошо видно поединок. Лина Эверет была старше меня на год и я не раз наблюдала за её тренировками. Она была сильна, однако Арабелла Торг, что прибыла с другой академии, безжалостно расправилась с ней, не давая никаких шансов Лине.

Мои шансы на победу падали всё ниже. Ведь если адептка Эверет, ученица подающая большие надежды, покинула арену столь стремительно, что уж говорить обо мне…

Осознание собственной беспомощности больно кольнуло.

– Селена Уайт и Виена Глодли!

Голос глашатая эхом разнесся над ареной, объявляя следующую пару. Селена всегда казалась мне воплощением уверенности. Но сейчас, на фоне Виены Глодли, она выглядела робкой ланью перед властной волчицей.

Что с ней происходит? В последнее время, Селена стала показывать не самые лучшие результаты и это начали подмечать профессора.

Вот и сейчас, Виена без сомнения вела этот поединок. Селена, как и ожидалось, сделала ставку на огненные потоки, пытаясь сдержать натиск Виены и ослабить ее заклинания. Но Глодли оказалась слишком напористой. Она обрушила на Селену шквал атак, заставляя ту пятиться к краю площадки.

Я с удивлением наблюдала, как Виена, словно неумолимый каток, приближается к Селене. Огненные потоки, которыми так гордилась Селена, оказались неэффективными против грубой силы. Под градом грозовых молний Селена не успевала восстанавливать защиту. Ее лицо исказилось от боли и отчаяния.

В мгновение ока Виена провела сокрушительную атаку, от которой Селена не смогла уклониться. Удар отбросил её на землю, и она, не в силах подняться, осталась лежать неподвижно.

– Победа Виены Глодли! – провозгласил глашатай, заглушая разочарованные вздохи толпы.

Поражение Селены стало еще одним гвоздем в крышку гроба моей надежды. Если даже опытные адепты, такие как Лина и Селена, терпят поражение, что тогда ждет меня? Этот турнир не просто испытание, а безжалостная мясорубка, перемалывающая все мои мечты.

Я вцепилась пальцами в край своей парадной мантии. Все наставления профессоров, все часы, проведенные за учебниками, казались бесполезными, словно пыль на ветру.

Тем временем, поединки продолжались один за другим, безжалостно выбивая из турнирной сетки очередных адептов. Каждый проигрыш отзывался во мне эхом поражения, приближая мой собственный неминуемый крах.

– Сэмвелл Ронн и Рудольф Крамер!

Голос глашатая снова прозвучал, и я невольно вздрогнула. Я не сомневалась в победе Сэмвелла, но и Рудольф показал себя неплохо на первых поединках турнира. И только лишь неудачный проход через лес лишил его большинства баллов. Это была интересная пара, и я, забыв о собственной тревоге, с любопытством наблюдала за их поединком.

Сэмвелл не стал ждать сигнала глашатая. Едва Рудольф успел принять боевую стойку, как в него полетела струя ледяного пара. Резкая атака и смена стихии противника застала Рудольфа врасплох, но тот успел среагировать и выставил щит. Ледяной пар, столкнувшись с магическим барьером, рассыпался в тысячи сверкающих кристаллов.

Толпа зааплодировала, предвкушая захватывающее зрелище.

Сэмвелл решил поменять тактику… поскольку все ожидали от него огненной атаки.

Рудольф, поняв, что Сэмвелл не собирается церемониться, перешел в наступление. Сэмвелл, казалось, легко парировал атаки Рудольфа, но я видела, что тот не раскрывает весь свой потенциал. Он будто изучал противника, выжидая подходящего момента.

Внезапно Сэмвелл остановился. Он вытянул руку вперед, и в его ладони начал формироваться сгусток энергии, излучающий холодный, синий свет. Энергия росла, становясь все больше и ярче, пока не превратилась в сверкающий ледяной шар.

Рудольф, увидев это, попытался атаковать первым, но было уже поздно. Сэмвелл метнул ледяной шар в противника. Шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след замороженного воздуха.

Рудольф попытался выставить щит, но ледяной шар оказался слишком мощным. Щит не выдержал, и шар пробил его, оставив за собой лишь осколки мерцающей энергии. Ледяной шар попал в Рудольфа, и тот застыл на месте, словно живая статуя, покрытая тонким слоем инея.

В мгновение ока Крамер был скован льдом. Его тело, закованное в ледяную броню, неподвижно замерло посреди арены.

– Победа Сэмвелла Ронна! – провозгласил глашатай.

Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами. Сэмвелл, как всегда невозмутимый, склонил голову в знак почтения и направился к выходу с арены.

Я наблюдала за ним, прикусив губу. Его победа была быстрой и уверенной. Как минимум, он безупречно владел двумя стихиями… И это натолкнуло меня на мысль. Что, если, как и Сэмвелл, я смогу использовать сразу несколько стихий и сбить с толку соперника? Плюс ко всему, это добавит мне дополнительные баллы.

Риск был велик. Попытка использовать стихию, с которой я не знакома, могла обернуться катастрофой. Я могла потерять контроль над маной, нанести вред окружающим или проиграть этот бой.

Но я больше не могла стоять на месте, сложа руки, и ждать поражения. Я должна была попробовать, рискнуть, пойти ва-банк! И в самый подходящий момент, когда я была полна решимости, на арене прозвучало моё имя:

– Элла Диггл и Септа Кроун!

Собрав волю в кулак, я шагнула на арену. Септа, надменная и уверенная в себе, уже ждала меня, играя водной плетью.

Я вытянула руки вперед, призывая огонь. Яркие всполохи пламени окружили мои руки, излучая жар и свет. Это было знакомо, привычно и безопасно.

Но сегодня я должна была выйти за рамки привычного. Сегодня я должна была освоить то, что до сих пор казалось невозможным.

– Огненный шар? Как банально, – прокомментировала Септа, создавая вокруг себя водную защиту.

Игнорируя её слова, я закрыла глаза, сосредоточившись на своих чувствах. Я попыталась почувствовать связь с землей, с ветром, с водой… представила огромный океан, бушующий и непокорный. Представила тихий ручей, текущий по зеленым лугам. Я попыталась соединить в себе силу огня и спокойствие воды, представляя, как две стихии сливаются воедино, создавая нечто новое, нечто более сильное.

Это было трудно. Мои мысли метались. Внутри меня разгоралась борьба между стихиями. И на долю секунды, я засомневалась в своих силах и хотела было уже отказаться от этой затеи. Но вдруг почувствовала, как что-то меняется. Как внутри меня появляется новая, доселе незнакомая энергия.

Я открыла глаза и увидела, что в моих руках вместо обычного огня горит пламя, окруженное легкими облаками пара. Это было невероятно… Я сумела соединить в себе огонь и воду!

Септа смотрела на меня с недоумением. Она явно не понимала, что происходит.

Прозвучал гонг, давая старт нашему поединку. И, не дожидаясь её реакции, я метнула в Септу шар огня и пара. Это была атака, которую я создала спонтанно, поэтому не знала, чего от неё ожидать.

Шар летел с невероятной скоростью, оставляя за собой след горячего пара. Септа активировала водный щит. Я ожидала, что он с лёгкостью отразит мою атаку, но не тут-то было. Мой шар с лёгкостью пробил его, словно не встретил сопротивления.

Сомнений не было. Слияние стихий гораздо эффективнее, чем простое использование одной из них!

Огонь и пар окутали соперницу, лишая возможности на сопротивление. Воспользовавшись замешательством Септы, я обрушила на неё всю свою мощь. Огонь, вода и земля объединились в смертоносный вихрь, который был направлен прямо на нее.

Через мгновение глашатай объявил моё имя:

– Невероятная победа Эллы Диггл с использованием одновременно нескольких стихий! Поразительно!

Трибуны взорвались овациями. Они выкрикивали моё имя…