Текст книги "Путь к звезде (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Мы дружно рассмеялись. Снулой Рыбой давным-давно студенты прозвали преподавательницу по этикету: сухопарая дама с лицом истовой фанатички, которое словно состояло из одних углов, вечно затянутая в модное во времена столетней давности наглухо закрытое платье, и главное – с неподражаемо занудной манерой и голосом. Ее лекции были тренировкой силы воли, ведь для того, чтобы держать на них глаза открытыми и не зевать, воля требовалась недюжинная! Одно радовало – этот предмет нам просто начитывали, по нему не было ни проверок, ни экзаменов. Подразумевалось, что будущие маги сами понимают важность этикета в общении. Сейчас Снулая Рыба стояла у стенки с недовольно пожатыми губами, как всегда в глухом сером платье, а выражение ее лица было таким, как будто она своим длинным носом унюхала кое-что тухлое.
– Слушай, значит здесь и все старшие курсы? – спросил Кэл.
– Да, только поди тут разбери, кто есть кто, – пожал плечами Рейн, – приходить в форме считается дурным тоном. Впрочем, хватит разговоров! Лин, могу я пригласить тебя на танец?
Я танцевала с Рэйном, Тина с Кэлом, потом менялись. Через некоторое время решили сделать перерыв и мужчины ушли за вином для нас, а я спросила Тину:
– Слушай, Тин, я давно хотела тебя спросить: ты к мастеру Данеру обращалась? Относительно той проблемы?
– Да, и знаешь, он мне здорово помог, – кивнула та, – правда, сначала отругал хорошенько за то, что столько времени молчала. Кстати, Раяну я тоже обо всем рассказала, в том числе и о том случае в переулке.
– А вот это было совсем необязательно, – смутилась я.
– Ну, это позволь мне самой решать! Эх, жаль, что Раян так ненадолго приехал…
– Слушай… А могу я тебя кое о чем попросить?
– Конечно! Я буду рада, если смогу помочь!
– Я бы хотела поговорить с твоим женихом относительно этих драконов, но судя по всему не смогу. Не могла бы ты спросить его, что именно они хотели от ректора? Если это не секрет, разумеется? – мне было неловко ее просить о таком, но раз я не смогу сейчас поговорить с Раяном, то хоть про Таэршатт я узнать должна!
– Конечно, спрошу, – пожала плечами Тина и вздохнула, ее лицо грустнело на глазах, – знаешь, он мне сказал, что возможно вернется только к Летнему балу…
– Не грусти! А вот и наши кавалеры!
Мы танцевали, болтали, Рэйн смешил нас веселыми историями из жизни высшего общества. Вскоре Тина поблагодарила нас и ушла. Наконец я призналась:
– Все, я больше не могу!
Мы шли к общежитию, весело болтая. Светила яркая луна, снег искрился перламутром, легкий морозец щипал щеки. Остановились у женского общежития, и я улыбнулась парням:
– Спасибо вам обоим, вечер был восхитительным!
Они переглянулись, пожелав мне спокойной ночи, а я зашла к нари Аластее, у которой оставила Знак – не цеплять же было его на платье – и потащилась на пятый этаж. Войдя в комнату, включала свет и застыла – Сигни сидела, сгорбившись на кровати прямо в своем роскошном платье. Вид у нее был потерянный.
– Сигни, что случилось? – я села на кровати рядом с подругой. Она подняла на меня грустные глаза:
– Знаешь, Лин, ты была права. Не надо было мне с Ланом целоваться…
– Рассказывай! – велела я.
– Ай, что уж тут, – махнула рукой она, – в общем, он сказал, что либо я становлюсь его любовницей, либо он разрывает со мной все отношения.
– А ты отказалась, – понимающе кивнула я.
– Знаешь, Лин, ведь он мне и вправду очень нравится, – грустно усмехнулась подруга, – если бы речь шла только о постели, я бы уступила. Но я уже хорошо знаю Лана – он бы захотел меня всем показывать в новом качестве. А я не новая вещь, чтобы меня демонстрировать! – вот сейчас в ее голосе звучал гнев.
– Конечно, нет, – я обняла ее за плечи, – а ему ты это сказала? Или просто отказала, и все?
Она как-то беспомощно посмотрела на меня:
– Только сказала, что не желаю быть его любовницей. А он весь захолодел, развернулся и ушел, сказав: «что ж, нари, это ваше решение». Ты думаешь, он решил, что я его просто отвергла? Потому что он мне безразличен?
– Похоже на то.
– Может, мне с ним поговорить еще раз?
– Не знаю, – покачала головой я, – что у этих мужчин в головах творится, и как он это все воспримет – одни Боги ведают! Есть правда один вариант…
– Какой? – в голосе Сигни звучала надежда.
– Ну, я могу попросить Рейна, чтобы он откровенно поговорил с Ланом. Но, – строго посмотрела на подругу, – только в том случае, если тебе это надо! И… – замялась, потом все же продолжила, – ты правда решилась?
Она посмотрела на меня непонимающе, а потом решительно кивнула:
– Да. На самом деле меня к нему очень сильно тянет.
– А последствий не боишься?
– Это сплетен что ли? Да нет, не боюсь.
Я с трудом удержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска – здесь этого жеста не знали.
– Я вообще-то о других последствиях, – сказав это, обвела живот по дуге.
– Ты о беременности, что ли? Лин, ты что, не знаешь о средствах против нее? Да в любой лавке травника такие продаются! Один раз в месяц выпил – и все!
– Не знала… Да и кто мне мог о них рассказать?
Сигни виновато посмотрела на меня:
– Прости, я забыла, что ты сирота. Обычно об этом матери дочерям рассказывают, когда те в возраст войдут, ну или другие старшие женщины в семье. Я тебе его покажу в выходной, хорошо? А ты… Поговори с Рейном, пожалуйста!
– Договорились. А теперь снимай платье и ложись спать! Кстати, а Лану оно понравилось?
Она зарделась:
– Очень. Он так на меня смотрел, когда я плащ сняла…
– Ладно, все на сегодня, я уже с ног валюсь, – сказала я, зевая.
Ложась в постель, я подумала: и все-таки сегодня был замечательный день! Кэл впервые посмотрел на меня как на девушку и танцевал со мной, я подружила Кэла и Рейна, встретила Раяна, пусть и ненадолго, нашла союзницу в лице тари Ларины, прорекламировала Фралию, и узнала кое-что о том, что творится в драконьем обществе! Да, я не смогла поговорить наедине с Раяном, но может это и к лучшему? Похоже, я еще не была готова признаться кому-либо в том, что Рина и Лин – одно лицо. «А бал оказался чертовски полезной штукой, надо будет на них ходить» – промелькнула мысль перед тем, как сон окончательно смежил мне веки.
Глава 4
Утро у меня началось поздно, впервые за долгое время я смогла по-настоящему выспаться. Выглянула в окно: солнце стояло в зените, а выпавший ночью снег искрился под его лучами подобно бриллиантам, морозный воздух из открытого окна мгновенно прояснил голову. Я быстро оделась и пошла по направлению к мужскому общежитию, однако на полпути меня перехватил Рейн.
– Лин, здравствуй! Я с тобой поговорить хотел, относительно Лана и Сигни, – слегка помявшись, произнес он, – ты только не отказывайся сразу. Тебе уж, наверное, Сигни все рассказала.
– Здравствуй. Да, Сигни мне рассказала, но я не уверена, что их истории совпадают.
– Тогда пойдем погуляем по парку, ты мне расскажешь версию Сигни, а я тебе – Лана. Идет?
Я кивнула, и мы неспешно двинулись к парку. Рейн вздохнул и начал:
– Знаешь, я давно боялся, что может произойти что-нибудь в таком роде. Лан слишком увлекся Сигни, даже смотреть ни на кого больше не хочет. Если бы она держала его на расстоянии, все было бы проще, а так… Я его не извиняю, но ему было очень больно и обидно понять, что он ей безразличен, – покачал головой, – когда я его нашел в «Пьяном петухе» – спасибо Дойлу, подсказал – он был мертвецки пьян. А сегодня мучается от дикого похмелья и чувства вины. Как ты думаешь, Сигни его простит? Чтобы они могли хотя бы друзьями остаться?
– Знаешь, а он Сигни вовсе не безразличен. Просто, как бы это сказать… Она не хочет быть очередным охотничьим трофеем, не хочет, чтобы он выставлял ее напоказ, – ответила я, – вот же двое глупцов! Вечно проблемы от недоговоренностей возникают!
– Ну и что мы теперь делать будем? – с надеждой глянул на меня Рейн, – может, Лану извиниться?
– Ага, и пусть не забудет сказать Сигни о своих чувствах! – не выдержала я, – а вообще… Ты уверен, что мы хуже не сделаем? Все равно эта связь бесперспективна, рано или поздно они расстанутся! Так может лучше сейчас?
Он покачал головой:
– Не знаю, может ты и права. Но пусть они сами решают, ладно?
– Хорошо. Я все скажу Сигни, а ты поговори с Ланом. Думаю, им стоит встретиться и поговорить. Можно у нас в комнате, я все равно собираюсь уйти на весь день. Надо навестить кое-кого.
– Может, тебя проводить? – спросил Рейн.
Я покачала головой:
– Не стоит. Лучше пригляди за Ланом, чтобы он глупостей не натворил. А я пойду поговорю с Сигни.
Вернувшись в общежитие, я застала Сигни сидящей на моем любимом месте – подоконнике.
– Вот, решила попробовать, что такого волшебного в этом месте, что ты тут так часто сидишь, – грустно пошутила она, – а чуда не случилось. Ты с Рейном не виделась?
– Виделась.
– И? – она подалась вперед.
Я пересказала ей все услышанное, внимательно наблюдая, как меняется ее лицо по мере моего рассказа. Когда я закончила, она вскочила и принялась метаться по комнате, наводя порядок. Я остановила ее:
– Подожди, подруга. А ты точно уверена, что оно тебе надо? Не думаю, что у вас с Ланом большая и светлая любовь! А если потом ты встретишь свою половинку? Кто его знает, как он отнесется к твоему прошлому!
– Знаешь, Лин, вряд ли я смогу полюбить человека, которому мое прошлое будет важнее чувств, так что свой выбор я сделала!
– Ладно, дело твое, – сказала я, вставая, – я пойду, надо школу навестить, и к Фралии наведаться! Все-таки Зимние праздники!
В Каэрии была традиция: в седмицу, когда праздновались Зимние праздники, навещать друзей и приятелей с чем-нибудь сладким. Считалось, что это предвещало сладкий год в будущем. Конечно, это всего лишь обычай, но почему бы не последовать ему? Сладкоежка Бирт уж точно будет рад!
‹Выйдя за ворота Академии, я на минуту задумалась: куда сначала, к Фралии или в школу? Впрочем, вспомнив дорогу из Нижнего города, решила, что школа может и подождать, и решительно направилась к портнихе.
Как же все-таки красива бывает зима там, где нет городского смога! Морозный воздух щипал щеки, светило яркое солнце, и настроение повышалось с каждым шагом. Дома были украшены к праздникам традиционным местным украшением: ветками напоминавшего пихту вечнозеленого кустарника литара, перевитыми разноцветными лентами. По улицам разливался запах сдобы, что пекли в каждом доме и трактире. Я зашла в одну из кондитерских и накупила сладостей. Фралия практически ничего о себе не рассказывала – я догадывалась, что она либо вдова, либо никогда не была замужем – но как-то проговорилась, что у нее есть маленькая дочка. Думаю, малышка не откажется от угощения! А еще я не выдержала и купила в лавке маленькую куколку в виде принцессы. Вряд ли у дочки портнихи много кукол, так почему бы не сделать ей подарок на праздник?
Мастерская была заперта, но это меня не смутило: как и многие ремесленники, Фралия жила в том же доме, так что я постучала в соседнюю, довольно неприметную дверь. Через пару минут дверь распахнулась, в проеме возникла очаровательная девчушка лет пяти: голубоглазая, с длинными русыми волосами, пухленькая. На ней было голубое платье, делающее ее похожей на куколку. Она с интересом уставилась на меня, задрав голову:
– Ты кто? Меня Салия зовут.
– Привет, Салия, – сказала я, присев на корточки, так что наши глаза оказались на одном уровне, – я Алиэн. Ты дочка нари Фралии?
– Ага, а ты к маме пришла?
– Да. Впустишь меня? У меня есть подарки для твоей мамы и для тебя.
– Для меня? – ее глаза расширились, – а где они?
– Тут, – похлопала я рукой по свертку, – только я смогу подарить их тебе, если мама разрешит.
– Да, – важно кивнула малышка, – мне мама не разрешает брать подарки у чужих. А если я теперь тебя знаю, ты чужая или нет? – она забавно наморщила носик, потом протянула мне руку, – пойдем, у мамы спросим!
Она привела меня в небольшую, но уютную кухоньку, где хлопотала по хозяйству Фралия. Та оглянулась на шум наших шагов и ахнула:
– Нари Алиэн! А что ж вы тут, ой, да как же это…
– Простите меня, Фралия, что я так к вам пришла, – начала я, но она замахала на меня руками:
– Да что вы, я вам всегда рада! Только у меня все тут так по-простому…
– Зато уютно, – улыбнулась я ей, – можно я присяду?
– Ой, конечно! Отвару хотите?
– Не откажусь, спасибо!
Салия надула губки и подергала меня за руку:
– Алиэн, а подарки? – голубые глаза с надеждой смотрели на меня. Я улыбнулась ей и достала из свертка куклу и большой медовый пряник в виде солнца.
– Это мне? – улыбка осветила ее лицо, – спасибо!
Она благоговейно прижала к себе куклу:
– Я ее Алиэн назову. Мама, смотри, какая кукла!
Фралия провела рукой по глазам, точно смахивая слезы:
– Да, чудесная кукла. У нас сегодня настоящий Зимний праздник!
– Да, – кивнула я и достала купленное угощение, – а это вам, чтобы новый год был сладким! И у меня есть для вас интересное предложение.
Она покачала головой:
– Ох, нари Алиэн, я не знаю, как и благодарить вас.
– Фралия, это я вас должна благодарить. Мое платье было самым красивым на балу! И вот по поводу вашей работы я и хотела поговорить. Скажите, вы не желали бы переехать в Средний город?
Она вздохнула:
– Конечно, хотела бы. Вот только там дома дорогие, а денег у меня мало.
– А если я скажу, что в случае переезда у вас появится очень богатая и влиятельная клиентка? Жена канцлера!
– Как жена канцлера? – охнула Фралия, – вы серьезно?
– Абсолютно! Ей очень понравилось мое платье, и она готова заказать себе похожее. Вот только вы же понимаете, в Нижний город она точно не поедет.
Она налила мне отвара, разрезала принесенный мной сладкий пирог и присела за стол. Задумчиво покачала головой:
– Знаете, мне кажется, что я сплю. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой!
– Ну не так уж все просто будет. Вам придется много работать…
Фралия замахала на меня руками:
– Ой, уж чего-чего, а работы я не боюсь! Да и если вдруг клиентки пойдут, найму помощниц! А дом… Мне давно нар Шиан говорил, что недалеко от его лавки есть дом, который хозяева готовы продать или сдать. Было бы удобно зайти с клиенткой выбрать ткани…
– Вот и отлично, договаривайтесь! Денег у вас хватит на первое время? Если нет, могу одолжить.
– Да Боги с вами, нари Алиэн! Вы и без того для меня столько сделали, я вам век благодарна буду. Если бы не вы, так и шанса не было бы из Нижнего города выбраться!
– Ладно, – сказала я, поднимаясь, – пойду я. Когда вы переезжать будете? Адрес дома знаете?
Она пожала плечами:
– Постараюсь поскорее, а адрес не знаю. Ой, а как же я вам его сообщу?
– Вот уж проблема! У нара Шиана спрошу, где его лавка, я помню.
– Ой, и правда, глупая я, – рассмеялась Фралия, – спасибо и до свидания!
– Алиэн, а ты уже уходишь? – спросила меня Салия, что тихонько сидела все время, пока мы разговаривали, – а ты еще придешь к нам?
– Конечно, малышка, – улыбнулась я ей, – а пока у тебя будет моя заместительница – кукла по имени Алиэн.
Я улыбалась всю дорогу от Нижнего города до Среднего, на душе было радостно. Все-таки здорово делать подарки!
К школе я подошла на закате. Меня сопровождал посыльный из кондитерской лавки, таща две огромных корзины. Зайдя в ворота, оставила корзины у входа и поспешила на площадку для занятий. Они как раз заканчивались, так что меня окружили ученики, приветствуя и поздравляя с Зимними праздниками. Увидев Бирта, поманила его к себе:
– Там у входа две корзины. Я их не потащила, тяжелые больно, пусть кто-нибудь принесет.
Глаза парня сверкнули. Через пару минут корзины стояли на столе в комнате, где мы обедали в плохую погоду, а ребята из младшей группы доставали из них угощение. Ко мне подошел учитель, и я почтительно поклонилась ему:
– Счастья вам в новом году, учитель!
– И тебе, девочка моя, – улыбнулся он, – ну что, будем праздновать?
Ответом ему был разноголосый гул согласия.
Когда меня наконец отпустили, было уже совсем темно. Стоило мне выйти за ворота, как я услышала за спиной топот и звонкий голос Бирта:
– Лин, погоди!
Я остановилась в недоумении: и зачем он за мной бежит? Догнав меня, Бирт заявил:
– Я тебя до Академии провожу. Хочу посоветоваться с тобой, можно?
– Конечно, можно!
– Знаешь, Лин, мастер предложил меня усыновить, – сообщил он мне, чуть отдышавшись:
– Отличная новость, лисенок, поздравляю!
Он взглянул на меня:
– Ты не удивлена? Ты знала, что так будет?
– Скажем так, предполагала. А что, ты против?
– Нет, что ты! – похоже, мое предположение потрясло его до глубины души, – для меня это честь! И я не знаю, заслуживаю ли ее…
– Раз задаешь такие вопросы – заслуживаешь, – подмигнула я ему, – все будет хорошо!
Некоторое время мы шли молча, затем я спросила:
– Слушай, а ты не знаешь, как там Грен?
Он усмехнулся:
– У него все нормально, приступы прекратились. Работает в лечебнице, служители не нарадуются – мол, давно уже такого помощника не видели. А еще… У него женщина появилась, вот так!
– Спасибо за новости, – облегченно улыбнулась я.
За разговорами мы незаметно подошли к воротам Академии, я протянула Бирту руку:
– Спасибо, друг мой, и счастливого тебе нового года!
– И тебе, Лин! – ответил он, пожимая мою руку в ответ.
Подходя к общежитию, я задумалась. Интересно, как там Сигни с Ланом? И не спугну ли я их, зайдя в комнату? Я подняла глаза и посмотрела вверх: наше окно светилось. Ладно, надеюсь, Лан уже ушел!
Сигни была одна. Она сидела на кровати и мечтательно улыбалась, а на столе красовался огромный букет цветов и лежала коробка с очень дорогими сладостями.
– Итак, что я вижу, – начала я, – у кого-то выражение лица, как у кошки, которая слопала кринку сметаны! До чего договорились? Помирились?
– Мм, да, – она потянулась всем телом, словно пантера, – так хорошо помирились…
Последние слова она почти промурлыкала, потом вдруг встряхнула головой и сказала:
– Мы решили, что будем вместе до тех пор, пока кто-то из нас не решит, что с него довольно, что будем честны друг с другом, и что каждый из нас не претендует на свободу другого. Знаешь, Лин, мы очень благодарны тебе и Рейну. Если бы не вы…
– А для чего еще нужны друзья, если не подсказать, когда ты глупость делаешь? – подмигнула я ей и зевнула, – ой, что-то спать резко захотелось. Ты ложишься или погодишь еще?
– Ложусь, сегодня был… необычный день.
Когда мы уже лежали в постелях, Сигни вдруг спросила меня:
– А тебе-то бал понравился?
– О да! Знаешь, Кэл мне такой красивый комплимент сделал, а еще мы с ним танцевали…
– Да? – в голосе подруги была явная заинтересованность, – а как к этому Рейн отнесся?
– Нормально, знаешь, не удивлюсь, если Кэл вольется в нашу компанию. А вообще-то надеюсь на это!
– Ой, подруга, а теперь я тебе скажу: побереги свое сердце!
Я вздохнула. Что толку беречь сердце, если оно уже бьется для одного-единственного мужчины? Сегодня я вдруг поняла, что мои чувства к Кэлу стали глубже, что я на самом деле люблю его…
На следующее утро я довольно долго нежилась в постели. Все-таки последний день каникул! Да и дел у меня особых не намечалось, надо только с Тиной поговорить. Сигни все еще спала, обнимая подушку и блаженно улыбаясь во сне, так что я собралась и тихонько выскользнула из комнаты.
Позавтракав почти в полном одиночестве, направилась к воротам. Все-таки сегодня не только последний день каникул, а еще и окончание Зимнего праздника, так что я собиралась накупить всяких вкусностей для нашей компании и тетушки Асты: хорошее отношение коменданта общежития никогда не будет лишним!
Я уже расплачивалась за выбранный товар, когда меня окликнули:
– Нари Алиэн!
Я повернулась и увидела Ниру, она улыбалась мне широко и искренне.
– Сладкого нового года вам, нари!
– И тебе, Нира! Как твои дела? – оглядела ее одежду, отметила цветущий вид и улыбнулась, – вижу, неплохо.
– Да, все хорошо! Устроилась на работу, и там есть один садовник… Он мне предложение сделал, вот, – показала она мне тонкий серебряный браслет – знак помолвки.
– Я тебя поздравляю! А у остальных все нормально?
Она энергично кивнула:
– Знаете, после истории с нашей бывшей хозяйкой нас охотно брали на работу. Похоже, хотели услышать ее из первых уст.
– Ну и слава Богам! Все, Нира, мне пора, счастья тебе с твоим избранником!
Зайдя в общежитие, прямиком двинулась к тетушке Асте, которая тут же принялась хлопотать, накрывая на стол. Однако мне пришлось разочаровать добрую женщину, сказав, что я еще не успела поздравить всех. Так что мы с ней обнялись, пожелали друг другу хорошего года и расстались, а я направилась к комнате Тины.
Та встретила меня с радостью, и протянула мне сверток с моими любимыми вафлями с начинкой, я в ответ протянула ей корзиночку с пирожными. Сегодня ее соседки не было в комнате, так что мы могли спокойно поболтать по душам. Усадив меня за стол и налив отвара, Тина сказала:
– Знаешь, Лин, я спросила у Раяна про драконов. А если не секрет, зачем тебе это надо? Впрочем, можешь не отвечать, я не обижусь.
– Это не для меня, – смутилась я, – для Кэла. У него явно какие-то счеты с Таэршатт.
– Ой, да, Кэл, – подмигнула мне она, – уж не из-за него ли ты равнодушна к очаровашке Рейну?
Я отвела взгляд, слегка покраснев, а Тина охнула:
– Лин, я вообще-то пошутила… Что, правда? Прости, подруга, я не собиралась тебя дразнить!
– Ничего страшного, – покачала головой я, – так что там с драконами?
Она поморщилась:
– Как выразился Раян, история с душком. Впрочем, своего они не добились, ректор им отказал.
Оказалось, драконы хотели нанять выпускников Академии, а именно артефакторов и алхимиков. Причем срок контракта предложили три года, но выдвинули требования, от которых ректор отказался наотрез: маги должны были дать клятву наподобие той, что давали эльфы своим Владыкам. Понятно, значит задумали что-то явно дурное… Как-то это сочетание – алхимики и артефакторы – меня пугало, напоминая о задумках отца относительно подчинения других кланов…
Мы еще немного поболтали с Тиной, затем распрощалась с ней и поднялась наверх. Сигни встретила меня возгласом:
– Ну наконец-то! Нашлась пропажа! dd› – Почему это пропажа? – удивилась я.
– Потому что тебя все ищут: я, Дойл, Рейн и Кэл. А раз я первая… Сладкого нового года тебе, Лин, – она крепко обняла меня и шепнула на ухо, – и пусть сбудется все, чего ты хочешь! А это тебе, – протянула мне коробку со сладостями.
– И тебе того же, – я протянула ей свой подарок, и мы дружно рассмеялись. В этот момент в дверь постучали. Сигни открыла, за дверью стоял Рейн.
– Ага, вы обе тут! Отлично! Пойдем со мной!
– И куда? – притворно нахмурилась я, – ну-ка признавайся сейчас же!
– А если нет? – в синих глазах плясали бесенята.
– У, тогда я тебя пытать буду! Страшно! Я тебя… Защекочу!
– О, смилуйтесь надо мной, прекраснейшая и добрейшая нари! – возопил он, – клянусь, я признаюсь во всех своих грехах!
– Ой нет, во всех не надо! – сделала я испуганные глаза, – а то нам здесь придется до Летнего бала сидеть!
Тут не выдержала и расхохоталась Сигни, а через секунду к ней присоединились и мы.
Отсмеявшись, Рейн сказал:
– Нет, ну правда, девочки, идем со мной! Вас там все ждут.
Мы переглянулись, прихватили стоявшие в углу корзинки со сладостями и последовали за парнем. У дверей общежития нас ждала теплая компания: Кэл, Лан и Дойл. Они дружно улыбнулись нам и хором сказали:
– Сладкого нового года вам!
– А теперь идем, у нас тут для вас небольшой сюрприз, – сказал Кэл, весело улыбаясь мне.
Они привели нас в столовую, где стояли накрытые салфетками корзинки. Рейн принял важный вид, заложил одну руку за спину и подошел к столу. Затем откашлялся, словно собираясь произнести речь, и заговорил:
– Очаровательные, замечательные и чудесные Лин и Сигни, освещающие своим присутствием нашу жизнь! Мы поздравляем вас с наступлением нового года и желаем вам, чтобы он был сладким, – последнее слово он промурлыкал таким тоном… Словно это был откровенный намек.
Мы переглянулись, и я сказала:
– Мы очень рады, что у нас такие чудесные друзья, и тоже поздравляем вас с новым годом!
Сказав это, я поставила корзинку на стол, Сигни последовала моему примеру. Кто-то из парней притащил то вино, что мы пили на балу, так что вечеринка получилась на славу. Через пару часов, когда все было выпито и съедено, мы вывалились во двор, весело хохоча над очередной шуточкой Рейна. Солнце уже село, на небе зажигались первые звезды.
– Лин, могу я проводить тебя в общежитие? – от бархатного голоса Кэла, прозвучавшего прямо над ухом, по всему телу прошла волна жара.
– Да, конечно, – подала ему руку я, – и кстати, я хотела тебе кое-что рассказать.
Пока мы шли, поведала Кэлу обо всем, что узнала от Тины. Его лицо закаменело, а глаза блеснули ненавистью, на миг заставив меня отшатнуться. На мой жест он непонимающе глянул на меня, потом встряхнул головой и извинился:
– Прости, Лин. Просто это напомнило мне ту историю, из-за которой я ненавижу Таэршатт.
Оказалось, родители Кэла оба маги. Мама – целительница и, как сказал Кэл, «у нее есть еще один дар, который почти никогда не проявляет себя». А вот отец – артефактор и немного алхимик, причем с задатками магии Духа. И именно поэтому ему и пришлось стать каллэ'риэ: он узнал, что Владыка хотел использовать его дар для создания влияющих на сознание амулетов, а мать Кэла последовала за любимым и тоже отказалась от клятвы.
Тут я прервала Кэла:
– Значит, ты сам от клятвы не отказывался?
– Отказался, этой весной. Уж не знаю, в этом ли причина, но вскоре после этого меня пытались убить, причем в одном из городов Каэрии. А ведь я до недавнего времени здесь и вовсе не бывал!
Ага, это тот случай в Кранеле, судя по всему.
– Учитывая, как ты сражаешься, пытавшиеся тебя убить были самоубийцами, – пожала плечами я.
– Так бы и было, будь у меня с собой оружие. Вот только его не было, и они явно об этом знали. Так что спасся я тогда только чудом.
Так-так, может, я наконец выясню, почему он тогда был безоружен? А то любопытство и посейчас мучает!
– Ты был без оружия? – недоверчиво хмыкнула я, – как-то странно!
Кэл вдруг смутился, это было явственно заметно. Помявшись, он нехотя пояснил:
– Там такая история была… В общем, я пару дней перед прибытием в тот город путешествовал с караваном, и там была одна красивая тари, оказывающая мне явные знаки внимания. И когда мы прибыли в Кранел – так назывался тот город – пригласила меня навестить ее, причем поздним вечером. Ну… в общем, приглашение было недвусмысленным.
– И что было дальше? – понятно, она его пригласила к себе в постель, губа не дура!
– Как ты понимаешь, на свидания такого рода до зубов вооруженными не ходят, – развел руками Кэл, одновременно как-то чересчур пристально вглядываясь в меня, – так что у меня был только кинжал. А когда в доме в самый ответственный момент послышались шаги и чей-то голос позвал мою… хм, партнершу по имени… В общем, она в панике прошептала «муж» и вытолкнула меня в окно практически голым, а кинжал остался там.
– И ты думаешь, что это было подстроено?
Кэл явно заметил прозвучавший в моих словах скепсис, потому что вдруг недобро усмехнулся:
– На следующий день я вернулся в тот дом и никого не застал. Как оказалось, эту даму никто в городе не знал, и дом она сняла на два дня.
– Вот так история, – протянула я, – так как ты спасся?
– Случайность. Меня обступили в переулке и я уже готовился продать свою жизнь подороже, когда какой-то мальчишка швырнул мне кинжал. А потом отказался от долга жизни… Странный парень!
Задумавшись, он еще некоторое время молчал, мы медленно шли по дорожкам, слушая, как хрустит под ногами снег. Наконец Кэл словно очнулся и продолжил свой рассказ. Оказалось, пять лет назад к отцу Кэла обратились драконы из клана Таэршатт для того, чтобы создать… подавляющий ауру и ипостась дракона амулет! Услышав это, я чуть не споткнулась, неужели это след того самого амулета, что был надет на Эрвейна во время нашей первой встречи?
– И что произошло? – поторопила я Кэла.
– Отец ответил им, что не для того отказался приносить клятву Владыке, чтобы служить подонкам, которые хотят контролировать своих же сородичей. И тогда эти сволочи похитили маму!
Я охнула:
– Боги, какой ужас! И что было дальше?
– Дальше… Таэршатт предложили отцу: они отпускают маму и дают магическую клятву не причинить вреда отцу и его семье, а он дает такую же клятву, что будет служить им, пока не изготовит такой амулет.
– Не может быть! Что, клятва именно так и звучала? – в моем голосе звучало недоверие.
Кэл весело улыбнулся:
– Я давно понял, что ты умница! Именно так отец и сформулировал свою клятву. Так что, когда он при побеге взорвал свою лабораторию и готовый амулет вместе с ней, он ровным счетом ничего не нарушил! Единственное, что по-настоящему плохо: у Таэршатт остались кое-какие записи отца. Ему приходилось записывать результаты своих экспериментов честно, иначе могли бы быть неприятные последствия. Правда, в материалах, что каждую седмицу забирали драконы, ход опытов отражался с запозданием на месяц.
– И, похоже, они решили пустить эти бумаги в дело… – понятливо кивнула я, – все правильно, если знаешь, что это уже было сделано, то можно и повторить. Тем более если основной ход экспериментов есть в записях.
– Знаешь, до нас доходили смутные слухи о том, что вроде бы эти бумаги у драконов украли, какой-то человеческий маг. Впрочем, у них вполне могли остаться копии.
Вот теперь у меня встал на место последний кусочек мозаики. Похоже, человеческий маг – тот самый колдун, что пытался заполучить себе слуг-драконов в лице меня и Эрвейна. Остается вопрос, как Шатэрран удалось создать алхимическое средство, дублирующее действие амулета. Впрочем, это не так важно. Значит, всю эту историю начали Таэршатт? И почему я ни капли не удивлена?
– Спасибо за рассказ, Кэл, – улыбнулась я ему, – а можно я тебе еще один вопрос задам? Если не хочешь, не отвечай!
– Спрашивай, – пожал плечами тот.
– А почему ты поступил в Академию?
– На самом деле причины две. Первая вполне очевидна: мне надо учиться, а при моем Огне и Воздухе я могу быть только боевым магом, а этому отец и мать научить меня не могли. А вот второе, – он помедлил, взглянул на меня неожиданно остро, – прости, но я могу сказать это только под клятву. Это касается моей мамы, поэтому…
– Я понимаю, что именно я должна сказать? И ты же понимаешь, что я еще не маг, так что дать полноценную магическую клятву без амулета или артефакта не могу!
– Ты можешь сделать это, просто положив руку сюда, – он расстегнул куртку и вытащил из-за ворота рубашки цепочку, на которой висел металлический знак в форме ромба, – а слова… Просто поклянись, что никому каким-либо образом не передашь того, что я расскажу тебе о своей матери.
