Текст книги "Путь к звезде (СИ)"
Автор книги: Мила Лешева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)
В выходные я выходила, буквально увешавшись оружием, ходила только по оживленным улицам и возвращалась в Академию засветло. Не зная, будет ли семья Арианы предпринимать что-то против меня, рисковать по-пустому я не хотела. На занятиях все было благополучно – учиться мне нравилось, преподаватели это чувствовали и относились ко мне достаточно благосклонно. Задания, что давал мастер Данер на боевке, все усложнялись. Кстати, та группа, что стихийно образовалась на первом занятии, по-прежнему оставалась в том же составе, и каждому из нас уже удалось хотя бы по разу пройти полосу препятствий. Мастер потирал руки и злорадно напоминал нам, что скоро начнутся дожди, а полосу препятствий нам никто не отменит…
Лан с Сигни все так же целовались и обнимались в парке, Дойл постоянно пропадал у кого-нибудь из обслуги помоложе и по утрам выглядел как кот, слопавший кринку сметаны – судя по всему, отказа у дам он не знал. Наши же отношения с Рейном оставались спокойно-дружескими: после того, как я намеренно не заметила его довольно прозрачных намеков на то, что мы могли бы стать ближе друг к другу, он все осознал и вел себя по-прежнему. Откровенно говоря, я не понимала, что со мной происходит – в прошлой жизни мне вообще-то всегда нравились мужчины типа Рейна: умные, скорее некрасивые и обаятельные. Здесь же… Словом, я не испытывала к нему никаких чувств, кроме осторожного уважения и дружеской симпатии, слегка приглушенной тем, что я так и не знала, что он задумал относительно меня.
Что же касается Кэла… Через несколько седмиц после происшествия с Арианой он расстался со своей пассией и был тут же атакован прочими красотками. Уж не знаю, до чего у них там дело доходило, но за ним буквально следовал шлейф из покоренных дам. Со мной же он неизменно учтиво здоровался, периодически провожая меня взглядом… И все! Однажды я не выдержала и решила расспросить Дойла о Кэле, на что получила ответ: спокойный, вежливый, не лезущий в чужие дела – словом, идеальный сосед! Я же старалась выгнать его из своих мыслей, но с каждым днем это было все труднее…
Так шли день за днем, седмица за седмицей, однако вскоре размеренный ход событий был нарушен. Началось все с объявления куратора…
После сигнала окончания занятия магистр Бренан поднял руку, привлекая к себе внимание аудитории, и произнес:
– Внимание, студенты, я хочу сделать объявление! В конце этой седмицы состоится Осенний бал!
Ответом ему были восторженные взвизги женской части курса, магистр усмехнулся и продолжил:
– Форма одежды на балу – любая, однако уважаемых дам я прошу не забывать о пристойности и уместности!
Интересно, и почему при этих словах я представила себе декольте до пупа?
– Магистр, а как же нам быть, нужно ведь хотя бы парикмахера посетить, – жеманно произнесла одна из девиц, захлопав ресницами, – ведь из Академии можно выйти только в выходной!
– Согласно распоряжению ректора на этой седмице у вас два выходных, – слова магистра были прерваны радостными выкриками и хлопаньем в ладоши, он оглядел нас и покинул аудиторию.
Мы также направились к выходу, и Сигни спросила меня:
– Ты в чем пойдешь на бал?
– Я вообще не собираюсь на него идти, – спокойно ответила я, – у меня нет платьев и я не умею танцевать.
Конечно, я умела танцевать все принятые на балах танцы, вот только Лин-то попросту не могла этого уметь, и так глупо подставляться не собиралась! Лучше уж я просто отдохну у себя в комнате. Или зайду к тетушке Асте – я-таки узнала у Тины, что наша хозяйка любит ягодные пирожные, что готовились в одной их кондитерских на Ратушной площади и пару раз забегала к ней с гостинцами, так что она при виде меня всегда расплывалась в улыбке и приглашала заходить в гости.
– Но как же так, – Сигни явно растерялась, – я думала… Тогда и я не пойду!
– Вот еще, не вздумай! Иди и повеселись!
Нас догнали Рейн с Ланом, который спросил, слегка приобняв Сигни за талию:
– Что вы так горячо обсуждаете?
– Лин сказала, что не пойдет на бал, потому что у нее нет платья и она не умеет танцевать! – тут же нажаловалась на меня подруга.
– Как не пойдешь? – взгляд Рейна был растерянным, – но… Почему ты раньше не сказала, что у тебя нет платьев? И что танцевать не умеешь – я бы научил?
Я хмыкнула:
– Мне как-то платья не нужны были, кстати, а что было бы, знай ты об этом?
– Ну… А вообще, платье же можно купить! – воодушевился Рейн.
– Во-первых, у меня не хватит денег на платье, во-вторых, готовое платье вряд ли будет на мне хорошо сидеть, – заметила я, – да и еще раз повторяю: я не хочу идти ни на какой бал!
– Но ведь все ходят! – не выдержав, воскликнул Рейн, запустил руки в волосы, – неужели тебе неинтересно? Ты хоть раз на балу была?
Я уставилась на него, как на… слегка неумного человека:
– Любопытно, и какие балы могла посещать простолюдинка-полукровка, по-твоему?
– Значит, ты точно не пойдешь? – голос Рейна становился все более холодным, – мне кажется, ты просто не хочешь идти туда со мной!
– Это твое право – так думать, – покачала головой я, – только не забывай: я от тебя ничего не требую. Если тебе надоело со мной общаться, ты можешь прекратить это в любую минуту!
– Нет, что ты, – пошел на понятную он, – просто я расстроился. Если честно, мне очень хотелось увидеть тебя в платье.
– Прости, что разочаровала. Так что если желаешь, на бал я схожу – в форме, и танцевать, разумеется, не буду. Хочешь? – иронично усмехнулась я.
Рейн замялся, на мой вопрос ответил Лан:
– Знаешь, Лин, если ты придешь на бал в форме, над ним еще долго смеяться будут. Так что лучше уж вообще не ходить… А вот на Зимний бал тебе идти в любом случае придется, это требование Академии!
– Спасибо, что предупредил, к Зимнему балу постараюсь купить себе платье и научиться танцевать, если найду учителя, разумеется, – благодарно кивнула я.
– Твоим учителем буду я, и не спорь! – безапелляционно заявил Рейн.
– И не собираюсь, более того, я буду тебе благодарна, – улыбнулась я ему, завершая разговор.
Через несколько дней я сидела на своем излюбленном месте – подоконнике, наблюдая за тем, как жертвы моды отправляются на бал. Сигни ушла минут пять назад – я помогла ей сделать прическу, которая получилась просто роскошной: высокий пучок с завитками и выпущенным локоном подчеркнул красоту лица и длинную шею. Простое закрытое голубое платье подруги выгодно отличало ее от аристократок, слепо следующих моде. А она в этом сезоне, как оказалось, была довольно нелепой: платья с чересчур глубоким декольте и ворохом юбок, причем скроенных так, что верхняя не полностью прикрывала нижнюю. А с учетом того, что цвета юбок чуть отличались тоном ткани, и модой на украшения в виде маленьких розочек… Словом, платья производили впечатление взбесившейся клумбы.
Отличились эльфийки – их платья, скажем так, не оставляли простора воображению, будучи облегающими и глубоко декольтированными. Мда, торжество дурного вкуса… Как же хорошо, что я не пошла на этот бал!
Зато мужские костюмы были элегантными и строгими: богатых темных цветов, с золотым и серебряным шитьем, без лишних деталей камзолы, прямые брюки, белоснежные рубашки с минимумом кружев. Интересно, что, мужскую и женскую моду придумывают разные люди? Уж слишком диссонировали костюмы между собой…
Оставшись в полном одиночестве, соскочила с подоконника и потянулась всем телом подобно большой кошке. Наблюдение за сборами напомнило мой первый бал – жесткий этикет, холодные оценивающие взгляды родственничков, Каэхнора – тут меня передернуло, и конечно же, единственное светлое воспоминание того вечера, Эрвейна. К сожалению, я ничего не знала о том, что происходило в замке Шатэрран, ни вообще о ситуации в драконьем обществе – уж слишком оно было закрытым. Вернувшийся с письмом от Мирта Аврад не упоминал о каких-то изменениях в политике кланов, да и в самом письме ничего об этом не было. Единственное, Мирт сообщил, что ему возместили все, что он потратил на меня. Однако никого из Шарэррах он не видел – деньги передали с купцом вместе с короткой запиской о том, что драконам других кланов не позволяется больше бывать на землях Шатэрран, и в ближайшее время никакой связи с ними не будет. Даже вездесущие сплетники в тавернах предпочитали не задевать в разговорах драконов, хотя вовсю болтали о прочих расах. Естественно, не было слышно ничего и о моих поисках. Интересно, что отец сказал о моем исчезновении Каэхнору? Может, это рассорило Шатэрран с Таэршатт? Надеюсь, что так!
Вернувшись с бала, Сигни с восторгом рассказывала мне о том, какое внимание ей оказывали там – неудивительно, если учесть, как потрясающе и непохоже на других выглядела подруга. Она описала мне танцы, всевозможные пикантные ситуации, упомянула и то, что Рейн практически не танцевал во время бала. Мне больше всего хотелось узнать о Кэле, однако спрашивать я не решилась. Впрочем, Сигни заговорили о нем сама:
– Знаешь, а сосед Дойла по комнате, как там его, Кэл кажется, весь вечер оглядывался, как будто искал кого-то. А учитывая, что там были все, кроме тебя… Уж не тебя ли ему не хватало, а, подруга?
– Скажешь тоже – меня, может, просто так оглядывался, – как можно безразличнее ответила я.
– Ну-ну, – как-то скептически произнесла Сигни и вдруг огорошила меня вопросом, – Лин, прости, это не мое дело, но… Он ведь тебя нравится, так?
Я беспомощно посмотрела на нее и кивнула:
– Да, если честно. Только ты никому не говори, ладно?
Она показала пантомиму с запиранием рта на ключ и выбрасыванием его подальше, затем сказала:
– Не волнуйся, твоя тайна в безопасности. Ты ведь не собираешься признаваться ему в этом?
– Разумеется, нет! – гордо вскинула голову я.
– Ну и отлично, – промолвила подруга, зевая, – ложимся спать?
А на следующий день произошло кое-что интересное. На самом деле то, что мне удалось это узнать, было почти невероятной удачей! Началось же все с того, что после занятий я тихонько улизнула в отдаленный уголок парка, где росло огромное старое дерево, под которым стояла скамейка – это было место, где я отдыхала душой и заодно место свидания студенческих парочек. Уж не знаю, почему мне вдруг пришла в голову идея забраться на дерево, но желание было таким сильным, что я решила: почему бы и нет? Ствол с множеством неровностей словно был предназначен самой природой вместо лестницы, так что я забралась повыше и улеглась животом на широкую ветку, полностью скрывшись в густой массе золотистых листьев. Только я успела устроиться поудобнее, как услышала чьи-то шаги, а затем знакомый голос сказал:
– Вот, здесь можно и поговорить, – затем Лан, а это был именно он, продолжил, – у меня есть к тебе вопросы.
Я взглянула вниз, на скамейку усаживались Лан и Рейн, который кивнул приятелю:
– Да, давай. Только посмотри, рядом никого нет?
Лан оглядел кусты поблизости и покачал головой:
– Все чисто. А кстати, почему мы не могли поговорить в общежитии?
– А ты уверен, что нас там не слушают? – насмешливо задал вопрос Рейн.
– Нет, а ты точно знаешь, что здесь нет лишних ушей?
– Если и есть, сейчас не станет, – усмехнулся Рейн, доставая какой-то, по всей видимости, амулет – металлический ромб с камнем посередине, и нажимая на камень, – вот теперь их точно нет!
– Ну и почему этого нельзя было сделать в комнате? – резонно заметил Лан.
– А ты знаешь, как заклинание в амулете будет сочетаться с теми, что стоят на комнате? Я – нет, и рисковать не хочу. Так что за вопросы?
– Относительно Лин. Прости, я не верю, что ты в нее влюблен, хотя твое поведение сейчас и нетипично. Объяснишь?
Лежа на ветке, я превратилась в слух. Рейн встал, сделал пару шагов и вернулся к скамейке. Сел, откинувшись на спинку, и заговорил:
– Меня все время смущают в Лин некоторые нестыковки. Простолюдинка-полукровка, сирота – так ведь? При этом великолепно владеет очень недешевым оружием, имеет превосходные манеры, умна, образована. И как такое может быть? Да, я узнал – Лирэн, откуда она родом, уничтожили твари. А что было потом?
– Сама Лин говорит, что нашла учителя, чтобы подготовиться к поступлению, – нахмурив брови, произнес Лан.
– Допустим. Более того, это непреложный факт! Вопрос только в том, кто был этим учителем! Или учителями… Кстати, ты знаешь, что она вычислила в Артарионе Дэйранэ сотрудника Тайной службы?
Артарион – это старший из наших сокурсников-эльфов. Все интереснее и интереснее…
– Нет, не знал, – покачал головой Лан, – и что ты предполагаешь?
– Ответь, кого могут так готовить? И кстати, я уверен, что танцевать Лин умеет, а солгала потому, что это не вписывалось в ее образ. Так кем она может быть?
– Шпионкой? – недоверчиво спросил Лан.
Я чуть не свалилась с дерева. Шпионка, я? Надеюсь, Рейн так не думает!
– Не совсем. Скорее, ее готовили для поступления и учебы с последующим вхождением в нашу аристократию, чтобы потом можно было ее как-то использовать. Возможно даже, она не знает, какова цель тех, кто ее готовил.
Я задумалась. То, что говорил Рейн, напоминало мне что-то из прочитанного в прошлой жизни. Точно! Там был такой термин – агент влияния, и именно таким агентом меня, похоже, и считал Рейн! Ладно, слушаем дальше!
– Почему ты думаешь, что ее могут использовать втемную? – поинтересовался Лан.
– Слишком искренняя в отношениях с друзьями и врагами. И на этом строится мой план.
– Да, – недоверчиво протянул Лан, – и каков он?
Рейн рассмеялся:
– Ну подумай сам, друг мой! Кто мог рассчитывать, что в этом году в Академию поступит еще двое простолюдинов и Лин найдет друзей? Кто мог предположить, что двое приближённых ко двору аристократов окружат маленькую полукровку заботой и вниманием? И что было бы, если бы Лин попала сюда одна, оказавшись в окружении тупоумных прожигателей жизни, великосветских шлюх и их шавок?
– К выпуску она ненавидела бы всю нашу аристократию, – покачал головой Лан.
– Именно! А что теперь? Если у нее есть друзья в этой самой аристократии? Сможет ли она нас ненавидеть?
– Вот оно что! – Лан посмотрел на друга с искренним восхищением, – ты решил сделать ее своей союзницей, своим оружием! Хотя…мне кажется, или ты был бы не против перевести отношения в несколько иную плоскость?
Рейн улыбнулся:
– Знаешь, и ты, и я найдем, с кем покувыркаться в постели. Так что портить с Лин или с ее подругой отношения ради этого не стоит! Хотя ты прав, я был бы не прочь затащить Лин в постель, говорят полуэльфийки в этом деле просто огонь!
– А я слышал это про дракониц, – возразил Лан.
– Ха, у моего отца была парочка любовниц-дракониц, одна даже с ипостасью. Так он говорил, что ничего особенного – в постели те думают только о себе, а не о партнере, – пожал плечами Рейн, – ладно, идем уже!
Он снова нажал на камень в амулете, спрятал его в карман и направился прочь, Лан следовал за ним. Я же выдохнула: «фух» и расслабилась. Значит, агент влияния? Спасибо, Рейн, версия гениальна! В самом крайнем случае я признаю, что все, что он придумал – чистейшая правда, вот только я не знаю, где меня учили и как звали моих учителей. И даже не придется слишком сильно притворяться, что я не умею танцевать… «Ах, обмануть тебя нетрудно, ты сам обманываться рад» – прошептала я вслед Рейну чуть подправленные слова классика и соскользнула вниз.
Глава 3
С этого момента, как ни странно, я почувствовала себя в обществе Рейна свободнее. Если раньше я следила за каждым словом, боясь сказать что-то лишнее, то теперь начала и спорить с ним, и разговаривать на отвлеченные темы. Однажды я заметила взгляд Рейна в сторону Лана, словно говорящий: «ну что, видишь, я был прав!» Начал он и «обучать» меня танцам, я же демонстрировала поразительно быстрое запоминание движений, понимая, что тем самым лью воду на мельницу его предположений…
Занятия становились все сложнее, особенно свирепствовал мастер Дарен – теперь-то я поняла его злорадство! Проходить полосу препятствий под холодным мелким дождем стало значительно сложнее. Да и вообще, погода стояла премерзкая: холодно, листья опадали, небо было постоянно затянуто тучами, так что все вокруг стало серым и мокрым.
Увеличилась и сложность домашних заданий, и их количество, так что нередко мы сидели за уроками до позднего вечера. Правда, был заметен и прогресс: на занятиях по развитию дара мне наконец удалось увидеть ауру – правда пока без оттенков, а только как смутную тень, но и это вызвало восторженный отклик магистра Даны: «Вы умница, деточка, такое быстрое развитие! Я в восторге!»
По прочим предметам изменился формат занятий: если ранее это была просто начитка лекций, то теперь треть занятия занимало что-то вроде блиц-опроса. Впрочем, нас уже порадовали, что по математике и теории магии после зимних каникул будет еще одно изменение: нас разобьют на группы для занятий по типу семинаров. Интересно, кто будет в моей группе?
Неожиданно сложным для меня оказался вопрос с поиском платья на Зимний бал. Я с самого начала решила, что готовое платье покупать не буду – здесь это было уделом людей бедных, и вызвало бы лавину насмешек в мой адрес. Да и нельзя этого было делать: все же бал открытый, с участием всей высшей аристократии Каэрии – а позорить Рейна, который собирался стать моим кавалером, я не желала. Казалось бы, что может быть проще – приходишь в лавку при мастерской и заказываешь желаемое. Да не тут-то было! Посещение нескольких таких лавок в Среднем городе не возымело никаких результатов: портнихи не хотели шить что-либо абсолютно немодное и на мои идеи лишь мотали головами, выглядеть же как капуста я не желала. А в Верхний город доступа у меня не было, так что я чувствовала все большую растерянность. В похожей ситуации была и Сигни – свое первое платье она привезла с собой из дома, и все шло к тому, что ей придется вторично пойти в нем на бал, вызывая презрительные ухмылки со стороны студентов и гостей.
Проблема решилась неожиданно. Как-то раз в выходной я направилась в Нижний город, решив заказать новую обувь. Я была одна: Тина со мной пойти не смогла – их курс устраивал вечеринку в честь дня рождения одного из студентов, а Сигни куда-то ушла с Ланом.
Сделав заказ у мастера Кернела, который радостно приветствовал меня – Тина говорила ему, что мы подружились – вышла на улицу и оглянулась. Вдруг мое внимание привлекла небольшая лавочка со знаком портного на вывеске: игла с ниткой. В витрине было выставлено платье из недорогой ткани, но при этом оно было неожиданно элегантным. Может, я нашла свою портниху? Улыбнувшись, я заспешила в лавку.
Когда я заходила, на двери звякнул колокольчик. Заслышав звук, мне навстречу заспешила хозяйка – стройная шатенка средних лет с миловидным, но усталым лицом и грустными карими глазами. Приветливая улыбка осветила ее лицо и приугасла, стоило ей разглядеть форму Академии.
– Приветствую вас, – быстрый взгляд на мои лишенные украшений руки, и хозяйка продолжила, – нари, хотя вряд ли что-либо в моей лавке может заинтересовать студентку Академии…
Последние слова она произнесла чуть тише, а договорив, уставилась на меня взглядом, в котором промелькнула надежда.
– Добрый день, нари…
– Меня зовут Фралия, нари, – чуть присела в книксене хозяйка.
– Нари Фралия, платье в витрине – ваша работа? – спросила я.
– Да, нари, но оно совсем простое… – растерянно протянула хозяйка, – вряд ли оно подойдет вам!
– Это неважно. Скажите, у вас нет привычки отказывать клиенткам, желающим сшить что-либо немодное? И можете ли вы работать с дорогими тканями? – спросила я.
– Я считаю, что клиентка должна получить то, что хочет, – улыбнулась мне Фралия, – и да, я могу работать с дорогими тканями, раньше я была портнихой в одном из дорогих ателье Среднего города.
– Отлично! Тогда давайте я расскажу вам, что хочу, а вы скажете, сможете ли это сделать. Только я сразу предупрежу вас: к сожалению, я плохо описываю наряды, а рисовать совсем не умею!
– Это не важно, – глаза портнихи светились интересом, – мы попытаемся разобраться. Сейчас, нари!
Она достала из ящика простенького бюро бумагу, чернила и перо и приготовилась слушать.
Только примерно через час на листах возникли рисунки того платья, которое я задумала. Нари Фралия отложила бумаги, глаза ее светились:
– Красиво получится! Теперь надо обсудить материал, вот только с таким фасоном обычные зимние ткани – парча и бархат – не подойдут.
– А я и не собиралась разряжаться в бархат или парчу, – улыбнулась я ей, – и что вы предлагаете?
– Нари, как у вас с деньгами? Если проблем нет, то атлас и картаэльский шелк, это недешево, но можно создать шедевр, – мечтательно произнесла она, – и какой цвет вы хотите?
Я задумалась:
– Цвет морской волны, быть может? А насчет тканей – согласна!
– Тогда, – глаза Фралии светились азартом, – я знаю, что вам нужно! Недавно такую потрясающую ткань видела, она у одного торговца из Среднего города продается!
– А что за торговец? Где его лавка и что за ткань? И сколько ее надо? – атаковала я ее вопросами.
– А знаете что, нари, – прищурилась Фралия, – давайте-ка я схожу с вами, выберем ткань вместе! Вы не против?
– Что вы, нари Фралия, я только за! – улыбнулась я ей, – кстати, меня зовут Алиэн.
– Тогда подождите минуточку, нари Алиэн, я только лавку закрою, – вернула мне улыбку она.
Лавка оказалась сравнительно недалеко, почти на самой границе со Средним городом. Торговец, сухощавый немолодой мужчина, встретил нас улыбкой:
– О, нари Фралия! И студентка самой Академии! Чем лавка старого Шиана может угодить прелестным нари?
– Не прибедняйтесь, нар Шиан, вовсе вы не старый, – ответила ему Фралия кокетливой улыбкой, – это нари Алиэн, моя клиентка. Нас интересует атлас и картаэльский шелк, помните, вы мне показывали?
– Да, сейчас!
Хозяин ушел, а через минуту вернулся с двумя рулонами ткани, заставившей меня ахнуть: переливающийся всеми оттенками морской волны атлас и полупрозрачный тонкий шелк невероятной красоты: цвет ткани, шириной метра два, постепенно светлел от глубокого сине-зеленого на одном конце до белоснежного на другом. Боги, как мне всегда нравились ткани с переходом цветов!
– Красиво, – заворожено поговорила я, – если белый пустить по подолу…
– То будет впечатление, что это морская пена! – подхватила Фралия, – ну что?
– Берем, – кивнула я, – и сколько это будет стоить?
Торговец назвал цену – семьдесят серебряных, заставив меня охнуть и мысленно порадоваться, что я в последний раз взяла у ювелира достаточно денег, а Фралию покачать головой:
– Нар Шиан, вы же знаете, что эта ткань не стоит и половины того, что вы запросили! Тридцать, и не медяка больше!
Нар Шиан прищурился, и вдруг предложил:
– А давайте я вам еще одну ткань покажу!
Мы переглянулись, и Фралия пожала плечами:
– Показывайте, но выбранные за семьдесят мы не возьмем!
Ткань, что принес торговец, была не менее великолепна, и также с изменением цвета: более плотный и непрозрачный, но легкий и струящийся шелк, почти белый с легким сиреневым оттенком на одном конце и фиолетовый на другом. Я кивнула, представив себя в таком платье на Летнем балу:
– Мне нравится.
– Тогда семьдесят за все, – предложил торговец.
– Пятьдесят, – отрезала Фралия.
Они довольно долго торговались, сойдясь в конце концов на пятидесяти семи серебряных. Вот честно – я бы уже давно сдалась и отдала эти несчастные семьдесят серебряных!
Забрав свертки, мы вернулись в лавку, где Фралия завела меня в небольшую комнату с очень ярким светом и велела раздеваться, чтобы снять мерки.
Когда я разделась до белья, Фралия внимательно оглядела меня и вдруг сказала:
– У вас красивое тело, нари Алиэн, одно удовольствие работать будет.
Я недоверчиво покосилась на синяки и ссадины, оставшиеся после полосы препятствий. Заметив это, портниха весело рассмеялась, беря рулетку и начиная снятие мерок:
– Знаете, нари, синяки убрать несложно, равно как и придать коже сияющий вид, а вот спрятать обвисшую кожу или вялые мускулы – сложнее!
Мерок она сняла огромное количество, заставляя меня то поднимать, то опускать руки, так что вскоре целый лист вроде альбомного был исписан ее мелким почерком. Наконец она отступила и сказала:
– Все, нари.
Одеваясь, я спросила:
– Нари Фралия, мы не обсудили весьма важный момент. Сколько будут стоить ваши услуги? И еще, я не хочу, чтобы фасон моего платья копировали без разрешения. Могу ли я полагаться на вас в этом?
– Разумеется, нари! – похоже, Фралия была удивлена самим предположением, что это может быть по-другому, – а насчет стоимости услуг… Я прошу двадцать серебряных за платье! – последние слова она выпалила так, как будто бы прыгала в холодную воду – с отчаянной решимостью.
– Хорошо, договорились, – ответила я, – деньги отдавать сейчас?
Лицо Фралии расцвело недоверчивой улыбкой, похоже, моего согласия, да еще и столь быстрого, она не ожидала. Да если вспомнить хотя бы, сколько она мне денег у торговца сэкономила, становилось понятно, что совсем это небольшая плата.
– Как обычно – половину вперед, – произнесла она и просияла, когда я протянула ей деньги.
– Да, кстати, платье нужно мне к Зимнему балу, – спохватилась я.
– Не волнуйтесь, нари, все будет готово в лучшем виде, – с жаром заверила меня портниха, – а на примерку приходите в следующий выходной. А что вы собираетесь шить из второй ткани? – полюбопытствовала она.
– Платье к Летнему балу, идея у меня уже есть, займемся этим позже. Кстати, могу я у вас эту ткань оставить? – спохватилась я.
– Конечно, нари!
– Тогда всего доброго, нари Фралия!
– И вам, нари Алиэн!
Выйдя на улицу, я обнаружила, что совершенно утратила счет времени – уже совсем стемнело. Поежилась, поплотнее запахивая куртку: дул пронизывающий осенний ветер, и хотя дождя не было, в воздухе стояла противная водяная взвесь. Накинув капюшон и поправив перевязь с метательными ножами и ножны меча, стремительно зашагала прочь.
Подходя к тому переулку, где на нас с Тиной напали когда-то, я внезапно почувствовала страх. Мне не хотелось идти туда, но выхода не было. Тряхнула головой, сняла капюшон и проверила обувь, достала пару ножей и, мысленно попросив Богов: «пусть это будет просто паранойя!», шагнула вперед.
М-да, если в Аллирэне и есть Боги, меня они явно не желают слушать! Я не успела сделать и нескольких шагов, гулко звучащих в тишине ночи, как на расстоянии пары метров от меня возникли темные фигуры. Одна из них выступила вперед и проскрипела:
– Вам просили передать привет от тари Арианы.
Он еще говорил, а ножи уже сорвались с моих рук, а я схватила следующие. Проклятье, их целый десяток, а ножей всего шесть! Последняя пара нашла цель, и я рванула меч из ножен, надеясь, что мне удастся справиться с оставшейся четверкой. В эту секунду вдруг еще двое свалились с непонятно откуда прилетевшими ножами в глазницах, а через несколько секунд в мир иной проследовала и последняя двойка.
– Нари Алиэн, не стоит гулять в столь позднее время в таком месте, – прозвучал знакомый бархатный голос и тень выпустила из своих объятий фигуру Кэла.
– Благодарю вас, тар Кэлларион, – начала я, но он прервал меня:
– Зовите меня Кэл, Алиэн. В конце концов, мы сокурсники!
– Тогда и вы зовите меня Лин, так ко мне обращаются друзья. И еще раз благодарю вас, вы спасли мне жизнь.
– Я так не думаю, Лин. Я видел, как вы владеете мечом и уверен, что вы без труда справились бы с оставшимися негодяями. Просто подумал, почему бы не помочь? – в голосе звучала легкая ирония, Кэл вдруг улыбнулся и подмигнул мне.
Эта теплая, искренняя улыбка буквально осветила его лицо, заставив мое непослушное сердце бешено забиться. Я улыбнулась ему в ответ:
– И все равно – спасибо! Надо ножи забрать и сообщить о произошедшем в стражу. Вы помните, какие из этих, – обвела рукой трупы, – ваши?
– Да, вот эти и эти, – Кэл кивнул на трупы и резким движением вытащил первую пару ножей, заставив меня сглотнуть, когда из ран выплеснулась кровь. Он озабоченно оглянулся на меня:
– Лин, это не первые убитые вами?
– Нет, – помотала головой я, – но никогда еще их не было…так много.
– Не стоит переживать. Или они, или вы – выбор простой. Я предпочитаю вас, надеюсь, вы согласны? – голос звучал мягко.
– Разумеется, может, это странно, но я себя люблю, – осмелилась пошутить я и, получив в ответ еще одну улыбку, тоже принялась возвращать оружие на место. Когда с этим было покончено, Кэл спросил:
Ну что, к страже?
Я бросила на него восхищенный взгляд: его готовность помочь в такой малоприятной ситуации, как столкновение с местными стражами закона, заставило меня преисполниться благодарностью.
Пока шли, Кэл спросил:
– Я слышал, покойник передавал вам привет от тари Арианы. Вы будете говорить об этом страже?
– Не знаю, – пожала плечами я, – а что вы посоветуете?
– Сказать, но не настаивать, если начнут очень сильно давить, – ответил он, – все-таки слово нас двоих против слова местного аристократа… Боюсь, это не равноправные понятия.
– В том, что мое слово будет весить мало, я и не сомневалась, – горько усмехнулась я, – но ваше…
Кэл покачал головой:
– Лин, вы же знаете, кто такие каллэ'риэ. За мной не стоит государство, никого, кроме меня самого и моей семьи. А раз так – мое слово значит не больше вашего.
За разговором мы не заметили, как дошли до управления стражи. Поглядев на мое побледневшее от волнения лицо, Кэл улыбнулся и сказал:
– Не стоит бояться, все будет нормально!
Вышли мы из управления где-то через час. Нас внимательно выслушали, тут же послав отряд за покойниками, затем записали наши показания. Пока записывали, посланный отряд вернулся: его начальник вошел в комнату, подошел к расспрашивающему нас офицеру и что-то прошептал, заставив того подскочить в кресле и недоверчиво спросить:
– Что, правда они?
Стражник кивнул и офицер, отбросив перо со словами: «я должен это увидеть!» выбежал из кабинета, бросив нам:
– Я скоро вернусь, подождите пожалуйста!
Мы переглянулись – интересно, что произошло?
Офицер вернулся через пару минут, уселся на свое место и посмотрел на нас с интересом:
– Что ж, должен сказать, что вы оказали огромную услугу страже. Убитые вами – десятка наемника, известного под именем Варн. Мы подозревали его в нескольких убийствах и нападениях, однако доказать ничего не смогли. Так что вы избавили нас от серьезной головной боли. Что же касается заявления относительно нанимателей… Я попробую дать делу ход, но вы же понимаете, что решения принимаю не я, – он развел руками.
Я кивнула:
– Понимаем, пусть все идет как идет. Можем мы идти?
– Да, – он встал и поклонился, – и еще раз спасибо вам.
К Академии мы бежали: до полуночи, когда замкнется защита, оставалось совсем немного времени. Успели в последний момент – через несколько секунд после того, как мы шагнули в ворота, их окутала золотистая дымка. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись:
