Текст книги "Мир лабиринта и костей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 37 страниц)

– Я не понимаю, – пробормотал Гилберт, изо всех сил пытаясь подавить слёзы. Ему ни в коем случае нельзя плакать – только хуже себе сделает.

Киллиану, судя по всему, было плевать. Он подошёл ближе и поначалу неловко, будто считал это чем-то противоестественным, обнял Гилберта.

– Нельзя всё понять сразу, – пробормотал Киллиан, так же скованно похлопав его по плечу, – но я знаю, что ты справишься. Я поддержу любое твоё решение не потому, что ты мой принц или племянник, а потому что я люблю тебя, Гил. И я знаю, что ты поступишь правильно.

***

Несмотря на всеобщее веселье и разговор с Гилбертом, который немного облегчил душу, Киллиан всё ещё чувствовал себя отвратительно.

Напряжение, царившее между его племянниками, можно было резать ножом. Фортинбрас отлично притворялся, будто его ничего, кроме исчезающих врат в Некрополи, не заботит, однако Гилберт, демонстрируя раздражительность и враждебность, справлялся за двоих. Это сильно беспокоило Киллиана, и даже сейчас, на приветственном пиру, он думал лишь о них.

Киллиан сомневался, что Гилберт смирится с положением, в котором оказался, так просто. Он был достаточно умён, чтобы понимать, что Киллиан прав, и при этом слишком упрям и требователен к себе. Гилберт всегда ругал себя за малейшую ошибку, пусть даже та была допущена совершенно случайно и никак не зависела от него. Даже представить сложно, что творилось в его голове сейчас.

Но, по крайней мере, Гилберт понял, что не обязательно постоянно наступать себе на горло и лезть из кожи вон, лишь бы доказать, кем он является на самом деле. Он пообещал Киллиану, что попробует дать шанс не только Омаге, но и Фортинбрасу в частности. Это, однако, не означало, что он будет сиять от радости этим вечером.

Так как Клаудия предпочитала игнорировать любые шумные мероприятия и отсиживаться у себя в покоях, Энцелад, практически всюду следовавший за ней, сейчас сопровождал Гилберта. Киллиан считал странным и неприемлемым, чтобы кэргорский рыцарь, пусть даже из такой известной семьи, как Эрнандес, постоянно крутился вокруг Гилберта, однако своего возмущения не высказывал, позволяя племяннику самому решать, как будет лучше. В конце концов, именно этого Гилберту и не хватало с тех пор, как Омага столь холодно приняла его.

Изредка Гилберту всё же удавалось влиться в какой-нибудь разговор, но большую часть времени он просто лавировал между гостями, о чём-то говорил с Энцеладом и делал вид, будто косые взгляды, направленные на них, его нисколько не смущают. Ещё реже он составлял компанию Киллиану, который предпочёл остаться во главе стола и оттуда наблюдать за огромным залом, полном великанов, людей, фей и эльфов, прибывших к ним всего пару дней назад. Периодически кто-либо из послов и советников пытался завести с ним разговор, но Киллиан напоминал, что празднество устроено в честь их гостей и сальваторов и что он не потерпит деловых разговор здесь и сейчас.

На деле он просто следил за Гилбертом, боясь, что в один момент он устанет притворяться и сорвётся на кого-нибудь. Убедить его отдохнуть у Киллиана не вышло: несмотря на растерянность и неловкость, воцарившуюся между ними, Гилберт вознамерился постоянно быть на виду и доказать, что во Втором мире его не зря назначили одним из лидеров коалиции.

Также Киллиан краем глаза следил за Фортинбрасом. Несмотря на неудачи и настойчивость Катона, который предпочёл проигнорировать приглашение, – будто кто-то действительно ждал его и его Охотников этим вечером, – Фортинбрас, будучи Третьим сальватором, генералом Омаги и членом рода Дасмальто, был обязан показать, что он прекрасно контролирует ситуацию. Он улыбался, довольно размыто отвечал на вопросы о том, почему пропал почти на полгода, аккуратно вытягивал информацию из послов городов и крепостей и смело представлял им людей Второго мира. Больше всего внимания привлекали Стефан, которого также считали мёртвым, и Николас, Четвёртый сальватор. На вопрос о том, кем является Второй, Фортинбрас не отвечал, максимально незаметно уводя разговор в другое русло.

Первая также привлекала к себе много внимания, что не могло не настораживать Киллиана. Она, казалось бы, ничуть не изменилась: осталось всё той же взбалмошной, агрессивной и чрезвычайно дерзкой девчонкой, какую Фортинбрас привёл в Омагу. Как и в прошлый раз, когда она имела наглость сказать, что знакомство с небесными китами ничуть не заинтересовало её, Первая отвечала лишь на те вопросы, которые привлекали её, почти час ни на шаг не отходила от своего дяди и, несмотря на обстановку, спрашивала Джинна о магии. Киллиан поблагодарил элементалей хотя бы за то, что она не догадалась спрашивать о Ветон.

Будь его воля, он бы вновь попытался допросить её, а не торчал здесь, среди лицемеров и лжецов, от которых его тошнило. Фортинбрас, Джинн, Марун и все его советники прекрасно справились бы с таким огромным количеством гостей, да и на Стефана, в принципе, можно было рассчитывать. Он хоть и не отходил от земной девушки, – Марселин, глаза которой едва не искрились буквально от всего, – успевал вовремя пресечь ненужные и даже опасные разговоры.

Да, Киллиан мог оставить ситуацию под их контролем и уйти. Но, конечно, его бы не поняли. Арест Ветон скрыли якобы её срочным отбытием в Элву, где требовалась её помощь, тогда как на самом деле Ветон держали в подземных тюрьмах с того самого дня, как она напала на Джинна. Она не поддавалась ни чарам, ни магии, ни грубой силе, но Киллина был уверен, что они сумеют вытянуть из неё хоть что-то. Даже Фортинбрас, Время которого столкнулось с чрезвычайно мощным хаосом, препятствовавшим магии, был в этом уверен. Он также пообещал, что ночью, когда пир будет в самом разгаре и его исчезновение никто не заметит, он вновь пообещается с Ветон. А пока он, выдержав почти двадцать минут безостановочного щебета Эйлау, прибывшей лишь несколько часов назад, совсем не сопротивлялся Пайпер, которая тащила его в центр зала.

Киллиан едва не поперхнулся, поняв, в чём дело. Феи, окружавшие леди Эйлау, начали перешёптываться друг с другом ещё до того, как темп музыки сменился, стал более быстрым. Чаша с элем в руках Киллиана громко треснула, но никто этого не заметил.

– Всё в порядке, Ваше Величество?

«Ну конечно, – закатив глаза, подумал Киллиан. – Никто, кроме раксового искателя, которого только этому и обучали».

– Не беспокойтесь, Джонатан, – небрежно отряхивая ладонь от алкоголя и стеклянной крошки, ответил Киллиан. – Наслаждайтесь пиром в вашу честь.

Джонатан, однако, плавно опустился на пустующее место за длинным столом, оставив между ними всего лишь один стул, никем не занятый, что, вообще-то, было абсолютно неприемлемо. Несмотря на родственные связи с Первой, Джонатан был лишь человеком и искателем – и здесь, в Омаге, даже не все знали, кто такие искатели на самом деле. Киллиан был настолько раздражён всем и ничем одновременно, что вдруг ощутил желание просто выгнать Джонатана. Но, разумеется, сдержался. Грызться с людьми из-за секундных слабостей ниже его достоинства.

– Именно об этом я и хотел спросить, Ваше Величество, – учтиво улыбнувшись, сказал Джонатан. – Уместно ли устраивать пир, учитывая… обстоятельства, которые складываются не в нашу пользу?

Киллиан удержался от презрительного фырканья.

– Мы много месяцев не знали, что случилось с Третьим и Первой. Их возвращение – огромная радость для каждого из нас, и я считаю, что Омага должна поприветствовать их должным образом, а не второпях, как мы сделали это поначалу. Так что наслаждайтесь, Джонатан.

– Не могу, пока вы взглядом пытаетесь убить Пайпер.

Киллиан всё же фыркнул, не сдержав раздражения и пренебрежения.

Танцуя с Пайпер, Фортинбрас выглядел счастливым, и это сильно настораживало Киллиана. За месяцы отсутствия сальватор сильно изменился: стал эмоциональнее и более открытым, всё чаще понимал смысл отдельных слов и даже странные шутки Джинна и Клаудии, которые раньше для него были лишь пустым звуком. Киллиану, конечно, нравились такие изменения. Он был безмерно рад видеть, как Фортинбрас вновь становится самим собой. Однако он не мог избавиться от мысли, что Пайпер завладеет вниманием Фортинбраса настолько, что тот забудет обо всём на свете.

Первая никогда не была образцом сдержанности, и потому привлекала к себе внимание всего зала. Громким смехом, нелепыми движениями, постоянными извинениями, которые звучали, когда она сбивалась с ритма или сталкивалась с кем-то, вызывающей одеждой. Женщины Ребнезара могли носить всё, что им заблагорассудится, и Даян, судя по всему, наконец убедил Пайпер в этом, как и в том, что ей следует надеть платье. Серебристое, с вырезом на левом бедре, тонкими полупрозрачными рукавами и россыпью сверкающий камней на подоле. Киллиан видел и даже слышал, как Фортинбрас несколько раз сказал Пайпер о том, как она прекрасна.

Киллиана это раздражало, тогда как Даян, также предоставивший торжественные наряды для леди Эйлау и Марселин, с которой возился Стефан, был вне себя от радости.

– Первая провела здесь месяц, но так и не выучила наших правил, – наконец сказал Киллиан, краем глаза заметив внимательный взгляд Джонатана, ждущего ответа. – Она творит всё, что взбредёт ей в голову.

– Это проблема? Мне не кажется, что Фортинбрас…

– Осторожнее, Джонатан, – ледяным тоном прервал его Киллиан. – Вы говорите не только о сальваторе, но и генерале Омаги и члене моего рода.

– Я не собирался оскорблять его, – осторожно подбирая слова, пояснил Джонатан. – Я лишь хотел сказать, что он, кажется, совсем не против.

– Не думаю, что вы понимаете, о чём говорите.

– Наоборот, я прекрасно это понимаю.

Киллиан сильно в этом сомневался. Что простой человек может понимать в том, как великаны относятся к другим? Он никогда не был знаком с их культурой. Он даже не был рождён в Сигриде.

– Вы ведь в курсе, что они танцуют яхади? – уточнил Киллиан, повернувшись к Джонатану.

– Разумеется, – подтвердил он, улыбнувшись. – Яхади, между прочим, немного напоминает земной вальс.

– Честно говоря, мне абсолютно плевать на земные танцы. Но дело в том, что, согласно нашим традициям, танцевать без приглашения могут лишь родственники, возлюбленные или представители благородных родов, но только при наличии согласия с обеих сторон.

– Эти традиции противоречивы, – задумавшись на секунду, ответил Джонатан. – Как танцевать яхади без приглашения, если для этого нужно согласие двух сторон?

– А так, что речь идёт о согласии родов, а не тех, кто собирается танцевать, – скрипнув зубами, ответил Киллиан. – Несмотря на всю мою благосклонность к Первой, я не давал ей своего согласия. Она не может танцевать с членом моего рода просто потому, что захотела этого.

– Не понимаю, в чём тут проблема, Ваше Величество. Разве вы не рады, что они могут немного расслабиться и насладиться празднеством?

– Вы, очевидно, плохо изучили нашу культуру, Джонатан.

– Можете не сомневаться, я прекрасно знаю культуру каждой сигридской страны.

– Тогда вы должны понимать, что своими действиями Первая фактически подтверждает, что официально ухаживает за Фортинбрасом. У нас не принято начинать ухаживания без разрешения главы рода.

– А у нас принято тихо сидеть в стороночке и не мешать, потому что молодые сами могут во всём разобраться.

У Киллиана дёрнулся глаз. Вплоть до этого момента он не считал Джонатана глупцом, однако его слова доказывали обратное.

Речь шла не о репутации рода или всей Омаги. Речь шла о самом Фортинбрасе, который держался за традиции великанов, потому что они были единственным, что он понимал достаточно хорошо. Эти же традиции, однако, он игнорировал, когда речь заходила о Пайпер, потому что она была человеком, к тому же из другого мира. Киллиан знал, что эта ситуация – очередная загадка, над которой Фортинбрас будет ломать голову до тех пор, пока окончательно не запутается и не потеряет смысл всего, что уже успел понять.

Киллиану это не нравилось. Он хотел, чтобы Фортинбрас, наконец, был счастлив, но не хотел, чтобы он ломал правила, по которым привык жить, только из-за одной ничем не примечательной девчонки.

– Я хочу предупредить вас, Джонатан, – наконец сказал Киллиан, надеясь, что в зале достаточно шумно и что никто их не услышит. – Если нахальное поведение вашей племянницы или ваше наплевательское отношение к чужим традициям поставят под угрозу жизнь Фортинбраса, я…

– Ох, Ваше Величество! – Эйлау, бесцеремонно влезшая между ними, широко улыбнулась ему и продолжила: – Я так рада, что мы наконец празднуем что-то хорошее!

Она грациозно опустилась на стул, невозмутимо махнула рукой одному из слуг, который тут же подбежал к ней с полной чашей.

– Мне так жаль, что я не смогла прибыть раньше! – заворковала леди Эйлау, пригубив эля. – Потребовалось время, чтобы уладить все дела и передать командование Мелине… О, Киллиан, представляешь! – ещё радостнее продолжила она, повернувшись к нему. – Наш милый Нокс жив! Он спасся вместе с Ариадной, и он во Втором мире! Можешь себе представить? Моя бедная Мелина, она едва не придушила Третьего, когда он сказал ей об этом… Сердце кровью обливается, когда я думаю, что из-за проклятия она застряла здесь, с нами, хотя могла бы быть с Ноксом!

Леди Эйлау продолжала весело щебетать, поочерёдно обращаясь то к Киллиану, то к Джонатану, который явно понимал больше. Стоило ему один раз согласится с феей, как та, просияв, полностью переключилась на него. Она вновь подозвала слугу, приказала подать Джонатану чашу с элем и, не принимая отказа, убеждала его, как важно всем им хорошо провести время.

Внутри Киллиана всё закипало от злости.

Но будучи королём, он не мог так просто высказать всё, что думает. Несмотря на то, что его прервали, он надеялся, что Джонатан понял его предупреждение и впредь не будет вести себя опрометчиво, а также говорить всякую чушь о том, что Киллиану не стоит беспокоиться. У него были тысячи причин для беспокойства, и одна из них сейчас была рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки, как ни в чём не бывало общалась с Джонатаном и точно знала, как трудно Киллиану сдержаться.

Леди Эйлау обожала празднества. За долгие месяцы ни в Омаге, ни в Тоноаке не было устроено ни одного пира – обстоятельства не располагали к безудержному веселью. Но теперь, когда Киллиан, наконец, официально приветствовал гостей из Второго мира, леди Эйлау наверняка была вне себя от счастья. Даже смогла вырваться из Тоноака на день-два, оставив заместо себя Мелину. И обратилась к Даяну, потому что только он мог подобрать настолько потрясающий оттенок глубокого синего, из которого было сшито платье феи.

– Да-да, дорогая, уже бегу! – громко произнесла леди Эйлау спустя несколько минут торопливого разговора с Джонатаном, изящными взмахом ладони поприветствовав одну из великанш, которую заметила в толпе. – Простите, Джонатан, я вынуждена откланяться. Но пообещайте мне, что мы обязательно продолжим наш разговор после.

– Разумеется, – с лёгким потрясением отозвался Джонатан.

– Ваше Величество, – леди Эйлау, улыбаясь, обернулась к Киллиану, – я рада, наконец прибыть в Омагу не для того, чтобы помочь вам с чарами.

– Как и я, леди Эйлау, – сдержанного ответил Киллиан.

– Этот пир чудесен! – продолжала фея, наклоняясь к нему и салютуя чашей с элем, которую слуга наполнил меньше половины минуты назад. – Я обязательно составлю вам компанию, как только улажу несколько незначительных дел, требующих моего внимания. Надеюсь, что вы простите мне мою грубость.

Все знали, что леди Эйлау обожает объятия, и все привыкли, когда она влезала в чужое личное пространство. Киллиан, однако, напрягся, когда она наклонилась ещё ближе и мягко приобняла его, как старого друга, как если бы они были не на приветственном пиру, а в его покоях, где никто не мог им помешать.

– И надеюсь, – промурлыкала Эйлау ему на ухо, – что ты заглянешь ко мне сегодня ночью.

Сияя, она отстранилась, вальяжно поднялась и, поправив серебристые локоны, направилась к великанше, уже ждавшей её.

Киллиан рвано выдохнул. Внутри всё кипело: из-за злости, страха, желания. Был бы он легкомысленным идиотом, сорвал бы это платье прекрасного глубокого синего цвета, столь значимого у великанов, прямо сейчас, не дожидаясь ночи.

Ракс его подери. Киллиан, оказывается, ничуть не умнее Фортинбраса.

Глава 6. Я вижу тёмный силуэт

– Я благодарна вам за эту встречу, господин Абель, – держа на губах вежливую улыбку, подвела принцесса Сонал. – Не могу даже представить, как сложно было в столь короткий срок собрать всех вместе, но вы справились. Я восхищена.

– Всё ради вас, моя принцесса, – так же вежливо ответил Абель – маг, которому на первый взгляд не дашь и тридцати. У него, как и у многих лэндтирсцев, были золотистые волосы, аккуратно уложенные от лба к макушке, но тёмно-карие глаза определённо достались ему от раддансцев.

Сонал это, впрочем, совсем не волновало. Абель всегда причислял себя к лэндтирсцам и часто гостил у них при дворе, любые приказы выполнял безукоризненно и неизменно поддерживал лэндтирское общество магов. Сонал не удивилась, узнав, что он был одним из тех, кто помог её народу в этом мире, что он первым ответил на её приглашение встретиться, поняв, что её письмо – настоящее. Даже если слухи о возвращении наследницы рода Арраны с каждым днём лишь крепли, некоторые до сих пор сомневались в их подлинности, думали, что таким образом коалиция пытается прибрать их к рукам.

В каком-то смысле, так оно и было. Сонал обратилась к Абелю с просьбой о помощи в организации встречи с наиболее влиятельными семьями и родами, магами и рыцарями, но лишь для того, чтобы узнать, может ли коалиция рассчитывать на их помощь. Будь её воля, она бы даже пальцем не пошевелила, позволила бы коалиции самостоятельно разбираться с демонами, и только после обратилась бы к лэндтирсцам, заявив, что их принцесса жива. Она не хотела рисковать своим народом и не возражала бы, если бы ему не пришлось, как всем в коалиции, лезть в самое пекло. Однако если бы она и дальше оттягивала этот момент, и от коалиции, и от её народа ничего бы не осталось. Строго говоря, это была палка о двух концах.

Поэтому сегодня утром Сонал была здесь, в загородном доме одного из самых влиятельных родов Лэндтирса, прямых потомков известной воительницы Лоуны. Абелю потребовалось несколько дней, чтобы убедить их, что принцесса, которая пожелала их видеть, настоящая. Сонал также встретилась с представителями рода Лоуны в особняке Гилберта, решив, что это самое безопасное место, и после почти несколько часов убеждала их, как важно ей обратиться к своему народу. К счастью, род Лоуны в итоге согласился с ней.

Поняв, что она настроена максимально серьёзно, они первыми поклялись ей в верности и пообещали свою поддержку. Сонал ещё не закончила говорить заранее заготовленную речь, как её поддержали ещё три рода и шестеро магов, которые пообещали привлечь к делу всех из земного общества лэндтирских магов, до кого смогут достучаться. Сонал, вообще-то, всегда умела говорить то, что другие желали услышать. Каждая её речь, каждое слово были направлены на других. Она в совершенстве владела этим искусством и всегда применяла его для того, чтобы добиться желаемого. Каждый новый день Сонал выбирала новую стратегию, и каждый раз та привлекала больше людей, которые были готовы довериться ей. Сонал научилась обходиться с молчаливым и угрюмым Диего, которого потребовала себе в личные стражи, с переменчивым королём Джулианом и постепенно налаживала отношения с королевой Ариадной. Та, конечно, совсем не верила Сонал. Но когда Сонал поставит коалицию перед фактом того, что лэндтирсцы помогут в войне против демонов лишь на её условиях, королеве придётся изменить своё мнение.

После утренней встречи, закончившейся меньше часа назад, Сонал обзавелась поддержкой двадцати шести семей, тринадцати благородных родов и их многочисленных слуг, а также десяти магических обществ, в каждом из которых было сотни магов, когда-то ушедших во Второй мир или покинувших коалицию по тем или иным причинам. Абель и впрямь проделал большую работу, собрав всех этим утром в одном месте, и Сонал решила, что стоит держать его поближе к себе.

– Через два часа у меня встреча с королём Джулианом, – как бы между прочим сказала она, вновь привлекая его внимание.

Несмотря на то, что этот дом принадлежал роду Лоуны, они оставили её один на один с Абелем по первой же просьбе. Какое-то время Сонал гуляла по роскошному особняку, изучала каждое помещение, обсуждая результаты встречи с Абелем, и пыталась игнорировать Диего, сопровождавшего её по приказу Шераи. Он, к счастью, держался на расстоянии двух метров и ни разу не влезал в их разговор, только старательно делал вид, что не ловит каждое её слово.

– Я хочу, чтобы ты был там, со мной, – продолжила Сонал, посмотрев на Абеля.

– Я? – на секунду растерявшись, уточнил он. – Не думаю, что коалиция это одобрит. У нас всегда были… напряжённые отношения, – лаконично закончил он, подобрав нужные слова после нескольких секунд раздумий.

– Но не со мной. Вы охраняли остатки лэндтирской культуры годами, господин Абель. Поддерживали связи с теми, кто не желал теряться среди землян. Вдохновляли людей, укрепляя в них в веру, что демонов можно остановить. Говорили, что пусть Лэндтирс и пал, мы достойно сражались, и все, кто сумел спастись, должны помнить об этом. Лично вы и каждый, кто попал сюда после Перехода, ни на мгновение не переставали бороться против тёмных созданий. Коалиция должна понимать это, – жёстко подвела Сонал. – Они могут говорить, что вы не помогали, когда демоны лезли в этот мир из всех щелей, но они не могут отрицать, что вы по-своему защищали сам мир и его людей, которые даже не знают о существовании Сигрида. Если коалиция считает, что это недостойное дело, то ни о каком сотрудничестве между нами не может быть и речи.

***

В качестве главного мага при дворце эльфов Йозеф проявил себя даже лучше, чем Джулиан от него ожидал. Вся неуверенность, которая когда-либо была в нём, исчезла едва не сразу же. Маги, которых Сибил контролировала со всей строгостью, на какое-то время выдохнули спокойно. Йозеф был мягче и не столь решителен, однако он умел тщательно обдумывать ситуацию и всегда предлагал в разы больше вариантов, чем могла бы предложить Сибил.

Иногда Джулиан скучал по ней, но только иногда. Вторжение изменило каждого из них, но не у каждого эти изменения проявились сразу.

Во времена правления отца Джулиан предпочитал как можно реже попадаться ему и Сибил на глаза. Если же этого не удавалось, он игнорировал их, но до тех пор, пока не начинали звучать прямые приказы. Всё-таки Джулиан не идиот, понимал, где тонкая грань между двумя ролями: отца и короля. Теперь же королём был он, а Сибил, которая всячески поддерживала его в течение долгих месяцев после смерти Джевела, оставила его.

В конце концов, все оставляли Джулиана. Его мать. Джокаста, которая была принята родом Гонзало на воспитание и стала блестящей военачальницей в Сигриде. Отец. Сибил.

Джулиан не понимал, как она могла умереть. Откуда нанесли удар? Враги ждали окончания Апогея и его коронации? Был ли их выбор жертвы случайным?

Вопросов становилось только больше, а ответов до сих пор не было. Ещё до того, как Третий сальватор исчез вместе с остальными, его допросили и проверили с помощью Света Арраны. Третий был последним, кто говорил с Сибил на празднестве – Джулиану так надоел пир, который он сам же и устроил, что он ушёл намного раньше. Йозеф нашёл его пять часов спустя, когда стало известно, что Сибил обнаружили в одном из садов. Мёртвую, без капли магии в теле.

Джулиан не понимал: как в этом мире, который они так хорошо изучили, может появляться что-то новое? Откуда такая мощная магия, которую не удалось определить?

Он задавался этими вопросами постоянно, день и ночь, во время собраний и встреч, очень часто пропуская большую часть обсуждаемых новостей мимо ушей. Так было и сейчас: принцесса Сонал, которая пожелала встретиться с ним, без устали говорила о достижениях лэндтирсцев в этом мире, уверяла его, что они сильны и могут быть полезны, но лишь в том случае, если коалиция осознает, как важно признать их ценность и согласиться с их условиями. В какой-то момент Джулиан переставал заинтересованно кивать, как того и хотела от него принцесса, и погружался в свои мысли, из которых выныривал спустя пару минут, после вмешательства мага Абеля или Йозефа, который также присутствовал на этой встрече. Голова Джулиана раскалывалась из-за тысячи мыслей, с которыми он не мог справиться, и тело казалось таким слабым, вялым.

С тех пор, как отца убили, Джулиан ни разу не ощущал себя полным сил. Ему казалось, что каждый день, каждую минуту он становится только слабее не только физически, но и психологически. Давили ответственность за эльфов, требования коалиции, навязчивые мысли о том, что он недостаточно хорош. Джулиан старался, как мог, искал альтернативы, шёл на компромиссы в делах, которые мог бросить или поручить другим. Он не сдавался, хотя очень хотел. Все, кто был ему дорог, – даже если он никогда этого не показывал, – были мертвы. Мать, отец, Джокаста, Сибил.

Он остался один и не справлялся с ответственностью, которую на него возложили. Наверное, поэтому Апогей и длился так долго – никогда прежде на трон не восходил столь слабый и беспомощный эльф.

Айриноул и Алеандро, должно быть, просто смеются над ним. Мощные чары, заключённые в короне эльфов, и власть, сама начавшая течь к нему в руки, были лишь способом показать, насколько он слаб на самом деле.

Джулиан был уверен, что так и есть.

– Ваше Величество! – звонко произнесла принцесса Сонал, и Джулиан меньше, чем за секунду понял, что опять поддался тревожным мыслям. – Я, должно быть, говорю о чём-то незначительном, раз вы так скучаете?

Краем глаза Джулиан заметил обеспокоенный взгляд Йозефа, брошенный на него. Или, что вероятнее всего, тому не нравилось, как Джулиан развалился на троне и смотрел на принцессу, стоящую в трёх метрах впереди.

Джулиан не планировал проявлять неуважение к ней или хотя бы намекать на него. В какой-то момент он просто переставал чувствовать своё тело, погружался в мысли настолько, что ничего не замечал. Хотя об этом, разумеется, никто не должен знать.

– Я пытаюсь понять, почему вы обратились именно ко мне, Ваше Высочество, – наконец сказал Джулиан, вальяжно, как мог сделать только он, закинув ногу на колено и облокотившись о подлокотник трона. – Не к господину Данталиону, советникам Грете и Армену, королеве Ариадне или госпоже Мур. Ко мне. Скажите честно, Ваше Высочество: вы действительно верите, что я настолько силён? Что я смогу помочь вам убедить всех остальных?

– Я прекрасно осознаю ваше положение, – ни на секунду не задумавшись с ответом, произнесла принцесса. – Однако осознаёте ли вы, как сильно рискуете, отказываясь раньше времени? Не забывайте, что я владею Светом Арраны. Правда всегда будет на моей стороне, как бы сильно вы или ваша коалиция ни пытались её исказить. И при достаточных усилиях и ресурсах я могу получить ответ на любой вопрос. Куда ушли сальваторы. Где прячутся демоны. Кто стоит за созданием поддельных реликвий. Почему госпожу Сибил убили именно сейчас, а не раньше.

Джулиан насторожился.

– Не раньше?

– О, Ваше Величество, неужели вы думали, будто это случайность? Каждый шаг, каждое действие, каждый сигил – всё, что госпожа Сибил делала, было тщательно спланировано. Может быть, я и пробыла в плену у демонов много лет, но я не дура и знаю, как работает мой дар. И он говорит мне, что госпожа Сибил не всегда была откровенна с вами.

– Что это значит? – сжав челюсти, спросил Джулиан. – Почему вы молчали?

– Я пообещала, что помогу найти лэндтирсцев, но лишь в том случае, если ко мне приведут Диего Зальцмана.

– Он и так теперь прислуживает вам.

– В этом не ваша заслуга, Ваше Величество. У нас с господином Зальцманом давние счёты, не стоит вмешивать его. Я веду к тому, что я своё обещание выполнила. Я нашла лэндтирсцев и готова привести их в коалицию. И если вы желаете, чтобы Свет Арраны послужил и вам, предложите мне нечто равноценное. Например, уверенность, что коалиция признает меня не как принцессу, а как королеву.

Джулиан из последних сил подавил ехидный смешок. Боги милостивые, эта принцесса просто с ума сошла.

– Вы потеряли своё королевство и корону, – напомнил он.

– Королевство – это люди, а не земли, а корона – кусок металла, ставший символом. В этом мире я могу создать новый символ. К тому же, с достойным королём такие перемены покажутся лишь мелочью.

Йозеф во все глаза уставился на принцессу, сложившую ладони вместе.

– Королевству нужны люди так же, как нужны король и королева. Но коалиция не знает, как правильно сотрудничать с лэндтирсцами, а я с радостью научу их. Постепенно, шаг за шагом. Если, конечно, коалиция всё ещё нуждается в нашей силе. Но что-то я не помню, чтобы демоны растворились в хаосе, из которого родились.

– Ближе к делу, Ваше Высочество, – нетерпеливо выпалил Джулиан, приложив пальцы к виску. Головная боль, казалось бы, с каждым словом принцессы становилась только сильнее.

– Если желаете, чтобы Свет Арраны помог вам узнать правду, помогите добиться лучшего для моего народа. Уверяю вас, правда будет на вашей стороне.

– Тогда при чём здесь король?

– Ах, это? – небрежно махнув рукой, со смешком повторила Сонал. – Так, на будущее. Лэндтирсцы не будут скрываться вечно, как и я не буду вечно лишь их принцессой. Рано или поздно, но моя страна возродится, и на троне рядом со мной будет сидеть достаточно сильный король. Запомните это, Ваше Величество, Если, конечно, желаете, чтобы Свет Арраны открыл вам правду.

***

– Это точно сработает? – скептически уточнила Соня, наклонившись к мечу, лежавшему на столе.

– Ещё раз, – повторила Зельда, уставившись на искательницу. – Почему она здесь?

– Потому что Алекс здесь, – устало ответил Себастьян, закрыв лицо руками.

– Ага, понятно. А он здесь, потому что?..

– Потому что Соня здесь.

– Невероятно интересный замкнутый круг, – с чувством отметила Зельда.

– Вообще-то, – влез Алекс, указав на Соню и Себастьяна, – я здесь из-за вас обоих. Если план Зельды удастся, вас, возможно, перестанут считать подозреваемыми. Я такое же заинтересованное лицо, как и вы.

– О-о-о! – протянула Зельда, похлопав Алекса по руке, из-за чего он тут же смутился и даже отодвинулся от неё вместе со стулом, ножки которого противно заскрипели по полу. – Всегда знала, что ты настоящий и очень милый младший брат. Ну ты посмотри, милашка, – добавила она, обращаясь уже к Себастьяну, у которого дёрнулся глаз, – он же о тебе беспокоится!