Текст книги "Мир лабиринта и костей (СИ)"

Автор книги: Mikki Host

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

– Выходит, я всё же где-то потерял его, – озадаченно пробормотал он. – Ладно… Она же не будет пялиться?

– Раньше тебя это не волновало.

– Раньше мы просто трахались, а теперь…

Салем перепрыгнула на спинку дивана и уставилась на них, выпустив телефон из зубов. Тот отскочил от подушек и упал бы на пол, если бы Зельда не подхватила его. Себастьян смотрел на него, как на какое-то недоразумение, и при этом всё ещё рисовал незамысловатые узоры на оголённой спине Зельды.

– Надо обновлять все барьеры, – проворчала она, протягивая телефон Себастьяну. – Смотри-ка, ты разбил экран.

– Мы можем просто забыть про него? – разочарованно выдохнув, уточнил искатель. – Серьёзно. Я не хочу знать, где Салем его нашла. И не хочу, чтобы она пялилась. Просто выгони её. Пожалуйста.

Зельда впервые слышала, чтобы он говорил «пожалуйста» таким тоном. И судя по тому, каким твёрдым был его член, упиравшийся ей в бедро, как Себастьян смотрел на неё и как двигались его руки, ему потребовались все силы, чтобы сказать это несчастное «пожалуйста». Это было именно тем, чего так хотела Зельда, и она было уже наклонилась к Себастьяну, когда экран его телефона резко вспыхнул. Себастьян застонал, запрокинув голову назад. Зельда повернула телефон экраном к себе и присвистнула.

– Это Саул.

– Не читай мои сообщения.

– Не ставь мне условия, иначе заканчивать будешь на лестничной площадке и сам, своими руками.

– Я не собираюсь дрочить на тебя.

– Не верю. Ты наверняка представлял меня, пока принимал душ или…

– Боги, всё, хватит! – протараторил Себастьян и быстрее, чем она успела продолжить, спросил: – Что пишет Саул?

– Ты куда-то опаздываешь.

Себастьян нахмурился, забрал телефон из рук Зельды и, едва его глаза пробежались по сообщению, выругался.

– Я обещал, что встречусь с ним в зале Истины и расскажу, что узнал насчёт тех реликвий.

– И что ты узнал?

– Ничего. Совсем.

– Тогда, может, ну его? Мы ещё не закончили.

Но Себастьян, кажется, думал иначе: он переводил взгляд с экрана телефона на Салем, которая нетерпеливо качала тремя хвостами в воздухе.

– Её, должно быть, Рокси послала, – пробормотал он, обессиленно опуская плечи. – Саул и впрямь меня потерял.

– Меня ты завёл раньше, чем…

Зельда осеклась, заметив, как губы Себастьяна растянулись в улыбке. Он отложил телефон в сторону и, заведя руки за спину Зельды, расстегнул её бюстгальтер.

– Я тебя завёл, – широко улыбаясь, повторил он и медленно, будто намеренно дразня, стянул лямки лифчика с её плеч. – Кто бы мог подумать, что великая Зельда Сулис заведётся из-за меня. Мне нравится.

– А мне нравится, когда ты громко стонешь и умоляешь меня.

Себастьян сглотнул, когда Зельда пальцами пробежалась между его ног.

– Но Саул ждёт, – с притворным вздохом добавила она, убирая руку. – А он, всё-таки, старший искатель, а ты и так сильно опоздал…

– К чёрту.

Себастьян обвил руками её талию и, извернувшись, опрокинул на диван, нависнув над нею. Салем громко зашипела и спрыгнула со спинки, но вряд ли ушла – впрочем, Зельде было плевать. Она провела руками по растрёпанным волосам Себастьяна, убирая светлые пряди, упавшие вперёд, спустилась на плечи и грудь и, наконец, коснулась пояса брюк.

– Но Саул ждёт, – жалостливо повторила Зельда, выпятив нижнюю губу.

– Подождёт ещё, – отрывисто выдохнув, ответил Себастьян. – Я… – он запнулся, на секунду растеряв не только уверенность, но и очарование, которому поддалась Зельда, однако быстро взял себя в руки и произнёс: – Я люблю тебя, Зельда.

– Знаю.

Ни разу он ещё не попросил её ответить тем же, не спросил, ответны ли его чувства. Себастьян наверняка понимал, что это бессмысленно. Но ещё пару минут назад он чувствовал себя уязвимым, признаваясь ей в любви, будто спустя долгие годы наконец избавился от брони, которая придавала ему уверенности, и ещё не знал, как себя вести. Но он был честен и открыт, и Зельда знала, как трудно это бывает.

Себастьян наклонился, чтобы поцеловать её, но она остановила его, накрыв губы большими пальцами.

– Я тоже тебя люблю, – осторожно произнесла Зельда.

Глаза Себастьяна удивлённо округлились. Он шевельнулся, на долю секунды отстранился, будто хотел выпрямиться, но Зельда притянула его к себе и крепко поцеловала.

***      Когда мистер Бергенсен сказал, чтобы Паскаль был в комнате отдыха через пять минут вместе со всеми уликами с его последнего поиска и не смел никуда уходить, тот поначалу запаниковал. Видимых продвижений в поиске человека, ответственного за распространение полных хаоса реликвий, не было, да и Паскаль, по правде говоря, на время даже забыл об этом. У него хватало своих поисков, часть из которых свалились на него исключительно из-за того, что заказчики до сих пор скептически относились к Себастьяну и думали, что тот обязательно провалит дело.

И теперь Саул напомнил о том, что доверяет им, ждёт, когда они поделятся своими мыслями по поводу его поиска, а в голове у Паскаля была сплошная пустота. Ни разу за все свои поиски он не столкнулся даже с намёком на наличие где-либо реликвий, полных хаоса, и понятия не имел, почему Саул вообще решил, что на него можно рассчитывать.

Паскаль паниковал в тишине и одиночестве почти десять минут, пока, наконец, в комнату отдыха не ввалился Себастьян. Выглядел он даже хуже, чем Паскаль предполагал: всклоченные волосы, красные глаза и тени под ними, мятая одежда. На воротнике футболки было крохотная дырочка, которую Паскаль сразу же заметил.

– Это одна из моих любимых футболок, – укоризненно произнёс он, когда Себастьян упал в кресло перед ним и едва не съехал вниз.

– Я немного подрался с Салем, – ответил Себастьян, почему-то улыбаясь, как идиот.

– Я ничего не буду спрашивать… – торопливо произнёс Паскаль.

– Отлично.

– Но какого чёрта ты был у Зельды Сулис?

Себастьян метнул на него убийственный взгляд, но Паскаль не был намерен сдаваться – знал, что, стоит только правильно надавить, и Себастьян обязательно расколется. Этого не могли сделать Алекс и Рокси, не мог никто из искателей, зато мог Паскаль, из-за чего, право слово, чувствовал себя даже особенным.

– Вы, типа, реально встречаетесь? Почему ты мне-то не сказал?

– Это…

– Нет, я понимаю, Рокси твоя сестра и всё такое, разумеется, ей бы ты сказал первой, но неужели было так сложно хотя бы эсэмэску отправить?

– С чего ты взял, что я говорил об этом Рокси?

– Во-первых, ты только что подтвердил, что вы с Зельдой встречаетесь. Во-вторых, у тебя на шее засос. Во-третьих, у нас с Рокси и Зои есть общий чат.

– Ага, супер. То есть теперь и Зои в курсе?

– С добрым утром, старик. В курсе весь Орден, причём уже пару месяцев. Только до тебя долго доходит.

Себастьян застонал и ещё ниже съехал с кресла. Паскаль совершенно не понимал, что с ним. Он выглядел даже немного счастливым, – что было просто странно и непривычно, – и при этом каким-то вялым. Неужели всё это из-за того, что он где-то пил половину ночи Паскаль впервые видел его в таком состоянии: пару лет назад, когда им было семнадцать, они и впрямь напились, отмечая удачно завершённый поиск, но страдали из-за похмелья намного меньше.

Паскаль терялся в догадках. Ночью, когда его разбудил звонок Рокси, он решил, что это шутка, что она просто пытается отомстить ему за то, что он не позволил ей помочь в последнем поиске (мистер Гривелли бы точно этого не одобрил). Рокси сказала, что Зельда будет у него через пару минут, и Паскаль даже запаниковал. Зельда Сулис, знаменитая эльфийская охотница, да у него дома?

Это точно было шуткой.

Но потом Зельда едва не выбила ему дверь, прождав меньше, чем пять секунд, и Паскалю пришлось в быстром темпе складывать одежду и расставаться с любимым рюкзаком.

Он до самого утра пытался понять, что это было, из-за чего половину дня ходил вялый и растерянный. И теперь, когда Себастьян соизволил появиться в зале Истины, хотел услышать правду. Почему Рокси пришлось лгать родителям? Почему Себастьян просто не мог вернуться домой? Он иногда задерживался в зале Истины или, если поиск заводил слишком далеко, искал временное жильё в другом месте, но всегда возвращался домой. В отличие от него, Паскаля, который снимал довольно скромную квартиру в одной из многоэтажек Сан-Диего, у Себастьяна был настоящий дом и своё личное пространство, где его никто не трогал.

Как можно сбежать из такого места?

Паскаль не рассчитывал на задушевную беседу, но точно имел право знать, из-за чего подняли посреди ночи и едва не прибили входной дверью.

– Если ты решил выпить, – наконец сказал Паскаль, так и не дождавшись от Себастьяна ни слова, – то почему не позвал меня?

– Ты бы не смог дотащить меня, потому что сам бы валялся где-нибудь в кустах.

– Тогда валялись бы вместе, в чём проблема-то?

Паскаль отчётливо уловил момент, когда Себастьян действительно был готов ответить. Его брови опустились вниз, взгляд метнулся к лицу Паскаля, губы приоткрылись. Но в то же мгновение двери комнаты отдыха открылись, и внутрь впорхнула высокая девушка, за которой шёл Саул. Паскалю показалось, что мужчина пытался запереть дверь, но не был в этом уверен: девушка была до того яркой и красивой, что мгновенно привлекала к себе внимание. С полной невозмутимостью она прошла вперёд, лёгким взмахом руки поправив яркие рыжие кудри, и опустилась на диван рядом с Паскалем, закинув ногу на ногу. На белоснежном брючном костюме не было ни складки, на туфлях на высоком каблуке – ни пятнышка. Грация, с которой девушка опустилась на диван, могла бы быть только у королевы Ариадны или её наследниц, но Паскаль знал всех наследниц фейского Сердца наизусть и был уверен, что этой девушки среди них нет.

Словно почувствовав его взгляд, девушка повернулась к нему, вздёрнув бровь. Её светло-серые глаза вспыхнули лазуритовым, и Паскаль нервно сглотнул, чувствуя, как цепенеет его тело.

Что-то врезалось ему в ногу, и Паскаль, издав какой-то нечленораздельный звук, повернулся к Себастьяну. Тот вновь согнул ногу с таким видом, будто это не он только что пнул Паскаля, и выпрямился в кресле.

– У нас какое-то общее дело с магами? – как ни в чём не бывало уточнил он у подошедшего Саула.

Паскаль посмотрел на мужчину, краем глаза видя, как девушка всё ещё внимательно смотрит на него. Саул же бросил на Себастьяна укоризненный взгляд, который говорил только об одном: совсем скоро его будут отчитывать, но за что – Паскаль не знал.

– Я всё пытался разобраться со своим поиском и узнал, что госпожа Кост может нам пригодиться, – сказал Саул, всё ещё смотря на Себастьяна.

– Госпожа Кост, – с чувством повторила девушка, покачав ногой. – Звучит так, будто я тут главная. Мне нравится.

– Не зазнавайся, Лукреция, – фыркнул Саул.

Паскаль озадаченно уставился на Себастьяна, но тот, подняв ладони, покачал головой. Он точно знал девушку, которую, как оказалось, звали Лукреция Кост, но не собирался помогать Паскалю.

Это был огромный провал для него как для искателя: он знал всех магов, с которыми работала коалиция, но впервые слышал про Лукрецию. Насколько она сильна? Как много знает? У Паскаля были тысячи вопросов, но один волновал его сильнее всего: почему она так внимательно изучает его?

– В общем, вот в чём дело, – продолжил Саул, собрав руки на груди и окинув каждого из них тяжёлым, мрачным взглядом. – Помните, что случилось с Камиллой, наследницей Сердца? Одно из колец, которое она носила, было фальшивым. Это была реликвия, полная хаоса, из числа тех, которые я ищу. Среди вещей Сибил мы ничего не нашли, но, думаю, реликвия постоянно была с ней как гарантия того, что она не вырвется из-под контроля демонов.

– И? – только и выдавил Себастьян.

– Поиск для семьи Фавро закончился тем, что ты выкупил старую шкатулку с драгоценностями, которую тебе поручили найти, верно? – уточнил Саул, остановив взгляд на Паскале.

– Да, – сглотнув, подтвердил он. – Но ты же читал отчёт и всё знаешь.

– Ты указал все драгоценности, которые нашёл, и старые вещи, которые выкупил, верно?

Паскаль кивнул, чувствуя, что теряет нить разговора.

Ради последнего поиска Паскалю пришлось ненадолго притвориться коллекционером всяких сигридских древностей. По запросу семьи Фавро он сумел установить, какой путь проделала старинная шкатулка с драгоценностями, когда-то запечатанная предком одного из Фавро и проданная за бешенную сумму. Шкатулка почти четыре поколения передавалась из рук одних коллекционеров в руки других, пока Паскаль не выкупил её у очень старого и сварливого эльфа. Шкатулка вернулась к семье Фавро, которая могла снять древние печати и получить семейные драгоценности, а несколько старых безделушек, которые Паскаль выкупил по приказу Саула, оказались в зале Истины.

То есть прямо сейчас лежали на столике перед ними. Здесь была почти развалившаяся записная книжка, чашка с надколотым краем, золотая цепочка, простой кинжал, швейные ножницы и восемь склянок с застоявшимися отварами. Работа искателей заключалась в том, чтобы находить и забирать даже самые незначительные и мелкие вещи, и неважно, чем они были – они когда-то принадлежали Сигриду, и их место было в зале Истины, под присмотром коалиции. Однако Паскаль всё равно не понимал, как эти простые вещи могли помочь мистеру Бергенсену.

– Что скажешь? – спросил Саул у Лукреции, когда та наклонилась к вещам и оглядела их, поджав губы.

– Не уверена, что это сработает.

– Просто попробуй.

Лукреция подняла глаза на Саула, и на мгновение Паскалю показалось, что та борется сама с собой, будто совершенно не хочет делать то, что от неё требуется. Но потом она изящно взмахнула ладонью, – в свете ламп блеснули золотые кольца и тонкий браслет на запястье, – и между её пальцами появился какой-то прямоугольник. Паскаль удивлённо округлил глаза, когда распознал в нём самый обычный рабочий бейдж. Вот только он почему-то был в пятнах крови.

Лукреция зажала бейдж между ладонями и прикрыла глаза. Вокруг её рук разлилось лазуритовое сияние, от которого к столу протянулась тонкая нить. Лукреция открыла глаза, шевельнула пальцами и прошептала что-то едва слышно. Нить опустилась, коснулась золотой цепочки и растворилась в воздухе.

– Это всё, – со вздохом сказала Лукреция. – Они похожи, но не более того. У меня не хватит сил, чтобы ухватиться за хаос внутри и пойти по его следу.

По спине Паскаля побежали мурашки.

– Что? – пискнул он. – Вот эта штука – реликвия, которую ты ищешь?

– Она самая, – хмуро подтвердил Саул.

– Выходит, тот, у кого ты её вкупил, знал, чем цепочка является на самом деле, – начал рассуждать Себастьян. – Либо он подменил настоящую сигридскую вещь, либо превратил её в реликвию, полную хаоса.

– Это был эльф, которой, должно быть, застал динозавров, – не удержавшись от колкости, выпалил Паскаль. – Я видел сигилы, которые были начерчены у него дома. Они бы не пропустили хаоса.

– Ты был один? – вкрадчиво уточнила Лукреция.

– Да, но я точно знал, что искать, потому что до этого…

– Это уже неважно, – перебил его Саул. – Даже если эльф не знал, что цепочка была реликвией с хаосом, я обязан проверить его и узнать, как она попала к нему.

– Или можно попробовать отследить хаос, – предложила Лукреция, взяв в руки цепочку и осмотрев её со всех сторон. – Зальцман или Сулис хорошо с этим справляются.

– О, – выдал Саул, подняв брови и посмотрев на Себастьяна. – Сулис. Твоя девушка.

Паскаль ожидал, что Себастьян, как обычно, скажет чёткое «нет», но этого не произошло. Он просто молча уставился на Саула, ожидая, пока тот продолжит, а мужчина, удивлённый ничуть не меньше Паскаля, на несколько секунд замолчал. Но, наконец, Лукреция кашлянула, и Саул нарочито воодушевлённо продолжил:

– Скажи ей, что я нуждаюсь в её помощи и готов заплатить любую сумму, которую она запросит. И проследи, чтобы она действительно искала, куда ведёт хаос, а не бездельничала.

Паскаль подумал, что теперь Себастьян точно возразит, но он почему-то молча кивнул. Выходит, действительно что-то знал. Или просто смирился с тем, что Саул подключил их к своему поиску и, возможно, решил ухватиться за него – всё равно ни одного серьёзного поиска ему никто так и не доверит.

Или, наконец, признал, что они встречаются. Он, может быть, и подрался с Салем, из-за чего на футболке теперь была маленькая дырка, но засос ему оставила явно Зельда.

– А ты, Паскаль, – продолжил Саул таким тоном, что Паскаль мигом выпрямился и расправил плечи, – покажи Лукреции всё, что мы находили за последние четыре месяца, чтобы она проверила их на наличие хаоса.

– Но разве мы не должны сообщить об этом лидерам? – озадаченно спросил Паскаль. – Если в архивах хранятся реликвии, полные хаоса…

– Этот хаос ослаб, – пояснила Лукреция, стрельнув в него глазами, – но ещё сохраняет следы реликвий – если, конечно, предположить, что эти вещи действительно были реликвиями. И чем скорее я проверю их, тем быстрее Саул найдёт того, кто за этим стоит.

Паскаль беспомощно уставился на Себастьяна, но тот пожал плечами и покачал головой. Просто великолепно. Значит, Паскаль подскочил посреди ночи, едва не умер из-за Зельды, которая вполне могла зашибить его дверью, пытался узнать, в порядке ли Себастьян, не пострадал ли, а он его бросает. Чудесно. Паскаль всегда знал, что они лучшие друзья.

– Мне ещё отчёты писать, – несмело напомнил Паскаль, прекрасно зная, что против Саула этот аргумент бесполезен.

– Потом напишешь, сейчас займись реликвиями. И не отлынивай, иначе передам в руки Августа. Он сегодня злой, как чёрт и…

Дальше Паскаль не слушал: заметил, как усмехнулся Себастьян, как расслабились его плечи, будто он услышал именно то, что хотел. Паскалю потребовалось ещё несколько мгновений, чтобы понять, что Себастьян сильно разругался с отцом. Это, однако, не отвечало на вопрос о том, почему он напился и ночевал у Зельды.

Паскаль бы спросил, если бы не понимал, что заняться поручением Саула нужно прямо сейчас и ни секундой позже. Даже если сам Саул уже указал Себастьяну на дверь, показывая, что тот отправляется с ним то ли на серьёзный разговор, то ли к старому эльфу-коллекционеру, Паскаль не мог отлынивать или откладывать дело на потом. Лукреция внимательно смотрела на него, явно ожидая, пока он начнёт шевелиться. Паскаль запоздало подумал, что она, возможно, не знает, где находятся архивы искателей.

Паскаль поднялся и, не успев хорошенько подумать, подал ей руку. Лукреция взялась за неё, хотя наверняка понимала, как глупо это выглядит. Самостоятельно встать с дивана может любой, но Паскаль слишком волновался, чтобы думать об этом. Он волновался настолько, что, дойдя до дверей, сначала дёрнул их на себя, а потом вспомнил, что они открываются не внутрь, а наружу. Лишь когда они вышли в коридор и направились дальше, когда дошли до первой лестницы, ведущей вниз, Паскаль сказал:

– Эм… Я Паскаль. Приятно познакомиться.

Лукреция покосилась на него так, что ему захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Паскаль совершенно не понимал, что с ним, и уже начал думать, что какой-нибудь демон проклял его, а он и не заметил.

– Лукреция, – повторила девушка, что, разумеется, было совершенно бессмысленно. Секундой позже она посмотрела на него и с улыбкой добавила: – Приятно познакомиться, Паскаль. Надеюсь, мы сработаемся.

Глава 13. Надо успеть – успевай

Первым, что услышал Гилберт, когда открыл глаза, был вой, полный боли, отчаяния и ярости. Люди так не кричат, только раненые звери, который загнали в угол. Гилберт был уверен, что слышит чудовищ, вдруг восставших из хаоса, диких животных, сбежавших из лесов от незримой опасности. Он медленно поднялся на слабые ноги и огляделся. Вдалеке высился город, на внешних стенах которого горели факелы. Но здесь, где была только голая земля да едва-едва пробившаяся трава, Пайпер кричала так громко, что дрожал воздух.

Гилберт пошатнулся. В метре от Пайпер лежало тело Джонатана, рядом – его отсечённая голова. Земля была залита кровью. Пайпер изо всех сил тянулась к нему, кричала и плакала, пока Фортинбрас и Стефан удерживали её на месте.

Это невозможно.

Это какое-то наваждение. Морок, иллюзия, испытание. Что угодно, но только не правда. Они всё ещё в Лабиринте, и тот проверяет их, показывая то, чего они не хотят видеть. Сейчас картина развеется, всё вернётся на свои места – Джонатан будет рядом, живой и невредимый, будет улыбаться им, успокаивать Кита и Пайпер, которые нервничали больше других, и шутить, потому что только это и может быть правдой.

Рядом вспыхнул фиолетовый свет.

«Да, вот сейчас, – отрешённо подумал Гилберт. – Сейчас всё станет нормально».

Но там, где был свет, появился Николас. Побитый, с царапинами на лице и в разодранной куртке. Твайла держалась за него, как за спасательный круг. Марселин и Клаудия, которые не должны были высовываться раньше времени, выглядели перепуганными.

«Это иллюзии», – подумал Гилберт, когда Марселин проследила за его взглядом и закричала.

«Это не по-настоящему», – повторил он, когда Клаудия, сжав губы, отвернулась и вгляделась в горизонт, в сверкающую полоску, которой на самом деле был далёкий город.

«Это просто морок», – решил Гилберт, когда Твайла, отпустив Николаса, подбежала к Киту, отрешённо смотревшего на тело Джонатана, и упала возле него, крепко обняв.

Нет, нет, нет.

Гилберт не верил. Это не могло быть правдой. Это же Джонатан. Лучший искатель Ордена, лидер коалиции, тот самый человек, к которому всегда можно обратиться за советом. Даже несмотря на то, что Гилберт был старше, он никогда не ощущал себя по-настоящему взрослым – а Джонатан именно таким и был. Уверенный, сильный, умный, надёжный.

Он не мог умереть.

Не так.

Гилберту будто сжали грудную клетку так сильно, что хрустнули рёбра. Хотя, может быть, те сломались ещё во время борьбы с Иснаном и Карстарсом. Гилберт не был уверен: минуты слились друг с другом, очертания мира расплылись, и он следовал за инстинктами, которые кричали, что он должен любой ценой помочь сальваторам.

Карстарс, должно быть, прекрасно понимал это, и потому выбрал своей целью тех, кто был априори слабее. Людей с кровью первых, обделённых магией, чарами и прочими силами. Простых смертных, которым Пайпер доверила свои душу и тело.

Гилберт вздрогнул, когда Пайпер рывком высвободилась из хватки Стефана и метнулась вперёд, но Фортинбрас вовремя перехватил её. Пайпер извернулась, трясясь всем телом, протянула дрожащую руку к руке Джонатана и коснулась её. Фортинбрас обнял её ещё крепче, пряча её лицо у себя на груди.

Гилберт рухнул на землю, задыхаясь от подступивших слёз и боли, сжавшей сердце.

Почему это происходит опять?..

Послышались крики. Гилберт поднял голову и вгляделся в линию горизонта: там, становясь ярче и больше, появилось какое-то движущееся пятно. Неужели ещё одна иллюзия Лабиринта? Или демоны вернулись?

Гилберт кое-как поднялся, стараясь изо всех сил усмирить дрожь, охватившую тело. Ему было больно, – слишком больно, чтобы вообще стоять на ногах или хотя бы дышать, – но не мог же он просто сдаться. Только не сейчас, когда Пайпер, забыв обо всём, рыдала и скулила, спрятавшись в объятиях Фортинбраса, когда Кит всё ещё смотрел на тело Джонатана и, казалось бы, даже не дышал. Возможно, стоит лишь опасности подобраться ещё ближе, они сумеют дать отпор, но Гилберт в этом сомневался. И как бы сильно он не ненавидел мир вокруг и собственную слабость, из-за которой проиграл Катону, Гилберт думал, что справится. Даже если всё опять закончится тем, что его едва не убьют.

Он сделал шаг вперёд, но Клаудия вдруг вытянула руку, преграждая путь. На её лице Гилберт не заметил ни тени боли или сочувствия, только холодную решимость и расчётливость. Движущееся пятно, на которое она смотрела, на самом деле оказалось всадниками, которые стремительно приближались к ним. И Клаудия, судя по её взгляду, представляла, что будет дальше.

– Говорить буду я, – громко и властно объявила она. – Молчите и не вздумайте их провоцировать. Если кто ослушается – пеняйте на себя.

– Клаудия, – предостерегающе обратился к ней Фортинбрас. Он даже не пытался встать на ноги или помочь с этим Пайпер: так и сидел на земле, крепко обнимая её, и не позволял ей вырваться.

– Я справлюсь, – едва ли не рявкнула Клаудия.

Гилберт опустил голову, чувствуя, что просто разваливается.

Он ничего не мог сделать. Джонатана убили, а Лабиринт вновь перестроился, так легко и просто, будто ничего сверхъестественного не случилось. Он позволил Иснану скрыться, а тьме – поглотить их, запутать и сбить с пути, но лишь для того, чтобы снова атаковать. И Гилберт никак не мог этому помешать. Он знал, что должен взять себя в руки, потому что Клаудия, как бы смелой и решительной ни была, не справится с опасностью, которую подготовил им Лабиринт. Она была лишь человеком, а он – чистокровным великаном. Может, в сравнении с сальваторами он и был слаб, а Лабиринт даже не считал его за угрозу, но Гилберт сумеет выиграть хотя бы несколько минут, в этом он был уверен.

Вот только он не мог пошевелиться. Он разваливался на части, чувствовал, как внутри него зреет пустота, как рыдания сжимают горло, и ничего не мог с этим поделать. Он устал от боли и смерти, хотел, чтобы всё это закончилось, кануло в небытие и больше никогда не касалось его.

С каждой секундой, с которой всадники приближались к ним, земля дрожала всё сильнее. Никто не двигался, как и требовала Клаудия. Кит даже не поднял головы. Марселин едва заметно трясла ладонями, будто не знала, кому броситься помогать, и вместе с тем наверняка боролась со случившимся. Николас держал руки за спиной, словно готовился в любой момент использовать магию.

Гилберт не представлял, как им удаётся вообще стоять на ногах. Когда воздух прорезало отчётливое ржание лошадей, он повернул голову к Энцеладу, уверенный, что тот будет единственным, кто не послушался Клаудию, что он будет рвать и метать из-за того, что Иснан сбежал. Но Энцелад стоял, не шевелясь, отрешённо смотрел на Джонатана и будто нехотя косился на Пайпер. Кинжал, которым он угрожал Иснану, валялся у его ног. Там же, где и лук Дионы. Гилберт знал: Энцелад никогда не позволит себе обращаться с оружием столь пренебрежительно, с оружием сестры – тем более.

Это открытие было слишком неприятным. Гилберт открыл рот, думая, что справится и сможет облечь мысли в слова, что, наконец, соберётся, но этого не произошло. Лошади заржали громче, заскрипела кожа и лязгнул металл. Гилберт напрягся. Клаудия же, не обратив внимания на направленные на них мечи и стрелы, уверенно шагнула вперёд, в свет магического пламени, зависшего над рукой одного из мужчин.

Клаудия низко склонила голову, завела руку за спину и крутанула ладонью. Стелла мгновенно опустила голову. Гилберт, сглотнув, переглянулся со Стефаном Марселин и повторил вслед за ними. Всё внутри него клокотало от боли и гнева, и желание наброситься на противника едва не перебарывало разумные доводы. Однако Гилберт ещё держался за одну простую мысль: если бы Клаудии грозила смерть, Фортинбрас бы её защитил. В этом никто бы не сомневался.

– Смею предположить, – громко, властно начала Клаудия, выпрямившись и гордо расправив плечи, – вы решили, будто мы – твари, обошедшие границы дома Бехар?

– Магия вышла из равновесия, – в том же тоне ответил ей маг, так и не спустившись на землю.

Судя по звуку, Клаудия насмешливо фыркнула.

– Да, такое бывает, когда сразу трое сальваторов пытаются сделать что-то невозможное.

Гилберт поражённо вскинул голову. Она вообще понимает, что творит?..

– Значит, это правда, – задумчиво пробормотал мужчина, обводя их медленным сосредоточенным взглядом. – Сальваторы здесь, в этом мире. И что привело вас сюда?

Клаудия промолчала. Краем глаза Гилберт заметил, как Фортинбрас, наконец, поднялся. Он мягко отпустил Пайпер, которая даже не заметила этого, выпрямился во весь и рост и ледяным тоном объявил:

– Как Третий сальватор и генерал Омаги, я прошу встречи с леди Эдон и её помощи.

Маг, который, очевидно, возглавлял всех всадников, на мгновение растерялся. Гилберт заметил, как его озадаченный взгляд скользнул по Фортинбрасу, пятнам крови на его одежде, – демонической чёрной, великанской синей и человеческой красной, – по Пайпер, не реагировавшей на Марселин, присевшую рядом, пока, наконец, не остановился на теле Джонатана. Губы мага дрогнули, как и пламя над его рукой.

– Кто они? – всё-таки спросил он, едва не выдавив из себя слова.

– Люди, в которых леди Эдон может заинтересоваться.

– Это не ответ.

– Это тот ответ, которого вам должно быть достаточно.

Атмосфера мгновенно накалилась. Если за мгновения до этого лучники, казалось бы, лишь немного ослабили бдительность и были готовы опустить оружие, то теперь они вновь прожигали их предупреждающими взглядами. Настоящее чудо, что они ещё не выстрелили. Неужели это из-за Клаудии, заговорившей первой, и Фортинбраса, решившего вступить в разговор?

– Хочу напомнить вам, что я прекрасно знаю дорогу, – как бы между прочим произнёс Фортинбрас, но Гилберт хорошо уловил, как дрогнул его голос в начале. – И я могу спокойно провести своих спутников к крепости. Но я прошу о помощи вас, зная, что вы поступите правильно. В интересах леди Эдон принять нас, как почётных гостей, и оказать нам помощь.

– И с чего же леди вам помогать?

Фортинбрас шагнул вперёд, и пламя, сиявшее над рукой мага, погасло. Мужчины упал с лошади, будто его кто-то сдёрнул, и распластался на земле. Меньше, чем за секунду, две стрелы просвистели в воздухе, замерли, столкнувшись в невидимой преградой, и рассыпались. Маленькие хлопья пепла даже не успели коснуться земли, когда были пущены ещё три стрелы, которых постигла та же участь.

Фортинбрас остановился возле мужчины и, склонив голову, медленно и чётко повторил:

– Я дал вам тот ответ, которого вам должно было быть достаточно. И я позабочусь о том, чтобы леди Эдон узнала о ваших сомнениях и неповиновении. А теперь вставай! – рявкнул Фортинбрас, и мужчина тут же поднялся, ошалело смотря перед собой. – Сам откроешь портал на территорию крепости или мне сломать все защитные барьеры?

Мужчина сглотнул и поднял руку. Лучники и рыцари, бормоча что-то себе под нос, убрали оружие.

– Так-то лучше, – снисходительно добавил Фортинбрас. – Открывай портал. Нико! – громче бросил он, повернувшись к юноше. – Я знаю, что это очень тяжело, но мне потребуется твоя помощь.

Николас торопливо кивнул, а после, проследив за его взглядом, в ужасе округлил глаза.

– Леди Эдон примет нас, как подобает, – продолжил Фортинбрас скорее для мага и его людей, будто знал, что те всё ещё считают их опасными, – предоставит укрытие и окажет помощь, а взамен мы поделимся с нею знаниями, в которых нуждается дом Эдон.