Текст книги "В чужом ряду. Первый этап. Чертова дюжина"

Автор книги: Михаил Март

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Говори при ней, она дурочка, в мужских разговорах не рубит.

– Ты Лёльку удочерил?

– А что делать, Петро? Ребенку в школу надо было идти. Я ее в нашу, в наркомовскую устроил. Там анкета, Петя! С улицы не берут. Вот я и записал Лёльку на себя. – Он глянул на ручные часы. – Вот. Через час поезд. Ирка собралась ехать в «Артек», боится, ты Лёльку выкрадешь.

– Родную дочь не выкрадывают, но об этом не сейчас. Ты мне деньги обещал.

Иван опять глянул на часы.

– Хочешь свои вернуть? Мне чужого не надо. Они у этой стервы лежат мертвым грузом. Она думает, я не знаю. Дура. Я все знаю. У меня ключи от ее квартиры есть. Это же я ей квартиру сделал, она со мной не живет.

– Ты о ком?

– О жене.

– Говорил мне другое, мол, поживи на даче, Ирина не хочет тебя видеть.

– Правильно. Зачем собак дразнить. Придет, все, что надо, заберет и сваливает, разводом меня пугает.

– Где деньги?

– В гостиной под паркетом. Четыре дощечки под ковриком, а коврик под столом. Могу ключ дать. Забирай, твое, сама Ирка тебе ничего не отдаст.

– Под паркетом все не поместится.

– Другого тайника я не знаю. Бери, что есть, а то и этого не будет.

– Адрес.

– Цветной бульвар, шесть, второй этаж, квартира восемь. Гостиная прямо перед тобой. Не торопись, дай ей уехать. Тут минут двадцать пешком.

– Окна?

– Окна во двор выходят, в палисадник. Вишневые шторы из плюша. Шесть окон подряд справа от водосточной трубы – кухня, гостиная и спальня.

Иван достал ключ и положил на стол.

От «Арагви» до Цветного бульвара рукой подать, и Кострулев не стал торопиться. Вечер был теплым, моросил мелкий дождичек, но он Петра не смущал, смущал благородный порыв брата. Правильно о нем Кутила сказал: «Такой за грош удавится». Скорее всего, Иван напуган. Зачем свои отдавать, если чужие есть. И как он удержался, зная о тайнике, не разорил его? Ирину боится? Возможно: разведенный дипломат уже не дипломат, довел бабу до ручки, не выдержала. Хорошо придумал Иван. Деньги пропадут, будет на кого свалить. Ирина без денег – пустое место. В милицию жаловаться не пойдет. А Иван двух зайцев убьет – брату заплатил, жену усмирил… Ловко!

Дождь усиливался. Кострулев нашел нужный дом. Ничего особенного, старый отреставрированный двухэтажный особняк с одним подъездом. Он прошел через подворотню во двор и осмотрел окна второго этажа. Цвета штор уже не различишь, но все окна, идущие от трубы вправо, были темными. Родион вернулся на улицу и вошел в дом. Две квартиры внизу, две наверху. Он поднялся и позвонил, на всякий случай. Тишина. Выждав некоторое время, вставил ключ и открыл дверь. Темно. Нащупал выключатель. Комната слева, другая – прямо, направо – коридор, значит, там кухня. На тумбочке в прихожей увидел белую лаковую сумку. Ирина могла забыть ее, а значит, вернется, если там документы и билет на поезд. Такой вариант исключать нельзя. Кострулев от-

крыл сумку и высыпал на столик перед зеркалом ее содержимое. Что-то тяжелое упало ему под ноги. Он поднял с пола знакомый пистолет. Красивая игрушка. Трофейная. Надо бы убрать от греха подальше. Петр положил пистолет в карман висевшего женского плаща. Всю мелочевку он смахнул обратно. Включил свет в гостиной. Большая, метров тридцать, комната заставлена старой резной мебелью. Все так, как описал Иван. Стол посредине, коврик под столом, на столе чистые приборы на двоих, но ни закуски, ни выпивки.

Петр принялся за дело. Взяв со стола нож, он залез под стол, убрал коврик и начал поддевать паркетные доски. Тайник был найден, но он оказался левее центра – образовалась приличная горка из паркетных плашек. В шляпной коробке лежали деньги. На первый взгляд, тысяч пятьдесят или чуть больше. Никаким золотом здесь не могло и пахнуть. Даже если его деньги, переданные женой Ирине, заменить на золотые слитки, места под паркетом не хватило бы. Продолжать поиски не имело смысла, Ирина неглупая женщина, с большим опытом.

Ладно. Можно считать, что шутку брата Петр оценил. Пока ему и этого хватит, надо же с чего-то начинать.

Петр забрал коробку и направился к выходу. Едва он ^открыл дверь, как тут же непроизвольно попытался захлопнуть ее, но не успел. На лестничной площадке стоял подполковник Рубеко с тремя милиционерами.

– Вот и свиделись, Петр Фомич.

– Вы, как мотыльки, на свет слетаетесь?

– На выстрелы. Соседей беспокоите.

– Боже упаси. Я и оружие – вещи несовместимые.

– Сковородкой сподручней размахивать?

– И как вы везде поспеваете?

– Нет, это вы запаздываете. Разрешите войти?

– Милости просим. Хозяйка в отъезде.

– А что в коробочке? Женская шляпка?

– Мелочь на трамвай.

– Коробочку на пол, пять шагов назад.

Приказ был выполнен.

Оперативники разбрелись по квартире. Осмотр длился недолго. Пистолет в кармане плаща обнаружили сразу.

– Идите сюда! – раздался голос с кухни.

Ирина лежала на полу с простреленной грудью, рядом валялась подушка с прожженной дырой посредине. В открытое окно дул холодный сырой ветер.

– Пульс отсутствует, но теплая еще, – сказал лейтенант.

На допрос Кострулева вызвали на пятый день.

– Садись, Петр Фомич, кури.

– Спасибочко, Викентий Ефремыч. Сколько предложите?

– Лет десять, плюс кража. Можно оформить разбой или убийство с отягчающими либо без таковых.

– Без таковых. Семья Червонного удочерила мою дочь без моего на то согласия, лишила средств к существованию, выкинув мое имущество на свалку. Причины были.

– Ну ладно, Кострулев, посмотрим. Лично я на тебя зуб не держу, ты уже пройденный этап, меня твой братец интересует.

– А вы его допрашивали?

– Да. Он тогда в «Арагви», будучи пьяным, учинил скандал, обсчитали его. Весь вечер сидел там с друзьями. Семь человек свидетелей, не считая обслуги.

– Ну, выйти на часок нетрудно, а потом вернуться.

– Хочешь брата примешать? На тебя непохоже.

– Наводку на квартиру дал мне он. Где деньги лежат, тоже сказал он. Ирина стала ему в тягость, и он решил второй раз меня подставить.

– Неубедительно. По делу есть что сказать?

– Я заходил во двор, перед тем как войти в квартиру, – все окна были закрыты. Когда я позвонил в дверь, он выстрелил в Ирину через подушку, никакие соседи выстрела не могли услышать. А потом ушел через окно на кухне по водосточной трубе, окно осталось открытым. Позвонил вам и сказал о выстреле. Он знал, что я провожусь с паркетом не менее получаса, специально ориентир дал неточный. Ему пришлось пожертвовать шестьюдесятью тремя тысячами ради избавления от меня и жены разом.

– Если это и так, Кострулев, то доказать мы ничего не сможем. Ты – рецидивист, он – помощник министра. Следов под окнами не найдешь, дождь шел всю ночь. На пистолете наверняка твои отпечатки. Иван хранил его на даче в кобуре в письменном столе. Кобуру мы нашли со следами смазки. То, что соседи выстрела слышать не могли, согласен, но этого мало. Повод для мести у тебя имелся, сам его определил. А вот у твоего брата повода убивать свою жену нет.

– Она грозила ему разводом.

– Вряд ли. МИД документы на них готовит, Ивана посылают консулом во Францию.

– Да, перед такой поездкой с кем-то делиться не резон. Загляните в его чемоданы на таможне.

– Не положено. Дипломатический корпус не досматривается.

– Упустили вы его, подполковник. А я упустил дважды. Интересно, почему же они разъехались?

– Кто?

– Ирина с Иваном. Квартира ее.

– Квартиру сдали на сезон. Большая семья летом уезжает на дачу, кому сдали, сами толком не знают. Командировочному. Об этой квартире Иван никогда не слышал. Предположим, что ее могла снять жена с определенными целями.

– Значит, он ее туда заманил. Похоже, и она угодила в ловушку.

– В твою ловушку, Кострулев, другой картины у нас не получается.

Суд приговорил Петра Кострулева к пятнадцати годам лишения свободы в колонии строгого режима.

10.

Самолет начал резко снижаться. Дверь кабины пилота открылась и в нее просунулась голова охранника.

– Мы уже садимся?

– Выйди за дверь, сержант! – рявкнул Муратов. Голова автоматчика исчезла.

– На борту люди? – спросил Рогожкин.

– Двое вертухаев. Они с парашютами, можешь о них забыть, Елизар.

– Так дело не пойдет, Вася, я буду сажать самолет на воду.

– Утопишь. Вода хлынет в люк.

– Сядем на бреющем, минуты три продержимся на плаву.

– Ладно, заходи на второй круг, я прикажу ребятам прыгать. Подойдя к двери кабины, он вынул пистолет, заткнул его за ремень на спине и вышел в салон.

– Что случилось, сержант? Инструкции не знаете? Оба охранника встали и вытянулись в струнку.

– Большая река, возле базы нет больших рек, мы решили, что самолет падает.

– Ваше дело приказы выполнять, а не решать.

Муратов выдернул пистолет. Раздался выстрел, пуля пробила солдату грудь, и тут самолет повело влево и вверх. Сержанта отбросило в сторону, второй выстрел бортинженер сделал в падении, пуля пробила обшивку фюзеляжа, оба оказались на полу. Охранник не собирался подыхать за здорово живешь. Они долго катались по полу, пытаясь дотянуться до глотки друг друга. В какой-то момент сержант оседлал капитана, но ударить не решился. А зря. Муратов окончательно озверел. Он собрал все силы и врезал парню в челюсть. Сержант покачнулся. Капитан выскользнул из-под него и обеими ногами ударил в грудь. С точностью бильярдного шара, влетающего в лузу, охранник вылетел в открытый люк. Муратов перевел дух, подошел к истекающему кровью солдату, взял его за ноги, подтащил к люку и спихнул.

Кое-как приведя себя в порядок, он вернулся в кабину пилота.

– Что там? – спросил Рогожкин.

– Порядок, ребята спрыгнули. И нам пора.

– Я тебе не верю, Василий, будем делать, как решил.

– Хочешь нас потопить?

– Выполняй приказ, капитан. Выбей боковые окна. За моей спиной висит летная куртка, вырви из нее кусок и заверни документы, чтобы не промокли.

– Я не доплыву до берега, река, как океан.

– Жить захочешь, доплывешь. Если мы не потопим самолет, нас найдут. Других вариантов нет. Выполняй.

Муратов разодрал куртку по швам, выдрал лоскут кожи, завернул в него документы и положил в планшет. Гаечным ключом выбил окна. В кабину ворвался шквалистый ветер.

– Иду на приводнение.

– Погоди, в салоне должны быть надувные плоты для десанта, мы о них забыли.

– Действуй.

Самолет пошел на второй круг.

Тяжелая машина в руках опытного пилота вытворяла чудеса. Отсутствие груза позволило Рогожину выключить двигатели и начать планирование. Он шел на бреющем полете, пока не коснулся воды. Самолет начал скакать, как удачно брошенная плоская галька. Правое крыло зацепило воду, машину развернуло на сто восемьдесят градусов, и она застыла на месте.

Сбросив через окно кабины резиновую лодку, Рогожкин и Муратов спрыгнули в ледяную воду. Самолет забурлил, как закипающий чайник, и начал медленно погружаться в воду.

Летчики забрались в автоматически вздувшуюся лодку с двух сторон, чтобы не перевернуть ее. Впопыхах Муратов не взял сборные весла.

– Будем грести руками, капитан. Заодно и согреемся. Одно я понял точно – в разведку с тобой идти нельзя. Специалист ты хороший, но личность никчемная.

Они легли на животы и начали грести к берегу, похожему на узкую полоску, прочерченную вдоль горизонта. Течение было сильным, приходилось выкладываться полностью. К вечеру оба выдохлись, но к берегу так и не приблизились. И тут им повезло. В сумерках лодка едва не угодила под паром, курсирующий между берегами, на нем перевозили скот. Бедствующих подняли на борт. На вопросы они не отвечали, сил не хватало, да никто их особо не расспрашивал. А если бы спросили, они не знали, что ответить. Куда их отнесло течением за долгие восемь часов? Какой берег им нужен? На обоих военная форма летчиков. Кто они, откуда и куда направляются?

Приближалась ночь. Паром медленно полз к правому берегу.

11.

Бывших сокамерников снимали с деревьев, как плоды с яблонь. Сначала нашли Князя, следом за ним казака, и с каждым пришлось повозиться, чтобы спустить на землю.

Начинало смеркаться, когда они вышли к оврагу, где с постными физиономиями сидели Гаврюха и Качмарэк. Лиза мгновенно оценила обстановку.

– Груз нашли? – спросила она веселым тоном, словно явилась на вечеринку.

– В овраге, – коротко ответил капитан. – Топи здесь нет. Нам повезло.

Лиза подошла к Качмарэку сзади и, выхватив наган, прижала его к затылку поляка.

– Сиди, не трепыхайся, Казимиш. Башку прострелю.

Тот и не думал сопротивляться.

– Огонек, забери у него пистолет.

Мальчишка соображал быстро и знал, где искать. С ловкостью карманника он вытащил пистолет из-за пазухи Качмарэка, чем вызвал неподдельное удивление Пенжинского. Лебеда не удивился, он лишь криво усмехнулся.

– Отдай оружие капитану.

Ваня Грюнталь выполнил приказ. Дейкин сунул свой пистолет в пустую кобуру – по ней Лиза и поняла ситуацию, в этой компании терять бдительность нельзя.

– Чем он тебя огрел, Гаврила Афанасьич?

– Мало тут бревен валяется? Дурак. И чего добился?

– Как же, оружием завладел. Только почему не удрал?

Качмарэк молчал.

– Он паспорта у меня искал, но не нашел. А куда ему без паспорта да с акцентом. Тут другое интересно. Этот Кошмарик ухитрился приземлиться первым, успел избавиться от парашюта и устроить засаду. Если не забыли, первым-то прыгал я! Парень чувствует себя в воздухе как рыба в воде.

– Может, он настоящий шпион? – спросил Огонек.

– Какое это теперь имеет значение, – тихо сказал Князь. – В нашей команде половина шпионов. Настоящих или сфабрикованных. Тут надо понимать главное – в одиночку из тайги не выбраться. Поверьте мне, я знаю, что такое экспедиция.

Из-за кустов появился Пилот, поддерживающий под руку Варю. Лицо девушки было изрядно поцарапано, бушлат грязный и в некоторых местах порван, но она улыбалась.

– Что с ней? – спросила Лиза.

– Доктор-перекати поле. Протаранило немного. Ничего страшного.

К оврагу вышел и Трюкач. В глазах Лизы появились знакомые огоньки, на щеках вспыхнул румянец, который она хотела бы скрыть.

– Что-то вас здесь мало, – оглядевшись, констатировал Чалый. – Где Монах, Важняк, Кистень, Леший?

– Я здесь, – ответил латыш, выходя из-за деревьев.

– Надо вытаскивать вещи из камыша, – сказал Дейкин. – Без них пропадем. Найдем поблизости поляну и разведем костер, иначе остальные нас не найдут, через полчаса стемнеет.

Взялись за работу. Тут подоспел Важняк. Действовали слаженно, рудники да лесоповалы приучили людей работать споро.

– Где-то неподалеку живут люди, – сказал Журавлев.

– Опытному сыщику можно верить, – усмехнулся Шабанов.

– А вы сами не видите? Встань, Пилот.

Шабанов встал. Все молча ждали.

– На чем ты сидел?

– На пне. Тут их полно.

– Деревья аккуратно спилены, а не повалены ураганом. К тому же самих деревьев нет, их увезли. Многие из вас прошли через лесоповал, должны видеть такие простые вещи.

Открытие обрадовало всех, кроме Лизы.

– А где же те, что…

– Леса вокруг много, далеко за ним ходить не надо, значит, совсем рядом. Ходят с оружием, так что радоваться рано.

– А про оружие откуда узнал? – спросил капитан Дейкин.

– Картечь застряла в коре лиственницы. Могу показать. Здесь живут охотники и водится крупная дичь. На зайца с картечью не ходят. Медведи или, не дай бог, и рыси могут доставить немало неприятностей. Охотникам мы тоже можем не понравиться.

Латыш тут же вмешался в разговор:

– У нас есть карабины, но генерал не велел нам патроны выдавать. А зверье пустым стволом не напугаешь, оно понимает пулю. В этих местах хищник непуганый, может пойти в атаку без предварительных извинений.

Все посмотрели на капитана.

– Я выдам вам патроны, – кивнул он.

– С ума сошел! – вскипела Лиза. – Тут приказы отдаю только я.

– Согласись, кума, – пробасил Качмарэк, – пистолет у меня был, убить капитана я мог до вашего прихода, но смысла нет. В тайгу пойдут все. Другого выхода у нас нет. Капитан прав, я искал паспорта, однако генерал всех нас обдурил.

Он достал из кармана конверт и поднял его над головой.

– Зашит был под подкладкой у шута. Могу зачитать. Инструкция к действию.

– Читай, – крикнул Огонек, остальные поддержали.

– Хорошо. Бланк Дальстроя, внизу стоит гербовая печать, но никакой подписи нет. Читаю содержание:

«Пункт первый.

Члены экспедиции обязаны подчиняться своим командирам, они обладают картой и информацией, связанной с нахождением потерпевшего крушение самолета особой важности.

Пункт второй.

На борту самолета находится три тонны чистого рассыпного золота, принадлежащего государству. Пункт третий.

После того как экспедиция найдет самолет и выполнит все инструкции, каждый из выживших членов поисковой группы получит паспорт, выписанный на новое имя, и подробную карту выхода из зоны падения самолета.

Пункт четвертый.

На борту находятся тридцать нумерованных ящиков. Члены экспедиции могут вскрыть только один из них. Его номер 022. В нем лежат паспорта, карты и мощный передатчик с нужной настройкой.

Пункт пятый.

Передатчик надо подсоединить к батареям, включить, размотать стопятидесятиметровую антенну из медной проволоки. Надуть шар-зонд гелием из прилагающегося к комплекту баллона и запустить зонд. После того, как он поднимется на полную высоту, передатчик начнет свой эфир и даст точные координаты катастрофы.

Пункт шестой.

Экспедиция самоликвидируется и уходит в сторону крупных городов в соответствии с координатами и картами. Пока на место аварии прибудут спасатели, экспедиция успеет преодолеть не менее ста километров.

Пункт седьмой.

Не рекомендую вскрывать другие ящики и брать с собой золото. Вы его не дотащите, путь вас ждет неблизкий. К тому же химически чистое золото в порошке продать невозможно. И главное. Всех вас ждет премия в размере пяти тысяч рублей каждому в денежных единицах 47-го года. Конверты с деньгами разложены по пакетам, на них написаны имена и фамилии, с которыми вы прибыли по этапу на Колыму. Пункт восьмой.

Удачного похода и счастья в новой жизни! Каждый из вас этого достоин!».

Качмарэк пустил листок по рукам. Пока он читал, к ним присоединился Кострулев. Перепачканный глиной, без бушлата, он походил на шахтера, вышедшего из забоя. Прочитанное так потрясло всех, что его появление осталось незамеченным. Письмо прошло по кругу и когда дошло до Дейкина, он заговороил:

– Теперь я хочу вас спросить. Все идут на поиски самолета или кто-то выбирает свой путь?

Молчание. Дейкин продолжал:

– Оружие и патроны я выдам всем. Никто никого не убьет, потому что никого насильно в тайгу не гонят. Можете делать свой выбор сами. Князь правильно сказал, поодиночке мы все погибнем.

– Могу это подтвердить! – воскликнул Кострулев. – Я только что выбрался из капкана, трехметровой глубины ямы прикрывают валежником. Можете сами судить, сколько времени мне потребовалось на освобождение. На тропе я наткнулся на разорванного в клочья охотника. Его и оружие не спасло, лес полон хищников. Лично я остаюсь с большинством.

– Версия о близком жилье, выдвинутая Важняком, подтверждается, – шепнул Лебеда на ухо латышу.

– Я это давно понял. Лес для меня открытая книга. Потерпи немного, Герасим Савельич, мы с тобой новый бросок совершим, похлеще прежнего.

– Какие еще есть мнения? – спросила Лиза.

– Мнение может быть только одно, – уверенно произнес Важняк. – Поиск самолета – наш шанс, отказаться от этого, значит, вынести себе повторный приговор, и уже окончательный. Я не думаю, что генерал Белограй послал своего денщика на верную гибель. Я не верю, будто полковник Челданов отдал любимую жену на съедение тиграм. Самолет существует, и он может стать для многих спасением. Но у меня есть вопросы к нашим командирам. Их тоже можно разбить на пункты.

– Ты сказал «для многих». Почему не для всех? – спросил Огонек.

– Потому что в письме говорится: «Для тех, кто выживет». Вероятнее всего, путь нас ждет неблизкий и непростой.

– Если мы идем на север, то та часть Сибири практически не изучена, – добавил Пенжинский.

– На север, – подтвердил Дейкин.

– У вас есть карта?

– Да. Все ее увидят.

– Так какие у вас ко мне вопросы, товарищ старший следователь по особо важным делам? – усмехнулась Лиза.

Журавлев не обратил внимания на ее сарказм.

– Пожалуйста. Пункт первый. Есть точка в тайге, куда упал самолет с ценным государственным грузом. О причинах падения я не спрашиваю. Почему об этой точке никто не знает в Москве, но ее местонахождение известно Белограю?

– Хочет заслужить орден за спасение золотого запаса родины, – засмеялся Огонек.

– Устами младенца глаголет истина, – поддержал его Трюкач.

– Ответ неверный. Для поиска не снаряжают экспедиций, состоящих из зеков, если хотят сделать открытие общим достоянием, заслуживающим ордена. Пункт второй. Генерал должен точно знать, что самолет не сгорел, он нас уверяет, будто золото и ящики целы и невредимы. Даже рация сохранилась.

– Может быть, потому и послал зеков? Нет у генерала полной уверенности, – вступил в разговор Чалый. – С нами послали двух вертухаев, но они остались в самолете.

– С чего вы взяли? Может, они за нами наблюдают, – возразила Лиза.

– В воздухе раскрылось тринадцать куполов. Мы не досчитались только Монаха. Думаю, и он найдется, когда мы разожжем костер. Остальные здесь. Вопрос не в охранниках, они нам не нужны, генерал знал, выбрасывая команду в дикой тайге, что никто из здравомыслящих людей в бега не вдарится. Психологическую подготовку мы прошли в одиночках. Нас хорошо кормили, брили, не нагружали работой, мы стали психически уравновешенными. Заслуга принадлежит не генералу, а Варе. Но это отдельный разговор. Если бы взяли нас с рудников и сразу сбросили в тайгу, мы с вами больше не встретились бы. Пункт следующий. Если самолет сел в заданной точке целым, то зачем нужна экспедиция? Кто-то из экипажа мог выжить, а значит, мог сам вскрыть ящик и включить рацию, запустив шар с антенной.

– Дальнобойный бомбардировщик шел на большой высоте, и выжить было невозможно, – твердо заявил Дейкин. – Что касается взрыва, то он не мог повредить груз. Ящики стальные, несгораемые, обладают высокой прочностью.

– Допустим, – согласился Важняк. – Но как можно утверждать, что все они лежат в одном месте? Если самолет взорвался в воздухе на большой высоте, его осколки разлетелись в радиусе десятков километров. Искать их нет никакого смысла. Тем более конкретный ящик с номером 022. А если самолет не взорвался, почему летчики не дали сигнал SOS?

– Вы делаете интересные выводы, уважаемый следователь, – вступил в разговор Шабанов. – Я кое-что смыслю в самолетах. Сигнал SOS над тайгой бесполезен, если вы находитесь дальше двухсот километров от приемников и радиолокаторов. Думаю, самолет находился намного дальше этого расстояния. Знать, где он приземлится, генерал мог только в одном случае – если в баки лайнера залили определенное количество топлива. Когда оно кончилось, летчики вынуждены были спланировать.

Разумеется, все они погибли, но бронированный бомбардировщик мог уцелеть и даже не развалиться на части. Без керосина он не загорится.

– Спасибо за справку, уважаемый Глеб Васильич. Теперь многое встает на свои места. В таком случае, генерал Белограй подписал себе смертный приговор. Комиссия разберется в причинах падения самолета. Ответственным за его перелет из Магадана в Москву остается Белограй. Не долить топливо в баки специализированной машины со сверхценным грузом – это вредительство. На что он рассчитывал?

– На нас с вами, – уверенно заявил Дейкин. – Когда мы найдем самолет, генерала Белограя уже никто не отыщет. Он выиграл время для себя и спас наши шкуры.

– Хороший ответ, – удовлетворенно кивнул Журавлев.

– Хватит гадать! – прикрикнула Лиза. – Найдем самолет, сами все увидим. Темнеет. Тащите сучья, будем разжигать костер. Капитан, распечатывай багаж, люди голодны, пора начинать нашу земную жизнь.

Команда зашевелилась.

Журавлев не ошибся: как только заполыхал костер, в лагере появился Монах.

– О, ребята, – воскликнул Огонек, – святой отец с небес к нам снизошел. Но почему-то очень смахивает на черта!

– Где вы пропадали, Вершинин? – спросил капитан, открывая банки с тушенкой.

– Блуждал вокруг, пока огонек не заметил. Меня ветром далеко занесло, и я упал в озеро. С трудом выплыл. Сейчас-то уже обсох, но поначалу и впрямь на черта смахивал. Вода тут чистейшая, рыб видно.

– Большое озеро?

– С высоты казалось маленьким, а когда окунулся в купель, морем показалось. Не очень хорошие места здесь, травку будто кисточкой раскрасили, а цветы слишком крупные, да и рано им еще распускаться. Кора на деревьях будто мареная.

– Точно, – подтвердил Лебеда, – все, как на картинках в детской книжке, слишком сочное, неживое какое-то.

– Трудом наших колхозников не загажено, вот и вся тайна, – ухмыльнулся Кистень.

– Вы не правы, уважаемые, – вмешался князь. – Все познается в сравнении. Мы привыкли к колымской природе, где цвета блеклые, скудные. Теперь попали в другой климат.

– Село на берегу стоит, – тихо проговорил Монах.

Все замолкли и уставились на него.

– Домов на сорок, и церквушка есть. У берега лодки стоят. Близко я подходить не стал.

– А людей вы видели? – спросила Лиза.

– Нет. Людей не видел. Далеко. Но домики ухоженные, крыши покрашены в красный цвет, тоже очень яркие.

– Не пора ли, капитан, карабины выдать? – спросил латыш.

– Не помешало бы, – согласился Казимир.

Дейкин глянул на Лизу, та кивнула:

– Ночью устроим дежурство. До утра будем ждать, а с рассветом проверим, что это за село такое.

Ужинали с аппетитом, тихо переговариваясь между собой. Все этим людям было в новинку. Нет колючей проволоки, собак, охранников. Погода слишком теплая, звезд на небе много. Пребывание в одиночках тоже свою роль сыграло, молчать им проще, чем говорить.

– Молчание тоже форма общения, – тихо обронил князь, глядя в свой котелок.

Выданные Дейкиным вещмешки со всем необходимым заменили людям подушки. Так и легли вокруг костра. Хуже всех пришлось Кострулеву: забытый им в яме бушлат заменить было нечем. Но что такое плюс пятнадцать ночью для колымчанина? Жара!

Варя сидела рядом с Шабановым, потом задремала у него на плече. Девушка спала с улыбкой, а он осторожно гладил ее волосы и смотрел на звезды. Как давно он не видел чистого свободного неба! У летчиков свое представление о небесах.

Пилот

Восстание в Бухенвальде началось восьмого апреля, когда американская канонада гремела в нескольких километрах. Шабанов за очередной побег сидел в бараке смертников и ждал отправки в крематорий. Их освободили свои же узники, разоружившие эсесовцев. Американцы пришли через три дня. Их странное поведение удивило всех. Сначала они забрали у восставших оружие, у всех, кроме русских, они не отдали, а затем заставили военнопленных восстановить колючую ограду, поломанную во время восстания, и только потом начали оказывать медицинскую помощь, при этом падающих от бессилия людей помещали в соответствующие зоны по национальному признаку. Накормить сообразили не сразу, а когда раздали хлеб и тушенку, погубили этим еще немало жизней. Истощенные узники погибали от заворота кишок. Сытым воякам, плохо понимающим, что такое война и концентрационные лагеря, многое казалось непонятным.

Глеба Шабанова, не успевшего попасть в печь, около трех месяцев кидало по карантинным -зонам. Перед тем как наши взяли своих офицеров в советские оккупационные зоны, американцы каждому предлагали выбор. Шабанова предупредили: «Сталин военнопленных считает предателями. Вы рискуете быть расстрелянным своими же. Мы можем предоставить вам политическое убежище и не вносить вас в списки, подготовленные для русских. Никто об этом не узнает». Глеб отказался и попал в новую зону, но уже советскую. Начались новые допросы.

Он рассказал следователю НКВД все без утайки, но погоны ему возвращать никто не собирался. Шабанов начал понимать, что ему не верят. За десять суток его допрашивали десять раз. Каким-то образом раскопали о нем всю информацию, вопросы коснулись даже его детства. Доверия в глазах следователя не прибавлялось, похоже, он матери родной не верил.

Пришел день, и Шабанова под конвоем отправили на станцию. Там он увидел майора и успел выкрикнуть:

– Тихон, Пустовалов!

Майор оглянулся, узнал его и подошел.

– Глеб?!

Конвоиры остановились. Трое офицеров, шедшие с майором, косо поглядывали в их сторону.

– Куда это тебя?

– Без понятия. Таких, как я, полон эшелон.

– Значит, выжил. Молоток!

– Ты, я вижу, тоже уцелел. После того как нас взяли, в барак смерти определили. Приди американцы чуть позже, я бы в пепел превратился. Мы там бунт подняли.

– Стало быть, не судьба тебе в пепел превращаться.

– Тебя, я вижу, в звании восстановили.

– Я же разведчик. Сейчас в Берлине своих больше, чем в Москве.

Пустовалов похлопал Шабанова по плечу и ушел. Вот и поговорили. Глеба повели дальше. Солдат с рыжими усами подал ему руку, и он взобрался в вагон, набитый людьми, как бочка селедкой.

Ему опять повезло. Перед самым отправлением поезда к вагону подошел лейтенант и выкрикнул его фамилию. Шабанов спрыгнул на землю, и дверь вагона захлопнулась. Его вернули в комендатуру, в знакомый ему кабинет. Помимо следователя, там был Тихон Пустовалов.

– Садитесь, Шабанов.

Он сел на табурет, стоящий посреди комнаты.

– Почему ничего не рассказали о побегах, которые вы устроили?

– Вы не спрашивали.

– В последнем участвовал майор Пустовалов, он подтвердил ваш первый и второй побег и то, что вас приговорили к казни.

– Из концлагеря на свободу не выходят. Сам не подохнешь, тебя сожгут. Побег – это всегда надежда.

– Могли бы сбежать в одиночку?

– Тогда точно сбежал бы. Нас ловили по вине неопытных, силенок не всем хватало на резкий бросок. В первом случае ушли на три километра, во втором – на шесть. Бросать слабых без помощи не приучен. Майор Пустовалов шел первым, и его не нагнали.

Я замыкал колонну. Бежало нас восемь человек, ушли только двое, остальных взяли.

– Тихон Петрович говорит, что план побега готовили вы?

– Опыт имеется. В общей сложности я бежал восемь раз. С пересылок, с поездов, пеших этапов. Важно точно выбрать направление и найти слабое место в зоне.

– Вы сбили восемь самолетов?

– Девятый сбил, когда уже сам был подбит. Тот самый редкий случай, когда на дуэли погибают оба дуэлянта.

– В Берлине наша война не кончилась, у нас есть обязательства перед союзниками. Мы должны освободить Дальний Восток от японских милитаристов. Пойдете добровольцем?

– Готов.

– Напишите заявление, мы его рассмотрим. Если военная коллегия утвердит вашу кандидатуру, вас восстановят в звании. Проявите себя в воздушных боях, восстановят в партии и вернут ордена.

Можно сказать, Пустовалов спас Шабанова. Намного позже Глеб узнал, куда гнали эшелоны с фронтовиками без погон. С 45-го по 47-й «освежили» гулаговский контингент. Блатным тогда пришлось несладко, вояки их быстро на место поставили.