Текст книги "Последний штурм"

Автор книги: Михаил Домогацких

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

– С тобой, Линкольн, говорит вице-президент Соединенных Штатов господин Спиро Агню. Постарайся выбирать выражения, – сказал главный врач.

– А я и выбираю что ни на есть правильные выражения. Очень рад, господин вице-президент. Видеть живого вице-президента мне еще не приходилось.

– Как вы себя чувствуете во Вьетнаме, сержант Линкольн? – спросил Агню.

– Война, господин вице-президент, не футбольный матч между двумя командами. Тут голы считаются потерянными головами. Иногда мы забиваем в ворота противника, иногда сами уходим с потерями. Ничего не поделаешь, кому-то, бывает, и не повезет. А вообще-то наши солдаты – храбрецы. Вот любого спросите, у каждого на счету не один вьетконговец. Деньги, которые вы нам платите, мы отрабатываем сполна.

– А вы кто? – спросил Агню у другого раненого, стоявшего у окна.

– Я пулеметчик, сэр. Но вот в последнем бою не повезло. И самое неприятное, что рана легкая, значит, опять придется воевать. Дал согласие на два года. Один уже прошел. Боюсь, что конца второго не дождусь, Вьетконг теперь не тот стал, сильнее. Мы слышали, что президент Никсон обещал вернуть нас в Америку. Верно это, господин вице-президент?

– Верно, но сначала надо помочь нашим союзникам окрепнуть, чтобы они сами могли себя защищать.

– О, вон как дело-то выглядит, – медленно произнес солдат. – Тогда мы ставим не на ту лошадь. Эта до финиша не дойдет.

– Почему вы так думаете? И почему так мрачно настроены?

– Потому что не верю этим союзникам. Они прямо говорят: это ваша война, вот и воюйте. А на что она мне, эта война? Сам не знаю.

– Я понимаю, друзья, – придав теплоту словам, сказал Агню, – вы пережили тяжелые испытания, пролили кровь за наши идеалы. Но Америка нуждается в вас и возлагает на вас большие надежды. Президент Никсон просил меня передать вам пожелания успехов и его благодарность за ваши подвиги.

– Спасибо, но попросите господина президента сделать так, чтобы мы вылезли отсюда.

Агню сухо попрощался и вышел из палаты.

– Я вижу, господин генерал, – сказал он в коридоре, – что настроение у этих солдат не очень бодрое.

– Их можно извинить, господин вице-президент, они ведь раненые, у них слишком обострены чувства, а вообще-то это смелые и храбрые парни, – сказал Абрамс, а про себя подумал: «Что бы ему сказали те девятьсот солдат дивизии, которыми занимается прокуратура?»

В палате тяжелораненых Агню задержался еще меньше времени.

Он подошел к солдату с ампутированной рукой.

– Капрал Вильсон, – назвал его главный врач. – Награжден многими боевыми медалями. Представлен к «Почетной медали конгресса США».

– Вы настоящая гордость Америки, капрал Вильсон. О ваших подвигах будет знать весь народ. Разрешите пожать вашу руку.

– Только левую, сэр, правая осталась где-то в болоте.

«Вот бы сейчас сюда фоторепортеров, – подумал Агню, – получился бы впечатляющий снимок: вице-президент США с национальным героем».

– Что вы думаете об этой войне, капрал? Вы понимаете, какое великое дело совершает Америка, сражаясь с красной опасностью?

– Я не знаю, сэр, об этом. Мое дело было воевать, и я воевал. Но теперь, когда остался как рак с одной клешней, я думаю, что мне не следовало бы здесь быть. Только теперь уже поздно так рассуждать, надо было немного раньше.

– И так рассуждаете вы, гордость нашего народа? – почти возмущенно сказал Агню.

– Что делать, сэр? Такие мысли приходят в голову не от хорошей жизни. Я-то остался жив, хотя и инвалид, а сколько парней погибло? Страшно подумать…

Но все-таки вице-президент встретил в госпитале человека, который произвел на него глубокое впечатление.

Они уже выходили из госпиталя, когда навстречу попался, опираясь на палочку и слегка прихрамывая, сержант с двумя медалями «Серебряная звезда» и двумя «Пурпурное сердце». Видимо поняв, что это высокое начальство, он вытянулся и лихо отдал честь.

Агню остановился около него:

– Сколько времени вы в госпитале, сержант?

– Вторую неделю, сэр. Не дождусь, когда выберусь отсюда, скорее бы в свою роту.

– Давно воюете? Как ваша фамилия?

– Джек Дейн, сэр. А воюю уже давно. Был даже в Конго. Вы, может быть, не поверите, сэр, но в школе я был тихим и слишком прилежным учеником. А когда попал в армию, понял, что мое настоящее дело – война. После Конго вернулся в Штаты и затосковал. Я должен был найти какую-то драку, тут и подвернулся Вьетнам. Здесь, сэр, скажу вам, место для настоящего мужчины. Прошел подготовку и попросился в часть, которая занимается умиротворением вьетнамских деревень, сочувствующих Вьетконгу. Сотни полторы – не меньше – я умиротворил лично, – громко рассмеялся он.

– Вы, я вижу, отмечены высокими наградами. За что?

– Я же сказал – за умиротворение.

– Расскажите подробнее, – попросил Агню, плохо представляя, что такое «умиротворение».

– Я, знаете ли, сэр, очень люблю поджигать, не меньше, чем взрывать. Я не курю, но всегда ношу с собой спички. Они очень полезны, когда надо расправиться с красными. Делается это очень просто. Берешь пластик «C-4»[7]7
  Сильно действующая взрывчатка с высокой температурой горения.


[Закрыть], втыкаешь в крышу. Затем для верности подвешиваешь несколько гранат. Вместо запала – сигарета. Солома вспыхивает, бамбук трещит, гранаты разносят все на куски. Конечно, внутри – и женщины, и дети. Но что делать? Они же – враги, их мужья и отцы воюют против нас. Дети тоже возьмутся за оружие, если мы не помешаем им вырасти, – он опять громко рассмеялся. – Если бы, сэр, все так действовали – от Вьетконга давно бы ничего не осталось. Обидно, что у нас тут много сосунков, которые боятся испачкать руки.

– И вы опять пойдете на фронт? – спросил Агню, прерывая излияния сержанта, они его немного коробили своей откровенностью, все-таки сержант ему нравился.

– Обязательно, сэр. Я готов быть тут до тех пор, пока не увижу последнего вьетконговца. Убитым, конечно.

– Ну, сержант, желаю вам оставаться таким же храбрым и беспощадным к нашим врагам.

– Спасибо, сэр, я уж постараюсь выполнить ваши пожелания, – и он снова лихо козырнул вице-президенту.

– Вот кого надо представить к «Почетной медали конгресса», генерал, – сказал Агню, садясь в машину.

– Он уже награжден ею, господин вице-президент, – но отказался ехать в Штаты получать. Говорит, покончим с Вьетконгом, тогда все награды сразу получу.

На встрече с журналистами вице-президент приводил сержанта Дейна как самый убедительный пример высокого боевого духа американских солдат, которые и обеспечат в конце концов победу.

– А вы знаете, сэр, – задал вопрос, видно, очень пронырливый репортер, – что в дивизии, которую вы посетили, около тысячи солдат отказались идти в наступление и дело о них передано в трибунал?

Агню опешил на минуту, но потом принял это за дезинформацию. На всякий случай он решил спросить генерала Абрамса. Но в суете приемов он как-то забыл об этом и вспомнил только в самолете, который уже летел на Тайвань.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Лето семидесятого года начиналось изнуряющей жарой.

Горели леса на американском дальнем Западе, и казалось, что обжигающее пламя долетало до американской столицы на другом конце огромной страны.

Жара проникала даже в кондиционированные кабинеты Белого дома и Пентагона, государственного департамента и ЦРУ. Здесь шли жаркие дебаты: как быть с Вьетнамом и с Индокитаем вообще?

Во второй половине марта «ребята» из ЦРУ, как писала итальянская газета «Темпо», учинили в Камбодже военный переворот. Место путешествующего по Европе принца Сианука занял генерал Лон Нол, правительство которого было признано Соединенными Штатами раньше, чем весь мир узнал о перевороте. Генерал сразу попросил оказать его стране военную помощь. На второй день после обращения Лон Нола на столичный аэродром Почетонг, закрытый для гражданских самолетов, стали прибывать транспортные «геркулесы» с оружием и снаряжением.

Представитель Белого дома по вопросам печати Рональд Зиглер встретился с журналистами и заявил, что американскому командованию в Южном Вьетнаме «предоставлено право самостоятельно решать вопрос о вводе войск в Камбоджу и Лаос в случае военной необходимости».

– Из Камбоджи поступают сведения, – спросили его, – что не только американские, но и южновьетнамские подразделения вторгаются в эту страну. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Мне такие сообщения неизвестны, – ответил, не смущаясь, Зиглер, – но если вторжение имеет место, то оно направлено на поддержку законного правительства Камбоджи и для преследования укрывающихся на ее территории отрядов Вьетконга.

– Не планирует ли правительство президента Никсона открыть новые фронты в Камбодже и Лаосе?

– Я не располагаю такой информацией. Могу только сказать, что экстремистские элементы в Камбодже серьезно угрожают режиму генерала Лон Нола, и никого не должно удивлять, если наше правительство придет на помощь дружественной стране.

В конце апреля в кабинете президента Никсона собрались министр обороны Лэйрд, государственный секретарь Роджерс, директор ЦРУ Хэлмс и помощник президента по вопросам национальной безопасности Киссинджер. Обзор обстановки в Камбодже, сделанный Киссинджером, заканчивался настойчивым советом ввести туда американские войска. Ни один из участников встречи не высказал возражения. Президент отдал приказ генералу Абрамсу начать операцию.

Из сообщений иностранных агентств потрясенный Лон Нол, просивший помощь только оружием и снаряжением, узнал, что границу Камбоджи перешли 31 тысяча американских и 43 тысячи южновьетнамских солдат. Государственный департамент не счел нужным уведомить «главу дружественного государства» об этой акции. В его заявлении приводилась, поразившая весь мир, неуклюжая причина вторжения: для спасения жизни американских солдат, находящихся в Южном Вьетнаме, и стремление приблизить окончание войны в Индокитае.

Ровно через год, нарушая международные соглашения, гарантирующие территориальную целостность и суверенитет Лаоса, американо-сайгонские войска вторгнутся в эту страну. В конце концов правительство Никсона не выдержит давления массовых манифестаций, протестов во всех странах и в самой Америке, отдаст приказ вывести войска сначала из Камбоджи, а потом и из Лаоса, но зато усилит бомбардировки этих стран.

Новая обстановка в Индокитае еще больше осложняла и без того шаткую позицию американской делегации на переговорах в Париже. Представители ДРВ и Временного революционного правительства Республики Южный Вьетнам повели мощное дипломатическое наступление, требуя, чтобы Соединенные Штаты, как они уже заявили, вывели свои войска из Южного Вьетнама до 30 июня 1971 года, давая гарантию решить вопрос об освобождении военнопленных, который американская делегация выдвигала чуть ли не в качестве главного, мешающего принятию взаимоприемлемого соглашения.

Уход с поста главы делегации Кэбота Лоджа означал и кризис американской позиции, и нежелание правительства реально смотреть на происходящие события. А обстановка в Южном Вьетнаме продолжала накаляться. Все более ухудшающееся экономическое положение вытолкнуло на улицы тысячные демонстрации. Ветераны войны требовали увеличения пенсий, студенты – демократизации системы обучения, рабочие – ограничения эксплуатации. Президент Тхиеу, решивший создать новую «демократическую партию», не находил охотников делить с ним ответственность за приближающийся крах. В газетах все чаще стали появляться антиправительственные заявления политических и парламентских деятелей. Не оказали поддержки правительству и религиозные организации. Особенно резко была настроена антиправительственная фракция, называвшая себя «группировкой пагоды Ан Куанг». Буддисты требовали мира и настоящего национального единства. В ответ на это правительство Сайгона начинает новую волну террора.

Американский сенатор Поль Финди, знакомившийся с настроениями в Сайгоне, сделал глобальный вывод для американской политики в связи с положением во Вьетнаме: «Мы должны признать, что наше участие во вьетнамской войне является глубокой ошибкой. Непризнание этого факта может повлечь за собой военную и политическую катастрофу».

Пагода Тханькуанг на улице Бахюен в Сайгоне стала все чаще привлекать внимание службы внутренней безопасности. Агенты, посещавшие пагоду под видом последователей буддизма, тревожно доносили: пагода становится центром антиправительственной пропаганды.

Начальник сайгонской полиции послал к бонзе Тхинь Тхием Таню одного из своих лучших офицеров – полковника Биня, считавшегося знатоком буддийских канонов, бакалавра социологии, занимающегося вопросами психологической войны.

– Поговорите с ним в открытую, – советовал он. – У нас на него собралось уже такое досье, которое позволяет хоть завтра предать его военному трибуналу. Нам совершенно точно известно, что он укрывает в пагоде дезертиров из нашей армии и агентов Вьетконга. Пусть не путает небесные дела с земными. Это может плохо кончиться.

Полковник знал бонзу, хотя лично беседовать с ним никогда не приходилось.

Перед воротами пагоды стояли на страже изваяния мифических чудовищ. Они должны не пускать в святыню злые силы. Полковник не причислял себя к злым силам и потому смело перешагнул невысокий мраморный порог. Он был сам верующим буддистом и при входе в главную святыню испытал трепет. По широко распространенному поверию, в пагоде Тханькуанг хранятся священные останки Будды. Как они попали в эту не особенно древнюю святыню, если Будда ходил по земле две с половиной тысячи лет назад, – никто сказать не мог, но вера в эту истину наделила пагоду особым величием. Полковник вошел в торжественный зал и застыл в немом почтении. Прямо перед ним, изображенный сидящим на огромном золотом листе лотоса, был тот, кто повелевает законами неба и кому подвластны дела людей. Алтарь пагоды с никогда не гаснущими свечами и тлеющими благовонными палочками был украшен картинами на шелке, рассказывающими о деяниях Будды.

Полковник прихватил с собой десяток окрашенных в красный цвет благовонных палочек, снял ботинки и прошел к светильнику. Он зажег палочки, воткнул их в старинные вазы, наполненные песком, сделал глубокий поклон перед золотым изображением Будды и с интересом стал осматривать украшения главного зала. Красивые бронзовые курильницы со священными письменами на боках, большие цапли на бронзовых черепахах держали в клювах подсвечники, источавшие сладкий аромат горящих благовоний. По стенам пагоды были развешаны картины, повествующие о мученической смерти нескольких монахов. Из надписей он узнал, что большинство мучеников не легендарные распространители веры, а люди, подвергнувшие себя самосожжению в знак протеста против преследований буддистов в самые последние годы. Картины, выполненные в стиле буддийской религиозной живописи, повествовали не о делах далеких веков, а о бурных событиях текущего времени. «И здесь политика настойчиво вторгается в дела религии», – отметил про себя полковник.

Бесшумно ступая по мраморному полу, он прошел за алтарь и увидел Благочестивого Таня, склонившегося в молитвенном поклоне перед сонмом изображений святых.

– Простите, Благочестивый, что нарушил ваше уединение, – смиренно и с почтением произнес полковник.

– Чем могу служить вам? – спросил бонза, закрывая книгу священных сутр.

– Я хотел бы побеседовать с вами, Благочестивый, в уединенном месте, чтобы суетными словами не оскорбить лики святых.

– Зачем же вы пожаловали в святыню со словами и мыслями, могущими оскорбить божества?

– Земные дела и обязанности, Благочестивый, привели меня к вам. Поверьте, как искренне верующий в великие деяния Учителя я испытываю смущение перед его ликом, но земные власти, которым я служу, поручили мне нелегкую миссию побеседовать с вами отнюдь не на тему веры.

– Для меня нет власти, кроме власти Неба, – строго сказал служитель, потом смягчился, внимательно посмотрев на посетителя, – но я согласен принять вас. Пройдемте со мной.

Бонза повел за собой полковника через галерею, украшенную скульптурами последователей Будды, мимо маленьких келий, заполненных монахами в бордовых одеяниях, мимо трапезной – в свою келью, почти ничем не отличающуюся, кроме размера, от остальных: алтарь с горящими ароматными палочками перед изображением божества, поминальные таблички, цветные ленты, свисающие со стен, чайный столик и жесткий топчан, покрытый циновкой с крупным стилизованным иероглифом «фу» – счастье.

– Садитесь, – пригласил бонза полковника за столик.

Появился служка в коричневой тоге. Бонза молча дал какой-то знак, и служка исчез. Через минуту он появился с подносом, на котором стояли маленькие фарфоровые чашечки старинной работы и такой же чайник.

– Угощайтесь, – сказал бонза.

В чашечках было всегда по два глотка, но, не сделав их, нельзя было начинать разговора. Это было бы грубым нарушением веками установленного этикета.

– Наш народ, – сказал полковник, – переживает сейчас трудное время, Благочестивый. Злые силы, проникающие извне, приносят ему много бед и страданий. Он теряет веру, становится на путь неповиновения законной власти, устраивает смуты и беспорядки.

– Вы говорите о злых силах извне. А кто их призвал сюда со своими противными Небу порядками и орудиями уничтожения жизни? От их орудий содрогается и горит земля, огонь пожирает жилища и людей в них. Смерть стала хозяином на нашей земле.

– Я имею в виду, Благочестивый, противные нашей вере идеи, исходящие от безбожников, ввергших нашу страну в смуту и войну.

Бонза давно угадал своего посетителя. Он хорошо знал его покойного отца и не раз беседовал с ним о мудрости веры, и эти беседы доставляли обоим высшее наслаждение. К сожалению, сын не пошел по стопам родителя. Тхинь Тхиет Тань знал, где служит посетитель, и догадывался, по какому поводу он пришел.

– Разве те, от имени кого вы пришли говорить, не виноваты в этой смуте и войне? Разве не они позволили чужеземцам хозяйничать на нашей земле? Разве не повинны в гибели сонма людей разных вероисповеданий? Разве не видят они, как чужеземцы оскверняют наши вековые обычаи и веру? В огненном аду горят и рушатся наши храмы, и нет места для спасения тысяч и тысяч невиновных. О чем же вы хотите говорить со мной?

– Власти, поручившие мне побеседовать с вами, выражают глубокое сожаление, что священная пагода Тханькуанг стала источником распространения идей, вызывающих смуту и сопротивление. Она укрывает людей, уклоняющихся от исполнения гражданского долга, а это ведь не может быть угодно святому учению.

– Если вы считаете людей, отказывающихся убивать себе подобных соотечественников, отступниками от веры, то мы с вами не найдем взаимного понимания. Я не признаю за властью, которую вы представляете, права выносить осуждение за подобные поступки.

– Вера учит не вникать в мирские дела, внушать людям мысль следовать предначертаниям неба, готовить их исполнять свой долг как угодно ему, – сказал полковник.

– Эхо бурных событий не может не долетать до священного храма. Сюда приходят люди и просят научить их, как спасти себя и детей своих от гибели в муках. В нашей стране людям стало опасно открывать рот, чтобы сказать правду. Вам-то, я думаю, лучше известно, сколько людей сидит в ваших темницах, погибают там, подвергаются мучениям. И вы хотите, чтобы я и все последователи нашего Учителя стали отворачиваться от несчастных и преклоняться перед их преследователями? Мне стало известно, что власти расстреляли совсем недавно буддистов в городе Хюэ, расстреляли за то, что они осуждали жестокости. Я получил письмо от уважаемого Тхинь Тхиет Суна. Он просит меня рассказать об этом верующим, осведомить через газеты народ о совершенном преступлении.

– Если вы решитесь это сделать, Благочестивый, вам грозят большие неприятности. Вы можете оказаться в тюрьме.

– Сейчас настало такое время, когда каждый человек, прежде чем решиться на неугодный властям шаг, должен подумать, чем это может кончиться. Земные страдания только приближают человека к блаженству. Ваш покойный отец хорошо понимал это.

– Я хотел предупредить вас, Благочестивый, что на штурм крепости нельзя идти с деревянным мечом.

– Мы идем на штурм, как вы говорите, крепости с верой в победу справедливой воли народа. А это не деревянный меч, а оружие посильнее того, что привезли на нашу землю чужеземные захватчики.

Полковник поднялся.

– Я покидаю вас, уважаемый Тхинь Тхиет Тань, но подумайте о последствиях. Они очень серьезны.

– Спасибо за предупреждение, но у меня есть надежный защитник – вера в поражение злых и враждебных нашему народу сил.

Через день бонза Тхинь Тхиет Тань устроил пресс-конференцию, на которой рассказал о беседе с полицейским полковником, о расстреле буддистов в Хюэ, и попросил журналистов донести до народа правду о преступлениях президента Тхиеу и его правительства. Его арестовали прямо в пагоде Тханькуанг.

Спустя неделю пятерка военного трибунала приговорила настоятеля пагоды к десяти годам тюремного заключения за укрывательство дезертиров и лиц, избегающих призыва в армию, а также за неповиновение властям и оскорбление главы государства.

Через месяц, не справившись с бурно нарастающим протестом буддистов против ареста бонзы, власти вынуждены были выпустить его на свободу, предупредив, однако, что занятие политикой – не дело бонзы, если он хочет продлить свои дни на этой земле.

Бонза будет убит через два года после того, как выйдет на улицу во главе своих последователей и верующих, требуя отставки правительства, запятнавшего себя преступлениями.

Спасаясь от невыносимого сайгонского пекла, вице-президент, вице-маршал авиации Нгуен Као Ки решил выехать на три дня в Далат. Там у него была своя вилла, вызывавшая зависть многих богатых людей, обосновавшихся в этом благословенном краю, где круглый год ровная температура, горный прозрачный воздух, хвойные леса реликтовой сосны, источающей целебные ароматы.

Большой серебристо-голубой «кадиллак» глотал километры, и генерал, по мере того как машина все выше поднималась на плато, испытывал необыкновенное ощущение легкости. Менялся пейзаж, менялось и настроение. Каучуковые плантации уступили место чайным и кофейным, а те в свою очередь менялись местами с цитрусовыми садами. Дорога петляла, открывая то слева, то справа живописные зеленые дали в синей туманной дымке, ущелья с грохочущими внизу горными потоками. И наконец машина остановилась у давно полюбившегося генералу местечка «Водопад Пренн». От асфальтированной ленты шоссе вверх вела некрутая лестница прямо к ресторану, известному блюдами из горной дичи. Сюда в конце каждой недели стекались самые богатые люди, чтобы подышать горным воздухом и насладиться кухней.

Нгуен Као Ки не пошел к ресторану, хотя хозяин, появившийся будто из-под земли, не разгибая согнутой спины, приглашал отведать самые изысканные блюда.

– Погоди, погоди, – добродушно сказал Ки, – я сначала хочу побыть у водопада. Туда и принеси что-нибудь легкое.

Водопад Пренн – настоящее чудо природы. Его шум не оглушает, а успокаивает, навевает мечтательное настроение. Микроскопическая водяная пыль освежает не только лицо, но и душу. Здесь, сидя на искусно вырубленных из камня скамьях, глубже понимаешь древних, которые говорили, что каждая песчинка и каждая капля росы – это целые миры, размышлять над сущностью которых означает тренировать пытливый ум и острую наблюдательность.

Генерал выпил немного вина, закусил вяленой олениной и, поблагодарив хозяина, отказавшегося от платы, поехал дальше. На самой высокой точке шоссе перед Далатом он остановился, как делал всякий раз, когда ехал сюда, чтобы полюбоваться панорамой города. Отсюда, сквозь смолистые, будто отлитые из красной меди стволы тропической сосны, как на ладони лежало озеро Суанхынг, а на его берегу один из лучших отелей – «Палас». Он легко нашел корпуса Военной академии, офицерского училища, католического университета, картографического управления Национального института географии. Где-то в стороне, невидимые отсюда, располагались два важнейших американских научных центра – ядерных исследований и тропических болезней.

Сев в машину, генерал через четверть часа въехал в распахнутые ворота виллы мимо низко склонившегося привратника. Бесчисленные слуги, словно духи, угадывали каждое его желание. Он поднялся на ступени веранды, и дверь бесшумно распахнулась. Вошел в просторный холл с собранием картин, бронзовых скульптур, охотничьих трофеев и слоновых бивней в подставках из черного дерева и заметил, что штора над дверным проемом еще шевелилась, а на низком столике в запотевшем стакане стоял любимый напиток из сока грейпфрута и апельсина. На тысячелетнем фарфоровом подносе, принадлежавшем когда-то одному из китайских императоров, возвышалась живописной горкой крупная золотисто-красная клубника, гордость этой щедрой земли. Провинция, лежащая почти на полуторакилометровой высоте над уровнем моря, представляла собой настоящий земной рай: здесь рядом с тропическими фруктами уживались и давали обильные урожаи овощи и фрукты умеренных северных широт – рассыпчатая картошка, крупные, серебристые в разломе помидоры, сладкие арбузы и редкая для такого географического пояса клубника. Она шла в Сайгон, Нячанг, даже в Гонконг и Бангкок, но больше всего ее потребляли владельцы дорогих вилл, разбросанных в курортном районе вокруг Далата, – французы, оставшиеся здесь с давних колониальных времен, американцы – деловые, хваткие, умеющие выгодно приобретать лучшие земли всюду, куда им удалось проникнуть со своими идеями, капиталами и оружием, а также богатые сайгонские генералы и владельцы крупных состояний, нажившиеся на спекуляциях вокруг американских поставок.

Сыграв партию в теннис со своим адъютантом, генерал поплавал в бассейне, потом поужинал, рассчитывая вечером в компании знакомых побывать в ночном клубе «Дао Нгуен», недалеко от отеля «Палас», а потом устроить веселую пирушку. В половине двенадцатого ночи он оделся в легкий костюм без всяких знаков отличия и уже собирался выйти из дома, когда до слуха долетела беспорядочная стрельба.

«Не схватились ли опять по пьянке наши солдаты с американскими?» – подумал Ки, вспоминая, что такие стычки нередки, обычно из-за того, кому на данную ночь будут принадлежать девочки того или другого увеселительного домика. Но стрельба становилась все сильнее, и Ки пошел к телефону, чтобы позвонить начальнику гарнизона. Его опередил адъютант.

– Господин Нгуен шоай! – адъютант даже в крайне растерянном состоянии, которое было написано у него на лице, не забыл назвать своего патрона не вице-маршалом, кем он был на самом деле, а маршалом, что ему льстило больше. – Господин маршал, в Далат ворвались части Вьетконга. Поднятые по тревоге войска гарнизона отбивают крупные силы противника. Полковник Зунг спрашивает, какие будут ваши указания.

– Немедленно едем в его штаб, там разберемся, – бросил Ки на ходу.

На улице стрельба была слышней, и генерал сообразил, что наступление на город идет, видимо, сразу с нескольких направлений. Особенно сильный бой шел в районе католического университета, на территории которого располагался теперь батальон южновьетнамских войск.

Войдя стремительной походкой в штаб, генерал Ки, ни с кем не поздоровавшись, обратился к полковнику Зунгу:

– Что происходит в университете?

– Батальон ведет тяжелый бой, он был захвачен врасплох, господин маршал, большая часть солдат отпущена до понедельника…

– Пока они проводят время в борделях, кто-то должен расплачиваться. Слишком вольно ведут себя наши офицеры. Сообщите командиру батальона, что, если он не отобьет нападение Вьетконга, он пойдет под суд военного трибунала.

– Связи с батальоном нет, господин маршал.

– Что значит нет связи? – возмутился Ки. – Не прикажете ли понимать, что штаб и университет захвачены противником?

– Видимо, так, – робко подтвердил полковник.

– А вы представляете, какие потребуются силы, чтобы выбить Вьетконг из этой крепости? Его-то солдаты не побегут к проституткам, а будут оборонять захваченные позиции с упорством, какого не хватает вам. Вызовите ко мне сюда командующего округом генерала Фаня.

– Генерал Фань будет с минуту на минуту.

Полный, страдающий одышкой генерал появился перед Нгуен Као Ки с растерянным выражением на лице.

– Что вы здесь делаете, генерал? – резко спросил Ки. – Ваша разведка смотрит куда-нибудь дальше рынка или публичных домов? Как вы не могли заметить накапливание таких крупных сил противника?

– Разведка, господин вице-президент, сообщила об активности противника, но только в горном районе. Никто не мог предположить, что он нападет на Далат, – развел руками генерал.

– Вам не гарнизоном командовать, а собирать яйца из-под кур, генерал. Если вы не справитесь с положением в городе, я вам обеспечу такую должность.

Запищала рация, полковник Зунг включил ее и сразу услышал голос майора, обороняющего университет.

– Господин полковник, – сообщил он, – батальон выбит с территории университета, мы понесли большие потери из-за внезапности нападения, сообщите командующему округом, что нам срочно нужны подкрепления.

– Дайте-ка мне микрофон, – сказал Ки, – я поговорю с этим… – он не нашел подходящего слова.

– С вами говорит вице-маршал Ки, – дрожа от гнева, начал он, – вы, майор, пойдете под суд военного трибунала, если не восстановите положение. Вам нужны не подкрепления от командующего округом, а собственные солдаты, которых вы отпустили к проституткам. Через два часа доложите мне, что находитесь на прежних позициях, или пускайте пулю в лоб. Все! Это мое последнее слово. А что стоите вы, генерал, как статуя? Езжайте в гарнизоны, связывайтесь с американскими подразделениями. Или вы ждете, когда Вьетконг возьмет и нас с вами голыми руками? Соедините меня с президентом Тхиеу, – бросил он офицеру-радисту. – Код известен?

– Так точно, господин вице-президент, – он быстро начал настраивать рацию, и не прошло и пяти минут, как на связь вышел дежурный, располагающийся постоянно в президентском дворце.

Он угадал по голосу вице-президента, но тем не менее усомнился, стоит ли беспокоить президента, который очень поздно покинул кабинет.

– Стоит, капитан, стоит, только быстрее.

– Господин президент, – начал Ки, услышав голос Тхиеу, – я нахожусь сейчас в Далате.

– Приятного отдыха, – съязвил Тхиеу. – Что заставило вас так поздно – или рано? – сообщать мне о своем местопребывании?

Ки проглотил оскорбление и обиду и постарался не остаться в долгу.

– Господин президент, у меня нет времени отвечать на столь важные вопросы потому, что стараюсь наладить оборону Далата, большая часть которого уже захвачена Вьетконгом, – умышленно сгустил краски Нгуен Као Ки.

Наступило молчание, только треск и шуршание в атмосфере слышались в динамике.