Текст книги "Время камней"

Автор книги: Михаил Ежов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– А ты сможешь управлять этим големом?

– Разумеется. Я наложу необходимое заклятие. Все будет в порядке. Осталось всего несколько дней до того, как мы покинем Черную Башню. Ты с нами?

– Конечно! – воскликнул Ирвин, не в силах сдержать восторга. – Любую попытку выбраться отсюда я принял бы как дар судьбы, без колебаний!

– Тогда ты поможешь нам, – заключил Зимария, коротко кивнув. – Завтра я совершу ритуал по замене души, затем мы запряжем голема в челнок и покинем Маор-Агтон.

– А анкхели не смогут остановить нас? – Ирвин представил, как летучие стражи окружают их и набрасываются, подобно стае хищных птиц, жаждущих растерзать добычу.

– Они будут заняты, – лукаво улыбнулся Зимария.

– Чем?

– Им еще предстоит поймать всех големов, которых мы выпустим на свободу в тот день, когда каргаданская птица понесет нас прочь отсюда.

– А это не опасно? – Ирвин вспомнил, что всего несколько минут назад при мысли о подобной возможности ему сделалось жутко. Неужели хранители готовы пойти на такое?

– Анкхели уже ловили этих тварей, – ответил Зимария, пожав плечами. – Справятся и на этот раз.

– Но ведь они доставляли сюда големов по одному. Теперь же им придется охотиться за всеми сразу.

– Перестань беспокоиться об этом, – Зимария взял Ирвина под руки и повел из зала. – Нам нужно, чтобы анкхелям было не до нас. Всего один шанс выбраться отсюда, подумай! Стоит ли он риска?

– Да, – Ирвин кивнул, – конечно.

– Замечательно! Завтра приходи сюда, мы совершим ритуал и дня через два исчезнем из Маор-Агтона. Надеюсь, навсегда! – Ирвин заметил, как Зимария непроизвольно сжал кулаки. Да, наверное, после стольких лет среди големов можно пойти на что угодно, лишь бы вырваться на свободу.

– Не могу дождаться, – отозвался Ирвин искренне.

– Терпение, мой друг. Ты здесь совсем недавно, а мы ждем годы. Теперь ступай к себе, – Зимария подвел Ирвина к двери и открыл ее. – Будь осторожен, никто не должен узнать о том, что мы задумали. Не обсуждай это ни с кем, договорились?

– Конечно, – кивнул Ирвин.

– Береги себя.

– И ты, Зимария.

– Прощай.

– До завтра, – с этими словами Ирвин вышел в коридор, и дверь за ним затворилась.

* * *

Ирвин наблюдал за тем, как бледно-желтые всполохи пробегают по потолку и стенам, распадаясь на искры. Зимария стоял в центре зала, его окружала сияющая сфера, от которой тянулись тонкие нити чистой энергии. Они соединялись с восемнадцатью хранителями, которым тоже предстояло покинуть Черную Башню. Все они составляли круг силы, даруя Зимарии энергию, необходимую для того, чтобы поместить в каргаданскую птицу новую душу.

Ирвин стоял в стороне. Он не обладал нужными магическими умениями и не мог участвовать в ритуале. Волшебство творилось уже около получаса и было близко к завершению. Зимария держал в энергетических сетях аморфное тело, приближая его к корпусу металлической птицы. Та стояла неподвижно – уже лишенная первоначальной магии, она представляла собой всего лишь гигантскую игрушку.

Зимария медленно поднес душу к голове птицы, и сияющая сфера коснулась полированной поверхности голема. Энергия засветилась оранжевым, всполохи сгустились, и в зале почему-то стало темно. Ирвин видел, как побледнели лица хранителей – они работали на пределе возможностей, отдавая последние силы. Душа постепенно погружалась в голову голема. Внезапно все прекратилось. Сияние исчезло, а трое из восемнадцати хранителей упали на пол без сознания. Остальные бросились к ним. Зимария медленно опустился на колени. Он тяжело дышал, по лицу градом катился пот. Ирвин подбежал к нему, чтобы поддержать.

– Гляди! – проговорил Зимария, едва шевеля губами и показывая глазами наверх. В его голосе звучало торжество.

Ирвин поднял взгляд и увидел, что птица едва заметно раскачивается. Затем ее голова дернулась, с лязгом шевельнулись крылья, когти царапнули пол, а глаза вспыхнули ярким зеленым светом. Медленно раскрылся изогнутый клюв, затрепетали бронзовые перья, и голем издал отвратительный скрежещущий звук.

– Получилось! – Зимария облегченно выдохнул, достал из кармана кольцо и надел. – С его помощью мы будем управлять птицей, – объяснил он Ирвину. – Я замкнул волю голема на этот перстень. – Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на плечо Ирвина, и проговорил, обращаясь к птице: – Пойдем с нами!

Голем медленно кивнул и переступил когтистыми ногами.

– Нужно выпустить остальных узников! – сказал Зимария, обводя взглядом хранителей. – Вы знаете, что делать. Семеро отправятся со мной, мы запряжем птицу в челнок.

Люди разделились. Ирвин пошел с Зимарией. Голем следовал за ними, тяжело шагая по каменному полу, сопровождаемый грохотом металла, и время от времени издавая пронзительные крики.

Они пришли в зал, где находился челнок, и начали присоединять его к птице. Для этого пришлось надеть на нее заранее приготовленную упряжь, выкованную из толстых цепей.

– Это надежно? – спросил Ирвин, когда они с Зимарией встретились на плече у голема.

Хранитель кивнул.

– Все получится! – заявил он убежденно. – Мы почти свободны. Слышишь?

Ирвин замер.

– Что это? – спросил он. – Големы?

– Да. Они уже свободны. Страшные орудия разрушения, некоторые из них до сих пор одержимы жаждой убийства. Другим пришлось напомнить, для чего их создавали – без приказа хозяев они были не опаснее статуй.

– Анкхели скоро начнут их ловить, – заметил Ирвин.

– Поэтому нужно торопиться, – отозвался Зимария, спускаясь на пол по тросу. – Все готово?! – крикнул он.

– Да! – донеслось сразу с нескольких сторон.

– Замечательно. Тогда начнем, – Зимария отошел и, дождавшись, пока все люди спустятся с голема, заговорил, обращаясь к птице: – Иди за нами. Ты понесешь нас в этом челноке по воздуху. Если кто-нибудь попытается остановить нас, ты убьешь его. Если нас станут преследовать, уничтожишь врагов. Ты понял меня?

Голем кивнул, и его гааза замерцали.

– Идем! – Зимария повернулся и вышел из зала.

Остальные хранители и Ирвин последовали за ним.

Птица тяжело шагала следом, волоча по полу челнок. Они миновали несколько коридоров, вышли на галерею, и здесь к ним присоединились хранители, выпускавшие големов.

– Все в порядке? – спросил Зимария.

– Да, – ответил ему один из них, – наши крылатые друзья еще долго будут возиться с оравой, которая разбежалась по всей башне, – он злорадно усмехнулся.

– Хорошо. Через минуту мы окажемся на внешней балюстраде и сможем улететь.

В этот момент под потолком показался анкхель. Он сделал круг и начал снижаться. Лицо его было сурово, а в руке сверкнул меч.

– Уничтожить! – крикнул Зимария, задирая голову.

Тотчас откуда-то вынырнул металлический орел и, взмыв к своду, бросился камнем вниз. Анкхель развернулся, но голем был быстрее: он ударил крылатого воина в спину головой, оглушил крыльями, разорвал стальными когтями кольчугу. Анкхель замахнулся мечом, но орел нанес удар клювом в грудь, и страж Черной Башни начал падать. Он рухнул в нескольких шагах от Ирвина, и тот успел разглядеть, что лицо его было бледно, а на щеке темнела струйка крови, тянущаяся из уголка рта.

– Быстрее! – Ирвина подтолкнули, и отряд хранителей двинулся дальше.

Через несколько мгновений они достигли внешней балюстрады, с которой открывался вид на пустыню.

– Пора! – выдохнул Зимария. На лице у него было написано возбуждение. – Садитесь в челнок, – он обвел глазами небо. – Анкхелей не видно. Они еще в Маор-Агтоне. Некоторые не знают, что случилось, а другие ловят големов. Но вскоре о нашем побеге станет известно, и они пустятся в погоню, так что у нас мало времени!

Люди забрались в челнок и расположились на дне.

– Так безопасней, – объяснил Ирвину один из хранителей, – если стражи все-таки нападут на нас, здесь им будет труднее до нас добраться.

– Все готовы? – Зимария сел на носу челнока и нервно постучал указательным пальцем по кольцу. – Тогда отправляемся. – Он обернулся к птице и приказал: – Взлетай! Лети на север, подальше отсюда.

Голем вскрикнул, взмахнул крыльями, разбежался, волоча челнок за собой так, что людям пришлось вцепиться в поручни, проломил ногами ограду балкона и рухнул вниз. Внутри у Ирвина словно что-то оборвалось, и душу стиснул ледяной страх. Ему показалось, что все кончено и сейчас они разобьются о песок у подножия башни.

Но падение длилось только секунду – птица взмыла вверх, сильными ударами крыльев подгребая под себя воздух. Челнок рвануло, когда он повис на канатах, и пассажиры едва не вылетели из него. Ирвин невольно застонал.

Полет начался. С каждого борта поднялся на ноги один дозорный – они следили, не появятся ли анкхели.

– Куда мы теперь? – спросил Ирвин, перебираясь поближе к Зимарии.

– Подальше отсюда. Сначала улетим, а затем решим, куда отправиться. Мы все из разных стран, и у каждого свои планы. Вероятно, высадимся в каком-нибудь месте, и там наши пути разойдутся. Но прежде всего, как я уже сказал, нужно убедиться, что анкхели нас не догонят.

Ирвин кивнул.

– Ясно.

– Кстати, они наверняка скоро пустятся в погоню, – добавил Зимария негромко. – Нам придется защищаться. Я заметил, что ты был огорчен, когда увидел смерть того стража. Возможно, нам придется убить еще нескольких.

– Ничего, – проговорил Ирвин. – Я смогу это пережить.

– Очень на это надеюсь.

– Я не считаю их своими врагами, – счел нужным пояснить Ирвин. – Они ничего плохого мне не сделали. Мой бывший хозяин заточил меня в Маор-Агтоне, а не эти стражи. Но я склоняюсь перед необходимостью.

– Прекрасно, – Зимария кивнул. – Значит, договорились. – Он достал из-за пазухи плоскую металлическую коробочку и открыл ее. Внутри оказался небольшой черный камень простой огранки.

– Что это? – спросил Ирвин.

– Маяк. Мне пришлось замкнуть пару големов на него, чтобы они сопровождали нас. Пока эта штука с нами, мы в безопасности. – Зимария указал за борт и, обернувшись, Ирвин увидел бронзового орла и еще какого-то ящера, которые тяжело взмахивали крыльями почти вровень с ними.

– К сожалению, остальные големы или слишком малы, или не умеют летать, – пожаловался Зимария, ставя коробочку на пол.

Некоторое время они летели, ожидая, что анкхели обнаружат их бегство и догонят, но потом решили, что опасность миновала, и начали располагаться в челноке поудобнее. Ирвин с удивлением обнаружил, что некоторые прихватили с собой провизию – во время поспешного бегства он не обратил на это внимания. Зимария пояснил, что продукты собирали несколько недель – так, чтобы стражи не заметили. Теперь люди разложили припасы и, разделив между всеми, принялись за еду. Кто-то в шутку предложил развести костер и подогреть пищу. Ирвину досталась половина кровяной колбасы, ломоть хлеба, яблоко, а также немного воды. Он с удовольствием все съел, хоть и не думал, что проголодался, – должно быть, сказались волнения последнего времени.

После ужина все собрались в круг и Зимария предложил решить, куда направляться и где высаживаться. Некоторые были за то, чтобы отлететь подальше от Пустыни Неизбежности, а затем затеряться в Межморье – им не хотелось навсегда расставаться с родными местами. Другие настаивали на том, чтобы отправиться в Синешанну – там у них оставались знакомые, у которых они надеялись укрыться. Третьи вообще предлагали перелететь Холодное или Золотое Море и скрыться в северных горах или дремучих лесах.

Ирвину уже начинало казаться, что достичь согласия так и не удастся, когда справа от челнока послышался звон металла. Люди вскочили на ноги и увидели трех анкхелей, напавших на орла-голема. Тот отбивался от них клювом и когтями, но крылатые стражи ловко уворачивались и рубили бронзовое тело фламбергами. Чуть подальше еще двое анкхелей атаковали ящера, бросаясь на него со спины.

– Проклятье! – Зимария судорожно вцепился в борт челнока. – Они нас все-таки нашли, – он ударил кулаком по обшивке. – Доставайте арбалеты! Живо!!

Люди бросились к оружию. Анкхели продолжали самозабвенно уничтожать голема-орла, который уже лишился одной лапы и половины левого крыла. Периодически от него отлетали сверкающие перья и падали, подобно бронзовому дождю.

Ирвин растерянно огляделся, кто-то сунул ему в руку тяжелый арбалет и связку стальных болтов.

– Знаешь, как с этим управляться? – спросил Зимария на ходу, пробегая мимо с заряженным оружием.

Ирвин кивнул.

– Тогда не стой без дела!

Несколько человек припали к бортам челнока и целились в стражей, но те были далеко и двигались слишком быстро. Ирвин с удивлением вспомнил, как легко удалось голему убить первого напавшего на него анкхеля. Эти дрались куда лучше. И оружие у них было иное: вместо виденных Ирвином у других стражи кривых мечей – фламберги с волнистыми клинками. Казалось, при каждом ударе от них отлетают белые и голубые искры.

– Я прикажу орлу подлететь к нам поближе, чтоб мы могли перестрелять этих ублюдков! – сказал Зимария Ирвину, когда тот, зарядив арбалет, встал рядом. – К счастью, стражи уязвимы, хоть и бессмертны.

– У них хорошие доспехи, – заметил Ирвин, – придется стрелять в шеи или головы. Будет трудновато попасть.

– Что делать? – Зимария едва заметно пожал плечами. – Нужно выбираться отсюда любой ценой.

– О боги!! – воскликнул их сосед справа. – Это же Мираэль!

Все головы сразу обернулись туда, куда он указывал, и на лицах беглецов отразилось отчаяние.

Ирвин впился глазами в летящую фигуру – черный силуэт с распростертыми металлическими крыльями, ощерившимися шипами и лезвиями, планировал сверху вниз, сжимая в руке пылающий алым огнем фламберг. Мираэль был почти в два раза больше остальных анкхелей, его тело покрывала сплошная вороненая броня, только лицо оставалось открытым.

– Лучше выпрыгнуть! – проговорил кто-то придушенным от страха голосом, и Ирвин вздрогнул. Он чувствовал, как панический ужас распространяется среди хранителей, и понимал, чем это чревато.

– Тихо! – крикнул Зимария, приходя в себя. – Он так же уязвим, как все остальные. Цельтесь в лицо и не жалейте стрел!

Люди зашевелились, но без особого энтузиазма. Судя по всему, они уже сочли себя покойниками. В воздухе разлилось какое-то молчаливое ощущение обреченности. Анкхели добивали голема-орла, ящер остался далеко позади, изуродованный и едва держащийся в воздухе.

Решив подороже продать свою жизнь, Ирвин прицелился в ближайшего анкхеля и стал ждать, пока он окажется на достаточном для выстрела расстоянии. Наконец стражи расправились со своим бронзовым противником и, когда тот рухнул вниз грудой сверкающего металла, устремились к челноку. Мираэль тем временем поравнялся с каргаданской птицей и разглядывал людей, решившихся на побег из Маор-Агтона.

– Чего вы ждете?! – крикнул Зимария, первым спуская тетиву. – Убейте его!

Несколько человек выстрелили, часть болтов ударилась о крылья и доспехи Мираэля, но тот, кажется, даже не заметил этого. Крутанув в руке фламберг, он начал приближаться к челноку. Уже можно было разглядеть светлые точки глаз на пепельно-сером лице, когда грянул второй залп, и около десятка стрел отскочили от плеч и груди анкхеля. Ирвин, державший на прицеле одного из стражей, спустил тетиву, короткий болт со свистом пролетел футов тридцать и впился в лоб преследователя. Тот перекувырнулся и, судорожно дернув крыльями, полетел вниз, роняя перья. Заметившие это люди издали радостные крики и с энтузиазмом принялись перезаряжать арбалеты. Мираэль тремя мощными взмахами приблизился к челноку. Зимария выстрелил почти в упор и наверняка попал бы, но анкхель прикрыл лицо крылом. Несколько человек в ужасе упали на дно, двое перегнулись через борт, словно желая узнать, далеко ли до земли и нельзя ли выпрыгнуть. Ирвин почти смирился с неизбежной смертью, когда Мираэль занес фламберг, намереваясь рассечь борт челнока, но металлическая птица внезапно обернулась и ударила стража стальным клювом в спину. Анкхеля бросило на канаты, острые, как лезвия, крылья перерубили их, и посудина накренилась. Ирвин успел ухватиться за скамейку, но один хранитель, не удержавшись, с воплем вылетел из челнока. Мираэль вцепился в борт и расправил крылья. Меч выпал у него из руки и лежал футах в пяти от Ирвина. Страж подтянулся, ища его глазами, но едва он увидел потерянное оружие, как птица ударила Мираэля еще раз. Мираэль дернулся, разжал пальцы и начал падать. Люди торжествующе завопили и послали стрелы навстречу другим анкхелям. Те, однако, прекратили преследование и, сложив крылья, устремились вниз, желая спасти своего предводителя. Зимария с трудом поднял фламберг, который был в два раза длиннее любого обычного меча, и внимательно осмотрел.

– Странно. Никаких знаков, абсолютно безликое оружие, – проговорил он задумчиво, – но прекрасно сделанное.

– Нужно выровнять челнок, – обратился к нему один из беглецов.

– Для этого придется сесть, – отозвался Зимария, – а мне бы этого не хотелось.

Его собеседник замолчал, с сомнением глядя на оборванные канаты, трепетавшие на ветру.

– Ничего, – сказал Зимария, – отлетим подальше, а там посмотрим. Птица здорово подпортила Мираэля, даже если и не убила, так что анкхели не скоро опять пустятся за нами в погоню.

Человек кивнул и отошел. Остальные сложили арбалеты и сели отдохнуть. Некоторые пили из фляжек воду.

– Я знаю место, где есть пещеры, – сказал Ирвин. – Там можно спрятать голема и челнок, а также укрыться самим. Анкхели наверняка не найдут нас. Переждем какое-то время, а затем разойдемся кто куда.

– Лучше улетим подальше, – возразил один из беглецов, покачав головой. – Анкхели могут появиться в любой момент.

– Вот именно, – согласился Ирвин. – Пока челнок в воздухе, мы для них как на ладони. Рано или поздно они нас прикончат.

– Далеко ли эти пещеры? – спросил Зимария.

– Думаю, к вечеру доберемся.

– Направление?

– Северо-запад.

Зимария вынул из сумки карту и компас. Разложив все на лавке, сказал:

– Покажи.

Ирвин подошел и ткнул пальцем в изображение небольшой горной гряды на берегу Залива Печали.

– Надеюсь, укрытие действительно надежно? – проговорил Зимария, потерев подбородок.

– Гарантирую. Я хорошо знаю эти пещеры.

– Ладно, – Зимария хлопнул себя ладонью по колену, – летим туда. Никто не возражает?

Несколько человек пожали плечами, другие покачали головами – все понимали, что по воздуху от анкхелей не скрыться.

– Птица, – обратился Зимария к голему, – лети на северо-запад!

Челнок качнулся, слегка накренился влево, затем выровнялся, насколько это было возможно с оборванными канатами, и курс поменялся.

– Предлагаю отдохнуть, – сказал Зимария. – Выставим часовых и немного поспим. Силы нам еще понадобятся.

– Я могу подежурить, – предложит Ирвин.

– Очень хорошо, – Зимария кивнул. – Я составлю тебе компанию. Остальные ложатся спать. И не забудьте привязаться к лавкам, если не хотите выпасть.

Он подошел к Ирвину и жестом предложил ему пройти на корму, где была устроена маленькая рубка: две скамейки и ящик с компасами, картами, подзорными трубами, астролябиями и приборами, названия и назначения которых Ирвин не знал.

– Лететь долго, и стражи в любой момент могут нас догнать, – сказал Зимария тихо, чтобы остальные не слышали. – Придется смотреть в оба.

Ирвин понимающе кивнул.

– Скоро стемнеет, – сказал он, взглянув на солнце. – У нас есть фонари… или факелы?

Зимария помотал головой.

– Нет. Но даже если бы и были, мы все равно не смогли бы их зажечь из-за анкхелей. Не стоит облегчать им задачу и делать из себя легкую мишень, – он устало откинулся и оперся о борт челнока. – Когда сядем у твоих пещер, нарежем сосновых веток и запалим. Огниво есть, – Зимария похлопал по ящику. – Мы неплохо подготовились к этому путешествию. Раздобыли все, что сумели.

Они помолчали. Остальные улеглись спать, некоторых сон сморил почти сразу. Наступила тишина, нарушавшаяся только скрипом канатов и позвякиванием металлических перьев огромной птицы.

Зимария оглядел отдыхающих людей, его взгляд остановился на волшебной коробочке-маяке. Усмехнувшись, он сказал:

– Теперь эта штука бесполезна. Оба сопровождавших нас голема погибли. Отныне единственная ценность на челноке – это кольцо, – он показал Ирвину свою руку. – Если со мной что-нибудь случится, заберите его, чтобы управлять птицей. Без нее от анкхелей не скрыться.

– Хорошо, – Ирвин кивнул, – но я думаю, мы сумеем оторваться.

– Твоими бы устами… – вздохнул Зимария. – И все же следи за небом.

Они надолго замолчали, стараясь не думать о том, что становится все прохладней, а с востока медленно наползают грозовые тучи. Земля проносилась под ними, реки сменялись полями, поля – лесами, леса – озерами, но как ни красивы были пейзажи, все они оставались не тем, что искали покинувшие Маор-Агтон беглецы. Людям нужна была не свежесть зелени и не голубая прозрачность воды, а темные извилистые пещеры с запутанными ходами и многочисленными развилками, в которых можно скрыться от глаз крылатых стражей.