Текст книги "Тень над королевством (СИ)"

Автор книги: Михаил Дашкель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Сегодня ночью подручные магистра перебросят спящего дога обратно за забор. А сейчас настало время, чтобы раздавать распоряжения.

– Хорошо поработал, – сказал Набир, – в срочном порядке нужно искать фальшивые монеты, нужно разослать агентов по рынкам, банкам и торговым лавкам, чтобы те искали, где концентрация фальшивок больше, а также определить, откуда происходит их сбыт.

– Что-то еще? – спросил помощник.

– Установите слежку за домом Первого Министра. Когда к нему доставят тяжелый груз, я первый должен об этом узнать. Также предотвратить расплату фальшивками с людьми, названными первым министром.

***

Принятые меры, а также информация о том, как отличить фальшивые монеты от настоящих дали свои плоды уже на третий день. Агенты Набира вышли на некоего Барнаула, который, судя по найденным у него дома пяти тысяч поддельных золотых, занимался их сбытом. К нему вели многие другие каналы сбыта, выявленные буквально на днях. Это дело Набир поручил вести Абриане. Теперь она должна стать его ушами на переговорах с фальшивомонетчиком. Набир решил пока не устанавливать слежку за выявленным агентом, чтобы не спугнуть остальных. Встреча была назначена на сегодняшний вечер в одном из зданий ордена Серой Крысы.

Отправившейся на переговоры Абриане не пришлось ждать прихода гостя. Монахи тут же проводили его в комнату, где за столом сидела помощница Набира. Чтобы беседа прошла более гладко, на столе уже были расставлены блюда и напитки. Что же касается внутренней обстановки, то серые предпочитали аскетизм, голые каменные стены украшал лишь камин и обычный деревянный стол с двумя стульями.

– Надеюсь, вам не нужно объяснять в какую историю вы впутались, – Абриан начала разговор первой.

– Не нужно, – обреченным голосом сказал Барнаул.

– Тогда садитесь! За подделку королевской монеты и ее сбыт наказание одно – смерть с конфискацией имущества.

– Но вы говорили, что если я добуду полезную для вас информацию, то могу избежать наказания.

– Это так, но только если сведения и вправду окажутся ценными, – ответила колдунья, барабаня пальцами правой руки по столу. Что вы можете мне рассказать, может вы узнали, где находится производство?

– Нет, такой информации у меня нет, но я могу сократить вашу зону поисков и указать, где находится один из складов с фальшивками. Этого будет достаточно, чтобы избежать наказания?

– Подобные вопросы может решать только магистр.

– Этого недостаточно, вам придется максимально с нами сотрудничать, – раздалось из Раковины Связи, что все это время лежала на столе между блюд. Лицо Барнаула стало бледным, словно у утопленника.

– Вы слышали, что сказал магистр, итак, – ваше решение?

– Но если они узнают, что я работаю на вас, то за мою жизнь тогда не дадут и четверти драмы.

– Не думаю, что у вас есть выбор. Итак, – ответ!

– Я согласен.

– Отлично, первое – где находится производство?

– Где оно находится, я точно не знаю, нам завязывали глаза, но я все же подсмотрел дорогу, это где—то между Эбруком и Вэй.

– Сколько времени вы туда добирались?

– Больше дня.

– Отлично, теперь вам осталось сообщить нам местонахождение склада.

– В подвале лавки подушек на перекрестке Болотной и Ковровой.

– Кому принадлежит лавка? – спросила Абриана.

– Семье, которая нам сильно задолжала, они ни о чем не догадываются.

«Ну, это в духе Кносса, в чем в чем, а в умении вести дела скрытно он знает толк».

– Сколько фальшивых монет на складе?

– Точно не знаю, наверное, тысяч восемнадцать, – в голосе Барнаула чувствовалась тревога, а возможно и страх. Когда он отвечал на вопросы, его руки не переставали крутить кольцо на одном из его пальцев.

– Хорошо, пока можешь идти.

– Что – совсем?

– Совсем, но как только узнаешь что-то новое или же с тобой свяжется кто-то из вышестоящих, – сразу же сообщи нам.

– Да, конечно, – сказал допрашиваемый, выйдя в дверь, так и не притронувшись к еде и напиткам.

«Итак, уже гораздо лучше, первым же делом выставить засаду возле магазина, вдруг еще рыбка покрупнее попадется? Ну и, конечно, отправить всех на прочесывание территории между Вэй и Эбруком, – подумал Набир. – Ловушка захлопывается, нужно действовать как можно решительней, внезапность – наш главный союзник».

Магистр приказал арестовывать всех, пойманных с большой суммой фальшивых монет. У большинства с собой было не больше нескольких десятков поддельных золотых, так что они не могли сообщить ничего интересного, но вот Барнаул… Он был первой рыбкой покрупнее, что попалась в мутных водах города, и Набир искренне надеялся, что это только начало.

***

В подвале лавки нашли чуть больше пятнадцати тысяч фальшивок. Тайная полиция сработала слаженно, никто не успел скрыться. Внутри находилось всего двое туповатых головореза. Когда их прижали, они, перебивая друг друга выложили все, что знают: им хорошо заплатили и приказали охранять помещение. Иногда какие-то люди называли пароль и забирали, либо, наоборот, приносили ящики. Судя по тому, что их интеллект был на уровне придорожного булыжника, дальнейший допрос не имел никакого смысла.

Они явно были не в курсе того, что хранилось в ящиках. Набир приказал их заточить в подземелье под Башней Магов до конца операции. Единственное, что оставалось – устроить прямо в лавке засаду и надеяться на удачу.

30. КНОСС

Когда Тит зашел в спальню Кносса, тот пыхтел сзади темнокожей девушки, которая издавала недвусмысленные звуки, стоя на четвереньках. Пальцы девушки крепко вцепились в шелковые простыни спальни, словно потерпевший кораблекрушение в спасительный обломок палубы. От происходящего кровать издавала такие звуки, что, казалось, будто бы ее ножки вот-вот подломятся и она развалится. Воздух благоухал цветочным запахом зажженных вокруг ароматических свечей. Подобно океанским волнам, наплывающим на обрывистый скалистый берег, живот Кносса шлепался и разбивался об зад девушки. От натуги Кносс покраснел словно вареный рак, а все его огромное тело вспотело.

Рядом с кроватью, на которой пыхтел толстяк, стояла Малена, в руках она держала поднос с фруктами. На лице девушки были видны свежие синяки и кровоподтеки, на правой щеке можно было различить отметины прямоугольной формы. Своими покрасневшими от слез глазами она смотрела куда-то вдаль, стараясь отстраниться от происходящего. Вряд ли кто-то узнал бы в ней ту юную девушку-невесту, красотой которой все восхищались. Казалось, она постарела на много лет. Малена напоминала каменное изваяние, но жизни в жене Кносса было куда меньше, чем в мраморной статуе. Малена стояла замерев, совершенно не двигаясь, отчаяние давно переросло в апатию, она потеряла всякий интерес к реальной жизни. Ее платье было в жирных пятнах, похоже, что муж больше не считал необходимым снабжать ее новой одеждой.

Процесс был в самом разгаре, Кносс ухватил темнокожую девушку за волосы и потянул, заставив прогнуться в спине, шлепнув ладонью ее по заду. На его лице и подбородках блестели капельки пота.

Вошедшего заметили не сразу, поэтому слуга вначале тактично покашлял:

– К-хм, к-хм.

Не отрываясь от дела, Кносс спросил:

– Что стряслось, нельзя было подождать?! – раздраженно сказал Кносс, ускоряя ритм.

– Хозяин, я бы не стал вас беспокоить по пустякам, – начал свой разговор Тит, – если бы не срочность дела.

Взглядом Тит намекал на то, что дело щепетильное и не предназчается для посторонних ушей.

– Это может подождать две минуты?

– Думаю, – да.

Кносс постарался ускориться еще больше, при этом тела издавали шлепающие звуки.

– А что она здесь делает? – спросил Тит, взглядом указав на Малену.

– Пусть учится, может тогда от нее будет хоть какой-то толк. А то трахать ее все равно, что совать член в раскаленный песок пустыни Магрифа, – с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил Кносс. – Эй, виноград!

– Да, господин, – ответила жена, тут же поднеся гроздь винограда ко рту мужа.

– В следующий раз смотри на меня, когда я тебе говорю, – закричал он ей, оторвав несколько виноградин и ударив ее по лицу наотмашь тыльной стороной ладони. Удар был не очень сильным, и, видимо, Малена уже привыкла к подобному обращению, так как никак не отреагировала. На ее щеке появилась новая прямоугольная отметина от одного из перстней Кносса. Еще раз шлепнув темнокожую по заду, Кносс прорычал сквозь зубы: – А теперь, – проваливай!

Малена отошла в сторону, но осталась в комнате, ожидая следующего приказа.

– Дура, я сказал: проваливай из комнаты! Через полчаса вымоешь меня, готовь ванну!

Малена покорно, опустив голову, открыла дверь и вышла из спальни.

– Какая же она тупая, всему ее нужно учить! Но ничего, я научу ее уважать мужа! – глаза Кносса закатились от удовольствия и он с помощью своего веса заставил лечь девушку с кожей цвета шоколада на живот, сам при этом издал истошный крик. Дернувшись еще пару раз на ней, он с блаженством отстранился в сторону и перевернулся на спину. При этом его огромный живот расплылся, словно яичница на сковороде. Очень волосатая яичница. Обессилев, Кносс дышал, словно загнанная лошадь.

Когда девушка ушла, Тит продолжил:

– Думаю, вы помните ту историю с Оронтом? – спросил слуга.

– Ну, это же произошло позавчера, надеюсь, что он до сих пор не умер и еще висит в том подвале, – сказал Кносс, вытирая углом пододеяльника пот со лба.

– О да, он пока еще наслаждается жизнью, – с ухмылкой ответил Тит и в его глазах запылал пугающий огонь. Было понятно, что даже мысль о страданиях Оронта приносит ему радость. – Но эта история получила неожиданное продолжение. Я поручил следить за всеми, кто имеет дело с фальшивыми деньгами и снял слежку только сегодня… Так вот, некого Барнаула, подручного Оронта, заметили вместе с одним из помощников главы магов Набира.

– Это точно, нет никакой ошибки?! – в голосе Кносса послышалась нескрываемая тревога, а количество пота на его лице тут же увеличилось.

– Да, я все проверил, сомнений быть не может.

– И что они обсуждали? – после услышанного лицо Кносса заметно побелело.

– Этого мой человек не может сказать, он не смог последовать за ними, но встреча длилась около получаса, после чего здание сначала покинул Барнаул, а потом и помощник Набира.

– Скверно, если сам магистр возьмется за дело и веревочка выведет на нас… Дело может очень плохо кончиться. Набир, Набир! Как же он меня достал, вечно мешает, путаясь под ногами, сначала на совете, теперь и здесь!

– Это еще не все, в нескольких часах пути от имения, в котором производят деньги, видели всадников ордена Серой Крысы в сопровождении мага. Округа и леса кишат агентами Набира, по тракту в направлении Вэй то и дело шастают подозрительные люди. Думаю, это лишь вопрос времени, когда они найдут место.

– Но все же, – они пока не обнаружили производство?

– Пока – нет.

– Может, у нас есть еще несколько дней, и мы успеем использовать оставшиеся запасы металла?

– Мой господин, я бы не стал так рисковать, жадность может нас погубить.

– Хотя бы вывезти готовые монеты?

– Боюсь, что это неоправданный риск, все тракты перекрыты, проверяются любые грузы.

– Да уж, как не вовремя, мы только вышли на нормальный уровень производства… Столько денег впустую… – после долгой паузы Кносс продолжил. – Ну что ж, придется обрубать концы веревочки. Это было очень прибыльное дело, и оно принесло нам хороший барыш, у меня сердце кровью обливается, но в таких делах главное – вовремя остановиться.

– Как вы желаете это сделать?

– Сколько там сейчас людей?

– Не считая охраны на верхнем этаже?

– Да, сколько людей задействованы на производстве фальшивок в подвале?

– Если считать вместе с поварами, уборщиками…

– Считай всех – рабочих, поваров, шлюх…

– Ну, тогда получается, – шестьдесят три человека.

– Много. Теперь эти люди, словно грязь под ногтями, мы должны от них избавиться. Что если поручить это дело Мумию?

– Это, конечно, можно, но в подвале всего один вход и много узких проходов, если нападение будет не внезапным и людям внутри удастся забаррикадироваться, то их устранение может занять очень много времени. У многих рабочих там оружие и даже арбалеты, а если учесть еще чаны с расплавленным металлом, то посылать туда обычных головорезов – не лучшее решение.

– Да, ты прав, нужно придумать что—то другое. А мастер из Идр сейчас там?

– Уже давно – нет, как только мы вышли на запланированный уровень производства, он отбыл в Эбрук.

– Заложите двери подвала кирпичом, – ответил Кносс.

– Вы уверены?

– Заложите кирпичом… рабочих, станки, остаток денег на складе и шлюх, которых я им поставлял, – это та жертва, которую нужно принести. Они видели мое лицо, а некоторые знают кто я. Пусть подохнут от голода.

– Хорошо, хозяин, мы замуруем дверь, но пока они умрут от нехватки еды и воды, думаю, пройдет не меньше месяца. Там ведь есть кое—какие запасы съестного, да и вода. У нас нет столько времени, если орден Серой Крысы рыщет поблизости.

– Ты как всегда прав, Тит, – согласился с доводами Кносс. – Нужно придумать, как замести следы побыстрее, у нас и вправду нет времени ждать.

– У меня есть одно предложение.

– Говори!

– Я знаю одного мага, он практикует магию воды, если пробить дыру в полу первого этажа и заполнить подвал через нее водой из пруда поблизости, то это решит нашу небольшую проблему куда быстрее.

– А он сможет?

– Если ему заплатить – думаю, да. Серый никогда не отказывается от подработки. Подвал находится совсем недалеко от воды, если замуровать единственный выход – никто не убежит. Я представляю лица тех, кто окажется в подвале, когда вода начнет его заполнять.

– Иногда ты меня пугаешь, Тит. Ха-ха, отличная идея, как только подобное приходит тебе в голову! Не повезло работягам. Это будет куда быстрее. Там ведь куча расплавленного металла, от воды может произойти взрыв?!

«Я вовсе не удивлюсь, если Тит отправится туда специально, чтобы посмотреть на мучения обреченных в подвале».

Кносс хорошо знал странные пристрастия своего слуги.

– Вода будет заполнять подвал постепенно снизу вверх, так что металл успеет медленно остыть. Все будет сделано в лучшем виде, – ответил слуга и уже хотел уходить, когда Кносс остановил его:

– После можно отправить тела на корм ракам, они неплохо развелись в пруду. Обвяжите их цепями и бросьте в воду, пусть раки полакомятся, потом можно будет их продать на рынке.

– Вы, как всегда, думаете наперед, мой господин.

– Что же касается этого Барнаула… Он должен сегодня же исчезнуть, а когда закончите с подвалом, пришлите засахаренную голову предателя в башню Набира, пусть старик полакомится. Этот магистр, как рыбья кость в горле, такое дело загубил, – и оба рассмеялись этой шутке.

– Хорошо, я отправлю людей к Барнаулу сегодня же.

Когда Тит наконец покинул спальню, Кносс не стал подниматься с постели, а погрузился в раздумья.

«Усадьба оформлена на случайного человека, которого уже нет в живых. Люди Набира, конечно же, найдут станки и фальшивки, но связать находку со мной никак не смогут, к тому времени все свидетели будут кормить раков. Даже с учетом потерянных монет и затрат на оборудование чистая прибыль с этого дела превысила двадцать пять тысяч золотых – это самое прибыльное дело, которым мне доводилось заниматься. Ну, и самое рискованное, конечно, никогда я еще не ходил так близко от жерла вулкана».

***

Когда Барнаул вышел из игорного заведения “Удача Хора” и привычно отправился к одной из своих пассий, Тит окликнул его:

– О, привет, дружище, сегодня удача была на твоей стороне?

– Да ты знаешь, как-то не особо, – не ожидая здесь увидеть Тита, ответил выходивший.

– А я вот думаю: попробовать сегодня ухватить русалку за хвост, как думаешь, стоит?

– Мм… Конечно, стоит!

– Я тоже так думаю, – ответил Тит и разрядил небольшой арбалет в живот Барнаулу. Его лицо расплылось в ядовитой ухмылке. – Вот только тебе сегодня не стоило выходить из дому. Так, быстрее берите его и поехали!

Барнаул постоял некоторое время, его удивленные, увеличенные в размерах глаза с непониманием смотрели на торчащее из живота черное оперение. Потом он попытался выдернуть арбалетный болт, но ему это не удалось. Резко отстранив от болта руку, он смотрел на свою окровавленную ладонь, казалось, что его и так выпученные глаза увеличились еще больше. Подручные Тита не успели вовремя его подхватить, Барнаул рухнул лицом на землю, еще больше вгоняя болт в тело.

Двое людей, бросившихся к нему, все же сумели поднять его с земли. Они быстро потащили обмякшее тело к стоявшей рядом карете.

***

– О, ты таки очнулся! – проговорив Тит, увидев, что Барнаул все же пришел в себя. – А я уже было подумал, что ты решил лишить меня сегодняшнего развлечения.

– Что… Что это значит? – даже эти простые слова давались привязанному к стулу Барнаулу тяжело.

– Это значит, что сейчас тебя изобьют до смерти, а я буду за этим наблюдать! – Тит уселся на табурет напротив и отдал приказ стоявшим рядом людям: – Начинайте, только лицо не трогайте!

Удары посыпались на связанного пленника, никто не обращал внимания на его крики.

***

Когда Кносс поднялся из ванны, наполненной солями и пеной, с его толстого тела потоками стекала вода. Выйдя из ванны, он стал ногами на застеленный бобровыми шкурами мраморный пол и гаркнул:

– Шевелись!

Тут же прибежавшая Малена начала вытирать его полотенцем.

– Нежнее, дура! – на этот раз удар не последовал.

В этот момент в комнату опять вошел Тит и сразу же с порога заявил:

– Мой господин, у меня опять плохие новости.

– Да что за день-то сегодня! Одни разочарования, что там стряслось?! – И, уже обращаясь к жене: – Убирайся!

Малена незамедлительно покинула комнату.

– Люди, которые доставляли груз на один из наших складов, не выходят на связь.

– Что значит, – не выходят на связь?

– Они растворились, словно сахар в горячей воде.

– А что со складом?

– Пропали все, кого я посылал, чтобы узнать, что случилось.

– Что находилось на складе?

– Фальшивки, плюс мы пытались завезти туда новую партию для сбыта из оставшихся запасов.

– Сколько?!

– В сумме примерно двенадцать тысяч получается.

– Хвост священной ослицы, да это же какая-то напасть!

– Я думаю, что постарались монахи из ордена Серой Крысы.

– Набир, Набир, везде Набир! Нужно будет как-то прихлопнуть эту назойливую муху. Но пока есть более насущные проблемы, что другие склады?

– Плохих новостей пока по ним не поступало.

– Что значит – пока?! – взревел Кносс. – Ты что, будешь ждать когда такие новости появятся?

– Нет, мой господин, я предлагаю раздробить склады на более мелкие, так потеря каждого из них будет не столь болезненной.

– Хорошо, действуй! Что там с Барнаулом?

– Его голова, помещенная в сундук, уже доставлена под двери Башни Магов.

– Хоть что-то хорошее, хотя бы эта крыса не будет больше путаться под ногами!

– Мой господин, я бы рекомендовал вам на время покинуть город.

– Убегать?

– Это не совсем то слово, но если тайная полиция все же выйдет на ваш след, то лучше быть ко всему готовым. Как только все утрясется, вы сможете вернуться в Эбрук.

– Нет, я хочу все контролировать сам. Если Набир получит доказательства, вряд ли то, что я буду находится за пределами столицы, меня спасет. Я доиграю эту партию до конца, – Кносс сжал кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. – Набир и Д’Бьяка еще пожалеют, что перешли мне дорогу!

31. АЙРИН

Дом, где жила тетя Айрин, располагался далеко от центрального рынка и выглядел потрепанным, словно заплечная сумка бродяги. При входе их встретила покосившаяся калитка в прогнившем деревянном заборе, который последний раз красили еще при прошлом короле. Краска на заборе успела потрескаться, а сам он зарос мхом. Глиняные стены дома потрескались, словно почва во время сильной засухи. Черепичная крыша почернела.

– Вот здесь мы и живем, – сказал Либра, отворив дверь в небольшую комнату.

– А с вами еще кто-то живет? – спросила Айрин, оглядываясь вокруг.

– Мой сын Перес, но он сейчас ушел по делам, так что не беспокойся.

В комнате царил беспорядок, кучи каких—то вещей лежали прямо на полу, а на небольшой кухонной плите возвышалась гора немытой посуды. Невооруженным глазом было заметно, что здесь нечасто прибирались.

«Ну и бардак же здесь», – подумала Айрин.

– Проходи, проходи, не стесняйся. Сейчас тебе чайку заварим, – Либра развела огонь на плите. – Мы сюда недавно переехали, так что извини за беспорядок.

– Ничего страшного, – Айрин показалось, что тетушка прочла ее мысли, отчего ей стало неудобно и она покраснела. – А почему вы переехали?

– Раньше я занималась гаданием и целительством, но однажды случилась беда. Один влиятельный господин, д’Магсум – мой постоянный клиент, решил узнать сулит ли ему завтрашний день удачу. Я раскинула карты, и расклад показал мне, что завтра ему несказанно повезет. Кто ж знал, что он крупно проиграется в карты, да еще и Кноссу! Проиграв, он во всем обвинил меня и потребовал возместить ущерб. Таких денег у нас не было отродясь, и граф это понимал, поэтому отобрал наш дом и вышвырнул с рынка. Кроме того, рассказал всем, что я его обманула, и обвинил меня в шарлатанстве, так что теперь я не могу заниматься гаданием.

«Мама всегда говорила, что гадание на картах – это обычное шарлатанство, так что ничего удивительного».

Вслух же Айрин сказала:

– Мне не хотелось бы вас обременять в такое тяжелое время.

– Ну что ты, что ты, ты совсем меня не обременяешь. У нас все равно пустует комната бабушки, так что можешь пожить там, пока не встанешь на ноги, – сказала тетушка, снимая закипевший чайник с огня.

– Спасибо.

– Но будешь мне помогать, здесь не любят лентяев. Я торгую травами, лечебными настойками и магическими амулетами. То, что ты из этов, только плюс. В столице Титоса много из нашего племени и люди, по большей части, относятся к нам с уважением. Так что можешь не скрывать свои ушки. Будешь работать у меня в лавке.

В это мгновение дверь отворилась, и на пороге появился парень лет двадцати пяти. Он принялся снимать верхнюю одежду, даже не заметив сидящую гостью.

– О, а вот и мой сынок, – расплывшись в улыбке, обрадовалась Либра. – Ну, познакомься, это твоя двоюродная сестра Айрин.

– А есть, что поесть? – спросил Перес, присев за свободный табурет возле стола, не особо обратив на Айрин внимание.

– Ой, сейчас разогрею похлебку, – засуетилась тетушка, поставив казан на плиту.

Двоюродный брат показался Айрин весьма невоспитанным и грубым. Слишком худой и высокий, Перес обладал выразительным загнутым носом и каким-то отрешенным взглядом, что-то Айрин не понравилось в нем, и это было не только его хамство.

– Хорошо, я согласна работать в лавке, тетушка.

– Вот и славно. Вдвоем будет куда легче, – Либра расплылась в широкой улыбке, отчего стала похожа на болотную жабу.

– А почему у Переса нет лисьих ушей?

– Его отец – обыкновенный человек, и еще – козел. Так уж случилось, – улыбка тети исчезла с лица, словно подаяние в руке нищего.

Айрин заметила, что Либра не горит желанием продолжать разговор на эту тему. Гостевая комната оказалась совсем крохотной, в ней находились небольшая кровать и комод.

«Но это куда лучше, чем ночевать посреди леса. Хорошо, что у меня мало вещей, а то мне некуда было бы их положить», – эта мысль почему—то подняла настроение девушки и она тут же уснула, едва ее голова коснулась подушки.

***

Прошло больше трех недель, как Айрин прибыла в Эбрук. Вереница дней пролетала однообразно и безлико, словно серые камни мостовой. Ее новая жизнь очень сильно отличалась от того, к чему она привыкла. Ей приходилось просыпаться с первыми лучами солнца, чтобы успеть открыть лавку и расставить товар на свои места. Тетушка приходила к ней где—то после обеда, объясняя это заботами по дому. И хотя порядка в доме от этого больше не становилось, Айрин не спорила. Еще одна сложность состояла в запоминании ассортимента лавки и цен на товары. Девушка никогда не жаловалась на память, но изобилие различных трав, флаконов и амулетов поражало. Здесь находились настойки, улучшающие зрение, лечащие кровавый кашель и помогающие от выпадения волос. Но самым большим спросом пользовались средства против беременности и так называемые зелья в помощь девушке, попавшей в затруднительное положение. Из амулетов чаще всего покупали что-то от сглаза. В первые дни работы Айрин несколько раз ошиблась в цене товара, и ей пришлось компенсировать недополученную прибыль из собственного заработка. Но спустя несколько дней она помнила все цены наизусть, хотя это и не защищало ее от недоразумений. Из того, что запомнилось: девушка, ищущая приворотное зелье, парень, который хотел стать самым сильным в городе, и старушка, что приволокла старого слепого пса, желая вернуть ему зрение. Ведьма хорошо знала, что силы магии не безграничны и есть вещи, на которые та попросту не способна.

Что же касается сына Либры, то он казался Айрин сущим бездельником. Девушка никогда не видела, чтобы он занимался чем-то по дому или же помогал в лавке. Вечно неряшливый и грубоватый в разговоре, он определенно не нравился девушке. Однажды Айрин заметила, что тот пришел в хорошем расположении духа и спросила:

– А чем ты занимаешься? – не то, чтобы ей было действительно интересно, больше, чтобы наладить хоть какое-то общение, все же они жили в одном доме.

– Не вижу смысла рассказывать, вы с мамой слишком глупы, чтобы понять, но скоро я разбогатею и мы переедем отсюда.

– Ты что, собираешься ограбить Банк Короля? Или вдруг нашел старую карту с кладом?

– Конечно же, – нет, наклевывается очень прибыльное дело, – ответил Перес, и его лицо приобрело такое выражение, будто он объясняет и так очевидные вещи. В его голосе не сложно было различить нескрываемые нотки раздражения.

Что это за прибыльное дело Айрин узнала на следующий день, когда Перес пришел под вечер вместе с двумя крохотными белыми болонками. Две маленькие собачки, словно ожившие игрушки, словно комки овечьей шерсти с лапками, постоянно лаяли и пытались освободиться от поводков, на которых их посадил сын Либры. Поводки были розового цвета с блестками. Да и собаки выглядели куда лучше самого Переса, их явно мыли и расчесывали. Айрин заподозрила неладное, но вслух ничего не сказала.

– Ты не знаешь, кому могут понадобиться собаки? – особо не церемонясь, спросил Перес.

– Я недавно в городе, так что без понятия. А где ты их взял?

– Где взял, там больше нет. Эх, никакого от тебя толку! Ну ничего, сам продам.

Судя по всему, ему таки удалось их продать, так как вскоре болонки исчезли из дома, а сын Либры явился навеселе. Он добрел до своей кровати, шатаясь, как матрос во время шторма и тут же, не раздеваясь, завалился спать. Айрин еще пару раз видела, как Перес приводил разных собак и кому-то их продавал. Дела шли неплохо, так как у сына Либры появились деньги на выпивку и он перестал ныть, что в обычном состоянии было ему очень присуще.

Свободного времени было немного, и Айрин старалась его использовать, проводя несколько часов в библиотеке. К сожалению, около четырехсот лет назад в библиотеке случился сильный пожар, и многие свитки и тома поглотил огонь. Ее интересовала история ее расы. В библиотеке Эбрука книги, описывающие жизнь этов, встречались редко, упоминания если и попадались, то их приходилось выискивать в больших томах летописей, целиком посвященных истории Титоса. Из того, что ей удалось узнать: смутное упоминание про войну этов и скоджу и то, что следы большинства кланов этов после этого события обрываются. Непонятно, куда делись эты, что стало с их могущественными магами. Про скоджу тоже ничего не было известно. Даже кто они такие и как выглядели, одно лишь упоминание названия. Скорее всего, связано это было с тем, что скоджу, в отличие от этов, жили обособленно от людей на своем острове и редко его покидали.

Судя по всему, раньше этов было куда больше, чем сейчас, летописцы писали, что еще пятьсот лет назад на севере Титоса проживало несколько тысяч этов. Неужели всему виной – упомянутая война? Девушке не хотелось в это верить, ведь в таком случае она не сможет найти учителя для обучения и не сможет ни отомстить за смерть матери, ни сдержать обещание.

Одно упоминание свидетельствовало, что племена отправились на Остров Волка. После этого следы этов теряются. В любом случае нужно еще время, чтобы собрать всю возможную информацию. Библиотека Эбрука была огромной, бесконечные стеллажи книг тянулись, словно крепостная стена, создавая настоящий лабиринт. Вход в некоторые залы разрешался только для обладателей специальных пропусков. Раздобыть такой пропуск у девушки не было возможности, но она нашла другой метод. Зал, в котором находились исторические архивы, охранялся не очень тщательно, только один старый охранник у двери. По парным числам там дежурил Вако, который скучал на своем посту. При общении он намекнул Айрин, что, в принципе, может позволить ей пройти в закрытую часть архивов за символическую плату в одну драму. Хоть цена и казалась высокой, но у Айрин не оставалось выбора. Она хотела найти представителей своей расы и, если повезет, учителя для себя. Айрин могла проходить в закрытый архив только по парным дням, что сильно замедляло поиски. Но это было куда лучше, чем ничего. Девушка с новыми силами принялась изучать все книги, хранящиеся в архиве.

Архивом редко кто пользовался, хаотичные стопки книг и рукописей, без намека на какую—то систематичность, и толстый слой пыли красноречиво говорили о том, что он переживает не лучшие времена. Ее интересовали события, произошедшие четыре—пять сотен лет назад и все, что связано с войной Волка и Лисицы (так назвали впоследствии войну этов и скожду), а также с Волчьим Островом. На глаза девушке иногда попадались упоминания про расу, населяющую эту территорию несколько тысяч лет до Титоса. Так называемая эпоха Вакара. Вакарийцы были не совсем людьми и обладали большими познаниями в магии. Но что их погубило, и куда они делись? Эти вопросы тоже оставались без ответа. В одном старом свитке говорилось о трех старших расах, живших здесь до появления людей. В то время люди не особо обращали внимание на описание внешнего вида других рас и называли всех одним емким словом: нелюди. Так что оставалось только догадываться, как выглядели представители старших рас. Видимо, одна из них и основала государство Вакара, на развалинах столицы которого и был построен Эбрук. Полученные знания приходилось получать из разных источников урывками, буквально по крупинкам, порой сказанное в одной книге полность противоречило другой. От такого количества информации голова шла кругом.

Сегодня девушка, как обычно, отправилась на работу в лавку и стала раскладывать товар. Вдруг к ней подошли два головореза: