Текст книги "Самый лучший папа"

Автор книги: Мейв Бинчи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– А как насчет гостиной? Я бы повесила там полки и поставила там ящики для файлов, – начала Лиза.

– Ты хочешь испортить нашу замечательную гостиную? Нет, этого не будет, – отрезала мать.

– Почему ты вообще не откажешься от этой затеи и не останешься на своей работе, – предложил отец, смягчив тон после того, как увидел расстроенное лицо Лизы. – Будь хорошей девочкой, послушай нас. И мы не станем больше возвращаться к этому разговору.

Лиза не осмелилась добавить ни слова. Она стремительно направилась к входной двери и ушла из дома.

Плевать, что у нее нет денег. Она будет много работать. И хотя она не любила жалеть себя, ей стало казаться, будто весь мир ополчился против нее. Семья отказывалась поддержать ее, а парень оставался глухим к любым ее намекам и предложениям. Он ведь был ее парнем? Они проводили вместе каждый вечер. Он не говорил о других женщинах, называл ее прекрасной, милой и любимой. Признаться, он ни разу не сказал, что любит ее, но это равносильно тому, что называть человека любимым.

В этот момент Лиза увидела свое отражение в витрине магазина. Она выглядела расстроенной и подавленной.

Так не годится. Она расчесала волосы, поправила макияж, расправила плечи и уверенной походкой направилась к месту, которое в скором времени обещало превратиться в великолепный ресторан «У Антона».

Завтра она подумает о том, где ей жить и работать. А сейчас она зайдет в гастроном и купит копченого лосося и сливочного сыра. Она не станет досаждать ему своими проблемами. Ей не хочется снова видеть озабоченно-разозленное выражение на его красивом лице.

К ее большому разочарованию, у Антона она застала толпу из восьми человек, а среди прочих Миранду. Именно она познакомила их с Антоном. Вся компания дружно поедала сомнительного вида пиццу.

– Лиза! – с наигранной радостью в голосе сказал Антон, который был несколько удивлен приходом Лизы – как будто она не приходила сюда каждый вечер. – Проходи, Лиза. Бери пиццу. Какая Миранда умница – она нашла то, чего мы все так хотели.

– Да, умница, – процедила сквозь зубы Лиза.

В обтягивающих джинсах, Миранда походила на тощую гончую псину. Она сидела на полу и поедала свой кусок, как голодная лошадь, с таким аппетитом, будто ее держали без овса несколько недель.

Некоторые из присутствующих парней оказались соседями Антона по квартире. Девушек она не знала, но они выглядели модными и загорелыми, вылизанными, будто пришли на кастинг для какого-то мюзикла.

Похоже, у них не было долгов, их не беспокоила проблема жилья и работы. Лизе захотелось бежать отсюда и наплакаться вволю, заливаясь крупными горькими слезами. Но куда ей идти? У нее никого не было, а здесь как раз место, о котором она так давно мечтала.

Она положила лосося и сыр на холодильник и присоединилась к компании.

– Антон пел тебе хвалу, – сказала Миранда, на мгновение отрываясь от пиццы. – Он говорит, что ты гений.

– Он преувеличивает, – улыбнулась Лиза.

– Нет, правда, – подтвердил Антон. – Я рассказывал им о том, какие ты предложила идеи. Мне завидуют, что у меня есть ты.

Именно эти слова она так хотела услышать. Но почему они ее не радуют? Потом он добавил:

– Мы тут собрались, чтобы обсудить, как продвигать ресторан. Давайте начнем не откладывая. Лиза, ты первая…

Лизе совсем не хотелось делиться своими идеями с этой компанией, а тем более чтобы их одобряли или не одобряли.

– Поскольку я пришла последней, давайте послушаем, что скажут другие для начала, – и она изобразила широкую приветливую улыбку.

– Хитрая лиса, – вполголоса сказала Миранда, но так, чтобы все слышали.

Антон не стушевался.

– Давай ты, Эдди. Что скажешь? – сказал Антон.

Эдди, огромный грубоватый регбист, фонтанировал идеями, но большинство из них оказались бессмысленными.

– Тебе стоит привлечь сюда людей, интересующихся регби. Обустроить место так, чтобы народ приходил во время обеда посмотреть международные игры.

– Это происходит раза четыре в год, – вставила Лиза.

– Ну да, но ты можешь привлечь спонсоров различных клубов по регби, – ответил Эдди.

– На первых порах Антону придется зарабатывать деньги, а не заниматься благотворительностью, – снова возразила Лиза, понимая, что сейчас похожа на няньку или мамку, но ведь, по сути дела, она была права…

Девушка по имени Эйприл заявила, что Антон мог бы устраивать мастер-классы по дегустации вина, после которых можно подать ужин под лучшее вино вечера. Вряд ли эта идея поможет заработать деньги, и Лиза подумала, что никто ее всерьез не воспримет, но все оживились и начали ее обсуждать.

– Но где выгода? – спросила наконец Лиза холодно.

– Можно привлечь производителей вина в качестве спонсоров, – раздраженно прошипела Эйприл.

– Пока ресторан не обзаведется постоянными клиентами, вряд ли они станут вкладывать деньги в это предприятие, – сказала Лиза.

– Здесь можно проводить показы мод, – предложила Миранда.

Все посмотрели на Лизу в ожидании контраргументов с ее стороны, но она не торопилась разносить эту идею в пух и прах. Она и так уже достаточно поумничала.

– Хорошая мысль, Миранда. У тебя есть знакомые дизайнеры одежды на примете?

– Нет, но можно договориться с кем-то, – неуверенно пробормотала Миранда.

– Думаю, это отвлечет клиентов от еды, – сказал Антон.

– Да, наверное, ты прав.

Миранда не думала о деле серьезно, она умела лишь весело хохотать и поедать пиццу.

– А что ты думаешь, Лиза? Ты изучала маркетинг и предпринимательство помимо графического дизайна?

– Нет, Эйприл. На самом деле я только собираюсь записаться на курсы по менеджменту и маркетингу. Курс начинается на следующей неделе, так что пока все мои идеи строятся на уровне предположений и простой логики.

– Которая подсказывает… – Эйприл явно заинтересовалась.

– Как говорит Антон, блюда в ресторане будут исключительными и необычными, соответственно все остальное должно быть вторичным.

Лиза выдавила вежливую улыбку. Она сама удивилась тому, что объявила всем о планах записаться на курсы. До сих пор она немного сомневалась, стоит ли начинать сейчас, когда она осталась без работы, но Эйприл бросила ей вызов, и Лиза решилась. Теперь она точно пройдет курсы менеджмента. Она им еще покажет.

– Ты не говорила, что снова собираешься учиться, – сказал Антон, когда все ушли.

Эйприл оставалась до последнего – Лиза уже подумала, собирается ли она вообще уходить. Но наконец та поняла, что Лиза не собирается покидать заведение предпоследней, и неохотно попрощавшись, наконец ушла.

– Я тебе многого не говорю, Антон, – ответила Лиза, сметая в мусорный пакет остатки слипшейся пиццы и одноразовые тарелки.

– Все-таки надеюсь, ты от меня скрываешь не так много, – сказал он.

– Нет, не так много, – согласилась Лиза.

Нужно соблюдать правила игры. Теперь она понимала это.

На следующий день она записалась на курсы по предпринимательству. В колледже ей помогли оформиться и приняли чек, на оплату которого ушли последние сбережения.

– На что вы собираетесь жить? – спросил ее преподаватель.

– Будет трудно, но я справлюсь, – сказала она с жизнерадостной улыбкой на лице. – У меня уже есть один клиент – так что начало положено.

– Хорошо. Надеюсь, он поможет вам заработать деньги на обучение, – с довольным видом сказал преподаватель.

Интересно, подумала Лиза, как бы он отреагировал, если бы узнал, что этот первый и пока единственный клиент не собирается платить за ее работу, и что он влетает ей в копеечку, поскольку ему нравится, чтобы женщина пахла дорогими духами, носила кружевное белье; но поскольку он все вкладывал в свое дело, он не может покупать своей даме все эти вещи.

На первой лекции она села рядом с тихим молодым человеком по имени Ноэль Линч, который явно нервничал.

– Думаешь, нам это все пригодится, – спросил он соседку.

– Не знаю, – ответила Лиза. – Все успешные люди говорят, что звания и дипломы не имеют значения, но мне кажется, имеют, поскольку они дают нам уверенность.

– Да, знаю. Именно поэтому я сюда и пришел. Просто за меня платит двоюродная сестра. Не хочется, чтобы она думала, что ее деньги потрачены впустую.

Он был приятным парнем. Не такой лощеный и взбалмошный, как друзья Антона. Очень спокойный.

– Может, сходим выпить куда-нибудь после занятий? – спросила она его.

– Не могу, извини. Я как раз пытаюсь бороться с алкогольной зависимостью. Поэтому мне не совсем комфортно в пабе, – признался он.

– Тогда по чашечке кофе? – спросила Лиза.

– А это – с удовольствием, – ответил Ноэль с улыбкой.

Лиза возвращалась в холодный дом с террасой, который когда-то считала своим. Почему Антон так настойчиво отказывается выделить ей комнаты в новом помещении? Ей казалось вполне нормальным, если она переедет туда и будет помогать ему, а потом… поможет отказаться от его холостяцкой квартиры, в которой, кроме него, живут его приятели. Жизнь этих хлыщей была необустроена, в то время как Антон имел собственное дело, у него была девушка. Почему он постоянно прикрывается мужской солидарностью и дружбой?

Как ей хотелось сейчас отправиться в ресторан и рассказать ему о первой лекции в колледже.

Матери дома не было. Отец смотрел телевизор.

Он даже не оторвался от экрана, когда Лиза вошла.

– Все прошло замечательно, – сказала она отцу.

– Ты о чем? – наконец повернулся он и удивленно посмотрел на дочь.

– Первая лекция в колледже.

– У тебя уже есть образование, специальность и работа. Ты занимаешься ерундой, – и он снова уставился в телевизор.

Лизе вдруг стало очень одиноко. Все студенты, которые сегодня сидели в аудитории, могли поделиться своей радостью с кем-то. Все, кроме нее.

Антона дома не было. Они с приятелями отправились на какой-то прием. Вряд ли он проявил бы большой интерес к ее рассказу, но по крайней мере он хотя бы выслушал.

Кэти было бы интересно, но они с Гарри улетели на выходные в Стамбул. Всего лишь на три дня. Долгая дорога, конечно, но они давно хотели туда поехать и многого ожидали от этой поездки.

Других друзей у нее не было. Остальным было безразлично.

В конце концов, почему не позвонить Антону? Она не будет навязываться, просто спросит, как дела. Он сразу ответил. В трубке был слышен сильный шум, так что ему пришлось громко кричать.

– Лиза, привет! Ты где?

– Дома.

– Я думал, ты тоже придешь сюда, – проорал Антон, и ей даже показалось, что он расстроен из-за ее отсутствия. От этого на душе немного полегчало.

– Нет, я не смогла. Сегодня была на первой лекции.

– А. Ну да. Так ты можешь прийти сейчас.

– А что это за вечеринка?

Без понятия, Лиза. Но здесь много веселого народа. Такое впечатление, что сегодня здесь собрался весь Дублин.

Что значит – без понятия?

Даже по телефону она почувствовала, что он начинает сердиться.

– Любимая, я не знаю, кто устраивает эту вечеринку, – кажется, какая-то компания, издающая глянцевые журналы. Нас пригласила Эйприл. Она сказала, что будет море бесплатного шампанского и куча интересных людей. И оказалась права.

– Так тебя пригласила Эйприл?

– Да. Она работает в рекламном отделе этой компании. Я думал, ты тоже придешь…

– Нет, я не могу. Куча дел, – сказала Лиза и быстро отбила звонок. Она так разревелась от обиды и боли, что, казалось, ее слезам не будет конца и края.

Вернувшись из Стамбула, Кэти позвонила Лизе и сообщила, что у нее для сестры подарок.

– Как дела в колледже? – спросила она.

– Ты помнишь? – удивленно спросила Лиза. Кэти была первой, кто поинтересовался ее успехами в учебе.

– Я купила тебе отличный подарок на одном из базаров Стамбула, – сказал Кэти. – Уверена, тебе понравится.

Лиза почувствовала, как на глаза накатывают слезы. Она никогда не привозила сестре подарки из поездок.

– Спасибо, – сказала Лиза поникшим голосом.

– Ты придешь к нам сегодня вечером? Мы с Гарри будем утомлять тебя рассказами о поездке.

Раньше в подобном случае Лиза бы ответила, что она с удовольствием бы пришла, но у нее куча дел. Но в этот раз она Удивила себя и сестру, выпалив, что больше всего ей хочется зайти к Кэти в гости.

– Возможно, придет Брайан – но он свой человек.

– Брайан?

– Да. Наш жилец, которому мы сдаем две комнаты на втором этаже. Я тебе рассказывала о нем.

– Ах, да. Вспомнила.

Лиза почувствовала угрызения совести. Кэти действительно несколько раз упоминала, что у них будет жить постоялец. Она могла бы попроситься к сестре, но время было упущено.

– Даже не думай свести меня с этим Брайаном.

– Да что ты! Он священник, к тому же ему лет под сто.

– Не может быть!

– Ладно, около пятидесяти. И он не собирается нарушать обет безбрачия. А разве у тебя нет парня?

– Нет, – сказала Лиза, впервые признаваясь в этом себе в том числе.

– Такого не может быть, – быстро сказала Кэти. – В любом случае, я очень рада, что сегодня ты свободна. Приходи к половине восьмого.

Да, сегодня вечером Лиза была свободна. И вчера. И позавчера. Прошло три дня после вечеринки, на которую Антон пошел с Эйприл. Лиза ждала, когда он выйдет на связь. Ждала и ждала.

Брайан Флинн оказался приятным собеседником. Он рассказал о своей матери, которая страдала слабоумием и была вполне счастлива в своем выдуманном мире. О сестре, которая вышла замуж за парня по кличке Скунс. О брате, который развелся с женой и потом бросил свою подружку. Об иммиграционном центре, в котором отец сейчас работал и где он всех уважал. Он спросил Кэти и Лизу об их семье. Сестры поспешили перевести разговор на другую тему. Он не стал дальше расспрашивать, так как понял, что им не очень хочется говорить об этом.

Гарри весело повествовал о своих родителях. Его отец сначала считал, что парикмахерами могут работать только голубые, но с годами немного изменил точку зрения.

Еще Гарри рассказал, как в семь лет родители водили его в зоопарк на день рождения и сказали слону, что Гарри – лучший мальчик на свете, а сыну они сказали, что слоны не забудут этого, потому что слоны всегда все помнят. И Гарри до сих пор верит, что слоны запомнили эти слова.

Все улыбнулись.

Лиза подумала, почему она всегда считала Гарри нудным? Он славный малый. К тому же романтик. Он показал фотографии Кэти на телефоне – ее волосы развевались на ветру, когда они плыли на кораблике по Босфору. На другой фотографии Кэти стояла на фоне минаретов. Но сам Гарри, похоже, видел перед собой только Кэти.

– Посмотрите, как счастлива Кэти, – не уставал повторять Гарри.

– А у вас есть молодой человек? – неожиданно спросил у Лизы Брайан Флинн.

– Ну, что-то вроде этого, – честно ответила Лиза. – Есть один молодой человек, который мне очень нравится, но мне кажется, что он относится ко мне менее серьезно.

– О, мужчины глупцы, поверьте, – авторитетным голосом заявил Брайан Флинн. – Они сами не знают, чего хотят. Они намного примитивнее, чем кажется женщинам. У них в голове бардак.

– А вы любили когда-нибудь? Ну, до того как стали… – спросила Лиза.

– Нет. Ни до того, ни после. Из меня все равно получился бы никчемный муж. К тому времени, когда, наконец, решат отменить обет безбрачия для священников, я стану слишком стар, чтобы заводить отношения с женским полом. Пожалуй, это к лучшему.

– Вы не чувствуете себя одиноким?

– Не больше, чем остальные, – сказал он.

Возвращаясь домой, Лиза выбрала дорогу, которая проходила мимо будущего ресторана Антона. На втором этаже, в окне комнаты, которую он отвел под офис, горел свет. Ей захотелось зайти, но она побоялась увидеть там что-то ужасное. Например, Эйприл с ногами на столе, или Миранду, вальяжно сидящую на полу. Или еще кого-то.

В полной темноте она побрела к себе, в дом без света в окнах и без всяких признаков жизни. Дом, в котором царила полная тишина.

На следующее утро она получила sms от Антона: «Ты где? Я потерялся. Мне нужен твой совет. Чувствую себя как бесхребетная медуза. Куда ты пропала, милая Лиза? Твой покинутый Антон».

Она с трудом заставила себя выдержать двухчасовую паузу, прежде чем ответить: «Я никуда не пропадала. Я всегда здесь. С любовью, Лиза». Потом он написал ей: «Ужин сегодня? В 8? Прошу, не отказывай».

Снова она едва удержалась, чтобы не ответить сразу. Как это глупо – все эти уловки. Но, похоже, они сработали. После долгого молчания она наконец ответила: «Ужин в 8, ОК».

Лиза не стала покупать сыр, или лосося, или артишоки. Во-первых, у нее не было на это денег, во-вторых, ведь это он ее приглашал.

Естественно, Антон ожидал, что она принесет чего-нибудь поесть. Она поняла это, как только он отправился к морозильнику и достал оттуда замороженный полуфабрикат – что-то из мексиканской кухни. А Лиза в это время спокойно пила вино, улыбалась и расспрашивала его о бизнесе. Она ни словом не обмолвилась о приеме, на который его пригласила Эйприл. Лишь спросила, обзавелся ли он полезными знакомствами, которые помогут продвигать ресторан. Антон казался немного отрешенным, пока размораживал и готовил еду. Как всегда, с уверенным видом, он заправски нарезал авокадо, вытаскивал семена из чили и выдавливал сок лайма на креветки. Но мысли его блуждали где-то в другом месте. Наконец он решился на серьезный разговор.

– Ты обиделась, Лиза? – спросил он.

– Нет. Совсем нет.

– Ты правду говоришь?

Ну конечно. С чего ты решил, что я обиделась?

– Не знаю. Ты изменилась. Не звонишь мне. Ничего не захватила к ужину. Мне кажется, ты хочешь что-то сказать мне…

– Например?

– Что я тебе надоел, например.

– Почему? Ты пригласил меня на ужин – и я пришла. Я прекрасно провожу здесь время.

– Ну ладно. Видимо, мне показалось…

Кажется, он вполне удовлетворился ответом.

– Отлично. Сомнения рассеяны, – сказала она бодрым голосом.

– Я очень ценю тебя, Лиза. Между нами не столь серьезные отношения, но я очень ценю все, что ты сделала для меня, чтобы помочь с открытием ресторана…

Он замолчал.

Лиза выжидательно смотрела на мужчину. Она не станет договаривать за него или задавать вопросы.

– Я боюсь, что между нами возникло некоторое недопонимание. Ты меня понимаешь?

– Нет, не понимаю. О чем ты?

– Мне показалось, что ты придаешь этому слишком большое значение.

– Придаю значение чему, Антон? Ты говоришь загадками.

– Ну… Нашим отношениям, – наконец выдавил он.

Лиза почувствовала, как земля уплывает из-под ног. Она собрала все силы, чтобы говорить обычным ровным голосом.

– Все в порядке, – сказала Лиза – и ей показалось, что это был чужой голос.

– Да. Просто я глупец. Я просто не хочу, чтобы мы связывали друг друга. Чтобы ты думала, будто у нас что-то… особенное.

– Мы спим вместе, – резко сказала Лиза.

– Да, конечно. И будем спать, но я ведь не спрашиваю У тебя, с кем ты встречаешься после лекций или что у тебя там происходит в колледже…

– Нет.

– И ты не спрашивай, куда хожу я и с кем встречаюсь.

– Не буду, если ты не хочешь.

– Лиза, только не становись в позу.

Он начал сердиться.

Лиза пережевывала похожую на куски картона еду и не могла ее проглотить.

– Тебе сделать «Маргариту»? Ты едва прикоснулась к ужину, – с притворной заботой предложил Антон.

Лиза отрицательно покачала головой.

– Ну же, выше нос. Давай обсудим открытие. Эйприл уже подключила всех своих людей на работе.

– Так о чем тогда говорить? – она понимала, что ведет себя как ребенок, но ничего не могла с этим поделать.

– Лиза, не веди себя как обиженная женщина. Пожалуйста, Лиза.

– Наши отношения для тебя что-нибудь значат? Хоть что-нибудь?

– Конечно, значат. Просто я сильно рискую, я боюсь до смерти ударить в грязь лицом с этим рестораном. Что я потрачу деньги на все эти шарики, будучи по уши в долгах, а я еще не продумал многие важные вещи. Понимаешь… Не позаботился о главном.

И он растерянно посмотрел на нее.

Лиза думала, что ответить.

– Ты прав. Я просто устала и немного напряжена, потому что сейчас на меня многое свалилось. Пожалуй, я выпью «Маргариту». Ты присыплешь солью край бокала?

Антон сразу оживился.

Наверное, священник, который живет у Кэти с Гарри, был прав: мужчины действительно примитивны. И чтобы им понравиться, нужно вести себя так же примитивно. Лиза подавила накатившую панику, за что сразу была вознаграждена широкой фирменной улыбкой Антона.

Вечерние занятия в колледже проходили хорошо. Лизе было интересно – она даже не предполагала, что ей настолько понравится. Она схватывала все налету.

Ноэль сказал ей, что она лучше и быстрее всех в группе понимает материал. Поначалу ему было трудно, и он подумывал бросить курсы, но его так замучили рутинная работа и отсутствие соответствующего экономического образования, что он все-таки решил остаться, чтобы чувствовать себя увереннее.

Ноэль рассказывал Лизе о себе во время перерывов. Он признался, что занятия на курсах и встречи в обществе анонимных алкоголиков были его единственным «развлечением».

Он был спокойным человеком и не задавал Лизе лишних вопросов. Именно поэтому она выложила ему, что ее родители сильно недолюбливают друг друга, и она никак не может взять в толк, почему они до сих пор вместе.

– Может, они боятся, что другая жизнь будет еще хуже, – угрюмо буркнул Ноэль. И Лиза согласилась с ним.

Однажды он спросил, есть ли у нее парень, и она честно ответила, что любит одного человека, но тот не хочет связывать себя серьезными отношениями, и она не знает, что с этим поделать.

– Думаю, все само собой образуется, – произнес Ноэль, и его слова почему-то успокоили ее.

Ноэль оказался в каком-то смысле прав. Все решилось само собой.

Лиза никогда не приходила к Антону, не предупредив заранее. Она проявляла интерес ко всем его начинаниям и больше не делала едких замечаний относительно помощи, которую оказывала шефу Эйприл. Она сосредоточилась на дизайне пригласительных для вечеринки в честь открытия. О новом наряде для торжественного мероприятия не могло быть и речи – у нее не было денег. Она призналась в этом Ноэлю.

– А это так важно? – спросил он.

– Для меня – да. Если я буду уверена, что выгляжу хорошо, у меня будет настроение и я смогу держаться достойно. Знаю, это звучит глупо, но большинство народу, который придет туда, привыкли ценить человека по одежке.

– Они просто дураки, – сказал Ноэль. – Как тебя можно не заметить? Ты выглядишь превосходно. Ты стройная, высокая, красивая, у тебя такие волосы…

Лиза пристально посмотрела на приятеля, он говорил искренне, ни тени намека на дружескую лесть.

– Уверена, что многие из них – дураки, но я же с тобой по душам говорю. У меня портится настроение при мысли о том, что мне нечего надеть.

– Может, это не совсем хорошая идея, но как ты относишься к магазинам ношенной одежды? Моя двоюродная сестра подрабатывает в одном из них. Она говорит, что иногда к ним попадают фирменные вещи.

– Отведи меня, – улыбнулась Лиза, слегка обрадовавшись малейшему проблеску надежды.

Молли Кэрролл подобрала для Лизы великолепное платье. Алое, с голубой окантовкой. Цвета как на логотипе ресторана Антона. Молли отметила, что платье будто специально сшито для Лизы.

– Я не слишком разбираюсь в моде, – сказала Молли, – но в этом платье вас трудно будет не заметить.

Лиза довольно улыбнулась. Наряд действительно прекрасно сидел.

Кэти сделала сестре укладку, и Лиза отправилась на вечеринку в приподнятом настроении. Эйприл встречала гостей на пороге.

– Классное платье, – процедила Эйприл.

– Спасибо, – ответила девушка. – Винтажное, – и она направилась на поиски Антона.

– Ты выглядишь прекрасно, – сказал он, заметив ее.

– Сегодня твой вечер. Как все идет? – поинтересовалась Лиза.

– Я два дня готовил эти канапе. Ты не поверишь, но, кажется, это не мой вечер. Эйприл считает, что сегодня ее вечер. Она старается влезть на все фотографии.

В этот момент к ним подошел фотограф.

– А кто эта прекрасная незнакомка? – спросил он, кивая на Лизу.

– Мой замечательный дизайнер и стилист Лиза Келли, – ответил Антон.

Фотограф записал ее имя и фамилию. Боковым зрением Лиза заметила, что Эйприл это не понравилось. Тогда Лиза изобразила на лице ослепительную улыбку.

– Знаешь, ты действительно сегодня сногсшибательна, – искренне восхитился Антон. – И ты подобрала наряд в цветах моего ресторана.

Лиза наслаждалась вкусом победы. Она знала, что в своем воображении будет прокручивать эту сцену много раз. Но это не только ее заслуга. Она мысленно поблагодарила Ноэля и Кэрролл. Она так мало заплатила за это платье, и в то же время выглядела одной из самых шикарных женщин на этом мероприятии. К ней подошли еще несколько фотографов. Надо сделать вид, будто она не жаждет внимания к своей персоне.

– А здесь собралась приличная толпа народу, – сказала Лиза. – Все пришли, кого ты приглашал? – она заметила кислое выражение лица Эйприл. – Ну, не стану удерживать твое внимание, – добавила она и направилась к гостям, зная, что он провожает ее жадным взглядом.

Миранда успела немного набраться.

– Браво, Лиза. Ты выиграла, – сказала она пьяным голосом.

– О чем ты? – спросила Лиза, делая вид, что не понимает.

– Ты отправила Эйприл в аутсайдеры…

– Что?

– Ну, это термин, который используется в лошадиных бегах. Есть победитель и есть аутсайдеры – то есть проигравшие, все остальные.

– Я знаю, что такое аутсайдер, но что конкретно ты имела в виду?

– Ты безраздельно завладела вниманием Антона Морана, – ответила Миранда. В ее состоянии подобная фраза была слишком сложной, поэтому девушка замолчала и присела передохнуть.

Лиза улыбнулась. Как поступить? Оставаться на вечеринке до последнего или уйти раньше? Ей было сложно принять решение, но все-таки она решила уйти раньше. Антон расстроится, и это прольется бальзамом на ее рану.

– Ты уделишь мне больше внимания? Не присядешь со мной, чтобы как следует отметить праздник?

– Чушь. Здесь и без меня хватает народу. К тому же у тебя есть Эйприл.

– Нет, только не это. Лиза, спасай меня. Она снова начнет говорить о рекламных статьях и своих биологических часах.

Лиза громко рассмеялась.

– Не начнет, Антон. До скорого. Позвони мне – я хочу знать, как все пройдет.

И Лиза ушла.

В конце улицы остановился автобус – она поспешила сесть на него. Автобус был забит уставшими людьми, которые возвращались с работы. В своем красивом платье, на каблуках, она почувствовала себя легкомысленной бабочкой в окружении серо и однообразно одетых пассажиров. Она выпила два коктейля, мужчина, которого она любила, признался, что она выглядит сногсшибательно, и он хотел, чтобы она осталась. Было всего девять часов вечера. Она была счастлива. Очень счастлива. Этот вечер ей запомнится навсегда.