Текст книги "В стиле Ллойда (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Да, у меня было легкое самомнение.

Я проверил адреса в сообщениях мисс Дельгадо и выбрал Маунт-Плезант в качестве первого пункта назначения. Мои глаза привыкли к темноте, но я не снимал солнцезащитных очков, чтобы избежать внезапного воздействия света. Я выскользнул в ночь, напевая себе под нос, «We Didn’t Start the Fire»[3]3
  Песня американского музыканта Билли Джоэла.


[Закрыть]

Глава 5

Тени закружились вокруг меня в клубах шипучего дыма, которые могла видеть только я. Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, втягивая воздух носом и порами. Когда я делал это медленно и целенаправленно, ощущения были потрясающие. Прохладное покалывание пробежало по моим конечностям, наполняя меня изнутри, пока я не стал легким, как перышко, паря в ночном воздухе.

Я открыл глаза и увидел другой мир, над которым сияла луна, освещая местность, но ничего не касаясь. Земля под моими ногами казалась кристально чистой поверхностью огромного озера, и в её отражении мерцал мир, который я покинул. Здания, фонарные столбы, уличные указатели, все это перевернуто и лишено света, простираясь к ковру из ярких звезд. Я был под миром и в то же время над ним, вверх ногами и под ним. В моем самолете темнота распространялась влево и вправо, вперед и назад, а в пустоте плавали сияющие радужные шары. Это были огни всего мира: уличные фонари, подъезды и мягкое галогеновое свечение, вырывающееся из открытых окон. Они были заключены в прозрачный хрусталь, сияли ослепительно, но ничего не освещали, твердые, как сталь, и непроходимые, маяки человеческого высокомерия, погруженные в забвение. Некоторые двигались, проносясь взад и вперед вдалеке, в свете фар машин, проезжающих по улицам перевернутого мира.

Я не до конца понимал это место и то, как я смог сюда попасть, но я мог это сделать. Входом в него были тени: любая тень, где угодно и когда угодно. Пока меня не касался свет, я мог проходить сквозь него. В этом царстве мне почти никто не мешал; стены и барьеры естественного мира, которые отражались у меня под ногами, стали незначительными, позволяя мне свободно передвигаться. Я мог с легкостью проникать в любое затененное место сквозь стены, заборы и запертые двери. Единственным ограничением был свет. При дневном свете материализовались бы светящиеся стены, преграждая мне путь. Тени превращались в темные омуты замкнутой территории, ограничивая мои передвижения ночными часами.

Я назвал это место Ноктис. По-латыни это означает "ночной", так гласит латинско-английский словарь, который я нашел в библиотеке, когда мне было семнадцать.

Помимо способности проходить над /под стенами и твердыми предметами, здесь у меня была еще одна способность, которой я собирался воспользоваться, чтобы добраться до Маунт-Плезант. Сориентировавшись в нужном направлении, я посмотрел на отдаленный участок, почти на границе видимости, и просто подумал о том, что нахожусь там. В мгновение ока мое тело растворилось, слившись с темнотой, и переместилось в это место. Это была не совсем телепортация, так как я почувствовал, как кто-то вытянул мою сущность, но это произошло так быстро, что вполне могло быть и так. Я назвал это прыжком. Я мог бы перепрыгнуть целый километр за одну секунду и пересечь город за считанные минуты, одним прыжком за раз.

Ночью добираться было значительно быстрее, чем на машине. Но найти конкретный адрес оказалось настоящей занозой в заднице. Номера домов, отражающиеся у вас под ногами, было трудно разглядеть. Мне приходилось выходить из машины после каждого третьего или четвертого прыжка, чтобы проверить дорожные знаки и воспользоваться приложением "Карты". В первые дни я часто терялся, но изобретение смартфона и продуманная встроенная навигация значительно облегчили эту задачу. Мне просто пришлось вернуться назад, чтобы воспользоваться им, так как я не открывал свой телефон, находясь здесь. Я никогда не создавал освещение в этом мире, полагая, что это, возможно, не самая лучшая идея, и я мог представить последствия. Он остался у меня в кармане, а мои настройки были скорректированы таким образом, чтобы экран никогда не загорался без моего разрешения. Это означало, что мне пришлось нажать кнопку включения, чтобы увидеть, кто мне звонит, но это было нормально.

Я нашел резиденцию Янсена на 17-й авеню и был немного впечатлен. Район не отличался особой роскошью, но этот дом из двух кирпичей был выше среднего уровня. Два этажа, гараж и, по крайней мере, три спальни, судя по количеству окон. Это было бы гораздо более впечатляющим, если бы в фасаде не образовалась зияющая, почерневшая дыра. Кирпичная кладка сохранила здание на месте, но фасадное окно и дверь исчезли, а весь каркас превратился в золу, вместе со значительной частью крыши обрушилось.

Я убедился, что нахожусь в пределах гостиной, прежде чем выйти из тени, опасаясь ночных пробежек, игнорирующих желтую полицейскую ленту. Сцена, как и следовало ожидать, была хаотичной, от нижних окон остались осколки стекла и остатки мебели, что еще больше усиливало жуткую атмосферу. Передвигаясь крадучись в темноте, я был рад, что мне не понадобился фонарик, который мог бы вызвать любопытство бдительных соседей. Моя чувствительность к свету уравновешивалась другой замечательной способностью: улучшенным ночным зрением. В темноте я мог видеть более четко, чем днем; Я даже мог разглядеть сову, сидящую на дереве в непроглядно темном лесу безлунной ночью. Единственной проблемой было чтение, черные чернила, обычно используемые для письма, имели тенденцию расплываться и деформироваться.

Найти точки возгорания, о которых упоминала Мирейя, было легко, так как я знала, что искать. Огонь охватил шесть участков стен, оставив большие уродливые дыры со всех четырех сторон. Как весь дом не обрушился изнутри, было выше моего понимания. Каждая точка была примерно на высоте плеча, и, судя по обугленному рисунку, поднималась на второй этаж, открывая верхние спальни через различные отверстия в почерневшем потолке. Балки каким-то образом выдержали, но металлические ножки кровати в двух местах торчали наружу.

Что было любопытно, так это участки, расположенные дальше всего друг от друга: они были менее обуглены, как будто пламя локализовалось в определенных местах и распространялось только вверх, что противоречит буквальным законам физики. Пол был почерневшим, но устойчивым, за исключением центра, где большая круглая область была в основном покрыта обуглившимся пеплом. Я старательно обходил его стороной, не желая на собственном горьком опыте выяснять, есть ли в этом доме подвал.

Сама комната была закрыта. Когда я стоял спиной к окну (или к тому месту, где оно раньше было), передо мной висели две двустворчатые двери, ведущие в столовую и кухню, а слева в холл и к лестнице, ведущей наверх. Сначала я проверил столовую, а потом двинулся дальше, роясь в кухонных шкафчиках и выдвижных ящиках, но не нашел ничего стоящего.

Вы знаете, что у каждого есть ящик, в котором хранится куча бесполезного хлама? Я действительно надеялась найти что-нибудь полезное, но нет. Кнопки, английские булавки и связка гвоздей. А еще коробка с лейкопластырем. Серьезно, люди, если вы чувствуете необходимость хранить их в ящике, полном острых предметов, может быть, уберете эти острые предметы. Вы не можете просто заклеить (хех) пластырем неприятную ситуацию. Я не совал туда руку.

Другая дверь напротив кухни вывела меня в прихожую, где находились кабинет и ванная. Несмотря на пожар, в ванной было довольно чисто и в конечном счете не оказалось ничего полезного, поэтому я перешел в кабинет. Огонь не добрался до этой комнаты, во что было трудно поверить, но мне невероятно повезло. В ней стоял большой письменный стол из красного дуба, который, должно быть, стоил кучу денег, металлический шкаф для хранения документов, высокий черный торшер и барный холодильник, полный канадского пива "Молсон". У этого чувака были свои приоритеты, и я мог это уважать. Самой любопытной и странной вещью в этой комнате был почерневший, наполовину расплавленный ноутбук на письменном столе. Крышка была опущена, и это выглядело так, словно кто-то устроил пожар прямо на столе во время игры на выживание с высокими ставками и каким-то образом не подпалил стол.

Какого черта?

Я осторожно провел пальцами по его краям и обнаружил, что он прилип к красному дубу. Он не поддавался, приклеенный к расплавленному металлическому корпусу, что объясняло, почему он все еще здесь, а не в ящике для вещественных доказательств. Мисс Дельгадо не упомянула об этом. Как ей удалось упустить самую странную деталь? И что же было на этом ноутбуке, что кто-то с такой тщательностью уничтожил? Я не разбираюсь в технике, но нетрудно было догадаться, что любые данные, хранящиеся на нем, невозможно восстановить.

Продолжая двигаться дальше, потягивая свежий "Молсон", я направился по коридору, чтобы осмотреть лестницу. Она была почерневшей, но на удивление устойчивой. На самом деле, вся эта часть дома осталась относительно невредимой, огонь просто распространился вверх из гостиной. Я медленно поднялся и на самом верху обнаружил слева вторую ванную комнату, а впереди две гостевые спальни, в которых было довольно прибрано. В каждой из них стояли двуспальная кровать, пустой туалетный столик, зеркало и пустой шкаф. Обе кровати были застелены стегаными одеялами в цветочек, белыми простынями и двумя подушками. Ни одна из этих комнат не пострадала от пожара. Место побоища находилось в конце коридора на верхнем этаже.

Двери в хозяйскую спальню не было, куски дерева все еще свисали с петель, и почти все внутри было черным. У стены справа стоял большой комод и зеркало, которые были немного повреждены, но относительно невредимы. Дверца шкафа, в лучшем случае, пострадала от дыма. Мне бы хотелось заглянуть в них, но я не был уверен, что пол выдержит мой вес. Кроме того, мне не хотелось так быстро возвращаться в гостиную. Точки возгорания снизу распространялись прямо по стенам и ковру спальни, и все они, казалось, сходились в одной точке на кровати. Все, что осталось – это металлическая рама и груда пружин, которые кто-то отодвинул в сторону, вероятно, когда коронеры извлекали обугленные трупы Мартина и Барбары Янсен. Часть пепла, оставшегося от них, вероятно, была кусочками их тел.

Я подавил рвотный позыв при этой мысли и решил, что смотреть больше не на что. Осторожно спустившись вниз, я, прячась в тени, обошел разбитое стекло и полицейскую ленту и вышел на улицу. Я выскочил на лужайку перед домом и сел, чтобы собраться с мыслями, потягивая "Молсон".

Что, черт возьми, здесь произошло? Мне казалось, что все это не так. Это был необычный пожар, и я не мог понять, как это можно было квалифицировать как несчастный случай. Я ни в коем случае не был пожарным, но даже я мог сказать, что это было преднамеренно. Лучшим объяснением, которое я смог придумать, было то, что это было слишком странно. Невозможно объяснить, из-за чего начался пожар и как он распространился таким образом. Пожар начался внизу и перекинулся на кровать Янсенов наверху, как будто у него был свой разум. Я понял, почему это вызвало тревогу у мисс Дельгадо, но то, что остальные пожарные проигнорировали то, что они, должно быть, заметили, было поразительно. Неудивительно, что она обратилась ко мне.

Мне это не понравилось. Что-то происходило, и это было далеко не хорошо. Огонь контролировался так, как никогда не смог бы вести себя ни один огонь. Кроме того, отсутствовали следы, указывающие на наличие катализатора. Просто ничего. Какой бы химикат это ни был, он полностью сгорел, и я не мог себе представить, что на Земле найдется много веществ, способных на такое. Это не имело смысла. Все это было неправильно. Это было очень, очень неправильно. Как это можно объяснить? Если не…

О, черт. о мой Бог. О, мой гребаный бог.

Мне нужно было попасть к Пьеру.

Преодолев парк Нос-Хилл на рекордной скорости, я через несколько минут оказался в Эджмонте и остановился перед большой кучей щебня и пепла на Эденстоун-Вью. Здесь дела обстояли гораздо хуже, чем у Янсенов. Огонь добрался до фундамента и обрушил все здание, полностью поглотив его. Ни в одной части того, что осталось, нельзя было узнать дом. Я осмотрел периметр, пытаясь сквозь завалы найти вход в подвал, где возник пожар, и заметил расчищенную дорожку, ведущую к бетонной лестнице. Я мысленно поблагодарил пожарных за то, что они открыли мне путь, и спустился вниз.

Комната, очевидно, была разрушена, но кое-что сохранилось в целости. Потолок был сделан из выступающих балок, почерневших, но достаточно толстых, чтобы пережить пожар, и сквозь них просвечивали кусочки ночного неба. Стены были из почерневшего бетона, вероятно, это был фундамент, а по периметру в остатках гипсокартона виднелись слои золы. В разных местах виднелись клочья расплавленной изоляции, что заставило меня порадоваться, что пожар случился месяц назад, потому что я бы не хотел вдыхать эти пары. Но его запах все еще витал в воздухе. В комнате было два стола, пара стульев и письменный стол, все они были сделаны из металла и завалены битым стеклом и расплавленным оборудованием. На столах стояло несколько горелок Бунзена, а также другие предметы, названия которых я не мог вспомнить, вроде тех, э-э, вращающихся штуковин.

Подождите, я знал это. А, центрифуга!

В дальнем углу на земле валялась разбитая классная доска, которая, по-видимому, первоначально держалась на деревянной раме, а теперь превратилась в россыпь пепла. Я быстро просмотрел осколки, но все, что на них было написано, было стерто еще до пожара. Ящики письменного стола были выдвинуты, а все содержимое уничтожено. Еще один расплавленный ноутбук, почти идентичный ноутбуку Янсенса, был прикреплен к столу. Кто-то приложил значительные усилия, чтобы уничтожить всю информацию, которой располагали эти люди. Рядом с расплавленным компьютером лежала какая-то награда из мрамора и латуни, которая помогла ему пережить пожар. Он немного почернел, но надпись была едва различима. Надпись гласила: "Премия CIC за достижения в области химии, Пьер Моро, 1998".

Как и говорила мисс Дельгадо, этот пожар отличался от предыдущих. Были видны те же очаги возгорания, примерно шесть отчетливых пятен на бетонных стенах, более черных, чем все остальное помещение. На этот раз не было никаких признаков того, что он улетел в каком-то определенном направлении, вместо этого он был оставлен гореть так, как ему заблагорассудится. Ноутбук и выдвижные ящики, должно быть, сгорели отдельно, так как они были намного меньше и в них было больше места. Искать было нечего, все, что могло пригодиться, уже уничтожено.

Я глубоко вздохнул и собрался уходить, когда кое-что привлекло мое внимание. В дальнем верхнем углу комнаты висел кусок расплавленного пластика, прилипший к бетонной стене, который было трудно заметить любому, кто не вел ночной образ жизни. Я подумал, что никто не догадался посветить туда фонариком.

Я схватил один из стульев, смахнул рукой мусор и поставил его в угол, чтобы взобраться на него и получше рассмотреть. Пластик был черного цвета, снизу торчали искореженные кусочки металла и крошечные осколки стекла. Кое-где торчали обрывки изношенного провода, но откуда бы они ни появились, они были скрыты под пластиковым колпаком. Тем не менее, было ясно, что это – камера видеонаблюдения.

Джекпот!

Я спустился вниз и начал лихорадочно осматривать стену, водя по ней кончиками пальцев, пока не обнаружил идеально прямую трещину, ведущую от потолка к полу. Она была тонкой, но теперь, когда я на нее смотрел, была невероятно заметна. Отступив на шаг, я осмотрел поверхность и обнаружил вторую трещину на расстоянии вытянутой руки. Это была потайная дверь.

Классно!

На двери не было ни ручки, ни поручня, и не было никаких указаний на то, как её открыть. Я нажал, отчего ржавые петли слегка заскрипели и звякнули, но ничего не произошло. Огонь, должно быть, повредил какой-то механизм, удерживающий дверь закрытой. Дверь была сделана из цельного бетона, и тот, кто поджег это место, этого не заметил, так что, что бы ни находилось с другой стороны, оно могло остаться нетронутым.

Итак, как попасть внутрь? Легко. Хотите верьте, хотите нет, но это была не первая моя потайная дверь. Я просто отступил в тень и посмотрел вниз.

Одним из самых значительных преимуществ Ноктис было то, что мир отражался у моих ног. Подо мной была вся лаборатория в перевернутом виде. Крыша, зияющие дыры над ней, тусклый свет звезд, пробивающийся сквозь них, и нижняя сторона письменного стола и тумбочек в кристальной чистоте. Я мог видеть нижний край бетонных стен, окруженных землей, покрывающей подвал. За контуром фальшивой стены, сквозь щель в темноте, виднелся небольшой проход коридор, ведущий в другую комнату, поменьше.

Криво улыбнувшись, я шагнул вперед и поднырнул под дверь, действие, которое я официально окрестил "переходом в тень", и вернулся в реальный мир.

Теперь я стоял в коридоре, в кромешной тьме, не в силах ничего скрыть от своих глаз. В конце была небольшая комната, где стоял письменный стол, а также старый компьютер tower, подключенный к ламповому монитору, и все это было подключено к розетке на стене позади него. Провода змеились с задней стороны башни, взбегая по стене и проходя через нее на другую сторону, подключаясь к ныне разрушенной камере видеонаблюдения.

Рядом с башней, под столом, находился небольшой генератор, один из тех новых, навороченных, для активации которых требуется всего лишь нажатие кнопки. Я не был уверен, что это блестящая идея иметь такой генератор в закрытом помещении, но для каждого он свой. Я включил его, и он с жужжанием ожил, знакомый запах горящего газа сразу же наполнил мои ноздри, а надо мной зажегся тусклый радужный свет. Генератор был резервным, и я надеялся, что компьютер и камера были включены до того, как огонь уничтожил электрическую систему. Затаив дыхание, я нажал кнопку включения на башне. Меня приветствовал звук, вернувший меня в детство: компьютер конца девяностых загружался. Я не планировал подключаться к Интернету, но воспоминание о модеме «dial-up» эхом отозвалось у меня в голове. Я включил монитор и стал ждать. Этой штуке было по меньшей мере тридцать лет, и загрузка заняла целую вечность.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем компьютер наконец заработал, но я несколько минут смотрел на него, пытаясь вспомнить, на что я смотрю. Он работал под управлением Windows, но это было до 95-го года. Это была, похоже, Windows 2 или 3. Слева было меню папок, каждая из которых была озаглавлена датой. Я нажал на ту, в которой указан текущий год, и справа появился список видеофайлов. От волнения у меня дрожали руки, и потребовалось три попытки, чтобы навести курсор на последнюю запись, дату пожара. Я щелкнул мышью.

Экран на мгновение замер, процессор громко загудел, борясь за свою жизнь, а затем замерцал и погас. Мгновение спустя появилась панель буфера со значком паузы и отметкой времени в правом нижнем углу. Камера, должно быть, была настроена на датчик движения, потому что видео сразу привело меня к тому, что я искал, что было очень удобно, но, к сожалению, в кадре отсутствовал звук.

Первым признаком движения был свет, спускающийся по лестнице, за которым следовала темная фигура. После этого я не мог различить никаких деталей, кроме едва различимого силуэта, размахивающего фонариком, достаточно ярким, чтобы заставить меня прищуриться, поскольку злоумышленник не был заинтересован в том, чтобы включать подсветку. Вместо этого они остановились перед столом, открыли его и в абсолютной тишине принялись рыться в ящиках.

Затем что-то произошло.

В темноте вспыхнула искра, и над одним из ящиков вспыхнул огонек зажигалки. Тело незваного гостя заслоняло обзор, но внутри ящика с ревом вспыхнул огонь, за которым последовали другие. Затем, и я не был уверен, как именно, он поднес пламя к своей руке и поджег его. Его ладонь и пальцы вспыхнули, когда пламя охватило их, не обжигая его плоть, и он швырнул их на ноутбук. Экран ярко вспыхнул, заставив меня вздрогнуть, яркий свет прожег мои очки, прежде чем исчезнуть, и компьютер растаял в танцующих вспышках голубого пламени. У меня отвисла челюсть, когда я наблюдал, переваривая, пытаясь понять, как сцена из слегка странной превратилась в безумие на уровне "Секретных материалов". Огонь распространился от руки и охватил все их тела, осветив их, как чертов человек-факел.

Судя по форме его тела, которое теперь было видно, это был мужчина примерно моего роста, худощавого телосложения, и я должен был предположить, что он лысый, потому что был в огне. Он вскинул руки и запрокинул голову, его рот открылся в ужасающей гримасе, и он издал яростный вопль, который почти прорвался сквозь тишину, и все вокруг стало ослепительно ярким. Это застало меня врасплох, свет обжег сетчатку, и я закричал вместе с ним. Я закрыл глаза, в голове у меня болезненно звенело, и в течение самых долгих пяти секунд, которые я когда-либо испытывал, я ждал, пока пятна спадут. Когда стало безопасно оглянуться назад, видео закончилось, камера была разбита и больше не могла вести запись.

Я опустился на пол, скрестил ноги и закрыл лицо руками. Я почти уверен, что только что стал свидетелем действий Суперзлодея. Этот человек, этот мужчина, поджег себя, не причинив себе вреда, и взорвался. Что, черт возьми, происходит? Я превратился из единственного человека, обладающего способностями, в нас троих, и все это за один день.

Это не могло быть простым совпадением.

Мое возбуждение быстро улетучилось, сменившись чистым, безудержным ужасом. Я не знал, что это значит, и не был уверен, что хочу этого знать.

Как только частота моего сердцебиения вернулась к нормальному числу ударов в минуту, я взял себя в руки и встал. Я быстро осмотрел компьютер, проверяя наличие доступного оборудования. Ни сетевого шнура, ни USB-соединения, только CD-ROM. Позже мне нужно будет вернуться с диском и руководством по Windows 3. Черт возьми, где бы я ни собирался его найти.

Или я бы оставил это и никому не сказал? Чего бы я добился, получив эти доказательства? Кому бы я их показал? Мирейя могла прочитать мою ауру, чтобы узнать правду, мне не нужно было показывать ей. Представьте, какой шум поднялся бы, если бы кто-нибудь еще увидел это. Либо группа людей, облеченных властью, узнала о существовании сверхспособностей и запаниковала, неизбежно похоронив это навсегда, либо они отвергли бы это как выдумку и запятнали бы мое доброе имя. Не то чтобы у меня было хорошее имя, но все же.

Я решу позже. А пока мне нужно было поговорить с мисс Дельгадо.