Текст книги "В стиле Ллойда (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Я купил нам кофе, чтобы занять её руки, пока она не будет готова к разговору. Она взяла два кусочка сахара и одну порцию сливок, а я предпочел проверенный временем двойной завтрак (двойные сливки, два кусочка сахара). Я взял пару пончиков с бостонским кремом, но она не была голодна, поэтому я съел их оба. Я старался успокоить ее, расспрашивая о её жизни и подтверждая в разговоре то, что уже нашел в Интернете. Мне удалось исключить вероятность того, что у нее проблемы с бывшим любовником. Что бы ни привело её ко мне, это было связано с её работой в пожарной охране.

– Итак, что же произошло, что вас так напугало? – спросил я.

Она опустила взгляд на свой кофе, раздумывая, с чего начать – Месяц назад мы реагировали на пожар в Эджмонте. На первый взгляд, это был обычный пожар в доме, и владельца, учителя химии в UoC[1]1
  Университет Калгари (University of Calgary) – общественный исследовательский университет, расположенный в Калгари, Альберта, Канада


[Закрыть], не было дома, когда это произошло. В подвале у него была лаборатория, но пожар уничтожил так много, что невозможно было сказать, для чего он её использовал. Сначала мы подумали, что какой-то эксперимент прошел неудачно, или, может быть, он забыл выключить горелку Бунзена, но доказательств этому не было.

Она сделала паузу, чтобы отхлебнуть кофе, прежде чем продолжить.

– Никаких следов катализатора, но множество точек воспламенения, как будто что-то взорвалось. Все оставляет следы. Всё. Если вы знаете, на что обращать внимание, определить причину не составит труда, неисправная электропроводка, зажженная сигарета, поджог и т.д. Вы точно определите источник возгорания и сможете определить, из-за чего оно началось. Этот пожар был другим. Там ничего не было. Я проследила путь пожара до шести точек его возникновения, расположенных по кругу по всей комнате. Основываясь на том, как развивался пожар, я решила, что, должно быть, использовался химический катализатор, но он не оставил никаких следов. Предметы не взрываются просто так, не оставляя следов. Такого не бывает.

– Вы подозреваете, что это нечестная игра?

– Безусловно. Несчастные случаи не замалчиваются. Я занесла все это в свой отчет, но без доказательств умысла это ни к чему не привело. Она на мгновение замолчала, уставившись в пустоту и размышляя – Домовладелец, Пьер Моро, пропал. Мы пытались вызвать его для допроса, но не можем найти.

– Он просто исчез?

– Да – подтвердила она.

– Значит, либо его похитили те, кто поджег его дом, либо он сбежал. Невинные люди, как правило, не убегают, если за ними никто не гонится.

– Вот именно, но я ничего не могу с этим поделать. Я не раз возвращалась в тот дом, пытаясь найти что-нибудь, хоть что-нибудь, что могло бы рассказать мне о том, что произошло, но я так и не нашла ничего нового. Она снова замолчала, уставившись на свой кофе, как будто забыла, что он там был – Во время моего последнего осмотра я кое-что заметила.

– И что же это было? – спросил я.

– Не что, а кто – ответила она, сморщив нос – Когда я уходила, я увидела мужчину на другой стороне улицы, который смотрел на дом. В этом нет ничего необычного, поскольку люди постоянно останавливаются и глазеют на сгоревшие дома. Честно говоря, количество людей, собравшихся посмотреть на это, было просто смехотворным, ведь все они снимали видео и делали селфи – Она с отвращением покачала головой – Этот парень был другим, потому что я видела его раньше. Он был там, в толпе, когда пожарные тушили пламя. Я помню его, потому что у него была... – Она внезапно замолчала, поймав себя на том, что хочет что-то сказать – Что-то в нем мне не понравилось.

– Что именно?

– Я не могу объяснить, просто что-то было. Он заметил, что я смотрю на него, и отошел.

– Как он выглядел?

– Белый, высокий, возможно, такой же, как вы, и лысый, возможно, страдающий алопецией, поскольку у него либо не было бровей, либо до выпадения волос он был очень светлым блондином. Я попыталась последовать за ним, но он двигался быстро, а я была на каблуках, так что довольно быстро он оторвался от меня.

– Почему ты пришла на место преступления на каблуках? – Спросил я с любопытством.

– Это не имеет значения – пожурила она меня, и в её глазах вспыхнуло раздражение.

Я поднял руки в знак защиты.

– Прости. Пожалуйста, продолжайте.

Не поднимая головы, она посмотрела мне в глаза.

– Две недели спустя произошел еще один пожар, в двухэтажном доме в Маунт-Плезанте. Он начался около полуночи. Оба жильца, Мартин и Барбара Янсен, умерли в своей постели, не успев понять, что происходит.

– Обстоятельства были те же, что и в прошлый раз? – Я подвинулся на край сиденья и наклонился вперед. Это было захватывающе.

– Да. Этот пожар возник в гостиной, и снова не было обнаружено никаких признаков возгорания, и не было обнаружено ничего, что могло бы его вызвать, шесть очагов возгорания, как и в прошлый раз, в том же круговом порядке. Ни один из них не находился рядом с электрическими розетками и камином. Это выглядело так, как будто дом внезапно загорелся. Все те же признаки, что и в прошлый раз, и так же мало улик. Это, как и предыдущее, было зарегистрировано как несчастный случай, и дела официально закрыты.

– Они закрыли? Судя по описанию, это явно не был несчастный случай. Погибли люди. – подчеркнул я в замешательстве. Это не имело смысла.

– Я знаю, и они знают. Мы все знаем, но без улик это невозможно доказать – разочарованно вздохнула она – Вот почему я здесь.

– А как насчет того факта, что этот парень Моро пропал?

– Без доказательств правонарушения они не видят причин преследовать его.

– То есть... – Я замолчал, не зная, как выразить свои чувства по этому поводу. Мне нужно было больше информации – Чем жертвы зарабатывали на жизнь?

– Барбара была домохозяйкой, и у них не было детей. Она была материалисткой и много общалась другими местными женщинами. Маунт-Плезант, не самый фешенебельный район, но она жила так, как нужно. Её муж, Мартин, был профессором в САИТ[2]2
  Технологический институт Южной Альберты – политехнический институт в Калгари, Альберта, Канада.


[Закрыть] и получал приличную зарплату. По свидетельствам друзей и членов семьи, они жили довольно простой жизнью, и не было никого, кто мог бы затаить обиду. Но кто-то все-таки затаил. Должно быть, они что-то сделали.

То, как она подчеркнула слово "кто-то", было не просто утверждением, это было воспоминание.

– Вы снова видели того человека, не так ли?

Она прищурилась, снова уставившись на свой кофе.

– Да. Он был там. Я приехала после того, как пожар был потушен, но увидела его в окно, когда проводила расследование. Он был на другой стороне улицы и уже уходил. Его лица не было видно, но я поняла, что это он.

– Как вы узнали?

– Я просто узнала.

– Это не так уж много, мисс Дельгадо.

Она снова подняла на меня глаза, на её лице были написаны разочарование и раздражение.

– Ты думаешь, я этого не знаю? Что мое начальство этого не знает? Они отказываются мне верить, да и с чего бы им? Я видела какого-то парня, который случайно оказался на первом месте преступления, возможно, был и на втором, и все, что у меня есть в качестве доказательства, это... – Она замолчала, сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться – Предчувствие. У меня такое предчувствие.

Это была ложь. Недомолвка, но, тем не менее, ложь.

– Это явно было нечто большее, чем просто чувство, Мирейя. Если я собираюсь помочь тебе, мне нужно знать то, что знаешь ты – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно.

– Я... я не должна была говорить – Она раздраженно вздохнула – Именно здесь я потеряла других людей.

– Я не из них. Пожалуйста, скажи мне.

– Ты мне не поверишь.

– Попробуй.

– Вы подумаете, что я сумасшедшая.

– Однажды я расследовал смерть жены одного мужчины, потому что он был уверен, что она преследовала его и воровала у него картошку. Мы все сумасшедшие. Рассказывай.

Она быстро заморгала и какое-то мгновение изучала меня, её взгляд снова скользнул по моим очертаниям. Я нахмурился, но позволил ей продолжить.

– Я... я могу видеть разные вещи – сказала она тихо, почти застенчиво. её глаза закрылись, и она замолчала, ожидая моей реакции.

Я позволил тишине повиснуть на мгновение, пытаясь осмыслить услышанное. Возможно, мы сейчас въезжаем в Сумасшедший город, и мне нужно было подойти к этому с осторожностью.

Как можно сочувственнее спросил я:

– Что ты видишь?

– Я не могу точно сказать, что это такое – сказала она, пытаясь подобрать нужные слова – Я могу посмотреть на человека и увидеть, кто он такой. Что он из себя представляет. Назовите это его сущностью или аурой. Обычно я называю это аурой.

Да, Сумасшедший город. У меня были такие большие надежды. Но я уступил, так как у меня было мало денег, и я был более чем готов погрузиться в глубины безумия, чтобы получить их.

– Что ты видишь в этих аурах?

Ее колебания были безмерны, все её поведение выражало крайний дискомфорт, и она была близка к слезам, но ей удавалось держать себя в руках.

– В основном цвета – прошептала она – Они постоянно окружают каждого человека. Никогда не бывает четкой или повторяющейся картины, но я могу определить, кто такие люди, когда смотрю на них. Я знаю, когда люди лгут. Я знаю, когда люди по-настоящему милые, а когда лицемерные. Я знаю, когда они счастливы, когда у них болит живот или они обеспокоены. Я не знаю, как и почему, но я просто знаю.

– Похоже, это полезный навык – размышлял я. Для меня это было в новинку, и, несмотря на абсурдность, я был в восторге, что это не призрак и не говорящий кот – А этот человек? Что было в его ауре?

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула через нос.

– Он был доволен, но в то же время зол. Его аура была почти ослепляющей. Он восхищался сгоревшим зданием не потому, что это было захватывающе, а потому, что это была его собственная работа. Я уверена в этом. Я чувствовала это, он ненавидел этих людей настолько, что причинял им боль – Она вздохнула, выглядя побежденной.

Это было слишком тяжело для понимания, и я понял, почему никто из других следователей не хотел касаться этого.

– Вы поделились этой информацией с другими частными детективами?

– Нет, не совсем. Я знала, что они мне не поверят, я сразу это поняла. Я потеряла мистера Вонга при малейшем намеке и исключила даже предположение о мистере Карпентере. Он вышвырнул меня вон, когда я отказалась что-либо объяснять.

– Тогда почему ты делишься этим со мной?

Она, наконец, подняла глаза с отчаянной мольбой в них.

– Ты, кажется, готов выслушать. Ты можешь мне не верить, но ты все еще здесь.

Время рискнуть.

– Справедливо. Тогда выкладывайте карты на стол. Что ты видишь в моей ауре?

Проверять её прямо сейчас было рискованно, но если уж идти ва-банк, то мне нужно было определить, насколько она сумасшедшая. Я уже знал, что берусь за это дело, но это помогло бы определить, как действовать дальше. Что-то в ней вызывало у меня желание выслушать ее, помочь. У меня было странное чувство, что я откуда-то её знал, слабое воспоминание из далекого прошлого, но я знал, что никогда раньше её не встречал. В основном, мне было интересно, потому что это было чертовски интригующе. Это был реальный, неподдельный случай. Даже если она жила в двух шагах от обитой войлоком комнаты, это уже была самая захватывающая работа, с которой я сталкивался, и однажды меня наняли украсть чью-то коллекцию винтажной порнографии.

Она снова просмотрела мои очертания, и я понял, что все это время она считывала мою предполагаемую ауру.

– Ты думаешь, я сумасшедшая, но ты возьмешься за это дело – её глаза расширились и заблестели, когда из них чуть не потекли слезы.

Я не уверен, было ли это из-за того, что я подумал, что она сумасшедшая, или из-за того, что я собирался согласиться на эту работу. Вероятно, из-за того и другого .

– Продолжай – настаивал я.

– Ты полон энтузиазма. В последнее время тебе было невероятно скучно, и это именно то, что ты искал – Она нахмурилась – Это немного странно, мистер Гибсон.

Ладно, от этого у меня мурашки побежали по коже.

– Зовите меня, пожалуйста, Ллойд, мои намерения не имеют значения. Вам нужен кто-то, кто взялся бы за это дело, и я, безусловно, готов. Вы заинтересовали меня, так что расскажите, что еще вы видите – Я не смог скрыть нетерпения в своем голосе.

– Ты.. – Она заколебалась, но продолжила, сделав мне знак рукой продолжать – Ты честен до невозможности, обычно в ущерб себе, педантичен, но непосредствен. Существуете в моральном тумане, руководствуясь собственным пониманием правильного и неправильного и собственными законами поведения. Опасность волнует тебя, но ты перестраховываешься, переступая черту, но не переходя её полностью. Ты не из тех, кто рискует собственным благополучием, но никогда не верил во что-то настолько сильное, чтобы испытать свои силы. Ты был честен со мной, но ты что-то скрываешь, не от меня, а от всех. Ты боишься, что тебя найдут. Я не знаю, кто именно, но ты в ужасе от этого. Вот почему ты нигде не указал своего имени и почему я не могу найти тебя в Интернете.

Серьезно, у меня мурашки по коже. Эта женщина поставила меня в тупик. Либо она действительно делает то, что говорит, либо она необыкновенно хорошо разбирается в людях.

– Ладно, вы почти заставили меня поверить во все это. Что еще?

Она уставилась на меня, вытирая глаза рукой. Затем её взгляд вернулся к моим очертаниям, к моей чертовой ауре!

– Ты окутан... тенью? – Она прищурилась – Я никогда не видела этого раньше. У тебя типичная аура, но она очерчена темными завитками, почти как дым. Цвета, как правило, представляют собой расплывчатые воздушные завитки, но твой выглядит почти стеклянным и сливается с тобой чуть больше, чем другие, как будто ты прозрачный, но при этом такой же цельный, как и любой другой парень.

О мой Бог. О, мой гребаный бог.

Она нахмурилась.

– Я пугаю тебя сейчас, но есть кое-что еще. Волнение, да, но подтверждение? Я не понимаю.

Слезы наворачивались на мои глаза. Я ничего не мог с собой поделать.

– С вами все в порядке, мистер Гибсон, Ллойд?

Она говорила правду. У нее была способность, сила.

Я был не один.

Глава 4

Мы расстались с пониманием того, что я возьмусь за её дело. Осознание того, что она обладала уникальной способностью, и её готовность раскрыть её мне, заставили меня задуматься. её сила была совершенно иной, чем моя, но, тем не менее, это была сила. Несмотря на это откровение, я все еще не был готов поделиться своими секретами. Возможно, она и захотела бы довериться мне, она могла видеть это по моей ауре, но у меня были серьезные сомнения на этот счет. Более того, я не был уверен, как она отреагирует на такое откровение. Эта женщина уже была вовлечена в то, что выглядело как заговор с целью убийства, и её тяготило то, что никто не воспринимал её заявления всерьез. Женщина в мире мужчин, я прав? Я полагал, что ей и без дополнительных сложностей в виде обнаружения еще одного человека, обладающего способностями. Возможно, я рационализировал, но такова была моя натура. Я мог оправдать что угодно, если бы хорошенько подумал.

Я вернулся домой около четырех часов, и меня тут же встретил голодный Чонси.

– Что ты ел до моего прихода? Ты никогда не был худым – спросил я его.

Он встал на задние лапы, отчаянно размахивая крошечными ручонками. Он проследовал за мной на кухню, наблюдая, как я роюсь в куче мусора возле раковины и в конце концов нахожу полпакета вяленой говядины. Я бросил ему несколько кусочков, а один положил в рот и, с удовольствием пережевывая, опустился на свой складной стул.

Я вспотел, что было типичным явлением в особенно жаркий июльский полдень. Благодаря большим эркерным окнам и металлическим стенам склад практически не защищал от жары или холода, о чем свидетельствует ужасная зима, которую мы пережили. Я тупо уставился на выключенный экран телевизора, слишком погруженный в свои мысли, чтобы обращать внимание на какую-либо передачу, размышляя о моем разговоре с Мирейей. Когда возбуждение от некоторых откровений поутихло, я задумался о том, как она поняла, что я скрываюсь, она была права. Именно поэтому я жил на заброшенном складе. Все пошло наперекосяк.

Обнаружив в себе суперсилу, но не обладая решимостью Бэтмена, я занялся воровством. У меня никогда не было моральных возражений против воровства, и я тщательно выбирал своих жертв: тех, кого я ласково называл "пацанами", первоклассных придурков. Из тех, кто не упустит ни пенни, ни двух потерянных в диванных подушках. Под "пенни" я подразумеваю тысячи долларов, а под «диванными подушками» свои ловкие пальцы. По сути, я был чем-то вроде Робин Гуда, хотя и прикарманивал большую часть добычи. Иногда я анонимно жертвовал на благотворительность, которая больше всего раздражала этих богатых придурков, оставляя квитанции и благодарственные письма в их почтовых ящиках.

К сожалению, преступная жизнь не окупилась в долгосрочной перспективе, и это в конце концов настигло меня. Я согласился на работу, ограбление, которое, должен добавить, я выполнил безупречно, – но мой клиент не смог сдержать свой язык под пытками и бросил меня под автобус. Говоря о пытках, я не прибегал к метафорам. Я даже не знал, у кого я крал и что именно я должен был украсть. Я расслабился, соблазненный высокой ценой. Вы не отказываетесь от пяти миллионов долларов, вы принимаете их и продолжаете работать. Моей задачей было украсть флэшку из хранилища богатого человека в охраняемом учреждении, которое казалось достаточно безобидным. Люди такого типа часто владеют информацией, которую следует изъять и обнародовать. Но владелец учреждения был могущественным, с хорошими связями и внушал страх. Мне просто повезло, что они еще не нашли меня, и я надеялся, что они сочтут меня недостойным дальнейшего преследования после того, как заморозят (или демонтируют? Они тщательно проверили) все мои активы и вернут украденное имущество. Я не мог полностью полагаться на это, поэтому держался в тени.

Обладая уникальным набором навыков и опасаясь снова что-нибудь украсть, я обратился к частному сыску, чтобы оплатить счета. Вроде. У меня не было офиса. Как и собственного бизнеса. Благодаря таким людям, как Боб, это было не особенно прибыльно. Те немногие, кто платил, покрывали мои расходы на продукты, и я полагал, что не могу требовать большего. Большинство моих клиентов были старше и были убеждены, что их дети замышляют ограбление. Или призраки. Несмотря на то, что я не рекламировал паранормальные исследования, у меня было бесчисленное количество дел, связанных с привидениями. Было невероятно трудно опровергнуть существование привидений. Иногда все происходит по-другому, как, например, на прошлой неделе, когда я имел дело с необычайно умными голубями с ловкими пальцами и склонностью к украшениям. Якобы.

Я, честно говоря, ожидал, что изменяющие супруги станут моим основным доходом. Тем не менее, я полагал, что для того, чтобы позвонить по самому сомнительному объявлению о найме частного детектива, которое только можно было найти, требовались старомодная паранойя и раннее начало слабоумия. Заставить их заплатить, конечно, было непросто. Как и Боб, никто никогда не был готов признать, что их безумные теории могут оказаться ошибочными.

К черту Боба.

Что есть, то есть. Это было не идеально, но я извлекал из этого максимум пользы. Теперь у меня был настоящий, пикантный кусочек интриги, в который можно было вцепиться зубами, а мисс Дельгадо, похоже, не из тех, кто может кого-то обмануть по счетам. Надеюсь. В своем волнении по поводу этого дела я забыл попросить задаток. Лучше не портить дело и начать.

Пришло время разобраться.

До захода солнца оставалось около десяти часов вечера, а летние дни упрямо тянулись все дольше. Мирейя прислала мне эсэмэски с адресами двух очагов возгорания, и я решил, что лучше всего разобраться с ними под покровом ночи. Когда у меня появилось свободное время, я устроился в своем походном кресле и стал искать жертв в Интернете.

Пьер Моро был профессором химии на естественнонаучном факультете Университета Калгари. Его аккаунты в социальных сетях были закрытыми и не раскрывали ничего необычного. Он был уроженцем Форт-Макмюррея, учился в местной средней школе, и это была, пожалуй, вся доступная информация. Веб-сайт Университета Калгари оказался столь же бесполезным. Я надеялся найти какие-нибудь биографические данные о профессорах, но в лучшем случае мне удалось найти имя декана факультета, и это все. Справедливо.

Информации о Мартине Янсене было так же мало, но его жена Барбара была немного активнее представлена в Интернете. Казалось, что они жили не по средствам, накопив значительные долги, на которые она открыто жаловалась на форуме сообщества. Тем не менее, в целом, в этом не было ничего необычного. Барбара вела обширный аккаунт в Пинтерест, лишенный чего-либо примечательного, и Инстаграм заполненный селфи в необычных ракурсах, демонстрирующими образ гораздо более молодой и стройной женщины. Они поженились в 2004 году, когда им было под сорок, детей у них не было, и они вели довольно обычную жизнь. Барбара редко выходила из дома, за исключением позднего завтрака и занятий йогой, и её частые жалобы на эти занятия были распространены по всему форуму. Таким образом, Мартин стал вероятной мишенью. Барбара, не колеблясь, отчитывала его перед своими коллегами в Интернете, высмеивая каждое его решение на потеху своим подругам из пригорода. Интересно, знал ли Мартин об этом.

Мне нужно было гораздо больше информации, чем предоставляла поисковая система. Поэтому я взял свой телефон, пролистал список контактов и нажал на китайский ДеВито.

– Привет, Джоно, это Ллойд – поздоровался я, прежде чем он успел заговорить.

– Чего ты хочешь? – раздраженно спросил Джонас Вонг. Его голос был хриплым, как будто он только сейчас проснулся. У него всегда был такой голос. Я был уверен, что это из-за сигарет.

– Не мог бы ты пробить несколько имен, для меня?

– Значит, ты взялся за дело этой леди, да?

– Да.

– Она тебе сказала, что видит всякое? – раздраженно спросил он, не пытаясь скрыть своего отвращения.

– Да, она видит придурков. Придурки повсюду.

– Пошел ты, Ллойд.

– Ты первый. Ты можешь назвать несколько имен или нет?

– Мне за это заплатят?

– Да.

– Отлично. Какие имена?

– Пьер Моро, преподаватель химии в университете, и Мартин Янсен, профессор чего-то в этом роде в Технологическом институте Южной Альберты.

– Ты можешь просто сказать «САИТ», Ллойд – проворчал Джоно.

– Не был уверен, что ты понимаешь сокращения.

– Пошел ты.

Я повесил трубку, не попрощавшись. Джоно справится. Он был придурком, но если помахать у него перед носом деньгами, он подаст налоговую декларацию Гитлера, в которой будут использованы лазейки и завышены вычеты.

Следующий шаг, следовать своим путем. Я нажал на другой контакт, на этот раз с надписью «Соленый рокер».

– Зачем ты мне звонишь? – спросил слегка невнятный, раздраженный голос. Я застал его под кайфом, что было приятно. Трезвый Саймон был невыносим, в то время как Саймон под кайфом был дружелюбным и непринужденным. В основном.

– Привет, Саймон, как твоя спина?.

– Господи, почему ты всегда спрашиваешь меня об этом?.

– Я забочусь о тебе, приятель.

– Ага, вот почему ты исчез на двадцать лет и звонишь мне, только когда тебе что-то нужно – пробормотал Саймон.

– Эй, я предложил купить тебе "Тимми". Я протянул ветку, а ты сломал её пополам. Это твоя вина, чувак – Я не умел признавать свои ошибки – Предполагается, что школьные друзья должны отдаляться друг от друга, так устроен мир.

– Чего ты хочешь?.

– Ты учился в САИТ, верно? Ты изучал, типа, "кобр и кофе" или что-то в этом роде?

В трубке послышался громкий раздраженный вздох.

– Пайтон и Джава. Я инженер-программист и верстальщик.

– Круто. Я прекрасно понимаю, что это значит. Знаешь профессора по имени Мартин Янсен?

– Я закончил школу двенадцать лет назад, чувак.

– Так ты его знаешь?

Саймон застонал, и я мог бы поклясться, что услышал, как он закатил глаза.

– Да, он преподает неврологию.

– И что?

– И что? Серьезно, парень, двенадцать лет. Насколько я помню, он был гигантским мудаком с самомнением, больше Гранд-Каньона. Несколько раз его чуть не вышвырнули за излишнюю радикальность.

– Насколько радикальный? – настоял я.

– Я не знаю, чувак. Они не распространяют школьные пресс-релизы, чтобы держать нас в курсе того, чем преподаватели занимаются с учениками в нерабочее время.

– Это звучит по-суфийски. Дети все еще говорят "суфийски"? Не слишком ли радикально издеваются над учениками?

– Боже мой – я практически слышал, как он гладит лицо ладонями – Он проводил с ними неофициальные эксперименты, и я понятия не имею, если бы он их "надувал". Это все, что я знаю, теперь я могу повесить трубку?.

Саймон любил меня, клянусь. Должно быть, я застал его в неподходящий момент. На самом деле он повесил трубку, прежде чем я успел ответить. Информации было немного, но если Мартину угрожали отстранением, это могло бы где-нибудь всплыть. Джоно мог бы найти что-нибудь в этом роде.

До захода солнца оставалось еще несколько часов, так что пока что я готовил пиццу и участвовал в Сайнфелдском марафоне. Чонси обожает пепперони.

Было почти десять часов, и я начал собираться. Мне не нужно было много делать, просто следить, чтобы на мне были брюки. Я путешествовал налегке. Я ненавидел здешнее лето, потому что солнце садилось невероятно поздно и светило слишком долго. Зима была ненамного лучше. Ночи были долгими, но чертовски холодными. Я избаловал себя, живя в гораздо лучшем климате, и скучал по нему. Сидней был замечательным местом. Ну, и погода, в любом случае. Жизнь стала странной, когда я был на Мели.

Я оделся во все черное и встал у окна, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом. Я обдумывал, что планирую искать, что надеялась найти и какое место проверить в первую очередь, когда зазвонил мой телефон. Это был Джоно.

– Ллойд, во что ты меня втянул? Джоно задыхался, и его голос звучал так, словно он только что пробежал целый лестничный пролет. Скорее всего, он просто прошелся до туалета и обратно. У него было плохое самочувствие.

– Подожди, что? Что случилось? – Спросил я, застигнутая врасплох.

– Я просмотрел те имена, которые ты мне назвал, и связался со своим контактом в полицейском управлении. Он дал мне все, что мог, но перезвонил и сказал, что его начальство устроило ему допрос третьей степени. Его поиски натолкнулись на какой-то правительственный сигнал, и теперь ему звонит чертов полицейский из КККП. Это конная полиция, Ллойд. Ему пришлось назвать им мое имя, и теперь я ожидаю очень неловкого звонка. Что, черт возьми, мне им сказать?

– Ты серьезно? Это просто какие-то старые зануды-учителя. Джоно, я, честно говоря, понятия не имею, почему они отмечены.

– Да, конечно. Ты заплатишь за это дополнительно, особенно если не хочешь, чтобы твое имя было предано огласке – пригрозил он, что было так на него похоже.

Джоно чертовски хорошо знал, что я не просто так скрываю свое имя, и мое сердце чуть не выскочило из груди. Я также знал, что он не задумываясь продал бы меня, если бы это спасло его собственную задницу. Он защищал своих клиентов всеми фибрами души, но платил я ему или нет, это не имело значения.

– Пожалуйста, Джоно. Скажи им, что анонимный клиент просил тебя разобраться с ними, и это вся информация, которой ты располагаешь. Я удвою твой гонорар, если ты не будешь упоминать мое имя – сказал я , съежившись. Я еще даже не обсуждал оплату с мисс Дельгадо, а наличных у меня было немного – Я пришлю им адрес электронной почты, который ты им укажешь. Скажи, что так я связался. Это займет их на некоторое время. А теперь расскажи мне, что ты понял из этих имен.

Джоно вздохнул. Я был уверен, что он сжимал пальцами переносицу. Он часто так делал, когда мы разговаривали.

– Я мало что понял. Оба они пожилые люди, им за шестьдесят, и обоим уже недалеко до пенсии. Пьер Моро преподает в Калифорнийском университете углубленный курс химии, особый вид химии, название которого я не могу произнести, и подрабатывает вирусологией. Он просто взял и исчез не так давно, и с тех пор никакой активности не наблюдалось. У него есть дом в Бруксе, возможно, это подходящее место для его поисков. Я пришлю тебе адрес, если захочешь прогуляться. Мартин Янсен, бедняга, я видел, что с ним случилось, в новостях. Там не о чем особо рассказывать, кроме того, что он преподавал в САИТ, но, как ни странно, он действительно жил в Бруксе около двадцати лет назад, до того, как женился. Точное местоположение указано не было, но это чертовски удачное совпадение.

– Что-нибудь о том, что Янсену угрожали отстранением от работы?

– Нет.

– Спасибо, Джоно. Извини за конную полицию – Я действительно это имел в виду. Джоно был придурком, но никто не хотел иметь дело с КККП. Они были не такими страшными, как ФБР, но они, черт возьми, компенсировали это.

– Да, неважно. Я отправлю счет на обычный почтовый ящик?

– Спасибо.

Он не сообщил мне ничего нового, кроме того, что рассказал о Бруксе, кое-что, к чему я вернусь позже. После того, как Джоно повесил трубку, я быстро позвонил мисс Дельгадо, и она ответила после трех гудков.

– Эй, у вас есть какие-нибудь основания полагать, что КККП может быть заинтересована в этих пожарах?

– Конная полиция? Нет, с чего бы это? На самом деле, наш офицер нанес визит шефу полиции – вспоминает она.

– Есть какие-нибудь идеи, почему?

– Не совсем... Я предположила, что это было что-то другое. А что?

– Пока не уверен. Я буду держать вас в курсе. Я скоро собираюсь проверить два хрустящих домика – сообщил я ей.

– Это плохая идея – предупредила она.

– Вы хотите, чтобы я занялась расследованием или нет?

Она резко выдохнула.

– Хорошо, но я должна быть там с вами.

– Нет, вам не следует возвращаться туда, если дела будут закрыты. Было бы нехорошо, если бы вас кто-нибудь увидел. Оставайтесь на месте – я позвоню, когда закончу. Я делаю то, для чего вы меня наняли.

– Хорошо. Только ничего не трогайте. Если я добьюсь возобновления расследования, мне нужно будет вернуться туда, и они не могут быть заражены.

Я согласился и повесил трубку.

Когда я повесил трубку, солнце, наконец, село. Я почувствовал, что все стихло – я всегда это чувствовал. Теперь это был мой мир, и пришло время кое-что разнюхать. Я вышел на улицу и посмотрел на луну, щурясь от её сияния. Растущая луна, полнолуние не за горами. По-прежнему было достаточно легко передвигаться, но полумесяц или новолуние были гораздо предпочтительнее.

Моя суперсила была просто потрясающей. Когда я впервые обнаружил ее, я до смерти перепугался, потому что я не жил в комиксах, и ни один из ведущих на телевидении никогда не говорил о супергероях. Мысль о том, что у меня есть супергерой, не выходит у меня из головы и по сей день. До сих пор я никогда не сталкивался с кем-то еще, обладающим такими способностями, но я и не особо присматривался. Мысль о том, чтобы стать частью более масштабной схемы, была непривлекательной, и я предпочел придерживаться мнения, что я каприз природы, аномалия. Лучше и совершенно уникален во всех отношениях.