Текст книги "В стиле Ллойда (ЛП)"

Автор книги: Мэтт Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 28

Свет померк, и я поплыл в темноте. Мои глаза были открыты и закрыты. Я стоял и в то же время лежал, бодрствовал и в то же время спал. Я был жив и мертв. Вверху и внизу. То, где я был, было впереди, то, куда мне еще предстояло попасть, простиралось впереди. Я был прошлым, настоящим, будущим. Цвета, которые существовали и которых не существовало, кружились вокруг, напоминая звездное небо, тысячи горящих звезд и вращающихся галактик, танцующих на тыльной стороне моих век.

Они создавали образы и сцены из моей жизни. Моя мама крепко прижимала меня к себе, мои крошечные пальчики тянулись к ней, в её глазах мелькнул страх, когда они встретились с моими. Хулиган на детской площадке вытолкнул меня из спортзала. Лицо Саймона исказилось от ужаса, когда каменная соль попала ему в спину. Яблоня, величественная в своем великолепии, и испуганная маленькая девочка, убегающая прочь. Мое первое ночное вторжение в дом. Высокие небоскребы Нью-Йорка, когда я вальсировал в банк, и декорации Голливуда, когда я пробирался через особняк. Когда я проезжал по Трафальгарской площади, звенели колокола Биг-Бена. Сиднейский мост Харбор-Бридж маячил передо мной, когда я тайком поднимался на борт яхты стоимостью в миллион долларов. Эти видения наложились друг на друга, промелькнув передо мной в одно мгновение.

Я увидел, как Мирейя идет ко мне по ресторанному дворику, а Джоно отчитывает меня. Моро падает с балкона, а Мэри-Сью забавно улыбается. Моя мама пьет пиво в дверях. Мы с Мири смеемся, лежа на футоне. Расхаживаю по Кроссайрону в своих новых ботинках, а Брэдстоун встречает меня у ангара с разбитой губой. В лимузине я рыдаю, уткнувшись в шею Мири. Из тела Брэдстоуна хлещет кровь, а из глаз Фаулера вытекает жизнь. Наконец, я уловил аромат масла ши и какао и услышала голос Мири, зовущий меня по имени.

Вверху, за моей спиной, медленно поворачивалась вокруг своей оси массивная монета размером с солнце, на боку которой было выгравировано мое лицо, казавшееся одновременно печальным и умиротворенным. Монета повернулась, открывая еще одно лицо, субъекта Ноль. Необъяснимое чувство подсказало мне, что это был Он. Его взгляд метнулся вниз, чтобы встретиться с моим, и по мне пробежала холодная волна.

Я сел.

Что-то смотрело на меня, существо из темноты. Бледная кожа, маленькое, изможденное тело с руками, похожими на острые лезвия. Его лицо, зубастый оскал из игл, с впалыми впадинами кожи там, где должны были быть глаза и нос. Длинный, похожий на скорпиона хвост из выбеленной кости покачивался позади, как у возбужденной, но осторожной собаки. Это было что-то из фильма ужасов, но я не испугался.

– Ты смерть? – Спросил я самым спокойным голосом, который когда-либо звучал.

Оно ничего не ответило, но склонило голову набок, прислушиваясь к чему-то неслышимому, и его губы растянулись в жуткой улыбке. Оно смотрело на меня, сквозь меня, и я знал, что оно видит все, несмотря на отсутствие глаз. По его взгляду я понял, что он рад моему присутствию, но в то же время испытывает отвращение к моему присутствию.

Его рука потянулась к моему лицу, и свет вспыхнул вокруг и внутри меня. Его палец прижался к моему лбу, между глаз, и нажал. Моя душа была отброшена назад, вверх, и нигде между ними. Я все кружился и кружился в бездне, целую вечность плавая в забвении.

Я открыл глаза. Свет был ярким, но рассеялся, когда я моргнул. Надо мной нависло лицо Мири, по щекам её текли слезы. Мэри-Сью присела на корточки рядом со мной, держа меня за руки, когда свет померк и ушел в нее. Я посмотрел на свою грудь и обнаружил глубокую рану на рубашке, но кожа под ней была целой и чистой.

Я был жив.

– Слава богу – захныкала Мири, крепко прижимая меня к себе. Мэри-Сью отползла в сторону и исчезла между столами. Яркое свечение на мгновение осветило местность, прежде чем исчезнуть, и она заплакала, когда силы оставили ее. Эрик Брэдстоун был мертв.

– Ты сжимаешь слишком сильно – сказал я, заставляя Мири разжать хватку.

– Я думал, ты умер – всхлипнула она.

– Нет, да. Возможно, так оно и было.

Я сел, когда вдалеке раздался еще один громкий треск и хлоп. По направлению к дверному проему, через подготовительную комнату, на стенах появилось слабое свечение.

Мири уставилась на вход, в её влажных глазах читался страх.

– Он приближается – прошептала она.

– Верно. Нам следует переехать – предложил я.

Мири помогла мне подняться на ноги и подошла к Мэри-Сью, присела на корточки и взяла её за руку, чтобы успокоить. Я проверил свои конечности, сориентировался и сосредоточился на синих огнетушителях. Я схватил их и присоединился к Мири. Мэри-Сью упала на тело Брэдстоуна, вцепившись в его рубашку, и зарыдала, уткнувшись ему в грудь, его кровь была размазана по её лицу.

– Нам нужно уходить – сочувственно сказала Мири.

– Я не оставлю его! – воскликнула она, крепче прижимая его к себе.

Она положила руку на плечо Мэри-Сью .

– Мы вернемся за ним, я обещаю.

По залу разнесся яростный крик, за которым последовал звук, похожий на взрыв. Свечение в коридоре становилось все ярче.

Казимир был уже почти здесь.

– Прости, Мэри-Сью, но у нас нет на это времени – извинился я.

Я сунул огнетушители в руки Мири, схватил её за локоть, протянул другую руку и проделал то же самое с Мэри-Сью. Она вскрикнула от моего прикосновения и попыталась вырваться, но я держал крепко.

Глубоко вдохнув, я вытащил их в Ноктис, быстро огляделась, чтобы сориентироваться, и запрыгнул в почти пустую кладовку, расположенную в самой дальней комнате от нашего местоположения. Мэри-Сью все время дергалась, и я отпустил ее, когда мы перевернулись обратно. Она била ногами по полу, скользя по нему, пока её тело не вжалось в угол, где она свернулась калачиком. Закрыв лицо руками, она горько заплакала.

Я положил руки на плечи Мири, которая все еще была немного дезориентирована после короткого путешествия.

– Здесь ты в безопасности – сказал я ей – Ты должна остаться здесь и убедиться, что она не причинит себе вреда.

– Куда ты идешь? – спросила она, и глаза её заблестели – Не оставляй меня.

– Прости, но я должен – сказал я с сожалением – Я должен разобраться с ним, уведу его, если смогу.

– Я могу потерять тебя снова – прошептала она, не сводя с меня глаз. Я крепко обнял её и долго не отпускал, прежде чем отстраниться, не снимая рук с её плеч.

– Я твердо намерен вернуться – заверил я её – Ты достаточно далеко, и Казимир не скоро найдет эту комнату. Так что просто подожди меня

– А что, если у тебя не получится? – спросила она срывающимся голосом.

– Тогда подожди несколько часов и рискни. Как только он узнает, что Бауэра здесь нет, у него не будет причин оставаться. Это место сделано из бетона и армированной стали, он не сможет его разрушить.

Она кивнула, хотя и неохотно.

– Будь осторожен.

Я улыбнулся ей, нежно сжал её плечи и отпустил. Я подобрал огнетушители и скользнул в мир тьмы.

Найти Казимира было легко. Передо мной простирался главный уровень, отражаясь внизу, но все источники света всегда были здесь, наверху, рядом со мной. Это было странное зрелище. Вдалеке виднелся голем из расплавленного стекла, который топал и бешено размахивал руками, разбрасывая по стенам сверкающие красные и белые бриллианты. Весь свет позади него померк, так как ему еще предстояло найти воспламеняющуюся поверхность, на которой он мог бы осуществить свою месть. Я подскочил к нему как можно ближе, щурясь от света, который он отбрасывал, и шагнул ему за спину. Я положил один из огнетушителей на землю у своих ног, направил на него второй и дал ему разрядиться.

В его сторону полетела струя розовато-белой пены. Вещество погасило пламя везде, куда попало, позволив мне пройти вперед, подобравшись достаточно близко к его телу, и полностью облило его. Он визжал и вопил, отбиваясь от натиска, пока не погасли последние языки пламени. Я отбросил огнетушитель в сторону, теперь он был пуст и рассчитан только на один выстрел. Если он не выдержит, мне придется осторожно использовать второй. Казимир развернулся, обнаженный и покрытый розовыми пузырями, вглядываясь в темноту. Он полагался на свое собственное пламя, освещавшее ему путь; без него он был слеп. Он поднял руки и щелкнул зажигалкой, пытаясь разжечь огонь, но безуспешно.

– Где вы, доктор? – он разозлился и направился в мою сторону, вытирая пену с лица.

– Бауэра здесь нет! – Окликнул я, заставив его остановиться.

– Кто ты такой?

– Просто ваша дружелюбная соседская тень – съязвил я – Бауэр мертв. Фаулер убил его.

– ЛОЖЬ! – закричал он с бессвязной яростью и, несмотря на то, что был слеп, бросился бежать в моем направлении. Я схватил второй огнетушитель и бросился по коридору. На бегу я оглянулся и увидел, как он врезался в стену, прежде чем научился ориентироваться по ней. Его пальцы скользили по бетону, ускоряя шаг и набирая высоту. Это было хорошо, мне нужно было, чтобы он следовал за мной.

Зрение в темноте давало мне серьезное преимущество, и я продолжал двигаться вперед, держась впереди него. Каждый раз, когда я заворачивал за угол, я тихонько постукивал огнетушителем о стену, позволяя ему использовать его как звуковой сигнал, указывающий путь. Наконец, я вывел его в коридор, который мы нашли ранее, к лестнице, ведущей в подземный лабиринт. Я спустился наполовину, постукивая канистрой по металлическим перекладинам, спрыгнул на землю и побежал вниз по левой стороне, прежде чем обернуться и подождать. Крик ненависти и боли, за которым последовали глухой удар и рычание, эхом разнесся по залу, когда он ударился о землю, провалившись сквозь пол, не в силах разглядеть лестницу в темноте. Я приготовил огнетушитель, готовый ударить по стене, чтобы указать ему путь, когда внезапный щелчок эхом разнесся по темноте.

Казимир ожил, огонь снова охватил его тело, когда он поднялся. Он повернулся в мою сторону, отблески пламени ослепительно освещали все вокруг, и его взгляд упал на меня.

Дерьмо.

Сейчас было неподходящее время для использования огнетушителя, поэтому я повернулся и побежал, чувствуя жар на спине, когда слева от меня пролетел огненный шар. Я завернул за угол, скрывшись из виду, и шагнул обратно в Темноту. Я обошел его сзади, прикрыв глаза, и позволил ему разозлиться. Извергались огненные кристаллы, освещая ему путь, когда он бежал, делая случайные повороты, заходя в тупики и окончательно заблудившись. Наконец, он приблизился к центру лабиринта. Это был не выход, а большая пустая камера. Возможно, именно там "крыса", которую они сюда поместили, нашла бы то, что они использовали в качестве сыра. Это место показалось мне подходящим для последней схватки.

Я наблюдал, как он входит, и подождал, пока он не достигнет центра, где я вышел из-за его спины и выстрелил из второго огнетушителя. Ярость, клокотавшая в его горле, эхом отдавалась у меня в ушах, но пламя быстро исчезло, и мы вернулись в темноту. Я швырнул пустую канистру через всю комнату, она отскочила от стены и с грохотом упала на пол. Он повернулся к ней лицом, но дальше не двинулся.

– Казимир – тихо позвал я. Он вскрикнул и повернулся в мою сторону. Я как бы невзначай отступил в тень – Кас, все кончено. Бауэр мертв.

– ЛОЖЬ! – снова закричал он, отказываясь принять это. Я снова отступил в тень, прежде чем он успел налететь на меня.

– Вчера днем Фаулер всадил ему несколько пуль в голову.

– Нет! Он бы не стал! Это МОЙ доктор!

– Ты должен остановиться.

– Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Я вздохнул, еще раз обходя его стороной.

– Не заставляй меня делать это, Кас – печально сказал я.

Я не хотел этого делать, но не мог оставить его здесь. В темноте, возможно, потребуется какое-то время, но он найдет выход. Мне пришлось сделать смертельный выбор, так как нейтрализующего вещества надолго не хватит.

Казимир непрерывно щелкал зажигалкой при каждом выпаде и замахе, пытаясь найти меня.

– Я сожгу город дотла, пока не найду его – прорычал он.

Я вздохнул, принял решение и встал прямо перед ним.

– Я знаю, что так и будет.

Он победно закричал, потянулся и схватил меня за руки, и в тот момент, когда мы соприкоснулись, я увлек нас в Ноктис. Он ослабил хватку и споткнулся, чуть не упав, но сумел устоять на ногах. Я отскочил назад, оставаясь достаточно близко, чтобы держать его в поле зрения, но достаточно далеко от того, что должно было произойти. Он щелкнул зажигалкой, но это был фальстарт. Крошечные желтые кристаллы вылетели из его "Зиппо", запрыгали по земле и исчезли. Он растерянно посмотрел на них. Он щелкнул еще раз.

У Казимира не было времени закричать.

Что бы ни выделялось из его кожи, будь то напалм или что-то еще, это, вероятно, было самым воспламеняющимся веществом, которое когда-либо знал этот мир. Зная, сколько времени потребовалось пистолету Фаулера, чтобы взорваться, я ожидал увидеть нечто подобное и здесь, но я ошибся. Вместо этого все его тело за долю секунды охватил огонь, и он мгновенно окутался тем, из чего был сделан свет здесь, в Ночи. Он вспыхнул ярко, ослепительно, прежде чем перейти в мягкое свечение.

Когда стемнело, Казимир оказался запертым в стеклянной желтой гробнице, застыв с выражением крайнего ужаса на немигающем лице.

Я шагнул вперед, нездоровое любопытство требовало рассмотреть что-нибудь поближе, когда что-то шевельнулось. Я остановился как вкопанный, когда рядом с ним материализовалось существо без глаз, то, что я называл смертью из сна. Оно одарило меня зубастой ухмылкой, его неровные зубы сверкнули в сиянии вечной тюрьмы Казимира.

Оно протянуло руку сквозь застывший свет к его телу. Существо вытащило что-то, невидимое моим глазам, и, моргнув, исчезло.

Я стоял, широко раскрыв глаза.

Это было на самом деле? Оно только что забрало его душу? Чему, черт возьми, я на самом деле был свидетелем?

Решив не задерживаться, чтобы выяснить это, я вылетел из Ноктиса, оставив тело Казимира в другом мире, святилище ярости, ненависти и утраченной невинности.

Я вернулся в комнату, где оставил двух женщин, и Мири обняла меня, разрыдавшись от облегчения. Мэри-Сью перестала плакать, но все еще сидела в углу, свернувшись калачиком, и тупо смотрела перед собой. Я рассказал им, что произошло, опустив всю эту историю со смертоносным существом. Держа Мири, я осторожно протянул руку к Мэри-Сью. Ей потребовалось мгновение, чтобы заметить, сосредоточиться на этом, но она медленно протянула руку. Я, не теряя времени, перепрыгнул через них обратно ко входу под люком.

– Я вернусь через секунду – сказал я им и исчез, прежде чем Мири успела возразить. Я вернулся в основную лабораторию и обнаружил её в руинах. Казимир, должно быть, закатил истерику, обнаружив тело Фаулера, которое теперь обгорело дотла. Я нашел папку «тема Ноль» на полу за столом, за которым мы прятались, но она была повреждена. Некоторые страницы остались целыми, но значительная часть была опалена. Я вздохнул, надеясь, что что-то можно восстановить. Мне все еще нужны были ответы.

Я подошел к телу Брэдстоуна, к счастью, не пострадавшему от пламени. Он упал за несколько столов, скрывшись от взгляда Казимира. Я наклонился, схватил его за холодную, окоченевшую руку и подтолкнул обратно к люку. Мэри-Сью снова заплакала, когда его тело материализовалось. Мири помогла мне отнести его вверх по лестнице и осторожно опустила на землю снаружи. Наконец, после нескольких минут обсуждения, мы решили похоронить его прямо здесь.

Я заскочил в хозяйственный магазин в Драмхеллере, украл три лопаты и мотыгу и вернулся через несколько минут. Копать пришлось пару часов, но мы справились с работой.

– Будет лучше, если он просто, ммм, исчезнет – тихо сказала Мэри-Сью, когда мы втроем стояли вокруг свежей могилы, запыхавшиеся и вспотевшие, с грязью на руках и лицах – Он был хорошим человеком. Он этого не заслужил.

– Ты тоже умерла здесь, Мэри-Сью – сказал я.

– Да? – спросила она в замешательстве.

– Я могу вернуться и оставить доказательства того, что вы с ним умерли вместе. Тогда ты сможешь освободиться от "Вардот Индастриз" и оставить их позади – объяснил я. Мири одобрительно сжала мою руку, и глаза Мэри-Сью наполнились слезами.

– Я бы хотела этого, пожалуйста – сказала она и обняла нас обеих – Следите за Вардо. Эрик не стал бы сообщать о вас из-за того, что произошло в Мексике.

– Что случилось?

– Он, ммм... нашел группу людей, похожих на нас – сказала она, глядя куда-то вдаль – Он сделал то, что должен был сделать, и сообщил о них. Они, ммм, они исчезли. Осталась только кровь, и он думает, что они были убиты.

Мири глубоко вздохнула, переваривая полученную информацию. Значит, где-то были такие же, как мы, и "Вардот Индастриз" охотилась на них и убивала. Почему? Мы обдумывали последствия, пока Мэри-Сью направлялась к лимузину.

– Я могу отвезти тебя обратно в Калгари за несколько минут, тебе не придется садиться за руль – предложил я.

– Я не могу вернуться туда – сказала она печальным тоном, который противоречил её обычному настрою, но в то же время соответствовал её затравленному взгляду. Это была её истинная сущность, что подтверждалось выражением лица Мири, когда она изучала свою ауру. Грустная, испуганная и одинокая.

– Куда ты поедешь? – Спросила Мири.

– Я разберусь – ответила она, коротко улыбнувшись, прежде чем сесть за руль. Мы смотрели, как она отъезжает, время от времени сворачивая, и я подумала, есть ли у нее водительские права.

– Э-э-э. Она не переводила файл для нас – пробормотал я.

– Ой.

Мы посмотрели в ту сторону, куда она поехала. Было уже слишком поздно.

– Итак – начал я – У меня или у тебя?

Мири искоса взглянула на меня и, слегка улыбнувшись, вложила свою руку в мою.

– У тебя.

Глава 29

Я потерял сознание почти сразу же после того, как привел нас обратно на свой склад. В тот момент, когда мы материализовались, у меня была доля секунды, чтобы добраться до кровати, прежде чем она захватит меня. На этот раз я не заметил повышенного выброса эндорфинов от исцеляющего прикосновения Мэри-Сью, что вполне объяснимо, учитывая бурлящий во мне адреналин, а на рытье могилы Брэдстоуна, должно быть, ушло достаточно энергии, чтобы я не потерял сознание раньше. В этом раунде я проспал целых двадцать три часа, проснувшись с очередной порцией тушеной говядины. Не успел я открыть глаза, как Мири сунула мне в руки миску, а на новой прикроватной тумбочке стояла большая бутылка воды, которой там не было до нашего отъезда. Следующие несколько дней я провел в постели, и мне было гораздо хуже, чем в прошлый раз. Было очевидно, что существует разница между исцелением обожженной руки и реальной травмой, которая может привести к смерти.

Я решил не делиться с ней тем, что видел, когда был мертв. Или почти мертв. Честно говоря, я не совсем понимаю, что произошло. Все это было как лихорадочный сон, но он часто прокручивался у меня в голове. Это существо оказалось реальным, но я не знал, что думать о монете с моим лицом или о человеке на другой стороне.

На третий день я наконец смог встать, хотя и ненадолго, и перебрался на футон. Когда я устроился поудобнее и принялся искать пульт от телевизора, Мири протянула мне листок бумаги.

– Что это?

– Я перевела заметки – сказала она – Вроде того. Я воспользовалась онлайн-переводчиком, так что он немного сбивчивый. Осталось совсем немного, но там был список имен.

Я нахмурился и просмотрел то, что она написала. Ей удалось расшифровать больше, чем я мог надеяться. В ней подробно описывалось экспериментальное лечение, проведенное в начале 50-х годов, когда испытуемым вводили раствор, содержащий кровь нулевого субъекта. Замаскировавшись под пробную вакцинацию от полиомиелита, они привлекли платных добровольцев, по пять человек на место, в пять разных клиник.

Мири составила список имен, подробно описанных в документах, упорядочив их по местоположению:

ГРАНД-ПРЕРИ, АЛЬБЕРТА

· МАРТА ХОКИНС

· ДИЕГО ДЕЛЬГАДО

· ПЕТРИ БРАНДТ

· ЭРНЕСТ ГИБСОН

· РУТ ХАРПЕР

Рут Харпер и Эрнест Гибсон были моими бабушкой и дедушкой. Мне стало интересно, познакомились ли они там или отправились вместе.

· ЖАКЛИН ПОРТЬЕ

· ГАРОЛЬД БЕРНСТАЙН

· КРИСТОФЕР МОНРО

· ДЖАСТИН МЭДИСОН

· ДЖАНЕТ КОРНУОЛЛИС

· ГРЕЙТ-ФОЛЛС, МОНТАНА

· РОБЕРТА ГРИН

· РОНАЛДО БРАГА

· ТАЛА ЯНГ

Список был оборван, а остальные документы были слишком повреждены, чтобы их можно было прочитать. Мири изо всех сил старалась найти то, что еще можно было разглядеть, но это было безнадежно. Судя по почерневшим участкам, она предположила, что одно из других мест было в Неваде, а другое могло быть в Мексике, но она не была уверена. Вероятно, она была права, учитывая то, что Мэри-Сью рассказала нам о Мексике, и нам не нужно было их искать. Все остальные имена были разборчивы лишь наполовину или не были полными. Имена людей, которые могли находиться где-то в Неваде, были немногочисленны.

Оставшаяся часть того, что она собрала по кусочкам, объясняла, почему из этих судебных разбирательств ничего не вышло. Всех держали на месте, наблюдали в течение двадцати дней и отпустили с наличными на руках. Этот Совет, по-видимому, следил за ними в течение следующих нескольких десятилетий, но в начале девяностых сдался, посчитав, что это тупик. Остальные документы были слишком сильно повреждены, чтобы можно было восстановить дополнительную информацию.

– Итак, мои бабушка и дедушка, твой дедушка и, как я предполагаю, Марта Хокинс, родственница Мэри-Сью. Очевидно, что в конечном итоге испытания принесли свои плоды, – заметил я – Просто на это ушло несколько поколений.

– Похоже на то – подтвердила Мири – Интересно, не это ли нас сблизило.

– Как ты думаешь, это так и работает? Связаны ли мы чем-то большим, чем просто имена в списке?

– Между нами, Казимиром и Мэри-Сью... Тот факт, что мы все собрались вместе в одно и то же время, должен что-то значить, не так ли?

– Полагаю, ты права – признал я – Когда кажется, что ничего не возможно, возможно все.

– Глубоко.

– Я прочитал это на БаззФид[12]12
  Международный медиа-портал, обозревающий широкий спектр тем: от международной политики до телевизионных сериалов и творческих мастер-классов


[Закрыть].

– Естественно.

– Нам нужно найти остальных – заявил я.

– Я уже начал поиск в Интернете. Пока ничего, но что-нибудь обязательно всплывет. А пока нам нужно заработать немного денег. Позвольте мне кое-что показать.

– Мы? – Спросил я, когда она протянула мне мой ноутбук и толстую форму, уже заполненную. Это была заявка на получение лицензии, чтобы стать настоящим частным детективом. Я посмотрел на веб-сайт, который она открыла, и нахмурился, не уверенный, что полностью понял написанное.

НОЧНЫЕ РАССЛЕДОВАНИЯ

ДАВАЙТЕ НАЙДЕМ ТО, ЧТО ПОТЕРЯНО В ТЕМНОТЕ

МЫ НАХОДИМСЯ В БАЛЬЗАКЕ, ШТАТ АЛАБАМА,

ЗВОНИТЕ ИЛИ ПИШИТЕ ПО ЭЛЕКТРОННОЙ ПОЧТЕ, ЧТОБЫ ЗАПИСАТЬСЯ НА ПРИЕМ ПРЯМО СЕЙЧАС!

– Это всего лишь черновой вариант, для начала – объяснила она – Я надеялась на твое мнение.

– Ночные расследования? – Я усомнился – О ночных расследованиях? Это грамматически правильно?

– Тише.

– Мне это нравится – сказал я, и это было искренне. Увидев это в письменном виде, я почувствовал себя официально – Подожди, я тебя нанимаю? Ты только что наняла себя сама?

– Меня уволили, Ллойд – напомнила она мне – А ты невероятно безнадежен. Удивительно, как ты выжил без меня. Честно говоря, ты плохо справляешься с этой работой

– Что? Мы решили это дело, не так ли? – Обиженно напомнила я ей.

– Да, после того, как все, что нам было нужно, практически свалилось нам на голову.

– Я многое сделал! – воскликнул я – Я нашел всех!

– Ты нашел места. Фаулер и Бауэр нашли нас, и я та, кто заставил их говорить.

– Пш-ш-ш. Я могу быть полезным.

– Конечно, когда ты этого хочешь – Она усмехнулась и как-то странно подмигнула мне – Я не уверена, что ты стоил таких денег.

– Каких денег? Ты уже свела на нет все это, купив футон, кровать, одежду... Нашла себе работу....

– Полагаю, мы оба обрели друга – размышляла она – Это уже что-то.

– С этим не поспоришь – Я снова заглянул на веб-сайт и нахмурился, прочитав биографию под ним – Ты указала мое имя

– Если бы Совету было известно твое имя, они бы уже были здесь – отметила она – Пора перестать прятаться. Вы должны подписать и проставить даты на всех отмеченных строках в этом заявлении, и я отправлю его тебе. Я заполнила одно для себя, я не буду твоим секретарем, и одно для регистрации названия компании. У меня есть контакты в полиции и суде, которые я перечислила в качестве рекомендаций, и которые помогут довести дело до конца как можно скорее.

Это было ошеломляюще. Мири была права насчет Совета. Зная то, что я знал сейчас, мне больше не нужно было скрываться. Я так долго был напуган, что не знал, как справиться с этим открытием.

– И ты указала здесь адрес нашего офиса?

– Пока что. Если мы заработаем достаточно денег, то сможем открыть настоящий – сказала она, воодушевленная перспективой.

Я не был так уверен.

– Мири, это место не подходит для привлечения потенциальных клиентов – я указал на голое помещение склада.

– Пока нет, но мой адвокат вернулся с отличными новостями. После того, как я просто упомянула о неправомерном увольнении из пожарной службы, они сразу же все уладили. Нет никаких сведений о том, что сторонняя организация принудительно закрывала дела. Учитывая предоставленные мной доказательства, у начальника полиции не было веских причин отклонять это как правонарушение, и в моем контракте нет ничего, что оговаривало бы, что я не могу обратиться за помощью извне, в данном случае к частному лицу, а показания других ничего не стоят.

– Так что же все это значит?

– Начальнику не на что было опереться. Мне не только выплатили выходное пособие, но и оплатили все мои больничные и отпускные дни, а также выплатили значительную компенсацию. Конечно, это финансируется за счет налогов, но, честно говоря, правительство все равно растратило бы их впустую. Мне даже не пришлось ни с кем встречаться, адвокат обо всем позаботился.

– Да. Это одновременно удивительно и безумно – прокомментировал я, удивленный и встревоженный тем, как быстро это произошло – И что теперь?

– Я потрачу эти деньги на то, чтобы превратить это место в функциональный дом и офис. Сделай хорошую изоляцию, особенно утеплитель для стен. Мне бы не хотелось находиться здесь зимой. Боже мой, Ллойд, как ты выжил?

Пискнул Чонси. Мы оба посмотрели вниз и увидели, что он машет нам, стоя на задних лапах.

– Он помог – заметил я. Мири закатила глаза и пошла принести ему еды, которую он с радостью принял, подставив голову, чтобы она почесала его.

– Хороший мальчик – сказала она жеманным тоном и чмокнула его. Думаю, теперь он ей нравился – Ой! Я чуть не забыла.

Она бросилась к стойке, схватила папку из плотной бумаги, лежавшую рядом с раковиной, вернулась и протянула её мне. Я просмотрел её и нашел список адресов.

– Убедив его, что это в его интересах, я попросила мистера Вонга найти это для нас. Ну, в интересах его кошелька, – объяснила она – Это для ангара, где Брэдстоун держал нас, адрес дома Брэдстоуна, хотя ты уже знаешь, где он находится, и последний известный адрес Мэри-Сью Хокинс. Ты можешь поискать здесь что-нибудь из её вещей, чтобы разбросать их по лаборатории.

Мири была полна энергии и предвкушала начало, что было полной противоположностью моему нынешнему настроению. Я просто хотел отдохнуть и тупо уставиться в телевизор. Однако кое-что меня беспокоило, мысль, которая пришла мне в голову некоторое время назад, но обдумать её удалось только сейчас.

– Мири, мы можем поговорить минутку? – Спросил я, указывая на стул рядом с собой.

Она странно посмотрела на меня, но согласилась с моей просьбой.

– Да?

– Э-э-э. Я тут подумал, – начал я, обдумывая, как бы это сформулировать – Я, э-э-э... Я думаю, в твоей силе больше, чем ты думаешь.

Она нахмурилась и слегка напряглась.

– Что ты имеешь в виду?

– Я думаю… Я заметил, что ты умеешь находить общий язык с людьми.

– Что это должно означать? – Она сразу же заняла оборонительную позицию.

– Э-э-э... Я думаю, когда ты читаешь ауру и эмоции людей, ты можешь их изменить

– А? Ты думаешь, я контролирую умы людей? – спросила она, застигнутая врасплох и выглядевшая испуганной.

– Нет, нет. Не так, – быстро ответила я – Это похоже на то, что, когда ты видишь в ком-то эмоцию, ты можешь активно вывести её на передний план. Ты не заставляешь их делать то, чего они не хотят, но....

– К чему ты клонишь?

– Это как с Фаулером или Бауэром. Даже с Брэдстоуном, и особенно с Мэри-Сью. Ты заставила их говорить больше, чем следовало. Мэри-Сью стало так легко с тобой, что она упустила из виду всю историю с Вардо и начала намекать на личные отношения между ними. Черт, Брэдстоун даже назвал тебя Мири, что было на него не похоже, даже если забыть, что я только что его ударил.

На её лице отразилось беспокойство, но он промолчал.

– И как быстро пожарные разобрались? Это безумие, Мири. Я думаю, они все равно собирались это сделать, но ты каким-то образом, просто будучи собой, заставила их сделать это быстрее.

– Ллойд... – начала она, но тут же замолчала. У нее был такой взгляд, который сказал мне все. Она уже знала.

– Так вот почему мы так быстро стали друзьями? – Я спросил не для того, чтобы обвинить, а чтобы подтвердить.

Губы Мири задрожали, глаза заблестели.

– Я не так откровенничаю с людьми, но ты заставила меня рассказать тебе историю своей жизни и разрыдаться в твоих объятиях в течение недели. Мири, мне потребовался год, чтобы привыкнуть к непринужденной беседе с почтальоном. Несмотря на то, что ты мне нравишься, наши отношения развивались неестественно быстро. Я изо всех сил стараюсь находить общий язык с людьми, а ты, благодаря своим способностям, добился этого почти сразу

Слезы катились по её щекам. Она смотрела мне в глаза, едва заметно и ничего не говорила.

– Ты сделала это, потому что хотела быть моим другом? Или потому, что хотела, чтобы я чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы позволить тебе следовать за мной и, по сути, управлять моей жизнью?

– Ллойд, нет – Слезы полились сильнее, когда она подавила рыдание – Ты мне нравился. Я думала, что ты очаровательный человек и тот, с кем я хотел бы познакомиться поближе. На самом деле я не хотела этого делать это... Это просто так получилось.

– Я никогда ни с кем раньше не чувствовал такой близости, и это благодаря тебе. Например, я думаю, что в конце концов мы бы добрались сюда, но на это должны были уйти месяцы, если не годы.

– Так что ты хочешь этим сказать? – нерешительно спросила она, испуганная тем, что я собирался сказать.

– Мири – Я положил руку ей на колено и наклонился ближе, глядя прямо в глаза – Спасибо.

Она растерялась. Она больше не могла сдерживаться, и это вырвалось наружу. Она обняла меня и уткнулась лицом в мое плечо, рыдания сотрясали её тело.

– У меня никогда не было настоящего друга, и я рада, что мы смогли преодолеть всю неловкость и сразу перейти к делу – сказал я, поглаживая её по спине. Я дала ей выплакаться, пока она не успокоилась, и мягко отстранила ее, чтобы я могла видеть её лицо – В моем сердце ты стала моим лучшим другом. Я, и я говорю это настолько платонически, насколько это возможно, люблю тебя за это.