Текст книги "Спецзадание для истинной леди"
Автор книги: Мери Каммингс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Смысл столь странного задания оставался для Глэдис по-прежнему неясным, но – раз уж так просят! – она честно закрыла глаза и принялась за дело:
– Один, два, три…
Глаза ее были плотно зажмурены, и она не могла видеть, как со шкафа осторожно свесилась ушастая голова с темной «шапочкой» и горящими зеленым огнем глазами.
– … шестнадцать, семнадцать…
Убедившись, что на него никто не смотрит, Панч бесшумно соскочил вниз, вдоль стенки пробежал к столу и запрыгнул на него. Опасливо оглянулся и замер, в любую секунду готовый пуститься наутек – но то, соблазнительное и блестящее, что он углядел сверху, тянуло его к себе с неодолимой силой.
– … тридцать четыре, тридцать пять, тридцать шесть…
С независимым видом, высоко задрав хвост – пусть все видят, что он здесь просто гуляет! – кот прошелся взад-вперед по столу, постепенно приближаясь к заманчиво блестевшим футлярчикам. Подобрался вплотную… ткнул один из них лапой, покатал… – воровато покосившись на людей, схватил помаду зубами и одним прыжком снова взлетел на шкаф! Оттуда донеслись шорохи… постукивания, и вдруг – отчетливый шелестящий звук, словно что-то маленькое скользнуло по задней стенке!
– … восемьдесят семь…
И в этот миг все трое мужчин с воплем: – Бинго! – сорвались с места и кинулись к шкафу.
Решив, что настал его последний час, перепуганный Панч в головокружительном прыжке пролетел над их головами и, прижав уши, понесся в спальню – но им было не до кота.
С громким: – На счет три! Начали! Раз, два, три-и!!! – они ухватились за шкаф и выволокли его из ниши, где, судя по количеству обнаружившегося за ним мусора, он стоял с момента основания отеля. Но, кроме мусора, там было и кое-что еще – в пыли, среди скомканных бумажек, пивных крышечек и дохлых бабочек, отсвечивали перламутровым блеском четыре тюбика помады, на одном из которых, взяв его в руки, Лэнгфорд смог различить изящную надпись «Рассвет орхидеи».
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Перед уходом Лэнгфорд и Симпсон долго прощались, пожимали Джеку руку, хлопали его по плечу и желали хорошего отпуска. Вид у обоих был чрезвычайно довольный.
– А зачем тебе нужно было, чтобы я считала до ста? – спросила Глэдис, стоило им выйти за дверь.
К тому времени она уже поняла, что никакого второго маньяка на самом деле не было, а помаду у нее воровал Панч, но эта странная просьба так и оставалась для нее загадкой. А спрашивать при людях было неудобно – еще подумают, что она совсем уж ничего не соображает!
– А как я мог еще заставить тебя сидеть тихо?! – ухмыльнулся Джек. – Мне было важно понять, куда он прячет добычу – а ты бы непременно начала крутиться и подглядывать!
Она обиделась и не разговаривала с ним до утра.
На следующий день после ареста брюнет начал давать показания.
Отказался ответить он только на два вопроса – как его настоящее имя (имевшийся при нем румынский паспорт на имя Константина Бурлы был фальшивым – да он этого и не скрывал, сразу сказав, что под подкладкой чемодана имеются еще два – алжирский и чилийский – выбирайте, какой хотите!) и чьи именно интересы в этой неудавшейся сделке он представлял (как он сам объяснил: «Мне на пенсию еще рано, а помирать тем более!»).
АНБ не ошиблось – Веллер действительно решил подзаработать на продаже секретных сведений. Каким образом он вышел на покупателя и как протекали переговоры – история умалчивает. Брюнет был послан на остров уже с конкретным заданием – получить товар. В определенное время он должен был взять ключ у портье, зайти в номер 1256 и забрать микропленку, спрятанную в футлярчике с помадой (это придумал Веллер – человек прошлого поколения, к тому же начитавшийся шпионских романов – на самом деле можно было обойтись простой компьютерной дискетой).
Сам же Веллер в это время должен был сидеть в баре. Таким образом, было сделано все, чтобы он никогда не увидел того, кто придет за пленкой – а значит, даже будучи арестованным, не смог никого выдать.
Но, вопреки договоренности, Веллер приехал не один, а с Раймеком, который поселился в номере напротив – чтобы подстеречь покупателя и выяснить, кто же он такой. Зачем? Трудно сказать – имея дело с дилетантами, не приходится ждать, что они будут следовать заповеди «Меньше знаешь – дольше живешь»…
Впрочем, их план бы все равно не удался – брюнет вовсе не собирался идти через дверь. Будучи профессионалом, он хотел застраховаться от возможности быть замеченным случайным постояльцем или невовремя подвернувшейся горничной.
И тут в дело вмешалась Глэдис…
Каково же было удивление брюнета, когда, забравшись на балкон, он увидел сквозь стекло неизвестную особу, которая прямо у него на глазах схватила злополучную помаду и выбежала с нею за дверь! Что это? Происки конкурентов – или двойная игра самого Веллера, стремящегося сорвать куш побольше? В любом случае, без него тут не обошлось – ведь только он знал, где будет спрятана пленка! И, засев в номере, брюнет стал ждать…
Раймек же, заметив женщину, которая вошла в номер напротив, а через пару минут выскочила оттуда и побежала к лифту, решил, что именно она и является законспирированным покупателем! Более того, он уже видел ее сегодня в лифте и знал, что она живет в этом же отеле – причем не одна, а с каким-то мужчиной.
Спустившись в бар, он рассказал обо всем Веллеру, после чего они вместе поднялись в номер 1256.
Что произошло дальше, никто не знает. По утверждению брюнета – единственного оставшегося в живых участника событий – Веллера застрелил Раймек, обвинив его в обмане и махинациях у него за спиной. Пуля и правда была выпущена из пистолета Раймека – но в чьих руках он тогда находился?…
Как бы то ни было, после смерти Веллера Раймек изъявил горячее желание сотрудничать с брюнетом и помочь ему вернуть украденный товар. Какую награду он бы получил за это? Трудно сказать – не надо забывать, что он был единственным, кто знал брюнета в лицо…
Дальнейшее поведение Глэдис оставалось им обоим абсолютно непонятным. Зачем она вернула не ту помаду? И почему спокойно загорает и не делает попыток уехать с острова – ведь товар-то уже у нее? Ждет кого-то (или чего-то – например, предложения о выкупе?).
Поэтому они договорились захватить ее и допросить с пристрастием: на кого она работает и где пленка?!
Но когда Глэдис, выпив отравленное шампанское, не свалилась без чувств, а почти открыто обвинила Раймека в убийстве Веллера, тот запаниковал и выхватил пистолет. К этому времени брюнет (сидевший в кустах неподалеку) был уже уверен, что имеет дело с ловкой и хитрой авантюристкой – и окончательно убедился в этом, увидев, как она одним движением обезоружила его случайного союзника.
Участь Раймека была решена – он выдал себя и из сообщника превратился в ненужного (и достаточно опасного!) свидетеля. Дальнейшее поведение Глэдис только укрепило брюнета в уверенности, что перед ним женщина незаурядных актерских способностей. Чего только стоил ее визг при виде трупа! Именно так и должен был вести себя подготовленный агент, чтобы его ни в чем невозможно было заподозрить!
К этому времени брюнет уже знал, где она живет – и наутро, стоило им с Джеком уйти из номера, произвел там тщательнейший обыск и забрал всю имеющуюся помаду (кроме помады с пленкой, которую Панч успел «перепрятать»). Распотрошив добычу у себя в комнате, он, естественно, ничего не нашел и решил, что пришло время серьезно поговорить с самой Глэдис. И, возможно – увы! – действительно предложить ей выкуп…
И тут возникла проблема: ему никак не удавалось ее найти! Хотя мистер и миссис Четтерсон числились проживающими в номере 1356, на самом деле там было пусто! Если они уехали с острова, то почему не оплатили счет? И почему администрация отеля продолжает держать за ними номер? А если не уехали – так где же они?!
Докладывать своим нанимателям о провале операции брюнету категорически не хотелось, и он продолжал, как сумасшедший, рыскать по острову, надеясь лишь на чудо. И чудо произошло! Проходя в сотый раз по набережной, он заметил там как ни в чем не бывало прогуливавшихся Джека с медсестрой (которую, как и следовало ожидать, принял за Глэдис).
Зачем он стрелял в них? На этот вопрос брюнет ответил даже с некоторой обидой:
– Во-первых, не в них, а в выпивку! Если бы я в них стрелял, так их бы уже на свете не было, я в цент с двадцати ярдов не промахнусь? А во-вторых – чтобы подергались. Думал, испугавшись, она пойдет на переговоры охотнее! Кто же знал, что эта сука крашеная другую бабу вместо себя подставит и мне все карты спутает? А я-то, дурак, еще ее выручать полез!
Больше всего его бесило именно это – ведь в тот миг, когда, заявившись в номер Глэдис «для серьезного разговора», брюнет вдруг понял, что черномазая пьянчужка, которую он чуть не полез спасать в парке («уж больно жалостно вопила – аж мороз по коже!»), и подлая авантюристка, перебежавшая ему дорогу – это одно и то же лицо, пошатнулась его вера в человечество! Раз в жизни он решил совершить благородный поступок – а его подло обманули!
Хладнокровная реакция Глэдис на его появление и направленный на нее пистолет – равно как и все ее дальнейшие действия – еще раз убедили брюнета, что он имеет дело с незаурядным противником, который играет какую-то свою, непонятную игру. Но нападения сзади он никак не ожидал!
Впрочем, зла на нее за это брюнет не держал – ну переиграли его, бывает – и красиво переиграли! («Дрессированный бойцовый кот – это круто! Рассказать кому – не поверят!») Объяснять ему истинную подоплеку атаки Панча никто не стал.
Но всего этого Глэдис так никогда и не узнала…
Остаток отпуска прошел без всяких приключений. Они с Джеком купались, загорали, ездили на плантацию орхидей и полюбоваться на весьма кстати случившееся неподалеку извержение вулкана (по мнению Глэдис – ничего особенного: издалека похоже на сбежавшую и подгоревшую молочную кашу, только воняет еще противнее!). Словом – отдохнули на славу!
Лишь одно маленькое пятнышко омрачало ее безоблачный небосклон. Она увозила с собой в Нью-Йорк изрядный запас косметики в расписных перламутровых футлярчиках и уже предвкушала, как ей будут завидовать подруги – у них такого нет! Может быть, она даже подарит им какую-нибудь мелочь. Но за все три недели отпуска Глэдис так и не смогла купить еще хотя бы одного тюбика темно-красной помады с нежным и романтичным названием «Рассвет орхидеи»…
