Текст книги "Тридцать ночей с мужем горцем (ЛП)"
Автор книги: Мелисса Мэйхью
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Коннор напрягся.
– Ей было больно. Я отвечаю за ее безопасность и не смог защитить. У меня своя роль, и я ее исполняю. Всего лишь роль, не больше. И у меня нет желания связываться с женщиной.
Молчание затянулось, двое мужчин, погрузившись в свои мысли, опять всматривались в ночь, пока Дункан неожиданно не толкнул Коннора в руку своей пустой кружкой.
– Что ж, парень, если ты всего лишь исполняешь роль, кажется, пора начинать новый акт. – Он кивнул на другой край двора. – Это не твоя подопечная пробирается в темноте?
Коннор встал и выругался.
Почему Кейт не в постели в такое время, а медленно, стараясь держаться в тени, пробирается через двор?
– Господи. Она даже плащ не надела. Она промокнет до костей, а потом сляжет с лихорадкой.
Эта женщина угрожала его душевному спокойствию. Не заботясь о своей безопасности, она с легкостью попадала из одной беды в другую.
У него промелькнула мысль позволить ей идти дальше. Или перекинуть через плечо и унести. Или связать по рукам и ногам и затащить в свою комнату, где он мог бы присматривать за ней. Он был вне себя от досады.
Кейт исчезла в конюшне.
Кто-то должен оставаться с ней двадцать четыре часа в сутки, чтобы уберечь такую, как она, от проблем.
Еще раз выругавшись, Коннор отбросил свою кружку и побежал по лестнице.
Кейт уже была у выхода, медленно пробираясь мимо животных к дверям конюшни, когда свеча погасла.
Она вскрикнула, почувствовав дыхание на шее лишь за секунду до того, как зажегся факел, тускло освещая пространство вокруг нее. Она обернулась.
Всего в нескольких шагах от нее, Блейн вставлял факел в держатель. Он направился к ней, и Кейт медленно отступила, понимая, что находится лишь в нескольких шагах от стены.
– Я увидел свет в темноте. Но никак не ожидал встретить тут тебя. – При таком освещении он выглядел угрожающе.
– Моя свеча погасла, – она ничего другого не смогла придумать.
Он был достаточно близко и мог дотронуться до нее, что и сделал, проведя подушечкой большого пальца по царапинам на ее лице. Кейтлин отвернулась и шагнула ближе к стене.
– Да, погасла. Я задул ее. Разве тебе никто не говорил, что огонь опасен в конюшне? – Блейн подошел ближе и вновь провел пальцем по ее щеке. – Но, может, ты опять сделала неправильный выбор.
Блейн был пьян. Она чувствовала его дыхание, от него разило алкоголем. Он еще раз провел подушечкой пальца по ее щеке.
– Если бы ты была моей женщиной, я бы не позволил такому случиться.
– Ты был там со мной вчера, и все же это случилось. – Она понимала, что не стоит с ним спорить, но все равно сказала это.
– Да. Потому что ты не моя женщина.
Он опустил взгляд, и она вдруг поняла, что мокрая хлопковая рубашка облегает ее тело, не оставляя простора для воображения. Конечно, он тоже это заметил. Девушка скрестила руки, и он улыбнулся, его зубы сверкнули в свете факела, а хищный взгляд стал еще выразительней.
– Мое предложение еще в силе, если тебе интересно. Иногда мы выбираем не то, что хотим, а лишь меньшее из двух зол. В будущем ты можешь осознать, насколько выгоднее принадлежать мне, чем кому-то другому.
Когда его рука опустилась с ее лица на шею, во рту у Кейт пересохло. Она нервно прикусила нижнюю губу, о чем тут же пожалела, когда его взгляд опустился на ее рот, и Блейн облизал свои губы.
Кейт оценила свои возможности. Ее загнал в угол крупный мужчина. Конечно не такой высокий и мускулистый как Коннор, но все равно, выше нее. Кейт сомневалась, что справится с Блейном, даже не смотря на то, что он, очевидно, был сильно пьян.
Значит, ее сообразительность и ум – единственное оружие. И так как она сделала такую глупость, придя сюда в темноте без сопровождения, то Кейт чувствовала себя совершенно безоружной. Ей бы не помешала помощь.
– Но так как я не изменила своего решения, мне пора идти. Уверена, Маири ждет меня, и я не хочу, чтобы она волновалась.
– Думаю, Маири даже понятия не имеет где ты, крошка Кейтлин.
Блейн взял ее косу в руку и принялся рассматривать. Скользнув пальцами в ее волосы, он сорвал лоскут, которым она их перевязала, и сжал в кулаке.
Настоящая паника охватила Кейт, когда второй рукой Блейн потянул за шнурки ее платья, под которым была лишь ночная сорочка. Впервые в жизни Кейтлин пожалела, что не запомнила ни одного приема из единоборств, которым Джесс всегда пытался научить ее. Она бы непременно этим сейчас воспользовалась.
Кейтлин попыталась оттолкнуть Блейна, но он прижался к ней, вдавливая ее спину в стену, и заговорил, обдавая своим дыханием ее ухо:
– Ты пришла сюда на свидание? Интересно, с кем ты решила встретиться так поздно ночью и в темноте? И для чего ты хотела с ним увидеться? Может он не придет, и мы начнем без него?
Его рот грубо обрушился на нее, а зубы впивались в ее губы, когда она услышала низкий баритон, отвечающий на вопрос Блейна:
– Она ждала меня, и я не позволю ей начинать без меня.
Блейн немного отстранился от нее, так что Кейт мельком увидела Коннора, стоящего на краю освещаемого факелом пространства. С его волос стекала вода, и косичка с боку прилипла к щеке. А мокрая рубашка облепила мускулистую грудь так, что девушка заметила движение мышц, когда он намеренно положил руку на рукоять меча. Но именно его глаза, светящиеся решимостью, привлекли внимание Кейтлин.
Раньше она думала, что Блейн выглядел угрожающим. Коннор же был похож на дикаря.
Медленно став сбоку от нее, Блейн отпустил шнуровку ее платья, и Кейт выдохнула, хотя даже не сознавала, что задержала дыхание. Он продолжал медленно отходить, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от нее.
Коннор вообще не двигался.
Он и Блейн пристально смотрели друг на друга, застыв, словно устроили состязание силы воли.
– Прости, кузен. – Блейн чуть наклонил голову, не отводя глаз от Коннора. Он показал лоскут, который снял с волос Кейт.
– Значит, ты так метишь свою территорию? Это же кусочек твоего пледа?
В глазах Коннора всё еще светилась угроза, но говорил он тихо:
– Да, кузен. Это значит, что она моя. Но ты уже знал об этом, верно? Мы уже обсуждали это.
Кейт прижала ладонь ко рту, почувствовав вкус крови из ссадины на губе. Она услышала жалостный стон и с ужасом поняла, что издала его сама.
Тогда, повернувшись спиной к Блейну, Коннор подошел к Кейтлин. Он осторожно взял ее шнурки и дрожащими руками завязал их. Отняв ее руку ото рта, Коннор заметил кровь, и его лицо вообще потеряло какое-либо выражение. В глазах же бушевала ярость, когда он развернулся и двинулся к кузену.
Какое-то краткое мгновение они пристально смотрели друг на друга.
Коннор наклонился и поднял лоскут пледа с пола, куда его бросил Блейн. Он выпрямился и, без предупреждения, замахнулся и ударил кузена в челюсть. Звук удара был просто ужасен. Блейн отлетел назад в ближайшее к нему стойло и медленно осел на пол. Коснувшись рукой рта, из уголка которого сочилась кровь, Блейн потряс головой и со злобой посмотрел на Коннора, но ничего не сказал.
Когда Коннор наклонился к Блейну, голос его звучал низко, не предвещая ничего хорошего.
– Считай, что это последнее предупреждение, кузен. Кейт принадлежит мне. На этот раз я не убил тебя, потому что ты пьян, и, думаю, не отдавал себе отчет в том, что творишь. – Он замолчал и глубоко вдохнул, словно пытался сдержаться, затем продолжил. – Но запомни мои слова. Если ты еще раз ее тронешь, в моих руках ты испустишь последний вздох.
Коннор шел через двор, таща Кейт за собой. Ей приходилось бежать, чтобы поспеть за ним, но ему было все равно. Раскалено-красное бешенство бушевало внутри него. Оно наполняло его, поглощало его, оставив место лишь для одного чувства. Чувства, которого раньше он не знал.
Для страха.
Страха из-за того, что чуть с ней не случилось. Страха из-за того, что могло бы с ней случиться.
Туман превратился в дождь, но Коннор не чувствовал холода. Он ничего не замечал вокруг себя, пока Кейт не споткнулась. Она бы упала, если бы он не держал ее за руку. Коннор остановился.
Подняв лицо к небесам, он глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь восстановить самообладание, борясь с одолевавшими его эмоциями. Он закрыл глаза, и дождь омыл его лицо, а сознание продолжало прокручивать одни и те же картины, снова и снова. Руки Блейна на Кейт; ее платье распахивается, открывая мокрую рубашку; ее душераздирающий стон; кровь, которую он увидел, когда убрал руку от ее губ. Ее кровь.
Коннор открыл глаза и посмотрел на девушку. Она тоже подняла лицо к небу, закрыла глаза, умываясь дождем. Ее распущенные волосы слиплись и спадали на плечи. Капли застывали на ее ресницах, затем сбегая по щекам маленькими ручейками. Она выглядела такой ранимой и хрупкой. Его внутренности сжались от непривычного страха.
– Ты идешь в свою комнату и остаешься там, – процедил он слова сквозь стиснутые зубы.
– Нет, – не открывая глаз, устало выдохнула она. – Не хочу сейчас идти в свою комнату. Мне надо с тобой поговорить.
– Ты будешь делать то, что я скажу, – закричал на нее Коннор, схватив за вторую руку и чуть встряхнув.
Она открыла глаза.
– Не буду я этого делать. Я же сказала, мне надо…
– Сделаешь, – оборвал ее Коннор.
Страх отступил, оставляя после себя холодное спокойствие. Он знал, что теперь должен делать.
– Ты будешь выполнять в точности то, что я говорю. Останешься в своей комнате. Будешь выходить лишь с сопровождением. Я не стану рисковать тобой, Кейт, не желаю подвергать тебя опасности. Я не могу этого допустить.
Когда она открыла рот, собираясь ответить, в ее глазах зажглось яркое пламя негодования.
Он не допустит никаких препирательств. Прижав ее к себе, Коннор накрыл ее рот своим. Он хотел наказать ее за дерзость, но в то мгновение, как их губы встретились, он мог думать лишь об их мягкости и своем желании. Он овладевал ее губами и вложил душу в этот поцелуй.
Заставив себя оторваться от нее, он посмотрел на Кейт. Ее губы были приоткрыты, глаза подернулись дымкой.
Увидев ее такой, Коннор решил последовать одному из тех желаний, что одолевали его утром. Он поднял ее на руки, перекинул через плечо и пошел к замку.
Победоносно улыбаясь, он знал, что от шока она не сможет произнести ни слова. Так и случилось.
По крайней мере, в первые несколько секунд.
– Поставь меня на место, немедленно, – шипела Кейт, обращаясь к его спине, и для верности еще ударяя по нему рукой. Она могла с тем же успехом стучать по каменным стенам вокруг нее.
Одну минуту она пыталась собраться с мыслями, чтобы рассказать Коннору о том, что обнаружила, а уже в следующую он ее чувственно целовал. А потом, даже не дав ей времени придти в себя, забросил себе на плечо, словно мешок грязного белья, и потащил по темным замковым коридорам.
– Тихо, – проворчал он, сильнее сжав ее ноги.
Они остановились, и Кейт поняла, что они пришли к ее комнате. Коннор резко открыл дверь и шагнул внутрь, бесцеремонно бросив ее на кровать.
– Что происходит? – Маири подскочила со своего места у камина. – Что ты…
– Вон, – указал он на дверь, не отводя глаз от Кейтлин.
– Но что…
– Вон, – закричал Коннор, и Маири выбежала из комнаты.
– Послушай, Коннор, не понимаю, о чем ты думаешь, что ты делаешь, но…
Он не дал ей закончить.
– Я не могу стать твоим стражем на все двадцать четыре часа, женщина, и так как у тебя не хватает здравого смысла быть осторожней самой, я не позволю тебе опять попасть в неприятности. И ты не станешь пререкаться. Я закрою тебя здесь. Выходить сможешь лишь со мной или с Дунканом.
Когда он смотрел на нее вниз, в его глазах пылали эмоции, дыхание было неровным, и Кейт решила, что вовсе не от того, что он нес ее. Без сомнения, он в ярости.
– Я должна с тобой поговорить о…
– Ничего не хочу слышать. Тут происходят такие дела, о которых ты не задумывалась. Я не позволю тебе снова по собственной вине оказаться в опасности.
Дела? Да ведь именно об этом она и пыталась ему рассказать.
– Точно. Вот почему мы должны с тобой поговорить …
– Тут нечего обсуждать. Будешь делать то, что я сказал, и больше не причинишь мне бед, или, клянусь, я привяжу тебя к этой кровати.
– Что? – Да кем он себя возомнил? Кейт соскочила на пол и встала перед Коннором. – У тебя нет прав так со мной обращаться.
– Есть, и еще какие. Я поклялся защищать тебя, именно так я и намерен поступить, даже наперекор тебе.
– Ты не можешь просто приказать мне, запереть здесь, и ожидать, что я все это безропотно стерплю.
Они смотрели друг на друга, глаза в глаза, на протяжении наверно самого длинного в жизни Кейт мгновения. Неожиданно он наклонился и привлек ее к себе. Обняв Кейт одной рукой за плечи, а другой подхватив под коленями, он поднял ее так, что их лица оказались на одном уровне.
– Я и не ожидал, что ты будешь терпеть, – прошептал он, и его дыхание опалило ее лицо. Потом он завладел ее губами, лишая ее желания сопротивляться силой своего поцелуя.
Кейтлин хотела, было, оттолкнуть его, но тут поняла, что вместо этого ее предательские руки тянутся, чтобы обнять его за шею. И едва ее руки коснулись его шеи, как Кейт почувствовала, что ее снова бросили на кровать.
Сделав два больших шага, Коннор оказался у двери.
– Я жду, что этой ночью ты останешься в этой кровати, и в этой комнате, как тебе приказано. – Он вышел и громко хлопнул дверью.
Подушка, которой девушка в сердцах запустила вслед мужчине, глухо ударилась о закрытую дверь и почти беззвучно приземлилась на пол, что вовсе не уменьшило раздражения Кейт.
Глава 13
– Да, она опять отвергла мое предложение, – Прижимая мокрую тряпку к лицу, Блейн прошел по комнате, а затем повернулся к отцу. – Но я не сомневаюсь, что точно смогу заполучить ее, если Коннор уедет.
Презрительная усмешка отца раззадорила его. Он отбросил тряпку на пол. Виски выветрилось слишком быстро, как обычно оставив его разбираться с этим болезненным для него вопросом.
– Она слабеет, отец. Я чувствую. Я смогу изменить ее решение.
– Уже неважно. Ты все равно ее не хочешь. – Пожилой мужчина задумчиво потер подбородок. – Мы просто должны избавиться от нее. Это единственный выход.
– Нет. Ты не причинишь ей вреда. Ты же сказал, что я могу решить проблему своим способом. – Блейн перестал расхаживать по комнате. Он должен сделать что-нибудь, придумать что-то пока не стало слишком поздно. – Я изменил свое мнение. Теперь я хочу ее.
– Потому что она принадлежит Коннору? Потому что он хочет ее? – Артур напряженно и жадно смотрел на сына.
– Может быть. Точно так же как и ты однажды хотел то, что принадлежало ему. – Он замолчал на мгновение. – Точно так же, как ты захотел то, что принадлежало его отцу.
– Не провоцируй меня, – закричал на него Артур. – Я здесь хозяин. – Он подался к Блейну. – Он не может остаться. Не должен. Необходимо найти способ отправить его назад к королю. Слишком многое зависит от его отъезда. Я не намерен ничего терять теперь. – Он вновь потирал подбородок пальцами, движение стало беспорядочным и прерывистым.
– Вызови его на бой за эту девчонку, если ты так отчаянно ее хочешь. – Из тени послышался решительный голос.
– Нет. – Одновременно ответили оба мужчины.
– Это не сработает. – Тут же добавил Блейн.
Он всегда подозревал, что физически слабее кузена. После сегодняшней ночи он уже точно знал, что это так. Даже в трезвом состоянии, у него не было шансов победить Коннора.
– Мы не можем рисковать и обрушить на наши головы гнев короля из-за того, что причинили вред Коннору. Все должно произойти по-другому, надо любым путем остановить эту свадьбу. Я подумаю над этим. – Артур выпрямился, собрав храбрость. Вглядываясь в тени, он понизил голос практически до шепота. – И еще надо что-то решать с тем, что его защищает Розалин.
– Так избавься и от нее тоже. – В голосе из тени не было ни капли снисхождения.
– Никогда. Ты в своем уме? – В глазах Артура сверкнул страх. Он обернулся к Блейну. – Твой способ не сработал. После последней твоей встречи с кузеном, может это и к лучшему, если ты не будешь привлекать его внимание пару дней. А теперь, иди к МакФерсону. Заверь его, что он получит свою оплату за наш долг к концу месяца.
– За твой долг, отец, – возразил Блейн, – Я заверю, что ты оплатишь свой долг.
Блейн ненавидел МакФерсона практически так же сильно, как и отца. Издевательски поклонившись, он развернулся и вышел.
– Больше никогда не стоит говорить о том, чтобы причинить вред Розалин. Даже не думай об этом. Ты знаешь легенду. Это погубит нас. – У Артура был полубезумный вид, когда он в спешке покинул комнату.
Из тени, раздалось едкое, издевательское замечание вслед лаэрду.
– Избави меня, боже, от суеверных дураков и трусов.
Глава 14
Кейт не видела Коннора с тех пор, как четыре дня назад он бесцеремонно, не допуская возражений, как какой-то пещерный человек, бросил ее в этой комнате.
Он отказался разговаривать с ней тогда, не разговаривал и сейчас, хотя она не раз отправляла Маири и Розалин попросить его придти. Создавалось такое впечатление, что, однажды приняв решение, он не хотел его ни обсуждать, ни пойти на компромисс, или хотя бы выслушать. Теперь он отказывался разговаривать и с другими женщинами.
По сравнению с этим, попытки ее братьев сделать ее жизнь невыносимой казались трогательно-безыскусными. Хорошо еще, что они с Коннором никогда не встретятся.
Даже когда в первую ночь она поняла, что Бист пропал после того несчастного случая, Кейт была вынуждена подкупить Дункана, чтобы доставить Коннору это сообщение.
Дункан. Он ее тоже раздражал. Каждый раз, когда она открывала дверь, он стоял там, следил за каждым ее движением. Кейтлин поморщилась.
А за то, что Коннор получит ее сообщение о Бисте, Кейт пообещала не пытаться убегать от него и не усложнять его обязанности.
Но Дункан наотрез отказался позволить ей покидать замок, даже ступать ногой во двор, угрожая, что если она не будет "вести себя как хорошая девочка", он перекинет ее через плечо, как Коннор. Последние два дня Дункан не разрешал ей даже из комнаты выходить.
Серьезно. Эти мужчины совсем отбились от рук.
– К черту их обоих. Ненавижу, когда со мной обращаются как с маленьким ребенком. – Кейтлин упала на кровать, уставившись на балдахин над ней.
Тут ко всему прочему она узнала от Маири, что Коннор перенес свои вещи из барака, где остановился с Дунканом, в комнату рядом с её, по-видимому, чтобы быть уверенным, что поздней ночью она не сбежит из комнаты.
И это оказалось самым худшим.
Потому что, если уж быть совершенно откровенной, по ночам, лежа в кровати и зная, что Коннор в соседней комнате, Кейт думала лишь о том, чем он сейчас занимается и почему даже не разговаривает с ней, и именно эти раздумья сбивали ее с толку все эти четыре дня.
Прошлой ночью Кейт даже перестала прижиматься ухом к стене, которая разделяла их комнаты, в надежде услышать хоть что-то, ну что-нибудь, благодаря чему могла бы почувствовать связь с ним. Но ничего не было слышно, вообще, никаких звуков. Или, по крайней мере, ничего, что могло бы пройти через этот массивный камень.
Он спас ее в конюшне, и Кейт понимала, что Коннор слишком зол на нее. Но потом, во дворе, он ее поцеловал. Такого поцелуя она в жизни своей не испытывала. Впоследствии она решила, что может…
– Дура, дура, дура. – Она ударила кулаком по подушке над головой. Что с ней не так? Все это путешествие-сквозь-время, должно быть, лишило ее здравого смысла. С тех пор, как оказалась здесь, она даже не в состоянии справиться с собственными эмоциями. А что еще хуже, высокомерный неандерталец смотрел на нее так, что сердце начинало колотиться, руки дрожали, и ей хотелось… ну, что бы там ей ни хотелось, этого-то уж точно не произойдет.
Кейт было необходимо привести в порядок мысли, успокоиться и прекратить думать о нем. Она медленно вдохнула и сосредоточилась на отдыхе, на очищении своего сознания, на его освобождении.
Глубокий вдох, выдох, прямо как на занятиях йогой.
Но закрыв глаза, Кейт видела только Коннора. Как он берет ее за руку, как смотрит на нее под дождем, его глаза полны злости и боли, Коннор притягивает ее ближе, чтобы поцеловать.
– Арррр, – прорычала Кейтлин, садясь и в приступе ярости ударяя кулаками по матрасу. У нее никогда не получалась эта чепуха с расслабляющей медитацией.
Кейт посмотрела на стол рядом с кроватью. На нем лежала подвеска, которая перенесла Коннора к ней. Безделушка напоминала огромный немигающий глаз, уставившийся на нее из своего гнезда на скомканной полоске пледа, которой Кейт завязывала волосы с тех пор, как оказалась здесь. Коннор кинул лоскут на кровать рядом с Кейт, когда бросил ее в этой комнате.
Все обитатели замка считали его меткой Коннора? Да скорее ад замерзнет, чем она снова завяжет им волосы.
Кейтлин встала и начала ходить по комнате, сосредоточившись на другом огромном расстройстве последних нескольких дней – на тайне синяков от удара камнями.
Она пыталась обсудить это с Коннором в первый же вечер, как все проверила, пыталась и потом. Пробовала заставить его придти и поговорить с ней, чтобы рассказать ему о ране лошади, но он не хотел ничего ни обсуждать, ни слушать.
Кейт не знала, стоит ли говорить что-нибудь Маири или Розалин. Если кто-то преднамеренно напугал ее лошадь, как считала Кейт, то она не хотела, чтобы с ее друзьями что-нибудь случилось. Оставаясь в неведении, они будут в большей безопасности. Если она кому-то скажет, они могут попытаться найти улики сами. Хуже того, они могут найти этого человека, и что тогда?
Она все еще ходила взад-вперед по комнате, пытаясь сложить маленькие кусочки головоломки в какую-то более-менее ясную картину, когда услышала громкие голоса в коридоре. Кейт резко открыла дверь и увидела, что Дункан не дает Маири пройти в комнату.
– Ты не слушаешь меня, детка. Пока Коннор не вернется, она никуда не выйдет.
Глядя на них, Кейт вспомнила старую поговорку «нашла коса на камень».
– Это то, я и пытаюсь тебе сказать, Дункан, ты большой неотесанный мужлан, – кричала на него Маири. – Он вернулся. Вернулся с Бистом и … – Она поймала взгляд стоящей за Дунканом Кейт. – Кейт, ты должна пойти со мной. Бист ранен. Коннор только что привез беднягу на своей лошади.
Кейт сразу же почувствовала, как в горле встал комок, и попыталась оттолкнуть Дункана, но поняла, что путь надежно закрыт.
– Черт, Дункан, подвинься. Это серьезно. Я должна пойти. – Она снова толкнула его, пытаясь проскользнуть мимо крупного тела.
– Да, девочка, это может быть серьезно, но ты никуда не пойдешь. И думаю, ты помнишь свое обещание. Коннор приказал тебе оставаться здесь, так что я за этим прослежу. – Он стал закрывать ее дверь.
– Маири. Иди, выясни для меня, что происходит. – Дверь захлопнулась перед ее носом.
Меряя шагами комнату в ожидании новостей, Кейт бы никогда не поверила, что время может тянуться так медленно.
– Но ты уверена, что он поправится? – в очередной раз спросила Кейт, и снова Маири кивнула утвердительно.
Они сидели на полу в комнате Кейт и ужинали перед камином. По крайней мере, Дункан позволил Маири составить ей компанию.
– Коннор уехал искать его сразу после того, как ты, наконец, заставила Дункана выслушать тебя.
Обе девушки покачали головой, обменявшись взглядом «мужчины-такие-тупые».
– На поиски у него ушло два дня. Коннор сказал, что стрела все еще торчала у него в ноге, поэтому Бист потерял много крови. Прежде чем привезти его обратно в замок, он позаботился о ране бедного животного, и теперь Бист отдыхает в его комнате. Дункан будет присматривать за ним.
Кейт фыркнула.
– Как он собирается присматривать за Бистом, когда так занят исполнением роли тюремщика у моей двери?
– Его сейчас там нет, эти трое присматривают за тобой из комнаты Коннора. Мой брат с Дунканом ушли туда еще до того, как я принесла тебе ужин. – Маири хитро прищурилась. – Из того немногого, что я слышала, – легкая виноватая улыбка заиграла у нее на губах, – прежде чем они заметили меня. Они считают, что ты все-таки должна объехать близлежащие поселения и пригласить всех на свадьбу.
Коннора не было два дня. Теперь он вернулся в замок. Он в соседней комнате, а она даже не знала об этом.
Вот же ж высокомерный, властный, раздражающий, надоедливый человек.
Отлично. Она с нетерпением ждала этой поездки только, чтобы высказать ему все, что думает о его поведении.
Маири продолжала:
– Там была Анабелла и ругалась, что ты усложняешь всем жизнь, тем, что мы носим еду в твою комнату. – Маири откинулась на ближайшее кресло и тихо засмеялась. – Хотелось бы мне, чтобы ты увидела ее лицо, когда Розалин рассказала ей, как сильно ты сожалеешь, что пропустила такие приятные ужины в ее компании.
Обе девушки улыбнулись.
– Начинаю думать, что у твоей тети извращенное чувство юмора.
– Это точно. Она даже сказала, что находит величайшее удовольствие в простых вещах.
Обе посмеялись над этим.
– Итак, я пропустила еще что-нибудь?
– Ах да. Я, должно быть, с ума сошла. Не могу поверить, что чуть не забыла самое удивительное. – Глаза Маири засияли от возбуждения. – Сам король будет присутствовать на вашей свадьбе. Лайал приехал во время обеда, и сообщил об этом. Думаю, мой дядя послал его с таким поручением, хотя мне еще не представилось шанса наедине поговорить с ним по этому поводу. Я сидела в главном зале, когда Лайал приехал. В начале, все были жутко обеспокоены его перевязанной рукой, но потом он рассказал нам о короле, и все стали говорить наперебой. Анабелла сразу пришла в невообразимое возбуждение, переживая, какое впечатление произведет на короля.
– Мне казалось, что короли не посещают простые свадьбы. Или я ошибаюсь?
– Он хорошо относится к Коннору, поэтому и приедет на вашу свадьбу. – Маири склонила голову на бок. – Ходят слухи, что Коннор однажды спас ему жизнь, но у меня никогда не получалось заставить его рассказать что-нибудь об этом. Он никогда не хотел делиться со мной тем, что случилось, когда он пошел на службу к королю. Я знаю, какие-то из воспоминаний должны быть очень тяжелыми для него. Но знаю и то, что он поговорил с Лайалом. Они много времени проводили вместе, по крайней мере, когда Коннор приезжал домой. – Маири вздохнула и покачала головой. – Иногда я чувствую себя брошенной.
Кейт понимала, как чувствовала себя Маири. Невзирая на то, насколько она вовлечена в семейный бизнес, с ней никогда не обсуждали тактику и текущие операции. И отец с братьями никогда не разговаривали о делах дома, по крайней мере, не при ней.
Казалось, Кейт постоянно находила что-то общее между собой и Маири. Между Коннором и мужчинами из ее семьи. И вот опять ей пришло в голову, как мало изменились мужчины за прошедшие века.
Сейчас, слушая свою подругу, Кейт поняла, что женщины тоже не сильно изменились. Надень Маири джинсы и футболку, и она легко затеряется в компании молодых девушек, гуляющих по улицам Денвера. Но посмотрев на голые ноги Маири и изумрудное кольцо, поблескивающее у нее на пальце ноги, Кейт поправила себя. Лучше представить компанию девушек в Боулдере.
Маири глубоко вздохнула.
– Я даже подумываю надеть на свадьбу обувь. Ненавижу доставлять удовольствие Анабелле, но не хочу позорить Коннора перед королем. – Она очаровательно покраснела – Я с королем еще не знакома.
– Так же, как и я, – задумчиво прошептала Кейтлин.
Жизнь становилась все необычней и необычней. Подумать только, Ричард так гордился, что пара конгрессменов и сенаторов должны были заехать на ее свадьбу там, дома. А тут она выйдет замуж в присутствии короля Шотландии Александра III, и именно Коннор был тому причиной.
– А ты смог пройти по следам? – Дункан сидел на табурете перед камином.
Коннор покачал головой.
– Дождь уничтожил почти все следы. Там осталась только грязь. Я шел по следу до ручья, а потом потерял их, как они и рассчитывали. Я проверил берега вверх и вниз по течению, но не нашел, где они вышли из реки. – Коннор откинулся в кресле, которое прежде подтащил ближе к открытой двери. Отсюда он мог наблюдать и за дверью Кейт, и за коридором, и быть уверенным, что никто не подслушивает их разговор. – Мне следовало раньше заметить исчезновение Биста. Если бы я хватился его раньше, может и нашел бы больше следов.
Да, всё может быть, но какой ценой? Когда Кейт в конюшне попала в беду, то некому было бы ее спасать, так как он искал бы Биста. Хотя прошло уже четыре дня, Коннор не мог избавиться от неприятных приступов страха и обуздать гнев.
– Значит, ты почти ничего не выяснил, – Дункан покачал головой и потянулся погладить спящую рядом с ним собаку.
– Я выяснил, что мы были правы, предполагая предательство. Кто-то прятался в лесу. Не знаю как, но уверен, за случившееся с Кейт несут ответственность именно они. Но, чтобы связать все воедино, нужны доказательства. Они, конечно же, хотели убить Биста, когда тот выследил их.
– Они?
– Да. Я нашел следы, по крайней мере, двух всадников.
– Думаю, двой дядя за это хорошо заплатил. Что теперь будем делать?
– Мы должны понять, что они могут предпринять до того, как они начнут действовать, и подготовиться.
Его дядя. Хотя у Коннора и не было доказательств, он не сомневался, за всем стоял Артур. И он понимал, что требование Артура соблюсти старые традиции служило лишь одной цели: попытке выиграть время.
Коннор ненавидел все это. Сложившаяся ситуация походила на интриги, которыми был пронизан королевский двор, и на службе у Александра его всё устраивало, кроме этого. Он предпочитал сражаться с известным противником лицом к лицу и на открытом месте.
– А что если мы заберем женщин и поедем домой? – Дункан наклонился к нему. – Мы сможем защитить их в Ситхен Фардах, не беспокойся. Мне не нравиться жить здесь, парень. Здесь слишком много людей. Слишком много неизвестного.
Старый воин был прав, но этот план таил свою опасность.
– Мы уже думали о возможном риске. Жить здесь и оставить мою будущую жену под опекой семьи, вот что правильно. – Под защитой? Это была шутка.
Дункан иронично фыркнул.
– Как будто ты когда-то заботился делать то, что они считали правильным.
– Если мы сбежим в Ситхен Фардах сейчас, то ко времени свадьбы они сплетут вокруг замка целую шпионскую сеть. Будет намного труднее внушить им, что я сразу после свадьбы отправил Кейт домой. Если мы сможем сдерживать их хотя бы до церемонии, то мы сможем позволить себе такую роскошь как время, прежде чем они проникнут в замок. А потом, после того как она уйдет, мы скажем, что ее отец прислал за ней сопровождение. Никто не узнает большего, и мы сможем благополучно забрать Маири и Розалин подальше от их посягательств.
Коннору такой расклад не нравился даже больше чем Дункану, но это был единственный логичный план действий. Если только на Кейт снова не нападут. Еще одна попытка, и у него не останется выбора. Он не может позволить причинить ей вред.
