Текст книги "Тридцать ночей с мужем горцем (ЛП)"
Автор книги: Мелисса Мэйхью
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– Много Христианских рыцарей остались в Святой Земле после Похода, завели семьи и устроили свои жизни. Я бок о бок сражался с таким человеком. Ты легко можешь быть дочерью, такого, как он. Кроме того, нет никого, кто знает правду об арабах. И это поможет объяснить твои очень странные манеры и произношение. – Коннор поднял бровь в той самодовольной манере, что Кейт начала ассоциировать с ним. – И твою очень странную одежду.
Все трое кивнули в подтверждение.
В первый раз Кейт посмотрела вниз. Она все еще была в своей шелковой пижаме. Ее лицо покраснело, и жар распространился на шею. По крайней мере, она додумалась надеть рубашку от пижамы.
– Скажем, что ее корабль попал в шторм, а вещи смыло в море. Это объяснит, почему у нее с собой ничего нет. – Мужчины кивнули, когда Розалин сочинила историю.
– Подождите минутку. У меня есть кое-что с собой. Где мое платье? – Кейт вдруг вспомнила, что в последнюю минуту схватила свадебное платье матери.
– Твое платье? – Розалин стала чистить свою миску. – А, твое кружевное платье? Я сложила его в сумку. Пока мы едем в Дон Ард, оно будет в ней в целости и сохранности.
– Вчера вечером ты говорил, что твой дом называется по другому. – Кейт посмотрела на Коннора. Он поднял несколько сумок и вынес их из их лагеря.
– Потому что это не мой дом, – уходя, он резко бросил через плечо.
– Дон Ард – дом моего брата, Артура. Сейчас он лаэрд. – Розалин нахмурилась, глядя на Дункана, который издал жуткий звук. – Мы с Маири там живем, и мы должны там сделать объявление, что Коннор собирается жениться. Ты останешься в Дон Ард до свадьбы. – Она надолго замолчала, успокаивающе поглаживаю руку Кейт – Должно быть, Коннор упоминал Ситхен Фардах?
Когда Кейт кивнула, Розалин продолжала.
– Там Коннор останавливается, когда приезжает. Ситхен Фардах наше родовое поместье, он вырос там. Старый замок всего лишь в нескольких милях от нового.
– Тогда почему мы не остановимся в доме Коннора? Ведь чем меньше вокруг меня людей, тем мы в большей безопасности.
– Незамужняя девушка, оставшаяся в доме мужчины, за которого собирается замуж служит поводом для сплетен. Кроме того, Артур не будет рад свадьбе Коннора. Нам надо убедить его, что ты настоящая невеста. Так что, боюсь, придется остаться в Дон Ард.
Кейт поднялась, чтоб помочь Розалин убрать остатки кухонной утвари и затушить костер.
– А куда теперь ушли мужчины? – спросила Кейтлин, оглядываясь.
– Время отправляться в путь. Они пошли за лошадьми. Уже и так поздно, видимо мы проведем еще одну ночь в дороге.
Розалин резко остановилась, когда посмотрела на Кейт.
– За лошадьми? – прошептала Кейт, смертельно бледнея.
О Боже, только не лошади.
Глава 4
Эта женщина сумасшедшая.
В своем странном наряде, едва прикрывавшем тело, уперев руки в бока и сверкая зелеными глазами, девушка смотрела на него, словно одна из народа Фэйри, в чьей долине она сейчас стояла. Может, он тоже сошел с ума.
Как она думала куда-то ехать, если не собиралась садиться на лошадь? Она же не ожидала изящной повозки, хотя и была из богатой семьи; он видел в ее спальне странную, но красивую мебель.
Воспоминания о времени, что он провел в ее спальне, захлестнули его, словно разлившаяся река. Впервые увидев ее, стоящей у кровати с рассыпающимися по плечам волосами, Коннор мгновенно забыл, зачем пришел к ней. Она заставила его думать о страсти и диких вещах. Девушка подняла руки, выставляя напоказ свой голый живот, и он мог сейчас думать лишь об этом.
Коннор неловко поерзал в седле.
– Нет. – Кейт твердо стояла на своем. – Нет, нет и еще раз нет. Я не поеду на нем. Ни в коем случае. Я не умею ездить верхом. – Она на мгновение опустила взгляд, а когда подняла голову, ее глаза блестели. – Хорошо, я боюсь. Вот. Я упала с лошади, когда была маленькой, и больше никогда не ездила верхом. Прости, но я не могу.
Ее руки безжизненно опустились вдоль тела.
Признание Кейт застало Коннора врасплох и принесло с собой неожиданную симпатию к этой девушке. С испуганной женщиной он сможет справиться, никакой разницы между ней и пугливой лошадью. Ему нужно только двигаться медленно, говорить нежно и взять руководство на себя. В конце концов, он за нее в ответе. Коннор поклялся защищать ее от всех неприятностей.
Кейт отступила, когда Коннор направил свою лошадь ближе к ней. Неожиданно, в мгновение ока, он развернул лошадь, наклонился и посадил девушку в седло перед собой. Кейт вырывалась, учащенно дыша и цепляясь за его руки.
Коннор наклонился ближе к ее уху.
– Не мучай саму себя, девочка. – Он говорил нежно, словно с перепуганным животным. – Разве я не говорил тебе, что не позволю чему-то плохому случиться с тобой? Поскачешь со мной. Я не дам тебе упасть. Можешь мне поверить.
Коннор крепко держал ее, дыхание ее выровнялось, и Кейт потихоньку прижалась к нему. В ее теле еще чувствовалось напряжение, но, по крайней мере, ей не надо было волноваться о том, что она может упасть с лошади.
Долго они ехали в полной тишине. Прикосновение волос Кейт к его подбородку и ее спина, прижимающаяся к его груди, постоянно отвлекали Коннора. Он напомнил себе, что обнимает ее лишь для того, чтобы выполнить свой долг.
«И только ради долга ты поцеловал девушку?» – съязвила его совесть. – «И практически сразу после того, как поклялся быть ее защитником?»
Это был не больше, чем минутный порыв, вызванный магией Фэйри, который никогда не должен повториться, поклялся себе Коннор.
Он выпрямился и чуть отодвинулся от девушки. Она сидела в его объятиях, ее голова покоилась на его груди, а ее запах наполнял его ноздри.
Она пахла как те экзотические фрукты, что он пробовал во время крестового похода. Коннор посмотрел вниз. Ее волосы были стянуты лоскутом, оторванным от его пледа. И этот лоскут словно отмечал, что она принадлежит ему.
Коннор покачал головой и попытался сосредоточиться на предстоящих заботах. До наступления сумерек путешественники проделали долгий путь.
Кейт никогда в жизни не была так рада возможности просто стоять на ногах. Все ее тело болело. То ли от того, что она целый день подпрыгивала на огромной лошади, то ли от того, что пыталась сохранить расстояние между собой и Коннором. Но вот от чего именно она не знала.
Этот мужчина определенно мог произвести впечатление. Одно это, если она не будет осторожной, могло бы легко окутать ее чувством защищенности и родства, которого не существует.
Кейт помогла Розалин, в силу своих возможностей, приготовить их лагерь к ночи. Теперь она просто смотрела, как кролик, которого перед этим принесли мужчины, поджаривался на огне. Для человека настолько голодного как она, даже кролик на костре вкусно пах. Он, конечно, не входил в ее обычный рацион дома, но был одним из множества отличий, с которыми ей здесь предстояло столкнуться.
Вообще-то я в XIII веке. Эта мысль удручала ее каждый раз, как она об этом задумывалась.
Ей необходимо было время для себя. Побыть подальше от всех, подальше от Коннора, понять, что с ней происходит.
– Я пойду, пройдусь к воде. Скоро вернусь.
Ручей тек недалеко от места, где они расположились лагерем.
– Кому-нибудь из нас тебя проводить? – это были первые слова Коннора с тех пор, как он снял ее с лошади, когда они остановились здесь.
– Нет. – В спешке Кейт ответила резче, чем хотела, и попыталась смягчить сказанное. – Но все равно спасибо.
– Ладно. Далеко не уходи. Делай, как я говорю. Не уходи дальше воды. – Он едва взглянул на нее, когда давал указания, и продолжил разговор с Дунканом, отпуская ее словно ребенка.
Второй раз за два дня Коннор так обращается с ней.
– Мужчины.
Кейт шла через буйно растущий лес. Трудно представить, что она когда-то думала, будто властность привлекательна в мужчине. Она знала Коннора меньше суток, а он уже вел себя так, словно имел право указывать ей, что делать. Он ворвался, перевернул ее жизнь, подстроил самый чувственный в ее жизнипоцелуй, заставил думать только о нем, а теперь вообще не обращает на нее внимания. Если только не отдает ей очередного указания.
– Типичное мужское поведение.
Бормоча себе под нос, Кейт обошла большие валуны и подошла к берегу. Она наклонилась, расстегнув рубашку, опустила руки в воду и плеснула немного на лицо и шею.
Ледяная вода остудило ее лицо, но не пыл. Кейт все еще злилась из-за взгляда Коннора, когда, поднимаясь, неожиданно столкнулась с огромным, волосатым, пускающим слюни животным.
Схватив меч, Коннор бежал к ручью. Адреналин наполнял его тело, когда воображение рисовало бесчисленные опасности, представшие перед лицом беспомощной женщины под его охраной. Почему он вообще позволил ей уйти одной? То, что ее присутствие мешало ему рационально мыслить, не оправдание. Ее безопасность – его обязанность.
Когда он обогнул валуны, перед ним предстало необычайно курьезное зрелище, которое заставило его остановиться. Кейт лежала на спине, придавленная к земле огромной собакой. Коннор не мог сразу решить, что было удивительнее: смех Кейт или огромное животное, весело вылизывающее ее лицо.
– Бист [6]6
Бист (Beast) – в переводе с английского – Чудовище, Зверь.
[Закрыть], – закричал он, – не мучай девушку.
Пес, навострив уши, кинулся к Коннору, и тот взъерошил его шерсть, пока Бист обнюхивал его руку.
– Вижу, ты познакомилась с моим другом. Значит, ты не боишься собак?
Кейт села и отряхнулась.
–Я люблю собак. Извини, что кричала. Просто не сразу поняла, что это собака. – Она смущенно засмеялась. – Боже, он самый большой волкодав, какого я видела.
Коннор наклонился, предложив руку, и помог Кейтлин встать. Краска, залившая ее лицо и шею, была такой притягательной, особенно, когда она добралась до кожи, обнажившейся в распахнувшейся рубашке. Все его мысли занял лишь один вопрос: «Сколько же ее кожи могло быть покрыто теплым розовым цветом?». Коннор быстро отпустил Кейт и нервно потер руки.
– Бист обычно не любит чужаков. – Качал головой Коннор, когда они возвращались к лагерю. – Я видел, как при первой встрече он кусал людей, но никогда не видел, чтобы он вел себя так. Он тебе ничего не сломал?
– Нет, он был очень осторожным. По крайней мере, после того как опрокинул меня на землю. – Кейт улыбнулась ему. – Бист – это его имя?
– Да. Я так зову его.
Когда она так улыбалась ему, то выглядела такой молодой и доверчивой. Всего лишь обманчивая женская маска, напомнил себе Коннор.
– Он и есть зверь. Обычно, когда я с кем-то, он держится подальше от лагеря.
Коннор взял Кейт за руку, помогая перешагнуть через упавший ствол, и как-то поддерживал этот контакт всю дорогу до лагеря. Бист следовал за ними по пятам.
Волкодав сел рядом с Кейт. Весь ужин Коннор не обращал внимания на ускользающие собаке кусочки еды. К концу ужина Бист был полностью очарован их гостьей.
– Прямо здесь? На земле? На улице? – ей следовало этого ожидать. В конце концов, это XIII век. Тут не могло быть придорожных отелей. – Даже без палатки?
Все три путешественника посмотрели на нее, словно она сошла с ума.
– Пора спать. Тебе придется обойтись тем, что имеется. Кажется, миледи, по дороге нам не попадались постоялые дворы. – Насмешливый голос Коннора соответствовал надменному взгляду, которым он окинул ее, бросив ей под ноги то, что на проверку оказалось связкой одеял.
Розалин и Дункан взяли по такой же связке и, расстелив на земле недалеко от костра, спокойно забрались под отдельные покрывала. Коннор прижал собственную связку под рукой, повернулся к девушке спиной и ушел.
Кейт подняла одеяла, что он ей бросил, и пошла за ним.
– Я не ждала шикарных постоялых дворов. – Хотя любой постоялый двор будет лучше, чем спать под открытым небом.
Коннор не ответил и даже не побеспокоился взглянуть на нее. Разложив свои одеяла, он лег и закрыл глаза, словно отгораживаясь от Кейт.
– А что если пойдет дождь?
– Накроешься с головой. Под шерстью ты практически не промокнешь.
Он опять не посмотрел на нее.
– Практически, – повторила Кейт, – А что с … с остальным? – она махнула в темноту, что окружала их.
Коннор нетерпеливо выдохнул.
– Остальным? С чем остальным?
– Не знаю. Животными. Медведями. Да со всем, что водится здесь большого. Жуки. Змеи. О Боже, как она раньше об этом не подумала.
Коннор открыл глаза и приподнялся на локте.
– Значит, ты боишься? Да?
– Нет. – Ладно, она не боялась, пока не начала представлять все, что может скрываться в темноте.
Коннор рассматривал ее, прищурив глаза, очевидно не поверив ее ответу, но потом встал и, забрав у нее одеяла, развязал их и расстелил на земле рядом со своими.
– Вот. Теперь ложись и спи. Завтра рано вставать, и предстоит долгая дорога. Этой ночью я прослежу за всеми «остальными», что выползут из темноты. Не волнуйся. – Коннор ждал, пока она смотрела на одеяла, принимая решение.
Видимо, у нее был только один вариант. Она завернулась в одеяло, а он, накрыв ее шерстяным покрывалом, лег рядом.
Что-то холодное коснулось ее лица, и Кейт вскочила.
– Это всего лишь Бист, – прошептал Коннор, но все равно, словно защищая, положил на нее руку.
На этот раз это всего лишь Зверь, подумала Кейт и подвинулась ближе к Коннору. Пусть думает все, что хочет, она не испугалась, а просто проявляла осторожность. Она не будет думать, что может бродить рядом. Она сосредоточится на сне.
Но сон долго не шел к Кейтлин, и страх перед дикой природой постепенно отступал перед ощущением, что рядом с ней лежит другой человек. Кейт так и не спала, прислушивалась, как он дышит, медленно и размеренно. Во сне его объятие стало крепче, и он притянул ее ближе к себе, а она и не сопротивлялась. Тепло тела Коннора успокаивало ее. Лежа в его объятиях, она очень легко могла представить, что Коннор, его ласки значили в ее жизни больше, чем это было на самом деле. Невозможно не помнить ощущение его рук на ее теле, когда он клялся защищать ее от всех бед, выражение глаз, когда он наклонил голову, ощущение его губ на своих.
К удивлению Кейт, когда Бист свернулся у нее в ногах, а Коннор обнимал ее со спины, даже темный лес не мог нарушить возникшее у нее чувство невыразимой безопасности. И когда Кейт наконец-таки уснула, мысли о красивом воине преследовали ее и во сне.
Глава 5
К тому времени, как на вершине небольшой горы показался замок, уже сгущались сумерки. Последние четыре часа они мчались во весь опор, так как мужчины решили добраться к месту назначения до наступления ночи.
Кейт обессилила, и от того, что слишком мало спала прошлой ночью, и от напряженной скачки последних двух дней. Ее ноги болели, и ныли мышцы, о которых она даже понятия не имела. Когда вернется домой, то больше никогда не сядет на лошадь. Сейчас ничто не казалось Кейт таким желанным как горячий душ.
Коннор пошевелился в седле, крепче сжимая руки вокруг нее. Движение вызвало волну воспоминаний о том, как она всю ночь лежала рядом с ним, как он обнимал ее, и Кейт пришлось признать, что воображение быстро обрисовало то, что может быть лучше душа.
Размышляя об этом, она закрыла глаза и представила Коннора под струями воды. Девушка расслабилась в его объятиях, позволив себе прижаться к нему, но неожиданно он резко выпрямился в седле и еще крепче сжал ее.
– Всадники, – встревожено крикнул Дункан, и они с Коннором быстро обступили лошадь Розалин с двух сторон.
– Это всего лишь люди Артура, выехали проводить нас до замка, – сказала Розалин, когда всадники поравнялись с ними и развернулись, окружив их маленький отряд.
– Здравствуй, Фергюс, – обратилась она к главе отряда.
– С возвращением, миледи.
Фергюс кивнул Коннору и Дункану.
Было уже слишком темно, чтобы рассмотреть его лицо, но Кейт почувствовала, как он и другие всадники с любопытством разглядывают ее.
Как только они достигли замка, Коннор первый спешился и снял ее с лошади. Кейт удивилась, когда, вместо того чтобы быстро отпустить ее, как он делал раньше, помогая ей спуститься, он взял ее под руку и повел к входу.
– Твой дядя сказал, чтобы я привел тебя прямо в главный зал.
Было видно, что Фергюс чувствовал себя неловко, словно ожидал отказа.
– Скажи дяде, мы устали с дороги. Я присоединюсь к нему утром.
Фергюс загородил рукой дверной проход, и тело Коннора рядом с ней напряглось.
– Мне очень жаль, Коннор. Твой дядя приказал привести тебя прямо в главный зал. Фергюс неловко переступил с ноги на ногу.
– Мы могли бы покончить с этим сейчас, племянник, – прошептала Розалин, нагнувшись к Коннору.
– Отлично, Фергюс. Веди нас.
В плохо освещенном главном зале за длинным столом на возвышении сидели несколько человек. Место в центре занимал большой, суровый мужчина, чья раскраска была похожа на раскраску Коннора. Должно быть, это дядя. С одной стороны от него сидела прелестная молодая женщина, с блестящими черными волосами, а по другую руку вальяжно расположилась эффектная блондинка.
Розалин, наблюдая, остановилась в стороне. Дункан вообще исчез.
– Дядя, – Коннор чуть наклонил голову в знак приветствия.
– Что такое важное случилось, что ты не проявил уважения и не сообщил куда уезжаешь, а просто сорвался и ускакал посреди ночи? – Артур кричал через стол, и покрасневшее лицо свидетельствовало о силе его злости.
– Артур, он уже не ребенок, чтобы спрашивать твоего позволения. Он был здесь только пару дней, навещал Маири. – Розалин подошла к своему месту за столом, показывая жестом, чтобы слуга принес ей вина. – И когда он уехал, было раннее утро, брат, а не середина ночи.
Розалин, не моргая, смотрела на мужчину.
– Я не тебя спрашиваю. Буду благодарен, если ты займешь свое место и дашь возможность парню ответить самому. –сверля ее взглядом, процедил он сквозь зубы.
К удивлению Кейт, Розалин, казалось, совершенно не испугалась этого человека, в то время как ее саму пробирала дрожь, даже когда она просто смотрела на него. Он определенно был в ярости.
– Я получил послание, что в Кромарти прибывает моя невеста, и должен был ее встретить. А на то, чтобы обсудить это с кем-либо, времени уже не оставалось.
Коннор крепко обнял Кейт.
– У тебя нашлось время обсудить это с Розалин, – парировал Артур, сверкнув взглядом. – Я не видел никаких посланников. И что это за невеста? Ты даже не упомянул о ней, когда мы разговаривали в последний раз. Если она прибыла в порт в Кромарти, то откуда она? – его взгляд перешел на Кейт.
Мужчина был взбешен, его лицо стало ярко красным, а глаза выражали угрозу. Если бы не рука Коннора, обнимавшего ее, она бы попятилась назад.
– Посланник был моим, дядя, не вашим, так что вам не было необходимости с ним встречаться. Поговорить с Розалин требовали обстоятельства. Не мог же я позволить своей невесте путешествовать без компаньонки.
Хотя Коннор и пожал небрежно плечами, его рука, обнимавшая Кейт, оставалась напряженной.
– Она из святой земли. В сражении я спас жизнь ее отцу, и он прислал ее мне, чтобы оплатить долг. – Коннор на мгновение замолчал, изучая лица сидящих перед ним людей. – Мы поженимся прямо сейчас.
– Поженитесь? – закричал Артур. – Только с моего согласия, а его ты никогда не получишь. Я запрещаю свадьбу.
Женщина за столом с изумлением зашептала:
– Язычница? Ты привез мерзкое отродье язычника в мой дом?
– Анабелла, – Артур произнес только ее имя, даже не глянув в ее сторону, но этого хватило, чтобы она замолчала.
Коннор не обратил внимания на эту женщину, он смотрел лишь на дядю.
– Я женюсь на ней, с твоего благословления или без него. Если мне придется получить позволение короля вместо твоего, я так и сделаю, хотя ради нашей семьи, я бы предпочел твое благословение.
Артур продолжал пристально смотреть на Кейт, но теперь его взгляд стал изучающим. Его голос тоже изменился.
– Не стоит вовлекать Александра в семейные дела. Если она только благодарственный дар за спасенную жизнь, тебе нет нужды позориться тем, что возьмешь ее в жены. Забери ее в старый замок и, если тебе так хочется, пусть будет твоей любовницей.
Артур толкнул локтем молодую блондинку и улыбнулся, довольный своим планом.
– Ее отец в той стране богатый дворянин, дядя. Человек, которого я уважаю. И я не опозорю ни его, ни ее таким поступком.
Кейт еще не слышала, чтобы его голос звучал так резко. Он отпустил ее и сделал несколько шагов вперед.
– Мы поженимся сейчас же.
Коннор машинально положил руку на эфес меча.
Когда он шагнул к столу, Артур вскочил с кресла, и двое мужчин впились друг в друга взглядами. Напряжение в комнате нарастало. Происходило что-то весьма неприятное, что-то, ведущее к насилию.
Эти люди совершенно не были похожи на тех, что встретили ее после прибытия. Эти люди оказались полны ненависти. Слава Богу, что ей не придется оставаться здесь по-настоящему, чтобы выйти за Коннора, иначе бы они ее сильно раздражали.
Прежде всего, Кейт надеялась, что злобная тетка не была сестрой Коннора. Ей не хотелось бы спасать такую как она.
– Грязная язычница одета как обычная шлюха, а не как знатная женщина, у нее голые ноги, и никакого намека на стыд. – Тихо шипела Анабелла. – Не желаю, чтобы уличная девка ночевала в моем доме.
У Кейт от шока открылся рот. А когда усталость смешалась с раздражением, рациональная часть ее мозга отключилась. Они говорили о ней так, словно ее там не было, словно она не понимала, что они говорили. И наглость этой ужасной женщины. Пижама, хотя сейчас и казалась крикливой, стоила столько, что на эти деньги эта высокомерная корова могла одеваться целый год.
Кейт закипала, слыша, но по-настоящему не слушиваясь, как они ругались между собой. Теперь все вскочили и кричали об «оглашении имен в церкви», о «чести» и «язычниках», указывая на нее и продолжая спорить, пока, в конце концов, Кейт больше не могла выдержать.
Разве она не могла быть дочерью богатого дворянина? Наступило время ей сыграть свою роль.
Кейтлин подняла руку.
– Хватит.
Казалось, никто не обратил на нее внимания, и уж тем более Коннор, который сделал еще шаг к помосту. Теперь его рука уже сжимала рукоять меча. Молодой мужчина рядом с Артуром тоже схватился за меч. События развивались слишком быстро.
– Я сказала, хватит, – закричала Кейтлин во весь голос.
После ее крика в комнате наступила тишина.
– Я слушала, как вы поливаете меня грязью. Теперь вы послушаете меня.
Кейт пошла вперед, уклонившись от попытки Коннора схватить ее за руку, когда она проходила мимо него, и понизила голос, чтобы привлечь внимание окружающих.
– Я не позволю так обращаться с собой. – Кейт шагнула на помост, оперлась руками о стол и наклонилась вперед, к стоящим у стола людям. – Меня зовут Кейтлин Кориэлл, и я не какая-то там язычница. – Прежде чем выпрямиться во весь рост, Кейт обвела стоящих перед ней людей презрительным взглядом и свысока посмотрела на них, что оказалось непростой задачей, принимая во внимание, что все были выше нее, а дядя Коннора – так вообще выше всех. Он стоял прямо перед ней и со злостью смотрел на нее.
– Я только что проделала такой путь, что вы даже представить себе не можете. Я устала, я голодная и грязная. Мне нужна комната. Мне нужна еда, и мне нужна горячая ванна.
Эмоционально опустошенная после сцены, что она только что пережила, Кейт развернулась, чтобы выйти из зала, но остановилась, когда подошла к Коннору.
–Твоя семья мне не понравилась. Там, откуда я родом, мы, по крайней мере, знаем, как принимать гостей.
К счастью, Коннор взял ее за руку, чтобы поддержать, когда они покидали зал. Ее ладони саднило после того, как она хлопнула ими по столу, а ноги слишком ослабели, чтобы удержать ее. Над гомоном голосов раздавшихся ей вслед, Кейт отчетливо расслышала смех Розалин.
Кейт оперлась на Коннора, истощение и переживания, в конце концов, подкосили ее. Его сильные руки прижали ее ближе, и ее голова легла ему на грудь. Кейтлин чувствовала себя невероятно спокойно, прислушиваясь к низкому тембру его голоса, когда он тихо разговаривал с женщиной, которая подошла к ним. Ей было не важно, с кем он говорил, или что они делали. Ей хотелось только закрыть глаза и зарыться в его уютные объятия, в которых она чувствовала себя в безопасности.
Но Кейтлин вытащили из этого рая и провели наверх в комнату, где ей очень быстро принесли еду. Кейт только начала есть, как вошел кто-то еще с большой вытянутой деревянной бадьей, следом потянулась вереница слуг, несущих ведра горячей воды, и все это в течение нескольких минут.
Последней в дверях показалась Розалин с охапкой одежды. Она быстро отослала слуг и закрыла за ними дверь.
– Вот тебе сухая простыня, милая, и ночная рубашка. К тому времени, как ты проснешься утром, я найду тебе какую-нибудь одежду. Моя комната по соседству, так что, если что-нибудь понадобится, тебе надо будет только постучать ко мне.
Кейт посмотрела на свои руки, она была очень растрогана, и ей пришлось несколько раз быстро моргнуть, чтобы не расплакаться.
– Простите, Розалин, если грубо разговаривала. Я просто больше не могла вынести этого. Они уставились на меня и говорили так, словно меня там вообще не было, а та женщина просто ужасна.
– Да, она жалкая пародия на жену лаэрда, эта Анабелла. Не беспокойся из-за нее. Ты не сказала ничего, чего бы они не заслужили. Ты все отлично сделала. А теперь залезай в кадку, пока вода не остыла, а потом в кровать. Пока мы разговариваем, Коннор с дядей, до утра он все исправит. Просто отдыхай.
Розалин обняла ее у двери и вышла.
Кейт разделась и легла в ванну, позволяя своему телу расслабиться. Какой неудобной, наверное, была эта ванна для таких высоких людей, как в этой семье, но для нее она в самый раз. Теплая вода, мыло, пахнущее свежей, душистой лавандой. В следующие несколько минут самой сложной задачей для Кейт было не уснуть, пока не вымоется.
Прокручивая в голове сцену внизу, Кейтлин краснела за свое поведение. Никто из тех, кого она знала, не поверил бы, что она учинила такое.
Потом Кейт подумала о Конноре. Когда он стоял там, и его рука покоилась на рукояти меча, он был похож на средневекового воина. Конечно, он и был средневековым воином, так что именно так и должен был выглядеть.
Кейт улыбалась, все еще думая о нем, когда, вымыв волосы, взялась за мочалку. Она почувствовала себя намного лучше, когда закончила.
После того, как она выбралась из ванны и завернулась в сухое полотно, Кейт прополоскала свою одежду и развесила ее на кресла перед весело горевшим маленьким очагом. Ночная рубашка была очень длинной, но, постояв на холодном каменном полу, Кейт, укладываясь в постель, с радостью завернула ноги в длинный подол.
Перед тем как уснуть, Кейт думала о Конноре, о том, как он стоял в главном зале, свирепый и сильный, о том, что, когда он обнимал ее, она испытывала смешенное чувство безопасности и уюта. То же чувство возникло у нее прошлой ночью, когда он обнимал ее в лесу. Все ее мысли были полны воспоминанием о его поцелуе, ощущении его губ, слегка касающихся ее. Это было потрясающе.
