Текст книги "Гонки со смертью"

Автор книги: Мэг Гардинер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Да, узнаю в дочке папу. По глазам узнаю. По взгляду. Фил всегда называл это упорством. А другие, правда, именовали ослиным упрямством, – усмехнулась она. – И твое пристрастие к «Джеку Дэнислсу» и Пэтси Клайн она тоже унаследовала?

Я готова была провалиться сквозь землю.

– А как же? Конечно.

– И к «Суит дримз»?

– Нет, я больше тяготею к «Крейзи».

Она издала короткий резкий смешок.

Волосы ее были странного цвета – эдакое сочетание олова с медью. А ведь, помнится, в молодости она имела роскошную огненно-рыжую гриву. Теперь же, с карандашом, воткнутым в неряшливый хвост на затылке, и в топорщащейся блузке, Морин Суэйзи выглядела усталой и какой-то неуверенной. А подслеповатый взгляд, как я поняла, выработался у нее за тридцать лет корпения над окуляром микроскопа.

– Ты по поводу Чайна-Лейк, не так ли? – осведомилась она.

– Да, – ответил отец. – Только теперь еще и по другому поводу.

– Да, слышала эти новости. Ну, пошли.

Она назвала секретарше в приемной наши имена. Когда девушка записала их, Суэйзи приложила магнитный пропуск к двери и повела нас по коридору мимо кабинетов и отделенных перегородками рабочих мест. Мягкие ковры под ногами, спокойные обои – все в компании «Примакон» располагало к деловой атмосфере. Серьезные дядьки в рубашках без пиджаков работали за компьютерами или сосредоточенно обсуждали какие-то диаграммы на специальных стендах.

– Солидная у вас контора, – заметил отец. – А в каком направлении ведете исследования?

– Распад крахмальных бляшек под воздействием энзимов как один из подходов к лечению болезней Паркинсона и Альцгеймера.

Она юркнула в один из кабинетов. Там не только на полках, но и на стульях лежали кипы бумаг. На стене, свесив мертвые плети, красовался засохший вьюнок. На книжной полке фотография в рамочке, и на ней целая связка армейских жетонов на цепочках. На фотографии молодая Суэйзи под ручку с каким-то спецназовцем. Суэйзи в джинсах и армейской майке, на голове берет, который она носила словно настоящий коммандос. Могу себе представить, как вечерами ради забавы они решетили пулями стены спальни.

Отец хлопнул себя бейсболкой по ляжке.

– Башку даю на отсечение, что эти убийства совершил человек, имевший отношение к базе в Чайна-Лейк во времена, когда ты там работала.

Она расчистила для нас стулья, попросту скинув все на пол.

– Так зачем же ты пришел сюда, а не обратился в полицию?

– Видишь ли, все убитые были одноклассниками Эван.

Она плюхнулась на свое рабочее кресло.

– Поэтому ты свалился мне как снег на голову, да еще в сопровождении своего потомства? Думаешь, я назову тебе имя?

– Мы на это надеемся.

Она сняла очки, потерла покрасневшую переносицу и внимательно посмотрела на отца.

– Ты напуган.

– Черт, да это не то слово!

– Какую информацию ты можешь мне предоставить, не считая того, что я слышала по телевизору?

Я села.

– У меня есть один источник. От него я узнала, что убийца имел отношение к проекту «Южная звезда».

Брови ее поползли вверх.

– Вот как? Откуда это, интересно, у вас имеются источники, готовые взломать печати на засекреченных проектах?

– Мне сказали, что убийца известен под кодовой кличкой Койот.

Она забарабанила пальцами по столу.

– Так-так… Дайте-ка попробую угадать. Ваш источник изволил предположить, что убийца этот был одним из взращенных «Южной звездой» робогрантов?

– Кем, простите?

Она перевела взгляд на отца.

– Что ей вообще известно?

– Только то, что имеется в доступной для всех литературе. Послушай, Суэй, ты…

– Понятно. Значит, ваш источник просто «гонит пургу». – Она смерила меня высокомерным взглядом. – Снижение у солдат потребности в пище и сне на время боевых действий? Понижение болевого порога? Дескать, я делала из них живых автоматов. Машин, способных убивать без раздумий и сожаления. Робогранты. Так ведь?

– Нет, не так, – возразила я. – Я отнюдь не возражаю против повышения физической стойкости нашей армии.

Отец посмотрел на нее и примирительно улыбнулся:

– Суэй, мы же сюда не спорить пришли.

– Нет, она пришла спорить, – с жаром заговорила Суэйзи. – Считает, что ее друзья убиты из-за моего проекта. И не надо отпираться!

А я и не отпиралась. Попросту не могла, потому что вообще не привыкла лгать. Ни по какому поводу.

– Уж не знаю, какой пропаганды вы наслушались, только предупредительные меры по избавлению солдат от боли и усталости отнюдь не являются негуманными. Напротив, призваны спасать человеческие жизни.

Она потянулась к жетонам, висевшим на фотографической рамке, и швырнула их на стол передо мной:

– Эти жетоны принадлежали моему мужу Сэму. Когда его отделение попало в засаду, он схлопотал разрывную пулю прямо в живот. Противник подступал все ближе, а он из-за страшной боли даже не мог прицелиться. Его солдаты отказались отступать без него. Поэтому, уберегая своих людей от заведомой гибели, он направил дуло автомата себе в голову.

Стальная твердь в ее глазах окончательно обезоружила меня. В замешательстве я посмотрела на фото, с которого мне улыбался незнакомый спецназовец. Лицо его светилось гордостью – возможно, оттого, что рядом с ним была такая женщина, как Морин Суэйзи.

– Хотела ли я после этого, чтобы подобное не случилось с другими? Вы угадали – хотела. Избавление людей от боли – благородная задача. Так что уж сделайте милость, перестаньте совать свой нос в мои дела. – Она вернула жетоны на место и продолжила: – И не надо истолковывать некоторые вещи превратно. Моя работа в Чайна-Лейк велась в рамках военного эксперимента. Основным предметом исследований был человеческий мозг.

– Доктор Суэйзи, боюсь, это-то меня и пугает. Некоторые мои одноклассники умерли от проблем со здоровьем именно неврологического характера.

– И вы усматриваете здесь связь со взрывом, произошедшим близ каньона Изменника? – Она посмотрела на меня в упор. – Да, я хорошо помню этот случай. Вы тогда дрожали на полу гимнастического зала. Только это никак не возможно.

– Откуда такая уверенность?

– Мы наблюдали за вашим здоровьем и не обнаружили никаких побочных явлений. Даже малейших признаков вредных веществ в легких.

– А что, если эта штука имеет длительный инкубационный период?

– Нет никакой «штуки», – отмахнулась она. – Это просто исключено. Вот и все, что могу сказать.

Окончательно расстроившись, я кивнула на отца:

– А ему вы бы сказали больше, если бы меня здесь не было?

У нее зазвонил телефон. Она ответила, произнесла две короткие фразы и повесила трубку.

– Мне нужно кое-что проверить в лаборатории. Пойдемте со мной. Устрою вам небольшую экскурсию.

Мы с отцом последовали за ней по длинному коридору. Я чувствовала себя распоследней лгуньей, которую вывели на чистую воду. Машинально заправляя блузку, она кивала проходившим мимо людям.

– После Чайна-Лейк мои исследования сосредоточились на нервных болезнях дегенеративного характера. – Она показала на офисы вокруг. – Лечение болезней Паркинсона и Альцгеймера путем укрепления защитных механизмов организма, создающих заслон скоплениям чужеродного протеина, разрушающего мозг. Потенциал здесь поистине огромный. Мы уже добились сногсшибательных результатов и стоим на пороге новых достижений.

Мы проходили мимо лаборатории. Там среди колб и компьютеров двое мужчин писали на доске какие-то уравнения.

Она внимательно посмотрела на меня из-под своих сверкающих очков.

– Я не буду обсуждать с вами свои засекреченные исследования. Но если окажется, что тот взрыв нанес серьезный ущерб здоровью ваших одноклассников, готова съесть эту лабораторию со всеми ее потрохами.

– Если до этого дойдет, куплю вам кетчуп, – пообещала я.

Она усмехнулась:

– Вот и прекрасно. Ну а теперь давайте вернемся к нашим баранам. Значит, вы утверждаете, что кто-то из Чайна-Лейк пустился во все тяжкие? Но все это давнишние дела, так что мне нужна подсказка. Хоть какая-то наводка.

– Молодой человек, лет двадцати с небольшим. Возможно, белый, – сказал отец.

– Аккуратен, способен к самопожертвованию ради выполнения задачи, – прибавила я.

Она покачала головой:

– Этого мало.

– Не склонный к эмоциям одиночка. Не исключено, что предпочитает ночь дню.

Замедлив шаг, она задумчиво приложила палец к губам.

– Кто-нибудь приходит на ум? – спросила я.

– Нет. Не знаю.

Мы подошли к тяжелой металлической двери. За нею оказалась другая лаборатория. Отец прошел внутрь, а я растерянно остановилась на пороге.

Отец обернулся и удивленно спросил:

– Ну, ты идешь?

Он не знал, что меня смутила табличка с предупреждением о радиационном риске. Большой желто-черный знак.

– Простите, но мне что-то нехорошо. – Тыльной стороной ладони я отерла лоб. – Где тут у вас туалетная комната?

На их лицах я прочла недоумение. Суэйзи указала за угол:

– В самом конце коридора. И магнитную карточку прикладывать не нужно. Может, пойти с вами? Вы в порядке?

– Да. Просто… – попятилась я.

Отец шагнул в мою сторону, но я мотнула головой:

– Постарайся узнать имя. – И бросилась прочь по коридору.

Мне чертовски не хватало воздуха. И надо было поточнее убедиться, что я и впрямь беременна. Хотелось поскорее выбраться из этого кошмара. И дело сейчас было даже не в риске, которому подвергались мои одноклассники или я сама. Речь шла о моем ребенке. О ребенке Джесси. О Боже!..

Я распахнула дверь в вестибюль. Казенные обои и эти дурацкие цветы в горшках ужасно раздражали. Два посетителя стояли перед столом секретарши, ожидая, когда та закончит телефонный разговор. Направляясь к туалетной комнате, я случайно услышала, что она говорит:

– Доктор Суэйзи, только что звонил Арчи из отдела безопасности. Там внизу какой-то человек просится к вам на прием. Это уже третий посетитель, поэтому Арчи счел необходимым перепроверить. Да, этот человек на инвалидной коляске.

Я вернулась обратно.

– Скажите доктору Суэйзи, что этот человек внизу…

Посетители, топтавшиеся перед ее столом, обернулись на мой голос. Костюмчики на них сидели как влитые – чувствовалось, что под ними кое-что имеется. Один из них был белым лет пятидесяти. В глаза бросалась его безукоризненная стрижка и шрам над бровью. И еще на удивление цепкий взгляд. Второй – бритоголовый афроамериканец лет тридцати пяти с козлиной бородкой. Их можно было бы принять за дистрибьюторов, все свободное время качающих мышцы в тренажерном зале. Только вот манера держаться и осанка заставляли призадуматься.

Особенно подозрительно выглядели руки. Они держали их наготове по бокам – как это делают профессиональные военные, возвращаясь поздно вечером по темному переулку, или копы, готовые в любую минуту вытащить оружие. В голове у меня лихорадочно затикали часики. Федеральная служба! Белый, взглянув на мой нагрудный пропуск, прочитал на нем имя.

У них самих не было никаких пропусков.

– Подождите, доктор Суэйзи, – сказала секретарша и, прикрыв ладонью трубку, подняла на меня глаза. – Я вас слушаю.

Чернокожий посетитель взглянул на часы:

– Мы зайдем позже.

И, больше не смотря в нашу сторону, они направились к лифту.

– Я вас слушаю, мисс, – повторила секретарша.

И все-таки эти парни были не из ФБР, иначе они поинтересовались бы у меня, что я здесь делаю.

Я подошла к ним.

– Простите…

Они не обращали на меня внимания. Подъехал лифт.

– Простите! Подождите минуточку!..

Двери лифта открылись, и незнакомцы вошли в него.

– Э-э… Сэр, подождите!

«Шрам» нажал на кнопку. Чернокожий невозмутимо посмотрел на меня, и двери захлопнулись.

Я вернулась к секретарше.

– Что хотели эти люди?

– Тоже просились на прием. Они заглянули в мой список, чтобы узнать, кто еще там будет.

У меня все похолодело. Ведь в списке значилось только три имени – Суэйзи, моего отца и мое.

– Позвоните в отдел безопасности и уточните у Арчи, кто они такие, – сказала я.

– Что-то не так?

– Да нет, просто странно… У них ведь не было нагрудных пропусков. Позвоните же скорее!

Она связалась по телефону с общим вестибюлем, и уже в следующее мгновение на лице ее появилось озабоченное выражение. Растерянно глядя на меня, она сообщила:

– Они не отметились на входе. Арчи это не нравится. – И уже в трубку произнесла: – Да, они поехали вниз.

Я тупо смотрела на лифт. Ладони вспотели.

– Где тут у вас лестница?

Продолжая разговаривать по телефону, она кивнула вправо.

– Пусть Арчи передаст моему другу, чтобы он побыл в вестибюле и понаблюдал за этими мужчинами. – И я бегом бросилась к лестнице.

Я мчалась, стуча каблуками по бетонным ступенькам, не слыша ничего, кроме собственного дыхания, эхом отлетавшего от стен. Лифты в здании барахлили, и я надеялась, что успею раньше этих двоих спуститься в вестибюль. Серьезность момента и взыгравший адреналин подхлестывали меня.

Нет, они все-таки явно были какими-то федералами. Иначе почему одновременно автоматически обернулись, когда я подошла?

Несясь мимо третьего этажа, я начала сомневаться. Наверное, все бесполезно! Не догнать мне их, даже с такими убогими лифтами!

На втором этаже я торопливо отодвинула засов пожарного входа и рванула по лестнице к верхней антресоли.

Там мне пришлось бежать вдоль всей галереи, с которой обозревался атриум. Лестница справа вела на нижнюю антресоль, а оттуда по другой лестнице можно было спуститься в вестибюль.

Я подбежала к перилам и посмотрела вниз. Художники по-прежнему торчали на лесах напротив входа. Арчи, подтягивая на ходу сползающие штаны, шел к ближайшим лифтам. Вид у него был озабоченный, но не сильно встревоженный – ничего удивительного, что два федеральных агента без особого труда прошмыгнули под самым его носом. Джесси ждал в другом конце вестибюля, у дальних лифтов.

– Блэкберн! – окликнула я.

Мой голос эхом пронесся над атриумом. Я помахала рукой, он заметил меня и недоуменно развел руками, как бы спрашивая: «Какого черта?!»

Не отходя от перил, я взглянула вверх и увидела спускающийся лифт, а в нем парочку в синих костюмах. Одно лицо белое, другое черное – ну прямо-таки соль с перцем.

Я растерялась, не зная толком, что собираюсь предпринять. Ну не драться же с ними в самом деле?

Нет. Просто я должна выяснить, зачем они заявились к Морин Суэйзи и зачем поинтересовались моим именем. Вот, пожалуй, и все. Я отошла от перил и вызвала лифт, рассудив, что в вестибюль мы можем спуститься вместе. Конечно, два этажа пролетят быстро, так что особенно не разгуляешься. Впрочем, как я заметила, они не очень-то склонны к беседам, поэтому, откинув в сторону любезности, можно смело приступить прямо к делу.

Я встала перед самой дверью, следя за приближающимся лифтом. Но он проехал мимо.

Вот черт! Я бросилась обратно к перилам. Лифт звякнул ниже этажом, открылся, и двое в синих костюмах вышли.

Я помчалась по ступенькам вниз. Перец с Солью степенно направлялись по нижней галерее к обшей лестнице в вестибюль. Джесси окликнул меня, и я указала ему на них.

Они остановились и обернулись, так что я едва успела притормозить.

– Агент Малдер. Пожалуйста, проходите. Не смеем вас задерживать.

Сверкая бритой башкой, Перец повернулся к своему спутнику, что-то сказал ему, и они пошли дальше.

– Вы бы поднялись к нам обратно, – предложила я. – Мы там пончиками балуемся. Пончики с кремом.

Внизу по вестибюлю, оживленно разговаривая, шли какие-то люди. Позади них Джесси недоуменно смотрел на меня. А Перец с Солью уже скакали вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Я уж было собралась последовать их примеру, но увидела оставленную уборщицей табличку: «Осторожно, мокрый пол!» – и моментально представила себе, как загремлю сейчас вниз – словно Скарлетт О'Хара, которая потеряла ребенка, упав с лестницы в своем доме. Держась за перила, я начала осторожно спускаться, стараясь не поскользнуться.

Внизу Арчи, без конца подтягивая штаны, торопливо шагал навстречу незнакомцам в костюмах.

– Эй, ребята! Погодите-ка, не исчезайте!

А между тем люди, пересекавшие вестибюль, уже выходили через вращающиеся двери на улицу. Перец с Солью пристроились за ними. Когда я наконец спустилась по лестнице, они уже шагали по улице, слившись с толпой.

Я бросилась следом, но мне преградили путь какие-то входящие с улицы люди. Я метнулась вбок, стараясь не упустить из виду агентов, смешавшихся с уличной толпой. И вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Какой-то мужчина смотрел на меня из-за стеклянной двери. Я поглядела в его сторону, но он отвернулся. Я только мельком заметила бейсболку на светловолосой голове.

Выскочив на улицу, я на мгновение зажмурилась от яркого солнца и бросилась в объятия знойного и шумного города. Где же мои федералы?

Меня охватило какое-то неприятное чувство. Что-то здесь было не так…

Я оглянулась на здание. Вращающаяся дверь пришла в движение. Блондин в бейсболке направлялся в вестибюль. Сейчас я видела его только со спины.

Мне сделалось не по себе.

Почему он так пристально смотрел на меня? Я до сих пор чувствовала на себе этот взгляд, подобный слабому удару тока. Очень странный взгляд и даже будто бы знакомый – такое впечатление, что когда-то очень давно он уже останавливался на мне.

Все звуки куда-то исчезли, остался только убийственно-яркий свет. А между тем дверь перестала вращаться. Художники на строительных лесах спускали на лебедке банки с краской. Незнакомец удалялся прямиком в сторону Джесси, который рулил к боковой двери.

Джесси хмурился, и по движению губ я поняла, что он бормочет мое имя.

Щурясь от яркого солнца, я приложила руку ко лбу. Незнакомец прошел мимо Джесси, и тот оглянулся ему вслед. Потом снова посмотрел на меня, будто спрашивая: «Ты ведь хочешь, чтобы я это сделал, так?» Он окликнул незнакомца, но тот как ни в чем не бывало продолжал идти.

Джесси поехал за ним и, догнав у строительных лесов, тронул за руку. Незнакомец застыл как вкопанный.

Да, конечно, я совершила большую ошибку. Я поняла это, когда услышала донесшийся из вестибюля грохот, и бросилась к вращающейся двери.

Незнакомец отдернул руку, шарахнулся к лебедке, схватил банку с краской и швырнул ее в голову Джесси.

Джесси пригнулся. Банка пролетела мимо, угодив в окно. Раздался чудовищный грохот, и стекло покрылось белесой паутиной трещин. Краска зияла в ней алым пятном, словно кровавая рана.

Один из художников выругался.

А незнакомец схватил Джесси за плечи и поволок его вместе с коляской. Он пятился задом и поэтому врезался в строительные леса. Те закачались, художники наверху орали и матерились.

Один из них, потеряв равновесие, полетел вниз. На лету он пытался за что-нибудь ухватиться, но только обрушил на пол еще целую кучу банок и всякого барахла. Ему все-таки удалось зацепиться за перекладину и повиснуть на ней. Он болтался в воздухе, отчаянно матерясь. А к месту происшествия уже бежали трое – Арчи, кто-то из охранников и я. По стеклу сползала вниз краска. Деревянные обломки и рабочее барахло художников валялись на мраморном полу под строительными лесами.

Посреди этого бедлама сидел в коляске Джесси. Сидел не шевелясь, схватившись руками за виски и зажмурив глаза. На одежде его виднелись красные пятна.

Я подбежала к нему.

– Милый!

Он тяжело дышал, хватая ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.

Примчавшийся охранник первым делом испуганно спросил:

– Это что, кровь?

Я схватила Джесси за плечи:

– Ты ранен? Что он тебе сделал?

– Черт, да у него кровь! – воскликнул охранник.

Я растерянно смотрела на алые пятна на рубашке и джинсах Джесси, потом пощупала пальцем.

– Это краска… – В моем голосе прозвучало не столько облегчение, сколько смятение и испуг. – Он что, ударил тебя или чем-то брызнул? Что он сделал?

Я оглянулась по сторонам. Незнакомец исчез. Я махнула охраннику в дальний конец вестибюля:

– Скорее найдите этого человека! Блондин в бейсболке. – И заорала: – Ну не стойте же просто так! Давайте! Он ведь уходит!

Секунду тот колебался, потом бросился бежать, на ходу вытаскивая из-за пояса рацию.

Джесси отчаянно хватал ртом воздух. Ноги у него дергались, а правая рука, скрючившись, начала трястись.

Художник смотрел на него с сочувствием.

– Ой, Боже, мужчина!..

Арчи в ужасе попятился:

– Ай-ай-ай! Да у него припадок!

Руку у Джесси свело, и она продолжала трястись. Ему не хватало воздуха, он задыхался.

– Дайте мне бумажный пакет! – закричала я.

– Надо просунуть ему что-нибудь между зубов, а то как бы он не прикусил язык, – посоветовал художник.

– Бумажный пакет! Дайте же скорее! – Я обхватила ладонями его лицо. – Успокойся!

У него произошла гипервентиляция легких. Я склонилась над ним:

– Успокойся и повторяй за мной!

Арчи взмахнул руками:

– Вставьте ему в зубы мой ремень. Нет, лучше положите его на пол.

Джесси зажмурился.

Арчи бросился к своему столу.

– Все, я вызываю «скорую»!

Глаза Джесси распахнулись.

– Нет! – крикнул он, но звук походил скорее на кашель.

Он смотрел на нас умоляюще и смущенно.

Арчи покачал головой:

– У него настоящий приступ. Это же видно! Нет, я вызываю девять-один-один!

– Не надо! – Джесси смотрел на свой трясущийся кулак. Он сделал выдох, потом глубокий вдох. Нога его по-прежнему дергалась. Он прижал ее рукой, пытаясь унять дрожь.

– Я не хочу неприятностей из-за того, что у него случился приступ в моем вестибюле, – заявил Арчи.

Джесси стиснул зубы.

– У вас не будет неприятностей. Вызывайте медиков.

Он с усилием растопырил пальцы. Нога все еще дергалась. Я вспомнила, как такое же произошло однажды со мной, когда у меня случилась гипервентиляция легких. Переизбыток кислорода, недостаток углекислого газа ведут в таких случаях к нарушению химического баланса, и в результате – мышечный спазм.

Умоляюще воздев руки, я попросила Арчи:

– Пожалуйста, не надо! Все будет в порядке.

– В таком случае, леди, ответственность ложится на вас.

Джесси раздвинул локти и посмотрел на себя, только сейчас заметив, что джинсы перепачканы краской.

Я положила руку ему на плечо.

– Что тебе сделал этот мужик?

Он покачал головой:

– Прости. Просто тот звук… – И глубоко вдохнул.

Я вопросительно посмотрела на Арчи:

– Человек в бейсболке… Что он сделал Джесси?

И Арчи, и художник только растерянно моргали.

– Вы что, его не видели?

Художник покачал головой:

– Я только почувствовал, как леса затряслись и все полетело вниз.

– А я наблюдал за теми парнями, что направились к выходу и не откликнулись, когда я к ним обратился, – указал Арчи на входную дверь.

Я огляделась по сторонам. Незнакомец исчез. И охранник, бросившийся за ним вдогонку, тоже.

– Свяжитесь с тем охранником. Узнайте, нашел ли он его, – попросила я Арчи.

Тот схватил со стола рацию и нажал кнопку.

– Рамос?

Джесси коснулся моей руки:

– Да ладно, забудь. Я в порядке.

– Ты не понимаешь! – Нервы мои были на пределе. – Это был он!

Из дальнего конца вестибюля донесся голос моего отца:

– Котенок, какого черта тут у вас происходит?!

Размашистой походкой он шагал к нам вместе с Морин Суэйзи. Она нахмурилась, увидев этот погром и разбитое окно.

Арчи жал на кнопку рации снова и снова.

– Рамос, ответь!

Волосы у меня на затылке зашевелились.

– Мне кажется, Койот здесь. – Я повернулась к Арчи. – Этот человек опасен. Предупредите охрану.

– Что вы такое несете? – возмутился недоумевающий Арчи.

Суэйзи скрестила на груди руки:

– Я тоже считаю, что это бред.

У моего отца вид был не менее недоверчивый. Я схватила его за руку:

– Вам придется мне поверить!

Отец внимательно посмотрел на меня, потом на Арчи.

– Вызывайте девять-один-один!

Усмехнувшись, Арчи кивнул в мою сторону:

– А она не велела мне вызывать.

Отец подступил к нему вплотную и вытащил из кармана мобильник.

– Хватит ковыряться в носу, лучше запри все выходы из здания! – рявкнул он, потом набрал номер и приложил телефон к уху: – Мне нужна полиция!

Он что-то быстро говорил в трубку диспетчеру, а у меня колотилось сердце и кожа на руках покрылась мурашками. Я нервно озиралась по сторонам. Обиженный и надутый Арчи пошел к своему столу. Сняв с пояса связку ключей, он отпер стенной щиток и принялся нажимать на контрольной панели разные кнопки.

– Я блокировал гараж, – сказал он.

«Ну, теперь счастливы?» – прочла я на его лице. Он поплелся в дальний конец вестибюля, позвякивая ключами и продолжая вызывать охранника по рации.

Отец, все еще разговаривавший с полицейскими, спросил у меня:

– Как он выглядел?

– Светловолосый, худой, бледный. – Я провела рукой по волосам. – Лица я не видела, но он почему-то насторожил меня. Было в нем что-то…

Отец коснулся моей руки:

– Сосредоточься и вспомни. Какого он был роста?

– Примерно моего. Но довольно хлипкий. – Руки мои были словно лед. – Спроси у Джесси. Этот мужик тряс его за плечи.

Джесси поднял на нас глаза:

– Вы говорите про того, который кинул в меня краской? Я видел его только со спины.

– Но как же так, Джесси?! Ведь он толкнул тебя прямо на строительные леса!

Отец шагнул к Джесси:

– Господи! Да, может, это и есть тот самый убийца!

Я преградила ему путь рукой:

– Подожди, Джесси, он же смотрел тебе в лицо секунды три или четыре!

Джесси сидел, словно в воду опушенный.

– Нет, не помню. Не видел.

За столом загудел зуммер, и мы тотчас же услышали отдаленный звук заработавшей сигнализации. Суэйзи подошла к столу, склонилась над контрольной панелью, нахмурилась:

– Это лифт в гараже.

Потом громко распахнулась дверь пожарного выхода. Оттуда, шатаясь, с отвисшей челюстью вышел Арчи. Зуммер и сирена продолжали работать.

– Что случилось? – спросила я.

Покачиваясь, он подошел к своему столу и схватил телефонную трубку. Руки его дрожали.

– Рамос. – Он тупо смотрел на телефон, казалось, не соображая, как им пользоваться. – Там внизу, в гараже, в лифте… Он…

Тяжело дыша, он трясущимися пальцами набирал телефон «911».

Мы с отцом переглянулись и побежали – за угол к лестнице и вниз по ступенькам на цокольный этаж, где располагался гараж. Там под бетонными сводами гуляло эхо. Выезд из гаража был перекрыт металлической решеткой. Мы побежали к лифту.

Он медленно открывался и закрывался – словно кто-то хлопал в гигантские ладоши. Рамос лежал в кабине, и двери то и дело хлопали по его голове. Отец встал в проем, чтобы прекратить это. Нажав кнопку, он заблокировал двери, наклонился и пощупал пальцами затылок охранника.

– Пульс есть. – Он выглянул наружу, потом посмотрел на меня. – Прости, Эван.

Теперь у него уже не было сомнений на мой счет.

В восьмидесяти милях к востоку кружил над диким полем вертолет шерифской службы округа Риверсайд. На обочине стояли две полицейские машины с включенными мигалками.

Там же, на обочине проселочной дороги, офицер допрашивал человека, обнаружившего находку. Тот сидел на земле – ведь он едва не схлопотал сердечный приступ, когда сломя голову несся обратно к дороге, чтобы тормознуть кого-нибудь из водителей с мобильным телефоном.

Еще двое полицейских шагали по полю с оружием наготове. Шагали вдоль длинного следа от автомобильных шин, примявших жухлую траву. След этот тянулся от самой дороги через поле на добрую сотню ярдов и заканчивался у небольшой рощицы. А уже оттуда можно было увидеть заднюю дверцу зеленого «вольво». Полицейские направлялись к машине.