Текст книги "Дикое сердце джунглей (СИ)"

Автор книги: Майя Вьюкай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Это сон? – я растерянно огляделась.

Выглядело все предельно реалистичным. На этот раз обошлось без спален со звериными шкурами и бесконечных библиотек. Деревья правда изменились. Они стали низкими и плотно одетыми в пышную листву.

Повелитель неоднозначно качнул головой.

– Ты – спишь.

– А ты? – не могла не спросить, уж слишком странно прозвучал его ответ.

– А я ищу тебя, – уголки мужских губ дрогнули в намеке на улыбку, – как и обещал. До центральной зоны Диких земель мне лететь еще несколько дней, но в конечном итоге я буду там, где ты. Просто дождись меня.

Как хорошо это звучит, жаль, что нереально.

– У меня нет нескольких дней, повелитель. – Я вымучила из себя улыбку. – К сожалению.

– Можешь звать меня Деклан, если хочешь, – позволил он, но без особого энтузиазма, видимо, сам он этого не шибко хотел. – Ты – нэйра, моя будущая жена. Закон не обязывает тебя соблюдать такие формальности.

– Деклан… – повторила я за ним по слогам. – Ладно.

Теперь у моей шизофрении есть имя. Прекрасно. Видать, прогрессирует.

– А ты не хочешь узнать, как зовут меня? – спросила я хрипло у своего воображения, но сразу же усмехнулась, поняв всю абсурдность вопроса. – Если ты, конечно, этого не знаешь.

– Не сейчас, – отрезал Деклан с таким видом и интонацией, что сразу стало ясно – мое имя его совершенно не интересует. – Время.

– Что?

– Твое время на исходе.

– Да, – я сделала судорожный вдох, – знаю. Спасибо, что напомнил.

– Пора просыпаться. Но для начала ты должна увидеть это. – Он поднял мою руку, чтобы я смогла ее со всех сторон рассмотреть. Первые несколько секунд я отчаянно не могла понять, о чем он вообще говорит и на что именно мне нужно обратить внимание, но, хорошенько сконцентрировав свой расплывающийся взгляд, я все же заметила, что вены вздулись под моей кожей и не просто вздулись, а почернели, словно по ним вместе с кровью теперь тек еще и жидкий мазут.

– Выглядит кошмарно, – ужаснулась я.

– Обычно, – не согласился повелитель, будто постоянно видел кровь, смешанную с чернотой преисподней.

– Не похоже на простую инфекцию… – сделала я очевидный вывод.

– Это не инфекция. Ты заражена.

– Нет, я…

Деклан поднял мою руку еще выше, чтобы я смогла увидеть жуткий и уже существенно опухший укус на предплечье. Фу… Лучше бы не видела. Меня замутило еще больше. Какое-то насекомое постаралось. Всю руку из-за него раздуло.

– Яд ночного катарха распространяется быстро, – повелитель осторожно опустил мою руку обратно, – но не настолько, чтобы позволить ему дойти до сердца. Тебе нужно найти спелые плоды айро. В Диких землях они часто встречаются. В плодах содержится сок, который нейтрализует многие яды. К тому же он превосходно утоляет жажду, а тебе это тоже нужно.

Не верю, что спрашиваю это на полном серьезе, но…

– Как выглядят эти твои целебные плоды? – вздохнув, поинтересовалась я.

Ну а что? Все равно ведь умираю. Хуже мне точно не станет ни от каких плодов.

Деклан коснулся двумя пальцами моего виска и скомандовал:

– Закрой глаза.

Я послушно закрыла, но тут же почувствовала неприятное жжение в обоих висках и уже хотела воспротивиться, однако темнота в глазах неожиданно рассеялась, и я воочию увидела тонкое деревце, усыпанное крупными плодами овальной формы насыщенного алого цвета с отпугивающими синими вкраплениями.

– Это и есть плоды айро? – прохрипела я.

Чем-то похоже на питахайю, но все же отдаленно.

– Да.

Ну капец просто…Такие плоды я уже неоднократно встречала на своем пути, но держалась от них подальше и уж точно не пыталась попробовать их на вкус. Выглядели они абсолютно несъедобными, более того – однозначно ядовитыми. И в придачу на них обычно сидели полчища жуков, таких же ярких и тоже в синюю крапинку.

Почему мое подсознание хочет, чтобы я их съела? Чтобы быстрее откинулась на тот свет? Или чтобы попросту не мучилась?

– Тебе пора идти, нэйра.

Изображение дерева рассеялось, и повелитель отстранился от меня. Когда я снова открыла глаза, то он уже стоял на ногах, возвышаясь надо мной, как величественная скала над бедным путником. Ну и огромный все-таки мужик!

– Найди айро и нейтрализуй яд, – приказал он, – затем отыщи безопасное место, где ты сможешь отдохнуть и набраться сил. У тебя осталось не больше трех часов. Все понятно?

Предельно. Вот только есть одно «но».

– А что, если я не смогу найти айро?

Это ведь вполне возможно. Сомневаюсь, что я вообще в состоянии подняться на ноги. Тело немеет все сильнее с каждой секундой.

Повелитель смерил меня слегка поблескивающим взглядом.

– В таком случае, – произнес он сухо, но в его глазах снова появились тени сожаления, – мы с тобой больше никогда не увидимся.

– Тебя это расстроит? – зачем-то спросила я. Сама не знаю зачем.

Он нахмурился и ничего мне не ответил. То ли не знал, что на это ответить, то ли не хотел меня обижать горькой правдой. Единственное, что он сказал:

– Я буду тебя ждать. Возвращайся.

А затем все резко потемнело, закружилось, в ушах засвистело, и я стремительно вынырнула из сна, задыхаясь от нехватки воздуха и щурясь от рези в глазах.

Ох, черт…

Во сне мне так хреново не было, по крайней мере, не тошнило.

Кое-как восстановив дыхание, я поднесла дрожащие руки к лицу и увидела те самые черные вены, которые мне снились, но теперь они были реальны. А уж когда я заметила вздувшийся укус на предплечье, то и вовсе допустила страшную мысль, что мои сны – это не простые сны. Вдруг они такие же настоящие, как драконы и лесные монстры? Вдруг я сильно ошибаюсь и ОН на самом деле существует.

Я скривилась.

Поздравляю, мое сумасшествие! Ты выиграло. Я поддалась иллюзиям.

Глава 5

Найти необычайно яркое дерево в зеленых джунглях труда большого не составило. Кроваво-алые плоды айро были видны даже сквозь темные и глухие заросли. Куда сложнее было заставить себя поверить, что они и правда съедобны. Отталкивающий цвет и выступающие синие крапинки так и кричали: «Не ешь меня! Не видишь, что ли? Я, блин, ядовито!». Но чего только отчаяние не делает с людьми. А я была в отчаянии, ни на что особо не надеялась, но… вообще-то, нет, надеялась! Еще как надеялась.

Я с усилием доковыляла до чудо-дерева с нежно-голубой корой, желтыми пушистыми листьями и «целебными», по версии моего повелителя, плодами. Обняла дерево одной рукой, чтобы не скатиться на землю, а то колени так и норовили подогнуться, а второй рукой сорвала ближайший ко мне плод. Он оказался жестким, как кокос, и таким же большим.

– Пожалуйста, – взмолилась я, – не убей меня, ладно?

Перекрестившись, я стряхнула с плода усатых жуков, замахнулась и разбила толстую кожуру о ствол дерева. Белая, как молоко, жидкость хлынула из иномирного фрукта маленьким фонтаном.

Простившись со своим здравым смыслом, рациональным мышлением и всевозможными доводами логики, я поднесла плод айро к губам и сделала несколько глотков. Думала, будет хуже, но сок оказался на удивление приятным – немного терпким, кисловатым, но вкусным. Настоящий бальзам для пересохшего горла. Закончив с первым фруктом, я сорвала второй. Жуки недовольно зажужжали, но нападать на меня не стали.

Спустя шесть разбитых плодов и около литра выпитого сока я почувствовала, что жажда постепенно отступает. И это стало таким невероятным облегчением, что я даже немного поплакала. Еще и дыхание выровнялось, и сердце вроде успокоилось. В глазах по-прежнему двоилось, но мутная пелена спала. Значит ли это, что повелитель оказался прав? Плоды целебны? Или это снова лишь невероятное совпадение?

Сорвав еще несколько фруктов про запас, я оттолкнулась от дерева, выбралась из колючих зарослей и огляделась.

Нужно найти безопасное место, где можно без опаски отдохнуть и дождаться, когда жар спадет… ну или спокойно умереть, если плоды все же окажутся смертельным для жизни лакомством. Ни на какое дерево я залезть не смогу – сил не то что нет, они буквально ушли в минус, а на земле оставаться опасно. Если доживу до темноты, то меня слопают, как пить дать, и никакие плоды уже не спасут.

Решение нашлось внезапно. Я заметила большое дерево, не просто большое, а действительно огромное, как тысячелетний баобаб, но, к сожалению, уже сухое и дряблое, однако для меня оно стало великолепной находкой. В его стволе зияла гигантская трещина, а внутри самого ствола была пустота. Возможно, раньше это было чьим-то домом, может, дуплом какой-нибудь птицы или дикого зверя, но теперь оно пустовало и любезно дожидалось меня.

Я добралась до необъятного дерева, протолкнула в щель плоды айро, а затем протиснулась в дупло сама. Внутри оказалось тесновато, но все же я смогла удобно сесть, и у меня даже получилось почти полностью вытянуть ноги. Не пятизвездочный номер, конечно, но всяко лучше, чем спать на ветке. Из дупла хотя бы нельзя вывалиться и разбиться насмерть. К тому же хищные животные, те же шульги, не достанут – щель для них слишком узкая, они попросту не смогут в нее пролезть. А значит, здесь безопасно. И от насекомых хоть какое-то спасение ночью будет.

Я прижалась затылком к сухому стволу дерева, прикрыла глаза и стала ждать. Либо облегчения, либо смерти. Попутно пыталась думать о чем-то позитивном, чтобы не бояться будущего, каким бы оно ни было, но на ум не шло ничего, кроме сурового образа повелителя и его волшебных глаз с россыпью золота.

***

Время шло, я не умирала, в глазах прояснялось, дрожь проходила, жар уменьшался. Опухоль на месте укуса спала, и вены на руках вернулись в норму, а следы от когтей птицы вообще стали едва заметными и успели почти полностью затянуться до состояния покрасневших рубцов.

К вечеру я снова почувствовала себя живой. Поверить толком не могла, что фрукты цвета ядерной катастрофы помогли мне выжить, но результат был налицо, так что пришлось поверить.

Всю ночь я старалась уснуть. Во-первых, чтобы восстановить силы. А во-вторых, чтобы разобраться – реален повелитель Бескрайних Южных земель, и я каким-то чудом оказалась с ним связана, либо все это лишь странные сны, навеянные мистическими джунглями, ну а выпить сок плодов айро мне подсказало обострившееся шестое чувство. Но сон, как назло, не шел вот вообще ни в какую. Я вроде бы засыпала, но сразу же просыпалась от разнообразных звуков: шуршания травы, шорохов неподалеку, скрипов веток и пугающих криков ночных птиц. А может, это сок айро оказал на меня тонизирующий эффект. В общем, ночь я провела в полном бодрствовании, но, к счастью, без жара и без надоедливых насекомых. В дупло кровососущие твари залетали крайне редко, а те, что залетали, моментально попадали под карающий удар моей руки.

К утру я чувствовала себя разбитой и зверски голодной, но практически здоровой. Плакать больше не хотелось, зато хотелось дышать полной грудью и радоваться, что я успешно пережила еще одну ночь. Конечно, помимо этого, безумно хотелось принять пенную ванну, сменить одежду, расчесать волосы (но их, похоже, теперь вообще придется срезать под корень – слишком уж они спутались и превратились в один огромный колтун), отмыться от грязи и засохшей крови, поесть хоть чего-нибудь, прилечь на мягкую поверхность и для успокоения все же выпить мощное обеззараживающее средство – но, увы, не всем моим желаниям суждено было сбыться, так что пришлось довольствоваться малым.

В течение дня я совершила несколько вылазок из своей норы. Набрала побольше плодов айро – они и жажду утоляли, и немного голод, а это сейчас самое важное. Еще я насобирала сухих пальмовых листьев и обустроила с их помощью нору в дереве. Стало значительно мягче.

Идти дальше я не осмелилась, слишком рискованно. Все же окрепла я не до конца, да и недавняя близость смерти постоянно давала о себе знать внезапными приступами головокружения в самый неподходящий момент. Я решила остаться в дупле еще на день или два, в общем, до тех пор, пока полностью не восстановлюсь, а уже потом продолжу поиски долины и выживших. Ну или прилетит черный дракон из какого-то там великого рода и спасет меня… От этой мысли мне становилось и смешно, и горько. Часть меня хотела верить в это всей душой, но другая часть давала подзатыльники и заставляла думать исключительно о выживании.

Вторую ночь подряд я провела в одиночестве. Мне снились совершенно обычные, плохо запоминающиеся сны. Никаких повелителей. Ничего осмысленного и полезного. Жар прошел, и таинственные сны прошли вместе с ним. Неужели на этом все?

Деклана не существует?

Утро следующего дня началось неожиданно. Меня разбудил звук непонятного происхождения. Сперва я не придала ему особого значения. Звуков в лесу хоть отбавляй. И деревья постоянно скрипят, что аж жуть по ночам берет, и птицы горланят наперебой, и всякие мелкие зверьки шебуршатся в траве, и сухие ветки падают с грохотом на землю, и листва беспрестанно шелестит на ветру. Я успела привыкнуть к обилию незнакомых, иногда по-настоящему ужасающих звуков, поэтому внезапное пробуждение от вскрика то ли птицы, то ли зверя не стало для меня в новинку. Я проснулась, поморщилась от боли в затекшей спине, выглянула из дупла, убедилась, что поблизости никакой опасности нет, и начала проваливаться обратно в сон, но заснуть так и не успела. Звук повторился. Кто-то закричал вдалеке…

Я мгновенно распахнула глаза.

Мне показалось или это был человеческий крик? Хотя, может, и птица кричала. Не уверена. Но все же больше было похоже на голос человека.

Засуетившись, я вылезла из деревянной норы и с надеждой прислушалась.

Нет. Ничего. Все тихо.

Просто показалось.

Прикусив нижнюю губу от волнения, я прошла несколько метров вперед, замерла и снова прислушалась, полностью обратившись в слух.

Тишина…

Легкий ветер…

Шелест листвы над головой…

Жужжание мошкары в траве…

И женский крик.

У меня аж сердце замерло.

Отчетливый женский крик! Не птица, не зверь, однозначно человек, без сомнений! Крик раздался вдалеке, где-то в глубине джунглей с западной стороны. Но раз я его услышала, значит, кричавшая женщина не так уж и далеко, максимум в трех километрах от меня. Если потороплюсь, то успею до нее добраться. Но почему она кричала? Возможно, ей нужна помощь.

Попрощавшись со своим временным убежищем, я отправилась на поиски выжившей.

***

Вылазка не прошла напрасно.

Я нашла вытоптанную кем-то узкую тропу. Для этого пришлось потратить несколько часов, перешерстить более пяти километров, изжариться и взмокнуть, как мышь на последнем издыхании, но находка того однозначно стоила. Раньше я подобных троп не встречала. Трава была сильно примята, словно по ней часто ходили, и рядом на нескольких деревьях были поломаны нижние ветки. Животные ступают по земле мягко и грациозно – подобные тропы они вытоптать не могут, так что это точно дело рук человека, точнее, дело ног.

Я бегло осмотрелась. Никого не видно, одни деревья. Затем прислушалась. И ничего не слышно, только уханье пролетающих птиц и еще… далекий смех. Кто-то смеялся, кажется, ребенок. Я мотнула головой. Похоже, все-таки схожу с ума, но проверить стоит. Вдруг на самом деле ребенок. Хотя, с другой стороны, идти на зловещий детский смех в заколдованных джунглях – идея не самая разумная.

Мне мигом вспомнились десятки фильмов ужасов с удручающими концовками.

Я поежилась от нахлынувшей волны противных мурашек, но на смех все же пошла. Монстров я уже видела, драконов и летающих динозавров тоже, с темными духами леса встречалась, так что, можно сказать, я готова практически ко всему. Главное, успеть вовремя убежать в случае чего.

Учитывая мое безграничное «везение», я ожидала выйти по тропе к логову местных дикарей-людоедов или к каким-нибудь лесным чудищам в облике обросших мхом детей, но каково же было мое удивление, когда тропа привела меня на илистый берег небольшого озера с прозрачной водой.

Я замерла, боясь поверить, что это озеро, будто сошедшее с картинки туристической брошюры, реально. Что вода цвета небесной лазури, чистая и манящая, реальна. И что эти люди, плескающиеся в озере неподалеку от берега, тоже реальны: три женщины и ребенок с ними – маленькая девочка с копной кудряшек на голове. Однажды мозг меня уже обманул, не хотелось бы повторения. До сих пор помню вкус того муравейника…

Непродолжительное время я стояла неподвижно, не зная – верить собственным глазам или нет, и наблюдала за обнаженными незнакомками в озере. Они были слишком заняты, чтобы заметить меня, принимали природную ванну и при этом явно торопились. А еще, кажется, у них было мыло или даже шампунь, потому как они смогли хорошенько напенить свои волосы. Я издала горестный вздох, понимая, что многое бы отдала за кусок простого мыла. Кожа зудела жутко от пота и грязи, и голова чесалась уже второй день так сильно, что я боялась, как бы в волосах ни завелась новая жизнь.

В отличие от женщин, которые не выглядели счастливыми или даже капельку радостными, ребенок вовсю веселился. Девочка ударяла маленькими ладошками по водной глади, смеялась и создавала взрывы брызг. Должно быть, именно ее смех я слышала. А затем она повернулась к берегу и увидела меня. Я сразу ее узнала. Это была Нэнси, та белокурая девочка с самолета, которую я пыталась спасти от райгалов. А вот Нэнси меня не узнала. Ее глаза испуганно расширились, улыбка слетела с губ, а сами губы задрожали. Она взвизгнула: «Мама!» – и кинулась на глубину к женщинам, которые в тот же миг повернулись к ней, а затем и ко мне. Страх, удивление и внезапная паника – все эти эмоции отразились на их лицах в первую секунду, а уже во вторую – тишину джунглей нарушили их синхронные крики. Сперва они просто бессвязно кричали, будто впали в животный ужас при виде меня, а затем одна из них, та, что подхватила Нэнси на руки, завопила:

– Помогите! Сюда! Быстрее!

Другие женщины тоже опомнились и наперебой начали звать кого-то по имени «Стэллер».

Я даже не сразу осознала, что они так сильно испугались именно меня, потому что понятия не имела, по какой причине меня вообще можно испугаться. Мой рост всего метр пятьдесят с небольшим хвостиком, я худая, грязная, уставшая до смерти, в порванной одежде, с трудом стоящая на ногах от голода и едва ли представляющая хоть какую-то угрозу. Но все же меня испугались. Я попыталась их успокоить, объяснить, что я с того же самолета, что и они, но слушать меня все наотрез отказались.

Кричать женщины перестали, лишь когда за моей спиной зашелестела листва на деревьях. Я обернулась и увидела, как на берег выбегают мужчины, переполошенные женскими криками.

– Стой на месте! – заорал один из них, увидев меня. – Не двигайся!

Это предупреждение было лишним. Я оцепенела.

– Здесь еще одна зараженная сучка! – чертыхнулся молодой парень в грязной футболке с изображением метал-группы «Скорпионс».

– Стэллер! – подхватил другой парень, замахнувшись на меня увесистым камнем. – Здесь зараженная. Что с ней делать?

Это были выжившие с самолета, точно не дикари-людоеды, но тем не менее выглядели они и вели себя так, будто собирались утопить меня в озере без лишних вопросов и приветствий.

Ситуация резко изменилась. Пришла моя очередь бояться. Не так я представляла себе воссоединение с выжившими пассажирами. Вот совсем не так.

Я не придумала ничего лучше, чем поднять руки вверх и отступить от озера, пока меня реально в нем не утопили. Мужчин было больше, чем женщин. На берег из джунглей выбежали шестеро, но в зарослях я заметила еще нескольких. И все они были вооружены! Кто-то лучше, кто-то хуже. У двоих были самодельные ножи из обгоревших, но острых кусков фюзеляжа самолета, у других – заточенные ветки, вроде как импровизированные копья, и тоже острые, у одного парня в руках сверкал настоящий перочинный нож, не очень большой, но перерезать горло таким при желании однозначно можно, однако хуже всего было направленное на меня черное дуло пистолета или револьвера, в общем, какого-то огнестрельного оружия, с которым я точно не хотела знакомиться лично.

– Послушайте… – начала было я, запинаясь от нервов. – Не знаю, что происходит и за кого вы меня приняли, но…

– Я тебя помню, – перебил меня смутно знакомый голос.

Я с внутренней дрожью отвела взгляд от пистолета и посмотрела на человека, который его держал и безбожно целился прямо мне в лицо. Не узнать его было попросту невозможно. Эти шрамы, эти татуировки. Такие люди навсегда западают в память.

– Да, я тоже… – Я облизнула пересохшие губы, настороженно смотря в темные глаза мужчины, которыми он следил за каждым моим движением, будто охотник за дичью. – Я тоже тебя помню, док.

Он коротко кивнул.

– Чудесно.

Передо мной стоял ирландский доктор. Тот самый, с кучей шрамов и татуировок, с которым я познакомилась после крушения самолета в долине. Он еще не поверил мне насчет целебного озера и счел сумасшедшей. Но теперь сумасшедшим выглядел именно он. Они все тут!

– Может, – любезно предложила я ему, – ты уже перестанешь целиться в меня этой опасной штуковиной, раз мы сразу узнали друг друга?

Но, к моему ужасу, ирландец даже и не думал отпускать меня с мушки, он лишь крепче сжал пистолет, вызвав у меня страдальческий стон, и холодно спросил:

– Ты заражена?

– Заражена? – не поняла я. – Чем?

Другие мужчины за его спиной тут же зашептались:

– Конечно, заражена!

– Не слушай ее! Она соврет!

– Посмотри на нее! Все и так понятно.

– Хватит с ней болтать!

– Не приближайтесь к ней!

И самое кошмарное:

– Давайте просто избавимся от нее поскорее.

– Не трать пули, Стэл, – посоветовал кто-то ирландцу. – Лучше возьми нож!

И еще более жуткое от парня в футболке «Скорпионс»:

– Пойду разведу костер. Ее останки надо будет сразу сжечь.

Что?

ЧТО?!!

У меня дыхание моментально перехватило, как это бывает в преддверии панической атаки. Я схватилась за горло, потому что воздуха стало катастрофически мало. Возможно, мне поплохело от усталости, но, скорее всего, от тех ужасных слов, что я услышала, и тех злобных взглядов, что были обращены на меня. Может, я ошиблась и одной в джунглях было не так опасно, как здесь, с этими вооруженными людьми, желающими мне зла по непонятной причине?

– Не смотри на них, – приказал ирландец, качнув пистолетом, чтобы привлечь мое внимание, – смотри на меня.

Я снова повернулась к нему, чувствуя, как земля плавно уходит из-под ног. Меня собираются убить люди, которых я мечтала найти. Ну не ирония ли?

– Ты заражена? – повторно спросил док, которого, по всей видимости, и звали Стэллер. – Отвечай. Ну же!

– Да я бы уже давно ответила, – искренне заверила его, с трудом восстанавливая дыхание, – если бы понимала, о чем вообще идет речь!

– Речь о насекомых.

– О каких еще насекомых?!

Мужчина нахмурил брови.

– О тех, что проникают в твое тело, откладывают личинки под кожей и контролируют сознание, делают тебя сильнее, заставляют заражать, а если не получается, то убивать окружающих. В долине почти все заразились и впали в безумие.

И тут до меня дошло.

– Ты говоришь про червей? – догадалась я. Про тех плоских розовых червей, что заживо пожирали капитана и еще второго пилота, и отчего они вели себя крайне странно. – Но я думала, что одна их вижу…

Ведь в долине никто больше не обращал внимания на червей, вьющихся под кожей людей, что было дико.

– Не одна, – отрезал Стэллер. – Однако видят их не все, лишь некоторые из нас. Но это сейчас неважно. – Он недобро прищурился. – Чья на тебе кровь?

Я опустила взгляд на свое тело. Куча синяков и царапин на коже, и повсюду видны пятна засохшей крови.

– Моя.

– Так много? – не поверил док. – И вся твоя?

Я пожала плечами.

– Последние дни выдались тяжелыми.

– Она врет! – закричал парень с перочинным ножом, угрожающе направив на меня острие. – Они все так говорят, а потом нападают.

– Да, – закивали остальные выжившие. – Ей нельзя верить.

– И отпускать нельзя! – донесся с озера голос белокурой женщины, прижимающей к себе Нэнси. – Она приведет в наш лагерь других зараженных!

– Прикончи ее, Стэл.

Я зажмурилась. Какой ужас! Эти люди не просто злы, они напуганы и готовы сделать что угодно, чтобы спасти себя. Даже убить кого-то, кто, по их мнению, представляет опасность. В этом вся суть выживания. Либо ты, либо тебя.

Но себя я убить не позволю.

Открыв глаза, я спокойно произнесла, стараясь говорить мирно, но при этом уверенно:

– Я не заражена. Со мной все в полном порядке. И ни с какими зараженными людьми я не контактировала. Вообще никаких людей не видела последние два дня. Я была одна.

– Одна? – переспросил Стэллер недоверчиво.

– Да. Именно!

– И как же ты выжила в одиночку, если не заражена?

Мне помог повелитель Бескрайних Южных земель, который являлся ко мне во снах. Но, пожалуй, этого я говорить не буду, а то меня точно прирежут.

– Чудом, – ответила обтекаемо.

Все снова заголосили, что не стоит мне верить, но у Стэллера имелось свое мнение на мой счет. Ирландец вел себя сдержанней остальных и намного уравновешенней. В его глазах не было страха, только опасение, а в движениях не было скованности. Он явно привык держать пистолет. Хладнокровный доктор в шрамах, который знает толк в оружии и в убийствах. Что это за доктор такой?

Стэллер выслушал пассажиров, предлагающих прирезать меня и сжечь на костре от греха подальше, как они уже с кем-то сделали до меня, затем подумал с полминуты и наконец приказал:

– Снимай свою одежду.

Я решила, что ослышалась.

– Что? – переспросила в недоумении.

– Снимай. – Он указал пистолетом на мои джинсы и порванную кофту. – Одежду.

– За… – я аж заикаться начала, – зачем это?

– Если ты заражена, то это будет видно, – пояснил он. – Укусы. Черви под кожей. Личинки. И прочее.

Я пошатнулась.

На меня было направлено больше десяти пар глаз. Мужчины, женщины, молодые парни. Они жаждали убить меня или увидеть мое обнаженное тело. А может, сначала увидеть тело, а потом все равно убить, потому что многие со Стэллером не согласились и сказали, что на некоторых зараженных все укусы заживают быстрее, чем на бродячих собаках, поэтому наличие или отсутствие укусов вовсе не показатель зараженности.

– Давай, – поторопил меня док. – У тебя есть только два варианта. Или докажи, что ты не заражена, или отправляйся на костер.

Я покачала головой.

– Я не могу. – Это будет настоящая пытка. Унижение. На глазах у всех. Нет уж! – Не могу раздеться. Все же смотрят.

Кто-то из мужчин начал усмехаться, и я почувствовала себя голой даже в одежде. Отвратительно. Стэллер тоже услышал эти смешки. Продолжая держать меня на прицеле, он обернулся, оценил взгляды, прикованные ко мне, и, видимо, решил, что все это неправильно.

– Иди туда. – Он указал мне на деревья. – Никто тебя не увидит, кроме меня. Но если выкинешь какую-нибудь глупость, моя рука не дрогнет.

Один доктор вместо целой толпы озверевших незнакомцев? Согласна! Это уже не так страшно.

– Ты чего удумал, Стэл?! – пассажиры засуетились. – Нельзя оставаться с ней наедине!

– Куда ты собрался?

– Не верь ей!

– Ты забыл, что случилось в прошлый раз?

– Я все помню, – отозвался док хмуро, затем снова указал мне направление. – Иди же, – приказал, – быстрее, пока я не передумал.

Переставляя ватные ноги, я потопала к деревьям. Стэллер пошел за мной, при этом останавливая всех, кто захотел последовать за нами, а желающих оказалось немало.

– Куда дальше? – я замедлилась перед пальмовыми деревьями.

– Вперед.

Я пробралась через пальмы и заросли ярких кустов на вытоптанную тропу, но не на ту, по которой пришла к озеру. Эта тропа была другой – более широкой и с хорошо примятой травой, прям настоящая лесная дорожка. По ней часто ходили. Такое чувство, что тропа появилась здесь задолго до нашего крушения. Хм… За день такую тропку вряд ли получится вытоптать.

Я украдкой взглянула на Стэллера и поежилась. Пистолет по-прежнему был направлен на меня.

– Давно вы здесь обосновались? – спросила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Но интуиция мне подсказывала, что разрядить ее сможет лишь подтверждение того, что я абсолютно здорова. И то не факт.

– Неделю назад, – сухо буркнул Стэллер.

Я остановилась так резко, что ирландец едва успел затормозить и не вписаться прямо в мою спину. Несколько ругательных выражений сорвалось с его губ.

– В чем дело?!

– Ты сказал «неделю»?

– Да.

Я обернулась к нему, проигнорировав направленный на меня ствол.

– Но мы разбились всего трое суток назад.

Черные глаза Стэллера впились в мое лицо.

– Прошел почти месяц с момента крушения самолета, – выдал он абсолютную бессмыслицу. – Где ты была все это время?

О чем он вообще? Какой месяц?

– Ты что-то путаешь, – запротестовала я. – Прошло три дня. Максимум четыре, не спорю, я могу ошибаться. Ну или в крайнем случае пять… Но точно не месяц.

– Или, – Стэллер выразительно посмотрел на меня, – путаешь время именно ты, потому что заражена.

– Нет, я точно…

Я запнулась, вспомнив слова Деклана. «Долина Смерти постоянно меняет свое местоположение. Сегодня она может быть у границ кланов Шайру, а завтра переместиться к подножию Северных гор или вовсе исчезнуть на месяцы. Все остальные участки Диких земель тоже ежедневно перемещаются, исчезают и безостановочно разрастаются, и время в различных частях леса идет иначе – где-то медленней, где-то быстрее». Тогда я не придала его словам особого значения, но сейчас… Вдруг это правда, и птица притащила меня именно в ту часть джунглей, где время шло значительно медленней, чем в остальных частях, что и помогло мне выжить. Месяц я бы точно не протянула даже с помощью воображаемого друга, который с каждым днем становится менее воображаемым и более реальным, потому что все его слова так или иначе подтверждаются.

– Развернись, – Стэллер потерял терпение и ткнул пистолетом мне в плечо, – и иди дальше, либо раздевайся здесь, но не жалуйся, если появятся зрители, а они точно появятся.

От прикосновения холодного металлического оружия, несущего смерть, меня всю передернуло. Я покорно развернулась и пошла дальше по тропе.

– Если ты найдешь укусы на моем теле, – поинтересовалась я осторожно, – а они там точно будут, потому что джунгли кишат всевозможными насекомыми, в том числе безобидными, но кровососущими, то что сделаешь? Пристрелишь меня, что ли?

– Нет.

– Нет? – обрадовалась я.

– У меня осталось мало патронов, – пояснил Стэллер равнодушно. – Будет глупо тратить их на тебя.

– Вот как…

– Я использую нож.

– Ясно.

– Даже не думай, что ты сильнее, – вдруг резко предостерег он, – или быстрее меня. Дернешься – и тебе конец. Я не из тех, кто мешкает.

– О, поверь мне, – я нерадостно усмехнулась, – в этом я ни капли не сомневаюсь. По тебе сразу видно.

– Вот и хорошо.

Около минуты мы шли в полной тишине. Я буквально кожей ощущала обжигающий темный взгляд на своем затылке, и это нервировало.

– Откуда у тебя вообще взялось оружие? – Я снова нарушила молчание. Тишина была невыносимой и гнетущей. – Вряд ли ты нашел его на дереве.