Текст книги "Дикое сердце джунглей (СИ)"

Автор книги: Майя Вьюкай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Зачем ему об этом знать, извращенцу?

Подробности наших взаимоотношений с Декланом я решила никому не раскрывать и даже словом не обмолвилась о тактильной близости, от которой у меня мурашки бежали по спине каждый раз, и уж тем более о поцелуе ничего не сказала, хоть он и был до смешного невинным. Да и в целом я обошлась скудным описанием синъерций, вкратце пересказав лишь о самом важном.

– У этого парня в голове столько хрени, – Стэллер пренебрежительно сморщил нос, – что на твоем месте я бы не обращал на его слова внимания.

Так я и поступила. Отпустила мысли о Скорпионе и погрузилась в заботы лагеря.

Первым делом нужно было позаботиться об Аше. Ее запах мог привлечь диких животных к нашему лагерю, причем не только ночных, а это грозило серьезными неприятностями. У меня ушло несколько часов, чтобы собрать хворост и вместе с Медведем организовать погребальный костер на другом берегу озера. Феликс помог нам сделать костер безопасным и не спалить весь лес к чертовой матери.

– На тебе и капли пота нет! – Феликс с удивлением присвистнул, коснувшись моей сухой кожи. – Тебе совсем не жарко?

– Сама в шоке, что не обливаюсь потом с самого утра. – У меня закрались подозрения, что дело вовсе не в погоде. – Наверное, сегодня не самый жаркий день.

– Ты шутишь так? – Феликс стер со лба проступившую испарину. – Я сейчас помру нахрен, если в тени не посижу. Не жаркий день, говоришь!

Медведь, весь взмокший от жары, которую я перестала ощущать, настороженно на меня посмотрел, но опять же говорить ничего не стал. Я тоже больше ничего не ответила, лишь подумала о том, что пробудившаяся ночью магия теперь, возможно, меня как-то защищает от жарящих лучей солнца.

В сборе останков человеческого тела, разбросанного по деревьям пантерами, я решила не принимать участия. Стэллер тоже предпочел воздержаться от столь сомнительного удовольствия и поручил неприятную работу парням, которые вошли в число скептиков. Рады они точно не были, но и выбора им никто не предоставил.

К полудню мы сожгли Ашу.

– Не думал, что она будет так вкусно пахнуть, – пробормотал Берти, наблюдая за огнем.

– Пахнет стейком, – подтвердил Медведь.

– Ага… – Ирвин судорожно втянул носом воздух, – точно стейком…

– У меня в животе заурчало от одного лишь запаха.

– У всех урчит, не только у тебя.

Лично меня затошнило от ароматов, исходящих от костра, поэтому я быстрому ретировалась в лагерь и, пока остальные были заняты проводами Аши, принялась восполнять дефицит кипяченой воды. Одна из консервных банок прохудилась, и Зои отправила ее в утиль, но мне пришла идея замазать дыру смолой с каштанового дерева. К удивлению, это сработало даже лучше, чем я ожидала, и смола прилипла к банке намертво, вернув ее обратно в строй.

Несколько раз за день я втихаря предпринимала попытки если не исцелить, то хотя бы унять жжение от раны на боку, оставленной мне на память когтями одной из пантер. Чувствовала я себя при этом невероятно глупо. Рана не затягивалась чудесным образом, как это было с ранами Стэллера, и продолжала болезненно жечь, будто ожог второй степени.

– Давай помогу. – Хант неожиданно подошел ко мне со стерильной повязкой и полупустой баночкой с перекисью, когда я в очередной раз уговаривала магию вылезти наружу и помочь мне не окочуриться от заражения крови. – Что бы ты ни делала, это явно не помогает, – заметил он, кивнув на рану. Видимо, украдкой наблюдал за моими потугами и решил, что помощь мне не помешает, хоть и не магическая.

Я со вздохом накрыла рану ладонью и, указав на перекись, решила предупредить:

– Стэллер задушит тебя во сне, если узнает, что ты опустошил его медицинские запасы без разрешения.

Хант многозначительно улыбнулся.

– Когда он узнает, на кого я их потратил, то его гнев сразу утихнет, уверяю тебя.

– Это всего лишь царапина. – Я деланно равнодушно пожала плечами. – Не стоит тратить на меня невосполнимые ресурсы.

Хант встал в позу.

– Твоя царапина воспалилась и теперь выглядит скверно, так что убери руку и дай мне тебя залатать.

– Да говорю же, не стоит.

– Будет ли нас кто-то спасать, если ты завтра помрешь, принцесса?

Не зная, что на это возразить, я сдалась и позволила Ханту обработать воспаленные длинные полосы от когтей, а потом заклеить их медицинским пластырем во избежание заражения.

Глава 14

Вечером на меня обрушилась новая волна расспросов о Деклане и синъерциях. Ни о чем другом люди говорить не хотели, поэтому после захода солнца все обсуждали мир, в который мы угодили, и спорили между собой о том, что реально в моих снах, а что реальностью быть точно не может. Даже исцеление Стэллера некоторые выжившие умудрились поставить под сомнение и списали его магическое возвращение к жизни на массовую галлюцинацию.

Скорпион увязался за мной хвостом, когда я озвучила, что иду спать, и терроризировал странными вопросами о Деклане до тех пор, пока его не отогнал Стэллер.

– Ты права. – Док проводил парня хмурым взглядом. – У него какой-то нездоровый интерес.

– Во-во! Рада, что ты тоже это заметил.

Заснуть у меня не получалось. Нервное перенапряжение не позволяло сомкнуть глаз и унять поток беснующихся в голове мыслей. Всю ночь я прислушивалась к шорохам в кустах и постоянно поглядывала на костер, боясь, что он может внезапно погаснуть, и тогда на лагерь опустится темнота, в которой живут плотоядные монстры.

– Сегодня я слежу за костром, а не ты, – прошептал Феликс, когда я в очередной раз приподнялась на локтях, чтобы убедиться в безопасности лагеря. – Спи уже.

В те моменты, когда я все-таки закрывала глаза, в памяти мгновенно всплывали зловещие морды, и из-за них сердце начинало биться устрашающе быстро, дыхание перехватывало и ощущение удушья стремительно накрывало. Приходилось снова смотреть на костер, чтобы успокоиться.

Стэллер дрых рядом со мной. Если его и мучили кошмары, то исключительно во снах, а не наяву. За всю ночь он ни разу не проснулся, даже позу не сменил. Как лег на спину вечером, положив одну руку под голову, а вторую на грудь, так и проспал до зари.

Под утро я умудрилась ненадолго задремать. И видимо, из-за того, что уже наступил рассвет, а на рассвете Деклан всегда начинал мои поиски, в синъерции мы не встретились.

Проспав около сорока минут, я подскочила от воплей Нэнси, которая испугалась забравшегося к ней за шиворот жука, и после этого уже не смогла уснуть.

День тянулся мучительно долго. Из-за недосыпа я чувствовала себя самым паршивым образом, но старалась бодриться. Первую половину дня я провела у люцерий, помогая собирать плоды сначала Стэллеру, а затем сменившему его Ирвину; во второй половине – кипятила воду в лагере и подбрасывала в костер хворост, а ближе к вечеру отправилась на противоположную сторону озера вместе с Марией и Медведем, чтобы найти целебное айро. У одного из подростков появился страшенного вида укус на шее, и парня начало лихорадить, поэтому мы решили перестраховаться и напоить его соком айро заблаговременно.

Ночью я спала беспокойно и постоянно просыпалась от звуков ночных джунглей, но уже не задыхалась от паники, едва закрывала глаза. Синъерции снова не было, и Деклан не появлялся.

И следующей ночью я его тоже не видела.

Как и несколько ночей после…

Волнение начало одолевать меня с удвоенной силой, когда минула почти целая неделя с последней синъерции. Шесть дней прошло! Я не знала, что думать. Предположений, куда мог подеваться Деклан, у меня имелась масса, но все они вызывали липкий страх. В итоге я начала склоняться к двум версиям, где в первой с Декланом что-то случилось, а во второй – он просто решил, что ему не нужна чужеземная нэйра, и досрочно свернул мои поиски.

Ложась спать после очередного изнуряющего дня, я с ужасом думала о том, что будет, если Деклан не появится ни через две недели, ни через три, и даже ни через месяц. Никогда больше.

– Ты чего маешься? – Стэллер заметил, что я не сплю, а беспокойно кручусь на своей подстилке и потерянно таращусь на звездное небо, будто надеюсь найти там ответы на все тайны мироздания.

– Спина болит, – я почти не соврала, – от лежания на земле все тело адски ломит.

У меня не хватало смелости признаться Стэллеру, что я перестала видеть того единственного, на чью помощь уповала, и теперь боялась, что мы все обречены.

– Хочешь, сделаю тебе массаж? – Стэллер лег ближе, его шепот прозвучал у самого моего уха.

– Звучит заманчиво, – усмехнулась я.

Массаж и правда бы не помешал моей больной спине и затекшим мышцам. Вот только рука Стэллера легла на мое бедро, а вовсе не на плечо, и заскользила по телу вверх, явно намереваясь сделать какой-то другой массаж, о котором я не просила. Мужские пальцы коснулись заживающих царапин на боку, дошли до края топа и сдвинули ткань, собираясь забраться под одежду и… Даже не знаю, что он планировал сделать.

– Я ложусь спать! – резво отстранившись, я с удивлением уставилась на Стэллера. Он смотрел на меня тяжелым взглядом, прерывисто дыша. – И ты тоже ложись, – посоветовала ему, устраиваясь на самом краешке своей лежанки подальше от него. – Через пару часов тебе придется сменить Ханта. Лагерь сам себя не защитит.

Ничего не отвечая и продолжая молча на меня смотреть, Стэллер медленно кивнул.

– Спокойной ночи, – добавила я и легла на бок спиной к нему.

Через какое-то время Стэллер с протяжным вздохом откатился обратно на свою подстилку, и только тогда я смогла немного расслабиться.

– Элиза? – позвал он меня минут через десять, как-то догадавшись, что я еще не сплю. И вообще, сна теперь ни в одном глазу у меня нет.

Я не обернулась, но спросила:

– Что?

Снова вздохнув, Стэллер отмахнулся:

– Ничего. Спи.

Но после такого я еще долго не могла заснуть.

И лишь убедившись, что Стэллер спит, Ирвин следит за костром, а Медведь и Хант стоят на страже лагеря, я начала понемногу проваливаться в дремоту, но мгновенно встрепенулась, едва снова ощутила чужое прикосновение к своей обнаженной коже на животе. Я без промедления распахнула глаза, собираясь заехать Стэллеру локтем прямо в нос, однако его нос остался цел, ведь перед собой я увидела Деклана.

– Ты жив… – сдавленный стон вырвался из моей груди. Желание заехать в нос, но теперь уже повелителю, который, несомненно, обалдел бы от такого внезапного поворота событий, смешалось с радостью и невероятным облегчением. Напряжение нескольких дней разом схлынуло. – Почему тебя так долго не было?!

Деклан окинул меня цепким взглядом, убедился, что новых ран на моем теле не прибавилось, а значит, в схватку с пантерами я больше не вступала, и улыбнулся. Кажется, тоже с облегчением.

– Неужто ты скучала по мне, нэйра? – спросил он вкрадчиво и немного насмешливо. Его вопрос, подхваченный гулким эхом, отскочил от стен и трижды повторился.

– Я… волновалась.

Он заинтересованно приподнял брови.

– И о чем же? – спросил искренне, будто правда не понимал.

– Я решила, что с тобой что-то случилось. Была практически в этом уверена! – Как же хорошо, что все обошлось. – Прежде ты не пропадал так надолго. Я даже начала бояться, что не увижу тебя больше.

Мгновение Деклан выглядел изумленным моими словами, но затем он покачал головой и снова улыбнулся, вот только теперь я заметила, что его улыбка была печальной, а сам он непомерно уставшим и даже немного злым. В его нечеловеческих глазах бесновался огонь, а на мощной шее яростно билась жилка, выдавая беспокойное состояние.

– Тебе не нужно волноваться за меня. Южные земли – мой дом и моя стихия. Ты чужая в диколесье, чужая для леса и его обитателей, ты удобрение для почвы и пища для зверей, но я – нет. Думай только о себе, а обо мне не беспокойся. – С этими словами Деклан протянул руку, помогая мне подняться с земли, а когда я оказалась твердо стоящей на ногах, он притянул меня к себе и тихо сказал: – Я был занят твоими поисками и не думал, что мое отсутствие сможет тебя… взволновать. Синъерции меня отвлекают, ведь из-за них приходится прерываться и останавливать поиски до самого утра, а я не хочу больше впустую тратить время. Никто не знает, сколько его у тебя осталось. Чем больше проходит дней, – подытожил он безрадостно, – тем меньше шансов, что лес не заберет тебя навсегда.

От горькой правды неприятно кольнуло в сердце.

– По ночам ты тоже меня искал?

– Беспрестанно, – дал Деклан лаконичный ответ и отвел взгляд, в котором отразилась мрачная тоска. А затем и вовсе отвернулся от меня всем корпусом.

Я озадаченно посмотрела на его широкую спину, напряженные плечи и сильные руки, сцепленные в замок за спиной так крепко, что костяшки на пальцах побелели. Настроение у повелителя было, мягко говоря, в упадке.

То, что мы в пещере, я поняла сразу, как только бегло огляделась. Неровные каменистые стены, покрытые мхом и влагой, окружали нас со всех сторон. Устрашающего вида сталактиты нависали над головами, словно острозаточенные пики, готовые проткнуть насквозь. Пахло сырой землей и плесенью, и густая темнота клубилась вокруг нас, но свет факела, который был закреплен в глубокой трещине, немного освещал пространство.

Я снова покосилась на спину Деклана.

– А я думала, ты прекрасно ориентируешься в темноте и свет тебе совсем не нужен, чтобы видеть.

– Он нужен тебе, – объяснил Деклан наличие факела в этой пещере.

– О… – я неловко улыбнулась, – спасибо за заботу.

– Никогда не понимал, как некоторые расы живут без ночного зрения.

– Да вполне неплохо на самом деле. Оно нам не особо нужно.

– Тьма делает тебя слабой и уязвимой. Ты становишься беспомощной, как норовой сашлик, брошенный матерью на съедение хищникам.

– В моем мире, – пояснила я, стараясь говорить без ехидства, – тьма всего лишь делала меня сонной и заставляла поскорее лечь в постель, а когда я просыпалась, тьмы уже не было. Представляешь?

Крутанувшись на пятках высоких сапог, повелитель стремительно развернулся. Его плащ взметнулся в воздухе, раскрывшись за спиной, как крылья страшной птицы. Долгие секунды мы просто стояли и пристально смотрели друг на друга. В моей груди что-то сжималось под его полыхающим взглядом. Приятно так сжималось. Тепло. Успокаивающе. И абсолютно иррационально!

– Мы нашли людей, – сообщил Деклан сухо. – Вчера вечером обнаружили их на западной стороне диких земель в зоне обитания цаптаров.

Я нахмурилась.

– Каких еще людей?

– Выживших с твоего самолета.

– Выживших? – У меня подскочил пульс от неожиданного известия. – То есть они уцелели?!

Деклан кивнул.

– Трое мужчин и молодая женщина с ними. Они сильно истощены от голода и вымотаны, ранены и сбиты с толку, но их жизни больше ничто не угрожает.

Получается, Стэллер был прав. Мы не единственные выжившие, есть и другие. А раз Деклан нашел их на бескрайних землях, то, может, и нас в скором времени найдет.

– И где они теперь? – озаботилась я дальнейшей судьбой пассажиров злосчастного рейса.

– В моем временном лагере в диколесье. Их перевезут в Кхарем, как только они окрепнут и, – Деклан с раздражением закатил глаза, – перестанут падать в обморок от вида моих воинов.

Я вспомнила кентавров и шестируких мужчин, людей с головами зверей и прочих чудовищ, на которых было жутко смотреть.

– Дай им время, – посоветовала я Деклану, – твои воины по-настоящему пугают. И ты даже представить не можешь, насколько сильно.

Если бы я впервые увидела их не в синъерции, которую считала сном, а в жизни, то неизвестно еще, как бы отреагировала. Не уверена насчет полноценного обморока, но паника бы меня точно накрыла.

– Времени у них предостаточно, – заверил Деклан и, помолчав немного, изучая факел без интереса, добавил с отчетливой горечью: – Я был уверен, что нашел тебя, когда заметил следы тех людей в лесу. Меня это несказанно воодушевило. Выслеживая их, я ни минуты не сомневался, что вскоре мы встретимся. Мне казалось, что я совсем близко… всего в шаге, в одном мгновении от встречи с тобой. Ложная надежда губительна, но если смотреть на нашу ситуацию и вовсе без надежды, то будущее выглядит чрезмерно печальным. – Он издал тяжелый вздох, словно задумался об этом самом печальном будущем. – Я не рассчитывал, что, кроме твоих людей, выжил кто-то еще. Этим чужеземцам несказанно повезло, но очень прискорбно, что они не понимают своего счастья и в те редкие моменты, когда не валяются в беспамятстве, умоляют их не есть и отпустить.

Я уставилась на Деклана, сощурившись.

– Тебя именно это расстроило? – внезапно осознала я причину его скверного настроения. – Что меня не оказалось среди тех, кого ты нашел?

Это даже приятно.

Вообще-то очень приятно.

Но Деклан не ответил. Впрочем, как и всегда, когда считал вопросы неуместными или неудобными. Но затем он усмехнулся, почти даже задорно, и взглянул на меня с легкой улыбкой.

– Та женщина совсем не похожа на тебя, нэйра. Ее внешность другая, разительно отличается от твоей.

– Тебя это удивляет? – не совсем поняла я.

– Немного да, – ответил он честно.

– Ты ведь не думал, что все женщины моего мира похожи друг на друга как две капли воды? Это не так.

– Ее с легкостью можно принять за местную девицу, дочь простолюдина из нижних кварталов, если особо не всматриваться в лицо и не разглядывать тощую фигурку. Но ты, – Деклан махнул на меня рукой, – ты, нэйра, выглядишь как чужеземка, с какой стороны на тебя ни посмотри.

Ну ясно.

– Та женщина темноволосая и высокая, да? – догадалась я, поджимая губы, чтобы скрыть ухмылку. – Понравилась тебе?

В глазах повелителя промелькнуло нечто темное и опасное, но он продолжил улыбаться, правда, теперь довольно хищно.

– Как поживает твоя магия? – сменил он тему.

– Спит мертвецким сном, – я пожала плечами, – как запойный бродяга. Не чувствую ее совсем.

– Ничего, – успокоил Деклан, – такое часто происходит с малыми детьми, у которых недавно открылись магические силы. Я бы сказал, что все изменится, когда ты немного подрастешь, но, боюсь, что в твоем случае это не сработает и нужно просто много практиковаться. Однако не пытайся призвать магию, пока ты совсем одна и некому тебе будет помочь, если вместо удаления бородавки ты случайно вспорешь кому-нибудь брюхо силой мысли. Насколько я успел заметить, ты весьма сердобольна и вряд ли спокойно отреагируешь, если с тобой приключится подобный конфуз.

Я тяжело сглотнула.

– А я это могу?..

– Еще не знаю. – Деклан серьезно задумался. – Сложно оценить силу твоей магии, находясь в синъерции. Но, думаю, да, сможешь, поэтому не играйся с ней, пока не узнаешь правила игры.

– Боже упаси. – Я хотела перекреститься, но вспомнила, как на это отреагировали существа в шатре Деклана, будто решили, что я демонов из преисподней вызываю, и поэтому просто потерла глаза.

Мужская рука легла на мое плечо, обжигая.

– Я хочу кое-что попробовать, – произнес Деклан, встав ко мне ближе.

Я подняла взгляд на его волевое лицо, обворожительно прекрасное, но и отталкивающее тоже своими резкими чертами и дикими глазами, в которых таилась сумасшедшая сила.

– Что именно? – спросила у него почему-то вмиг сбившимся голосом. Но почему он сбился? Не могут же на меня ТАК влиять его прикосновения?!

– Раз в тебе теперь живет магия, то ты можешь попытаться изменить материи синъерции. – Деклан нахмурился, сказав это, видимо, сразу же засомневался в успехе. – И если все получится, то я увижу ваш лагерь и, возможно, узнаю местность, в которой вы остановились.

Я согласно кивнула.

– Хорошо. Что нужно делать?

– Все просто. Ты должна изменить окружение. – Деклан обвел рукой пещеру. – Наложить иллюзию на реальность и сместить материи по заданным параметрам, используя нити из телепатической связки синъерции.

– Да легко! – Я хохотнула. – Сейчас только открою свой древний гримуар по темной магии и махом все сделаю, ага!

Правящий дракон одарил меня очередной порцией снисхождения.

– Твоим гримуаром сегодня буду я. – Он слегка ко мне наклонился, скрадывая разницу в росте, и мягко скомандовал: – Вытяни руки и коснись моих висков. Вот так. – И он сам положил свои ладони мне на голову, расположив пальцы на висках, как уже делал прежде, когда показывал изображения люцерий и других растений.

Я выполнила все с точностью. Подняла руки, прикоснулась к его черным вьющимся волосам, мягким, как самый изысканный шелк, а затем прижала пальцы к вискам. Его кожа на лице оказалась неожиданно жесткой и твердой, даже шершавой и немного колючей, совсем не такой, как должна быть, и уж точно не такой, как я ожидала почувствовать. Она напоминала мне сверхпрочный материал.

– Нэйра? – Деклан заметил мое замешательство.

Я перевела дыхание и посмотрела в его глаза, которые теперь располагались в нескольких сантиметрах от моих. Его звериные зрачки в обрамлении золота и пламени следили за каждым моим движением.

– У тебя очень грубая кожа… – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Я уже прикасалась к его груди и рукам, и там кожа была не мягче, но я не думала, что на лице она окажется такой же.

– Ну а твоя кожа, – Деклан погладил мои виски большими пальцами, – слишком нежная, не способная защитить твое тело от ранений. Она создана исключительно для ласк. Могу поклясться всем Кхаремом, что ни один мужчина моего мира не был в постели со столь нежной женщиной, как ты. Наша природа создала даже людей стойкими к губительной жаре юга и смертоносному холоду севера. Их кожа толстая и твердая, а тела жесткие и мускулистые. По этой причине каждый второй мужчина возжелает помять тебя в своей койке, чтобы узнать, настолько ли ты удивительно нежна внутри, как и снаружи. Наши женщины другие, на их фоне ты будешь выглядеть… экзотично.

Я опешила от его слов. Опешила так сильно, что несколько раз открывала рот, но ничего не могла произнести вслух.

– Ты сказал «каждый второй мужчина»… – все же голос ко мне вернулся в виде шепота. – Ты в их числе?

Уголки губ Деклана изогнулись то ли в кривой улыбке, то ли еще в более кривой усмешке. Я так и не поняла.

– Тебя это пугает? – спросил он многозначительно.

– Очень!

– Тогда не стоит об этом сейчас думать, – с легкостью отмахнулся Деклан от интимной темы. – Вернемся к делам насущным. И так… Тебе нужно закрыть глаза и в деталях представить свой лагерь. Каждое дерево, каждую травинку на земле. Чем четче будет образ в твоей голове, тем лучше в итоге получится иллюзия.

Я закрыла глаза, отбрасывая мысли о толпе перевозбужденных мужиков со светящимися глазами, желающих меня «помять», и полностью сосредоточилась на лагере.

– Что мне делать дальше?

– А дальше я помогу тебе своей магией. – Сильные пальцы Деклана ощутимо сжали мои виски, и я почувствовала легкое головокружение. – Когда ты представишь лагерь максимально детально, мы в него перенесемся. Не в буквальном смысле, конечно же. Сумрачную пещеру мы так и не покинем, но все вокруг будет выглядеть согласно образу, созданному тобой.

– Ладно. – Я резко выдохнула. – Вроде бы понятно.

Я вспомнила лагерный костер и хворост для его растопки, банановые деревья и пальмы, разноцветную траву, вытоптанную нашими ногами, и плоды люцерий, сложенные в небольшую яму у пестрого бересклета.

Земля под ногами неожиданно дрогнула.

– Продолжай, – велел Деклан.

Я представила каждое дерево, что помнила, каждый кустарник и распустившийся цветок. Широкую тропу, ведущую к озеру, и еще одну тропу поуже, уходящую вглубь леса к плодоносящим деревьям.

Вся пещера пришла в движение, и мне показалось, что мы падаем в расщелину. Если бы не спокойный голос Деклана, то я бы уже закричала.

– У тебя получается. Не останавливайся.

Я вспомнила ночное небо и верхушки деревьев, покачивающиеся в такт теплому ветру. Отблески от костра на лицах выживших. Консервные банки с кипяченой водой. Стволы деревьев, на которых Нэнси нарисовала углем улыбающиеся рожицы. Самодельные факелы, воткнутые в землю по всему периметру лагеря, чтобы отгонять диких животных.

Земля под ногами исчезла, и в ушах засвистел ветер, словно мы реально начали падать с бешеной скоростью. А затем приземлились… резко и грубо. Ноги подогнулись, ударившись о твердую поверхность, и я навалилась на Деклана, любезно меня придержавшего. Сам он даже не шелохнулся.

– Ну-у-у… – протянул повелитель с очень странной интонацией, – можешь уже открывать глаза… да.

Никогда еще не слышала, чтобы его голос звучал настолько растерянно.

Я приоткрыла глаза, думая, что у меня ничего не получилось, но уже через секунду полностью их распахнула и в изумлении вытаращилась на белоснежную, такую знакомую и многофункциональную стиральную машинку. Я переместила взгляд, рассматривая холодильник, любимый тостер, духовой шкаф, в котором я неоднократно запекала индейку на ужин, электронные часы, показывающие половину второго ночи, небольшой фикус в керамическом горшке и уютный плед на бежевом диване.

Мы стояли посреди моей квартиры на Западной улице в Чикаго.

– Та-а-ак… – протянул Деклан снова, обводя предельно настороженным взглядом кухонную утварь, – то, что это не твой лагерь, я уже понял, но вот что это за ведьмовское болото понять все еще не могу… хм.

Я отступила от Деклана, офигевая не меньше его, а он выглядел, ну прямо скажем, потрясенным от увиденной для него бесовщины.

– Это моя квартира, – объявила я, проглатывая ком в горле.

Он прищурился.

– Твоя… что?

– Мой дом, – перефразировала сразу, поняв, что о квартирах иномирный повелитель ничего не знает. – В моем мире.

– Твой дом? – Деклан сделал шаг вперед, оставляя на светлом паркете земляной след от подошв сапог. – Ты здесь жила? – в его голосе просквозило недоверие. – В этом месте?

Хорошее это место! Бюджетное, но комфортное. В окна всегда светило солнце, а соседи никогда не доставляли неудобств. К тому же университет был рядом, и бар, в котором я работала, тоже находился поблизости.

– Пару лет здесь жила, – кивнула я, но Деклан этого не увидел, потому что сосредоточенно изучал окружение, – до аварии, а потом переехала.

– М-м…

– Я не знаю, почему мы здесь оказались! Я представляла лагерь, как ты и велел, честное слово. О своем мире даже не думала.

– Твоя магия нестабильна, – не оборачиваясь, поведал Деклан, – и она выбрала не тот образ, что ты представила, а тот, что показался ей наиболее ярким в твоей памяти.

Я любила эту квартиру, и она действительно оставила яркий след в моих воспоминаниях. Здесь я чувствовала себя счастливой, свободной и способной на многое. У меня были большие мечты и прекрасные планы на будущее. Я сполна наслаждалась жизнью, которая у меня была в то время.

– Здесь повсюду мертвый воздух, – неожиданно сказал Деклан, проводя рукой по стеклянной столешнице обеденного стола. – Нет магии и нет энергии природы. Все мертвое. И камень, и дерево. В таком месте жить невозможно.

– Миллиарды людей живут в таких местах, Деклан, и ежедневно радуются жизни. Я была не исключением. А то, что природы нет... Ну да, согласна, ближайший парк находится в четырех километрах отсюда. Зато, – добавила я язвительно, – смертельно опасное диколесье отсутствует! Можно без страха выходить на улицу и не бояться, что тебя утащит райгал в свое гнездо средь бела дня.

Деклан обогнул круглый стол и двинулся в гостиную зону завораживающим плавным шагом. На его фоне квартира впервые показалась мне крошечной, а все вещи в ней до смешного игрушечными.

– Как пройти в другие покои? – озадачился повелитель, остановившись перед стеной. – Где они?

– Здесь только одна комната, – пояснила я с улыбкой.

Есть еще небольшая душевая с санузлом, но здоровенный мужичище из иного мира туда просто не влезет.

– Одна комната? – Деклан, видать, решил, что ослышался.

– Ага. – Меня начала веселить его реакция. – Эта. Других комнат тут нет.

Он скривился.

– Но где кухня и столовая?

– Ты только что в них был.

– А спальня где?

– Да вот же она! – я указала на диван и с наслаждением проследила, как на лице Деклана отражается ужас. – Это квартира-студия. Так они у нас называются. Здесь и кухня, и спальня, и столовая находятся в одной комнате. Компактное жилье, в общем.

Деклан что-то пробормотал. Я не расслышала всю фразу целиком, только отдельные ее слова: «…пресвятой, что это за… змеиное жерло…». И с трудом удержалась от смеха.

– Если все ваши дома настолько маленькие, – с серьезным видом заявил Деклан, озираясь, – то теперь я понимаю, почему ты родилась столь миниатюрной женщиной. Была бы выше, просто бы не поместилась здесь.

Я все же рассмеялась. Деклан хмуро на меня глянул, но затем увидел что-то за моей спиной и заинтересованно склонил голову, будто зверюга, заметившая диковинную птичку, плескающуюся в пруду. Я даже обернулась, чтобы узнать, на что он с таким интересом вдруг воззрился. Позади меня находился только книжный шкаф и кресло с напольным светильником.

– Ты умеешь читать?

Я решила, что он шутит. Вот правда так подумала! Даже улыбнулась, хотя шутка смешной мне вовсе не показалась, но Деклан вопросительно приподнял брови.

– Ты серьезно, что ли, спрашиваешь? – обалдела я от его вопроса.

Он кивком указал на шкаф.

– У тебя много книг…

– Да, много. И я их все прочла, потому что – вот чудо! – и правда умею читать.

Во взгляде Деклана мне померещилось восхищение.

– И про что они? – спросил он, словно желал меня проверить, дабы убедиться, что я ему не лгу.

– Здесь учебники. Книги по медицине. И просто романы. Я так понимаю, – пришло ко мне нехорошее озарение, – люди в твоем мире совсем необразованны?

– Ты правильно понимаешь, нэйра.

– Но ты-то умеешь и читать, и писать. Библиотека у тебя была просто огромной и такой же бескрайней, как диколесье. Значит, образование в твоем мире точно есть и явно неплохое.

Деклан недобро прищурился.

– Ты сравниваешь меня с людьми?

– Только для примера.

– Не стоит так больше делать. – От его вмиг похолодевшего голоса меня пробрала дрожь. – Есть вещи, которые недопустимо говорить даже нэйре.

Я подчеркнуто промолчала, не собираясь отвечать на его выпад, и тогда он потребовал, но уже повышенным тоном без единой бархатной нотки.

– Скажи, что ты услышала меня.

Из его потемневших глаз вырвались языки пламени. Ну и жуть!

– Я все услышала, – заверила мрачно.

– Прекрасно.

– Очаровательно, – поддакнула ему в тон, вспоминая, что еще недавно он пытался меня убедить, что хорошо относится к людям. Но уже тогда я ему не поверила. Теперь тем более не верю! Как он вообще сумел смириться с мыслью, что его нэйра – человек?

– Почему люди твоего мира не имеют образования? Им… – я задумалась над причинами, – запрещено его иметь?

– Конечно, нет. – Деклан ответил резко, начиная выходить из себя от нашего разговора. – В Кхареме и его окрестностях находятся несколько учебных немагических академий, и двери каждой из них открыты для существ любых рас. Но людей, как правило, ни в одной из академий не наблюдается.