Текст книги "Дикое сердце джунглей (СИ)"

Автор книги: Майя Вьюкай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 17

Я заметила Деклана сразу, как только открыла глаза. Он стоял вдалеке, на краю обрыва, привычно сложив руки за спиной, и задумчиво смотрел на бесконечное диколесье с высоты. Ветер трепал полы его длинного плаща и пытался взъерошить волосы, которые, впервые на моей памяти, были собраны в небрежный хвост. Рядом с ним опирался на массивную трость незнакомый мужчина, не такой высокий, как Деклан, и не слишком широкий в плечах, но тоже с впечатляющей мускулатурой внеземного воина и шикарной черной шевелюрой. Они о чем-то тихо говорили. Вполголоса, практически шепотом. И совершенно не обращали внимания на мое появление! Словно синъерция была односторонней, а я невидимой и неосязаемой.

Ну что за подстава такая?

Выбравшись из сухой травы, я торопливо направилась к ним, все еще надеясь настроить контакт. Но ни Деклан, ни уж тем более второй мужик даже ухом не повели и не подумали обернуться на звук приближающихся к ним шагов.

Да что за черт?!

– Деклан? – позвала я настойчиво.

Он не шелохнулся.

– Деклан, пожалуйста… Деклан?!

Ноль эмоций. Ноль реакции.

Я разочарованно застонала, понимая, что синъерция безнадежно сломана и толку от нее будет немного. Я где-то напортачила! Наверное, в синъерцию входят вообще другим способом. Стоп… А как мне теперь из нее выйти?

– Все это бессмысленно, – услышала я раздраженный голос Деклана. Настроение у него явно не улучшилось с прошлой ночи. Даже ухудшилось немного, судя по всему.

Незнакомец дернул головой, но его ответ я не разобрала, слишком уж тихо он говорил. Только подойдя к ним практически вплотную, я уловила конец фразы:

– …и это разрушит твою жизнь.

Голос у мужчины оказался мягким и приятным, но крайне чем-то недовольным.

– Значит, такова моя судьба. – Деклан равнодушно пожал плечами. – В любом случае это уже неважно. Мое решение невозможно изменить.

Незнакомец повернулся к Деклану, и я увидела часть его лица. Он обладал смуглой кожей и светящимися рубиновыми глазами. Точнее, только одним глазом. Второго он давно лишился. На его месте красовался старый и безобразный шрам.

– Почему ты сразу от нее не отказался? – Мужчина выглядел в высшей степени недоуменным. – Ситуации бывают разными, сам знаю, но никто не должен жертвовать собой ради незнакомой девки, тем более ты. Это неправильно, кхаер. Ваша связь противоестественна.

Деклан посмотрел на него без упрека, но с легкой долей снисходительности.

– Хочешь сказать, ты бы смог отказаться от своей истинной пары?

У меня от лица отхлынула кровь. Они говорят обо мне? Да ведь? Обо мне…

– От такой истинной, как у тебя? – незнакомец поморщился. – Да без раздумий! Она тащит тебя на самое дно, и только. Это не истинная пара, а какая-то парадоксальная ошибка. Может, проклятье, может, чье-то колдовство или черная магия, но точно не истинная связь. Не надо было ее принимать. Никто бы не осудил тебя за это. Ни один грешник не посмел бы.

Я перевела взгляд на Деклана, настороженно ожидая его реакции. У меня от неприятных слов скрутило живот, но Деклан… он отнесся к словам своего собеседника с безразличием и вновь обратил все внимание на диколесье.

– Меня не интересует мнение грешников, лэйр. – Ответ повелителя прозвучал категорично. – Я поступил так, как считал нужным. Мое решение было единственно верным.

– Не единственным.

– Для меня – единственным. Отказ от своей нэйры считается страшным преступлением на наших землях. Драконов казнили и за меньшее зло.

– Это твой закон. Мог бы его отменить.

– Давай сделаем вид, что я этого не слышал. Ради твоего же блага.

– На севере у драконов есть выбор.

– Мы не на севере.

– Но выбор у нас все равно есть.

– Его нет. Не заблуждайся.

– Но, кхаер… Она умрет, а ты все потеряешь. Ни одна родовитая драконица такой жертвы не стоит, не говоря уже о любых других низших расах.

О чем они? Я вроде бы все понимаю, но смысл до конца не улавливаю.

– Она еще жива, – осадил его Деклан, – и я до сих пор ничего не потерял. Ты слишком драматизируешь.

О какой потере идет речь?

– А ты слишком спокоен!

– Я не спал больше тридцати лун. У меня нет сил беспокоиться о будущем.

– Тридцать лун… Такими темпами ты погубишь себя даже без помощи этой злосчастной чужачки! Как ты только на ногах еще стоишь?

– Вполне уверенно.

– От недостатка сна твои крылья ослабнут, – нравоучительно произнес одноглазый, – и подведут тебя в самый неподходящий момент. Вот увидишь.

– От бессонницы еще ни один дракон не умирал, – равнодушно парировал Деклан.

– Ты стремишься стать первым.

– Мне приходится проверять зоны, где время постоянно колеблется. Я пропадаю неделями, но из-за смещения времени для остального мира проходит не больше пары часов. Бессонница при частых визитах во временные разломы такой глубины – неминуемое последствие даже для меня.

– Временные разломы?! – Мужик в испуге схватил Деклана за руку, будто решил во что бы то ни стало уволочь его в Кхарем. – Тебе нельзя так рисковать! Всемогущий жнец! Да что ты творишь вообще?! Поручи эти зоны наездникам! Пусть они их проверяют. Да кто угодно, хоть бестолковые ширни, но не ты!

Деклан никак не отреагировал на импульсивный всплеск эмоций, даже не повернулся к одноглазому. И голос его остался ровным, предельно твердым:

– Если я отправлю во временные зоны наездников, то обратно они уже не вернутся. Это дорога в один конец. Жертвовать ими я не собираюсь.

– Ты жертвуешь собой!

– Скажи, лэйр. Как давно ты начал во мне сомневаться?

– Да не сомневаюсь я в тебе, а волнуюсь. Ни один безумец, кроме тебя, по собственной воле не стал бы соваться во временные разломы ради… ради какой-то… этой… Тьфу! Я даже не знаю, как ее назвать!

– Нэйра, – подсказал Деклан с легкой насмешкой. – Называй ее так.

– Она не может быть твоей нэйрой! – закричал одноглазый, стискивая пальцы на руке Деклана. – Ничьей нэйрой быть не может! А уж твоей тем более. Она людская девка, взявшаяся из ниоткуда! Самые сильнейшие драконицы, что севера, что юга, твоими нэйрами не становились, а какая-то мелкая букашка вдруг стала! С чего бы это?

– Пока не знаю, – спокойный ответ.

– Ты ее мизинцем раздавишь, дунешь – и она улетит. Таких нэйр не существует.

– И тем не менее она нэйра. Это точно.

Мне захотелось провалиться сквозь землю. Вернуться в реальность. На худой конец просто закрыть уши и ничего больше не слышать. «Мелкая букашка» и «людская девка»? Не самые обидные слова, но четко дающие понять, что я стала катастрофой в жизни Деклана. Падение самолета разрушило жизнь не только людей, но еще и одного великого дракона.

– Я не хочу, чтобы ты здесь погиб. – Одноглазый попытался взять свои эмоции под контроль. – Это полная бессмыслица! Все не должно так закончиться.

– Не пори чушь, лэйр. – Деклан остался непреклонен. – Мужчины моего рода на протяжении многих столетий погибали исключительно от предательств и интриг. Вряд ли я нарушу эту чудную семейную традицию и сгину в диколесье. Слишком уж простая смерть для правящего дракона. С большей вероятностью я умру в своей постели, как мой отец, однажды потеряв бдительность. И перед смертью я наверняка увижу твое предательское лицо и отблеск от ядовитого кинжала, который ты без жалости воткнешь в мое сердце.

Незнакомец раздраженно отдернул руку.

– Я окажусь в твоей спальне только в одном случае! – прошипел он, уязвленный словами Деклана. – Если по пьяни забуду дорогу в бордель и заблужусь. И вместо кинжала при мне будет бутылка отменного яргеля, которым я с тобой не поделюсь за такие-то обидные слова!

Плечи повелителя дрогнули. Кажется, он беззвучно засмеялся.

– Прихвати лучше древесный шой. Яргель слишком сладок на мой вкус.

Мужчина с досадой ковырнул тростью землю.

– Ты хотя бы выслушай мое предложение, раз уж я проделал такой длинный путь.

– Ты проделал его по собственной инициативе.

– Да перестань…

– Я тебя слушаю.

– Вот и отлично! Обдумаешь мое предложение на досуге, когда застрянешь в очередной временной трясине.

– Говори уже.

– Истинную связь можно разорвать с помощью ритуала, и мы оба знаем, где найти сваргов, которые этот ритуал проведут тихо и без свидетелей. Еще не поздно все исправить. Ты не обязан быть здесь, ты ничем этой чужеземке не обязан. Более того, она тебе даже не нужна, ведь она человек. Что ты собираешься с ней делать? Смотреть на нее как на предмет древнего искусства Альхов, но близко не подходить и руками не трогать, чтобы случайно в пепел не превратить? Брось это гиблое дело и возвращайся в Кхарем, где тебя все ждут. Ты нужен там, а не здесь. К тому же у тебя нет наследников. Не приведи Всевышний, но если с тобой что-то случится, то мы все будем обречены. Это несправедливо! Твой народ будет страдать, и ради чего? Не поступай так с нами. Я тебя умоляю, кхаер, возвращайся, пока она жива, и мы можем разорвать вашу связь без глобальных потерь. Ты отделаешься головной болью и парочкой шрамов на запястьях. А через десять лет, проснувшись в объятиях восточной драконицы или в объятиях парочки прекрасных молоденьких нимф, даже не вспомнишь об этой ситуации. У тебя будут здоровые дети, а у Южных земель могущественный правитель. И никаких чужеземцев в нашем мире! Поступиться один раз со своими принципами ради благого будущего вовсе не зазорно.

Деклан взглянул на мужчину и, к моему ужасу, коротко кивнул, соглашаясь подумать над тем, чтобы бросить мои поиски и вернуться домой. Я почувствовала, как сердце замирает, а затем стремительно проваливается вниз. Перед глазами на мгновение потемнело, и меня охватила паника. Мы все умрем. Не только Зои. Все мы, если Деклан нас оставит.

А вот незнакомец, в отличие от меня, просиял в радостной улыбке и решил сбавить напор.

– Старый Вайлет совсем обнаглел в твое отсутствие, – кардинально сменил он тему. – И у нас возникли проблемы с темными лари. Они опять взялись за старое.

– Людоедство?

– Не только.

– Разберись с ними, – велел Деклан.

– Уже разбираюсь.

– Изгони главенствующий клан лари из Кхарема, – отдал повелитель более четкий приказ, и у меня волосы зашевелились от той простоты, с которой он вынес смертельный приговор каким-то незнакомцам: – и казни всех их старейшин. Публично и жестко. Пусть мучаются. Это остудит пыл остальных. А когда я вернусь, то прорежу эту расу основательно.

– Я… – Одноглазый замешкался. – Сперва я хотел попробовать более гуманные способы, если ты не против. Не все же лари нарушают закон.

Деклан вдруг усмехнулся.

– Может, мне следует передать управление Кхаремом тебе, м? – сказал он шутливо, но мужчина шутку не оценил. – Заодно и проверим, насколько долго он продержится на твоих гуманных методах. Думаю, не больше трех недель, а потом все расы перегрызутся и разрушат Кхарем до основания.

– Это совсем не смешно, – помрачнел тот.

– Но твоя реакция каждый раз меня забавляет.

– Ты издеваешься над калекой! Это почти оскорбительно.

– Казни их, лэйр. Они должны понимать, что за каждое… – Деклан резко обернулся и посмотрел прямо на меня.

Я судорожно втянула носом воздух.

– Теперь ты меня видишь?..

Взгляд Деклана стал рассеянным.

– Что там? – незнакомец тоже обернулся, опираясь на трость всем телом, и посмотрел сквозь меня.

– Ничего. – Деклан утратил интерес. – Просто показалось.

Нет, не показалось.

– Я здесь, Деклан! – хотела закричать, но после всего услышанного язык буквально онемел. – Прямо перед тобой...

Деклан начал отворачиваться, но вдруг остановился и снова окинул пристальным взглядом то место, где я стояла.

– Отлично, – пробормотала я, – ты меня не видишь и не слышишь, но явно чувствуешь мое присутствие. Уже неплохо.

Может, если я к нему прикоснусь… Я подошла к Деклану и, протянув руку, положила ладонь на его обжигающе горячую грудь. Он слегка вздрогнул и в мгновение сосредоточил свой взгляд на мне.

Вот теперь точно увидел!

Его брови моментально взлетели вверх, лицо перекосилось, и даже один глаз нервно задергался. Понимаю, видок у меня был просто суперский.… И Деклан настолько моим видом впечатлился, что даже отшатнулся к обрыву и скривился так сильно, будто на морского ежа босой ногой наступил. Примерно такой реакции я и ожидала, но все равно стало обидно и внезапно очень грустно. Однако я заставила себя искренне порадоваться тому, что Деклан хотя бы с обрыва от ужаса не сиганул. Правда, дикий ужас все же отразился в его глазах.

– Тебе бы выспаться хорошенько, – посоветовал мужчина, озадаченный поведением своего… Товарища? Повелителя? Близкого друга? – А то скоро всякое начнет мерещиться от недосыпа.

– Уже начало… – произнес Деклан сдавленно и закрыл глаза, видимо пытаясь вернуть утерянное самообладание или надеясь, что я исчезну, как минимум из синъерции, а как максимум из его жизни, и тогда ему не придется мучиться укорами совести и проводить запрещенные ритуалы, чтобы от меня избавиться.

Я неловко улыбнулась, когда Деклан медленно открыл глаза и посмотрел на меня уже более спокойным взглядом с тлеющими бесноватыми огоньками в глубине.

– У местных озер, – я решила заговорить первой, – есть удивительное свойство – калечить людей. Ты знал об этом?

Но Деклан, похоже, потерял дар речи вместе со слухом и поэтому ничего не ответил. Лишь опустил голову, понуро рассматривая меня.

– Думаю, знал, – ответила я за него, чтобы заполнить гнетущую тишину. – Ну разумеется. Вряд ли ты чего-то не знаешь о своем мире.

– Кхаер? – незнакомец тоже обеспокоился гробовым молчанием повелителя и помахал у него перед лицом рукой, но Деклан недобро нахмурился, и махи рукой моментально прекратились.

– Так вот, – продолжила я, пытаясь говорить бодро, – у нас снова возникли проблемы, как ты понимаешь. На этот раз с озером и водой. Ее больше нет. Воды, в смысле. Она исчезла из озера и… Почему ты так сурово на меня смотришь и молчишь? Это жутко нервирует. Сжалься над моей психикой, которая, уверяю, не настолько крепкая, как ты ошибочно считаешь. Скажи уже что-нибудь! Тебе не интересно, как я вошла в синъерцию?

Деклан поднял взгляд на мое лицо.

– Я знаю, как ты в нее вошла.

Отлично! Он меня все же слышит, а то я уже начала сомневаться.

– И как же?

– Неправильно! – ответил хлестко. – Так делать нельзя! О чем ты только думала? Ты вообще думала, прежде чем это сделать? Такое чувство, что нет. Ты могла запутаться в материях синъерции и навсегда потерять связь с телом, а это гораздо хуже смерти. Никто не смог бы тебя спасти, даже мне такое не под силу. Я неоднократно предупреждал тебя, что с магией играть опасно! Почему ты меня совсем не слушаешь?

Как хорошо, что обошлось, и я не стала овощем. Хоть в чем-то сегодня повезло. Относительное везение, конечно же, но все-таки.

– Мне нужна была твоя помощь, – пробормотала я, – до сих пор нужна. А я не могла заснуть. Что еще мне оставалось делать?

У Деклана странно дернулось лицо, будто мои слова заставили его испытать физическую боль. Он покачал головой и произнес, смягчившись:

– Прости меня, нэйра.

Внутри все похолодело.

– За что именно ты просишь прощения? – уточнила я, сразу подумав о худшем. – Ты… – В горле запершило. – Ты не хочешь нас больше искать, да? Я понимаю… Ты и правда не обязан это делать.

Деклан посмотрел на меня еще более изумленно, чем несколько минут назад, когда только увидел.

– Откуда у тебя взялась столь интересная мысль?

– Твой… – я указала на незнакомца, который стоял в непонятках, ведь я осталась для него незримой, – не знаю, кто это. Друг? Он говорил весьма убедительно.

Деклан задумчиво посмотрел на мужчину, затем с подозрением на меня, и осознание пришло к нему практически мгновенно.

– Я-я-ясно. – Его губы тронула холодная улыбка. – Любопытная маленькая нэйра любит подслушивать чужие разговоры, не так ли? Неужто в твоем мире за подобный проступок не награждают розгами?

Вот это да! У них еще и розги есть… Ну и мирок.

– Я вас не подслушивала! – тут же открестилась от ложного обвинения. – Оно само подслушилось. Уж извини.

Улыбка Деклана стала шире, но в глазах появилось недовольство.

– Прям само?

– Представь себе!

– Сложно такое представить.

– А ты попробуй.

– Что-то не получается.

Я сложила руки на груди с неприятным чувством, что мне нужно защищаться. Деклан давил своим напором и немигающим укоризненным взглядом. Энергия у него была лютейшая и поистине подавляющая.

– Я была бы рада вообще ничего не слышать, откровенно говоря.

– И все же, – настоял он, – как давно ты уже здесь?

– Достаточно давно, чтобы упасть духом и начать размышлять о неизбежной кончине.

– Какой ужас. – Моими переживаниями повелитель не проникся совершенно. – Однако это весьма расплывчатые временные рамки. Не могла бы ты обозначить их чуть более конкретно?

Да без проблем.

– Я застала лишь конец вашего разговора, – пояснила угрюмо.

Деклан изогнул брови.

– И всего-то?

– Всего-то?!

– Не хочу тебя расстраивать, но ты пропустила самую интересную часть беседы.

– В таком случае боюсь даже представить, что было в начале разговора.

– Тебе бы не понравилось.

– Охотно верю, – согласилась, – мне и конец не понравился.

– Ну разумеется, – усмехнулся Деклан по-издевательски иронично. – Ведь подслушанные разговоры вообще редко кому нравятся.

– Да не подслушивала я вас, боже! Просто так вышло.

– Как скажешь. – Повелитель повернулся к своему товарищу, который по-прежнему пялился сквозь меня ярко горящим в полутьме глазом. – Тебе пора возвращаться, лэйр.

– Да. – Незнакомец покорно склонил голову. – Я уже понял, что здесь лишний.

– Полетишь сразу в замок или остановишься в моем лагере?

Мужчина сморщил нос.

– Я не любитель отлеживать свои бока на земле, как ты знаешь. Вся эта лесная романтика мне чужда.

– Собираешься провести две ночи в небе? Это большая нагрузка для «калеки», вроде тебя.

«Калека» лишь фыркнул.

– Я надеюсь поймать попутный ветер и добраться до Кхарема к завтрашнему вечеру.

– Не подлетай слишком близко к мерцающим деревьям, иначе…

– Лесная магия может сбить меня с курса, затащить в одну из временных зон, свести с ума или перенести на другую часть света. Я все знаю.

– В таком случае, – Деклан указал рукой на бескрайнее диколесье, которому в прямом смысле не было видно ни конца ни края – деревья тянулись во все стороны и уходили далеко за горизонт, – желаю тебе удачного полета.

Опираясь на изящную трость, мужчина подошел к самому краю обрыва, будто задумал покончить с этой несправедливой жизнью. Как ни странно, но его движения, даже невзирая на сильную хромоту, показались мне столь же плавными, как у Деклана.

– Надеюсь в скором времени увидеть тебя в Кхареме, мой повелитель.

Деклан кивнул.

– Я тоже на это надеюсь.

Незнакомец решительно оттолкнулся тростью от земли… и я в ужасе проследила, как он срывается вниз и беспомощно летит прямо в пропасть. Горло сдавило спазмом, и только поэтому я не закричала.

– С ним все будет хорошо, – запоздало предупредил меня Деклан, и в тот же момент я увидела, как внизу, над деревьями, промелькнула тень, взмахнула гигантскими крыльями и скрылась в ночной темноте.

Я шокированно выдохнула.

– Он…

– Дракон, – подсказал Деклан то, что я прекрасно поняла, просто осознать не успела.

– И этому дракону я совсем не нравлюсь… Класс. Умею наживать врагов дистанционно. – Я посмотрела на Деклана. – Почему он сказал, что ты все потеряешь и твой народ будет страдать, если я погибну?

Повелитель от вопроса скривился.

– Не забивай себе голову всякой ерундой, – посоветовал он миролюбиво, прикрыв дружеским советом свое нежелание мне отвечать.

– Совсем не похоже на ерунду, – возразила я. – Кажется, что это очень важно.

– Но тебя это в любом случае не касается.

– Да ну?

Деклан начал раздражаться.

– Сейчас не время для подобного разговора.

– И все же я хочу знать, – решила настоять на своем, игнорируя липкие мурашки, которые побежали по спине от резкого голоса Деклана. Умеет же он наводить жути. Прям профессионально у него это получается. Видать, оттачивал навык годами.

– Я все никак не могу понять. – Звериные глаза недобро сузились. – Это только ты такая любопытная? – процедил правитель Кхарема, испепеляя меня недовольным взглядом… не в буквальном, к счастью, смысле. – Или другие люди из твоего мира тоже имеют этот бесславный порок?

Какой интересный вопрос.

– А в твоем мире, – сразу перевела я стрелки, – люди разве не проявляют любопытства?

– В моем мире люди кроткие и почтительные. Они полностью осознают, на каком месте в иерархической системе находятся, и стараются лишний раз не высовываться, не вступать в межрасовые конфликты и никому по пустякам не докучать. Ни одна человеческая женщина не посмеет посмотреть в глаза мужчине высшей расы и задать ему неуместный вопрос. Подобное поведение непозволительно и неуместно и может быть воспринято превратно. Люди слабее большинства существ и поэтому ведут себя осмотрительно.

– Это… – Я вмиг растеряла боевой настрой. – Это звучит чудовищно, Деклан. Люди твоего мира определенно несчастны.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Может быть, – подтвердила. – Но мне кажется, что и ты совсем не знаешь людей.

Деклан был готов поспорить, но увидел мою погрустневшую физиономию и остановился.

– Ладно. – Он страдальчески вздохнул, принимая поражение. – Я отвечу коротко и просто, без подробностей. Когда один из партнеров в истинной паре погибает, то второй теряет свои магические силы. Иногда они восстанавливаются через несколько лет, но чаще всего пропадают навсегда. Для дракона потеря магических сил сопоставима со смертным приговором, потому что истощается его вторая ипостась. Если свои силы потеряю я, то Южные земли придут в сильный упадок. Все здесь, – Деклан раскинул руки, – процветает за счет магии Черных драконов – моей магии и магии моих предков. Она пульсирует в земле, витает в воздухе, течет в ручьях и реках, позволяет почве быть плодородной и не дает ей засохнуть под беспощадным солнцем. Однако магия иссякнет и Южные земли снова превратятся в бездыханную пустошь, как только последний из рода Черных драконов погибнет. Пройдут столетия, возможно, тысячелетия, прежде чем природа выберет нового хранителя этих земель и возродится. У меня нет наследников и кровных родственников. Волею судьбы я стал последним Черным драконом, и на моих плечах лежит огромная ответственность.

Жестокий мир. Страшно несправедливый.

Я подарила Деклану сочувствующий взгляд.

– Ты об этом не говорил…

Ужасная складывается ситуация.

– Я и не собирался говорить, потому что это исключительно моя проблема, с которой я разберусь сам, – отрезал он мягко, но непреклонно. – Тебя же должно волновать только то, что происходит с тобой. Я позабочусь о своих землях, а ты должна позаботиться о себе, пока я тебя ищу. Сколько времени ты провела в мертвой воде?

Я даже не стала уточнять, как он догадался о мертвой воде, наверное, понял по специфическим волдырям и черной слизи, прилипшей к моим волосам. И почему вода называется мертвой, я тоже решила не уточнять, ведь и так понятно, что она несет смерть.

– Не больше двух минут, наверное, – сообщила я, временно отпуская тему о магии, Черных драконах и истинной связи.

Деклан поднял руку и осторожно коснулся моей воспаленной щеки.

– Тебе больно? – спросил он почти ласково, погладив меня по щеке большим пальцем.

Я думала, что увижу в его глазах брезгливость или отвращение, но он смотрел на меня как обычно, будто не замечал уродства. Это даже успокаивало.

– Терпимо, – ответила я уклончиво, не став описывать, насколько сильно ломит тело, трещит голова, горит кожа и щиплет глаза. – Но знаешь, – добавила я воодушевленно, – мне станет гораздо лучше, если ты скажешь, что этот кошмар пройдет и я не останусь такой навсегда.

Деклан оценивающе осмотрел мое лицо, явно далекое от идеала в данный момент, и твердо заверил:

– Ожоги от мертвой воды заживают быстро. А у тебя они к тому же совсем поверхностные.

– Ожоги? Больше похожи на волдыри или наросты.

– Называй как хочешь, но они бесследно исчезнут с твоей невероятной белой кожи через несколько суток. – Деклан опустил руку и легонько провел пальцами по моим ранам на шее, заставив поморщиться. – Что случилось прошлой ночью? Откуда взялись порезы?

– Даже вспоминать не хочется. – Я закатила глаза. – Но угроза миновала, и подобное больше не повторится, поэтому обсуждать нечего. Лучше расскажи мне, какого черта прекрасная, наичистейшая вода в нашем озере стала омерзительно мертвой и что делать, если кто-то случайно наглотался этой мерзости.

Лицо у Деклана моментально вытянулось.

– Ты же не… – начал он настороженно.

– Нет-нет, это не я, – тут же успокоила, а то у него левый глаз снова задергался. Видать, нервы шалят не только у людей, но и у драконов тоже. – Одна женщина в нашем лагере напилась этой жижи. У нее сильный жар поднялся и упало зрение. Айро не помогают, мы пробовали. Выглядит она плохо. Как нам ей помочь? Может, есть какое-нибудь лечебное растение?

– Мертвая вода подобна яду, и лишь живая вода способна ее нейтрализовать. Никакие растения и заклинания не помогут остановить воздействие мертвой воды на организм, тем более на ослабленный организм человека. К несчастью, источников живой воды в диколесье давно не осталось.

– Значит, Зои… – у меня защемило в груди, – умрет?

– Не обязательно, – обнадежил Деклан. – Если справится с лихорадкой, то выживет. Многие существа выживают после контакта с мертвой водой.

– А ее глаза?

– Зрение к ней не вернется, – однозначный ответ.

– Она навсегда ослепла?

– Другие органы чувств, возможно, тоже откажут.

– Ох… Я надеялась на другой ответ.

– Прости, нэйра. – Деклан виновато улыбнулся. – Другого ответа не существует.

– Ей точно нельзя помочь? – уточнила я снова, все еще сохраняя лучик надежды. – Совсем никак?

– Без живой воды шансы нулевые.

– А если я, предположим, использую свою…

– Нет! – жестко оборвал меня Деклан. – Даже лучшие лекари Кхарема не смогли бы ее исцелить. Магия против мертвой воды абсолютно бессильна. Тем более, я повторю снова, твоя неконтролируемая магия, которую опасно бездумно использовать. Да и времени на лечение все равно нет, вам придется оставить эту несчастную женщину.

– Оставить Зои? – я растерянно моргнула. – Где?

Взгляд Деклана стал неожиданно холодным и решительным, и ответ его прозвучал также холодно и резко:

– В лагере.

– Но она и так уже в лагере.

– Отлично. Вот пусть там и остается. Вам нужно идти налегке. Лишний груз сильно замедлит, а вы – люди – и так слишком медлительные.

Я уставилась на Деклана в замешательстве.

– Я тебя не понимаю… Отчетливо слышу, но совсем не понимаю. Такое чувство, что языковая магия барахлит.

Деклан со вздохом прикрыл глаза.

– Я начинаю забывать, что тебе неизвестны самые элементарные природные явления, о которых знают даже дети.

– Ну извини. – Я пожала плечами. – Ты ведь тоже не знаешь, что такое сотовая связь и как работает робот-пылесос. И тебе, кстати, действительно нужно поспать. Не имею ни малейшего представления о том, сколько спят драконы, но выглядишь ты смертельно уставшим. Отсюда и забывчивость. Никому не пойдет на пользу, если ты загонишь себя в могилу. Тем более твоим Южным землям.

Плечи у Деклана дрогнули, и он громко хохотнул, будто поверить не мог, что слабая и хилая человечка переживает о том, что великий и сильный дракон недосыпает. Но не спать тридцать лун подряд (сколько это в днях?) – серьезный перебор даже для самых великих.

– Моя милая чужеземная нэйра... – Деклан покровительственно положил ладони на мои плечи и, наклонившись, заглянул в глаза. – Сейчас я скажу то, что тебе очень сильно не понравится. Ты готова?

От нехорошего предчувствия закололо даже в боку. Для разнообразия мне до безумия хотелось услышать что-то хорошее, светлое и максимально успокаивающее, но я взяла себя в руки и приготовилась услышать нечто кошмарное.

– Ладно. – Я обреченно кивнула. – Говори…

– Помнишь, как я рассказывал, что все зоны диколесья постоянно перемещаются?

– Да.

– И про то, что некоторые зоны иногда исчезают?

– Да. Помню.

– Обычно зоны исчезают мгновенно, уничтожая себя. Они схлопываются и растворяются, а на их место перемещаются другие зоны, что позволяет диколесью стремительно меняться, но не разрастаться до бесконечности и соблюдать природно-магический баланс. – Деклан убедился, что я все поняла, и продолжил говорить более вкрадчиво: – Однако почти всегда можно понять заранее, что определенная зона готовится схлопнуться. Многие животные чувствуют угрозу и уходят за ее пределы. Растения начинают вести себя агрессивно. Темных духов ночами становится больше. Водоемы наполняются мертвой водой, а воздух делается тяжелым.

– Меня пугает то, к чему ты клонишь… – призналась я честно, потому что меня и правда начал сковывать страх.

Деклан чуть сильнее сжал мои плечи, дескать, крепись.

– Та зона, в которой вы разбили свой лагерь, скоро исчезнет, – подтвердил он самое страшное опасение, а потом добил окончательно, сказав: – У вас осталось не больше суток, чтобы ее покинуть.

Я с достоинством приняла эту новость. В смысле, не скатилась в истерику и не залилась истеричным смехом. Только черные мошки активно запрыгали перед моими глазами.

– И как нам ее покинуть? – уточнила я сипло, приняв неизбежное.

– На рассвете вы должны выйти из лагеря и безостановочно идти в одном направлении до тех пор, пока не попадете в другую зону диколесья, где растения выглядят иначе, а животных больше. Идти придется быстро и долго, и только в дневное время. Каждая зона обширна, и если вы находитесь в самом ее центре, то… – Деклан многозначительно умолк.

– То что? – прошептала я, леденея от ужаса.

– То у вас не хватит времени, чтобы ее покинуть, – произнес он с сожалением, – даже если вы будете постоянно бежать. Но вряд ли вам настолько не повезло.

Настолько!

Я прям уверена, что именно настолько нам и не повезло. Все же нас беспрестанно окружает какая-то гадская аура невезения. Да черт возьми! Как же так?

– Деклан? – Я в легкой панике вцепилась пальцами в его плащ, но осознала это, только когда он накрыл мои дрожащие руки своими. – Ты можешь вернуть меня в реальность? Прямо сейчас.

– Разумеется, нэйра, – ответил он тихо и, обхватив мой подбородок, поднял голову, чтобы я снова заглянула в омут его глаз – спокойный, уверенный и такой непоколебимый. – Все будет хорошо. Не бойся. Для юной человеческой женщины ты поразительно сильна духом. Я верю, что ты справишься.

А вот и первый нормальный комплимент.

– Ты почувствуешь, если моя жизнь внезапно оборвется?

Деклан поморщился от неприятного вопроса, но без ответа меня решил не оставлять.

– Как и ты почувствуешь, если оборвется моя. Говорят, что это чувство по-настоящему ужасно. Когда теряешь истинную пару, то вместе с ней теряешь часть своей души, а боль и скорбь заполняют образовавшуюся в груди пустоту и после остаются с тобой до конца дней, не позволяя забыть о потере ни на мгновение.