Текст книги "Вердана"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Смотри! Смотри мне в глаза. Ты забыла кто ты? Забыла, что с тобой случилось? Смотри на меня. Забыла, что случилось на Уэст? Прекрати истерику. Какая разница кто ты? Какая ты? Ты умеешь делать то, что не умеют другие. То, что не может обычный человек. Ты можешь больше. Так какого лешего рыдать! Капитан! Терпеть не могу, когда женщины плачут. Ты во благо можешь использовать все, что умеешь. Ты столько жизней спасла, капитан! И еще спасешь! Больше! Затем тебя и зовут. Прекрати истерику! Прекрати, я сказал!

Димка рявкнул, как лев. Эл вдруг вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.

– Вот и умница, – похвалил ее Димка, обнял и вдруг поцеловал в щеку. – Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай когда угодно, капитан, но не при мне.

Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.

– Мне нужно побыть одной, – ровным тоном сказала Эл.

Оба как по команде удалились.

Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.

– Значит, ты знал? – спросил Алик. – И молчал. Друг называется.

– Не знал. Только подозревал.

– А там об этом знали? В Галактисе?

– Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл…Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.

– Так! Эту подробность я не знаю, – заявил Алик, он явно требовал объяснений.

– Там катаклизм был. Ты это знаешь. По официальной версии нас спасли до того, а на самом деле, Эл там была от начала до конца. Ее потом подобрали. Я сам подобрал. Она без сознания была. Целехонькая. У нее был контакт с планетой. У нее способности. Затем она Галактису и нужна. И Эл нужно туда. Она необычная. Нужно разобраться.

Алик открыл рот.

– После Уэст, как казалось, ее аномалии просто испарились. Как выяснилось теперь – не совсем, – закончил Димка.

– У-у! Значит, вовремя нас отсюда изымают, – заключил Алик. – Они об этом знали, а мы жили себе в счастливом неведении. Теперь им Эл понадобилась со всеми ее способностями. Специалист по катастрофам. Что же это будет?

– Вот и увидим. Нельзя ее здесь оставлять.

Димка вспомнил разговор с Лио на корабле Галактиса. Его откровенно предупредили, что Эл начнет искать ответ на вопрос: кто она? Вот и началось. Сначала с семейных фотографий, а чем и где закончится – никому не ведомо. Димка еще подумал, что он единственный из троих у кого здесь останутся связи.

В эту ночь его бабушка умерла от сердечного приступа. Он так и не сообщил ей о долгой разлуке. За спиной не осталось ничего, кроме привычки к двадцатому веку.

* * *

– Так. То ли мы опоздали, то ли они опаздывают, – говорил Димка, он переминался с ноги на ногу.

– Все-таки ошиблись с местом, – предположил Алик.

– Место правильное, – спокойно сказала Эл.

– А кого мы ждем? – спросил Димка.

– Я думаю, что это будет Геликс, – ответила Эл.

– Твой корабль с длинным именем? – переспросил Алик.

– Да. Что-то я не хочу ни на чем другом летать, – пояснила Эл.

– Хо-о-лодно, – поежился Димка. – Знал бы, что ждать придется, оделся бы теплее.

Алик смотрел-смотрел в кроны деревьев, а потом вдруг спросил:

– Как думаете, вернемся еще сюда? А? Странное чувство. Опять что ли надолго. Грустно стало, в дрожь бросает. Да, Эл, я начинаю понимать твои чувства. Это время действительно ассоциируется у меня с домом. У нормальных людей дом – это стены и крыша, а для меня время.

– Тихо! – Эл замерла. – Есть! Звук.

Ребята прислушались. Действительно неясный шум нарушал тишину.

Они больше часа стояли в лесопарковой зоне, рядом с конечной остановкой автобусов. Ночь оказалась холодной – начало сентября. Полян здесь было несколько, но в телеграмме место было указано невнятно. Выбрали поляну побольше.

– О! Такси прибыло, – сообщил Димка, он прыгал с ноги на ногу. – Погрузимся побыстрее, а то братья УФОлоги сбегутся.

– Точно. Кто бы видел, принял бы нас за пришельцев, – согласился Алик.

ГЕЛИКС – личный корабль Эл, подаренный ей Галактисом и послуживший началом грандиозного скандала в Космофлоте, завис рядом с ними. Он напоминал ровненькую металлическую кляксу, с виду плоскую и небольшую – метров восемь-десять в диаметре. Зато внутреннее пространство было неадекватно внешнему.

– Ну, Эл, командуй скорее, – попросил Димка.

Эл осторожно положила руку на обшивку.

– Здравствуй, Гел.

– С возвращением на борт, капитан. Подать трап? – спросил голос.

– Да.

– Не слышу уверенности, капитан, – зычно произнес голос корабля.

– Да, – более уверенно сказала Эл.

– Что так долго? – поинтересовался Димка. – Мы думали, что опоздали.

– Я думаю, что начинать новое дело с сомнений не стоило, – сообщил Гел тоном размышления.

– А кто сомневался? – спросил Алик.

– Эл, сама все скажешь? Или мне? – спросил Гел.

– Ты уже все сказал, – пояснила Эл.

– Ой, не разбираюсь я в ваших человеческих тонкостях. Вы так любите все скрывать друг от друга, – стал оправдываться корабль.

– Мы летим, или будем болтать? – требовательным тоном спросил Димка. – Я замерз.

– Так лучше? – спросил корабль.

Димка сразу почувствовал, как ему стало тепло.

– Тут судьбоносное событие, а вы, пилот, о своих нуждах печетесь, – заметил Геликс.

– Кто ж его этому научил? – спросил Димка.

– Я, – ответила Эл.

– Попрошу не отзываться обо мне в третьем лице, – возмутился корабль.

– Дим. Давай помолчим, – попросил Алик, – а то он тебе не только про третье лицо сообщит.

Эл стояла у корабля и понимала, что ее нерешительность ничего не даст. Решение уже принято.

– Давай, Гел, принимай нас на борт, – скомандовала она и шлепнула корабль ладонью по обшивке.

Они мигом оказались внутри. Гел предложил Эл обширное капитанское кресло, раза в четыре больше, чем она, а молодым людям места поскромнее.

– Ну, куда мы теперь? – спросила Эл.

– Я опоздал потому, что в последний момент мне изменили миссию. Я должен был доставить вас в Галактис, а теперь на Землю. Командование решило, что вы захотите увидеть своих друзей.

Глава 2. Пять лет без Эл

– Посмотри. Идут! – пискнула Ольга и вцепилась в руку Игоря.

– Бежим? – предложил Игорь.

– А удобно?

Ольга посмотрела в конец длинного коридора, в конце которого недавно показались три фигуры в одинаковой одежде. Они шли небыстро, оглядывались и беседовали.

– Вы арестованы за пособничество Галактису, – раздался сзади грозный голос.

Ольга вздрогнула. Молодые люди обернулись.

– Курк?! Уф-ф, – пролепетала Ольга.

– Испугались? – хитро спросил Рассел Курк.

– Инспектор, в следующий раз кричите издали, чтобы мы успели убежать, – посоветовал Игорь.

Когда все трое обернулись, другая троица бежала к ним по коридору.

Игорь подал руку Ольге, и они со всех ног бросились навстречу. Курк остался один. Наблюдать со стороны было интереснее, чем бурно выражать свои эмоции. Пятерка друзей подняла в коридоре шум. Началась возня.

– Дикари, – заключил Курк.

Они сбились в кучу. Напрыгивали друг на друга, трепали друг друга за волосы. Так продолжалось минуты три, потом троица новоприбывших заметила Рассела Курка.

– Инспектор! – выкрикнула Эл.

Она вырвалась из объятий друзей, легко пробежала длинный коридор и бросилась Расселу на шею. Он не ожидал, что девушка так бурно выразит радость.

– Не врут ли мои глаза? – выдохнула Эл подбирая слова.

Рассел осторожно, а потом крепко обнял ее.

Эта девушка более пяти лет назад круто изменила его жизнь. За эти годы он успел собрать на себя много бед, все из-за того, что однажды встретил ее, но он ни разу не обвинил Эл в своих бедах.

Она отстранилась, шумно выдохнула. На ее лице была написана детская радость. Она чуть-чуть изменилась. Взгляд стал мягче. Нынешняя Эл казалась очень обаятельной.

К ним приближались остальные.

Эл, лик и Димон были странно одеты – черные, как смола, костюмы, просторные, подпоясанные странными ремнями из ячеек. На Земле такое не носили.

Рассел осмотрел, уже подошедших к ним, спутников Эл и сразу задался вопросом: сколько у них прошло времени? Эл по возрасту такая, словно они виделись вчера, что может быть объяснимо ее странными способностями, но Алик и Димон – просто мальчишки какими он их знал. Они, вполне, могут позволить себе еще одну махинацию с возрастом.

– Ха-ха-ха! Курк! – воскликнул Димон. – Я уже отвык от того, какой ты здоровый! Ну, давай обнимемся по старинке!

Дмитрий распахнул объятия, обнял Рассела, как старого друга, и Курку это понравилось. Когда он шел сюда, в этот уже устаревший порт, который помнил еще побег Эл, его занимал вопрос: как они, особенно она, воспримут его появление? Пока все выглядело так, словно Рассел, который был вдвое старше каждого из них, просто старый друг.

– Здравствуйте, инспектор, – поздоровался Алик.

Он единственный, кто не бросился ему в объятья, выглядел более спокойным и сдержанным. Алик оглядывал коридор время от времени, словно ждал еще кого-то.

– Ну вот, мы и вернулись, – с улыбкой сказала Эл и еще раз всех осмотрела.

– Надолго ли? – спросила Ольга, на ее личике появилось хитрое выражение, она прищурила один глаз.

– Не знаю, – ответила Эл. – На Земле мы точно долго не задержимся.

– Приглашаю всех ко мне в гости. В Шир, – предложил Курк.

– А почему не на остров? – спросила Эл.

Маленькая пауза, и она смекнула – что-то случилось.

Рассел посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на растерянных Ольгу с Игорем. Да, отвечать ему.

За пять лет в жизни Курка все встало с ног на уши. После того, как Эл ушла из-под ареста в порту, и троица бесследно исчезла, не прошло пары месяцев, как вспыхнул еще один скандал в Космофлоте. Лувер, инспектор, который летал с экипажем Эл на Уэст, попытался добраться до истины. Результаты предыдущего исследования его смутили. Он обратил внимание на опыты по преодолению эпидемий на Уэст. Он гарантированно нашел бы правду, которую старались обойти вниманием в первый раз. Лувер решил оправдать действия Эл, как капитана, исключительно из соображений, как он выразился, элементарной справедливости. Рассел решил ему помочь, а следом вся бывшая команда Эл. Она запретила, но ее рядом не было. После нескольких словесных потасовок в Совете Космофлота и на заседаниях инспекторов, к ним неожиданно присоединился командор Ставинский. Будучи членом Совета Космофлота он пытался вернуть Эл звание, с надеждой, что и Эл со временем вернется. Мнения в Совете разделились. В этот самый момент Галактис закрыл проходы к Уэст и еще двум колониям. Протест землян не приняли. Ни одна из трех экспедиций к колониям не достигла цели, их силой заставили вернуться. Потом последовала эвакуация еще двух колоний. Тянувшееся уже полвека напряжение стало перерастать в войну.

Покопавшись в своем архиве, Курк вновь обратил внимание на интересную цепь совпадений. В день, когда Эл выбирала назначение, кто-то убрал из списка все капитанские вакансии Космофлота. Эл избрала единственное капитанское место, которое нашла. Рассел помнил их последний разговор, где Эл говорила о событиях, как о театре. Действительно, словно в спектакле, ее полет на Уэст был запланирован невидимым режиссером. Скандал по поводу гибели колонии разгорелся только тогда, когда Эл исчезла со сцены. Из всех, кто вернулся с Уэст, она одна знала всю историю целиком. Правильность поступков Эл, по версии Лувера, была на лицо, но ситуацию вскоре вывернули на изнанку, так, чтобы не признавать колонизацию ошибкой. Луверу запретили вести самостоятельное расследование, на тот момент Эл так и считали пособником Галактиса в конфликте по поводу колонии. Курк был уверен, что плохая информированность экспедиции и действия капитана Нес – тоже часть грандиозного плана. Но кто автор? Рассел был уверен, что ответ найдется.

В его поиски внезапно вмешался Том Мисс, некогда опекун Эл. Он однажды просто преградил ему путь в коридоре инспекторского корпуса и утащил в дальний угол.

– Что ты тут делаешь? – удивился Рассел.

– Рассел, прекрати копать данные об экспедиции, – резким, даже приказным, тоном сказал он. – Оставьте все эту затею. Эл этого не допустила бы. А то от вас пух и перья полетят. Сообщи всему экипажу.

– Откуда тебе известно про исследования? – насторожился Рассел.

– Известно, – кивнул Том, – и не только мне. Здесь действуют силы, могущество которых ты не представляешь. Эл исчезла, ее уже не достанут. Но ты и весь экипаж суете свои головы в адово пламя. Уже год прошел, ворошить прошлое не имеет смысла. В лучшем случае – вас отправят в тюрьму, в худшем – сотрут память. Рассел, остановись.

– Том, я тебя не понимаю. Ее вываляли в грязи, а ты предлагаешь успокоиться? Теперь ее называют предателем или пособником Галактиса. А она там чуть не погибла.

– Не погибла. Эл этого не нужно. Сейчас ей на это наплевать. Она сделала свое дело. Дай время, все встанет на свои места, – Том говорил как можно тише, но решительно. – Сейчас слишком трудное время. Земля готовится к войне с Галактисом. К Эл относятся как к врагу. Эмоции сделают свое дело, и вы все угодите под арест.

– Пока я не докопаюсь до правды, я не успокоюсь, – заявил Курк.

Том замолчал, посмотрел в глаза Расселу совсем как Эл – сурово.

– Хочешь правду. Я тебе расскажу. Жду у меня на острове, сегодня вечером. Одного.

Рассел в тот день освободился только к полуночи. Том ждал его терпеливо. Встретил сухо и провел в кабинет, где Рассел когда-то услышал странное признание Эл. Эта комната навеяла воспоминания. Том, очевидно, собрался откровенничать. Рассел устроился на диванчике. Том сел напротив, в рабочее кресло.

– Это будет честный разговор. Я надеюсь, Рассел, что у тебя хватит рассудка не выносить его с острова. Начну сначала, заодно отвечу сразу на все вопросы. Тебе не надо объяснять, что у Эл есть способности, которые она принимала и принимает за мутации. Так вот это не так. Это врожденное. Галактис проводил исследования, когда она болела после взрыва на Уэст. Эл об этом не подозревала. Ты верно предположил. На Уэст она получила назначение неслучайно. Я об этом тогда, на момент полета, не знал, но знаю теперь. Только вместо плюса ты поставил минус и счел назначение несправедливым. Но лететь должна была именно она. На назначение Эл повлиял Галактис, – Том говорил быстро, не давая Курку опомниться. Рассел умел слушать и помалкивал. – Однажды кое-кто предсказал, что на Уэст будут такие события. Этот кто-то был Роланд, если ты помнишь, Эл о нем говорила. Это называется ясновидение. Способности Эл и Роланда широко известны и применяются в Галактисе больше, чем у нас. У Эл целый букет таких фокусов, но она ими не пользуется, потому что не знает как. Катастрофу, кстати, устроила Эл. Как? Смогла.

– Не может быть. Я скорее поверю, что она рванула колонию, чем в то, что исход этой истории был известен заранее, – возразил Курк.

– Предсказан, а не известен, – поправил его Том. – У Эл получилось, и, слава Богу. Не ломай голову над разными «почему». Это нас с тобой не касается. Я не знаю ответа на вопрос: как она это сделала?

– Но в Галактисе знают, – заключил Рассел. – Ее подучили.

– Нет. Эл действительно контактировала с Галактисом. Ты знаешь об этой встрече. Но ее там не учили, как ты подозреваешь.

– Только сделали гражданином Галактиса.

– Верно, – кивнул Том.

– За то, что спасла этого принца.

Том кивнул с достоинством.

– Гражданство Галактиса не дается кому попало, тем более за лояльность. Эл его заслужила, – сказал он.

– А откуда ты все это знаешь?

– Рассел, – Том выказал крайнее удивление, – я думал ты понял.

– Ты связан с Галактисом.

Том кивнул.

– Давно?

Том опять кивнул.

– Ты себя выдал, значит, рискуешь ради важного дела?

– Верно. Я хотел вас уберечь. Рассел, тебе грозит большая опасность. Служба внешней безопасности докопалась до информации об агентах Галактиса, о наблюдателях. Я один из них. Я воспитывал Эл. Ты общался со мной и летал с ней на Уэст. Ты понимаешь меня?

– Ты намекаешь, что меня арестуют?

– Именно. И не только тебя. А если вы еще и правду будете искать, тюрьма будет – меньшее из зол. У меня есть предположение, но не уверен, что хоть кто-нибудь согласится. Я хочу вывезти вас с планеты. В Галактис.

– За кого ты меня принимаешь? Я инспектор Космофлота! Я отвечу за свои действия, – отрезал Курк.

– Сегодня твой бывший напарник Донован отправил грандиозный рапорт вашему начальству о том, как ты покрыл побег Эл с острова и о том, что произошло на Уэст в действительности, – сообщил Том.

– Как он узнал? – Рассел даже рот открыл.

– Марат. Парень про тебя знал, а про Донована – нет. Раскрутить тебя он бы не смог, ты Доновану не по зубам, Эл и Димка далеко, остался Марат. Он курсант Академии Космофлота с подачи Эл. Инспектора вцепились в него. Подоспел Донован. Вот он его и пропустил через всю вашу систему.

– Вот сволочь. Добился своего, – выругался Курк.

– Да… Мой человек Марата едва спас от промывания мозгов, а то бы еще и визуальная информация добавилась. Димон, оказывается, его предупреждал держать догадки при себе. А опыта у него – никакого. Вот и попался. Его вынудила написать официальный рапорт, на основании которого Эл обвиняют в измене.

– Что с ним? – Рассел спросил, а сам сник. Ситуация выходила прескверная.

– Ночью его вывезли. Ночью по местному времени. Так что Курк, тебе одна дорога отсюда – следом за Маратом. Либо под арест, либо бежать.

Рассел вдруг сделал неожиданный вывод. Том опешил. Курк встал и резко заявил:

– Значит, это ты втравил Эл в связь с Галактисом?! Из-за твоих так называемых… – Рассел чуть не выругался, но остановился. – Значит, по-твоему, это высокая честь отправить девятнадцатилетнюю девчонку на смерть?! На какую-то планету ради того, чтобы вытащить оттуда кучу дегенератов, у которых я был в плену, и они не стоили того, чтобы их спасали! Таково твое воспитание?! Опекун чертов! А если бы она не вернулась?! Как бы ты жил после этого?! А мальчишки?!

Том стукнул по подлокотнику кресла кулаком и рявкнул:

– Узнаю влияние Эл! Не ори, Курк! Сядь! – Рассел бросил на него злобный взгляд. – Сядь, я сказал! Видно, ты плохо меня слушал, инспектор, или кое-что забыл? Вас там не должно было быть.

Смуглое лицо Тома казалось еще темнее от гнева. Он водил глазами, белые белки двигались и, казалось, что он мечет в Рассела молнии.

– Я постою, – прорычал Курк.

Том тоже встал, он не дал Расселу отвернуться, и все время стоял к нему лицом и двигался.

– Ну-ка, давай встряхнем твою очень хорошую память, – заявил Том. – Она свалилась в воду со скалы и не погибла, ей было четырнадцать лет. Ты сам интересовался, как это получилось? Я не знаю. Она водит катер вручную не хуже мозга машины. Такое на твоей памяти делает кто-то? А? Ей было четырнадцать, когда из полутораста претендентов выбрали ее для экспедиции на Тобос. Она установила контакт с Тобосом в обход капитана корабля. Только через нее тобосцы говорили с экипажем. Кто воспринял ее слова всерьез? У нее признали расстройство психики! А она в результате выжила и Лондера с собой прихватила. А знаешь как? Со страху она сиганула через время. Она и это умеет. Она и в будущем так оказалась. Без приборов, без всего, своим ходом. И еще с друзьями. Туда и обратно, – Том сделал неопределенный жест рукой. – Будто ты не знал. Она тебе рассказала. Доверилась. Ты знал, что она необычная. Что ее тут ждало с ее способностями? Высылка! В Галактисе поняли раньше нас. Ты видишь в них врагов. Меняй мнение.

Рассел решил, что лучше уйти. Том, кажется, обработать его хотел, а Расселу хотелось арестовать Тома и притащить в инспектатуру со всей этой информацией.

– Нет, ты погоди. Дослушай. Потом меня арестуешь, – предложил Том. – Вы не поверили Эл на Плутоне, не поверили, что ее атаковали. И в карте корабля была смутная информация. А я видел, что было на самом деле. Эл разнесла на куски корабль, один из трех, которые на нее напали. А они раз в десять были мощнее ее «Дельты». И двигались быстрее, и стреляли лучше. А Эл отделалась потерей двигателя. А знаешь почему? Она приняла на борт саркофаг с очень высокопоставленной особой. Если бы корабль Эл взорвали, ему в саркофаге ничего бы не было. И спасатели Галактиса были рядом, он об этом знал, но вышел и помог ей. Любой в Галактисе скажет, что торнианец не пойдет на контакт с землянином. Она – исключение. Хочешь посмотреть?

– Хочу, – буркнул Курк.

Том поставил на стол куб, вставил кристалл и Рассел увидел своими глазами все, о чем умолчала Эл. Рассел смотрел внимательно, что называется, во все глаза. Том наблюдал, как гнев сходил с его лица, и ему на смену приходит удивление. Рассел видел бой, видел сияющий силуэт за спиной Эл, слышал, как она ругается. Когда Эл увидела гостя, в ее лице не отразилось ни капли страха, только какая-то радость, словно она встретила кого-то родного.

Том остановил запись в тот момент, когда спасатели подобрали корабль Эл.

– Это не фальшивка. Верден, механик Эл, украл эту информацию из памяти корабля, чтобы спасти ее репутацию. Потом идет откровенный контакт с членами экипажа и капитаном Галактиса. Он подменил информацию и спас Эл от трибунала. Вы с Донованом такой бы рапорт написали, что бедная Эл за свое благородство могла бы никогда больше не летать. Я за это Вердену всю жизнь буду благодарен. Эл о Галактисе сама узнала, не от меня. Что я наблюдатель, она догадалась позднее. В Галактисе она вроде героя. Про Уэст ты знаешь. Сколько раз она могла умереть? Три? Четыре? А она вернулась? Она преодолела обстоятельства, и смерть? Так что, я здесь ни при чем. Я только когда-то опекал четыре года маленькую девочку, чтобы развивалась та, что стала капитаном Эл. Мне было трудно отправлять ее на Уэст, я тогда не знал, что ей помогли туда полететь. Мои коллеги помогли. Чтобы я не помешал, меня держали в неведении. Еще труднее было отправить ее обратно, туда, откуда она явилась, и знать, что мы уже не увидимся. Так было нужно. Мы поссорились, так и не сказали друг другу добрых слов. Я жалею об этом. Она близкий мне человек, никого ближе никогда не было.

– Она не вернется? – удивился Рассел.

Том криво усмехнулся.

– Откуда мне знать. Если случиться, я первый побегу ее встречать.

Рассел наотрез отказался бежать. Его арестовали через день. Том оказался прав. Заговор шпионов Галактиса «раскрыли» через несколько дней, а скоро под арестом оказался бывший экипаж Эл, кроме Марата. Ольгу и Игоря, как бывших курсантов, осудили на три года работ на рудниках с разжалованием по полному списку. Старших членов экипажа сослали на пять лет в колонии. А Расселу досталось больше всех – пожизненные работы на Марсе. Лувера спас его авторитет, он был только уволен из инспекторов.

Следующие три года Курк провел на Марсе, привыкая к новой жизни. Его заключение прервала внезапная, но давно ожидаемая всеми война с Галактисом. Собственно войной происходившее назвать было нельзя. За две недели суда Галактиса заполнили пространство Солнечной системы. Щиты отключались сами, корабли землян отказывались взлетать, толком не работала ни одна структура. Совету Земли предложен был на редкость гуманный ультиматум: «Все действия землян в космосе контролируются Галактисом, а сама Земля становиться полноправным членом сообщества». Это нельзя было назвать ни оккупацией, ни поражением.

Самый разгар событий Курк пропустил, но как только узнал о переменах, отправил рапорт с просьбой об освобождении. Рассел не просил его помиловать и заявил, что считает себя по-прежнему невиновным. Реакция оказалась быстрой. В одно утро его вывели из тюремного корпуса, его встретил статный незнакомец и сообщил:

– Вы свободны. С вас сняты все обвинения. В течение трех дней вас восстановят в должности и принесут извинения.

– Извинения я приму, а должность мне не нужна. Я не буду больше служить инспектором, – заявил Курк.

Он вернулся на Землю и первым делом стал узнавать о судьбе товарищей по несчастью. Ольгу и Игоря он нашел первыми, их освободили за два месяца до окончания официального срока. Вернулись и другие. Экипаж праздновал победу без капитана, пилота, десантника Марата и без Тома. Расселу горько было узнать, что Том погиб через два месяца после его ареста. Он пытался улететь с планеты с маленькой группой спасаемых им людей. Их сбил катер охраны, и поврежденный корабль с разворота врезался в энергощит. Он сгорел мгновенно. Только пыль осталась. Курк переживал потерю долго, словно потерял близкого человека. Утешался он тем, что Эл об этом не узнает.

* * *

Теперь, в спокойном Шире, Курк начал менять свою жизнь.

– Эл, я потом объясню. Летим. Ты успеешь на остров.

– Летим. – Эл утвердительно кивнула и ничего не спросила.

Гостиная Рассела оказалась маловата для кучки разбушевавшихся друзей. Такого шума дом Курка не знал.

– Рассел! У тебя живет сурок?! – при этих словах Эл рассмеялась громко, по-детски. – Поверить не могу, – выдавила она, – Курк завел сурка!

Окружающие не поняли, что так развеселило Эл. Глядя на нее, Рассел тоже расхохотался.

Эл выудила сурка из вольера.

– Он меня не боится, – сказала она. – По-моему, вы с ним похожи!

Сурок новому знакомству, кажется, не был рад. Он стал пытаться высвободиться, укусить, и Эл пришлось его отпустить.

– Он никогда не видел столько людей сразу. Вы его напугали своим шумом, – сказал Курк, при этом не переставая улыбаться.

– Как его зовут? – спросила Эл.

– Его зовут Эл, – ехидно сообщил Рассел.

Эл посмотрела на Курка из-под бровей и спрятала улыбку, но через секунду улыбнулась снова.

– Надеюсь это мальчик? – поинтересовалась она.

– Да, – подтвердил Курк.

– Объясните, что тут смешного? – шумели друзья.

Эл рассказала про случай с сурком, который случился на Уэст.

– Представляете, я говорю: «Димка спит, как сурок», – объясняла Эл, – а Рассел спрашивает: «А кто это?».

Дальше объяснять было не нужно.

– Умора, – хохотал Димка.

– Ничего не поделаешь, – пожимал плечами Курк, – пробел в образовании.

– И ты завел сурка? Надо же? – хохотала Ольга.

Собрались обедать. Курк улучил момент и шепнул Игорю:

– Я сам скажу про Тома, если спросят.

– Спросят, – вздохнул Игорь. – Ладно, говорить будешь ты, Олю я предупрежу.

Когда за обедом повисла напряженная пауза, Курк понял, что момент настал и теперь будут заданы вопросы о прошлом. Эл посмотрела на Рассела, допила свой сок и сказала:

– Мы не будем ничего спрашивать. Мы все знаем.

– Откуда? – спросил Курк.

– У моего корабля была вся информация. Мы знаем о вас и Томе, обо всех. Поэтому не будем омрачать встречу воспоминаниями.

– Ну не все воспоминания мрачные, – вмешалась Ольга. – Ума мы за это время поднабрались. Точно. Не все в жизни – удовольствие. Чтобы понять важное, иногда, можно получить оплеуху.

– Только не очень сильную, – пошутил Игорь. – А вот чем вы занимались? Как у вас там?

Димка и Алик посмотрели на Эл. Они не знали, можно ли рассказывать здесь то, что было с ними.

– Мы были на Востоке, – сообщила Эл. – То, что когда-то называли «арабский восток». Только там арабов еще не было. Одним словом, мы путешествовали. Я пыталась найти одного моего знакомого, волшебника. Но детские сказки, увы, не возвращаются. Так по его следам мы побывали в пяти местах, но нашли только блеклые воспоминания. Зато, я наверняка знаю, что он натурально существовал.

– А как его звали? – спросила Ольга. – Может, мы тоже слышали о нем.

– Его зовут Махали, – ответила Эл с улыбкой, он неизвестный в истории персонаж. – Мы его не нашли, только упоминания. Говорят, его украл ветер. Мы были еще в четырех местах.

– Так рождаются легенды, – пояснил Алик.

– Как же вы искали волшебника в двадцатом веке? – удивился Игорь.

– А кто сказал, что там? – хитро спросил Димка. – Нас там не было.

При этих словах Рассел вспомнил слова Тома про способности Эл.

– Такое возможно? Вы не шутите? – спросил он, нахмурил брови и посмотрел на Эл строго. – Вы возвращались туда?

– Да, – кивнула она.

Курк замер, изобразил всем своим видом удивление.

– Как? – спросил он.

Эл не сказала ничего. Ольга просияла.

– Значит, получилось! Работает. Братцы. Возьмите меня когда-нибудь, – воскликнула она.

Эл неожиданно рассмеялась ее наивности.

– Я не экспресс, – ответила она.

– Но ты можешь, – заявила Ольга.

– Не знаю, – ответила Эл.

– Как не знаешь? А ребята? Дим, Алик, вы были с ней?

– Да, – ответил Алик. – Но в чем фокус – никто не знает. Сие неизвестное, неизученное официальной наукой явление. Нонсенс!

– Все равно интересно. Где вы были еще? – спросил Игорь. – Мы клятву дадим, что никто не узнает.

– Не нужно клятв. Вам просто никто не поверит, – усмехнулась Эл. – Мало ли в мире чудаков, которые придумывают разные истории, а сколько в них правды – это никому неизвестно. Хотя, с некоторого времени я в этом не уверена.

– Поясни, – попросил Игорь.

– У меня способность. Глупо отпираться. Но я не могу исчезнуть сейчас и встретить вас вчера или завтра. Так не выйдет. Существует какой-то закон. Все путешествия случаются не так просто, за ними стоит какая-то сила. Но не я ею управляю, скорее – она мною.

– Специфическая способность, – добавил Алик и вздохнул. – Докопаться бы до сути.

Эл тоже вздохнула.

– А где вы были еще? – спросил Курк. – И что вы там делали?

– Преимущественно, мы попадали в разные потасовки, – ответила Эл неопределенно и скромно улыбнулась. – По моей вине.

– Все весьма пристойно и романтично, – также туманно ответил Алик.

– То кинжал в ногу воткнут, то шпагой перед носом водят, а то и… – Димка не успел перечислить все достоинства – Эл сильно пнула его под столом ногой. – То в Эл влюбится настоящий король. Одним словом – красота.

Димка поморщился и хотел толкнуть Эл в ответ, но она предусмотрительно убрала ноги.

– Извините, – вдруг сказал Алик, – мы, получается, путешествовали, а вы по тюрьмам сидели.

– А при чем тут вы? – спросил Игорь. – Мы сами виноваты. Что касается нас, нам давали шанс, но мы отказались участвовать в оборонительных действиях против Галактиса. За экспедицию на Уэст нам меньше всех попало, а под трибунал мы угодили, потому что поступали в соответствии со своими убеждениями. Мы не хотели палить из орудий в тех, кто спас Эл, Марату, Расселу и Димке жизнь. Это была наша форма благодарности. Может и выглядит наивно, но от души.

– Давайте о будущем поговорим, – предложила Эл. – Мы снова ворвались в вашу жизнь.

– Летать бы вместе в одном экипаже, – вздохнула Ольга. – Эл, как ты на счет своего экипажа? Все есть: и штурман, и пилот, и врач, и инженер. Видишь, все сходится, как мы в детстве мечтали.

– Да, только у Эл такой личный транспорт, что ему экипаж не нужен, да и капитан тоже, – сказал Димка. – Эл ему такую свободу дала, что он считает себя главным. Знаете, что он мне заявил, что для хорошей реакции мне не хватает еще двух пар рук, что я, вообще, туповат для пилота, что я гожусь для того, чтобы драить палубу.