Текст книги "Вердана"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Она стала злиться. Урсу слышал ее мысли, она думала очень быстро. Он не мог понять ее размышления. За несколько мгновений она успела подумать об Ахши, Ахе Вердане, Раде, Бале и еще о тех, кого Урсу не знал. Она злилась на них, именно на них.

– Отвечай! – рявкнула она.

– Это было давно. Ее тайно привезли и поставили. Сама хозяйка не входила туда. Несколько слуг умерло после того, как они были внутри. Я думал, вы заставите меня пойти туда.

– Я поняла тебя. Кто знает, как пользоваться комнатой?

– Никто, госпожа. Аха Вердана никому не сказала. Я знаю, как ее открыть.

Урсу вздрогнул и воскликнул:

– Госпожа! К дому идут гости. Сегодня будет много гостей. Я их слышу. Хозяин ждет их. Ах, вы не успели поговорить.

Она взяла лампу в руки и подняла ее. Свет сразу погас, движение прекратилось, а Урсу перестал слышать. Он даже решил, что оглох.

– Гости? Почему? – она была недовольна. – Я думала, они идут мимо. А дядя?! Старый греховодник!

– Дядя пригласил их. Сегодня еще один день праздника, – объяснил Урсу.

– Да что ту праздновать? Кончину мира? Где дядя? Надо их остановить, – она метнулась к выходу.

– Он в гостиной. Только вряд ли такое возможно, госпожа, – сказал он вдогонку.

Она вбежала в гостиную.

– Дана! – только и воскликнул родственник.

Он представлял собой существо на голову ниже ее. Она сравнила его с клоуном: его лицо и тело терялись в груде цветного тряпья и немыслимом головном уборе. Он был похож на сумасшедшего уродца. К счастью она остановилась вовремя, в отдалении, и он не услышал ее истинное впечатление.

– Я хочу, чтобы ты отменил прием гостей. Я хочу побыть одна, – заявила она строго.

– Ты даже не поприветствуешь меня? – обиделся дядя. – Гости! Лучшего приема я не смогу тебе предложить. Праздник, Дана!

– Я хочу побыть одна. Мне не до гостей, – еще более настойчиво сказала она.

– Но зачем же ты вернулась? – недоумевал дядя. – Дана, мы самое знатное семейство в Тупе! Мы должны принимать много гостей! Ты вернулась! Это двойной для меня праздник!

Он, несомненно, врал. В его сознание не укладывалась манера поведения племянницы.

– Дана, ты даже не поприветствовала меня ритуалом! Я старший в семье! Окажи мне хоть малое уважение! Я надеялся, что мы встретимся не так грубо. Ты ведешь себя как разбойник. Дана! Гости скоро будут во дворе. Сделай хоть вид, – он стал бегать вокруг нее.

– Видеть никого не желаю! – огрызнулась она.

– Да что с тобой? – дядя даже сник. – Ты хочешь опозорить нас? Я могу понять, что ты устала с дороги. Ну, прояви вежливость. От тебя требуется только побеседовать с гостями, показать им дом. Мы достаточно богаты, нам нечего скрывать. Слуги угостят их, а к вечеру все разойдутся. Так и быть, я отменю ночное празднование. Ради тебя.

– К вечеру?! – Ее глаза вспыхнули яростью.

– Ты что, совсем забыла обычаи?! – возмутился дядя и испугался, что повысил тон. Поведение Верданы было вызывающим, впрочем, от нее такое можно ожидать. Ну и встреча! Ни обмена поклонами, ни вежливой беседы. А если она разозлиться, то прием будет испорчен. Она непременно обсмеет одежду дам, наговорит, гадостей чиновникам, а если применить силу?.. Дядя был ужасно расстроен. Совсем немного и гости будут в доме. Нужно немедленно уговорить ее.

Он стал сыпать аргументами, приводить все мыслимые доводы, пока она не воскликнула:

– Хорошо! Но если они будут мне надоедать, я уйду! Так им и скажи. И чтобы ты знал, я приехала не на праздник. Мне нужно во дворец не позднее завтрашнего дня.

– Я сделаю, что смогу, – ответил дядя, а сам подумал: «Уж не собирается ли она опротестовать мое наследство, а может и того больше? О, все боги! Она же одна. Она прекрасно понимает, что она теперь самая завидная невеста в Тупе. Уж не собирается ли она…стать императрицей? Тогда я пропал! Я стану нищим! Ее нельзя отпускать из дому. Надо послать человека! Да к кому же в первую очередь?»

Он боком стал уходить из гостиной. Он некрасиво присел от волнения и страха. Вердана откровенно поморщилась, глядя на его ужимки.

– Покажешь гостям библиотеку. Ты в ней лучше всех разбираешься, – выпалил дядя и спешно вышел.

Библиотека! Она ринулась туда, сбивая с ног слуг. Сооружение из приборов все еще стояло там. Показывать его посторонним может быть опасно. Она ворвалась в комнату и облегченно выдохнула: там осталось не больше четырех предметов. Урсу, умница, уже успел унести часть предметов. Она взяла в руки металлический цилиндр с нехитрым орнаментом. Он не входил в число тех предметов, которые устанавливались на столе. Она вертела цилиндр в руках, крышка легко соскочила и упала на пол, следом выпал предмет – по виду медальон. У входа раздался шум многочисленных шагов и голос дяди. Гости!

Она захлопнула крышку, а предмет сунула за пазуху.

– О, Дана Вердана уже здесь, – официально сказал дядя, входя в библиотеку.

Он отвешивал поклончики и делал приветственные жесты. Она поняла их смысл и ответила тем же. Шесть других существ постепенно вошли в комнату и раскланялись по очереди на свой манер. Они не смотрели вокруг, они смотрели на нее. Они не подходили близко, остановились на таком расстоянии, чтобы она, не услышала их мысли. Сами ей помогли. Она знала, как представляют род и вежливо поклонилась. Ей было достаточно повторить за дядей серию несложных движений, чтобы покончить с приветствием. Дядя по очереди назвал имена. Она напряглась, чтобы их запомнить. Говорить ей не пришлось. Гости стали наперебой восхищаться ее чудесным возвращением, бурно выражали восторг и наперебой сыпали предположениями о том, какие великие блага ожидают Туп с ее приездом. Какая фальшь! Заготовленные фразы. Они говорили, не успевая обдумывать их смысл. Про библиотеку никто не спросил. Процессия увлекла ее за собой, осмотр дома продолжался.

К концу путешествия набралось уже с полсотни посторонних. Дом наполнялся гостями стремительно.

– Ты созвал весь город? – пробормотала она, в очередной раз оказавшись рядом с дядей.

– Какой праздник! – воскликнул он, а потом побежал кланяться новой партии разряженных гостей.

– Тупица, – прошипела она.

Какая-то старуха стала виться вокруг нее.

– Госпожа! Вы еще прелестнее! А костюм! Хвала, что у нас еще есть традиции, и те, кто их соблюдает! Мой сын, как только увидел вас, хотел броситься перед вами на землю, как слуга. Он не женат еще, он молод и силен, он уже не ребенок. Взгляните на него, хоть на одно дыхание.

Она осмотрела старуху и словно невзначай смешалась с толпой. Те, кто знал ее раньше, толкали тех, кто никогда ее не видел, указывали на нее, отвешивали поклоны, делали замысловатые жесты. И все как один держались от нее на расстоянии. Сыпали комплименты и приветствия, но… из почтительного далека. Скрыться было невозможно.

Она неизвестно, сколько времени провела во дворе. Действо напоминало бал сумасшедших. От обилия цветастых одежд рябило в глазах. Ее черно-красно-оранжевый наряд казался бледным на фоне феерических платьев местных дам.

О, ужас! Потом началось самое неприятное. Она начала ловить на себе оценивающие, вожделенные взгляды мужчин. Они молниеносно отворачивались, едва она смотрела в их сторону. Но острое зрение Верданы, особенно боковое, позволяло лицезреть, как они наблюдают за нею. Ей пришлось вести себя строго, порою грубо. Впрочем, ее резкость казалась гостям шуткой.

Вскоре мозг закипел, а в душе все больше нарастало раздражение.

Сгущались долгожданные сумерки, а дом по-прежнему был полон гостей. Ей хотелось выругаться от души, а затем разогнать эту пеструю компанию бездельников. В суете она не могла найти дядю, он исчез. В довершении всего во дворе возник гонец от императора. Ее спасло чудо. Одна из женщин истошно завопила, называя имя и должность появившегося рядом существа. Толпа расступилась и псевдо-Вердана оказалась на одном конце коридора из гостей, а гонец на другом. Гонец промчался по проходу и оказался рядом, протягивая ей лоскут синей ткани, испещренный каракулями.

– Это писал сам император-тр-тр-тр… – зашумели в толпе. – Сам император.

Она для виду взглянула на лоскут. Главное сейчас было не подумать чего-нибудь.

– Будет ли ответ? – вкрадчиво спросил гонец.

Самое время было сказать во всеуслышание какую-нибудь гадость. Она собралась с мыслями и вымолвила негромко, даже чуть подалась вперед.

– Император почтил меня вниманием? С чего вдруг? Я же у него не в чести?

Гонец от удивления отшатнулся на достаточное для успокоения расстояние. Вот она – долгожданная тишина. Толпа умолкла. Гонец замер. Конечно, он не мог ей ответить на такой вопрос. Вердана без всяких церемоний обратилась к нему с вопросом, который предназначался самому императору. Но гонец нашелся, что ответить.

– Мне так и спросить светлейшего нашего императора? – спросил он неуверенно.

Она посмотрела на гонца, обвела взглядом толпу и подумала. Пусть слышат. «Что мне ему ответить? Отказать? Совсем недавно мое имя поливали грязью, а теперь – высокая честь. А причина? А вы знаете причину?! Каждый знает!»

Вслух она произнесла:

– Не нужно вопросов. Передай, что я подумаю и дам ответ завтра.

Принятое послание полагалось спрятать в рукав, что она и сделала.

– Она ответит! Непременно! – услышала она из толпы долгожданный голос дяди. – Это смущение! Такая честь! Честь для нашего дома!

Он выскочил из толпы в проход. Она проследила, как удаляется к воротам гонец, как толпа смешивается за его спиной. Гости бросаются обсуждать происшествие.

– Где ты был? – со злостью спросила она.

– Во дворце…Меня неожиданно вызвали во дворец. Прямо таки с караулом увели, как высокую особу, – восторженно шептал дядя, но достаточно громко, чтобы слова доходили до слуха окружающих.

– А может, как в тюрьму? – тоже довольно громко спросила она.

Дядю передернуло, он умоляюще посмотрел на племянницу, но она на этом не успокоилась. Вердана безжалостно оторвала лоскутик от его одежды…На глазах у всех!

– Не в тон, – пояснила она и бросила кусок материи на камни двора, потом взялась за следующий, только прежде чем оторвать его добавила. – Убери отсюда всех этих бездельников, пока я не сделала из твоего наряда костюм голодранца. Они снуют по дому хуже воров! Когда я закончу с твоей одеждой…возьмусь за меч и разгоню эту компанию сама, а тех, кто убежать не успеет, передушу.

Дядя вытянулся в струнку и изобразил испуг с нелепой ухмылкой вперемежку.

– Успокойся, умоляю. Я отвык…, я забыл…, что ты не любишь… подобное общество… Иди в дом.

– В дом? Там повернуться негде. Вот с дома и начну.

Бедняге пришлось немного побегать, тем не менее, гости достаточно скоро разошлись. Она стояла одна посреди большой гостевой залы и наслаждалась простором и тишиной. Тусклые светильники делали пространство еще большим. Стояла она впрочем, недолго, ноги от усталости подгибались.

Откуда-то возник Урсу, он тоже брел устало, возвращал вещи на свои места.

– Они выпили и съели недельный запас, очень много, – пожаловался он. – Вы выглядите очень усталой.

– Очень-очень, – согласилась она и опустилась на ближайшее мягкое сидение. – Иди, отдыхай и слугам прикажи. Пусть все остается, как есть. До завтра.

– Очень великодушно с вашей стороны госпожа, но что скажет господин?

– Дядя? – переспросила она. – Пусть что-нибудь скажет. Побью. Я так зла на него, что перечить он не посмеет. Всем отдыхать!

– Слушаюсь, госпожа, – Урсу послушно удалился в темноту, однако добавил из далека. – Не засните здесь.

Она не могла заставить себя подняться. Огни светильников уже расплывались перед глазами, клонило в сон. Длилось такое состояние недолго, пока в зале не раздался шум. Мгновенно она оказалась на ногах и схватила кого-то, приблизившегося к ней.

– Дядя? – она выдохнула облегченно.

– Что за дикость! – заявил он. – Что ты себе позволяешь, Дана! Я старше. Я требую почтения. Твое поведение при гостях неоправданно грубое. Это не армия и не дикие места – это столица. Ты публично унизила меня.

– Ты обещал, что гости не будут доставлять мне неудобства. Ты обещал позаботиться. А в результате я отбивалась от старух, свах, вожделеющих юношей и мужчин. Я в ярости, – прошипела она.

– Ну, хорошо, я пообещал, но сам император позвал меня, – дядя перешел на торжественный тон, – я не частый гость во дворце. Меня пригласили на аудиенцию, – он замялся. – Правда, повод странный.

Он, наверное, ждал, что она спросит о причине визита, только Вердана смолчала. Она смотрела перед собой и будто не слышала его. Дядя не выдержал паузы.

– Ты знаешь причину? Она важная. Очень важная.

– Не сомневаюсь, – последовал ее ответ.

– Ты знала?

– Читай, – она подала ему лоскут ткани. – Вслух читай.

Дядя схватил записку, стал вертеть ткань осторожно и церемонно, выказывая почтение, императорской записке. Он прочел:

– «Дане Вердане из Дора следует прибыть на императорский праздник по случаю дня трех богов в сопровождении или без, без оружия, как подобает в дни празднеств. Со всеми отличиями рода»… Хм…Тебя признали, Дана! Это приглашение!.. Это честь для рода!

– Они уже знают, что я в городе, – с досадой произнесла она.

– Что ты ответила гонцу?! Ты сказала, что подумаешь?! Как можно? Ты так неопределенно ответила гонцу! – дядя тряс записку. – Праздник завтра. Я думал здесь условия! Не вижу ни одного. Что не так?

– Ничего.

– Ты совсем не изменилась. Та же спесь! О, хранители рода! Только бы во дворце не решили, что ты нанесла им оскорбление, – дядя стал нервничать, впрочем, ему было свойственно такое поведение.

Она не беспокоилась, что делает что-то не так.

– С утра я думал, что ты видение, дух. Теперь я верю. Верю тебе…Но так долго! Где ты была?

– Залечивала раны, в том числе душевные, – ответила она со вздохом и опустилась на сидение подальше от дяди.

– О, да, – задумчиво протянул он. – Если припомнить, как тебя оскорбили подозрениями…Удар очень сильный. Даже императрица поверила. Прости их. Когда известили о твоей смерти – печаль императорской семьи была велика.

– Оставь… Не желаю говорить о прошлом. Я вернулась.

– Я был даже напуган твоим появлением. Не будем о прошлом. У меня есть вопрос. Весьма деликатный вопрос. Тонкий вопрос…Ты замужем, Дана? Была ли?.. Пойми верно…Столько лет…Никаких известий… А мальчик? Он кто?

– Простой нищий. Пристал ко мне по дороге.

– Как пристал? Не пойму.

– Я заступилась за него на постоялом дворе.

– Ты заступилась за нищего?! Ты?!

– Представь себе, – сказала она, изобразив раздражение. – Урсу донимал меня вчера, а ты – сегодня. Да, я вступилась за него. Да! Дана из Дора вступилась за нищего мальчишку! И это не каприз вельможи! Я так хотела! Ты не прав, что я не изменилась. Я очень изменилась!

– Тихо. Тихо…Я понимаю. – Дядя отошел в другой угол. – Ты изменилась, – согласился он. – Ты, наверняка, жила среди таких, как он. А я здесь наслаждался богатством и вниманием вельмож. Я ничего не отбирал у тебя. Я могу все исправить.

– Перестань, – фыркнула она, – кому теперь это нужно, если все на днях умрут.

– Я и говорю… – дядя сел на сидение, потом вскочил с него, стал приплясывать. – Я уже не молод. Но я не старик. Ты одна в этом городе, среди алчущих мужчин. Я верну тебе влияние и богатство. Двор примет тебя не как беглеца. Тебе нужна защита! Я буду боготворить тебя. Я единственный, кто уцелел из нашего старинного рода. Мы с тобой – ровня. Ты права! Сегодня здесь перебывали все свахи города, а завтра стены будут сотрясаться от количества женихов. Тебя ждет ужасная жизнь в наши последние дни.

Вердана внезапно издала гортанный звук, не очень приятный и громкий, откинулась назад, а потом подалась вперед. Это был смех.

– И ты туда же… – сдавленно говорила она. – Дядя! Замуж?! За тебя?! Ой, сейчас точно умру. О, небо и земля, пощадите мои нервы!

– Разве я сказал нелепость?! – обиделся дядя. – Дана, чем я хуже? Мы – ровня и родня.

– На счет родни согласна, но вот о ровне – лучше не говори, – она снова засмеялась. – Забавно. За сегодняшний день чего только не было. Вот только император не посватался! Нет. На сегодня достаточно.

Она встала, чтобы уйти.

– Дана, так за тем он меня и звал. Он спросил, не замужем ли ты? Приглашение, Дана. Неужели ты не догадалась? Ты сможешь отказать и мне, и Раде, кому угодно, но императору…

– Еще как смогу. Это будет месть!

– Дана, опомнись! – воскликнул дядя.

– Хватит. Я устала. Завтра. Все завтра.

– Не возьму в толк. Тут происходит нечто важное, а ты так спокойна! Дана, Дана. Я должен узнать…

– Ты должен знать следующее: я не выйду замуж. Ни за кого. Я не верю в этот бред с переселением и спасением. И кто только распустил такие слухи! Убью, если узнаю.

Она ушла, забрав один светильник с собой. В зале стало еще темнее и удивительно тихо.

– Она не в себе. Она и раньше была сущим наказанием, а теперь просто опасна. Надо сообщить…

* * *

Лампа погасла по пути и в комнату она вошла в полной темноте. Слабый свет от окна, огоньки города – все, что она видела. Она плотно закрыла дверь. Тело вибрировало от усталости.

«Все. Этот безумный день кончился. Завтра я не позволю устроить в доме балаган. Вышвырну всех на улицу без церемоний или уйду сама», – думала она.

– А будет еще хуже, – услышала она низкий незнакомый голос.

– Кто здесь?

На фоне окна возник силуэт. Он вышел из угла. В темноте невозможно было рассмотреть пришельца. Глаза не привыкли к мраку. Визитер оказался крупным, возможно мужского пола. Он уселся на сидение без разрешения, поза его была свободной. Незнакомец не боялся Вердану?

– Кто ты? Как тут оказался?

– Влез в окно. Гостей было так много, никто не заметил меня.

– Смерти ищешь? – прошипела она для виду.

Она не злилась совсем. Визит некстати, но ей стало интересно, кто был этот смельчак.

– Не верю, Вердана, – так же спокойно сказал незнакомец. – Ты не злишься. Тебе интересно – кто я. Не узнала? Странно.

– Что нужно? Говори или убирайся.

– О-о. Лучше ты сядь. Быстро я не уйду.

Она промолчала в ответ.

– Какое терпение, – с иронией сказал незнакомец. – Раньше ты не отличалась такой выдержкой. Смерть изменила тебя?

– Ты пришел по делу? Вот и говори о деле, – вот теперь она действительно стала раздражаться, – иначе, я выкину тебя в окно.

– Фу! Как не гостеприимно. Я без оружия пришел, так, а ты гонишь меня. Ладно, не буду тебя злить. День был бешенный. Город узнал, что ты вернулась. На улицах только о тебе и говорят. А завтра тебя ждет еще больший кошмар.

Он издевался. У нее появилось желание кинуться на него и хотя бы побить.

– Ты меня так и не узнала, Дана?

– Для тебя, госпожа Вердана из Дора.

– А я Сэс. Вспоминаешь?

Она не знала – кто он. Ситуация патовая. Он беспрепятственно читал ее мысли.

– Вердана из Дора, – с прежней иронией сказал Сэс. – Ну, теперь мы знакомы и мне легче будет говорить. Начнем с того, что я не верю, что ты Вердана. Временами ты неплохо выдаешь себя за нее. Очень похоже. Но я знаю, что ты – самозванка. Да-да. Только непростая самозванка, я извиняюсь за свою грубую речь и мое плохое воспитание. Надеюсь, что боги простят, что я обозвал их посланницу подобным словом.

– Ты, наверное, сумасшедший? А может, кто-то тебя подослал? Может убить тебя?

– Неужели? Хотел бы…Впрочем, подожду, – сказал он, и с места не двинулся. – Ты меня не убьешь. Хотя должна бы. Настоящая Вердана уже ломала бы мне хребет. Она знала, кто я такой. Она гоняла меня по улицам нашей прекрасной столицы и даже по полю за стенами города. Я чудом спасся, а моим товарищам не повезло. Их тела еще долго висели у твоего дома, госпожа.

Эл потрогала шею и включила связь. Геликс мгновенно отозвался.

– Это Сэс Моут – король разбойников в Тупе. Он знает о тебе от Марасы, у него твой блокиратор. Он очень опасен. Он знает Вердану. Я могу нейтрализовать его, он потеряет сознание. Сожми кисти в кулаки – это сигнал, что ты согласна.

Эл растопырила пальцы, что означало «нет».

– Я не поднимаю шум, потому что в доме все устали. Зачем мне тебя убивать, если скоро все мы умрем. Ты обычный вор. Ты посмел явиться ко мне и угрожаешь. Что ты можешь сделать? Скажешь всем, что я – не Вердана? А кто? Как ты меня назовешь? Отдай мне вещь, которую украл и убирайся прочь. Преследовать не стану. Ты не можешь угрожать Вердане, – она сказала эту речь, как актриса с нужными интонациями в голосе, с угрозой, а потом замолчала в ожидании реакции.

Глаза почти привыкли к темноте, она уже имела возможность рассматривать визитера. Он изменил позу, стал серьезным. Он иначе смотрел. Игра возымела действие. Она начала думать о том, как повесить его тело у ворот. Может живым? Она решила про себя, что так сделает.

– Я всего лишь хотел сделать тебе предложение, – пояснил он.

После этих слов она метнулась к нему. Прием захвата был не местный, сработала собственная память Эл, земной опыт. Тренированное тело Верданы вспомнило нужную операцию со звериной ловкостью. Сэс захрипел от крепкой хватки, в ход пошел нож, который она весь день носила за поясом. Острие было приставлено к тому месту, где легче было проколоть легкое. Она хорошо помнила их анатомию, самообразование не прошло даром. Он испугался, она испытала чувство удовлетворения. Жертва не шевелилась.

– Еще один жених? – спросила она.

– Упасите меня все святые от такого брака! – выдавил Сэс. – К счастью я не верю в такой способ спасения. Пусти, Вердана. Ты показала свою силу, посланница богов. Я бы назвал тебя по имени, если бы знал.

– Вердана. Меня зовут Вердана, – она сжала его сильнее. – Ты смел мне угрожать? Может закончить начатое? Твой труп с утра украсит мои ворота, и я избавлю город от предводителя воров. Какая удача.

Он читал ее мысли, поэтому она живо представила себе соответствующую случаю картину. И побольше синего.

– О! Пощади! Я хотел помочь! Не бескорыстно, конечно, но я не собираюсь разглашать твою тайну. Кто поверит вору. Отпусти. Я объясню суть дела. Вердана, – хрипел он.

– Госпожа Вердана, – поправила она.

– Госпожа, – выдохнул он с трудом.

Она отпустила и уложила его на пол. От удушья он не мог держаться на ногах. Для эффекта она легонько наступила на него и села туда, где сидел он.

– В следующий раз я тебя убью, – сказала она.

– Я хотел наняться к вам в охрану. Телохранителем. Прости, богиня.

– Телохранителем? Ко мне? Вижу, какой ты опытный боец.

– Знаю. Вам десяток таких как я – ни по чем. Только враги ваши совсем другие, на бой не вызовут, нападать не станут. Так изведут. Незаметно. Не будет вам покоя в городе. Убьют. А тут я.

– Как ты себе представляешь? Я и вор.

– Короля разбойников в лицо никто не знает.

– Так уж и король.

– Согласитесь, и весь мой люд будет вам служить. Где подсмотрят, где подслушают. Все будете знать.

Эл нацепила блокиратор на одежду. Теперь Сэс не слышал ее мыслей.

– Значит, Мараса тебе служит? И Ба-а-але? – протянула она.

– Она и Бале служит. Всем, кто платит. Вам тоже будет.

«Надо же. Совсем, как на Земле в былые времена. И тут „мафия“. Завидное предложение», – подумала Эл. Тут она припомнила…

– Не бескорыстно? А какая плата?

– Моя жизнь, – сразу ответил он. – Вы спасете меня от гибели. Я буду служить вашим богам.

– С чего ты взял, что меня послали боги? – с усмешкой спросила она.

Сильная усталость только обострила ее человеческие чувства. Сейчас она как никогда чувствовала себя Эл, человеком с Земли. Этот мир очень был похож на земной. Те же страсти, те же заблуждения. Эл поняла, почему ее вообще сюда пустили. Местные человечки были похожи на людей с Земли. Эволюция. Один и тот же виток.

– Я верю, что Вердана умерла. Увидел вас на постоялом дворе. Я о них, о вас, не много знаю, что вы не всесильны – тоже знаю. Я во все глаза смотрел, а когда вы за малыша вступились, я понял, что ошибки нет. Вы – посланница или посланец, как угодно. Только лучшего слуги, чем я, вам не найти. Заморят они вас в одиночку. Я ведь немного прошу. Только жизнь.

Она поднялась. Помогла подняться Сэсу и вытолкнула его в окно.

– Не много? Уходи. Считай, что я уже подарила тебе жизнь. Так и есть, – она пригрозила ему.

– Зря, – разочарованно сказал Сэс, поднимаясь на ноги. – Плохо вам придется.

– Я не могу спасти твою жизнь, даже если бы мне было дозволено всеми мыслимыми и немыслимыми богами. Подумала бы, стоит ли делать так. Будь ты достойный, а так – разбойник. Боги не торгуются. Проваливай. Ты не врал – это хорошо. Я тоже честна. Договора не будет.

Теперь она знала, кто злил Вердану на постоялом дворе. Он был тем неизвестным, что исчез во время стычки. Его счастье, что он пришел торговаться, когда Вердана исчезла. При встрече с настоящей Верданой, он бы неминуемо погиб. А в будущем, когда Вердана вернется, этот Сэс может пострадать, если вздумает торговаться с ней снова.

– Уходи, – повторила она.

– Подумайте. Я много знаю.

– Уйди, пока я не избавилась от тебя, – пригрозила она.

– Ладно. Дам совет. Просто так. Не ходите во дворец в одиночку, не общайтесь с Балой. Если Бала вас схватит, боги не помогут. Понадоблюсь, повесьте синий лоскут в окно.

Он ушел. На крыше мелькал его силуэт.

– Ты его отпустила, – услышала Эл голос Геликса.

– Ты мог бы проследить за ним? – спросила она.

– Уже слежу. Он тебя разоблачил.

– Откуда он все знает?

– У него большие способности, Эл. Даже Вердана уступает ему. Даже ты. Слышишь?

– Вот как? Хоть кому-то она уступает, – пробормотала Эл. – Есть повод не впасть в гордыню.

– Шутишь, – констатировать Геликс.

– Вымоталась совершенно. Отключаюсь, – сказала она и выключила связь.

Она легла. Тело от напряжения теряло ориентацию, силы ушли на выдворение Сэса. Пространство стало вращаться, она провалилась в сон.