Текст книги "Вердана"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 11. Ахши

Она всегда испытывала трепетное отношение к горам. Те, что раскинулись перед ее взором и горами-то назвать нельзя. Так, холмы, по меркам Земли, но для этой планеты они высоки. Пейзаж навеял сладостное ощущение величия и свободы. Она позволила себе залюбоваться видом. Она долго стояла на вершине, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, словно демонстрируя себя. На открытом пространстве обострились чувства Верданы.

Все время путешествия из Тупа сюда, в ней происходила невидимая борьба. Наблюдатель Эл старалась приучить Вердану, повиноваться ее воле. Она периодически казалась себе чужаком в шкуре местной аристократки, а потом Верданой, в которой живет незримый советчик. К чести Верданы нужно сказать, что она охотно шла на поводу у Эл, если дело не касалось ее самолюбия и некоторых реакций на воспоминания. Она уже научилась обходить опасные темы в разговорах, Вердана пасовала при воспоминаниях о собственной смерти, а Эл не могла удержать склонность Верданы к насилию. Сэс интуитивно чувствовал границу, за которой Вердана становиться прежней. Он поступил верно, отдав нож Рады добром.

Сейчас, на вершине огромного холма Вердана готовилась к битве, в этом любовании природой был практический смысл. Где-то среди холмов спешат навстречу друг другу две группы. В красно-оранжевом с черным одеянии она была видна издали. Холм пологий, подъем на него не так прост, придется медленно и долго подниматься, что вымотает любого сильного соперника. Она с удовольствием швырнет неловкого бойца вниз, горе ему, если потеряет равновесие, кубарем покатиться. Она жила сладостным предвкушением борьбы, чувство горячило кровь, которая яростно пульсировала, отдавая болью в раненом боку. Маленькие болевые молнии удерживали сознание наблюдателя, не позволяли впасть в эйфорию, забыть о реальной цели.

Среди холмиков вдали мелькнул первый силуэт. Стражи из воинства канцлера. Они торопились. Это вполне устраивало Вердану. Она достала из кармана камушек и играла, подкидывала и ловила, подкидывала, поворачивалась вокруг своей оси и снова ловила. Так продолжалось пока четверо из двенадцати гостей не начали карабкаться по склону.

– Ползите, – тихо выговорила она. – Ползите.

Средний житель равнины сильно уступает горцу на его территории, она наслаждалась неопытностью своих соперников. Если кто-то долезет до вершины, ей останется только скинуть его вниз. Когда вся группа вступила на склон, она пересчитала их и приступила к следующему этапу. Вердана подняла ручищу со своим новым оружием, прицелилась и нажала на спуск. Самый первый, самый ловкий вскинул ушибленную руку и остановился. Она зарядила камень по больше. Следующим выстрелом она окончательно лишила беднягу возможности лезть на верх.

– Один. – Она снова зарядила оружие. Выстрел. – Два.

Второму камень угодил в лоб, он вскрикнул и повернул назад.

– Что ж вы сбились в кучу, ребята! Мне так не интересно! Не конкретно, а вдруг кого прибью насмерть! – выкрикнула она. А потом добавила. – Что ж они такие тупые.

На беду на другом склоне холма она заметила еще отряд. Этих было пятеро. Стражи канцлера разделились, ровно пять воинов кинулись наперерез Раде и его отряду. Выстрелом их не достать, да и отвлекаться на два фронта у нее не было возможности. К ней упрямо ползли оставшиеся пятеро.

Растянуть удовольствие не пришлось. Она подбила еще двоих, а потом сама двинулась навстречу врагам. Скоро их было уже двое. Один, видимо, догадался, чем грозит столкновение с хозяйкой холмов, которая без напряжения, вальяжно спускалась к ним, и стал осторожно скатываться вниз. Другой, было, бросил в нее копье, только промахнулся. Она сломала копье, а в ответ швырнула горсть пыли. Воин стал отфыркиваться, она этим воспользовалась и, поравнявшись, брезгливым жестом швырнула его вниз. Последний послушно лег к ее ногам.

– Пощади, – промолвил он с досадой. – Ты победила.

– Передай Бале, если застанешь его живым, чтобы не совался на мои земли, – прорычала она и наступила воину на спину.

– Пощади, великодушная, не оскорбляй, – простонал воин.

– Не спрашиваю, что сделал бы ты на моем месте. Проваливай.

Она направилась на другой склон. Там уже завязалась рукопашная схватка. Этот склон был сплошь усеян уступами, с которых и на которые скатывались дерущиеся. Двое уже были либо мертвыми, либо без чувств. Она подумала, что свалка разумных существ внизу оскорбляет покой этих мест, с отвращением поморщилась в след мыслям, потом села на один из уступов и стала швырять в дерущихся комья грязи и пыли. Под тонким слоем земли лежал слой мелких камней, они в свою очередь полетели вниз.

– Эй, вы! Стадо тупых животных! Проваливайте с моей земли! Не то я спущусь и устрою вам коллективные похороны!

Она впервые услышала эхо в этих местах.

Ее крики возымели действие. Только не совсем то, которое она ожидала. Четверо из десяти кинулись наверх. Она сидела достаточно близко. Им, очевидно, казалась, что так ее проще достать.

– Олухи, – выругалась она, заряжая камешек в пусковой механизм.

Камень угодил в спину воину Рады, тот не сорвался, прижившись к склону. Сам Рада тоже лез наверх. Он выказал завидную подготовку, схватил за ногу первого, кого догнал и заорал.

– Назад! Отходите! Очнитесь! Она вас всех убьет!

– Точно, – кивнула она и выстрелила в самого Раду. Ее ждало разочарование. Он увернулся от камешка и скрылся за уступом.

– Вниз все! Она моя!

Чувства оскорбленного жениха оценили выше угроз смерти. Рада остался за своим уступом один, а другие спустились, подобрав раненного, и снизу наблюдали за Верданой и Радой. Между соперниками установилось вынужденное перемирие.

Рада высунулся из-за уступа, Вердана в свою очередь швырнула в него камень.

– Не пристало благородной так обращаться с равным! – громко обратился к ней Рада, потом добавил что-то, но она не расслышала.

– Я не приглашала тебя в гости! Уходи, вельможный Рада! Видеть тебя не желаю, святые небеса тому свидетели! – ответила она.

«Вот проклятый этикет! С Моутом я разговаривала как с простолюдином, без церемоний. И как только выскочило?» – подумала она.

– Прости дерзость твоего преданного избранного навеки, о моя Дана! – почти пропел Рада.

– Бреда влюбленного мне только не хватало, – прошипела она сама себе, а вслух произнесла. – Я была обещана тебе императрицей, да только мы оба знаем, как закончилось это сватовство! Напрасные надежды не питай! Уходи к святым могилам, как и полагается в последние дни мира сего!

«Пока я тебе шею не свернула», – скользнула мысль.

Рада снова и снова пытался высунуться из-за уступа, но в него поочередно летели камни и всякая металлическая мелочь из карманов Верданы. Промахи привели ее в ярость.

Кто-то внизу ринулся помочь господину, но она свалила его выстрелом.

– Не стреляй Вердана! – закричал Рада. – Не стреляй! Подойди же ко мне! Я готов стать твоим пленным! Я сдаюсь!

Он вышел из-за уступа и встал в полный рост перед ней.

– Убей меня, только прежде выслушай, – сказал он.

Волна ярости оглушила ее, захлестнула раньше, чем она сообразила, что делает. Одним прыжком она настигла Раду, и вот они уже катятся по склону, она яростно вцепившись в него, а он, силясь защитить ее и себя от острых краев. Ему удалось увернуться от опасного захвата. Вердана явно намеревалась придушить его.

– Убийца, – выдохнула она, раздирая одежду и кожу соперника. – Подлый убийца.

Он не позволял ей как следует вцепиться и ранить. Они катались по склону, пока Вердана не наткнулась раненым боком на острый камень. Резкая боль заставила ее взвыть и привела в чувства. Она ослабила хватку, боль не давала ей шевельнуться.

– Тихо. Тихо. Успокойся, – слышала она убаюкивающее спокойный голос Рады, – Эл, тихо, Эл. Это не ты. Не ты.

Он оставил ее лежать, а сам поднялся и крикнул:

– Оставайтесь на месте, а лучше идите вниз! Вы нам не нужны более! Право, она все равно не подпустит вас к себе! Я сам!

– Думаешь, послушаются? – спросила она.

– Кажется, уходят, – сказал он и сел рядом. – Плохая рана. Яд. Ты настоящая. Не знал, что твой вид способен на трансформацию.

– А он не способен. Это я такая.

Она извлекла из-за пазухи нож, завернутый в лоскут ткани.

– Забери, пока я опять не накинулась на тебя.

– Как ты только не поранилась, – он принял у нее сверток, развернул, она услышала смешок. – Откуда он у тебя?

– Секрет.

– От Моута. Я знаю. Я природный телепат.

– Ты даже не костюм, такой же как я, трансформированный. Имя мое как узнал?

– База передала. Ты не похожа на новичка, меня уверяли, что ты впервые наблюдаешь.

– Ну да, конечно, – стала иронизировать она. – Особенно у меня получается быть незаметной и ни во что не вмешиваться.

– Очень больно?

– Ничего. Зверь боится боли.

– Что это значит?

– От боли я меньше зверею. Совет друга.

– Плохая рана. Тебе нужно возвращаться.

– Позднее.

– Произошла ошибка в вычислениях. Все случиться раньше. Осталось не более четверти местных суток, – сказал он.

– А почему ты не чувствуешь себя Радой? – спросила она не желая, чтобы он уловил ее намерение не уходить.

– У моего вида никогда не происходит замены личностей, но мы ярко переживаем эмоции того существа, которое копируем. Я не мог избежать яркой волны ощущений, когда ты вошла в пределы дворца. Я почувствовал твое появление. Мне раньше не приходилось сталкиваться с такой мучительной гаммой чувств. Поэтому мне не удалось правильно среагировать во дворце. Я носитель облика существа, которое было расположено служить той, кого ты заменила. Я не справился с потоком ощущений, я не вывел тебя из города, как было поручено. Зато понял, как происходит у вашего вида слияние. Вы очень близки по развитию эмоциональных структур к обитателям этих мест. Тебе грозит сращивание, если ты задержишься тут. Ты могла меня убить.

Эл вздохнула в ответ.

– Не знаю, пока мне удавалось ее контролировать. Пока.

– Я настаиваю на эвакуации.

– Связи-то нет, – уклончиво намекнула она.

– Для таких случаев есть экстренные эвакуаторы. Переброска. Ты больна и попадаешь под влияние…

Она не дала ему договорить.

– Ты знал про третью сторону? – спросила она торопливо.

– Что значит, третья сторона в твоем понимании? – ответил он вопросом на вопрос.

– Третья сторона? Это твои спутники, все четверо. Я их не вижу, но могу поклясться, что они не уши.

Рада привстал.

– Действительно.

– Я поговорю с ними.

– Эл, что означает третья сторона?

– Разумные структуры, которые управляют местной цивилизацией и о которых наблюдатели понятия не имеют.

– Этого не может быть. Мы контролируем ситуацию.

– Пошли, проверим?

Она осторожно поднялась, он поддержал ее на спуске. Когда Вердана оказалась среди спутников Рады, они обступили ее. Вердана жестом указала Раде место поодаль.

– Постой там. И не подслушивай.

Он терпеливо ждал, пока Вердана объяснялась с его слугами. Она делала руками непонятные жесты, что-то показывала.

– Подойди, – позвала она, наконец.

Едва он приблизился, как почувствовал перемену в своих спутниках. Вместо почтения и покорности, они вели себя как равные с ним и Верданой.

– Они проводят тебя в безопасный район, оттуда проще провести эвакуацию. Условия такие. Тебе позволят вызвать базу. Связь будет отличной. А потом примерно через, – она задумалась, что-то прикинула в уме, из-за блокиратора он не слышал ее, – два межгалактических часа на планете не должно остаться ни одного наблюдателя.

– Они знают кто я? – он не скрыл удивление.

– И кто я. У них пропавшие наши, которые свихнулись от наблюдательского рвения. Тебе выпала честь всех освободить.

– Откуда ты знаешь, кто они? – спросил Рада и покосился на четверку бывших слуг.

– У меня нечаянно вышло раскрыть их секрет, – скромно сказала она.

– Это не случай, – заговорил один из четверки. – У сатталы способность притягивать события.

– Сатталы? – переспросил Рада.

– Да, – подтвердил тот.

– Ну, в целом ясно, – подытожила она. – Я пойду своей дорогой. Я обещала. Заберу, что мне полагается и исчезну.

– Ты понимаешь, кем они тебя считают? – спросил Рада.

– Не-а. Вообще не понимаю, почему они так лояльны ко мне.

– Саттала – это орудие возмездия. Как это в вашей культуре? Не знаю. Они считают, что тебя послали, чтобы восстановить порядок.

Она в ответ хмыкнула.

– Да хоть чертом лысым пусть считают. Они дали понять, что нам тут не место. И знаешь? По-моему они правы. – Она махнула рукой и пошла вдоль склона.

– Ты куда? – окрикнул ее Рада.

– У меня аудиенция у наследника мантупского престола! – крикнул она через плечо.

– Нельзя спрашивать у сатталы о намерениях, – заявил спутник Рады, который стоял за его спиной.

– Вы третья сторона? – спросил он, когда Вердана скрылась из виду.

– Мы те, для кого эта планета стала домом, а ты гость, тебе пора возвратиться в свой дом, – он явно обиделся. – Если бы не саттала, ты умер бы как все.

– Что она вам обещала? – спросил Рада. – Что говорила?

– Она просила не удерживать таких, как ты и она. Она знает, где они. Она назвала место и попросила разрешения их забрать. Они больше не помешают. Пусть уходят. Она понимает, что произойдет этим днем, она не станет вмешиваться в наши дела. Более вы не будете посещать планету. Вам придется оставить нас. Иди за нами, ты не пленник, но не смей сопротивляться, иначе им станешь.

– Она ранена, она умрет, если я не помогу ей. Я должен.

– Решаешь не ты. У нас договор с сатталой. У нее летающий союзник. Она не одна.

– Почему вы не остановите ее? Если вы такие могущественные.

– А зачем? Она не нарушает наших традиций, она наследница великого рода, она проникает в свойства света и видит им. Она уважает нас, а мы уважаем ее.

– Она грубейшее из созданий, что видел, – возразил Рада.

– Зато в ней не гнездиться зло, – заявил ему в ответ собеседник, остальные покивали. – Ты медлишь, а время идет. Сообщи своим хозяевам, то, что сказала саттала. Пусть забирают всех гостей.

Она шла к Зеленой горе и уже на середине подъема, рана открылась окончательно. Опять хлынула кровь. Обещанные Геликсом часы уже прошли. Она старалась не испачкать тетради, которые привязала к телу, они спасли ее от множества ушибов, когда они с Радой катились со склона. Она перетянула рану куском ткани, который оторвала от одежды. У самого подножия горы она остановилась и присела на камень. Передышка была просто необходима.

Вдруг, земля стала вибрировать, а потом ощутимый толчок землетрясения перетряхнул округу. Она быстро села на землю, ожидая повторного толчка, но прошло время, только гул первого потерялся стих где-то вдали. Она оперлась спиной о камень, сидеть было неудобно, больно, а встать тяжело, тело отказывалось слушаться. С первым толчком что-то поменялось в окружающем мире, ее собственные чувства притупились, сначала она отнесла их на счет ранения, однако тело все наливалось тяжестью, приходила тупость, она поняла, что соображает с трудом. Она тронула рану, пятно жидкости неестественно темного цвета выступило через повязку, но ожидаемого болевого эффекта она не ощутила.

– Как не вовремя.

Она встала, опираясь о камень.

– Вот! Вижу ее! – различила она голосок Рушалы. – Вижу!

Она обернулась. К ней приближалось три фигуры.

– Дана! – окрикнул Сэс. – Цела, бестия!

Она вгляделась в третью фигуру, память сообщила сходный образ. Ахши. Он побежал навстречу, Сэс изловчился поймать его, но Ахши рванулся, уронив Сэса, и помчался к ней.

Она не знала чего ждать, стоять было трудно, она снова села у камня. Усталость была неимоверной, ее начало клонить в сон. Когда Ахши подбежал к ней и кинулся на колени, она еда узнала смутный силуэт.

Сэс застал очень трогательную картину. Книжник стоял на коленях перед Верданой. Ей явно было плохо. Он решил, что ее потрепали в бою, что у Рушалы будет истерика, как в прошлый раз, когда он увидит израненную Вердану.

– Мальчик, ты помнишь траву, которую мы собирали для госпожи? – спросил он.

– Да, – отозвался Рушала.

– Найди мне эту траву, ей понадобится лекарство.

– Да. Я найду, – с готовностью ответил мальчик и засеменил по склону к ближайшему месту, где виднелась растительность.

Сэс подошел еще ближе. Ахши склонился к Вердане, осторожно гладил ее по подбородку и твердил.

– Дана, девочка моя. Дана. Дана.

Она смотрела на него, кулаки сжаты, во взгляде мука. Она тоже стала похожа на безумную.

– Учитель, – тихо произнесла она, и ее подбородок выскользнул из пальцев Ахши, она стала валиться на бок.

Сэс кинулся к ним, но Ахши успел первым удержать ее от падения, испачкался кровью, одной рукой держал Вердану, другую рассматривал, изучая пятно.

– Она ранена, – как-то безразлично произнес он. – Разве она была так ранена?

Сэсу пришлось силой вызволять Вердану из объятий книжника, он цеплялся за ее одежду и мешал ему развязать повязку.

Цвет крови стал странным, смесь синего с бурым. Цвет походил на тот, который Сэсу уже доводилось видеть после визита Верданы на пепелище собственного дома. Она вернулась перепачканная кровью такого цвета, значит, опять дралась со странным существом.

Она вдруг очнулась и пыталась замахнуться на него.

– Это я, Сэс, – сказал он, отводя ослабевшую руку.

– А-а-а, император, – протянула она.

– Сколько их было, Дана? С кем ты сражалась? – спросил он.

– Семнадцать, – ответила она.

– Ты убила Раду?

– Нет. Он не убийца. Я поняла. – Сэс уложил ее на землю, чтобы удобней было осматривать тело. Она продолжала говорить. – Ножа у Рады нет, он бы забрал его с базы, но на базе моего ножа тоже не было. Я помню, что искала его. Что-то не так. Не Рада меня убил.

– Какая теперь разница, – рассердился Сэс. Он осмотрел тело и удивился. – Да ты цела, за исключением старой раны. Как ты их всех одолела?

– Я их расстреляла, стражей канцлера, а Рада сам ушел. Я послала его спасать остальных, – ее бормотание напоминало полубред.

– Дана! – позвал Сэс. – Дана! Очнись.

– Она умерла, – печально произнес Ахши и провел рукой по лицу Верданы.

Сэс тупо смотрел на распростертое тело.

– Все святые. Нет, – произнес он.

К ним подскочил Рушала, в его руке был пучок травы.

– Я нашел! – крикнул он.

Сэс удивился хладнокровию мальчика. Рушала стал тереть и мять траву слабыми ручками, пока не выжал малость сока, а потом ловко приложил траву к ране, копируя движения самого Сэса.

Резкий второй толчок заставил его распластаться на земле рядом с Верданой. Рушала упал с криком. Жуткий гул разнесся по округе. Сэса стало клонить в сон, тело отяжелело. Последнее, что он видел, как пульсирует кровь в ране Верданы, как стекает кровь по лепестку растения и меняет цвет на бурый, а потом на яркий красный. Он услышал ее слабый голос.

– Эвакуация…

Глава 12. Прощание с «Фаэтоном»

– Геликс.

– Капитан.

– Получилось.

– Ты не должна просыпаться.

Она открыла глаза. Поморщилась, села и замерла. Она соображала, как оказалась на борту.

– Где он? Где все?

– Уточни.

– Решил, что я не в себе?

– Какое точное определение. Ты должна спать.

– Должна кому? Где все? Я спросила.

– Я вынужден был всех усыпить. Ты и наблюдатель – на борту, мальчика и мужскую особь я оставил на месте, – сообщил корабль.

– Что?!! Ты! Рациональная рассудительная посудина! Ты бросил их умирать?!

– Зачем ты кричишь. Ты не в себе, Эл.

– Я не Эл, а пока еще Дана Вердана из Дора. И мы возвращаемся! Ищи место, где будут наименьшие потрясения. Быстро!

– Я не могу тебя перебросить. Ты больна. Я должен произвести экстренную детрансформацию.

– Мне приказать?!

– Капитан, ваша жизнь и их неравноценны.

– Это мне решать. Приказать?!

– Я не могу высадить точно в месте предыдущей посадки. Полагаю, там работает искусственная система преобразования вибраций, я глохну в той среде.

– Высаживай, где можешь!

– Не сердись, тебе вредно.

– Если ты меня не высадишь, я начну тут все громить, клянусь святыми могилами!

– Оружия нет, – предупредил Геликс. – Впрочем…

– Заткнись, а! И летим назад!

– Ты стала грубой.

Она стукнула кулаком по ложу, на котором сидела.

– Ай! – Вскрикнула она от боли.

– Придется одеться, – заметил корабль. – Реабилитационные повязки, костюм.

Она встала, только теперь ощутив, как ослабло тело.

– Будешь одеваться? – поинтересовался Геликс.

– Буду.

– Появились первые признаки вменяемости.

– Можешь ты помолчать. Минуту, – простонала она. – Будем работать в режиме прямой видимости. Я высажусь, а ты будешь следовать за мной. Найду своих, заберешь нас и высадишь в безопасном районе. Возражений не потерплю, может, я и свихнулась, слегка, но твои возможности я все равно знаю. Договоримся об условных знаках.

Она показывала руками знаки и объясняла.

– Так – ты прячешься из поля моего зрения. Так – эвакуация. Назад. Вперед. Налево. Направо. Запомнил?

– Сама не запутайся, – он придал голосу обиженную интонацию.

– Отлично. Остальное, сам сообразишь.

Одевание и высадка были стремительными.

Она вдохнула полной грудью воздух и ощутила, как похолодало, скудная растительность под ногами стала коченеть и ломаться, хрустела и распадалась. Она не заботилась о том, что одета неприемлемо для этой культуры. Длиннополый плащ хоть немного скрывал герметичный костюм, черный, как ночное небо. Эта одежда не казалась привычной, но была удобной и помогала двигаться. Кстати, что она не чувствовала раны, только слабость.

До Зеленой горы она двигалась, казалось целую вечность. Два одиноких тела распластались у камня, где она потеряла сознание. Она склонилась, проверила, не пришел ли кто-нибудь их двоих в сознание, оба крепко спали. Она подняла вверх руку. Тело корабля придвинулось в плотную и так стремительно, что она отскочила, прыжок ей самой показался нелепым.

– Можно аккуратней!

– Раньше ты не пугалась, как дикарь, – заметил Геликс.

– Я и есть дикарь, – фыркнула она.

Короткий перелет, и она очутилась в странном месте. Плоская равнина с одной стороны простиралась до горизонта, а с другой была очерчена высокой стеной бурых выступов. Она представила, как могучая сила некогда расколола земную кору, одна часть опустилась, а другая поднялась, образуя гигантскую ступеньку.

– Именно так, – услышала она голос Геликса в своей голове.

– Я тебя слышу, – произнесла она про себя.

– Да.

– Но не должна.

– В некоторых случаях термин «не должна» на тебя не распространяется. Подойди к уступу. Хочу проверить свою гипотезу.

– Какую по счету?

– Торопись. До новой серии толчков пара минут.

Она бежала, как могла, корабль следовал за ней. Она остановилась, опустилась на колени.

– Сам слетать не можешь? – спросила она.

– У самого выступа излучение будет сведено к минимуму, – пояснил корабль.

– Что же они там соорудили в дорских горах, что даже тебя заклинило?

– Меня не заклинило, я не механизм, – высказался он и опять обиженным тоном.

– Что мне делать дальше?

– Иди. От тебя ничего не требуется. Шагай, старуха.

Она поднялась и молча зашагала, пока не подошла в плотную к гигантской ступени.

– Ну, как твоя гипотеза?

– Место вполне подходит. Твое тело не испытывает внешних воздействий выше приемлемой нормы.

– Ты, что? Использовал меня, как датчик?

– Ты идеально подходишь для проверки среды. Твое тело так измотано, что реагирует на малейшее воздействие вредных энергий. Тебе же не хочется растянуться на земле и не вставать.

– Да, верно, шагов пятьсот назад мне сильно этого хотелось.

– Прикажешь высадить пассажиров?

– Высаживай… Пожалуйста, – виновато согласилась она. – Как привести их в чувства?

– Сами проснутся. – Она умолк, но потом заговорил снова. – Эл.

– Что?

– Сюда придут другие. Сюда придет много аборигенов. Их интуитивные способности приведут их сюда. По моим прогнозам здесь начнется новый виток цивилизации.

– Я думала, что тут будет глобальная катастрофа.

– Нет.

Она выдохнула с облегчением.

– Нам пора, капитан.

– Я хочу проститься.

– Ты рискуешь.

– Я хочу проститься, – настаивала она.

– Хорошо. Когда будешь готова, подай сигнал.

Сэс очнулся, осмотрелся и вскочил на ноги.

– Не пугайся. Ты в безопасности, – голос Верданы за спиной вызвал приступ паники. Он медленно обернулся.

Она стояла в полный рост, странно одетая, со странным цветом кожи и волос, чем напомнила ему призрак, а не живое существо. Он преодолел удушающий страх и приблизился, заглянув ей в глаза. Шаловливые искры, слабый прищур подействовали успокоительно. Сэс осмелился прикоснуться к ней, она позволила.

– У тебя можно учиться отваге, – мягко сказала она. – Мальчик еще спит, а мне уже пора.

– Уходишь? Навсегда?

– Теперь навсегда, – согласилась она. – Я не могла исчезнуть без благодарности.

– Ты все-таки спасла нас.

– Ты этого так хотел. Пусть я не отношусь к клике богов, но твои усилия не оставили меня равнодушной. Мне пора.

Она хотела уйти.

– Дана!

– Что?

– Каково это спасать других? Рушала, Явва, Ахши, теперь я. Что ты чувствуешь?

– Просто не могу по другому. Ты сам скоро поймешь. Сюда придет твой народ, твой новый народ, император. Хотелось бы верить, что ты станешь хорошим правителем,

не все же тебе ворами командовать. Хотя, практика неплохая.

– Мальчик останется?

– Конечно.

– У меня было видение. Я видел с тобой дитя.

– Ты бредил, быть может?

– Я могу отличить бред от прозрения, это у тебя проблемы с восприятием, – заметил он. – Самой себя.

– Благодари своих богов, что ты не в моей шкуре. – Она помолчала. – Из меня вышла неплохая Вердана?

– Временами так казалось, – согласился он.

Ему хотелось задержать ее, побыть рядом. Она смотрела перед собой, он старался запомнить ее образ.

– Я так и не рассказал тебе обещанных подробностей, – начал он.

– Теперь не важно.

– Для меня важно. Ты должна знать.

– Я тороплюсь, – возразила она.

– Совсем немного. Я не знал кто я такой. Твоя прародительница навещала меня. Я вырос не в Доре, в южных провинциях у вдовы богатого землевладельца. Она удалилась от двора и считала императорский клан позором для империи. Сама понимаешь, что я не был воспитан в духе уважения к императору и его семье. Аха сокрушалась, что ее внучка воспитывается вопреки традиции. Я подслушивал разговоры этих двух мудрых женщин. Скоро я осознал те способности, какими обладаю, и уже ни что не могло меня удержать в тихих и спокойных условиях. Я был неблагодарным к моей воспитательнице и покровительнице. Я просто сбежал, когда сельская жизнь мне наскучила.

– Зачем ты рассказываешь? Мне не интересно. Ты стал вором, использовал свои способности не в лучших целях. Попался на воровстве, в тюрьме познакомился с Балой. Я все знаю Сэс.

– Откуда?

– Ахши тебя вычислил. Я прочла в его тетрадях. Бала тебя завербовал, установил твои способности, он даже мог догадаться, что ты императорский сын.

– Мне жаль, что я стал виновником твоих бед и твоего низкого положения.

Она перестала смотреть мимо него, посмотрела в лицо.

– Ты странный. Ты же знаешь, что я не Вердана.

– Я опасаюсь, что ты и дальше будешь искать ответы, – он беспокоился без тени лукавства.

– Я только и мечтаю, как скорей забыть все это.

– И нас?

– Звучит жестоко. Да, наверное.

– Пусть. Скажи свое настоящее имя. Я хотел бы благодарить тебя в молитвах.

– Вот еще. Этого мне не хватало. Для тебя я Дана Вердана из Дора. Мне действительно пора.

Она отошла от него шагов на десять.

– И зачем я затеяла прощание. Нелепо, – бормотала она.

– Дана, – снова позвал он.

Она оглянулась.

– Что?

– Прощай.

– Прощай. – Она отошла еще на пару шагов. – Не стой близко к обрыву. Может быть обвал.

– Спасибо. Пусть твои боги не гневаются на нас, – почти выкрикнул он ей в след.

– Я им передам твои слова, – через плечо бросила она.

Сэс увидел, как завращался сноп пыли вокруг нее, и она растворилась. А потом издали принесся гром, возвестивший перемены в этом мире. Сэс посмотрел на спящего Рушалу.

– Тебе предстоит стать великим мудрецом мальчик. У меня есть империя, – он обвел взглядом бескрайнюю равнину. – У меня есть сын. Осталось дождаться, когда сбудутся слова посланницы, и сюда придет мой народ.

Ее исчезновение было трюком, эффект маскировки, свойство костюма. Она слышала последние слова Сэса и почти улыбнулась. Она шагала по равнине, прочь от уступа. Отголоски дальних землетрясений отдавались вибрацией тверди под ногами. Она далеко ушла от уступа, когда спина стала горячей, забегали огненные змейки. Это тело, все еще хранившее местную форму отозвалось на бурные изменения пространства. Она особенно остро ощутила себя Верданой, мир зашумел и стал восприниматься как огромная гамма звуков. Она остановилась и слушала этот хор, все больше попадая под его обаяние.