Текст книги "Вердана"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

– Знать бы на кого она охотиться теперь, – заключил Сэс и потер ушиб на спине. – Не найдем ее до следующего утра, будем уходить из города. Кто не желает мне больше служить, тот пусть уходит сегодня. Будет целый поток паломников к святым могилам, вы легко укроетесь среди них. И чтоб без воровства! Дайте несчастным совершить последнее путешествие спокойно!

Весь день она скрывалась на пепелище дома Верданы. Она вынуждена была потерять еще сутки. Камера связи могла работать, оставлять ее в рабочем состоянии после пожара – риск. Она намеревалась послать еще одно сообщение и уничтожить этот пункт связи.

Сумерки только сгустились, она обшаривала дверь и стену вокруг нее, не обнаружив панель управления на стене, она попробовала открыть дверь с помощью кристалла, но, увы, ничто не предвещало, что дальнейшие попытки будут успешными. Она передохнула, осмотрелась, подумала и пришла к грустному выводу, что комнату мог открыть только свет лампы. Почему ей не сообщили об этой тонкости, если бы не Урсу, то она не знала бы еще один способ.

Вчера вечером она шарила на пепелище в поисках лампы. Только в такой разрухе отыскать семейную реликвию ей не удалось. Вердана решила попытать счастья еще раз.

Тело Урсу убрали из-под обломков, Вердана шарила вокруг места его смерти. Лишь с одной целью Урсу в момент пожара мог оказаться в библиотеке – он прятал тетради Ахши. Они за дверью.

Она нашла лампу под поваленным столом. Кровля рухнула так удачно, что лампа не пострадала, вмятины мелкие, механизм не задет. Она нащупала ящичек у основания. Припомнила манипуляции Урсу и уже на ощупь всыпала порошок в отверстие. Она повернула механизм, он подался с тугим скрипом. Вердана пришла в восторг, когда шум от вращения передался в руки, и лампа не остановила ход. Первая вспышка ослепила ее, тело вздрогнуло, словно она испугалась. Она ввалилась в открывающуюся дверь щурясь от яркого света. Рана стала сильно ныть, а тело задрожало. Неприятные ощущения обострили восприятие. Руки нащупали тетради, она сильно зажмурила глаза и считала их на ощупь.

Если на пепелище нагрянут любопытные, привлеченные светом, ей – конец. Она оторвала кусок платья связала тетради вместе, потом прижала связку к груди. Свободной рукой она еще шарила по стене, чтобы найти откидную панель и набрать код уничтожения. На базе она быстро научилась производить эту манипуляцию на ощупь. В этой комнате не было ни одной знакомой формы, все по-другому. Странно и то, что она не могла привыкнуть к свету, точно он становился все сильней, и тело ныло неестественно.

Она не заметила постороннего присутствия. Кто-то попытался сбить ее с ног. Она не упала, тогда этот некто, очень сильный, вынес ее из комнаты буквально на руках. В ярости она изловчилась вцепиться ему в лицо. Но этот силач швырнул ее прочь от двери, а потом кинулся на нее, стремясь прижать к земле. Какой-то обломок впился ей в больной бок, от чего приступ ярости только усилился, но боль окончательно сковала ее и от последующей серии ударов она стала терять сознание. Ее тело онемело так же, как в туннеле под дворцом, только на этот раз забытье казалось вечностью.

Она очнулась от очередного приступа боли в боку. Прикосновение к ране привело ее в чувства, она рванулась и не смогла вцепиться в того, кто покушался на нее, она оказалась связанной.

– Я предвидел, что ты очнешься и попытаешься меня убить, – довольным тоном проворковал знакомый голос. – Поэтому я привязал тебя к столбу. Ты славно поохотилась этой ночью, на тебе кровь. И не только твоя. Какое животное у нас имеет коричнево-красную кровь? Не припомню такого.

Из тумана перед глазами материализовалось лицо Сэса Моута.

– Это ты был там? – спросила она.

– Где? Где ты была Вердана? Хотел бы знать о твоих приключениях этой ночью.

– Где я?

– Это моя резиденция. Императорские покои, – насмехался Сэс. – Мои люди не нашли тебя вчера, а ночью тебя подбросили под дверь этого заведения. Ты выглядела так, точно тебя драло стадо диких зверей, при тебе не было оружия, зато эта связка листов.

Сэс кивнул куда-то в бок. Вердана скосилась и увидела тетради Ахши, перетянутые лоскутом ее одежды.

– Отвязывай, – дернулась она.

– Сначала рану смажу.

– Смерти ищешь, – пригрозила она.

– Отвяжу, если обещаешь, что позволишь полечить тебя.

– Отвязывай, обещаю.

Сэс высвободил ее из толстых веревок, к ним подскочил заинтересованный Рушала. Он испуганно взвизгнул, когда увидел Вердану.

– Я приказал тебе сидеть в другом углу и не смотреть сюда! – прикрикнул Сэс и отшвырнул Рушалу от Верданы. – Она не в себе, придушит.

Рушала на четвереньках отполз подальше, закрыл глаза и заговорил:

– Я услышал голос госпожи. Хотел увидеть ее.

– Увидел. Теперь иди назад, – приказал Сэс.

– А вдруг понадобиться помощь. Тут кроме нас никого не осталось.

– А был еще кто-то? – заинтересованно спросила Вердана.

– Тут было много, пока вас не нашли. А как нашли…, – пытался объяснить мальчик.

– Я отпустил своих людей, – вмешался Сэс. – Они были рады удалиться отсюда к святым могилам, только б не встречаться с благородной Данной Верданой из Дора.

Сэс окончательно освободил Вердану.

– Как они меня не убили, – протянула Вердана.

– Они решили, что ты и так мертвая. Теперь сиди смирно, и постарайся не кидаться на меня, пока я отмываю кровь. Я отмою там, где ты не достанешь, а потом ты снимешь свой наряд и обработаешь остальное. А я приготовлю тебе во что одеться. Я соглашусь с нашим юным знакомым, который вчера убеждал меня, весьма страстно, что ты великий воин, добрый и великодушный. На счет последнего я бы поспорил, но соглашусь, что нужно обладать изрядным здоровьем, чтобы шататься по городу три дня с таким ранением.

Сэс оторвал блокиратор и положил на тетради.

– Пусть тут полежит, обещаю не разглашать, о чем ты думаешь.

Он оторвал остатки рукавов и ворот и начал бережно и умело смывать грязь и кровь. Вердана даже не морщилась от боли, сидела смирно. Сэс уловил картинку, которая воскресла в ее сознании. Он увидел, как небольшое невиданное существо, совершает тоже действие, что и он. Неодобрительный взгляд Верданы заставил его отвернуться.

– Что это за гладкокожее создание? – спросил Сэс. – Я видел, признаюсь.

– Мой друг, – ответила она.

– Ты водишь дружбу? Странно. Кем же нужно быть, чтобы заслужить твое расположение? – не унимался Сэс. – Божеством?

– Просто друг, – ответила Вердана. – Ты не поймешь.

– Да, также как не понимаю, что ты нашла в этом мальчике. Спасла, теперь таскаешь за собой.

– Он сам таскается. Надо было сразу вернуть его Раде.

– Это крестьянин Рады? Интересная новость. Не знал, – удивился Сэс.

– Что это меняет? Рада в бегах, империя и мир разрушаются. Не знаю, куда его пристроить. Найди ему семью. Только заплатить не чем. Отправь его к святым могилам с паломниками, – предложила Вердана.

– Сама отправь. Он не уйдет. Он уверен, что мы возьмем его с собой.

– Мы? Нет никакого «мы». Я исчезну из города как можно скорей. Вы мне не нужны, – заявила она.

Рушала вздрогнул в своем углу, голос Верданы гулким эхом разносился по комнате. Он сжался в комок и заплакал. Вор был прав, когда сказал: «мы ей не нужны». Рушале стало больно от его слов, но он не поверил вору, а теперь больно вдвойне, потому что сама госпожа думает так же. Он почувствовал себя брошенным, никому не нужным, маленьким и слабым. Он старался не реветь громко, зажимал рот, но рыдания так и рвались наружу. Ни Сэс, ни Вердана не могли видеть его страданий, он сидел в дальнем углу, их разделяло пространство и ряд толстых колонн.

Вердана вздрогнула.

– Я ничего не сделал, – сказал Сэс, убирая руки от раны, и отстранился на всякий случай.

Вердана сделал жест, чтобы он умолк. Она закрыла глаза, и Сэс увидел, как на ее лице отразилась некая борьба. Он внимательно изучал, как дергается лицо Верданы, ее терзали сомнения. Она еще способна сомневаться?

Вердана стала подниматься, она встала сама, качнулась, поймала равновесие и двинулась в другой конец комнаты. Сэс проследил, как она неуверенно прошлась, потом зашла за колонну, и Сэс позволил себе подкрасться и послушать.

– Посмотри на меня, – донесся до него ее голос. – Посмотри-посмотри. Видишь это? Я могу умереть, даже сама не знаю когда. Скоро я не смогу защищать нас двоих, моих сил не хватит. Так, что малыш, придется тебе остаться. Ты хотел видеть столицу, я привела тебя сюда. На большее ты не мог рассчитывать. Так что рыдать просто глупо.

До слуха Сэса донеслось слезливое бормотание Рушалы. Мальчишка снова ноет. А Вердана пытается его утешить?! Само событие казалось Сэсу нереальным. Вот дела творятся! Он был обескуражен, приблизился, чтобы лучше слышать мальчика.

– У меня другой путь. У меня долг, который нужно исполнить до того, как я опять умру. Тебе трудно понять, ты еще ребенок. Если ты хочешь помочь, то должен сам совершать свой путь. Сам. Единственное, что я могу сделать – вернуть домой, во владения Рады. Я могу так поступить, но не более того.

– Госпожа, госпожа! – закричал мальчик. Потом раздался грозный рык Верданы, визг Рушалы, он выскочил из-за колонны и оказался в поле зрения Сэса. – Простите! Умоляю! Я не хотел! Я нечаянно!

Тут Рушала увидел Сэса и еще больше испугался. Сэс пришел к нему на помощь, чтобы предотвратить наказание, метнулся и заслонил мальчишку собой.

Вердана и не думала о возмездии, она шипела, согнувшись пополам, зажимая рану, из которой снова лилась кровь.

– Проклятье! – Сэс кинулся к ней. Потом заорал на Рушалу. – Что ты стоишь?! Неси ткань, маленький паразит!

Сэс зажимал рану, давая возможность Вердане перевести дух.

– Что он сделал? – спросил он.

– Кинулся ко мне от радости и задел шов, – прошипела Вердана.

– Весь мой труд! – воскликнул Сэс. – Я сварю еще порцию настоя, который останавливает кровотечение, но на это уйдет какое-то время.

Вердана пошарила одной рукой в обрывках одежды и извлекла маленький сосудик. Она раскупорила его, глотнула и отстранила руку Сэса от раны, плеснув жидкость в рану, зарычала от боли.

Сэс и Рушала обмотали ее тело широким лоскутом, так оставили сидеть. Сэс отошел к противоположной стене, сел напротив Верданы, взглянул на измученную раненую и тяжело вздохнул.

– Одна ты далеко не уйдешь. Если решила взять мальчишку, то возьми и меня с собой. Спасать меня требовать не стану. Мне все равно, как умирать, так лучше с пользой. Ты будешь Ахши искать, я догадался. Но он ловок, если укрывался эти годы. Я помогу его поймать. Просто так, без всякого договора и награды.

– Зачем тебе это? – тихо спросила она.

– Не знаю. Есть в тебе что-то притягательное. Чего в прежней никогда не было. Что скажет бог, который у тебя внутри?

– Бог?

– Ты с ним советуешься?

– С чего ты взял?

– Ты сама так говорила перед визитом к Бале, про божество у тебя внутри.

– Я так говорила?

– Да.

– Странно.

– Странно, другое, – протянул Сэс. – Почему это твои боги так мало тебе помогают.

– Я же говорила, что нет никаких богов, – беззаботно, насколько могла, сказала Вердана.

– Говори. Рассказывай, – шаловливо заметил Сэс. – Ну, возьмешь меня с собой?

– Если не будешь задавать много вопросов.

– Еще немного, – попросил Сэс. – Ты снова была на пепелище своего дома, ходила за теми желтыми листами. Кто на тебя напал?

– Я не знаю. Думала, это ты, – ответила Вердана.

– Нет. Не я. И не канцлер. И не его стража. И даже не мои. Кто? Ты дралась с ним.

– Я не знаю. Он… Не могу понять, что ему было надо. Я жива. Записи целы. Он просто меня оглушил. Очень сильный или сильная. Не понимаю. Придется еще раз осмотреть мой бывший дом, – поразмышляв, пришла к выводу Вердана.

– Что ж тебя туда тянет все время! Это что ритуал такой! Опять туда? Бед тебе мало! Одна не пойдешь! – протестовал Сэс.

– Не ори на меня! Ты ни стоять, ни сидеть в моем присутствии права не имеешь! Умолкни! Учить меня будет! – На крик ушло много сил, и Вердана тяжело задышала.

Уже под вечер троица проследовала мимо руин дома. Сэс пристально следил за Верданой. Что ей нужно на пепелище? Что ищет? Вердана не делала попыток снова обыскать руины. У Сэса сложилось впечатление, что она пришла удостовериться в чем-то. Она не задержалась ни на мгновение, прошла мимо. Он услышал тихий вздох и бормотание.

Она сама отвела их к тому месту, где легко можно выбраться за пределы города.

– Много таких мест ты знаешь? – спросил Сэс с завистью.

– Достаточно. В моей библиотеке была подробная карта. Я помню ее наизусть, – ответила Вердана. Хватит задавать мне вопросы. Я терплю вас обоих только потому, что не решила, что с вами делать. До земель Рады путь не такой близкий, нам нужны животные, запасемся ими по дороге.

Она последний раз оглянулась на город. Какой восторг она испытывала при возвращении и какое отвращение чувствует теперь. По дороге она сможет лучше осмыслить события. Ее сильно волновало последнее происшествие на пепелище. Комнату связи кто-то превратил в руины, осколки белых стен валялись далеко за пределами бывшей территории дома. Похоже на мощный взрыв, который она не помнит. Кто был тот визитер? Есть еще кто-то. Нужно все время помнить об этом.

Тетради при ней. Она точно знает, где искать Ахши. Теперь главное – всех опередить: Раду, Балу, базу. Она сможет, нужно очень четко действовать, и за оставшиеся дни она достигнет цели.

Она больше не чувствовала, что ее сознание раздваивается. Напротив, состояние ума оставалась очень ясным, она думала четко и логично, воспоминания больше ее не терзали и не вгоняли в затмения. Дана Вердана из Дора обрела прежнее равновесии и приобрела массу способностей, уже не однократно поблагодарив жителей небесного города за мудрого советчика.

Глава 10. Откровение Моута

Третьи сутки они ехали по землям Рады. Рушала никак не мог толком объяснить, где его родное поселение. Показывал руками то в одну, то в другую сторону. Сэс удивлялся, почему Вердана сносит выходки ребенка. Ей бы догадаться, что малыш темнит, но она и виду не подала.

Они были в нескольких местных часах езды от границ ее собственных владений, она больше не сворачивала с прямой дороги. Большую часть пути от Тупа им не пришлось прятаться. Сэс доверял Вердане, она отлично знала свой путь. Ночью она ориентировалась по звездам, что привело Сэса в восторг. Такой способ ориентирования ему очень понравился. Как она это делает, если небо ночью вращается, осталось неизвестным, этот секрет Вердана оставила при себе.

– Знаю и все, – так она дала понять, что объяснений не будет.

Она говорила крайне мало. Была все время мрачной и сосредоточенной. Перестала реагировать на шутки и замечания Сэса, даже если они выходили за рамки дозволенного. Сэсу стало неинтересно тормошить ее, и он занялся мальчишкой. Они ехали с Рушалой на одном животном, он сажал ребенка впереди себя и заставлял рисовать. Он исполнил обещание и еще в городе приготовил для него новую доску. Рушала рисовал быстро и ловко все, что видел. Любой предмет, животных, его самого.

С его портретом вышел казус. Рушала изобразил Сэса и пообещал, что подарит ему изображение. Сэс усомнился. Чтобы нарисовать следующую картинку, нужно было стереть прежнюю. Рушалу его сомнения не смутили. Он схватил Сэса за рукав и без церемоний отодрал приличный кусок. Сэс наградил мальчишку солидным тумаком, но тот перед тем, как зареветь, успел приложить лоскут к доске, и злость Сэса прошла, как только он увидел отпечаток.

– Кто тебя научил? – спросил Сэс.

– Она, – кивнул Рушала в сторону Верданы.

– Так. Ну, ей-то рукава рвать все равно кому, ей можно. Но с другими ты такого не делай, – посоветовал Сэс.

Вердану привлекла их возня, она поинтересовалась, что происходит, и долго веселилась от выходки мальчика.

Скоро ей стало плохо. Боль в боку непрестанно беспокоила ее. Последний день они делали много привалов.

Рушала оказался запасливым и каждую остановку шарил по округе в поисках съедобных кореньев. Недостатка в них не было.

Ослабевшую Вердану уложили на пригорке, Рушала отправился за кореньями, а Сэс затеял осмотр раны. Он разматывал повязку, а Вердана тем временем трясла сосудик со снадобьем.

– Мало осталось. Только на сегодня. Завтра это зелье закончиться и мне станет хуже, – призналась она.

– Очень плохо? – поинтересовался Сэс.

– Нет. Терпимо.

– Где ты нашла отвар? Все не решался спросить.

– Отобрала у Балы. Это противоядие. Принимать его было поздно. Но я лишила его самого шансов на спасение.

– За этим ты напала на него. Я думал, что ты лишилась ума от натуги. Зачем ты порола его?

– Я смешала свою кровь и его. Я пустила в него тот яд, которым он отравил меня. А потом отобрала противоядие. Он сам мне его показал. Но я не мстить ходила. Это так, для успокоения моей ярости. Я не собиралась убивать его. Это возмездие.

– Весьма изощренное. Я бы назвал его изящным, если учесть те методы, какие ты выбирала для мести прежде, – усмехнулся Сэс. – Да. Нагло вломиться в дом к врагу, смешать с ним кровь. Я думал, ты за лампой пошла.

– За какой лампой?

– Ты искала лампу, помнишь? У двери. Лампа служила ключом к той странной комнатке, которая осталась от твоего дома.

Сэс вспомнил их уход, и память четко отразила картину, он был очень напряжен, поэтому все запомнил. Комнаты на пепелище не было.

Вердана заметила, что воспоминание озадачило Сэса.

– Да. Комнаты уже не было, – подтвердила она.

– Тогда я предположу совсем другое. Эти тетради, – Сэс заговорил осторожно. – Это они тебе были нужны. Ты вернулась за ними. Не нашла в первый раз. Не нашла у Балы. Поэтому вернулась еще раз?

– Умница. Тронешь тетради – убью. Без жалости.

– Они так ценны для тебя?

– Не для меня. Они нужны, чтобы выманить Ахши. За них он на смерть пойдет. Я это говорю, чтобы ты не удивлялся моим действиям, а за одно намекаю, чтобы не украл. Пощады не будет.

– Понял. Понял уже, – успокоил ее Сэс.

– Поговорим о мальчике, – сменила тему Вердана. – Ты заметил, что с ним происходит?

– Он не похож на крестьянина, – словно только догадался, высказался Сэс.

– У него способности. Но речь не о них. Он не крестьянин Рады. Он вообще не из этих мест.

– Почему так решила? – поинтересовался Сэс.

– У него иные черты лица, чем у местных. Мы видели достаточно крестьян. Он не крестьянин.

– Боюсь, что это грешок твоего женишка Рады. Спихнул прижитого младенца крестьянам. Мамаша могла быть издалека, он не мало путешествовал.

– Рада, конечно, заносчив, горд, но он слишком благороден, чтобы поступать таким образом. Он покаялся бы в грехе и сам воспитал бы сына, даже будучи изгнан из дворца. Я знаю Раду. Я много раз посылала его к шлюхам, он непомерно оскорблялся. Боюсь, он все еще верен мне.

– Я видел, как он кинулся тебе помогать. Он такой же, как ты. Вернувшийся во плоти дух. Я уверен, что вы за одно, – откровенно высказался Сэс и стал изучать реакцию Верданы. – У вас много общего. Странная смерть, например.

Сэс ожидал, что она вцепиться в него, перестал вытирать кровь, сочившуюся из раны. Но Вердана только скосилась на него.

– Ты видел его мертвым? – неожиданно спросила она.

– Почти, госпожа. Только я погожу признаваться. Очень бы хотел, но прежде мы найдем вашего муженька. Да и мальчик возвращается. Ему такие откровения не по годам. Теперь я вам буду больше, чем прежде нужен. Теперь вы меня не отпустите и мальчика не бросите. Если он не местный, то и бросать его тут нельзя. Так что, мы втроем так и пойдем дальше, – заявил Сэс.

– А ты нахал. – Вердана покивала головой. – Сколько же ты знаешь тайн?

– Много госпожа. И что-то мне подсказывает, что эти тайны вам будут, ох как, нужны. Бала вам кое-чего наплел в тюрьме. Будь вы прежней, вы бы такой шум подняли, и уж точно Балу в живых не оставили. За такое убивают самой гнусной смертью. А вы как свою смерть пережили, сильно подобрели. Я не заметил, а вот мальчик чувствительней оказался. В той драке у дома канцлера вы никого не зашибли. Так, до ссадин, для острастки. Поди, во дворце тоже так было. Про постоялый двор я уже не упоминаю. Только сколько наблюдаю за вами – ни одного трупа. Ведете вы себя как святоша, ей-ей. Куда остервенелость подевалась? От прежней Верданы я ничего не вижу, кроме облика. Глаз у меня опытный.

– И Рада такой?

– Такой.

– А прародительницу мою знал?

– Еще бы. Я, можно сказать, ее выкормыш. Мы с вами вроде бы даже родственники.

– Интересно. Это с какой же стороны?

– Моя матушка доводилась вашей прародительнице родней по мужу. Дорские земли вашему роду от прародителя достались. Кроме Ахи на те горы никто и не позарился.

– Много ты знаешь, как я погляжу.

– Ну? Полезный я спутник? – заискивающе спросил Сэс и даже голову приклонил.

– Хм. Сам напросился, – хмыкнула Вердана. – Все время выходило, что это я тебе зачем-то нужна. Будешь ты говорить, не будешь, я тебя все равно не смогу спасти. Даже не потому, что права не имею, а потому что помощи ждать неоткуда. Если разве повезет. Если намереваешься со мной торговаться, то не пытайся. За просто так откровенничать не станешь?

– Придем в Дор расскажу.

– Аха тоже как я была? – все-таки спросила она.

– Нет. Аха – высокая была душа. Могучая, но сила у нее была не твоей ровня. Другая сила, какой мало кто обладает.

Сэс взглянул на возвращающегося Рушалу, махнул ему. Рушала подбежал, показывая свои припасы.

– На долго хватит. Тут они сочные. Я пробовал, – сообщил он.

Его мордочка была перепачкана землей, он выглядел весьма счастливым.

– Надо бы еще прогуляться, – сказал ему Сэс. – Соберем трав для госпожи. Полечим ее бок.

– Я согласен, – охотно отозвался Рушала.

Вердана проводила их взглядом.

– Сэс, – позвала она. – Осторожно. За нами следят.

– Думал, не заметила, – пошутил Сэс.

– Далеко не уходите.

Рушала с детским воодушевлением помогал Сэсу собирать травки.

– Вот ту тоже возьми, – указывал Сэс.

Он ни разу не нагнулся, только указывал мальчику, что делать. Сэс осматривал округу, надеясь приметить постороннее движение. Он боялся нападения. Раненая Вердана – хорошая добыча для любого с нечистыми намерениями. Их окружала равнина, едва изрезанная холмами и лишь вдали у самого горизонта узкая темная полоса выдавала близость предгорий. Сэс никогда не был на землях Дора, говорили, что более бесполезной земли не найти в Мантупе, но старая Аха говорила о них иначе, с благоговением, эта земля была для нее святым убежищем. Смерть застала ее вдали от любимых гор, после ее смерти уже никто не ценил и не посещал этих мест.

Рушала завернул за холм.

– Назад, – скомандовал Сэс.

– Но тут много этой травы. Я нашел целые заросли, – уверял мальчик.

– Назад. Достаточно. Мы идем к ней.

Рушала послушно подошел. Заметил, как пристально Сэс вглядывается в горизонт.

– Говорят, что наш конец придет оттуда, – сказал он.

– Кто говорит? – усмехнулся Сэс.

– Ну, я много раз слышал на постоялых дворах, как рассказывали, будто в дорских землях живет целый народ, который не подчиняется императору. Что там живут бунтари, бунтари там прячутся от суда. И по ночам небо там озаряется страшными бликами, и небо быстро вращается над горами, – заверил Рушала.

– Небо не может быстро вращаться, – услышали они голос Верданы.

– Вот и думаю, наслушался ты чепухи, – согласился Сэс. – Мы живем на шаре, это он вращается, а звезды стоят на месте. Правда, Вердана?

– Ни что не стоит на месте, все куда-нибудь движется. Нам тоже пора. До ночи мы должны быть в Доре. Там мы немного отдохнем и задержимся, – сказала она.

– Прямо сейчас? – спросил Сэс.

– Не нравиться, можете отправляться к святым могилам.

Вердана не сделал ни одной остановки до следующего утра. Они ехали всю ночь в направлении известном только ей. Часть пути они проделали пешком. Вместо почвы под ногами были скалы, и дорога вела все время вверх.

Под утро трое путешественников едва стояли на ногах. Наконец, перед ними предстало высокое строение из камня, которое в утреннем свете казалось мрачным и бесформенным.

Вердана подняла шум, громко переговаривалась через ворота со смотрителем дома, и, наконец, их впустили в «родовой замок», как навала его хозяйка.

В свете ночных ламп перепуганные слуги сновали по темным коридорам. Появление хозяйки привело всех в ужас. Голос Верданы грохотал под сводами, она требовала то одно, то другое.

Сэс позавидовал Рушале, который скромно прилег в углу и тут же уснул безмятежным сном, а ему, качаясь от усталости, пришлось ожидать, пока слуги исполнят все требования госпожи и определят его на ночлег. К радости Сэса его не поместили в этом зловещем доме, а отвели через обширный двор на сторону слуг и там заперли в маленькой комнатушке, где он впал в забытье на жестком ложе.

Вердане не спалось, разогнав слуг, она осталась одна. Она вскарабкалась на крышу замка, где натолкнулась на корабль. Геликс по команде втянул ее внутрь.

– Ну, наконец-то, я думала, что ты меня бросил, – проворчала она, растянувшись на полу зала.

– Как мне тебя называть? – спросил Геликс.

– Да как угодно, – отмахнулась она. – Давай без формальностей. Сил нет.

– Я не наблюдаю истощения, зато другие показатели…

– Меня отравили, сделай что-нибудь. Утром я должна быть хоть в каком-то сносном виде. Почему не было связи во дворце? Что изменилось? Почему база проигнорировала меня?

– Эти вопросы не стоит обсуждать в таком состоянии. Тебе предстоит час сна, а я займусь раной, – предложил корабль.

– Как угодно. – Она повернулась с бока на спину, поморщилась и заснула.

– Просыпайся, – мелодично пропел голос в ее голове.

Она открыла глаза. Было светло. Даже не утро, день. Эту комнату она помнила с детства, хорошо знала, как освещены предметы в разное время дня. Почти полдень.

– Почему я не на борту?

– Ночью один из слуг вздумал проверить, удобно ли госпоже. Пришлось вернуть тебя в комнату. Потом ты уснула и не просыпалась от обычных средств пробуждения, а будить тебя более жестко я счел негуманной мерой. Как самочувствие?

– Лучше. И тело снова меня слушается.

– Тебе не нужно говорить вслух. Формулируй фразы в уме.

– Забыла. Что с ранением?

– У тебя суток пять, пока действует раствор, что я в тебя закачал. Равносильно переливанию крови, но большего я не смог сделать. Тебя можно вылечить, только возвратив тебе прежний облик, яд безвреден для прежней формы.

– Нельзя вылечить?

– Нет.

– Мне нужно оружие.

– База запретила вооружать тебя.

– А разговаривать со мной она не запретила?

– Не знаю. Последние пять суток связь нестабильная. На меня было произведено постороннее воздействие, в результате я утратил ощущение твоего присутствия на дальнем расстоянии. У меня не было возможности встретить тебя раньше. Ты была вне поля моих возможностей.

– База? Это они тебя?

– Источник мне не известен. Нелогично считать виновниками молчания тех, кто тебя послал. До твоего попадания во дворец интерес к твоему поведению был огромен. Потом ты пропала из поля видимости.

– Как я могу пропасть из поля видимости? А ты на что?

– Я тебя потерял. Звучит невероятно, но это есть истина. Мое нахождение тебя вчера результат гипотезы, которую я выдвинул в результате анализа твоих возможных действий. Я составил несколько тысяч моделей твоего поведения, тридцать тысяч схем возможного перемещения, а также разработал список тридцати потенциальных мест, где ты можешь появиться. Наша встреча продукт иррациональной схемы третьего порядка. Ты оказалась в открытом пространстве долины, где ты была обнаружена через визуальный контакт. Предполагаю, что воздействие на меня осуществляется и теперь. Между нами возможен прямой контакт. Меня могу почувствовать двое обитателей этого дома. Оба твоих спутника. Отсюда следует рекомендация: ты можешь выходить на связь, когда они впадают в состояние сна или устанут.

– Хватит болтать. Голова пухнет. Проще, – взмолилась она.

– Нам не стоит видеться без особой необходимости. Мне нужны распоряжения по эвакуации.

– Без моей команды никакой эвакуации, – строго сказала она.

– Усвоил, – заверил корабль. – Исчезаю.

– А… – она не успела ничего сказать. – Спасибо, что помог. Прямой контакт. Сэс будет в восторге.

Сэс проснулся с ощущение покоя и счастья. Его скромное прибежище внушало больше доверия, чем открытая равнина. Он испытывал понятную неприязнь к открытым местам.

Он с неохотой покинул уютную комнату, встретил во дворе слугу, который очень вежливо предложил ему трапезу. По заверению слуги времени было далеко за полдень, и аппетит у Сэс пропал. Он опасался, что Вердана ушла одна. Слуга не без опасения сообщил ему, что госпожа расположилась в большом зале и ни с кем не желает говорить. Сэс успокоился и рискнул нарушить ее уединение.

Так называемый «большой зал» был всего раз в пять больше его комнатки. Сэс решил, что так его прозвали, поскольку это самое обширное помещение в сравнении с прочими. Скромная, скорее невзрачная обстановка, говорила о том, что дом давно не посещаем. Он существует в аккуратном состоянии только усилиями слуг.

Он застал Вердану развалившейся на двух сидениях сразу, она перелистывала желтые листы записок Ахши. Эти тетради он не видел с того момента, как они покинули город. Вердана тщательно их прятала. Вот и сейчас она аккуратно убрала тетрадь. Его привлек внешний вид Верданы. Она вновь облачилась в одежды цветов своего клана и выглядела истинной госпожой, хозяйкой положения. Этакая вельможная особа на отдыхе. Да и вид у нее не был таким болезненным как вчера. Повязок не было видно, их скрывала одежда, она уже не представляла жалкое зрелище, он вспомнил их встречу в Тупе, когда она хотела свернуть ему шею, возможно, не хотела, но убедительно солгала. Сэс тогда поверил в ее мощь, этой другой Верданы.

– Отдохнул? – спросила она.

– Я уже решил, что ты ушла без нас.

– Мы задержимся тут. Ненадолго. Я отправила местных охотников узнать, кто следил за нами.

– Ты же знаешь.

– Я догадываюсь, а это еще не знание. Мне нужно знать, где они сейчас.

– Ждешь вестей.

– Да. Много времени не займет. Нужен отдых. Нужно подумать. Тут есть, над чем подумать.

Она покосилась в сторону тетради, потом задумалась. Сэс наблюдал это размышление с внутренним трепетом. Она словно отсутствовала, замерла, а выражение ее лика стало равновесным и удивительно спокойным. Она не представляет, как похожа на свою прародительницу. Истая Аха. Он не выдержал копившегося внутри напряжения и вывел Вердану из забытья.

– Да. Спасибо за ночлег.

– Спасибо, что помог попасть сюда, – не глядя на Сэса, сказала она.

– Хм. Собственно. Я вполне счастлив, что ты оценила меня не только как бывшего врага. Я могу надеяться, что я для тебя не просто вор.

– Ты не просто вор. Ты король воров, – она не шутила. – Мое к тебе расположение зависит от того, как ты будешь поступать впредь.