Текст книги "Вердана"

Автор книги: Майя Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Незаряженное оружие больше ей не поможет, зато она использовала его в ином качестве, раны от острых краев были не менее глубоки, чем от острого оружия. Ей же досталось несколько пинков. Сэс отменно владел рукопашным боем, под его прикрытием Вердане удалось выволочь визжавшую Явву из толпы и, зажав ей рот, оттащить к небольшой дверце, которая вела в помещение охраны, но при сложившихся обстоятельствах, там никого не оказалось. Вердана закидала дверь, чем попало, и поволокла Явву к другому выходу.

Они бежали по коридорам дворца, как казалось принцессе, не разбирая дороги. Хватка Верданы была такой жесткой, что вот-вот переломиться рука, в которую она яростно вцепилась. Вердана ворвалась в тюрьму, перепугав стажу, которая просто сбежала. Они пересекли, кажется, все тюремные коридоры. Вердана, словно искала что-то. Наконец, она остановилась на краю прямоугольной с обшарпанными и грязными краями ямы.

– Прыгай, – приказала она.

Она столкнула принцессу вниз, не дожидаясь ответа, тем более возражений и спрыгнула сама.

– Что это? Жуткий смрад, – Явва зажала все лицо руками, стала кутать его в грязную одежду.

– Яма, для трупов, – пояснила Вердана. – Здесь есть тайный ход.

Все, что происходило потом Явва не хотела вспоминать. Тем не менее Вердана нашла узкий лаз и пролезла в него первой. Принцесса никогда не бывала в тюрьме, не видела трупов, вид искореженных тел вогнал ее в состояние истерического транса, и Вердане пришлось вернуться и силой втащить ее в лаз. Только здесь Вердана поняла, что Явва лишня, в ее планы не входило спасать ее, она не собиралась иметь с ней никаких дел. Это как с Рушалой на постоялом дворе, как с клеймом на лбу Урсу, с замужеством. События перестали подчиняться той самой логике, какой учил ее Ахши. А она все тащила за собой упиравшуюся Явву. В полной темноте. Не понятно куда. Какая-то сила влекла ее по узкому туннелю, не давала останавливаться, заставляла дышать смрадом и не чувствовать отвращения и боли. Ее гаснущее сознание не сопротивлялось, объяснений не было, не было вообще никаких мыслей.

Она не вспомнила, когда именно бросила Явву, как выбралась из туннеля, где оказалась, куда направлялась, и что творилось вокруг.

Глава 9. Тайная комната

Ночи в Тупе спокойные. Урсу обошел дом, прежде чем спуститься к себе, отдохнуть. Вечером госпожа не вернулось, старику было тревожно, от ожиданий он устал больше, чем от повседневной работы. Отсутствие мальчика также беспокоило привратника, он исчез одновременно с Верданой. Урсу опасался, что она взяла его с собой, если он все же сын, она обязана предъявить его императору. От таких мыслей Урсу стало тяжело на душе. Император придет в ярость, он скор на расправу. Кто защити хозяйку. Без императрицы порядка в городе, а может, и в стране стало меньше. Жители стали грубей друг с другом, праздники пышнее, а народ равнодушнее. Урсу подумал, что подобные мысли хозяйка не одобрит, и перестал думать о плохом.

Ночь холодная, Урсу не привык к таким холодам. Старое тело плохо хранило тепло, он натянул на себя всю свою скудную одежду и с завистью вспомнил обширный плащ госпожи, который ему удалось держать в руках, от него веяло теплом, ткань редкой красоты и отличного качества, иноземная.

Он снова задумался. На этот раз Урсу размышлял о ней. Перемены с ней произошли весьма странные, однако такой она ему все равно понравилась, правду сказать в таком-то состоянии ей будет не до хозяйства, не скрывает, что дом ей безразличен, кладовые не смотрела, сокровищницу не открывала, с собой у нее одна ценность меч, да еще странный кристалл на одежде. Урсу согласился с нею, зачем все это, если конец близок, а Вердана это понимает лучше прочих. В ней блещет ум ее прародительницы. На этой мысли Урсу задержался. Вот она та разительная перемена и причина необычного поведения хозяйки. Она приобрела опыт отличный от прежней жизни. Ее прошлое существование в Тупе было сковано узкими рамками службы, Урсу прежде часто рассуждал о ее поведении, в отсутствие молодой хозяйки, конечно, упаси все святые думать так при ней. Но он искренне полагал, что она не задумывалась о том, как она живет, у нее были все ответы, на все случаи жизни, почерпнутые из ее обязанностей при дворе, но не более.

Урсу было с кем ее сравнить. Аха Вердана взяла его на службу, когда только вышла замуж, она стала его первой истинной госпожой. Того чудесного времени нельзя вернуть. Но Урсу вспомнил о нем со сладостной ностальгией только потому, что объявившаяся так внезапно внучка напомнила ему первую хозяйку. Пыл и крутой нрав Даны Верданы неожиданно дополнился искренностью и мудрым огнем духа ее прародительницы. Вот оно истинное сокровище их рода, а вовсе не богатство, земли и влияние при дворе. Это нечто такое, что Урсу объяснить не мог. Теперь его нынешняя хозяйка вполне достойна именоваться «благородная» Дана Вердана.

Размышления успокоили старика, он уже начал дремать, когда шум у ворот нарушил тишину ночи. Топот и крик. Потом ворота с грохотом распахнулись, и шум прокатился по двору. Урсу выскочил во двор, он был заполнен стражей и горожанами. Огни и суета. В такой час?!

– Хозяйки нет! Хозяина тоже! – сообщил Урсу.

– А мы проверим! – прохрипел в ответ нахальный охранник, и толпа ринулась в дом.

– Так нельзя, так не полагается! Куда?! Разгневаете хозяйку! Все святые!

– Знаем мы твою хозяйку! Предательница и шлюха! – выкрикнул другой стражник.

Урсу пришел в ярость и старческой рукой ударил стражника, только тот был ловчей.

– Ах, ты, старый мешок! – прорычал стражник и ответил сильным ударом.

Урсу едва успел отклониться, но получил толчок в грудь и подался назад. Устояв на ногах, он пытался сдержать толпу, врывающуюся в дом. Крик слуг, шум ломающихся перегородок, топот, смешались в один ужасающий гул.

Урсу вспомнил приказ хозяйки спрятать желтые тетради. Он запамятовал, они так и лежали на ее ложе. Урсу кинулся в комнату хозяйки, ему повезло, что толпа орудовала в другой части дома, на женской половине, Вердана там никогда не жила, предпочитая пристройку на крыше.

Урсу схватил с постели тетради и глянул в окно. В городе было неспокойно. Мигали огни, будто народ высыпал на улицы и учинил бешеную пляску. Урсу распахнул окошко, запах дыма щекотал ноздри и напугал его. Он вылез в окно, как утром сделала хозяйка, здравый смысл подсказал, что по дому ему не добраться до библиотеки. Если крыша выдержала массивную Вердану, то легкий старик удержится на ней. Урсу двинулся по крыше к противоположной части дома, одной рукой он прижимал к себе тетради, а другой нащупывал, за что удержаться, бежать он не решился, чтобы не поднять шума и не выдать себя. Так он дополз до угла и уже там, разобрав покров крыши спрыгнул в образовавшуюся дыру в галерею второго этажа. Вот и дверь в книгохранилище. Сначала он хотел спрятать записи среди прочих, но запах дыма напомнил ему о возможном пожаре. Рискуя выдать себя Урсу зажег лампу, свет замигал стал ровным и тайная дверь поползла в сторону. Шорох за спиной. Урсу понял, что обнаружен, он кинул тетради в проем двери и заслонил проход собой.

Невысокого роста, лысый человек с бешеным взглядом кинулся на него, пытаясь прорваться к двери. Урсу стоял непреклонно и дважды отшвырнул нападавшего.

– Отдай! – крикнул тот. – Отдай по-хорошему, старик. Я твоей смерти не жажду. Мне нужны эти листы!

Но Урсу отрицательно закивал головой, потом схватил с полки свиток и запустил им в лампу. Она повалилась на бок, закрутилась на месте и погасла. Урсу отвлекся на нее, а его противник, улучив момент ринулся на него. Они сцепились вместе, боролись в темноте, пока Урсу не ощутил боль в боку, острую, словно что-то не давало ему повернуться.

– Он тут! Сюда! – кричал издалека другой голос.

Свет от факелов был последним, что увидел Урсу. В библиотеку ввалились стражи, оттащили от него соперника.

– Не пристало канцлеру самому расправляться с предателями, – заявил страж и оглушительным ударом добил старика.

Урсу рухнул к его ногам.

– Идиот! – заорал Бала. – Как посмел! А-а-а-а!

Канцлер начал беспомощно колотить в закрытую дверь.

– Идиот! Идиот! – орал канцлер.

– Полно, господин, так убиваться, по утру мы ее сломаем. Надо бы Вердану найти. Это дело. Ушла стерва из дворца, уж больно хорошо ходы знает. Говорил, нельзя было ее отпускать. Хорошо, что император сдох, мешать не станет.

– Сжечь все! – с досадой приказал Бала.

Дом полыхнул, слуги разбегались кто куда, кого смогли настичь – убили, та же участь еще во дворце постигла несчастного господина Нинхау.

К утру от дома Дорского клана остались руины.

Туп этой ночью не спал. Впервые за много вековую историю в стране произошел переворот. Жители Тупа проснулись в другой столице и в неизвестно какой стране.

Для Рушалы ночь превратилась в кошмар, и он не мог дождаться ее конца. Сэс спрятал его в каком-то тайнике на первой линии дворцовых стен. Здесь было маленькое окошечко-щель, в которую мальчик не мог просунуть даже голову. Толстая стена пропускала, но странно преображала звуки. Всю ночь вокруг что-то выло и грохотало. Он думал, что сошел с ума, или демоны терзают его, или мир рушиться раньше положенного срока. Рушале казалось, что стена внезапно рухнет, и он останется один на обломке стены, на большой высоте. А потом случилось совсем ужасное. Его подхватила чудовищная сила и понесла прочь от тайника, от стен, и он стал видеть мир снаружи. И так ему было от этого страшно, что он стал мысленно кричать и звать Вердану. Он молился ей, как молятся богам. И увидел ее. А дальше стало еще страшнее. Вердана ползла прочь от городской стены, сгибаясь неестественно, зажимая рукой бок. Было не темно, но ночь. Рушала твердил ее имя.

– Да оставь ты ее, глупый мальчишка. Не до тебя теперь. Ты жив.

Голос пришел неизвестно откуда, такой повелительный, что его существо затрепетало. Он опять испугался, еще сильней и стал молить Вердану, но вместо нее увидел нечто совсем иное. Она не была похожа на Вердану, и тело было не Верданы, и лик не ее. С тем, кого он считал Верданой стало происходить что-то невообразимое. Тело сначала полыхнуло голубым огнем, потом скорчилось, потом на его месте появилось светящееся тело поменьше, оно горело, было гладким, тонким, с плавными линиями и тонкой кожей. Когда оно повернулось, то заметило его. Такого взгляда Рушала не выдержал.

Он кричал и так очнулся, все там же, с потайном месте.

Единственное чего он хотел – выбраться отсюда. Сэс заложил лаз камнями снаружи, растолкать их было нелегко, но желание свободы заставило Рушалу бороться, он разодрал руки, порвал одежду, разбил локти и колени, содрал кожу на животе, но выбрался из тайника и побежал по пустому тоннелю.

Кругом была ночь. Он кубарем скатился по пандусу, оказался у основания стены, где неожиданно попал прямиком в руки Сэса.

– Ты, маленький негодяй! Я велел тебе тихо сидеть! Зачем сбежал! – Сэс кричал, но не сердился.

– Вердана умирает! – заревел Рушала.

– Да что ей будет, этой ведьме! Если жива. Найдем, не бойся, – Сэс говорил с такой уверенностью, что Рушала догадался – Сэс знает тайну Верданы.

Мальчик шарахнулся от вора, он мгновенно понял, что Сэс знает его мысли, и мог понять, что видел Рушала.

– Перестань трястись. С тобой такое было раньше? – спросил Сэс.

– Нет, – зачем-то признался Рушала.

– Это значит, ты вырос. Страшно?

Рушала кивнул.

– Пройдет, – отмахнулся Сэс и поднял мальчика на руки. – А теперь давай договоримся. Я выведу тебя в город. Ты будешь следовать за мной шаг в шаг. Если скажу бежать – побежишь, прикажу упасть – упадешь, прикажу не дышать – не дышать. Согласен?

– Я без нее не пойду, – заупрямился мальчик.

– Нужен ты ей. Сама выберется.

– Не выберется, она ранена. Давай, найдем ее.

– Тогда оставайся и ищи, – был ответ.

Сэс стал удаляться в тень, а Рушала стоял на месте. Он опять остался один и только тогда понял, что поступил глупо, без этого большого и умного человека он не отыщет Вердану.

С городских улиц веяло дымом. Город бурлил, а маленький Рушала старался найти место, которое случайно увидел, когда с ним приключилось ЭТО. Однако, реальность совсем не походила на его сон, отсюда снизу он не различал знакомых форм, кругом ночь, дым и пыль, кричать нельзя. Он плутал, пока не вспомнил, что был во сне за пределами стен. Вердана совсем в другом месте. Он оказался у ворот, где большущий стражник схватил его.

– Дяденька, не бейте, – запищал Рушала. – Я потерялся.

– Крестьянин? Понабежало тут вас. Ты понимаешь, куда ты зашел?

Тут Рушала понял, что слышит его мысли. Страж вовсе не собирался его бить, он тревожился за своего такого же сынишку, что сейчас остался дома, а он вынужден охранять никому не нужный дворец, в котором даже императора теперь нету, а канцлер, который все это затеял сейчас в городе.

– А где я, дяденька?

– М-м-м, – промычал страж. И отпустив Рушалу, пропихнул его в приоткрытые ворота. – Драпай за город, мелочь, уходи совсем из города. Убьют. Да не говори, чей ты. Молчи совсем. Прочь. Прочь отсюда.

Страж еще подумал, что не стоило его отпускать, придержать рядом с собой, потому что мальчику так будет безопаснее. Рушала сорвался с места, пока страж не передумал и, семеня через площадь, постарался скрыться. Темнота и дым служили ему хорошей защитой, так он и прятался по закоулкам до самого утра.

Вердана открыла глаза, над ней склонилось смуглое, похожее на маску лицо, оно отшатнулось.

– Лежи, лежи, благородная, сейчас пить принесу, – успокоил немолодой голос. – Подобрала тебя на улице. Что же теперь за порядки пошли, бьют дворян, а кто служить будет?

Бормоча свое женщина дала ей напиться. Вердана приподнялась и села, сжимая раненый бок.

– Я далеко от дворца? – спросила она.

– Совсем даже не далеко.

– Тихо как, – заметила Вердана.

– Да мы в схроне, под полом. Тут плохо слышно. Ты не торопись наверх. Ох, плохое там. Всюду канцлеровы стражи, орут, ругаются, бьют кого попало. Говорят императора прибили, туда ему и дорога старому развратнику. Жениться, видишь, захотел. Мало ему грехов. Во что город превратил размазня.

– Много болтаешь.

– Да что мне не болтать, делать все равно нечего, а так не страшно, – фыркнула женщина.

Вердана не стала угрожать, все-таки жизнью обязана болтливой старухе. Та продолжала:

– Вот ведь грянула беда. Как померла императрица, ну ни дня не прошло, чтобы не учинили новых беспорядков. Все праздновали, радовались. Тьфу. Чему? Верно, на них боги Вердану напустили, такая напасть точно по ним. Тьма им на голову.

– А Вердана тут при чем?

– Ну если мертвец во плоти явился, да еще ко двору, что еще ждать, как не погрома. Будь то святой какой, скромная дева или дух самой императрицы, а то эта бестия явилась, хуже демона. И то справедливо, когда растерзают да оболгут, да еще потом вспоминают по худому, плюют, да хают, кому это понравиться, уж точно богам такое не по нраву. Она пусть и кровищи напустила, зато порядок в городе был, вон теперь воры шастают по подворотням, когда ж такое было. Один дорский клан стоил всех императоров, а одна Вердана целого клана, а теперь говорят, камня от дома не осталось, все разнесли.

– Откуда ты знаешь, если тут сидела?

– Да уж день второй ты тут у меня валяешься, все ждала, что помрешь, похоронила бы во дворике, хоть могилку благородной прибирала бы, а то что мне делать одинокой.

– Так ты меня притащила умирать?

– Да кто вас благородных знает, то вам взбредет умирать, то жить.

– Ты хоть видела меня? Как я оказалась тут?

– Приползла на мое крыльцо, я услышала шум, вышла, да подобрала тебя, не на улице же мне тебя оставлять.

– Это ночью было?

– А кто разберет, я не вижу, но слух у меня острый, хороший слух.

– А как поняла, что я благородная.

– Одежды на тебе тонкие и украшения. А еще кожа у тебя была такая, что ткань на тебе, тонкая, да гладкая, и худющая ты, а весишь что звереныш или ребенок. А еще тепло от тебя. Я не вижу, но чувствую, мыслей не читаю, но кто каков разберу и без того. Ты из безвредных, из тех, что не обидят. Чего это с тобой, потеряла что?

Старуха среагировала на шум, потому что Вердана стала возиться, хватая себя за тело, ощупывая руки и ноги, лицо, любую часть, до какой могла дотянуться. Никакой гладкой кожи или худобы она в себе не обнаружила, но в одном старуха не могла ошибиться, ее тело весит не мало и едва ли нищая женщина, которая ест не каждый день, могла бы сдвинуть ее с места, тем более затащить массивное тело в подвал. Пока она прибывала в очередном затмении, с ней творилось что-то подозрительное. Она очнулась словно сама не своя, тело занемело от долгого лежания, значит правда и то, что она провалялась в подвале сутки ли больше. Это время женщина ждала ее смерти и больше к ней не прикасалась, а то испугалась бы, обнаружив вместо тощего тельца, этакого верзилу раза в два больше ее самой, одной сумасшедшей в столице стало бы больше. И что она там болтала про дорский клан, про дом?

– А что там с Верданой? – спросила она осторожно.

– Голосок-то у тебя совсем не девичий, – заметила старуха. – Кто же знает, где носит покойный дух, а дом-то спалили подчистую, всех перебили: слуг, служанок и ихнего хозяина.

– Всех? – выдохнула Вердана.

– Не знаю, кто там уцелеет? Орали на улицах так, что тарарам сплошной.

– Да откуда ты узнала, что это дорский дом?

– Подслушала, что мне стоило-то. Выйдешь на рынок-то, там прямо все пересказывают. Что да как, кого убили, кто сбежал, – она перечисляла деловым тоном, – кого ограбили, что унесли, кто куда подался, кого ловят. Но вот трупов-то по улицам теперь не развешивают, сразу убивают и бросают на милость прохожих, ну, правда не многих так вот яростно поубивали, помалу, помалу. Рада благородный, верданин-то ухажер, сбежал, ну он воин известный, могучий, кто с ним справиться. Бала за ним даже не послал ловить, а вот Вердану ищут все, награда за нее такая оглашена, что до смерти не потратишь. Она канцлеру, что штырь в зад, император на ней жениться хотел, а она за дурачка Ахши подалась, вот смех. – И старуха хихикнула, а потом продолжила. – Ну, а потом уже на другой день поутихло. Да. Да, правда. Не шумят, грабить не стали, как-то само утихло. И слух пошел про то, что не Вердана вовсе была во дворце, а в ее то виде боги прислали возмездие за все грехи благородных, что если будем тихими, то боги нас к себе заберут и спасут всех. Ну, спасаться не стану, я слепая и жить так дальше не хочу. Пожила. Вот решила, схороню тебя по чести и пойду славить имена всех святых к трем могилам, чтобы уж встретить свой конец в благом расположении, чтобы без суеты, без беготни да раздоров. По тихому.

– А я умирать не собираюсь, – напомнила невзначай Вердана. Старуха пересказывала новости точно самой себе, собеседница мало ее волновала. – Не обидишься, если я уйду? А ты ступай к своим могилам.

– Точно не умрешь? – немного разочаровано спросила старуха.

– Рано мне. Подожду, – подтвердила Вердана.

– А куда пойдешь?

– К святым могилам, может, там и встретимся, – пошутила Вердана.

Женщина попыталась прикоснуться к ее руке, Вердана ловко подсунула ей локоть крепко укутанный в гладкую ткань.

– А что там? День или ночь? – спросила Вердана.

– А я не знаю, теперь, что день, что ночь, – всё шумят.

– Разберусь. Выход где?

Женщина выпустила ее. Сумерки только спустились. Вердана миновала рыночную площадь, замирая от каждого шороха, потрепанное, но роскошное платье выдавало ее принадлежность к дворянам, оружие она потеряла. Припоминая обстоятельства своего бегства из дворца, она не могла вспомнить, кто с ней бежал. Смутно все. Глупо. Почему она так странно поступила, могла извиниться перед императором и уйти. Тут мелькнуло воспоминание про Ахши, и Вердана вжалась спиной в забор, вдоль которого кралась. Ее сковал ужас. У такой глупости нет названия. Она добралась до поворота, свернула в узкую улочку, ее бил озноб.

Она не узнавала себя, в голове мелькали картинки приема у императора, все, что там происходило кроме как нелепостью назвать нельзя. Как ей удалось так повернуть события, что теперь всем, кто ее знает угрожает смерть. Осознание этого погнало Вердану к дому.

Темнело и улицы стали оживать, появлялись редкие прохожие, потом группы. Она очнулась совсем в другой части города, ей пришлось пересечь город из конца в конец, прежде чем она оказалась на улице, которая должна быть ей знакома.

Картина ей представилась удручающая. Несколько усадеб сравняли с землей, от других остались руины, и только дом канцлера возвышался в прежнем великолепии.

Своего дома Вердана тоже не нашла, она остановилась у остатков ворот. Потом она кинулась на пепелище без всякой надежды найти живых. В темноте она различила только одно покосившееся строение. Библиотека. В темноте она ощупывала устоявшую стену, пока руки не натолкнулись на дверь. Коробка комнаты – единственное, что уцелело от дома.

– Хочешь открыть? – раздался тихий вопрос.

Вердана уловила, откуда шел голос, и оглянулась.

– Телохранитель.

– Я ждал этого нелепого поступка от тебя. Даже Бала отозвал своих стражей, он не надеялся, что ты придешь. Он убежден, что ты покинула город и предполагает, куда ты направишься. Если он доберется до Дора раньше тебя…

Сэс не успел договорить, Вердана схватила его. Не производя никакого шума, она прижала его спиной к острому обломку стены и их поглотила темнота.

– Тут кто-то есть, – услышал Сэс ее мысль.

Он не счел нужным отвечать, прислушался. Слух вычленил слабое шуршание на фоне других городских шумов.

Пока он прислушивался, Вердана уже отпустила его и скрылась, потом Сэс перестал слышать шебуршание, оно переросло в несколько мгновений возни, потом – тишина. Вновь возникла Вердана, которая тащила что-то вроде небольшого мешка, потом Сэс понял, что она несет тело.

– Это твой юный помощник, придушила его слегка, чтобы не поднял крик. Теперь все в сборе, – равнодушно заявила она.

Тело Рушалы свисало с рук Верданы. Она нашла место поровней и уложила мальчика.

– Побудь с ним, – приказным тоном сказала она. – Вдруг очнется.

Сэс сносно видел в темноте. Вердана шарила по обломкам. Сэс оставил Рушалу и вернулся к двери. Ради нее Вердана, рискуя быть узнанной, явилась на пепелище собственного дома. Она должна понимать, как рискует. Но понимает ли? Сэс не мог отделаться от мысли, что она – Нечто принявшее вид Верданы из Дора. Сэс решил отвлечься от подобных мыслей и пошарить у двери, ему не стало легче, когда он натолкнулся на обгоревшее тело. Его не нашли среди обломков, поэтому не упокоили. Вчера он дал строгий приказ своей воровской братии – обшарить пепелище дорского дома и схоронить тела всех погибших. Такое поручение восторга не вызвало, братия была уверена, что Вердана жива, и им не миновать возмездия. Тогда Сэсу пришлось пооткровенничать на счет своего нынешнего положения при Вердане. Тела убрали, а это могли не заметить среди обломков.

– Кого ты ищешь? – спросил Сэс.

– Не кого, а что. Одну вещицу.

– В темноте?

– Я должна ее разыскать. Она должны быть тут.

– Что это?

– Лампа.

– Святые небеса. Ты явилась на пепелище, чтобы искать лампу? Госпожа, вы…

В лоб Сэсу угодил увесистый тупой предмет. Даже ночью Вердане в меткости не откажешь.

– Тебе где было приказано быть, вор? – недобрым тоном намекнула она. – Следи за мальчиком.

Сэс оскорбился, лоб болел, и он решил совершить маленькую месть.

– А вы спросите у своего слуги, что тут валяется, – посоветовал он.

– Где?

Она оказалась рядом и схватила Сэса за шиворот. Тот взял ее руку и провел по телу у своих ног.

– Урсу, – простонала она. – Старик… Прости…

В ее интонациях была неприкрытая боль. Она не двигалась, держа руку на обгоревшем теле.

– Я убью Балу, – прошептала она.

Она приходила в ярость, ничего хорошего такое поведение Верданы не сулило окружающим.

– Что за лампа? Только опиши мне ее, мои люди отыщут, только утром. Охрану сняли вчера, им не помешают. Доверься мне. В темноте мы не найдем ничего. И слугу твоего упокоят завтра же. Даю слово, – пообещал Сэс.

– Бери мальчика, и уходим, – неожиданно согласилась Вердана.

Напрасно Сэс решил, что она успокоилась. Они оказались у разрушенных ворот, и Вердана повернула в сторону уцелевшего дома Балы, ее намерения стали ясны, и Сэс испугался.

– Тебе туда нельзя.

– Я не буду его убивать, но этот визит он запомнит. Хочешь увидеть расправу?

– Нет, уж.

– Тогда иди, спрячься. Я не долго.

– Бала мог остаться во дворце, – предположил Сэс в надежде, что она одумается.

– Он дома. Я его, как зверя, чую. Давно не охотилась.

Сэс попытался схватить ее за одежды, но с мальчиком на руках ему не удалось удержать Вердану.

– Есть хоть что-то, что тебя остановит?

– Маленький бог в моей голове, но он сейчас молчит, наверное, его это устраивает.

Страж у калитки не ожидал нападения прохожего. Сэс почувствовал холодок в руках и ногах, когда Вердана без шума уложила стража на землю. Потом она скользнула в ворота, и наступила мучительная тишина. Сэс припомнил, как мчался от нее по полю, когда она устроила охоту на него за пределами городских стен. Его спас случай – Вердана оступилась, потеряла его из виду, и ловкий Сэс скрылся в густой траве. Он не хотел бы снова пережить мгновения той погони. Канцлер не ожидает, что Вердана так нахально вломится в его дом, а если ожидает, то нет ему покоя.

В верхнем ярусе дома раздался визг, потом топот. Грохот. Ожила стража.

– Что она делает? – почти закричал Сэс.

– Она его гонит по дому, – услышал он в ответ слабый голосок Рушалы. – У нее в руке веревка, она в ее крови, и она хлещет ею канцлера, она ранит его. Ей нужно противоядие.

– Ты очнулся.

– Да. Я боялся выдать себя, госпожа очень зла.

– Ты чувствуешь? Малыш, – Сэс потрепал мальчика по голове. – Тебе не больно?

– Мне только страшно. Откуда я знаю, почему я вижу это?

– Это дар.

– Зачем мне это? Я крестьянин.

– Давай обсудим потом. Расскажи, что ты еще видишь.

– На нее хотят напасть стражи, только она уже знает, где они. Она заперлась в самой дальней комнате, она мажет раны Балы своей кровью. Она что-то увидела в углу. Не понимаю что это. Теперь она уходит, – рассказал Рушала.

– Я понял. Пойдем, малыш.

Сэс удобней схватил Рушалу и помчался в обход дома. Он нагнал Вердану на улице, он отвлек на себя почти настигшего ее стража. Трое других выскочили следом за ней в распахнутые задние ворота.

– Беги, мальчик. – Сэс отпустил Рушалу, тот уже заученным маневром скрылся в тени.

Сэс сцепился с ближайшим охранником. Вердана орудовала кулаками где-то слева.

– На три убегаем! – крикнула она.

Сэс не понял ее, догадался чуть позже, когда Вердана ловко ухватив одного из стражей, со всех сил толкнула его в сторону Сэса и основной массы нападавших.

– Три! – заорала она.

Стражи валились на землю уже рядом с ним, его увлекли в общую кучу, но Вердана рывком вытащила его из свалки и кинулась в темноту ближайшей узкой улочки вслед за Рушалой.

Мальчик вскрикнул, когда Вердана на ходу подхватила его и бросила Сэсу.

– За мальчишку головой отвечаешь, – услышал Сэс издали, она свернула на другую улицу.

– Да что же это! – взмолился Сэс, но догнать Вердану уже не смог.

С мальчиком на руках он пересек площадь. Погони не было. Он поставил Рушалу на ноги.

– Сам пойдешь.

– Куда? – спросил мальчик.

– Туда, где нас не найдут. Расскажешь кому-нибудь – убью.

Рушала испугался, но побежал следом за Сэсом.

Король воров привел своего подопечного в одно из тех мест, о котором не подозревали житель столицы. Это была тайная резиденция Сэса Моута, куда стекались городские сплетни от множества соглядатаев. В противовес официальной власти у Сэса была своя армия тайная, незаметная и куда более эффективная, чем холеные императорские стражи.

Их встретили с восторгом. Рушала так устал, его переполняли впечатления от недавнего приключения, радость, оттого, что видел госпожу живой, поэтому он забыл испугаться и любопытными глазами изучал все вокруг.

– Где это мы? – спросил он у Сэса.

– Это моя империя, – гордо ответил вор.

– Ты тоже император? – удивился мальчик.

– И еще какой! – ответило ему несколько голосов.

– Найдите ее! – скомандовал Сэс. – Она такая стремительная, что я снова ее потерял. И осторожно, она в ярости, как бы не зашибла. Не трогайте ее, просто приведите сюда.

Он уселся удобно на широкой скамье и облегченно вздохнул несколько раз.

– Что стоишь? Устраивайся, – указал он мальчику место рядом.

Рушала, не смущаясь, пристроился справа от него, поерзал и тоже вздохнул с облегчением, копируя манеру Сэса.

– К утру она найдется, – сообщил Сэс, чтобы успокоить мальчика.

– Аха, – согласился Рушала. – Она такая отважная. Ты видел, как она здорово всех победила?

– Ну, да. Я даже участвовал, – с деланной скромностью согласился Сэс.

– Она самый-самый отважный воин, – не успокаивался Рушала. – Я обязательно нарисую, как она сражалась. Я никогда не рисовал много фигур сразу, но я запомнил. Придется подыскать доску побольше, потому что фигуры на моей доске будут маленькими.

Тут Рушала остановился и зарыдал.

– Что такое? – встревожился Сэс. – Ты снова видишь ее?

– Нет, – ревел Рушала. – Я потерял свою доску. Она осталась в доме, а дома теперь нету! Как же я без доски! Я не смогу рисовать!

– Нашел о чем горевать, – фыркнул Сэс. – Радуйся, что жив остался.

– Да на что мне такая жизнь, если я не могу рисовать! – голосил мальчик.

– Вот болван, – удивился Сэс. – Кому нужны твои картинки? Найду я тебе доску, только угомонись. И как Вердана не придушила тебя до сих пор!

– Он благородная и очень добрая, – гнусавил Рушала.

– Добрая? – переспросил Сэс. – Какие у тебя странные понятия о доброте. Только что она на твоих глазах положила с десяток стражей канцлера.

– Она и тебя спасла. И никого она не убивала. Такая как она…

Сэс рассердился и одернул мальчишку.

– Да сколько ты знаешь ее? Несколько дней! А я большую часть ее жизни! Большего чудовища, чем она я не видывал. Она делает то, что ей в голову взбредет! Она бросила нас во дворце и бросила теперь!

– Тогда зачем ты ее искал? – задал очень уместный вопрос Рушала и с вызовом посмотрел на Сэса.

Сэс понял, что малыш осознает гораздо больше, что он зря считает его ребенком. А еще этот ребенок недавно понял, что читает мысли. Тут Рушала испугался, сжался и пропищал:

– Я не хотел знать, что ты думаешь.

– Этому надо учиться. – Сэс смягчился и погладил мальчика по спине. – Просто прими как данность – мы не нужны Вердане.

Рушала облегченно вздохнул, он ожидал, что вор побьет его.

Посланники Сэса не обнаружили Вердану.

– Для дворянки она хорошо умеет прятаться, – добавил один.

– Она хороший охотник, – добавил другой.