Текст книги "Слишком хорошо (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Если он считает, что это единственный выход, что ж, мне придется доказать, что всегда есть другой вариант. А если он и дальше не захочет слушать, я просто позвоню Каспиану, и он надерёт ему задницу.

Глава тридцатая

Леклан

Роуз ушла к Бекки, чтобы я мог попрощаться с Эйнсли наедине. Я не хотел, чтобы Роуз видела последствия.

Две девушки обнялись и пообещали, что скоро увидятся, а я занялся подготовкой машины Эйнсли.

Теперь мы с Эйнсли стоим у водительской двери.

Эйнсли заговорила первой.

– Прежде чем ты скажешь какую-нибудь глупость, я хочу кое-что сказать.

– Хорошо.

– Я люблю тебя. Я люблю тебя всю свою жизнь, или, по крайней мере, мне так кажется. Я знаю, ты думаешь, что у меня большие мечты, и это так. Я не стану лгать и говорить, что не работала над их осуществлением, но любовь – это тоже мечта для меня. Иметь мужчину, который сделает для меня все, что угодно, будет любить меня так, как я хочу и как мне нужно – это тоже то, на что я надеялась.

Я такой человек.

Я люблю ее так сильно, что готов отпустить. Ради нее.

Она делает вдох, а затем снова говорит.

– Сегодня я уезжаю в Нью-Йорк, потому что это моя работа и мне нужно позаботиться о делах, но я вернусь, – Эйнсли подходит ближе и кладет руку мне на грудь. – Я вернусь к тебе. Я выбрала тебя, Леклан. Ты всегда говорил, что никто никогда не выбирал тебя, так вот, я собираюсь показать, что все изменилось в тот день, когда ты позволил мне влюбиться в тебя.

Хотел бы я в это верить.

Я бы все отдал, чтобы стать другим человеком. Тем, кто не видел правды мира и того, как все меняется.

– Я никогда не стану причиной, по которой кто-то отказывается от того, чего хочет, – говорю я ей. – Я не могу быть таким человеком.

– А ты и не просишь. Ты же не призываешь меня отказаться от всего этого ради тебя?

– Нет.

– Именно так, – она наклоняется и целует меня. – Мне нужно ехать. Я вернусь, так что, если можешь, не влюбляйся в случайных журналисток, которые могут появиться.

Затем красавица садится в машину, машет рукой и уезжает, унося с собой мое сердце.

***

Прошло два дня, и запах ее шампуня уже исчезает с подушки. Все ее маленькие завязки для волос исчезли, и я скучаю по ним. Я скучаю по ней.

Мы разговаривали каждый вечер, она читала Роуз по видеосвязи, а я вешал трубку, чувствуя себя чертовски одиноким.

Сегодня у нее важная встреча, на которой она узнает, попала ли ее история в печать, и она обещала позвонить после этого.

Я слышу писк сообщения и смотрю вниз, но это не она.

Эверетт: Так ты отпустил ее?

Майлз: Что, по-твоему, он сделал?

Киллиан: И они удивляются, почему женщины считают нас тупыми.

Майлз: О, он точно тупой.

Я: Отвалите. Все вы. У нее есть жизнь, и она не здесь.

Эверетт: Сейчас есть такие новые штуки – самолеты. Они поднимаются в воздух, очень высоко, а потом приземляются в другом месте. Я слышал, они даже летают в Нью-Йорк.

Киллиан: Я летал на таком. Они очень быстрые и эффективные.

Эверетт: Точно! Можно отправиться в Бостон.

Я выдыхаю через нос, пытаясь вспомнить, почему мне нравятся мои друзья.

Я: А как же Роуз? Бросить ли ее? Заставить ее бросить чирлидинг, чтобы мы могли поехать в Нью-Йорк, и я мог быть с ней? Кто-нибудь из вас подумал о моей дочери?

Майлз: А ты ее спрашивал? Роуз – умный ребенок, который любит своего отца, и она любит Эйнсли. Я думаю, мы часто забываем, что у них тоже есть желания. Я не говорю, что нужно оставить все на ее усмотрение, но я уверен, что она тоже скучает по Эйнсли.

Я знаю, что скучает. Она без стеснения говорит, как хотела бы, чтобы Эйнсли была здесь, и как она ее любит.

Я: Все не так однозначно.

Киллиан: Ничто в жизни не бывает таким. Нелегко было воссоединиться с сыном, который ненавидит меня до глубины души, но я здесь и принимаю трудные решения.

Эверетт: Никто из нас не думает, что это легко, мы просто думаем, что это правильно.

Я: Совет услышан. Увидимся вечером на тренировке.

Я возвращаюсь к бумагам на своем столе и пытаюсь понять, почему город отклонил мой запрос на новое снаряжение. Я никогда не пойму этих отказов, и я также понимаю, почему предыдущий шеф сказал мне, что я пожалею о том, что оставил свой грузовик.

Это все политика, и хотя платят намного лучше, головной боли намного больше. Я скучаю по шуткам в бытовке, по вечерам, когда мы играли в карты.

Звонит телефон, и я, как чертов подросток, судорожно тянусь к нему через стол.

Хотя на экране высвечивается не то имя Маккинли.

– Привет, Кас.

– Что с тобой?

Так, вижу, он говорил со своей сестрой.

– Не уверен, что ты имеешь в виду.

– Не уверен, что я... Ты чертов идиот.

Я вздыхаю.

– Могу только представить, что ты слышал.

– Слышал? О чем? – удивление в его голосе застает меня врасплох. Может, он не разговаривал с Эйнсли?

– Ни о чем. Объясни мне, почему я идиот.

– Твой отец.

Я немного шокирован этим ответом, поскольку он ничуть не лучше, когда речь идет о родительских отношениях, но я клюну на эту удочку.

– А что насчет моего отца?

– Ты видел его. Ты видел сад и все еще злишься на него?

Одна из вещей в нашей дружбе с Каспианом, которую я всегда уважал – это способность осуждать друг друга за наше дерьмо. Сегодня я этим не восхищаюсь. Мне хочется дать ему по морде за это.

– А как дела у адмирала? Ты заходил к нему после того, как мы с Эйнсли уехали?

– Отвали. Мы говорим о тебе.

– Я бы предпочел, чтобы мы говорили о тебе, раз уж ты заговорил об этом.

– Не сомневаюсь. Как насчет того, чтобы поговорить о том, что ты порвал с моей сестрой? – предлагает он.

– Давай лучше сосредоточимся на моем отце.

Он фыркает.

– Ясно. Знаешь, я думаю, вместо этого мы поговорим об Эйнсли. Видишь ли, я всегда уважал тебя. Я думал, что у этого парня все в порядке. Ты бросил футбол ради Роуз. Ты купил этот дом, у тебя отличная работа, тебя повышают раз за разом. Ты жил с умом и всегда ставил Роуз на первое место. Так что мне интересно, когда, блядь, ты собираешься сделать что-то подобное для себя?

– Я делаю это.

– Правда? Потому что я поговорил с Эйнсли. Она рассказала мне о своем блестящем плане, которого, я на сто процентов уверен, ты не достоин.

– Я согласен. Я не достоин.

– Ну да, она идет своим путем, чтобы доказать свою любовь к тебе, как будто кто-то, у кого есть глаза, может это пропустить, и я думаю, что ты собираешься оттолкнуть ее. Ведь именно так ты всегда поступаешь, когда боишься, что кто-то может пострадать.

Если бы он был передо мной, его бы за это повалили на землю.

– Если бы ты был кем-то другим, кто сказал это...

– Да, но я не такой. Я не собираюсь лгать и говорить тебе какую-то ерунду, которую ты хочешь услышать. Это ты подтолкнул меня к поездке в Нэшвилл. Выкладываться, стараться, усердно работать, бороться за то, чего я хочу. Клянусь, все эти слова прозвучали из твоих уст.

Так и есть. Каспиан чертовски талантлив, и он может добиться успеха в музыке. Он просто никогда бы этого не сделал, если бы люди не подтолкнули его. Он жил под руководством адмирала, всегда делал то, что ему говорили, и никогда не выходил из коробки, в которой его заставляли сидеть. Когда мы поступили в колледж, он был чертовски несчастен.

Мне нравилась каждая чертова секунда, в то время как Кас просто хотел болтаться по барам с музыкантами.

– Это не одно и то же.

– Ни хрена подобного. На этот раз дело в тебе.

Я ворчу.

– Ты позвонил, чтобы на меня накричать?

– В основном.

– Ты закончил?

– Нет, ни капельки. Эйнсли и ты разберетесь со своим дерьмом. Я верю в то, что она исправит твою задницу, но... Я забыл об этом дерьме с твоим отцом, потому что понимаю. Отцы и сыновья – это сложно. Господь знает, что мои отношения с адмиралом ни к черту, но твоему отцу не все равно, чувак. Он пытался и хочет отношений, которые не направлены на то, чтобы сделать из тебя сына, которого он всегда хотел. Ты уже им являешься. Кроме того, он любил твою мать, и я знаю, что ты прошел через абсолютный ад, но что, если ты что-то упускаешь? Что, если ты не знаешь всей правды, Леклан? Что будет, если весь твой фундамент был построен на песке, а не на бетоне?

– Спасибо, доктор Фил, за ваш непрошеный совет. Я ценю то, что ты говоришь, но у меня есть целый прицеп проблем, связанных с моим отцом.

– Тогда пришло время разгрузить его, Леклан, потому что на тебе слишком много груза.

Этот ублюдок бросает трубку, прежде чем я успеваю сказать хоть слово.

***

Я сижу в своем грузовике возле дома отца, не понимая, что, черт возьми, заставило меня взять ключи, позвонить Дилейни, чтобы она осталась с Роуз, и отправиться сюда. Беру свои слова обратно. Я знаю, что мной двигало – Каспиан. Однако после того, как я повесил трубку, я мысленно послал его к черту. Я думал о том, какое дерьмо он мне наговорил. Я не чертов ребенок. Я был там. Я видел, как она по спирали уходила из жизни. Потом я подумал о том, что, возможно, он прав. Что, если я не знаю всего? Что, если, делая все, что я делал всю свою гребаную взрослую жизнь, я что-то упускал, а теперь могу упустить все? Я все время думал о том, что Эйнсли была бы похожа на мою мать, если бы отказалась от всего ради меня. Что она будет несчастна, окажется там, где не хочет быть, и будет жалеть, что не выбрала другую жизнь. Единственный человек, который может ответить на все эти вопросы, сидит в гостиной и читает в своем кресле.

Я стучу дважды, и отец открывает дверь, отступая назад с широко раскрытыми глазами, когда видит меня.

– Леклан. Все в порядке?

– Почему мама сдалась и решила не бороться с раком? – я выплевываю слова, прежде чем мы успеваем поговорить о погоде, Роуз или о чем-нибудь еще.

Рука отца хватается за край двери.

– Ты действительно задаешь этот вопрос?

– Мне нужно знать, почему она сдалась. Мне нужно знать, как она могла считать, что ее жизнь ничего не стоит, а люди вокруг не будут из-за этого страдать.

Его рука опускается, и он отступает назад, открывая дверь.

– Входи.

Я не был в этом доме с того дня, как она умерла. Я смотрю на деревянные полы, по которым ходил большую часть своей жизни. Пятая половица справа скрипит, если на нее наступить. Здесь все воспоминания: как она смеялась и гонялась за мной со взбитыми сливками на ложке, пятно, оставшееся от места, которое мы не заметили.

Мои ноги переступают порог, и я следую за папой на кухню.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Я в порядке.

Он кивает, и мы оба садимся за стол.

– Прежде чем мы приступим к делу, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты привел Роуз. Это очень много для меня значит.

– Ей нравилось говорить о кораблях.

Он слегка посмеивается.

– Ты тоже любил говорить о них. Она очень похожа на тебя, по крайней мере, за то короткое время, что я провел с ней. Сходство налицо.

– Она напоминает мне маму.

Глаза отца слегка затуманились.

– Как и ты. Напоминаешь мне свою маму, то есть.

Я вздыхаю и отворачиваюсь, чувствуя себя неловко.

– Мне нужно знать правду, папа. Каспиан, похоже, считает, что есть какая-то недостающая информация, в которую я не был посвящен.

Отец переминается с ноги на ногу, а затем переплетает пальцы на столе перед собой.

– Твоя мать, несмотря на все свои трудности, не просто решила сдаться. Я знаю, что ты так думал, и, честно говоря, я тоже долгое время так думал. Она не хотела болеть, и я думал, что у нее есть очень простое решение – бороться.

– Это было чертово решение!

– Да, но не для нее, – говорит он, откинувшись на спинку кресла. – Я умолял ее. Я предлагал ей миллион разных способов, если она только попробует. Она касалась моего лица, говорила, что любит меня, но не собирается продлевать жизнь, которая не будет похожа на ту, что она прожила.

– Но она бы жила.

– Правда? – бросает он в ответ. – Твоя мать, которая любила печь пироги, танцевать на этой кухне под ужасную музыку, часами пропадать в саду, подстригая траву? Потому что у нее больше не было бы такой жизни. Она бы постоянно уставала, сидела бы в своей комнате, боялась бы заболеть, потому что это могло бы стать причиной ее смерти, а не рак. Вот как она это видела.

Я отталкиваю его, гнев начинает переполнять меня.

– Она уже жила такой жизнью, папа. Из-за тебя.

– Да. Я знаю, что сделал это с ней.

Я поднимаю голову и встречаю его взгляд.

– Что?

– Она так поступала. Она впадала в жуткие депрессии, во время которых в некоторые дни не хотелось вставать с постели. Я наблюдал, как она день за днем начинала сдаваться. Какие бы лекарства мы ни пробовали, какая бы терапия ни проводилась, ничего не помогало. Я должен был отправляться на корабль, зная, что мои жена и сын вот-вот развалятся на части. Конечно, я просил адмирала и мисс Маккинли присмотреть за вами обоими. Я даже нанял кое-кого, чтобы помогать ей, когда ты был маленьким, но она уволила ее и прислала мне письмо, в котором проклинала меня, – он улыбается.

– Она не любила, когда кто-то указывал ей, что делать. Не знаю, помнишь ли ты, когда я решил уйти из армии?

Я качаю головой.

– Тебе было лет тринадцать. Мы только переехали сюда за несколько лет до этого, и я служил на побережье, так что все было хорошо, но потом мне сказали, что я должен снова вернуться на корабль. Я получил специальное разрешение на длительное пребывание на берегу, потому что твоя мать испытывала трудности. Когда я сказал ей об этом, я объяснил, что с меня хватит. Я больше не собираюсь ее бросать. Она растерялась.

Я откинулся назад.

– Что ты имеешь в виду?

– Она сошла с ума, Леклан. Я говорю о полном безумии. Я никогда не видел, чтобы она так злилась на меня. Мне оставалось несколько лет до пенсии, и она сказала, что разведется со мной, если я не доработаю свой срок.

– И ты остался?

Мой отец тяжело вздыхает и кивает.

– Я не мог ее потерять. Если ты думаешь, что я не любил твою мать, то ты ничего не знаешь. Эта женщина была причиной моего дыхания, а когда она узнала, что беременна...

Я не могу этого объяснить, но что-то кажется странным.

– Когда она узнала, что беременна?

– Мы знали о психическом состоянии твоей матери, когда поженились. Я любил ее, и мне было все равно, что она борется. Мы собирались бороться вместе. Мы выросли в глухой Небраске, и я хотел для нас лучшей жизни. Мы обсудили это и решили, что я пойду на флот. Она просто не хотела быть плохой матерью. Когда она забеременела, это был огромный сюрприз.

Я откидываюсь назад, чувствуя, как дыхание покидает мои легкие.

– Но она была лучшей.

– Была, но она была в ужасе. Она не думала, что у нее когда-нибудь будет ребенок, и время, которое предшествовало твоему рождению, было одним из худших в ее жизни. Ей пришлось отказаться от лекарств, и это было тяжело, но она любила тебя. Еще до встречи с тобой она любила тебя, хотела тебя, готова была бороться за тебя, несмотря на то что мы оба были согласны, что нам не следовало заводить детей. После твоего рождения ей перевязали трубы, потому что она знала, что не сможет вынести еще одну беременность, – глаза отца отстранены, и я вижу, как тяжело ему это дается.

Моя мать ни разу не дала мне почувствовать, что жалеет о том, что родила меня, и ни разу не сказала, что не хочет иметь детей. Она любила меня и моего отца. Я знал это, но я не понимаю, почему она не позволила ему уйти на пенсию раньше. Почему ей всегда приходилось терпеть боль, чтобы облегчить жизнь другим?

И когда я задаю себе этот простой вопрос, внутри меня словно кто-то включает свет.

Я делаю то же самое.

Я смотрю на отца, впервые за четыре года чувствуя сочувствие к тому, что он, должно быть, чувствовал по ту сторону ее решений.

– Она не позволила тебе отказаться от карьеры ради нее. Она не позволила тебе защищать ее, потому что была чертовски занята, делая это для всех остальных.

Мой отец кивает.

– Когда она заболела, она лгала месяцами. Месяцами она говорила мне, что врачи ничего не нашли. И только когда она упала в обморок, она призналась. У меня оставался всего год до полной отставки, и она знала, что я уйду в самоволку, если это будет необходимо, чтобы быть рядом с ней.

И вот мой отец готов был сделать то же самое для нее.

– Почему ты не стал сопротивляться?

Он посмеивается и вздыхает.

– Я давил изо всех сил, но она устала. Она хотела провести остаток своих дней в саду, выдергивая сорняки или наблюдая, как мы делаем это за нее. Она хотела видеть Роуз, вас и всех остальных без трубок и проводов. Когда она сказала мне, что это ее выбор, я почувствовал себя так, словно кто-то вырвал мое сердце. Это был не мой выбор, Леклан. Я бы выбрал еще один день, еще один час, еще одну минуту с ней. В этом мире нет ничего, что я не сделал бы, чтобы она была с нами. Я знаю, ты винишь меня. Я знаю, ты считаешь, что это моя вина, что она сдалась, и хотя, возможно, это было вызвано истощением от борьбы с ее психическим заболеванием, это был ее выбор – прожить остаток своих дней так, как она хотела.

Все это время я считал, что это произошло потому, что мой отец недостаточно просил ее и не показывал ей, что наконец-то может быть рядом. Все годы, когда он оставлял ее одну, я думал, что это его решение из-за его карьеры.

Я видел, как моя мать страдала, когда он уходил.

Из моего глаза падает слеза, и я смахиваю ее.

– У тебя всегда получалось легко уходить, – говорю я, сжимая горло.

– Легко? – хмыкает отец. – Это никогда не было легко, сынок. Оставлять тебя и твою мать было ужасно. Если бы она не была больна, и я не знал, как все сложится, я бы возненавидел это. Однако осознание того, что она будет страдать, а я не смогу этому помешать, было абсолютной агонией. Я провел шесть месяцев в море, страдая от тошноты. Я звонил при каждом удобном случае. Я писал по электронной почте по десять раз в день. Я посылал такие сообщения, что ей приходилось вставать с постели, а Дениз приходила проведать вас обоих. В моих командировках не было радости. Я не ходил осматривать достопримечательности, когда мы были в порту. Вместо этого я находил тихое место, чтобы пообщаться по видеосвязи. Каждый раз я просил ее, чтобы она просто позволила мне уйти со службы, и я все улажу. Ее ответ был всегда один и тот же... «сделай это, и я уйду».

Забавно, что я, по сути, делаю то же самое, только в обратном направлении.

– Кажется, я облажался, папа.

– С кем?

– С Эйнсли.

Он откинулся назад с улыбкой.

– Дай угадаю, ты сказал ей, что она не может оставить свою работу ради тебя?

Я киваю.

– Ты любишь ее?

– Да.

– Тогда не лишай ее выбора любить тебя. Не заставляй ее выбирать, Леклан. Просто будь ее выбором.

Глава тридцать первая

Эйнсли

– Да, мистер Криспен, я уверена.

– Я не понимаю. Ты получила именно ту должность, которую хотела, – говорит он, расхаживая по кабинету. – Ты написала одну из самых впечатляющих статей, которые видела эта компания, мы дали тебе карт-бланш на то, чтобы писать о политике, а ты хочешь уволиться? – спрашивает он, явно озадаченный.

Уверена, что для любого другого это выглядит как ошибка, но... это не так. Дело в Леклане.

Это человек, которого я люблю, и он – придурок, но для меня в мире больше никого нет.

Так что я ухожу на высокой ноте и ищу работу.

– Это действительно то, чего я хочу.

– Быть безработной в Нью-Йорке?

Я улыбаюсь.

– Я переезжаю в Эмбер-Фоллс.

Он стонет и вскидывает руки вверх.

– Ради всего святого. Ты ведь влюбилась, не так ли?

– Да, – честно отвечаю я.

– Конечно, влюбилась. Вот почему эта статья похожа на любовное письмо.

Я пожимаю плечами, потому что именно так оно и есть, и когда через три дня она будет напечатана, он увидит, что именно я чувствую, стоя у его двери.

– Кажется, это вы говорили, что писатели, которые говорят от души, рассказывают больше, чем просто статья. Они рассказывают историю, насыщенную и увлекательную...

– Я был пьян.

С моих губ срывается смех.

– Я так не думаю.

– Нет, не был, но... Может, я и был строг к тебе, Эйнсли, но это потому, что я увидел настоящий талант. Ты смогла взять обыденную тему, которая была бы черно-белой, и раскрасить ее в цвета радуги. Ты талантлива, и я не могу смириться с тем, что ты уходишь.

Я ненавижу саму мысль об этом, но это реальность. Я хочу продолжать заниматься любимым делом, особенно сейчас, когда у меня есть свобода писать то, что я хочу, но в то же время это не то, что мне нужно.

Мне нужен Леклан.

Я не хочу возвращаться к жизни без него.

– Вы бы отказались от всего ради своей жены?

Мистер Криспен вздыхает.

– Полагаю, тебя никак нельзя переубедить?

Я качаю головой.

Зуммер прерывает все шансы на ответ.

– Мистер Криспен, здесь мистер Найт. Я отправляю его сюда.

Глаза моего босса становятся широкими, как блюдца.

– Владелец здесь. Черт.

Мгновение спустя раздается стук в дверь, и мистер Криспен едва не перепрыгивает через стол, чтобы поскорее попасть туда.

– Мистер Найт, здравствуйте.

Очень красивый мужчина со светло-голубыми глазами кивает и улыбается.

– Чарльз, рад вас видеть, – затем он смотрит на меня.

– Здравствуйте, я Карсон Найт.

Я сжимаю его протянутую руку.

– Эйнсли Маккинли.

– Что ж, все складывается как нельзя лучше, – говорит Карсон. – Я вообще-то пришел сюда, чтобы познакомиться с вами.

Мистер Криспен прочищает горло.

– Прошу прощения, если я пропустил письмо.

Он качает головой.

– Вы не пропустили.

Наблюдать за тем, как мой босс чуть не обделался, довольно занятно, но каким бы устрашающим ни был этот человек, а он таковым и является, он меркнет по сравнению с адмиралом.

– Вы хотели со мной познакомиться? – спрашиваю я.

Карсон переводит взгляд на меня.

– Да, я, как обычно, получил предварительный экземпляр газеты и прочитал вашу статью. Я хотел сказать вам, что она была великолепна, и моя жена тоже с этим согласилась. Она сказала, что я идиот, которому следует обратить более пристальное внимание на метрополитен Нью-Йорка, поскольку таланты там недооценены.

Я улыбаюсь, это звучит так, как будто сказала бы я.

– Для меня большая честь познакомиться с вами, и я бы не сказала, что нас недооценивают, но рада, что вы видите, какие мы замечательные.

Он посмеивается.

– Скажите, Эйнсли Маккинли, как давно вы работаете в нашей команде?

– Около шести месяцев.

– Шесть месяцев, и это первая статья, которую я прочитал? – он поворачивается к мистеру Криспену. – Как это?

– Вообще-то у нее было напечатано довольно много статей, но мы впервые дали ей статью, посвященную иным интересам.

Мистер Найт кивает.

– Впечатляет. Ну, теперь, когда я знаю, какие у меня замечательные сотрудники, я планирую поручить вам писать больше таких статей.

Конечно, меня замечают, когда я ухожу.

Я тепло улыбаюсь.

– У вас действительно замечательные сотрудники, мистер Найт, и я буду очень скучать по работе в «Metro NY». Для меня было честью и привилегией работать здесь.

– Звучит так, будто вы уходите.

– Да, – с грустью говорю я.

– Куда вы идете? – спрашивает Карсон, проходя дальше по кабинету. – Конечно, после написания такой статьи вас не уволят? – он смотрит на мистера Криспена, который качает головой.

– Ни в коем случае, мистер Найт.

– Пожалуйста, зовите меня Карсон, Чарльз. Мы уже говорили об этом.

Мистер Криспен выглядит так, будто ему плохо.

– Конечно, сэр.

Карсон усмехается и поворачивается ко мне.

– Если вас не увольняют, то зачем вам уходить?

– Могу я быть честной?

– Я надеюсь, что вы будете.

Я улыбаюсь.

– Я влюбилась в мужчину из статьи – сильнее, чем до поездки туда.

Он смеется.

– А вы были...

– Да, мы выросли вместе – это было нечто, но я скорее откажусь от всего, чем проживу жизнь без него.

– Моя жена была бы в восторге от вас, – с ухмылкой говорит Карсон, садясь на диван, приглашая меня сделать то же самое. – И я полагаю, что этот мужчина из статьи чувствует то же самое?

– Думаю, да.

Карсон откидывается назад.

– А, вы думаете? Вы очень рискуете в любви.

– Да.

Похоже, это произвело на него какое-то впечатление.

– В бизнесе и в жизни иногда приходится поступать именно так. Покупка этой газеты, например, была и тем, и другим.

Покупка нашей газеты была огромным событием. Сначала мы принадлежали другой компании, а потом «Metro NY» купил Карсон Найт. Никто не знал, почему и как, но сотрудники, не согласные с его правилами, были уволены, а все остальные остались. Правда, после этого мы не выходили в печать около месяца.

– Мне кажется, иногда самые большие риски приносят самые большие плоды, – объясняю я.

– Я согласен. Позвольте спросить, что нужно сделать, чтобы вы остались?

Я качаю головой.

– Я не думаю...

– Не отвечайте слишком быстро. Может, есть долларовый эквивалент? Повышение? –спрашивает Карсон.

– Нет.

Он кивает один раз.

– Понятно. Значит, Эмбер-Фоллс или провал?

Я ухмыляюсь.

– В общем-то, да. Думаю, если я останусь, то буду несчастна и все равно уеду. Лучше уж я сделаю рывок сейчас.

Он поднимается на ноги и начинает расхаживать.

– Не думаю, что мне это подойдет.

Я моргаю.

– Простите. Что?

Карсон поворачивается ко мне.

– Мне не нравится отпускать компетентных людей. Давайте договоримся.

– Мистер Найт, мне не о чем договариваться.

– Чушь. Всегда можно найти компромисс.

– Ладно, – говорю я, зная, что на самом деле его нет. – Перенесите газету в Эмбер-Фоллс.

Он посмеивается.

– Вижу, вы начали с довольно выгодного пункта.

Я пожимаю плечами.

– Я ставлю вам свои условия.

– Хорошо. Оставайтесь здесь, и я дам вам большую прибавку к зарплате, на которую вы сможете легко ездить туда.

Я качаю головой.

– Боюсь, это не сработает. Я провела годы вдали от него. Я не хочу терпеть еще несколько лет.

Его светло-голубые глаза становятся мягкими.

– Я понимаю вас больше, чем вы думаете. Ладно, как насчет этого? Вы не уходите, и у вас остается любимый мужчина?

– Я не понимаю, как это может сработать, – говорю я, чувствуя себя побежденной.

Он садится обратно на диван, а затем загибает пальцы.

– Я верю в то, что в моей компании работают хорошие люди. Когда я приобрел эту газету, я думал просто закрыть ее, но моя жена убедила меня в необходимости сохранить ее и не допустить, чтобы все, кто согласится на новые условия компании, потеряли работу. С тех пор я просто позволял изданию делать свое дело, проверял каждый тираж, не слишком вмешивался, но потом у меня появилась эта публикация, – он наклоняется вперед. – Я прочитал вашу статью и захотел приехать сюда, увидеть больше, узнать о том, что у нас есть таланты, которые, очевидно, недостаточно ценятся.

– Я не знаю, что сказать, – признаюсь я. – Я писала эту статью только для того, чтобы иметь возможность писать истории, которые меня увлекают.

– И что же это за истории?

Я улыбаюсь, представляя, о чем бы я хотела рассказать.

– Мировые проблемы, политика, национальные вопросы, где мы действительно можем что-то изменить. Я хочу писать о том, что волнует или должно волновать людей. Истории, заставляющие нас задуматься, чтобы мы хотели быть лучше, делать лучше.

Карсон поднимается на ноги.

– Вот что я предлагаю: вы пишете эти истории для этой газеты – из того места, куда собираетесь переехать. Вы можете работать удаленно и приезжать раз в месяц на основные встречи.

Из кабинета исчезает весь кислород, и я задыхаюсь.

– Что? Мистер Найт...

– Карсон.

– Карсон, это чрезвычайно щедрое предложение, но как? Газета здесь.

Он слегка наклоняет голову.

– Есть ли интернет там, где живет этот человек?

– Конечно, но...

– Но?

Я даже не знаю, что я хотела сказать. Очевидно, я глупая, потому что он только что предложил мне все, что я хочу, а я спорю.

– Я не знаю, я просто... Я пришла сюда и подала заявление, а теперь вы говорите мне, что я могу сохранить работу и переехать в Эмбер-Фоллс.

Карсон усмехается.

– Я просто счастлив, что успел прийти до вашего отъезда.

– Я тоже.

– Так вы останешься в «Metro NY»?

Я встаю, поправляю блузку и киваю.

– С удовольствием.

Теперь нужно идти домой, собирать вещи и доказывать, что он – мой выбор.

***

– Я буду очень скучать по тебе. Кто еще будет ходить со мной по магазинам и ездить в Бруклин, чтобы мы могли зайти в книжный магазин, где продаются только романтические книги, или сходить за пиццей в полночь? – Кэролайн опускается в кресло у моего стола.

– Я тоже буду по тебе скучать, но теперь у тебя есть причина уехать из города, – говорю я, зная, что это не совсем хорошая идея.

Если бы Кэролайн могла, она бы никогда не покинула Манхэттен. Здесь есть все, что ей нужно, и она считает, что это место намного лучше других.

Хотя я люблю каждую минуту, проведенную в этом городе, я готова уехать туда, где чувствую себя как дома.

– Я не уверена в этом.

Я улыбаюсь.

– Ну, это даст мне повод вернуться.

– Так в чем же заключается соглашение? – спрашивает она, пока я убираю со стола и складываю вещи в коробку.

– Я останусь журналисткой в «Metro NY», но буду писать то, что хочу. Я могу писать о политике или о чем угодно, что я уже делала с тех пор, как начала работать здесь.

– Это потрясающе.

– Мне просто нужно убедить Леклана, что мы действительно можем быть парой, и узнать, могу ли я переехать к нему, – я нервно хихикнула.

Это единственное препятствие в моих планах. В Эмбер-Фоллс не так много вариантов недвижимости и аренды. У меня есть три варианта. Домик в лесу, дом Леклана или спать в машине. Так что, по сути, у меня один вариант.

– Это будет интересно.

– Да, этот план несовершенен.

Кэролайн отталкивается, закидывая ноги на мой стол.

– К тому же ты будешь гораздо ближе к Вашингтону.

– Да, это хорошо. Я смогу добираться туда за несколько часов, чтобы успеть на все важные события.

Хотя для начала я хочу сосредоточиться на государственных проблемах меньшего масштаба. Я хочу говорить о том, что может оказать непосредственную помощь другим.

– Я знаю, что политика и все такое – это то, о чем ты действительно хотела писать, но эта статья о Леклане действительно хороша. Тебе стоит почаще писать о людях, только, возможно, не о спортсменах.

Я смеюсь и прислоняюсь к краю.

– Думаю, у меня получилось.

– Слушай, большинство людей даже не знали, что существует чемпионат по фрисби, так что ты могла бы написать о правилах что угодно, и никто бы не узнал.

– Я уверена, что смогла бы вести спортивные репортажи.

– Нет.

Я смеюсь, а потом испускаю долгий вздох.

– Я буду скучать по тебе.

Кэролайн была первой подругой, которую я здесь нашла. Я была замкнутой девушкой из Вирджинии-Бич, которой казалось, что она попала в другой мир. Кэролайн жила в комнате напротив, и мы сразу же нашли общий язык.

Она родом из Джерси и большую часть своих подростковых лет провела в поезде, добираясь до города, так что у меня был гид.

– Я всегда думала, что мы с тобой будем как Кэрри и Шарлотта, всегда будем жить здесь, но ты удачно выйдешь замуж, а я все еще буду писать в своей квартире.

Я тоже так думала.

– Я не уверена, что я Шарлотта. Мне кажется, что я больше похожа на Саманту.

Она смеется над этим.