Текст книги "Слишком хорошо (ЛП)"

Автор книги: Майклс Коринн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава восемнадцатая

Эйнсли

– Папа, привет! – говорю я, открывая дверь, тяжело дыша от беготни, чтобы не выглядеть так, будто я жду голая в постели Леклана.

– Привет, Эйнсли Кристин, – говорит он, неодобрение звучит в каждом слоге.

Удивительно, как легко он может заставить меня почувствовать себя шестилетней и нуждающейся в нравоучениях.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, благодаря Бога за то, что надела не только шорты после звонка Каспиана буквально минуту назад. У меня не было времени на многое другое, и на мне все еще футболка Леклана.

Это так плохо.

Очень. Плохо.

– Я мог бы спросить тебя о том же, – говорит адмирал, разглядывая мой наряд.

– Ну, я здесь, потому что работаю над статьей. Я уже говорила.

– Да, но ты не упомянула, что живешь в одном доме с Лекланом.

Я вздыхаю, чувствуя, что хочу закричать, и все еще борюсь с желанием угодить ему.

– Я не знала, что должна была упомянуть об этом. Это же Леклан.

– Да, а ты моя дочь. Ты не говорила об этом, потому что не хотела, чтобы я знал. Ты сказала, что остановилась в домике.

– Таков был первоначальный план, и я действительно остановилась в нем, но возникла проблема, мне нужно было уехать оттуда, и Леклан сказал, что я могу остаться здесь. Я подумала, что ты обрадуешься, поскольку я не одна в лесу.

Он скрещивает руки на груди.

– Я бы хотел, чтобы ты не оставалась в доме с мужчиной.

Я качаю головой.

– Папочка, я живу с Лекланом и Роуз. Он не просто случайный парень. Не говоря уже о том, сколько ночей он провел в нашем доме, когда мы росли? Я спала с ним в одном доме сотни раз, и все было в порядке, – и мы только что занимались грязным, потным сексом в той задней спальне, но... я не буду ему об этом говорить.

– Почему ты просто не сказала мне?

О, я даже не знаю, может, потому что ты слишком опекаешь меня?

Я вздыхаю и сажусь на диван.

– Потому что я действительно не думала, что это так важно. Мы с тобой не разговаривали с тех пор, как я сказала, что собираюсь приехать сюда по работе.

Мы вообще ни о чем не говорим по собственному желанию. Я люблю своего папу. Очень люблю, хотя его очень трудно любить.

– Ты ничего мне не рассказываешь, Эйнсли. Ты или твой брат.

Я хочу спросить его, почему он так думает или почему считает, что это его дело, но мой отец не верит в недостатки. Заставить его даже задуматься о том, что у него есть недостатки – невозможно.

Тем не менее он требует честности. Это то, с чем я постоянно борюсь в наших отношениях. Сказать ему правду о своих чувствах или солгать, чтобы успокоить его хрупкое эго.

– Мы не рассказываем тебе о вещах, потому что ты часто разочаровываешься в нас. Ты приехал сюда в десять часов вечера, чтобы что? Отругать меня?

Он выпрямляет спину.

– Я приехал, чтобы убедиться, что с моей единственной дочерью все в порядке.

– Папочка, будь честен хоть на секунду. Как ты думаешь, Леклан когда-нибудь причинит мне боль?

– Конечно, нет.

Я поднимаю одну бровь.

– Тогда зачем ты вообще сюда приехал?

– Я . . . Я не знаю.

По тому, как опускаются его плечи, мне становится даже жаль его.

– В течение двадцати шести лет ты заботился о множестве мужчин и женщин. Вся твоя жизнь была направлена на то, чтобы люди были в безопасности и возвращались домой к своим семьям. Не могу представить, насколько тяжело с этим расстаться.

Я искренне сочувствую ему. Он всегда верил, что поступает правильно, благородно. Он думал, что если будет много работать, даст нам жизнь, которой сможет гордиться, то, когда он выйдет на пенсию, все окупится.

Вместо этого мы выросли, мой брат его терпеть не может, а мама ушла.

– Нет, это не так, – он оглядывается по сторонам. – Где Леклан?

– Его вызвали на пожар. Роуз сегодня ночует у подруги.

Он медленно кивает, а затем его голубые глаза встречаются с моими.

– Все, чего я когда-либо хотел – это чтобы ты была честна со мной.

– А еще, чтобы мы делали то, что ты хочешь.

Адмирал улыбается, но, судя по его виду, он огорчен.

– И это тоже.

– Что ж, это не может происходить все время, – говорю я с мягкой улыбкой.

Иногда мне удается разглядеть мягкого, неуверенного в себе человека, который скрывается под всей этой суровостью.

Его вздох тяжелый, словно он выпускает наружу всю свою жизнь.

В этот момент открывается дверь и входит Леклан. Однако он не выглядит удивленным, увидев машину моего отца. Я очень надеюсь, что мой брат предупредил его об этом. Он кивает и смотрит на моего отца.

– Адмирал.

– Леклан, – говорит отец и подходит к нему, чтобы пожать руку. – Все в порядке с пожаром?

– Да, сэр. К счастью, система разбрызгивания сделала свое дело, так что обошлось без настоящей трагедии.

Я говорю ему одними губами: – Мне жаль!

Он подмигивает мне, а затем оглядывается на отца.

– Здесь все в порядке? Я не знал, что вы придете.

Мой отец качает головой.

– Сюрприз, чтобы проведать Эйнсли.

Как всегда, адмирал.

Одному Богу известно, что наговорил мой глупый пьяный брат, чтобы заставить его приехать сюда. Я пыталась узнать всю историю, но он просто продолжал рассказывать мне, что собирается встречаться с барменшей, чтобы у него все время было пиво.

Затем он перешел к какому-то другому нелепому рассказу.

Леклан прочистил горло.

– Как видишь, я успел убедиться, что она не наделала глупостей.

Я закатываю глаза.

– Да, потому что я самая безответственная из всех твоих детей.

Знаете, если бы я могла вернуться назад, я бы не стала ничего говорить Леклану и заставила бы его думать, что нас действительно заставят пожениться. Это было бы забавно.

Но вместо этого я оказалась втянута в эту странную шутку.

Отец снова качает головой.

– Я знаю правду, принцесса.

Я ухмыляюсь.

– Да, Каспиан и Леклан всегда во всем виноваты.

– Ну, раз я убедился, что с тобой все в порядке, мне пора домой.

Леклан говорит первым.

– Уже поздно. Если хотите, можете остаться.

Мой отец поднимает обе руки.

– Ни в коем случае. Но все равно спасибо. Мне нужно попасть домой сегодня вечером. Эйнсли, в следующие выходные состоится Клубничный фестиваль. Я полагаю, ты будешь там?

Я с энтузиазмом киваю.

– Конечно. Я буду там, как и каждый год.

Отец слегка выпрямляется.

– Может быть, ты узнаешь, приедет ли твоя мама в этом году?

О, папа.

Он любил маму так, как умел, а она просто устала быть на втором плане.

– Я не думаю, что она вернется, папа, – мой голос дрожит от этих слов.

– Ладно. Может, ты останешься дома и поможешь мне кое с чем? – поражение в его голосе немного разбивает мне сердце.

– Без проблем.

Он поворачивается к Леклану.

– Позаботься о моей девочке.

Леклан опускает голову.

– Конечно, адмирал.

Я обнимаю отца.

– Увидимся в следующие выходные. Я постараюсь уговорить Леклана и Роуз тоже приехать.

Он улыбается.

– Я буду рад ее видеть. Твой отец тоже будет рад, сынок.

О, Господи. Вот так идея.

Отец уезжает, и после того, как его задние фары перестают маячить, я испускаю долгий вздох.

– Что ж, это было неожиданно.

Тепло Леклана прижимается к моей спине, и я прислоняюсь к нему. Его руки обхватывают меня спереди, и я наклоняю голову, чтобы посмотреть на него.

– Неважно, что мне тридцать, у меня есть свой дом, хорошая работа и я воспитываю ребенка без посторонней помощи – твой отец, черт возьми, приводит меня в ужас.

Я улыбаюсь.

– Представь, что было бы, если бы он пришел сюда на несколько часов раньше.

– Даже думать не хочу.

Я поворачиваюсь, упираясь руками в его грудь.

– Я могу дать тебе кое-что другое, о чем стоит подумать.

– О чем?

– Пока тебя не было, я лежала в кровати, совершенно голая, и думала обо всем, что хотела бы сделать, пока дом в нашем распоряжении.

Леклан ухмыляется, его рука прижимается к моей пояснице.

– Зная твое богатое воображение, могу предположить, что у тебя были неплохие идеи.

– О, я определенно так думаю, – кончики моих пальцев нежно царапают открытую кожу у его воротника.

– Интересно, какая из них тебе понравилась бы больше всего?

– Почему бы тебе не предложить мне свои варианты, – говорит он.

– Хм... – я смотрю в его карие глаза. – Мы можем вернуться в спальню, и я покажу тебе.

– Или я могу раздеть тебя прямо здесь и посмотреть, смогу ли я угадать их.

Неплохая идея. Я приподнимаюсь на носочках.

– У нас ограниченное количество времени. Как насчет того, чтобы сделать и то, и другое?

– Будь готова к тому, что придется часто раздеваться.

Я ухмыляюсь и прижимаюсь губами к его губам, а затем отступаю назад. Я раздеваюсь прямо у него на глазах, пока он не уводит меня на кухню, где мы очень удачно используем стол, что определенно было моей идеей.

***

Я так вымотана, но сижу в «Prose & Perk» с неограниченным количеством напитков и весьма сомнительным черновиком.

Прошлой ночью мы с Лекланом не спали почти всю ночь, просто прикасались друг к другу, смеялись и говорили о случайных вещах и воспоминаниях, которые давно забыты. Мы проспали несколько часов, прежде чем ему пришлось уехать за Роуз, и я сообщила ему, что хочу заняться писательством.

На этой неделе мне нужно сдать черновик мистеру Криспену, и теперь, когда позади игра, я могу написать хотя бы об этом.

Однако основной темой статьи будет не столько фрисби, сколько то, как молодые спортсмены, продолжающие играть в колледже, приобретают навыки, которые обычно не оттачивают студенты колледжа. Я узнала много нового о мире спорта и о разных тренерах. Каждый из ребят очень по-разному относится к своему опыту, что дает мне очень богатую историю, которая показывает, насколько они сильны и выносливы.

Я погрузилась в свой ноутбук, позволяя словам идти, не заботясь о структуре предложений, просто нуждаясь в том, чтобы мои мысли были «на бумаге», когда слышу, как кто-то прочищает горло.

Я поднимаю глаза и вижу там Киллиана.

– Привет, Эйнсли.

– Привет, Киллиан! Рада тебя видеть.

Он тепло улыбается.

– Не возражаешь, если я присяду?

Я быстро киваю.

– Конечно, нет. Пожалуйста, садись.

– Я знаю, что мы собирались встретиться завтра, но мне нужно уехать в главный офис, и я не хотел тебя задерживать, – объясняет он.

– О, нет проблем. У тебя есть несколько минут?

Я очень на это надеюсь, потому что мне нужны все параллели, которые я могу получить.

– Конечно.

– Отлично, – я беру свой блокнот, где записаны мои интервью с Майлзом и Эвереттом, и снова просматриваю вопросы. – Я задавала другим парням те же вопросы, но думаю, что твоя ситуация несколько необычна. Тебя ведь действительно призвали в армию?

– Да. Меня отобрали в НФЛ в третьем отборочном круге, и я отыграл один сезон.

Потрясающе.

– Но ты считаешь, что с момента окончания колледжа ты не играл?

– Когда я говорю, что отыграл один сезон, я имею в виду, что я был в составе. В том сезоне я ни разу не выходил на поле. Я тренировался, получал по заднице и ненавидел каждую минуту.

– Вау.

Честно говоря, я потрясена тем, как много из них возненавидели спорт, как только дошли до этого момента.

– Почему ты его ненавидел?

Он потирает подбородок, а затем обхватывает рукой свою кофейную чашку.

– Ты когда-нибудь боготворила что-то или кого-то?

Да, его друга.

Я киваю.

– Думаю да.

– Это было все, чем я занимался в колледже. Я ходил на занятия, получил степень по бухгалтерскому учету, и мне было абсолютно безразлично все это. Меня волновал только футбол. По-настоящему волновал. Я был тем парнем, который вставал в четыре утра, первым приходил в спортзал и последним уходил. Быть защитником означало, что я должен уметь ловить, блокировать, прокладывать маршруты, быть кем-то вроде мастера на все руки. Я был хорош или, по крайней мере, достаточно хорош, чтобы попасть на драфт, но стоило мне туда попасть, как сказка заканчивалась. Я не хотел проводить шестнадцать часов в день, сосредоточившись только на футболе. Я не хотел испытывать стресс от страха, что во время тренировочного лагеря меня могут отчислить. Это как жить на адреналине и стрессе, каждый день.

Я делаю пометки, а затем поднимаю на него взгляд.

– Не было хороших моментов?

– Для меня хорошей частью был колледж. Я любил своих тренеров, товарищей по команде и чувство выполненного долга. Все это исчезло, как только меня призвали в армию.

– Есть идеи, почему?

Киллиан улыбается и пожимает плечами.

– Думаю, для меня стремление к достижениям было превыше всего. Это может показаться глупым, поскольку, попав в профессиональную команду, я должен был бы проявить себя там, но я этого не делал. Я смотрел, как эти парни рассказывают о своих зарплатах, травмах, неудачных браках, детях, которых они никогда не видят. У меня есть взрослый сын, которого я никогда не вижу, и я думаю, что во многом это из-за футбола. Его мать забеременела в старших классах, но переехала, не сказав мне о нем. Я узнал об этом сразу после драфта и понял, что между ним и мной никогда не будет никаких близких отношений, если я буду постоянно отсутствовать. Какой, черт возьми, в этом был смысл? Примерно через полгода мой сосед по комнате в колледже позвонил мне, потому что он создал одно приложение и ему нужен был кто-то, кто разбирается в цифрах. Это был первый раз, когда я почувствовал волнение по поводу чего-либо, и это дало мне шанс узнать своего сына.

– Так ты решил оставить футбол? – спрашиваю я.

– Думаю, футбол оставил меня.

Я откидываюсь назад, пытаясь собраться с мыслями. В этих парнях нет ничего такого, о чем я думала. Я знала, что все они успешны в своей нынешней жизни, но в моем представлении они были спортсменами, которые не смогли добиться успеха. Пока что все они уехали по собственному желанию.

Каждый по своим причинам.

– Как ты думаешь, ты бы чувствовал то же самое, если бы выбор был не за тобой?

Киллиан на мгновение замолчал.

– Знаешь, я никогда не думал об этом. Меня бы устраивала такая жизнь, если бы меня не призвали. Зная Леклана, Майлза и Эверетта, я хочу сказать, что так бы и было. Возможно, вначале я бы не очень хорошо к этому отнесся, но в нас есть частичка поэтов.

– Поэтов? – я не могу сдержать удивления в голосе.

– Не в прямом смысле, но спортсмены – это все о судьбе, предназначении и услышанных молитвах. Мы живем в абстракции и можем убедить себя в чем угодно, независимо от результата. Мы мастера убеждать себя в том, что слова, сказанные в правильном порядке, могут изменить ход игры.

Моя улыбка становится шире и только увеличивается, когда он слегка наклоняет голову.

– Суеверия и молитвы – это огромная часть спорта.

– Я носил трусы только одной марки, когда мы выигрывали. Как только они теряли удачу, я искал другую. Мой тренер не разрешал носить носки с «золотыми пальцами», и если мы попадались в них, то должны были сделать сто прыжков, чтобы отвести от себя беду.

Я фыркнула.

– Помню, Леклан всегда съедал пакетик «Cool Ranch Doritos» за час до игры. Однажды кто-то взял его «Doritos», и я подумала, что он сейчас упадет в обморок. Мне пришлось буквально бежать на заправку, чтобы купить еще.

В тот день он поцеловал меня в щеку, и я подумала, что умру на месте. Тогда я не знала, что мы сделаем еще много всего – и, надеюсь, сделаем это снова сегодня вечером.

Глава девятнадцатая

Леклан

– Привет, шеф, – говорит Дэвидсон, входя в мой кабинет.

– Привет, как дела?

– У тебя посетитель.

Это может быть только один человек. Я улыбаюсь, даже не успев остановить себя. Входит Эйнсли с сумкой.

– Спасибо, Дэвидсон.

Он закрывает дверь, и Эйнсли ставит сумку на мой стол.

– Здравствуйте, шеф Уэст.

– Мисс Маккинли, – говорю я с ухмылкой. – Чем я обязан такой чести?

– Я могла бы сказать многое, но я здесь по нескольким причинам.

– И по каким же?

Она садится в кресло и глубоко вдыхает, прежде чем выдохнуть.

– Мне нужна твоя помощь, Лек.

Эти четыре слова разрывают мне сердце.

– В чем?

– У меня есть набросок статьи, но он не годится. Я знаю, что такое хорошо и что такое плохо, но это просто... никуда не годится.

– Я понимаю.

– Поэтому мне нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы это было нечто большее, чем просто «Кто ты сейчас». Я хочу рассказать о спорте в целом, о том, что он помогает детям и взрослым. Но для этого мне нужен ты.

Ненавижу, что мне приходится с этим бороться. Разговоры и мысли о прошлом вызывают у меня стресс, которого я всеми силами стараюсь избежать. Не то чтобы я жалел о чем-то из этого. Я просто не хочу возвращаться назад и вспоминать то, что чувствовал тогда, но потом я смотрю на Эйнсли и никак не могу ей отказать.

Я лучше миллион раз причиню себе боль, чем буду сидеть сложа руки и позволять ей страдать.

Поэтому я помогу ей. Я дам ей интервью и сделаю ее счастливой. Я выполню любую ее просьбу, потому что хочу быть тем человеком, который сделает ее счастливой.

– Итак, у тебя есть я.

Ее глаза расширяются.

– У меня?

– Да, я дам интервью.

Она вскакивает и бросается ко мне на колени. Ее губы находят мои, и я ненавижу себя за то, что не согласился на это раньше, учитывая, что реакция будет именно такой. Она отстраняется слишком быстро, чтобы я успел ею насладиться.

– Ты серьезно?

– Я серьезно.

Она сжимает мои щеки, а затем снова целует меня, но не долгим, сексуальным поцелуем, которого я действительно хочу, а скорее долгим поцелуем в губы, а затем она встает с моих колен.

– Ты так поступаешь со всеми людьми, у которых берешь интервью?

Она хихикает и возвращается на свое место.

– Поскольку ты – мое первое задание, я не знаю.

– Что в сумке?

Она слегка отодвигается на своем месте.

– Я не была уверена, что ты согласишься, поэтому пришла со взяткой.

– Взятка?

– Послушай, до сих пор ты был не слишком сговорчив. Мне нужна была поддержка.

Я хочу взять сумку, но она быстро выхватывает ее.

– Нет, сэр. Взятка вам сейчас не нужна.

– Я не знаю, что там, но если это еда, то она мне точно нужна.

Она испускает долгий вздох.

– Это еда, но я думаю, что будет лучше, если я использую ее как рычаг на случай, если ты станешь вести себя плохо.

– Я? Плохо? Я герой, который спасает детей и щенков, помнишь? – я дразнюсь.

– О, теперь еще и щенки?

Я пожимаю плечами.

– Слетело с языка.

Она разражается хохотом.

– Кто ты такой? Ты никогда не бываешь в таком хорошем настроении.

– Я всегда в хорошем настроении.

Когда я не тоскую по ней. Когда она появляется здесь и целует меня. Стоит мне оказаться рядом с ней, как солнце выглядывает из-за горизонта.

Эйнсли прогоняет ту темную тучу, которая годами висела над моей головой.

– Это ложь, но я ее принимаю.

– Спасибо.

Ее глаза светятся счастьем, и я чувствую себя чертовым королем, зная, что это благодаря мне.

– Ладно, нам пора приступать.

– Мы займемся этим сейчас? – спрашиваю я.

– Ты занят?

Я смотрю на стопки бумаг на своем столе, потом снова на нее. Я плаваю в бесконечном море бюрократии. Мой шеф ушел на пенсию год назад, и с тех пор у нас не было никого постоянного на этом месте. Мы с двумя другими капитанами по очереди менялись, но никто никогда не справлялся с делами до конца, пока мы не передавали их следующему.

А это значит, что все ускользало из-под контроля. С тех пор как меня назначили шефом после того дурацкого пожара, я только и делаю, что разгребаю бардак и нахожу новый.

Однако, судя по тому, как Эйнсли смотрит на меня умоляющими глазами, я знаю, что позволю всему этому накопиться, чтобы сделать ее счастливой.

– Знаешь, я тут подумал, что сегодня на улице так хорошо и мне стоит отдохнуть, – говорю я, поднимаясь на ноги.

– Ты думаешь?

– Пойдем пообедаем.

Она хватает пакет.

– У меня есть кое-что получше для тебя. Здесь есть парк или что-нибудь поблизости?

– Парка нет, но у меня есть хороший друг, который должен мне оказать услугу.

Ее брови поднимаются.

– О?

Я хватаю телефон и отправляю сообщение в групповой чат.

Я: Киллиан, ты не против, если я проведу встречу на твоем ранчо? Я бы хотел покататься на лошадях.

Киллиан: Встречу с кем?

Эверетт: И с каких пор ты проводишь встречи в сараях? Обычно это я так делаю.

Я: Это для интервью. Я бы хотел отвезти Эйнсли посмотреть на лошадей и покататься по окрестностям.

Эверетт: Теперь это имеет смысл.

Майлз: Ему нужен сарай, чтобы показать ей сеновал. Вы же знаете, чем они там занимаются…

Эверетт: Ничто так не говорит о любви, как сено в заднице.

Я: С тобой явно что-то не так.

Киллиан: Мы это и так знаем. Ты можешь покататься на любой из лошадей. Я уезжаю в Бостон на неделю, но я попрошу инструкторов оседлать двоих, если подойдет.

Я: Спасибо, Киллиан, это отлично. Хоть кто-то в этом чате полезен.

Эверетт: Я полезен. Слушай, как только ты посадишь ее в седло, ты хочешь, чтобы она скакала на... лошади... вверх-вниз?

Я: Ты любишь играть с лошадьми, да?

Майлз: Ну и дела. Итак, ты и Эйнсли?

Я: Я даю интервью. Вот и все.

Эверетт: Майлз, это так сейчас называется у детей? Эй, детка, приходи ко мне на интервью в сарай, я покажу тебе своего жеребца.

Киллиан: Эйнсли – замечательная, не облажайся.

Я: Спасибо за непрошеный совет.

Эверетт: Это же ты... Вероятность того, что ты облажаешься, довольно высока.

Майлз: Это правда. Ты большой идиот.

Я хмыкаю и убираю телефон.

Ладно, поехали.

– Я так понимаю, в этом замешана команда по фрисби?

– Ничуть. Если не считать того, что мы едем на ранчо Киллиана.

– Там есть парк?

Я ухмыляюсь.

– Поехали, я тебе покажу.

После приезда мы проходим через огромные ворота, и ее глаза становятся как блюдца.

– Это не ранчо. Это похоже на резиденцию для богатых.

Я тихонько смеюсь.

– Ты и половины не знаешь.

– Зачем ты привез меня сюда?

– Просто позволь мне хоть раз удивить тебя.

Она вздыхает, но не настаивает на большем. Я беру ее за руку и тяну в сторону сарая. Выходит инструктор.

– Привет, Леклан.

– Привет, Пит. Это Эйнсли.

Они пожимают друг другу руки.

– Приятно познакомиться. Ты здесь работаешь?

Он кивает.

– Я главный инструктор мистера Торна.

– Киллиан управляет этим ранчо и держит здесь своих скаковых лошадей, – объясняю я.

Она смотрит на Пита.

– Правда? Ух ты. Я люблю лошадей. У меня была одна, когда я училась в школе, но... это было очень давно.

Пока Персика не пришлось продать, потому что Эйнсли готовилась к поступлению в колледж. Как она плакала, когда адмирал сказал ей, что пришло время его отпустить. Я помню эти слезы, то, как она свернулась калачиком в саду моей матери и рыдала. Мама не разрешила мне выйти туда, сказав, что иногда девушкам нужно хорошенько выплакаться, и мы должны дать ей возможность выговориться.

Я бы хотел избавить ее от этой боли, потому что, насколько я знаю, с тех пор она больше не ездила верхом.

– Пит, не мог бы ты показать нам лошадей, которых ты оседлал?

Эйнсли поворачивает голову ко мне.

– Что?

Я подхожу ближе, на лице улыбка.

– Мы собираемся покататься.

– Но... ты же ненавидишь лошадей.

– Ты их любишь.

– Повторяю, ты ненавидишь лошадей.

– Я их не ненавижу. Я научился ездить верхом, когда жил здесь.

– Я... не знала этого. Ух ты. Лек, мы не должны этого делать. Я знаю, что ты...

– Я знаю, что хочу взять тебя покататься. Я знаю, что ты любила свою лошадь, когда мы были детьми. Каждое воскресенье ты просыпалась до восхода солнца, одеваясь в свое модное снаряжение для верховой езды. Мама говорила, что думает, будто ты в ней спишь, – я посмеиваюсь.

– Что ж, она не ошиблась. Я действительно спала в нем. Когда я была совсем маленькой, я даже спала в шлеме. Я не хотела ничего забыть, – она подходит ближе и берет мои руки в свои. – Ты помнишь это?

Я киваю.

– В этом мире я жалею лишь о нескольких вещах, Эйнсли, и одна из них – в тот день, когда тебе пришлось отпустить Персика – я не вышел в сад.

– Ты слышал меня?

– Да, и моя мама сказала, чтобы я позволил тебе выплакаться, – я качаю головой. – Я не должен был позволять тебе плакать в одиночестве. Ты бы так со мной не поступила.

Она смотрит в сторону.

– Я бы промочила твою рубашку от того количества слез, которое я выплакала в тот день.

– Мне было бы все равно.

Эйнсли приподнимается на носочки и прижимается губами к моим.

– Спасибо.

– Не стоит пока благодарить меня, – шучу я. – Насколько я знаю, Киллиан дал нам двух сумасшедших лошадей.

Она смеется.

– Я буду защищать тебя.

Я снова целую ее, прижимая к своей груди. Она отстраняется, положив руку на мое бьющееся сердце.

– Ты украла мою реплику.

Она пожимает плечами и идет к сараю, поворачиваясь перед входом.

– Ты украл мое сердце, так что это справедливо.

Нет, она украла мое, и у нас будет два разбитых сердца, когда все закончится.

***

– Это была лучшая поездка в жизни. Прошло столько времени, а... это было просто как поездка на велосипеде.

Я рад, что кто-то из нас счастлив, потому что это точно не я. Может, я и научился ездить за последние несколько лет, но это было не то, что у меня хорошо получалось.

Она просто маньяк на лошади. Она неслась на полной скорости, не заботясь ни о чем на свете.

Мне понадобятся недели, чтобы прийти в себя.

– Это было что-то.

Она смеется.

– Ты не ощущал себя свободным? Как будто тебя ничто не может коснуться, когда мы мчались по полям?

– Мне казалось, что если мы упадем на землю, то единственный, кто нас коснется – это Бог.

– Для человека, который буквально заходит в горящие здания, ты просто трусишка.

– Это другое.

Кому-то это может показаться смешным, но это правда. Это моя работа. Я обучен входить в здание и делать все возможное, чтобы спасти жизни и имущество. Это же было развлечением, и оно было ужасным.

Мы отвели лошадей обратно к Питу, который сообщил Эйнсли, что она может кататься в любое время.

– Спасибо тебе за это, Лек. Я не понимала, как сильно скучала по верховой езде, пока не села на лошадь. Это было похоже на возвращение какой-то частички меня.

Я перекидываю руку через ее плечо, притягиваю ее к себе и целую в висок.

– Я рад, что это сделало тебя счастливой.

– Да. Однако... Это я планировала подкупить тебя. Как я оказалась на этой стороне сделки?

– Я придумаю изобретательные способы, чтобы ты вернула мне долг.

Она ухмыляется.

– Не сомневаюсь.

– Ты мне ничего не должна, милая. Это было потому, что я хотел увидеть твою улыбку.

Это то, чего я всегда хочу. Когда Эйнсли улыбается, все плохое в мире исчезает, оставляя лишь красоту и радость. Она – все для меня, и пока у нас есть такая возможность, я хочу, чтобы она была счастлива.

– Ну, я много улыбалась.

– Хорошо.

– Так куда ты меня теперь отведешь?

– Я покажу тебе.

Мы идем к причалу Киллиана. Отсюда открывается невероятный вид, а водопад почти не слышно. Это отличное место для рыбалки и, надеюсь, спокойное место, чтобы поговорить о моем прошлом.

– Вау, вид отсюда просто потрясающий, – замечает Эйнсли.

Я пытаюсь взглянуть на это с ее точки зрения – на реку, которая течет с гор через город, на горные вершины, которые словно пронзают облака, и на солнце, которое светит сзади, как маяк освещая всю красоту этой местности. Но потом я смотрю на нее. Я больше не вижу ничего из этого, только Эйнсли.

– Да, вид здесь потрясающий.

Она переводит взгляд на меня, ее губы подрагивают, как будто она знает, что я говорю не о пейзаже.

– Хочешь посмотреть, что я тебе принесла?

Точно, в ее огромной сумке лежит маленький бумажный пакет. Мы направляемся к большим креслам «Adirondack», откуда можно смотреть на реку. Она что-то ищет в своей сумке, а я откидываюсь назад, сцепив руки за головой.

– Поскольку это должна была быть взятка, я надеюсь, что она хорошая.

Эйнсли шевелит бровями.

– О, это так.

– Я надеюсь, что это нижнее белье.

– Нет. Жаль разочаровывать.

– Я переживу. Я знаю, что под леггинсами у тебя ничего нет.

– Рада быть полезной.

Я поворачиваю голову к сумке.

– Что же там такое?

Она ухмыляется.

– То, что ты любишь.

– Я люблю много вещей, но большинство из них не помещаются в сумке.

– А это помещается.

– Ладно, давай посмотрим.

– Закрой глаза и протяни руки.

Я делаю, как она говорит, ожидая этот подарок, который я люблю, а он ощущается как пластиковый контейнер.

– Хорошо, открой их.

Когда я открываю глаза, там оказывается кусок торта, но не просто торта. Это клубничный бисквит. Такой, какой моя мама готовила для меня каждый год. В то время как другие дети хотели ее странных смесей, я хотел только его.

– Я не ел его с тех пор, как она умерла, – признаюсь я.

– Я проехала полтора часа, чтобы найти пекарню, в которой, по словам Хейзел, готовят самые лучшие торты. Сначала я позвонила туда, и мне сказали, что на этой неделе у них такого нет, но я объяснила, для чего он мне нужен, и девушка специально приготовила его для тебя. Остальное – дома.

Я поднимаю взгляд, и мне кажется, что мою грудь кто-то сжимает, и я не могу дышать.

– Эйнсли, это...

– Иногда прошлое остается позади, а иногда нам нужно его навестить, потому что какая-то часть нас еще не зажила. Хотя это не твой день рождения и не выпечка твоей мамы, это кусочек нашей жизни, которым мы все еще можем наслаждаться. Я знаю, что эта статья – как будто возвращение назад, и все эти темы снова будут открыты, но, Леклан, ты должен знать, что я никогда не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль.

Я наклоняюсь вперед, беру ее руку в свою и нежно целую ее.

– Ради тебя я готов на все. Ты всегда была моей слабостью.

– Позволь мне стать твоей силой.

Я снова целую ее.

– Что ты хочешь знать? Я – открытая книга.

А потом у нас начинается самое длинное интервью в моей жизни.