Текст книги "Слишком хорошо (ЛП)"
Автор книги: Майклс Коринн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Коринн Майклс
«Слишком хорошо»
Серия «Эмбер-Фоллс» #1
Глава первая
Эйнсли
~ Четыре года назад ~
– Ты должна поговорить с ним, Эйнсли, – убеждает меня мама, когда мы стоим на кухне в доме детства Леклана.
Леклан Уэст – лучший друг моего брата Каспиана и, если честно, и мой друг, который сейчас стоит на улице в одиночестве, держа в руках бутылку с алкоголем, опустив голову.
Сегодня мы похоронили его мать, которая была частью моей жизни столько, сколько я себя помню. Мое сердце разрывается из-за него. Дом был полон родственников и друзей, но все они уже ушли. Мы с мамой остались, чтобы убрать еду и навести порядок. Я стою у французских дверей, пока мужчина, которого я тайно люблю, скорбит.
Я поворачиваюсь к ней, хватая со стола полотенце, чтобы вытереть посуду.
– И что я ему скажу?
Мама мягко улыбается.
– Ты узнаешь.
Нет, с ним я никогда не знаю – вот в чем дело. Все любят говорить мне, что я отлично справляюсь с трудными ситуациями, что я всегда знаю, что сказать, но чаще всего я чувствую себя так же неловко, как и все остальные. Я просто... хотя бы пытаюсь.
Однако за последние три года отношения между нами сильно изменились. Я больше не та надоедливая девчонка, которая ходит за ним и Каспианом по пятам. Я взрослая девушка, учусь в колледже и отчаянно влюблена в него. Последняя часть – главная проблема, потому что он определенно не влюблен в меня.
Она подталкивает меня к двери, и я вздыхаю, потому что не могу смотреть, как он страдает. Я открываю стеклянную дверь и босиком выхожу на прохладную каменную дорожку.
Он оглядывается, глаза остекленели от алкоголя.
– Я не хочу говорить.
Я киваю.
– Хорошо. Я тоже не хочу. Я выхватываю у него из рук бутылку и делаю глоток. Боже, он что, пьет кислоту? Я кашляю, потому что на вкус она как жженое дерево, и отдаю бутылку обратно.
Леклан смеется и качает головой.
– Дилетантка.
– Извини, в колледже я ходила на занятия, а не пила всякую дрянь.
– Хорошо. Ты слишком умна, чтобы тратить свою жизнь впустую.
– Или я зануда, как ты уже сто раз говорил, – я слегка покачнулась, натолкнувшись на его плечо.
– Ты не зануда.
– Это говорит выпивка.
Он смотрит на меня, действительно смотрит, и качает головой.
– Это не так.
Ну, вот и улучшение.
Мы оба садимся на скамейку, которую Леклан купил своей матери шесть лет назад, чтобы она могла выходить в сад, который так любила. Это было действительно единственное место, где она чувствовала радость в этом доме. Я росла по соседству и помню, как ее маленькая бамбуковая шляпка порхала по двору, когда она подстригала живую изгородь и пела.
Это место похоже на дендрарий, достойный журнала, с каменными арками.
Я кладу голову ему на плечо и вздыхаю.
– Раньше я любила пробираться сюда, чтобы почитать. Я всегда боялась, что твоя мама меня выгонит.
Он фыркает.
– Пожалуйста, она построила тебе чертов уголок с качелями.
Я ухмыляюсь.
– Она сделала это не для меня.
Он поворачивается, заставляя меня сесть.
– Она сделала это для тебя. Мне пришлось установить их, потому что она хотела, чтобы у тебя было спокойное место, где, как ты думала, тебе было бы легче спрятаться.
– Это так мило.
Как бы я хотела поблагодарить ее. Я бы хотела задать ей сотню вопросов, съесть еще один кусочек ее торта или печенья. Так много вещей, которые Изабель уже не сможет дать этому миру.
– Она считала тебя особенной, – мягко говорит он.
– Большинство людей так думают.
– Большинство людей правы.
– Ты хочешь сказать, что считаешь меня особенной? – я дразнюсь.
– Нет, я думаю, ты Пэйнсли. (Pain – с английского «боль»)
Я хмыкаю, ненавидя это дурацкое прозвище как никогда. Я не заноза, я... уникальная и очень милая. Вместо того, чтобы наброситься на него, как я обычно делаю, я пропускаю колкость мимо ушей и снова кладу голову ему на плечо.
Он долго отпивает из бутылки, и я чувствую, как от него волнами исходит грусть. Как бы мне хотелось все исправить. Я бы взяла всю эту боль и понесла ее, если бы это означало, что ему не будет так больно.
– Лек, ты не должен делать это один, понимаешь? Мы здесь ради тебя, мы любим тебя.
Он смеется.
– Я всегда справляюсь сам. Всегда.
– Это неправда, – мягко говорю я. – У тебя есть поддержка.
– Ты не понимаешь, Эйнсли. Я делаю все сам. Все. Я воспитываю Роуз в одиночку. Я был один, когда мой отец постоянно находился в командировках, а мама замыкалась в себе, потому что он ее бросил.
Порядок этих слов немного нарушен, и к тому же очень искажен, но он скорбит и пьян. Как бы то ни было, отец Леклана не уходил. На самом деле их брак всегда вызывал у меня восхищение. Два человека, которые любили друг друга так сильно, что, когда его отцу пришлось уйти на флот, она душой чувствовала его потерю. В то время как мои родители едва терпят друг друга, и я почти уверена, что моя мама уйдет, как только я закончу колледж.
– Ладно, допустим, это правда. Но это не отменяет того факта, что у тебя есть люди, которые тебя любят и хотят быть рядом с тобой.
Он отпивает еще, а затем ставит бутылку на землю.
– Я бы никогда не бросил людей, которых люблю.
– Я знаю.
– Ты не можешь знать. Ты не можешь этого видеть. Ты не можешь понять, что все, чего я хочу – это стать хорошим человеком, лучше, чем мой отец. Чтобы дать моим близким стабильность, а я только все порчу.
Он самый преданный человек, которого я знаю. Когда Леклан заботится о ком-то, он делает это всем сердцем. Именно это сделало его потрясающим отцом. Он отказался от возможности играть в профессиональный футбол и стал пожарным в маленьком городке в Вирджинии, потому что хотел дать Роуз ту жизнь, которой у него никогда не было.
Такую, в которой твой отец не будет постоянно отсутствовать из-за своей военно-морской карьеры.
Я протягиваю руку вперед и кладу ее на его руку.
– Это неправда. Ты ничего не испортил. Ты замечательный отец для Роуз. Она тебя обожает.
– Ей два года.
– И она любит тебя, Леклан.
Он поднимается на ноги, делая пару шагов.
– Потому что она не знает ничего лучшего.
Он не понимает смысла.
– Ну, я знаю лучше. Я знаю, кто ты, и в тебе нет ничего, кроме добра.
Он смеется и откидывает голову назад, глядя в небо.
– Ты бы так не говорила, если бы знала, о чем я думаю половину времени.
Я встаю, придвигаясь ближе к нему.
– Что это значит?
Леклан поворачивает голову и смотрит на меня.
– Ты должна пойти домой, Эйнсли. Пожалуйста.
– Почему?
– Потому что я пьян в стельку, и ты не должна оставаться здесь со мной одна.
– Ты никогда не причинишь мне вреда, – говорю я, чувствуя, что что-то упускаю.
– Тебе не стоит уйти не из-за этого. Я не хочу причинять боль.
Медленно, как будто время остановилось, что-то меняется. Его глаза полны не гнева, а чего-то другого. То, чего я никогда не видела. В воздухе появляется заряд, и у меня сводит желудок.
Он... он... хочет меня поцеловать?
Нет. Этого не может быть. Это я живу в этой дикой дымке желания рядом с ним.
Не Леклан. Я – та надоедливая девчонка, с которой он был вынужден возиться, когда был с Каспианом.
Я делаю шаг назад, и его взгляд чуть-чуть меркнет.
– Чего же ты хочешь?
– Я хочу того, чего не должен хотеть, – говорит он вслух.
– Чего же? – спрашиваю я, не зная, хочет ли он сказать именно это.
Он делает шаг вперед.
– Тебя...
– Ты хочешь меня? – я отступаю назад.
– Каждую гребаную минуту, и я ненавижу себя за это... – еще один шаг вперед.
Мой желудок слегка сжимается, но я стою на месте.
– Что, если я тоже хочу тебя?
Он слегка качает головой.
– Не стоит.
Я не знаю, будет ли у меня когда-нибудь еще такой момент. Если это сон, шанс или что-то еще, я должна им воспользоваться. Я делаю шаг к нему и прижимаю руку к его щеке.
– Леклан, – я произношу его имя со всей любовью в своем сердце. С четырнадцати лет я мечтала о нем, хотела его и никогда не думала, что когда-нибудь представится такой шанс.
Он наклоняется вперед, прижимаясь лбом к моему.
– Это не имеет смысла.
– Что не имеет? – шепчу я, не желая разрывать эту связь.
– То, что я не могу получить тебя.
Я вдыхаю, напряжение проходит через меня и оседает в животе. Вместо того чтобы отстраниться, как я обычно делаю, я подаюсь вперед, чтобы у него не было выбора, кроме как посмотреть на меня. Когда его темно-карие глаза открываются, я вижу в них тоску. Я поднимаю руку и кладу ладонь на его щеку. Он не двигается, позволяя мне прикоснуться к нему так, как я представляла себе миллион раз. Я думаю... Мне кажется, он хочет меня поцеловать, и, видит Бог, я хочу его поцеловать.
– Теперь я у тебя есть.
Я приподнимаюсь на носочках, не позволяя разуму говорить, позволяя сердцу вести меня за собой, и прижимаюсь губами к его губам. Он быстро двигается, поднимая меня на руки. Мои ноги обхватывают его талию, а затем холодные камни прижимаются к моей спине. Он целует меня, его язык проникает в мой рот, и жар разливается по моим венам. Леклан обнимает меня за талию, его тело вдавливает меня в стену. Мы целуемся и целуемся, и нервы уходят, сменяясь блаженством. Он целует меня. Я повторяю это в голове, потому что это не кажется реальным или возможным. Вкус виски на его языке, смешанный с его одеколоном – это афродизиак, от которого я могла бы опьянеть.
Леклан Уэст целует меня.
Он стонет, и я позволяю его шелковистым прядям скользить сквозь мои пальцы, как песок. Каждое ощущение я фиксирую в памяти. Он пахнет дубом, табаком и шоколадом. Этот запах присущ только ему. Ощущение его мозолей на моей коже, слегка шершавых, но абсолютно идеальных.
– Леклан, – вздыхаю я.
Он стонет и снова тихо целует меня.
Не знаю, как долго это будет продолжаться, но надеюсь, что никогда не закончится.
– Черт, Эйнсли, – его рука перемещается к моему животу, затем ниже. Все внутри меня сжимается в предвкушении, а затем, без предупреждения, он отстраняется.
Его глаза словно фокусируются, и он видит, что это я. Мои ноги падают с его талии, ударяясь о землю, и он делает два больших шага назад.
– Что я делаю? – спрашивает он, проводя руками по волосам.
Я открываю рот, но из него ничего не выходит. Что случилось? Мы так потрясающе целовались, а теперь он выглядит так, будто хочет броситься в фонтан своей матери.
– Мы не можем так поступить. Ты... Я... Господи, прости меня. Я пьян, и мы... Я долбаный мудак, – он поворачивается ко мне спиной, хватает лежащую на земле бутылку, делает большой глоток и выплевывает содержимое. Как будто он может вымыть мой вкус изо рта.
Я стою здесь и сейчас, чувствую покалывание на губах, его запах въедается мне в нос, и я бы хотела только одного – не видеть этого выражения на его лице.
– Леклан, прости меня.
Это заставляет его перевести взгляд на меня.
– За что? Ты ничего не сделала.
– Я поцеловала тебя.
Он трет переносицу.
– Я пьян.
– Я знаю.
– Мне не следовало целовать тебя, – говорит он, по-прежнему не глядя на меня.
И я не должна была приходить сюда. Я такая глупая. Я думала, что он хочет меня, что он что-то чувствует, но он был просто пьян. Боже, я больше никогда не смогу смотреть на него. Я все испортила.
– Это моя вина, – я выдавливаю из себя слова, сдерживая слезы смущения.
– Нет, это... – он поднимает глаза к небу. – Черт!
Я стою здесь, мои ноги словно приклеились к земле. Мне хочется бежать. Спрятаться в своей комнате и закрыть жалюзи, чтобы никогда больше не видеть этот сад.
– Мне нужно идти.
Я не собиралась возвращаться в Нью-Йоркский университет еще три дня. Родители попросили меня остаться и присутствовать на церемонии вручения звания адмирала, но у меня нет ни единого шанса остаться в этом городе еще на минуту. Отец должен простить меня.
– Этого не следовало делать...
Я поднимаю руку.
– Пожалуйста, обними Роуз и скажи ей, что я попрощалась.
Я поворачиваюсь, чтобы уйти, зная, что слезы не утихнут ни на секунду. Как только я открываю дверь, он зовет меня по имени. Я не поворачиваюсь. Не могу. Мое зрение уже расплывается, и я не позволю ему увидеть меня такой.
На этот раз он говорит мне в спину.
– Мы поговорим об этом завтра. Когда я буду трезв.
У нас не будет возможности сделать это, потому что меня здесь не будет. Я поцеловала его, он отверг меня, и теперь я никогда не смогу вернуться к прежним отношениям.
– Прощай, Леклан.
Затем я закрываю дверь и оставляю свое сердце в саду с парнем, которому оно всегда принадлежало.
Глава вторая
Эйнсли
~ Наши дни ~
– Есть ли у кого-нибудь истории, которые они хотели бы рассказать? – спрашивает мой босс, мистер Криспен.
Я усвоила, что, если я буду первой, меня обязательно завалят, так что я не тороплюсь, жду, когда появится «жертвенный агнец».
Я жду.
Я жду еще.
Я оглядываюсь по сторонам, ожидая, что кто-нибудь из моих коллег что-нибудь скажет, но они не говорят. Это похоже на игру в салочки. Они ждут ответа от меня, а я жду от них.
– Ни у кого здесь нет ни единой идеи? – снова спрашивает он, его глаза находят мои. – Мне трудно в это поверить.
Конечно, есть, ведь мистер Криспен знает меня. В смысле, он знает, что я – тот еще трудоголик, который просто хочет хорошо делать свое дело. Однако последние полгода я была вынуждена писать ужасные статьи. Ну, ужасные для девушки, которая готова сразиться с миром. Сначала мне поручили написать статью о том, действительно ли белый цвет после Дня труда – это уместно. Спойлер: это не так. Затем я должна была написать статью о том, как правильно ухаживать за кожей в тридцать с небольшим лет. Звучит, конечно, здорово, но мне двадцать шесть. В прошлом месяце я писала о шляпах. Да, о шляпах. Поэтому в этот раз я буду держать свой рот на замке и ждать подходящего момента.
Я дарю ему натянутую улыбку, надеясь, что он перейдет к Тори, своему «золотому ребенку-журналисту», которому не приходится писать ту чушь, что пишу я. Разница между Тори и мной в том, что я не умею держать язык за зубами, а она умеет. Возможно, дело еще и в том, что Тори работает здесь уже пять лет и имеет связи в Пентагоне, но... мы остановимся на первом варианте.
Он продолжает осматривать кабинет, а потом снова возвращается ко мне. Черт.
Не высовывайся. Не высовывайся. Не высовывайся... не высовывайся...
– У меня есть две идеи, – говорю я, прежде чем успеваю остановить себя.
Когда-нибудь я научусь. Но не сегодня.
Он ухмыляется, словно знал, что именно так и произойдет.
– Ладно, давайте послушаем, Эйнсли.
– Я бы хотела сделать репортаж о сенаторе Эриксоне и обвинениях в связях его семьи с террористической группировкой за границей.
Это был мой второй вариант, и, поскольку он всегда меня отшивает, я надеюсь, что он последует своему обычному процессу, и тогда я смогу написать о том, о чем действительно хочу написать, а именно о напряженности вокруг недавно предложенного законопроекта о введении ограничений на срок полномочий для судей и всех государственных чиновников.
Эта тема не слишком популярна, и если бы мы смогли привлечь к ней внимание общественности, она могла бы набрать обороты, а это как раз то, чего не хотят политики.
– Нет, – тут же возражает мистер Криспен.
Мой план работает.
– Понятно, но почему нет?
Он откидывается назад.
– Потому что мы – небольшая газета, у которой нет ресурсов для выхода за границу. Когда компания «Карсон Найт» выкупила нас, нам повезло, что нас не закрыли полностью. Не говоря уже о том, что ты здесь всего полгода, и эта важная часть должна была бы достаться кому-то более высокопоставленному. Вместо этого я бы хотел, чтобы ты взяла историю о новом приложении для знакомств.
Я бы предпочитала засунуть бамбуковые палочки под ногти.
– Мистер Криспен, хотя я уверена, что эта история, вероятно, просто... потрясающая, в этот раз я подумала немного о другом. Ну, знаете, чтобы освежить ситуацию.
Он медленно кивает.
– Например, политика и сенаторы, которых ты хочешь связать с террористической группировкой?
– Я не хочу устанавливать связь, которой нет, – защищаюсь я. – Я просто хочу убедиться, что он уже не связан с этим.
Эйден, «золотой» журналист, который находится здесь на два месяца дольше меня, фыркает.
– Я бы хотела попробовать, – я борюсь с желанием ткнуть в него карандашом. Не острым концом, а ластиком, прямо в ухо. Кажется, мой босс тоже не прочь ткнуть в меня своим карандашом – правда, острым концом.
– Нет.
Я должна объяснить ему, что писать о туфлях, приложениях для знакомств и шляпах – это не то, на чем мы должны сосредоточиться. Это были месяцы худших историй, и мне нужно пробиться в высшую лигу. Больше никаких игр в младших или низших лигах? Не могу вспомнить. Я прочищаю горло.
– Если не будет сенатора Эриксона, как насчет статьи о законопроекте, который был выдвинут относительно ограничения срока полномочий? Это не потребует никаких бюджетных ограничений.
Мистер Криспен откидывается на спинку стула, скрестив руки перед собой.
– Эта история могла бы стать хорошим материалом для нашего тиража. С тех пор как этот вопрос был поднят, вокруг него ведется много дискуссий. Многие крупные издания освещают ее.
Я сдерживаю свое волнение, не позволяя эмоциям проявиться.
– Согласна, – говорю я спокойно. Но внутри у меня все бурлит. Наконец-то. Наконец-то я смогу писать что-то, кроме сплетен и тупых историй, на которые всем наплевать. На прошлой неделе мне пришлось писать о школьных обедах и о том, действительно ли они полезны. Угадайте, скольких людей это привлекло? Одного. И это был мой отец.
Он поворачивается к Эйдену.
– Ты возьмешь эту историю. Я хочу, чтобы к следующему четвергу первый вариант был у меня на столе.
У меня отпадает челюсть.
– Но, мистер Криспен, это была моя идея.
– Да, и я отдаю ее самому сильному писателю в команде.
Из-за скованности в груди мне трудно дышать.
– Сэр, это была моя идея.
Он скрещивает руки на груди.
– Я знаю об этом, Эйнсли. Моя работа заключается в том, чтобы лучшие истории писали самые квалифицированные журналисты. Ты никогда не работала с материалами такого масштаба.
Потому что он мне не разрешает.
Уф. Я готова закричать.
Вместо этого я думаю о совете адмирала всегда быть непревзойденным профессионалом. Никто не любит нытиков, как он говорит.
– Я это понимаю, но это не из-за отсутствия усилий. Как насчет того, чтобы мы с Эйденом оба написали эту историю, а вы бы выбрали лучшую версию?
Он качает головой.
– Ни в коем случае. Мне нужен широкий выбор вариантов для тиража, и я не могу пожертвовать двумя писателями ради одной истории.
Не то чтобы мои рассказы чего-то стоили, но теперь, когда две мои идеи были отклонены, мне нужно придумать что-то, что не... Что-нибудь, что не будет «губной помадой» или еще какой-нибудь ерундой.
Тори заговорила.
– Эйнсли может взять мою историю, мистер Криспен.
О, черт возьми, нет. Я уверена, что история ужасна, если она предлагает ее мне. Я обмениваюсь колким взглядом со своей лучшей подругой, Кэролайн.
– Я уверена, что ты не хочешь этого делать, Тори.
Она качает головой.
– Я действительно не против. У меня есть несколько вариантов, которые уже одобрены.
Конечно, есть.
– Какую из них, Тори?
– Ну, я знаю, что Эйнсли очень старается разнообразить свою деятельность. Я думаю, о той истории, о победителе «Кубка Хейсмана», который стал пожарным и спас маленькую девочку в том маленьком городке.
Серьезно, я умру.
Потому что этот пожарный, выигравший «Кубок Хейсмана» – не кто иной, как Леклан Уэст.
Последние две недели его лицо мелькало в новостях в связи с его героическим поступком. Я изо всех сил старалась не пускать слюни на телевизор – и потерпела неудачу. После того катастрофического поцелуя прошло четыре года, между нами не было связи, и можно подумать, что мое сердце невосприимчиво, но нет, все еще хуже.
– Не думаю, что такая история мне подойдет, – говорю я, покачав головой.
Следующим заговорил Эйден.
– Он был потрясающим. Я был уверен, что его выберут в первом раунде драфта.
Мистер Криспен медленно кивает.
– Я помню его. Когда его команда играла на национальном чемпионате, я думал, что он точно пройдет в драфт.
– Разве он не из твоего родного города, Эйнсли? – спрашивает Тори.
– А? – я пытаюсь прикинуться дурочкой.
– Он из Вирджинии-Бич. Клянусь, я видела твое имя в выпускном альбоме, когда проводила исследование.
Я пожимаю плечами, не говоря ни слова.
– Я до сих пор не могу поверить, что он все бросил, – добавляет Эйден. – Интересно, почему?
А я шепчу под нос: «Я знаю, почему». Впервые мистер Криспен слышит то, что я говорю. Конечно, когда я этого не хочу.
– Ты знаешь его, Эйнсли?
У меня есть два варианта: Я могу солгать и быть пойманной, а могу просто признаться и найти способ избавиться от возможности написать эту историю.
– Знаю. Я имею в виду, я знаю о нем.
Глаза Кэролайн сужаются, и я молюсь, чтобы она держала свой большой рот на замке.
Мне не пришлось об этом беспокоиться, потому что большой рот Тори заговорил первым.
– Правда? Я видела, что твой брат был рядом с ним на всех фотографиях.
Я вздыхаю.
– Да, я знаю. Мой брат с ним дружит.
Мистер Криспен прочищает горло.
– Тогда ты напишешь статью, Эйнсли. Если ты его знаешь, это упростит задачу.
У меня отпадает челюсть, и я начинаю шипеть.
– Мистер Криспен, я правда не могу.
– Почему?
Потому что я люблю его, и он поцеловал меня четыре года назад, после чего я убежала и с тех пор не видела его.
– Потому что... – я делаю паузу, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное. – Потому что... Я уверена, что многие другие журналисты уже написали что-то подобное. Нам нужно что-то свежее и новое. Его всю неделю показывали в новостях, так что, знаете, мы не будем отличаться. Все это неправда.
– Тогда найди другой угол обзора. У тебя есть обладатель «Кубка Хейсмана», который теперь работает пожарным? Я хочу, чтобы эта история лежала у меня на столе к концу месяца. Вау, Эйнсли.
Вау? Точно.
– Я просто не думаю, что я...
Кэролайн прерывает меня.
– Я думаю, Эйнсли беспокоилась, что вы захотите сфокусироваться на пожаре, но я думаю, она точно найдет правильный ракурс.
Он кивает.
– Да, сосредоточься на спортивных достижениях.
Эйден насмехается.
– Подождите, вы хотите, чтобы Эйнсли писала о спорте?
Моя гордость задета, но, увидев ухмылку Тори, я понимаю, что, несмотря ни на что, я напишу эту чертову историю.
– Я знаю все о спорте, Эйден.
– Конечно, знаешь, ведь ты профессионал.
– Неважно. Я точно смогу. Это будет лучшая история, которую вы когда-либо читали.
Это будет что-то, это точно. Да, я знаю. Я не самый подходящий журналист для этой работы, но я буду великолепна. Я всему научусь, найду новый, свежий подход и сделаю эту историю потрясающей.
Надеюсь.
Тори резко вздыхает.
– Знаете, я сделаю это. Не знаю, справится ли Эйнсли.
Я чувствую жжение в глазах, но не позволяю слезам пролиться. Я ни за что не заплачу на глазах у всей команды. Ни в коем случае. Нет. Никакого. Черт возьми. Шанса.
Я поднимаюсь на ноги, и снова мой рот начинает работать раньше, чем мой мозг успевает за ним угнаться.
– Ни в коем случае. Я знаю, что могу написать потрясающую историю. Такую, которой эта газета будет гордиться.
Мистер Криспен подносит руки ко рту и поджимает губы.
– Ты уверена, что сможешь это сделать?
– Я знаю, что смогу.
– Ты хочешь писать о спорте?
Нет, но это все, что у меня есть.
– Да, и я покажу вам, что могу освещать множество тем, и, надеюсь, в следующий раз, когда я подам идею, вы рассмотрите меня для этого.
– Если я дам тебе эту работу, а ты не выполнишь ее, ты знаешь, что будешь писать о туфлях и шарфах? – спрашивает мистер Криспен.
Если я все испорчу, он может меня уволить. Впрочем, у меня достаточно чувства самосохранения, чтобы держать это при себе.
– Хорошо, Эйнсли. Статья у тебя. Удачи.
Она мне понадобится, когда я появлюсь на пороге Леклана Уэста спустя четыре года.
Все расходятся, кроме Кэролайн, которая облокотилась на стол со смехом в глазах.
– Ты собираешься писать о спорте?
– Очевидно. Я имею в виду, что не так уж сложно узнать о футболе или чем-то подобном.
Это лучше, чем писать о Леклане – герое-спасителе детей.
– О, милая, ты думала, что бейсбольная команда в Нью-Йорке – это футбольная команда, а в хоккее есть иннинги.
– Откуда мне было знать, что это четверти? – спрашиваю я, растерявшись.
Она хлопает себя по лбу.
– Периоды. У них есть периоды, а не четверти.
Точно. Клянусь, они объяснили это на игре в тот вечер. Я пошла, потому что это было бесплатно. В газете были билеты или что-то в этом роде, и они отдали их Эйдену, который передал их Кэролайн. Я понятия не имела, как чертовски холодно будет на арене. Это был неприятный сюрприз. Хотя это же хоккей. Тем не менее, мне казалось, что в той части, где находятся болельщики, будет комфортно, и мне не понадобится чертово пальто.
– По крайней мере, я узнала все об обледенении.
Она закатывает глаза.
– Да, при каждом назначенном пенальти ты просто кричала... «Обледенение».
Я пожимаю плечами.
– Ну, они часто это делали.
– А ты хоть знаешь, что это такое сейчас?
Она считает себя такой самодовольной. Я точно знаю, что это такое.
– Это когда мяч...
– Шайба.
– Проходит за ту линию, за которой сидит парень в клетке...
– Сетка, – со вздохом говорит Кэролайн. – Ради всего святого, этот разговор мучителен.
– Точно. А остальные игроки слишком медлительны, чтобы добраться до другой линии. Это была красная? Или синяя? В любом случае, это линия, а их там не было.
Кэролайн поднимает голову к потолку, а потом снова смотрит на меня.
– Ты последний человек во всем мире, который должен писать о спорте.
– Не в этом дело. Я хотела получить эту работу. Это наконец-то мой шанс доказать, что я способная и умная журналистка, которая может справиться с любым материалом, который попадет ко мне на стол. Я с отличием окончила Нью-Йоркский университет и собираюсь отправиться в Эмбер-Фоллс, получить все необходимое и написать убойную статью.
Когда я устраивалась на эту работу, у меня был план заполучить несколько заголовков, а затем работать в более солидном издании. Не то чтобы это место было плохим, просто его не очень-то уважали как газету. Но у меня были счета, а отец отказывался помогать мне после школы. И вот я здесь, зарабатываю на жизнь.
Кэролайн улыбается.
– Я знаю, что так и будет.
Я испускаю долгий вздох и прислоняюсь к стене.
– У меня все получится, правда?
– Ты сделаешь все как нельзя лучше. Какой у тебя план?
– Во-первых, мне нужно изучить его футбольную карьеру, потому что все, что я о нем знаю – это то, что он лучший друг моего брата. Интересно существует ли «Футбол для чайников»?
– Да, но даже это может оказаться для тебя слишком сложным.
Я показываю ей язык.
– Заткнись.
– Что ж, повеселись в Эмбер-Фоллс.
– Да, я буду веселиться как никогда.
И разве это не преуменьшение года?
