Текст книги "Святая кровь"

Автор книги: Майкл Бирнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

80

Коэн и его люди обеспокоено дожидались окончания стрельбы в храме. Когда наконец стихло, лишь двое из шестерых штурмовавших здание вышли наружу, и у одного из них сильно кровоточило раненое бедро.

Именно в этот момент раввин впервые услышал звуки, прилетевшие с востока. Задрав голову к ночному небу, он увидел приближающиеся огни: стрекот лопастей вертолета громким эхом разносился по долине.

– Быстро! – скомандовал он.

Один из его людей пошел вперед и включил освещение.

У входа в храм раввин помедлил и заглянул внутрь. Он много слышал об изысканном арабском убранстве внутри «Купола скалы». Как-то раз ему попались на глаза снимки интерьера. Но все это говорило ничтожно мало об истинном величии мусульманской святыни. Наказывая себя за невольное восхищение – о, дьявольский соблазн, – он перевел взгляд прямо перед собой на свободное пространство помещения, что располагалось прямо под куполом, и проследовал во внутреннюю галерею.

Если не с первым шагом по плитам храма, то уж точно со вторым раввина охватило ощущение непреодолимого, подавляющего присутствия. Будто сверхъестественная аура вдруг заклубилась вокруг него. В нерешительности сбавив шаг, он усилием воли попытался скрыть свою тревогу. И замер на месте. Но так же стремительно, как пришло, странное чувство покинуло его.

«Может, что-то атмосферное? – попытался он уговорить себя. – Успокойся. Соберись. И пусть Бог ведет тебя».

С осторожностью раввин – первосвященник, кохенгадол, [121]121
  Верховный жрец Иерусалимского храма.


[Закрыть]напомнил он себе, – все дальше продвигался в глубь храма. Идя напрямик по роскошному персидскому ковру галереи, он не удостоил и взглядом двух мертвых мусульман, тела которых оттащили в сторону с прохода, зато с благодарным почтением посмотрел на своих отважных бойцов, павших неподалеку от входа.

Ковчег торжественно несли за ним, процессию замыкали люди, что вели Шарлотту, и двое оставшихся в живых боевиков.

– Закройте двери! – приказал Коэн.

Он остановился подле витиеватых перил, ограждавших Камень мироздания. Когда он опустил взгляд на святейшую пядь Земли, чувства захлестнули его.

Здесь Бог сотворил Адама и все живое. Именно к этому месту пришел Авраам, чтобы принести в жертву Исаака. И здесь, как сказано в Бытии, главе 28, Бог пообещал Иакову землю Израилеву…

«…вот, лестница стоит на земле, а верх ее касается неба; и вот, Ангелы Божии восходят и нисходят по ней. И вот, Господь стоит на ней и говорит: Я Господь, Бог Авраама, отца твоего, и Бог Исаака; не бойся. Землю, на которой ты лежишь, Я дам тебе и потомству твоему; и будет потомство твое, как песок земной; и распространишься к морю и к востоку, и к северу и к полудню; и благословятся в тебе и в семени твоем все племена земные; и вот Я с тобою, и сохраню тебя везде, куда ты ни пойдешь; и возвращу тебя в сию землю, ибо Я не оставлю тебя, доколе не исполню того, что Я сказал тебе. Иаков пробудился от сна своего и сказал: истинно Господь присутствует на месте сем; а я не знал! И убоялся и сказал: как страшно сие место! это не иное что, как дом Божий, это врата небесные». [122]122
  Бытие, 28:12–17.


[Закрыть]

Ноги едва держали его, и раввин отчаянно старался превозмочь эйфорию. На этой скале каменщики царя Соломона возвели Святую святых с единственной целью: навсегда установить здесь ковчег Завета. И теперь он вновь обретет свое место.

И врата небесные распахнутся еще раз.

81

На самом верху канала Енох перевернулся на спину, ухватился за решетку посиневшими дрожащими пальцами и хорошенько тряхнул ее.

Ничего не произошло.

Он не дал волю отчаянию.

«Раньше-то шурупов и болтов не было, – напомнил он себе. – Наверняка просто заржавела, либо ее заклинило».

Еще одна встряска. Затем несколько крепких ударов кулаками. Сверху дул теплый воздух – он согревал кожу, и она начала чесаться.

«Ну, давай же! Черт бы тебя подрал!»

Ползти обратно в водоем он не собирался.

Зарычав, Енох попытался применить к решетке равномерное постоянное давление – жим лежа.

И тогда что-то в правой ее части хрустнуло – покосившись, она немного отошла вверх.

– Ага! – издал победный клич Енох.

Остальное было намного легче – он просто выгнул в обратную сторону проржавевшие петли решетки.

Когда угрозу устраняют, ее место занимает другая.

Какое-то время он оставался недвижим и прислушивался. Все тихо.

Осторожно Енох высунул голову из дыры, молясь, чтобы не схватить пулю в лоб, и увидел, что находится в длинном туннеле, широком настолько, что по нему можно было без труда прокатиться на грузовике.

Енох выбрался из отверстия и, оглядевшись, почувствовал, что абсолютно дезориентирован. Уходящая вдаль цепочка фонарей рабочего освещения тянулась к чему-то, казавшемуся отсюда тупиком. Вдоль туннеля на полу в широких лужах крови были распростерты семь или восемь тел. А за спиной Еноха, всего лишь в нескольких метрах, догорали обломки на том месте, где обрушился туннель Западной стены.

И тут до него дошло.

Коэн прокопал под Храмовой горой проход, чтобы добраться до древнего туннеля. И водовод, по которому только что выкарабкался наверх Енох, скорее всего, использовался как один из дренажных каналов туннеля.

Еноху не требовалась карта, чтобы понять: этот туннель шел прямиком под «Купол скалы».

– Б-бож-же м-мой, – пробормотал он: губы его тряслись, и зубы мелко стучали.

Воздух был прохладен, но это лучше, чем сидение в воде. Мокрое лицо ощутило прикосновение легкого ветерка, прилетевшего от дальнего конца туннеля.

«Вперед!»

Он начал движение неспешно, чтобы ввернуть тепло мышцам ног. Затем ускорил шаг, босые ступни ритмично шлепали по вымощенному древним камнем полу. Проходя мимо убитых боевиков в синих комбинезонах, Енох подхватил три брошенных автомата, заменив ими промокший «иерихон».

За две минуты он достиг места, где ветерок уже разгуливал вовсю, – лестницы, ступени который взбегали к полоске ночного неба.

82

Шарлотта наблюдала за тем, как священники в облачениях опустили тяжелую ношу на огромный плоский камень, являвшийся центром храма. Жерди были вытянуты из колец на углах сундука и отложены в сторону. Пока снимали звериные шкуры с синего покрывала, Коэн стоял рядом и истово молился. Когда на ковчеге остался один только синий саван – последний защитный слой, – абрис реликвии и ее двугорбой крышки стал более четким.

Коэн простер руки к небесам и огласил пророчество Исайи:

– «И будет в последние дни, гора дома Господня будет поставлена во главу гор и возвысится над холмами, и потекут к ней все народы. И пойдут многие народы и скажут: придите, и взойдем на гору Господню, в дом Бога Иаковлева, и научит Он нас Своим путям и будем ходить по стезям Его; ибо от Сиона выйдет закон, и слово Господне – из Иерусалима». [123]123
  Ис. 2:2–3.


[Закрыть]

Четыре священника обступили ковчег, и каждый взялся за свой угол покрова, старательно избегая при этом малейшего соприкосновения с тем, что скрывалось под ним. Распростертыми руками Коэн подал знак начинать. Взявшись за углы и натянув ткань, священники подняли саван и отложили в сторону. На блестящей золотой крышке яркими искрами рассыпались огни освещения.

– Перед вами, Шарлотта, ковчег Завета. Узрейте желаннейшую реликвию на свете, вместилище Божьей сути!

83

Смесь горя и гнева, бушевавшая в душе Шарлотты, на время затмила интрига. То немногое, что знала она о ковчеге Завета, начало крутиться в мыслях: легенды о всемогущем оружии, направлявшем Божий гнев; древний сейф для десяти заповедей Моисея. Тотчас всплыли в памяти и Чарлтон Хестон, [124]124
  Чарлтон Хестон – американский актер, лауреат премии «Оскар» (1959), исполнял главную роль в фильме «Десять заповедей».


[Закрыть]и приключения Индианы Джонса.

Красота ковчега внушала благоговейный трепет и поражала даже больше, чем отлично выполненная голливудская модель по проекту Спилберга. Красота и изящество работы древних мастеров просто изумляли, в особенности мелкие детали отделки крышки: перья развернутых крыльев двух, словно живых, статуэток ангелов, с опущенными головками преклонивших колени. По всему периметру края крышки вился красивый орнамент. Неужели тот самый мифический ковчег Завета? В таком случае это могло бы объяснить природу странной энергии, что исходила от него.

– А я думала, ковчег утерян, – проговорила Шарлотта.

– Только в фильмах и легендах, – ответил Коэн. – Его никогда не теряли. Его очень долго прятали.

– Кто?

– Мой отец, мой дед – мои предки, – улыбнулся Коэн. – Неразрывная цепочка людей, призванных быть хранителями Божьего завета.

Вглядевшись в раввина на несколько мгновений, она поняла, что Коэн был предельно серьезен.

– Тогда для чего вы вытащили его теперь? Чтобы вот так просто оставить здесь? В мусульманском храме?

Он ответил ей вопросом:

– Видите этот камень под ногами?

Шарлотта опустила глаза. Наверняка обломок скалы имел какое-то значение, иначе мусульмане не стали бы строить вокруг него. Она мало что знала про ислам, но из программы колледжа по курсу мировых религий ей вспомнилось, что это место должно было что-то увековечивать.

– Отсюда вознесся в небеса Мухаммед.

Лицо раввина тотчас скривилось.

– Эту небылицу сочинили завистливые мусульманские калифы, которые не гнушались никакими средствами ради расширения своей империи, – раздраженно выговорил он. – А теперь послушайте, что скажу вам я.

Подойдя ближе, Коэн принялся кружить вокруг Шарлотты, как хищник.

– Это Камень мироздания, – продолжил раввин, взмахнув руками, будто дарил этот камень ей. – На этом самом месте Бог сотворил мир и вдохнул жизнь в Адама. На этом самом месте Авраам построил алтарь, чтобы принести в жертву Господу собственного сына. И именно с этого места Иаков увидел путь к вечному царству Божьему – к Свету.

– А при чем здесь ковчег? – Ее вопрос явно разочаровал раввина.

– При всем, – с пылом ответил он. – Вокруг этого самого камня Соломон воздвиг свой храм, как повелел ему Бог. Там, где вы стоите сейчас, стены Святая святых храма когда-то укрывали Камень мироздания. А когда народ Израилев впервые провозгласил себя нацией, это было единственным, что объединяло его.

Коэн показал на ковчег.

– Сундук?

– Ковчег вовсе не сундук, Шарлотта. Не искушайте Господа богохульством, – предупредил он, указав пальцем на небо. – Ковчег – это прямая связь с Богом. В нем хранятся его заветы в ожидании искупления… в ожидании избранного, который вернет божественные силы Сиону. И все, что вы видите здесь… – широкий жест его подразумевал не только храм, но и его окружающее, – будет разрушено. Камня на камне не останется. Как и предсказывал Иисус. Новый храм поднимется согласно Божьему замыслу. Земное царствие в Его честь, дабы все нации стали поклоняться Ему, живя в мире и гармонии.

– Звучит как долгосрочный план, – усмехнулась Шарлотта. – Только не думаю, что это придется по душе мусульманам.

– Им здесь не место, – спокойно ответил он. – Их храм – это осмеяние Бога. Их место в Мекке, в восьмистах милях отсюда. Когда Бог отправит свой суд, мусульмане могут вернуться к себе на родину, иначе их ждет гибель.

Свистящий шум вертолетов над головой заставил раввина поднять глаза к куполу.

– Развяжите ей руки и подведите ко мне, – отдал он приказ, приблизившись к ковчегу и остановившись в метре от него.

Священники срезали путы Шарлотты и подвели генетика к раввину.

– Итак, Шарлотта. – В голосе его звенело нетерпение. – Мы сейчас откроем ковчег. Вы и я. Мы возродим Откровение – с тем, чтобы узнать новый завет. После чего Бог решит судьбу этого места.

Он развел руками и, запрокинув голову, устремил взгляд к куполу.

– Не верю, чтобы все это было так просто.

– Увидите! – пообещал он.

84

Скрываясь в тени, Амит наблюдал, как Коэн со своими людьми быстро скрылись в «Куполе скалы» с ковчегом и заложницей и плотно закрыли за собой двери.

У него было искушение подстрелить из «беретты» двух оставшихся в живых боевиков. Но короткоствольный пистолет не годился для стрельбы издалека. Был еще вариант – догнать их и попытаться застать врасплох. Но расстояние до процессии было великовато, пистолет – неважный помощник против автоматов, а сам Амит – мишень не маленькая. Не говоря уже о том, что вертолеты стремительно приближались. И если израильтяне примут его за врага, подстрелят, как только заметят.

– Амит! – внезапно окликнули его.

Он резко обернулся. Енох… вылезал из дыры в мостовой, из которой только что выбрались люди раввина.

– Ты чего так долго? – спросил Амит, распахнув руки для объятия.

Не переставая внимательно следить за вертолетами, зигзагами прошедшими над ними, Енох подбежал к археологу.

– Что за чертовщина здесь творится? Мы что, опоздали?

– Не уверен, – ответил Амит, с удивлением оглядывая друга.

Енох был бос и вымок до нитки. Бледное, с синевой лицо делало его похожим на ходячего мертвеца. Под мышкой правой руки были зажаты три «галила».

– Бог ты мой, а с тобой-то что стряслось?

– Долго рассказывать, – бойко ответил Енох, обеспокоенный мыслью, что Амит обдумывает план нападения со своим игрушечным пистолетиком. – Выбрось эту пукалку и возьми вот.

Он сунул ему в руки «галил».

– Премного благодарен, – ответил Амит, уверенно ухватив автомат левой рукой.

– Они внутри?

Енох отстегнул магазин от третьего «галила» и опустил автомат на землю сада.

– Боюсь, что так, – мрачно ответил Амит.

– Раввин и… сколько с ним? – спросил Енох, засовывая магазин в карман.

– Осталось девять. С оружием, по-моему, только двое или трое.

– Шансов поболе, чем в Газе.

– Намного.

– А женщина?

– Пока жива.

– Хорошо.

Енох глубоко вздохнул. Кажется, сосульки в легких стали таять.

– Мобильник с собой?

Благодаря водоему телефон Еноха приказал долго жить в тот момент, когда он попытался его включить.

– Да.

Амит достал аппарат из кармана.

Енох набрал номер штаб-квартиры «Моссада» и, назвав свой ID, сообщил в отдел, что Коэн со своей командой уже проник внутрь «Купола скалы» с неопознанным оборудованием и заложницей. Ему не было необходимости настаивать на поддержке или давать инструкции: колесо завертелось.

– Ждать подмоги не будем, – сказал Амит. – Едва Коэн услышит, что они на подходе…

– Знаю, – ответил Енох и вернул телефон. – Я не собираюсь помирать тут. Примем это в расчет, идет?

– Идет, – гордо ответил Амит.

Как вырос паренек. Прежде он был немного другим.

Оба кинулись вверх по ступеням и через платформу. В центре нижнего яруса отделанной мрамором храмовой стены находилась двустворчатая дверь. Как и на остальных семи стенах, здесь было семь витражных окон, расположенных на одной линии над дверями, где настенная мраморная облицовка сменялась арабскими изразцами. Так что друзьям не стоило беспокоиться о том, что кто-то изнутри увидит их приближение.

Как только они достигли стены, Енох вскинул автомат, чтобы расстрелять дверной замок. Но Амит успел остановить его и полез в карман за набором своих незаменимых отмычек.

85

Остановившись над ковчегом, Шарлотта удивилась его солидным размерам: она запросто могла свернуться калачиком внутри. На передней стенке красовался картуш, [125]125
  Лепное украшение (или орнамент) в виде щита с завитками или полуразвернутого свитка.


[Закрыть]расположенный над большим выгравированным диском с расходящимися от него вниз лучами, каждый из которых соединялся с анком: [126]126
  Анк, анх, или египетский крест, – Т-образная фигура, увенчанная кольцом, символ жизни в Древнем Египте.


[Закрыть]без сомнений, изображение солнца. Небольшие идеограммы аккуратными колонками покрывали остальную поверхность передней стенки, как, впрочем, и боковые панели ковчега. Ей подумалось, что заднюю стенку украшают аналогичные гравировки. Идея рисунка могла иметь только одно происхождение:

– Это же египетские символы и изображения, – сказала она. – Почему они…

Ее голос пресекся.

Раввин знающе улыбнулся.

– Когда-то очень давно Египет был местом обитания необъяснимой жизненной силы, которую египтяне прозвали «ка», что можно перевести как источник наивысшей силы, приписываемой солнцу и вечному свету. Древние египтяне поклонялись сотням богов, но бог солнца всегда оставался божеством высшим. Его олицетворение встречалось буквально во всех сферах жизни их общества – от зданий до погребальных ритуалов. А их секреты тысячи лет были зашифрованы в камне – в храмах, гробницах, пирамидах. На протяжении веков египтяне давали божеству много имен: Ра, Атум, Амун, Атен. Но один-единственный мудрый фараон понимал это лучше всех.

Коэн продолжил рассказ о том, как приблизительно в 1350 году до нашей эры первый в Египте и единственный монотеистический правитель Эхнатон пришел к власти и повелел строить новую столицу на восточном берегу Нила, [127]127
  Также известен под именем Аменхотеп IV, муж Нефертити.


[Закрыть]между сильными городами Мемфисом на севере и Фивами на юге. Город, всецело посвященный единственному верховному божеству и создателю. Со временем фараон полностью расстался с политеистической храмовой системой, что способствовало бурному росту богатства и власти многовекового египетского духовенства, жрецам Амуна.

– Эхнатон нажил себе многочисленных врагов, – продолжал Коэн. – И когда в Египте разразилась жуткая эпидемия чумы, жрецы Амуна тут же обвинили в обрушившемся несчастье эхнатоновское отступление от веры. Они заявляли, что фараон тайно нарушил Маат, духовные узы, объединяющие все элементы во вселенной. В связи с этим по стране стали вспыхивать бунты, разжигаемые противниками фараона, количество которых росло. Опасаясь не только смерти и репрессий по отношению к своей семье, но и разрушения новой столицы, Эхнатон доверил тайный вывоз самых могущественных реликвий своему наиболее приближенному визирю.

«В точности как в сто пятьдесят четвертом году до нашей эры, когда Ониас, [128]128
  Ониас, или Хоний IV (Хоний Младший), – сын смещенного при Антиохе Эпифане иерусалимского первосвященника Хония III. Хоний IV прибыл из Иудеи в Египет и, считая себя законным преемником первосвященнического сана, решил воздвигнуть для египетских евреев особый храм. Царь Птолемей VI дал на это свое согласие. В округе Гелиополя был воздвигнут красивый храм, убранный по образцу Иерусалимского (160 г.). Богослужение в нем совершали Ониас и другие священники и левиты, переселившиеся во время смут из Иудеи. Для этих священнослужителей был построен возле храма особый городок, названный Онионом, по имени Ониаса. Еврейский храм в Египте просуществовал больше двух столетий.


[Закрыть]спасаясь бегством от иерусалимского Синедриона, изъял ковчег из тайника в Кумране и перевез его в безопасное место в Гелиополисе», – подумал Коэн.

– Визирь был человеком добродетельным и хранил секреты древних, пока Ониас пребывал в «должности» первосвященника храма Эхнатона. Звали визиря Моисеем.

– Тот самый Моисей?

– Тот самый, – кивнул Коэн.

Душа Коэна ликовала, и он едва сдерживался, чтобы не дать себе волю и не пуститься в проповеди. Сейчас он был в положении человека, переживающего уникальный момент, когда устремления всей его жизни вдруг слились в единое событие. Шарлотта просто физически ощущала, как ему необходимо было поведать свою историю, словно хотя бы для того, чтобы убедиться: если амбициозный план рухнет, его тайное знание (а возможно, и оправдание за предпринятые действия) могут быть переданы другому. И Шарлотта решила подбодрить раввина, дабы потянуть время. Вдруг израильтяне поспеют на помощь прежде, чем случится что-либо худое?

– По счастью, Моисей согласился исполнить просьбу Эхнатона. Но больше всего Моисей опасался пагубных последствий возможных репрессий против тех, кто всегда верил в единого истинного Бога: против загадочной группы семитских племен, трудолюбивых, отважных, насчитывавших десятки тысяч, живших в дельте Нила более четырех столетий.

– Израильтян? – спросила Шарлотта.

– Очень хорошо, – похвалил Коэн. – Укрыв храмовые реликвии на севере и приготовив их к перевозке через Синай, Моисей тайно наведался к старейшинам израильских племен. Он знал, что их потомственные вероучения уходят корнями в далекое прошлое, к великому патриарху по имени Авраам, который, гласит легенда, был первым из людей, разговаривавшим с единым Богом. Также легенда гласит, что единый Бог пообещал потомкам Авраамовым возвращение на их родовые земли на севере. Так или иначе, Моисей убедил старейшин в том, что пришло время сбыться пророчеству. И под покровом темноты израильтяне покинули свои деревни и отправились с Моисеем на Синай.

– Так начался Исход, – тихо проговорила Шарлотта.

Коэн кивнул, и его беспокойные глаза принялись осматривать храм. Он махнул двоим в одеяниях подойти.

«Не давай ему отвлечься! Займи его!» – приказала себе Шарлотта.

Она лихорадочно попыталась припомнить, что там в Библии говорится об Исходе.

Но перед ее мысленным взором всплыли кадры из фильма 1950-х годов с Чарлтоном Хестоном, поднимающим волшебный посох, чтобы разделить морские воды и пропустить израильтян; преследующие их по пятам египтяне и сомкнувшееся над ними море.

– А почему фараон отправил в погоню за Моисеем свои войска? Он передумал?

Коэн через силу усмехнулся.

– Моисея с израильтянами преследовали войска не Эхнатона. Это были солдаты, направленные из Мемфиса соправителем Эхнатона Сменхкара, [129]129
  Сменхкара Анхеперура Джексерхеперу (силен духом Ра) – египетский фараон из XVIII династии, преемник Эхнатона и предшественник Тутанхамона. Зять (возможно, младший брат или сын) Эхнатона (Аменхотепа IV), муж старшей дочери Эхнатона Меритатон; коронован еще при жизни тестя (вероятно, в 1351 г. до н. э.). Правил на протяжении двух с лишним лет после смерти Эхнатона (1347–1345 гг. до н. э.).


[Закрыть]злобным интриганом, который поддерживал жрецов Амуна, подлецом, вступившим в связь с женой Эхнатона Нефертити и ставшим отцом ее сыну.

– Что – той самой Нефертити? – удивилась она.

Рассказ об Исходе на глазах превращался в «кто есть кто» Древнего Египта.

– Да. Но эта красивая, культовая египетская царица была женщиной необычайно вероломной. – Взгляд раввина стал жестким. – Имея от нее шесть дочерей, Эхнатон так страстно мечтал о наследнике, что никогда не подозревал жену в неверности.

Коэн решил было здесь остановиться, но почувствовал, что нужно закончить рассказ. В конце концов, женщина должна осознавать необходимость того, что сейчас произойдет.

– Однако амбиции Нефертити давали только первые ростки, – вновь заговорил Коэн. – После того как Моисей благополучно бежал из Египта, Нефертити тайно сговорилась с Сменхкарой отравить мужа. Сменхкара попытался вычеркнуть из династической истории имя Эхнатона. Глубочайшее оскорбление для фараона, поскольку в памяти об имени жил его дух. Новая столица Эхнатона пришла в запустение, его картуши были сбиты со стен храмов и гробниц…

Раввин вздохнул.

– И во славу Сменхкаре, а также чтобы восстановить почет и уважение жрецов Амуна, Нефертити изменила имя своего сына с Тутанхатена («живой образ Атена») на Тутанхамона («живой образ Амуна»).

– Постойте. Вы о фараоне Кинг Тат?

– О Тутанхамоне, – кивнул раввин. – Всего лишь через год после убийства мужа Нефертити отравила и Сменхкару, поэтому истинное отцовство Тата оставалось тайной. Само собой, мальчик наследовал трон в Фивах. Затем Тат стал орудием в руках Нефертити.

Он презрительно усмехнулся.

– В конечном счете, ее настигла Божья кара, хотя и спустя почти десять лет. Духовенство Амана восстало против Тутанхамона и манипулировавшей им матери. Оба были убиты. Какой ироничный поворот судьбы.

Шарлотта не ответила, хотя история очень напомнила ей трагедию Софокла.

– Однако без сокровищ Атена даже жрецы Амуна ни за что не смогли бы вернуть царству его былое могущество. Египет больше уже никогда не поднялся.

– А откуда вы все это узнали? – придумала вопрос Шарлотта.

– Самое глубокое знание кроется не в книгах, Шарлотта. Вот почему наследия так жизненно необходимы человечеству. Слово написанное сбивает с толку. Самые грозные истины – самые страшные истины – те, что передаются по наследству праведными словами нашими самыми доверенными предками. История многому учит. Вот только люди забывчивы. Гордость. Тщеславие. Самодовольство…

В этот момент Шарлотта почувствовала, что терпение Коэна истаяло. Но ей так надо было хоть немножко продлить фарс. Она показала на иероглифы.

– А что означает эта надпись?

– Это рассказ о Боге, – резковато, с неохотой ответил он. – О сотворении человечества и мироздания. Это также и предупреждение, данное Моисеем, о содержимом ковчега, о том, как его надо страшиться, почитать и оберегать. Вот здесь, видите?

Он показал на иероглифы в центре передней стенки ковчега: птичье перо, солнечные диски, вода и ибис, обведенные овальной линией-рамкой.

– Это царский картуш Эхнатона. Его печать.

Шарлотта рассматривала ковчег со страхом, почтением и скептицизмом в равной степени.

Еще один вертолет с грохотом прошел над куполом на бреющем полете. Беспокойство Коэна заметно возросло.

Вновь вглядевшись в ковчег, Шарлотта выдумала еще один вопрос.

– А вот эти два ангела на крышке? Они кто?

Ответ раввина был отрывисто-лаконичным.

– Каждый изображает крылатое божество женского пола, олицетворяющее вселенскую гармонию: Маат… Достаточно, Шарлотта. Пора начинать. Встаньте на колени перед ковчегом, – смягчив тон, велел он. – Затем вам надо будет снять крышку.

Она сделала шаг назад и подняла вверх руки.

– Вы, конечно, хороший рассказчик, вот что я вам скажу. Только не надо втягивать меня в свои игры с концом света и всем этим…

– Мне очень не хотелось бы силой тащить вас к ковчегу и тянуть за руки, как куклу, – спокойно ответил Коэн. – После всего, что нам пришлось испытать на пути сюда…

Он скривил губы и покачал головой.

– Так или иначе, ковчег будет открыт, – решительно заявил он. – После всего, чем вам пришлось пожертвовать, и после всех скрытых истин, которыми я поделился с вами, неужели вам своими глазами не хочется узреть тайны мироздания? Неужели вы не хотите увидеть то, что Моисей похитил у египтян? Неужели вы не стремитесь узнать, что все случившееся с вами было предначертано свыше, что это – Божественный замысел? Неужто вы решили, что Бог в вас – это случайность?

Она не знала, что ответить ему. Ее воля к сопротивлению стала угасать.

– Вам наверняка чрезвычайно любопытно, что же мы защищали столько веков.

Возможно, он был прав, хотя Шарлотта была уверена: его любопытство намного превосходило ее собственное. Он буквально лез из кожи вон. А если все это правда?..

И тут, когда она вновь перевела взгляд на крышку, в голове ее стал разворачиваться план.

– Ну, хорошо. Давайте откроем.

Шарлотта пошла ва-банк. Однако оставался самый главный вопрос: а он не блефовал?

Лицо Коэна смягчила улыбка.

– Только осторожно, – попросил он ее.

Не впервые ее просят открыть ящик Пандоры. При условии, что ватиканский подход к делу был более прагматичным. Когда Шарлотта опустилась на колени перед ковчегом, сердце бешено заколотилось. Теперь она принялась молиться – про себя. Она почувствовала, что раввин приблизился сзади, чтобы в процессе ритуала наблюдать за пленницей, и финальная часть плана нашла свое место.

– А она не слишком тяжелая? – спросила Шарлотта, медля и разглядывая крышку. – Она ведь из золота?

– Тонкое золочение по дереву акации. Так было задумано намеренно, поскольку израильские священники не смогли бы нести цельнозолотой сундук такого размера. У вас затруднений не возникнет.

Шарлотта огляделась в поисках малейшего шанса улизнуть, но два выживших боевика заняли посты по разные стороны храма, за оградой камня, и неотрывно наблюдали за происходящим.

– Молю тебя, Господи, – заговорил нараспев Коэн на иврите, воздев руки. – Даруй искупление грехов, пороков и беззаконий, которые весь дом Израилев совершил по отношению к Тебе. Как начертано в книгах слуг твоих Моисея и Иисуса, в день сей искупление воздастся Тебе во очищение от всех грехов. Пред Богом да очистимся!

Священники отозвались хором:

– Да святится имя Его славного царства, во веки веков!

Шарлотта протянула руки и опустила ладони на обе стороны крышки, тотчас ощутив, как через пальцы заструилось в тело знакомое ощущение покалывания.

Коэн с изумлением проследил за тем, как Шарлотта положила руки на искусно украшенную крышку – каппорет Престола Господня. [130]130
  Золотая крышка ковчега Завета. Каппорет считался троном, на котором восседает бог Яхве.


[Закрыть]Раввин нацелил свой взгляд на пустое пространство под расправленными крыльями херувима – именно там появятся признаки Божьего присутствия, шехина, чтобы воцариться над алтарем Авраама и начать вершить суд и очищение, говорить с человечеством и дать ему закон и обычай.

Крепко взявшись пальцами за украшенный золотой «плетенкой» выступающий край крышки, Шарлотта сделала глубокий вдох и приложила усилие.