Текст книги "Нагаш бессмертный"

Автор книги: Майк Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

Поражая врагов магическими дротиками из левой руки, Нагаш готовился встретить нападающих справа. С торжествующим рыком он поднял свой обсидиановый клинок и обрушил на приближающихся крыс. Его меч разбивал броню, рассекая плоть и кость и поглощая жизнь. Заколдованная броня Нагаша легко отражала любые удары, а оружие врагов разлеталось вдребезги. Когда перед ним врагов не осталось, он развернулся и принялся рыскать в пылевом облаке, преследуя хромающих, ослепленных крысолюдей и убивая всех, кого мог найти.

Нагаш забылся в экстазе кровопролития, но в какой-то момент очнулся, стоя среди груд безжизненных тел. Воздух задрожал от кровожадного воя некроманта, когда он и его упыри бросились за отступающими крысами.

Ничто не могло его остановить.

Наблюдая за приближающимся пылевым облаком, Велски нервно теребил в лапах один из амулетов из камня бога на шее. Облако наполняло широкую шахту от края до края, расплываясь из самых глубин и поглощая все, к чему прикасалось. Горячий ветер, сухой, как кость, и воняющий горелой плотью, дул в лицо Серого Лорда. Вокруг него стояли хичигары, вжав головы в плечи и опасливо поглядывая друг на друга.

Все они ожидали нападения, но никто не готовился к подобному.

В дальнем конце поля предполагаемой битвы лазутчик-ассасин вышел из одного из узких проходов. Его одежда дымилась, с покрытого волдырями хвоста капала кровь. Молодой скавен остановился, тяжело вздымая грудь и выискивая Серого Лорда в тесных рядах штурм-крыс. Велски отпустил амулет, сделал глубокий вдох и поманил его к себе.

Лазутчик подбежал к лорду и быстро поклонился. Велски почувствовал запах обожженной плоти скавена и горький запах страха.

– Он идет! – выдохнул лазутчик сиплым голосом. – Крикар-ган уже близко!

– Я вижу это, Ширип! – раздраженно сказал Велски. – Расскажи мне что-нибудь полезное! Сколько у него воинов?

– Несколько тысяч, – ответил лазутчик. – Не больше. Две-две колонны слева, одна колонна справа. Люди. Не костяные солдаты.

Серый Лорд кивнул. Примерно таких сил он и ожидал.

– Далеко ли они?

Дрожащей лапой лазутчик указал в сторону, откуда пришел.

– Сразу по ту сторону облака. Двести ярдов, может, меньше. – С расширенными от ужаса глазами Ширип вытянул руку и схватил Велски за рукав. – Нам нельзя оставаться здесь! Это облако… оно горит! Во имя Великого Рогатого, оно горит! Нам нужно убираться отсюда!

Велски с рыком вырвал лапу из хватки Ширипа. Одним быстрым движением он выхватил меч из ножен. Заколдованный клинок глубоко вошел в грудь Ширипа, и скавен со стоном упал на землю.

– Мы не отступим! – завопил Велски, демонстрируя окровавленный клинок всем штурмкрысам. – Магия крикар-гана не навредит нам! Мы расставили ловушку, и он идет к своей погибели! Грядет наша победа!

Хичигары хором приветствовали Серого Лорда, и их отважные крики эхом разошлись по залу. Велски прошел между рядами штурмкрыс и призвал гонца. Молодой воин подбежал и склонился к ногам Серого Лорда.

– Сообщи лорду Виттрику и лорду Квикволу, что время пришло, – сказал Велски. – И передай правому и левому флангам: пора смыкаться.

Гонец повторил сообщение визгливым голосом и ри нулся исполнять приказ.

Велски повернулся к передним рядам хичигаров, держа выгравированный рунами меч. Пылевое облако стремительно приближалось, крики становились громче и отчетливее. Через несколько минут оно накроет их.

Серый Лорд снова прикоснулся к амулету из камня бога на своей шее.

Меч Нагаша разрубил бронзовую каемку края щита воина крысы, разламывая дерево под ним, а затем вонзился в предплечье. Скавен испустил мучительный вопль, пока древнее оружие поглощало его жизненную энергию.

Копье воткнулось в бок некроманта, но не смогло преодолеть защиту заколдованной брони. Меч ударился в его правую лопатку и с лязгом разломался надвое. Крысолюди нападали на колдуна со всех сторон, переступая через тела убитых, чтобы добраться до него. Многие едва могли видеть через жгучее облако пыли, но они не останавливались, а их лица источали ненависть.

Стража Нагаша сражалась рядом с хозяином, и каждый из упырей противостоял полудюжине врагов. Они преследовали отступающих крысолюдей сквозь завесу пыли, догоняя и убивая их, после чего натыкались на еще большую толпу зверей. Эти крысолюди едва стояли на ногах от вредного воздействия ныли, но и не думали отступать. Казалось, они даже ждали прибытия Нагаша. Одни окружили мертвых телохранителей и быстро изолировали их; остальные сосредоточились на самом некроманте.

Проклиная крыс на древнем неехарском, Нагаш поднял левую руку, выпустив из нее обжигающие зеленые дротики. Тут же с криками на пол свалилась дюжина крыс, но их место заняло более многочисленное подкрепление.

Нагаш поставил ногу на щит павшего скавена и вырвал свое оружие. В этот момент вражеский клинок соскользнул с его брони, задев плечо, а на грудь обрушился топор, но тут же отлетел назад с веером магических искр. Нагаш сделал ответный выпад, отрубив руку воина-крысы и потушив в нем жизнь, как свечу.

Двуручное копье вонзилось в спину Нагаша, и в этот раз лезвие нашло брешь в его броне. Треугольный наконечник вошел между бронзовыми чешуйками и через кожаную подкладку, пронзая ребра. С рыком некромант попытался повернуться и достать нападавшего, но хитрый воин-крыса увернулся, поймав Нагаша, как насекомое на булавку.

Чувствуя свое преимущество, воин наседал. Меч вошел в бедро колдуна, и древняя почерневшая кость треснула. Нагаш вонзил меч в горло крысы, но другой вражеский солдат прыгнул на вытянутую с мечом руку и повис на ней, не позволяя двигаться. Затем кончик лезвия топора задел его позвоночник ниже черепа, и Нагаш понял, в насколько опасном положении он оказался. Он отбросил существо, которое висело на нем, и прочертил мечом широкую дугу, разрезав глотку одной из крыс и вместе с тем создавая в своей голове заклинание.

Внезапно пылевые облака вокруг Нагаша изменили направление и поплыли к нему, стремительно кружась вокруг его тела, пока его не скрыл ревущий густой столп раскрошенного камня. И вдруг столп рассыпался, возродившись в десятке ярдов позади. Воин, напавший на некроманта, уставился на голый наконечник копья, а Нагаш вышел из небольшого столба пыли позади него.

Со смехом некромант направил очередную бурю зарядов, которые пронзили толпу крысолюдей. Двадцать нападавших умерли на месте, остальные развернулись п побежали прочь. Отступавшие крысы посеяли панику среди своих товарищей, и вскоре вся толпа бежала восвояси, исчезая в бурлящем облаке пыли.

Нагаш на мгновение остановился, чтобы оценить свое состояние. У него еще остались запасы силы, хотя он уже истратил гораздо больше, чем планировал в начале нападения. Упыри ждали его, уставшие, но по-прежнему опасные. Его отряды на флангах вели тяжелую битву. Планируемый быстрый разрушительный налет на вражеский лагерь превратился в затяжное сражение. Но хватит ли крысолюдям воинов, чтобы спастись от гибели?

– Вперед! Быстро!

Чем быстрее они доберутся до шатра военачальника крысолюдей, тем скорее его план осуществится.

Упыри без колебаний развернулись и последовали с Нагашем к сердце бурлящего пылевого облака. Где-то впереди он все еще слышал испуганные крики крыс. Еще всего лишь несколько ярдов…

Нагаш не заметил, как пылевые облака начали сгущаться, пока не поглотили его. Через мгновение он почувствовал, как проходит через мембрану магической энергии, – и тогда он и его упыри прорвались через густое облако и очутились с другой его стороны.

Они стояли на краю широкого пространства, по краям которого возвышались стены пыли, удерживаемые мощным магическим заклинанием. В сотне шагов, в безопасности от пыли, стояло неисчислимое множество массивных, тяжеловооруженных крысолюдей, выстроенных в ряды по восемь воинов и державших наготове бронзовые копья. В центре этого строя находился высокий воин-крыса в позолоченной броне. Вокруг его шеи звездным ожерельем висели амулеты горящего камня, а в рукояти изогнутого меча сверкал большой овальный камень.

Но Нагаш остановился не из-за ужасающего вида вражеских воинов и не из-за свирепой фигуры их военачальника. Он замер, увидев за спиной у крысолюдей целый лес оголенных деревянных стоек. Обширный шатер лишился своих стен из шкур, и мебель внутри него тоже убрали. Осталось лишь что-то вроде высокого широкого постамента или помоста, который ранее располагался в центре помещения. На этом помосте собиралось все больше крысолюдей; Нагаш не мог понять, что они замышляли, но безошибочно разглядел бурлящую магическую энергию, которая витала вокруг них, защищая вражеского предводителя и его воинов.

Угрожающе подняв меч, Нагаш воззвал к силе абн-и-хат. Воздух вокруг него трещал от избытка растущей энергии, пока рядом с ним не засверкали арки зеленого света. Нагаш накапливал силу магического шторма, пока мог совладать с ней, а затем выбросил руку вперед и направил колдовскую мощь на вражеских воинов.

Множество молний быстрее, чем мысль, пересекло шахту, и Нагаш почувствовал, что магия крысолюдей обрела жизнь. Неведомые энергии разрушали завесу его силы так легко, что Нагаш не мог этому поверить. Молнии быстро тускнели, пока совсем не исчезли всего в нескольких футах от цели.

Не веря своим глазам, Нагаш произнес второе заклинание. Магические стрелы выплеснулись из распростертой руки и ринулись на помост, но они столкнулись со второй стеной, окружавшей платформу.

Нагаш инстинктивно призвал силу, чтобы защититься от контрудара со стороны помоста. Когда удара не последовало, он выпустил следующую волну стрел, нацелившись на вражеского военачальника. И снова колдун на пьедестале отклонил эту атаку. Кем бы ни было это существо, оно великолепно владело силой горящего камня; конечно, не так хорошо, как сам Нагаш, ведь для отражения заклинания не требовалось столько мастерства, как для его создания.

Крысолюди снова удивили его. Он столкнулся с подготовленной обороной, преодоление которой могло стоить очень дорого, и ему ничего не оставалось, кроме как нападать. Наконец он приблизился к предводителям вражеской армии на расстояние хорошего удара. До победы, к которой он шел почти сто лет, было совсем близко.

Нагаш собрал вокруг себя упырей и обратился к пылевому шторму, бушующему вокруг площади. Он отменил заклятие, державшее горячее облако, и растворил его движением руки. Завеса распалась, лишив прикрытия Акату и тысячу северян, которые шли за ним. До линии врага им оставалось не более двадцати ярдов, и, увидев крысолюдей, они бросились в атаку, оглашая воздух воинственными кличами.

Некромант снова взглянул на вражеского военачальника. Он направил силу горящего камня в свои конечности и угрожающе поднял меч.

– Вперед!

– Они идут! – зарычал Велски. – Встать в строй, проклятые твари! Живо!

Вожаки стай передавали приказы Серого Лорда но всем рядам, толкая воинов, чтобы они встали на свои места. Дисциплина в войске была быстро наведена: крысы стояли, выпрямив спины, расправив хвосты и выставив уши в ожидании северян, пересекающих ноле боя. Многих из них напугал один лишь вид крикар-гана и его генералов, но дуэль колдунов, происходившая над головами штурмкрыс, заставила их трястись от страха. Воины-ветераны предвкушали сражение, увидев своего заклятого врага.

Велски сделал глубокий вдох и попытался успокоить учащенное сердцебиение. Магический бой тоже нагнал на него дрожь, хоть он и знал, что Квиквол подготовился ко всем приемам горящего человека. Он слышал все жуткие истории о неистовой мощи магии крикар-гана, но увидеть, как она действует, воочию – это совершенно другое дело. Серый Провидец убедил Велски, что способен противостоять колдовству горящего человека. На тот момент Серый Лорд не сомневался в своем главном колдуне. Однако теперь его уверенность угасала. Теперь от людей их отделяло всего тридцать шагов. Воздух сотрясался от их воинственных воплей. Во главе бежали устрашающие генералы Нагаша; зловещий зеленый огонь сверкал в их глазницах и сочился из трещин в старой побитой броне. За ними мчались северяне.

Велски больше не мог разглядеть горящего человека, но, судя по грохоту взрывов над головами хичигаров, тот находился совсем недалеко. Квикволу придется потратить все силы на удержание крикар-гана, и Велски надеялся, что их окажется достаточно. В этой кровопролитной и безжалостной битве мечей и копий скавены обязательно должны победить, потому что они обладают преимуществом, каким не мог похвастаться горящий человек.

Северяне были совсем рядом. Каменный пол дрожал под их ногами, воздух сотрясался от диких криков.

Велски принял стойку и поднял свой заколдованный меч. Один из упырей Нагаша бежал прямо на него, двигаясь быстро и ловко, как змея. Черный клинок в костлявой руке сверкал, как идеально чистый лунный свет.

Надеюсь, Виттрик хорошо прицелился, внутренне возопил Серый Лорд.

Враги сошлись, сокрушая металл, плоть и кости. Северяне в передних рядах ударились о стену копий, а затем испытали на себе тяжесть клинков штурмкрыс. Второй ряд варваров постигла схожая участь, но уцелевшие в атаке генералы Нагаша принялись атаковать крысолюдей своими устрашающими мечами. Северяне быстро последовали их примеру, пробиваясь мечом и топором сквозь древки вражеских копий и проникая глубже в ряды противника. К лязгу сражения добавились крики искалеченных и умирающих солдат. Северяне и крысы погибали десятками. Ряды скавенов немного сдвинулись назад, поддаваясь яростной атаке варваров, однако отказывались отступать.

Нагаш выпустил еще один шквал магических дротиков, на этот раз нацеливаясь в вершину платформы. Всполохи огня пронеслись над воюющими, грозя поразить цель, но снова они растворились прежде, чем настигли врага. Он выстреливал снова и снова, но каждый раз колдун крысолюдей отражал его атаку. Сражение продолжалось, и ни одна сторона не могла взять преимущество. Некромант раздраженно сменил позицию и направил магию на своих стражников. Он добавил им мощи, увеличивая скорость и силу упырей, и в этот раз враг не сделал ничего, чтобы противостоять этому. Его генералы прорывались в ряды крысолюдей, сваливая с ног вражеских солдат, но он знал, что их слишком мало, чтобы переломить ход сражения. Позади некроманта Аката пела военную песню северян, чтобы разбудить в варварах жажду крови.

В самом разгаре битвы слева от поля боя появилась одинокая фигура. Один из северян Брагадха в окровавленной броне с беспомощно свисавшей сломанной правой рукой, увидев Нагаша и Акату, подбежал к ним с мрачным выражением лица.

– Хозяин! – закричал он. – Хозяин! Лорд Брагадх говорит, что полчища крысолюдей атакуют туннели! Тестусу пришлось отступить, и Брагадха оттесняют! Он просит в помощь часть войск Дьярида, иначе они не выстоят!

Нагаш взглянул на посланца.

– Никаких отступлений! – Его мысли обладали такой мощью, что даже живой разум варвара чувствовал их вес. – Брагадх должен стоять до последнего! До последнего!

Раненый северянин пошатнулся от удара темных мыслей некроманта.

– Но… Дьярид… – заикаясь, проговорил он.

Дьярид едва справлялся со своими задачами. Нагаш прекрасно слышал звуки битвы справа от себя. Оба фланга противостояли сильнейшему натиску. Однако прежде, чем он смог ответить, по полю боя пронеслось сухое потрескивающее шипение, за которым последовали гулкий грохот взрывов и жалобные крики и стоны.

Некромант развернулся и увидел, как с помоста в воздух взметнулось три небольших зеленых шара. Они летели над головами сражающихся, оставляя после себя тонкие хвосты дыма и трескучее шипение, а затем обрушились на северян. Взрыв сопровождался зеленоватой вспышкой и хлопком горячего воздуха, несчастных воинов охватило облаком магического огня, которое в считаные секунды сжигало своих жертв, сея среди варваров панику. Ряды северян содрогнулись под этим ударом, а крысолюди со свирепыми воплями усилили давление, оттесняя варваров и упырей назад.

Нагаш сразу же понял, какую ловушку расставили для него крысолюди. Перевес в сражении быстро переходил к ним – вот-вот они получат решающее преимущество.

Настал момент истины.

Нагаш повернулся к Акате.

– Сейчас все закончится, – сказал он ей. – Я сам убью военачальника крысолюдей.

Некромант поднял обсидиановый клинок и ринулся вперед. Лишь несколько ярдов отделяло его от задних рядов северян. Еще через три ярда он оказался в гуще сражения. Он направился в ту сторону, где в последний раз видел вражеского предводителя. С помоста в воздух поднялся очередной залп огненных шаров, выстреливающих шипящими языками пламени. Нагаш ответил защитным заклятием, надеясь, что ему удастся по крайней мере рассеять силу огня.

Он не замечал смертоносный снаряд, пока тот не настиг его.

Копье магической энергии вонзилось в Нагаша точно между лопатками. Защитные заклинания, вплетенные в его броню, пытались отразить удар, но атакующее заклятие обладало слишком большой силой. Бронзовые чешуйки накалились докрасна, когда магический снаряд пронзил некроманта, впиваясь в его тело и прорываясь через нагрудную пластину.

Нагаш взвыл от гнева и боли. От удара некромант упал на землю. Обыкновенный человек обратился бы в пепел, но даже сам Нагаш едва уцелел после этого нападения, кроме того, он внезапно потерял связь со своей силой. Впервые за много веков некромант почувствовал страх, ощущая, как затмевается его зрение, а на разум ниспадает тьма забытья. Только невероятным усилием воли он смог выкарабкаться из этой бездны.

Тьма расступилась как раз к тому моменту, когда Аката начала вторую атаку. Из своих пальцев она выстрелила снарядом силы; Нагаш произнес защитное заклятие, но оно оказалось слишком слабым. И хотя часть удара ведьмы отразил он сам, а часть поглотила броня, на его груди осталась отметина плавленой бронзы размером с ладонь.

Нагаш инстинктивно выбросил руку в сторону и выпустил в Акату поток светящихся дротиков, но снова его заклятие оказалось слишком слабым; колдун крыс в очередной раз сотворил защитное заклинание с пьедестала, чтобы нейтрализовать его. Дротики сверкнули и безвредно распались рядом с телом ведьмы. Аката запрокинула голову назад и засмеялась.

Нагаш изо всех сил пытался встать на ноги. Его конечности дрожали от слабости, едва выдерживая его вес, но с гневным рыком он выпрямился. Его голос эхом прошелся по разуму Акаты:

– Наконец-то предатель явил себя.

Аката замерла. Она внимательно рассматривала его из-под пряди волос.

– Ты знал?

– Слишком много совпадений. Не может удача так долго сопровождать врага. – Он шагнул к ней. – Ты действовала осторожно, разумно. Я подозревал, но не был уверен. До этого момента.

Нагаш вытянул руку. Его костлявые пальцы сжались в кулак, словно схватывая сердце ведьмы.

– Телом и душой ты вся в моем распоряжении, ведьма. Ты нарушила свою клятву, поэтому твоя судьба предрешена.

Он проник в нее, захватывая мощь эликсира, который дарил Акате силу, но, когда он попытался забрать ее, ничего не произошло. Магическое заклинание, едва заметное, но сильное, помешало ему вытянуть из нее жизненные соки.

Ведьма снова рассмеялась – радостно и пренебрежительно.

– Ты думал, что я забыла? – ответила Аката. – Ты, мерзкое чудовище. Ведьмы Севера ничего не забывают. – Ее пальцы дотронулись до небольшого амулета из горящего камня, висевшего на ее шее. – Я веками планировала твою погибель, Нагаш из Пустых Земель. Я ничего не упустила.

Она нарисовала рукой в воздухе зловещую арку, выстреливая в него очередным снарядом. Его слабое защитное заклинание едва ли могло полностью отразить атаку. Снаряд вошел в его туловище, еще сильнее разрывая то, что осталось от его тела. Тьма, холодная и пустая, начала заполнять уголки его зрения. Нагаш пошатнулся, но не упал.

– Ты привела сюда крысолюдей.

Бледные губы Акаты изогнулись в безжалостной улыбке.

– Мы прекрасно знали, как им нужен горящий камень, – прошипела она. – Я направляла в умы их провидцев видения с первой же ночи, как оказалась в этих проклятых туннелях. Прошли годы, и они наконец пришли. – Ведьма жестоко засмеялась. – Как же радостно было наблюдать за разрушением всего, что ты построил.

Нагаш снова попытался восстановить свои силы. Тьма отступила, но не исчезла совсем. Аката стояла в одиночестве; посланец Брагадха убежал, как только ведьма сотворила первое заклятие. Позади бушевали звуки сражения. Совсем немного отделяло северян от гибели. Некромант начал создавать новое заклинание, понемногу наделяя его силой.

– Когда ты услышала о моем плане захвата шатра их военачальника, тебе показалось, что настал удобный момент.

Ведьма подняла руку, подготавливая очередное заклятие.

– Сначала я решила, что меня раскрыли, – сказала она. – Зачем же еще копать эти тайные туннели? А потом, когда ты приказал мне идти с тобой, мне показалось, что ты ведешь в ловушку меня.

Нагаш бросил на Акату прищуренный взгляд:

– Так и было.

Шатающейся походкой они вышли на ведьму из тьмы и дыма позади нее, сверкая зелеными глазами. Окровавленные трупы крысолюдей, изрезанные смертоносными клинками упырей. Из-за шума сражения Аката не слышала их тихие шаги, пока руки мертвецов не прикоснулись к ее горлу.

Они схватили ведьму, пытаясь свалить ее с ног. Аката яростно закричала, вырываясь из холодной хватки. Магический заряд, который она готовила для Нагаша, вонзился в ряды трупов, превращая многих из них в пепел. Когти и клыки разрывали ее бледную кожу. Она отбивалась со сверхъестественной силой бессмертной, разламывая кости и круша черепа кулаками. Ведьма сражалась, будто пустынный лев, но мертвецы не отступали. Они продолжали тянуть к ней свои холодные руки, пока наконец кто-то не сорвал с ее шеи магический амулет. Тело Акаты тут же вытянулось в струнку, когда до нее добралась полная ненависти воля Нагаша.

– Я знал, что враг предупрежден, – сказал он ей холодным и жестоким голосом. – Я рассчитывал на это. И теперь здесь собрались их лучшие солдаты, передо мной, а не на баррикадах.

В разуме Акаты раздался оглушительный смех Нагаша.

– Тьма ожидает тебя, ведьма. Вечная тьма. Иди туда и помни, что твоя жизнь – и твое предательство – подарили мне победу.

Нагаш проник в тело Акаты и забрал то, что принадлежало ему. Аката, последняя ведьма северных земель, исторгла душераздирающий крик и умерла. Крысолюди вонзили когти в ее тело, разрывая на части.

Где-то выше в темных пещерах крепости зашевелились воины-мертвецы, оставленные там для защиты баррикад. Подчиняясь приказу своего хозяина, копейщики начали сдвигать заслонки, которые отделяли их от туннелей внизу.

Сначала работа шла медленно, но вскоре даже до нижних проходов донеслись звуки гулких шагов. Один отряд копейщиков за другим спускался в туннели.

Они долго ждали своего часа в больших пещерах, скрытые от глаз северян или шпионов захватчиков. Это были резервные войска Нагаша, облаченные в лучшую броню и с лучшим оружием, которое нашлось в Нагашиззаре для последней битвы.

За отрядами копейщиков последовали десятки устрашающих военных механизмов в форме жуков-скарабеев, скорпионов или быстрых пустынных пауков. Размер некоторых не превышал круглые щиты, а другие были больше колесниц. Рабы-крысы, стоявшие за баррикадами, оказались захвачены врасплох. Их отправили на эти позиции взамен более опытных воинов, а рабовладельцам сказали, что их не пошлют в сражение, поэтому те совершенно не ожидали атаки со стороны врага.

Военные механизмы напали на них без предупреждения, выпрыгивая из теней или падая с потолка прямо в толпу рабов. Крысы гибли десятками, и лишь тогда их владельцы наконец поняли, что происходит. Большинство делали все, что могли, – подгоняли рабов проклятиями, угрозами и ударами хлыста. Другие в панике бежали, а через несколько мгновений за ними следовали их рабы.

Когда настал черед удара копейщиков, во вражеских рядах уже зияли дыры. На нижние ярусы побежали гонцы, чтобы запросить подкрепление, но вряд ли кто-то успел бы прийти на помощь. Безжалостная бойня сломила дух рабов, которые отходили назад, спасаясь от смерти. А наступающие скелеты догоняли их, безустанно и безжалостно исполняя приказ своего хозяина.

Энергия эликсира, которую Нагаш отобрал у ведьмы, восстановила часть его мощи. Этого не хватало, чтобы залечить его поврежденные кости, но наделило силой его конечности и разум.

Некромант вернул свое внимание к битве. Усилиями крысолюдей и колдуна, стреляющего огненными шарами, у него осталось всего двести воинов. Упыри пока сдерживали крысолюдей, но и тех уцелело совсем немного. Двое из них бились с вражеским военачальником, броня которого отражала смертоносные удары клинков упырей.

Нагаш приказал восставшим из мертвых крысам обойти вражеские фланги и присоединиться к битве. Затем он распростер руки и потратил еще часть своей иссякающей силы, чтобы поднять тела убитых северян. Когда колдун-крыса понял намерения Нагаша, некромант почувствовал сгусток силы над помостом, но его усилия отразить заклятие не увенчались успехом. Сотни северян судорожно зашевелились, а затем начали подниматься на ноги. Тогда колдун-крыса выпустил новые огненные шары, которые пролетели над полем боя и врезались в поднятых на ноги мертвецов. Десятки медлительных трупов сожгло взрывами; через несколько секунд их обугленные кости пали на землю – навсегда.

Нагаш смотрел на стоящий вдалеке пьедестал. Благодаря колдуну и его огненным шарам вражеским воинам не страшны никакие атаки. Этого колдуна нужно уничтожить, и побыстрее. Враг подавит любые его попытки поднять еще больше мертвых воинов, и тогда северянам конец.

Некромант сотворил новое заклинание. Со стороны пьедестала он почувствовал прилив силы – колдун начал создавать защитное заклятие, но на секунду запоздал.

Волны пыли пронеслись по полю битвы и закружились вокруг Нагаша. Они охватили его, как пустынный вихрь, скрывая из виду.

Колдун все еще творил защитное заклятие, когда некромант явился из облака пыли в центре пьедестала. Нагаш оказался посреди двадцати крыс-рабов, которые завизжали и бросились в разные стороны, увидев ужасающую фигуру. Он сразу заметил вражеского колдуна, который, создавая заклятие, стоял рядом с краем помоста, подняв шишковатый деревянный посох над головой. Слева от некроманта большая группа крысолюдей поднимала огненные шары из деревянных ящиков, полных соломы, и загружала в корзины трех небольших металлических катапульт. Сбоку от катапультных бригад стояла старая горбатая крыса, чье ссохшееся тело казалось слишком маленьким для своей красивой бронзовой брони. Военное облачение крысы дополняло множество странных металлических приспособлений и светящихся амулетов из горящего камня, что напомнило Нагашу инженеров-ученых далекой Ливары. Крыса повернулась на испуганные крики рабов, и от увиденного ее живой глаз расширился.

Нагаш не терял времени на сложные заклинания. Пока одноглазая крыса испускала предупредительный вопль, некромант схватил замешкавшегося раба за загривок и бросил в ближайшую корзину с огненными шарами. От удара она опрокинулась, и три светящихся стеклянных сферы поскакали по камням. Катапультная бригада в ужасе завопила; некоторые побежали за прыгающими шарами, а остальные спасались бегством. Но все они оказались слишком медлительны.

Один из шаров подпрыгнул слишком высоко и, упав на пол, треснул. Когда смесь внутри со зловещим шипением вылилась наружу, шар взорвался. Полдюжины крысолюдей исчезли в огромном огненном взрыве.

Когда Велски почти убедил себя, что преимущество в их руках, над его головой засверкал яркий зеленый свет, а шум битвы утонул в оглушительных яростных взрывах со стороны пьедестала. Серый Лорд почувствовал, как волна жара обрушилась на его затылок и шею; рефлекторно он оглянулся назад. Увиденное ошеломило его. Целый угол платформы, включая катапульты Виттрика и бригады скавенов, исчезли в расширяющейся сфере пламени. По воздуху пронеслись расплавленные осколки военных механизмов.

Секундное замешательство чуть не стоило ему жизни. Мертвые воины крикар-гана не обращали внимания на взрывы или огненные шары. Они воспользовались момен том, чтобы усилить натиск на Велски. Один клинок легко миновал стражу Серого Лорда, и его отразила лишь заколдованная броня. Меч второго упыря коснулся его шеи, и только Рогатый бог спас командующего от верной смерти. Пощадив его глотку, меч рассек толстый воротник и оставил длинную рапу на правой скуле рядом с ухом.

Велски пошатнулся от этого удара, вопя от ледяного прикосновения меча. Последний его амулет из камня бога потемнел его сила испарилась всполохом дыма, отразив смертоносную магию клинка. Сражение с двумя вражескими вурдалаками стало самым тяжелым в его жизни; эти воины двигались быстро, словно змеи. Ему удалось нанести им несколько ударов, которые убили бы живого человека, но эти существа едва заметили их. В ответ он получил несколько ран, и лишь защитное снаряжение спасло его. Невыносимый холод разливался по телу, поглощая силы. Рано или поздно его стража падет, и битве придет конец.

Бежать некуда, как бы Велски этого ни хотел. Враг упорно прорезал ряды штурмкрыс, направляясь прямо к нему. Слева и справа хичигары сражались с северянами, а телохранители сформировали тесную стену плоти позади него. Хичигары отчаянно бились, но упыри пробивались вперед, и ничто не могло их остановить.

Внезапно в голову Велски пришла идея. Когда вражеские воины оказались перед ним, Серый Лорд резко нагнулся. Этот маневр никак не замедлил упырей – они просто направили свои клинки ниже, но теперь штурмкрысы за спиной Серого Лорда смогли с большей пользой применить свое оружие и начали крушить мертвых солдат. Упыри безуспешно пытались отразить смертоносные копья своими клинками, а в это время Велски атаковал их тощие ноги.

Горящий камень, венчающий рукоять клинка Велски, злобно сиял, когда он рубил колени вражеского воина слева от себя. Упырь повалился на землю, продолжая наносить удары по своим противникам. Его черный клинок задел правое плечо Серого Лорда, как раз когда меч Велски размозжил ему череп. Дух упыря издал вопль отчаяния, и его тело рассыпалось в груду гниющих костей.

Ситуация изменилась коренным образом. На оставшегося упыря наседали крысолюди, и даже со своей скоростью и ловкостью он не смог справиться с ними. Клинок воина-мертвеца вонзился в горло одного хичигара, но копье второго глубоко вошло в левое плечо упыря, разламывая кости руки. Велски ринулся вперед, отсек боевую руку врага, а затем и его голову. В порыве чистой злобы он схватил подпрыгивающий череп свободной лапой и с проклятиями бросил в варваров. Увидев павших упырей-командиров, северяне отпрянули, позволяя Серому Лорду передохнуть.