Текст книги "Безупречная репутация (СИ)"

Автор книги: Марьяна Брай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 36

Алексей Синицын оказался человеком дела. Пока я обтекала после ледяного душа от Софьи, он уже развернул настоящую войсковую операцию. Пятнадцать молодых бойцов не ходили, а носились по этажам типографии. Они не боялись испачкать мундиры в типографской краске. Таскали тяжёлые кассы с литерами, связки бумаги, столы.

– Эй, ребята, берите правее! – командовал Алексей. – Осторожно, это машина, а не пушка, с ней нежнее надо! Где-то он раздобыл тяжеловозов, огромных коней с мохнатыми ногами, которые могли бы сдвинуть с места небольшую крепость. И мужиков под стать коням. Те с помощью лебедок, мата и какой-то невероятной силы духа грузили тяжелые станины типографских машин на подводы. Железо стонало, подводы проседали до самой мостовой, но дело шло. Я стояла у ворот, кутаясь в мокрую овчину. Софья была рядом, она командовала погрузкой документов.

Каждая папка, каждый архивный лист перекочевывал в ящики под её строгим присмотром.

– Лиза, не стой столбом, – бросила она мне, пробегая мимо с пачкой документации. – Холодно же. Помогай с мелкими вещами.

Я включилась в работу. Мы таскали чернильницы, запасные валики, личные вещи рабочих. Руки моментально стали черными от сажи и пыли. Лицо горело. Время от времени мимо ворот медленно проезжал знакомый экипаж. Столпянский. Он не выходил. Просто смотрел из окна кареты, как мы потрошим собственное гнездо. Я видела его бледный профиль в свете фонаря и чувствовала, как во мне растёт острое, жгучее негодование.

Мне хотелось догнать эту карету и плюнуть ему прямо в лощёное лицо. Но я только крепче сжимала ящик с буквами. Лучшей местью будет завтрашний выпуск. Точнее, послезавтрашний.

– Смотри, Лизавета Платоновна, – шепнул Мишаня, кивая на проезжающего «женишка». – Злится паук. Думал, мы тут плакать будем. А мы вон как – с музыкой съезжаем! И правда, атмосфера была странная. Вместо похоронного настроения – какой-то сумасшедший драйв. Офицеры шутили, подначивали рабочих, рабочие в ответ травили байки. Все сплотились против общего врага. Те, кто раньше ворчал на низкое жалованье, теперь работали за троих.

Они поняли: Столпянский – говнюк, а мы – свои. Переезд длился до самой темноты. Новое место было далеко от центра, на окраине, но Алексей не соврал – склад был теплым. Там уже трещали дрова в огромных печах, а горы угля обещали, что краска не замерзнет в катках.

– Довезем всё, барышня, не сомневайтесь, – Алексей подошёл ко мне, вытирая пот со лба. Его мундир был безнадёжно испорчен масляным пятном. – Лошади надежные, мужики верные. К утру всё будет под крышей.

Я посмотрела на него с благодарностью. Одна волна проблем схлынула. Нас не раздавили! Мы переехали, мы сохранили людей и железо. Да, завтра газета не выйдет в срок. Но то, что мы напечатаем послезавтра, станет для моего врага первым гвоздём в гробу репутации. Я уже видела заголовки в своей голове.

Суета не утихала. Подводы уходили одна за другой. И вдруг среди этого грохота колёс и криков возниц послышался другой звук. Быстрый цокот пары лёгких коней. К воротам подкатил изящный экипаж, совсем не похожий на угрюмый гроб Столпянского. Дверца распахнулась раньше, чем кучер успел соскочить с козел.

Из кареты буквально выпрыгнул Евгений Шелестов. Он был без шинели, в одном сюртуке, волосы тут же растрепал ветер. Глаза лихорадочно искали меня в толпе грузчиков и солдат. Я замерла с какой-то жестянкой в руках.

– Лизавета Платоновна! – он бросился ко мне, не замечая грязи под ногами. – Господи, я узнал только час назад... Почему вы не послали за мной?

Он схватил меня за плечи, всматриваясь в моё испачканное лицо. В его взгляде было столько неподдельной тревоги, что у меня перехватило дыхание. Это было не простое любопытство или вежливость. Это была боль за меня.

– Мы переезжаем, Евгений Александрович, – спокойно сказала я, хотя сердце забилось чаще. – Всё в порядке. Мы справляемся. Офицеры Алексея притихли, разглядывая вновь прибывшего. Синицын тоже подошёл ближе, ревниво поправляя саблю. Атмосфера накалилась моментально. Два спасителя на одну маленькую типографию – это был явный перебор для одного вечера.

– Я привез деньги, – быстро заговорил Шелестов, доставая из внутреннего кармана толстый пакет. – Моя тетушка... мы собрали всё, что было. Этого должно хватить на первое время. Или вы сможете… Лиза, я не позволю ему вас уничтожить.

Я посмотрела на пакет, потом на его лицо, освещённое догорающим факелом. В этот момент я поняла, что все мои страхи по поводу его «благодарности» были глупостью. Он переживал за меня и злился сейчас на самого себя.

– Спасибо, Евгений, – тихо ответила я.

Небо над Петербургом стало подёргиваться мутной серой дымкой. Первые лучи холодного солнца, больше похожего на кусок льда, едва пробивались сквозь туман. Зима уже хозяйничала в полную силу, заставляя пар изо рта вылетать густыми облаками. Евгений Шелестов помогал нам до самого рассвета. Я смотрела на него и не узнавала того лощёного господина из кофейни. Сюртук его был испачкан смазкой и известкой.

Он, вместе с солдатами Синицына, таскал ящики, подставлял плечо под тяжёлые узлы и не чурался самой чёрной работы. Мы закончили установку последней печатной машины, когда утро начало подавать признаки жизни. Ночью, когда ехала сюда за подводами, я не видела ничего вокруг. Тьма была такая, что вытянутой руки не разглядеть. Казалось, лошадь шла по памяти или по какому-то звериному чутью, пробираясь сквозь сплошной мрак окраин.

Моя Софья, моя верная и невероятно сильная девочка стояла у входа. Она ни разу за всю ночь не присела и была везде: проверяла списки, подавала воду, указывала рабочим места для тюков с бумагой. Её лицо осунулось, глаза покраснели от недосыпа, но спина оставалась прямой. И именно в этот момент на пороге возник Николай.

Софья увидела его первой. Она не просто подошла, она налетела на него, как разъяренная гусыня. Ее шипение было слышно даже сквозь лязг металла.

– Вы где были, Николя?! – Сорванный голос сорвался на свист. – Где вас черти носили в такую ночь?!

Брат попытался что-то ответить, но Софья не давала ему вставить и слова. Она буквально преграждала путь, требуя отчёта. Николай, однако, нашёл в себе силы пройти мимо возмущённой девушки. Он выглядел растерянным и каким-то помятым. Он подошел и крепко обнял меня.

– Лиза... Я приехал домой, а там пустые комнаты. Марфа в истерике, кричит что-то про типографию. Я помчался туда, а там... Боже, Лиза, там будто бои шли. Всё выворочено, двери настежь. У меня сердце чуть не остановилось.

Его голос дрожал. Я чувствовала, как его руки трясутся, прижимая меня к себе.

– Ну, конечно, хорошо, что в итоге всё обошлось! – Софья скрестила руки на груди и выдала это с таким сарказмом, что даже у меня мурашки пошли. – Мы-то тут просто скучали, мебель двигали для развлечения.

– Где ты был всю ночь? – я отстранилась и заглянула брату в глаза. – Весь город уже гудит о том, что Столпянский нас вышвырнул. Газетчики, извозчики, даже нищие на углах это обсуждают. А ты – тишина. Беда не стучалась к нам вежливо. Она просто выломала дверь и вошла как хозяйка.

– Я ездил на охоту... к Довбицким, – он опустил глаза, и на его щеках проступил неровный румянец. – Лиза, я не виноват. Там случилось... дерево упало на дорогу после бури. Завалило единственный выезд из поместья. Мы полдня ждали, пока мужики его распилят и растащат. Мы были отрезаны от мира.

– Ладно, – ответила я устало, понимая, что сейчас не время для семейных сцен. – Сейчас ты – единственный, у кого есть экипаж и хоть капля свежих сил. Дуй домой. Привези из дома чай, побольше чашек, хлеба, масла и всё съестное, что найдешь в кладовой. Мы не спали сутки. У нас нет сил даже стоять.

Я проводила Николая до экипажа. И вот тогда я наконец таки увидела, где мы находимся. Картина была впечатляющая. Мы стояли на краю огромного сказочного елового леса. Деревья были припорошены снегом и казались чёрными великанами. Прямо перед лесом выстроились в ряд пять или шесть огромных строений. Сейчас бы я назвала их ангарами. Крепкие, хорошо зашитые досками здания, пахнущие свежей хвоей и смолой. Наш «дом» стоял чуть в стороне, огороженный отдельным забором. А вот соседние ангары, за высоченным частоколом явно имели другое назначение. Там высилась смотровая площадка, на которой мерно расхаживал часовой. Армейские склады.

– Хорошее соседство, – прошептала я сама себе. – Пусть теперь только попробует Аркадий сунуться.

Я не сомневалась, что Столпянский захочет продолжить свою игру. Но одно дело – выселять людей из его помещения, и совсем другое – устраивать разборки под носом у военных патрулей. Теперь наши станки были за каменной спиной армии.

Из тени склада вышел Евгений. Он был весь в пыли, с чёрным пятном на щеке, но он улыбался. Эта улыбка была самым светлым событием во всем этом утре.

Николай посмотрел на него. Потом на меня. В его взгляде промелькнуло какое-то узнавание или понимание.

Он ничего не сказал. Просто молча опустил голову, вскочил в экипаж и уехал.

– Мы сделали это, Лизавета Платоновна, – тихо сказал Евгений, подходя к забору. Я кивнула, глядя, как солнце величественно поднимается над лесом.

Глава 37

Когда мы с отцом и Софьей наконец засобирались покинуть территорию складов, день вступил в полную силу. Николай оставался в типографии. Он выглядел виноватым, но деятельным: разливал горячий чай рабочим, что-то обсуждал с Алексеем и Евгением. Солдаты Синицына, несмотря на бессонную ночь, азартно обживали новое пространство: благодаря соседству военных к нашему помещению также полагалась охрана.

Шелестов, закатав рукава дорогой рубашки, помогал Фомичу крепить тяжёлый вал. Оставив всех там, в этом островке гудящей энергии, мы втроём попадали на сидения кареты.

Я не помню, как мы доехали. Помню только шершавые ладони Марфы, которая раздевала меня, как маленькую, что-то причитая про «чертей и железяки». Она помогала нам с Соней помыться и то и дело будила разомлевших в теплой ванне.

Я едва доползла до кровати и провалилась в пустоту без сновидений. Проснулась резко. В комнате царили густые сумерки, а за окном выл ветер, предвещая первую настоящую метель. Сев на постели, в ту же секунду замерла: ледяная ясность пронзила мозг.

«Название!» – вспыхнуло в голове. Я вскочила, забыв про усталость. Мы перевезли железо, бумагу и людей. Но мы забыли про юридическую сторону дела. Название «Светский Петербург» де-факто всё еще принадлежало Столпянскому. Да, частично и нам, но он выстроит все так, что нам будет невыгодно.

Аркаша сейчас в бешенстве. Он понимает, что проиграл битву, а значит, ударит там, где у него остались рычаги – по имени нашей газеты.

– Софья! – я влетела в комнату подруги, на ходу застёгивая пуговицы платья. – Вставай, беда!

Через четверть часа мы сидели в малой столовой. Отец, заспанный и бледный, сосредоточенно слушал мои опасения.

– Аркадий не дурак, – чеканила я, расхаживая по ковру. – Если он не может остановить наши станки, он остановит наши продажи. Он объявит «Светский Петербург» украденным брендом, продаст права на название другому изданию. И завтра жандармы арестуют наш тираж прямо на выходе из типографии, как контрафакт!

– И кому же он может его продать? – отец потёр виски.

– Папа, напиши мне список крупных газет. Кто сейчас в силе? С кем Аркадий водит дружбу? Мы потратили десять минут на перечисление. «Северная пчела», «Светопись», «Вестник Петербурга»... На последнем названии отец замер.

– Брусянский. Леонид Анатольевич. Они со Столпянским часто бывают в клубе. И Брусянский давно мечтает расширить раздел светской хроники.

– Значит, «Светский Петербург» уже у него в кармане, – я сжала кулаки. – Или будет там к утру. Я должна ехать к нему сейчас.

– Лизавета, на дворе ночь! – ахнула Софья. – Ночью волка ноги кормят еще сытнее, – отрезала я. – Папа, вели закладывать экипаж. Мы едем к Брусянскому. И если он думает, что купил у Аркадия золотую жилу, то я сейчас объясню, что он заимел пустую жестянку. Говорить буду я!

Отец посмотрел на меня с той смесью ужаса и гордости, которую я видела всё чаще.

– Ну, конечно же, ты. Ты уже поговорила со Столпянским – у тебя отлично вышло, – с сарказмом, но вполне тёплой улыбкой ответил он.

– Вот такой ты мне больше нравишься, отец. Продолжай в том же духе.

Карета Брусянских была припаркована у особняка на Литейном, и окна второго этажа ещё горели ровным жёлтым светом. Леонид Анатольевич Брусянский, хозяин «Вестника Петербурга» не ждал гостей в такой час. Но моё имя и настойчивость отца сотворили маленькое чудо – нас впустили.

Он принял нас в кабинете, пахнущем дорогим табаком и старой кожей. Брусянский был грузен, носил очки в золотой оправе и смотрел на мир свысока, как человек, держащий в руках все городские сплетни.

– Лизавета Платоновна, Платон Сергеевич, – он едва обозначил поклон, не вставая из-за стола. – Какими судьбами? Полагаю, вы здесь из-за вашей печальной истории с типографией? Столпянский уже заезжал ко мне сегодня.

Я присела на край кресла, не дожидаясь приглашения. Мой взгляд был прямым и жёстким. Я видела по лицу издателя, что Аркадий уже напел ему в уши дивных песен.

– Я здесь, чтобы предложить вам купить нашу газету, Леонид Анатольевич, – начала я без обиняков. – Вернее, само название «Светский Петербург».

Брусянский замер с сигарой в руке и вдруг коротко хохотнул.

– Милочка, а зачем мне покупать то, что господин Столпянский и так обещал передать моему издательству? Он сказал, что ваше время вышло.

– Он предложил вам название вместе с «лучшими студентами», которые пишут статьи, не так ли? – я прищурилась. – Значит, он продал вам и меня. Потому что все те материалы, которыми зачитывается город последние недели, пишу я.

Брусянский снова рассмеялся, на этот раз громче. Его плечи колыхались.

– Вы? Барышня, не смешите мои седины. Вы талантливы в интригах, но газета – это труд штата профессионалов.

– Хорошо, – я резко поднялась, чувствуя, как внутри закипает жгучая злость. – Смейтесь. Только потом не говорите, что я вас не предупреждала. Завтра мы зарегистрируем новое название. Нас найдут за один день, потому что я запускаю нечто, чего Петербург ещё не видел. Мы закроем «Грифона» и откроем бомбу. А вы останетесь с мёртвым названием «Светский Петербург» и парой бездарных студентов, которые не напишут без ошибок и некролога. Вы проиграете, Леонид Анатольевич.

Он замолчал. Смех увял, сменившись настороженностью. Это был человек неглупый, а я била по самому больному – по выгоде.

– Так что вы предлагаете? – буркнул он.

– Сделку. Вы официально покупаете газету у Аркадия, а на следующий день передаете права мне. Взамен я беру на себя ваш светский раздел в «Вестнике» и целый месяц учу вашего человека писать так, как пишу я. Бесплатно.

Он хмыкнул. На его лице проступила ухмылка, так похожая на самодовольную гримасу Столпянского, что мне стало тошно.

– Вы думаете, это равнозначно? – он театрально вздохнул. – Нет, Лизавета Платоновна. Я лучше заберу всё сразу у вашего бывшего жениха.

Я поняла: этот парень решил играть на стороне силы, которой он считал Аркадия. Что ж, его выбор.

– Прощайте, – я направилась к двери. – Скоро вы станете уговаривать меня забрать название даром, лишь бы я не разорила ваш «Вестник» новой конкуренцией. Но будет поздно.

– Прощайте, милочка, – бросил он нам в спину, и дверь захлопнулась. На улице отец схватил меня за руку.

– Лиза, он же всё расскажет Столпянскому! О твоём визите, о предложении...

– Пусть рассказывает, – я решительно зашагала к нашей карете. – Это только добавит Аркадию спеси. А нам сейчас нужно в типографию. Отец, найди Фомича. Пусть делает триста, нет, четыреста листовок. Крупно: «Мы переехали, но мы живы! Читайте послезавтра сенсацию в нашей новой газете “Свет Петербурга”».

– Что? «Свет»? Почему так? А потом? – отец едва поспевал за мной.

– А потом ты едешь к нашему генералу.

– Сейчас?! Ночью?! – он почти остолбенел у подножки.

– Ночью, папенька. Потому что…

– Да, я помню… потому что волка ноги кормят, а газетчика – скорость.

– Расскажешь ему, что Аркадий пытается сорвать наше великое дело и его колонку. Пусть Почечуев решается на то, что я ему предложила. Только так мы сможем встать с колен и надавать по зад…

– Лизавета! —почти застонал отец.

– В общем, теперь всё зависит только от тебя, папенька. Приведи веские аргументы, говоря с генералом, но не проси, а дави на то, что его без наших писулек скоро все забудут.

Я велела кучеру гнать в наш новый лесной офис. В кармане лежали деньги, которые привез Евгений. Теперь у нас была бумага, были дрова и была моя личная вендетта, которая раздухарила каждую клеточку моего тела, каждый нейрон моего мозга. Утром мы оформим новое издание, и пусть Столпянский подавится.

Глава 38

Мы сидели в столовой. За окном валил густой тяжёлый снег, засыпая следы ночного безумия. Свет свечей дрожал в хрустале. Мы с папенькой только что вернулись от нотариуса, ввалившись в дом, как два заговорщика, удачно ограбивших банк.

Николай и Софья сидели напротив, едва притронувшись к обеду. Их жгло любопытство. Коко нервно крутил в руках салфетку, а Соня застыла с вилкой, глядя на нас так, будто мы только что спустились с Луны.

– Ну?! – не выдержал Николай. – Не томите. Марфа сказала: вы уехали ещё до первых петухов. Весь город гудит, что Столпянский рвёт и мечет.

– О, Аркадий Павлович может грызть себе локти, – я откинулась на спинку стула, чувствуя приятную тяжесть в теле. – За эту ночь мы успели больше, чем он за весь год. Пока он пытался продать наше старое имя «Вестнику», Фомич со своими ребятами напечатал четыреста листовок. Объявления расклеены по всем тумбам и раздаются в каждой кофейне.

– Оформили новое издательство, – добавил отец, довольно прищурившись на бокал вина. – И, что самое важное, решили вопрос с генералом.

– Неужто согласился? – с придыханием спросил Коко. Его глаза округлились.

– Согласился, – кивнула я, откусывая кусок хрустящего хлеба. – Хотя пришлось пообещать ему бессмертие в колонках светской хроники.

– Новое название? Какое же? – Софья почти перебила Николая, подавшись вперёд. – «Грифон»? «Ведомости Лизаветы»?

– «Свет Петербурга», – ответил отец, и в его голосе прозвучала не вызывающая сомнения гордость.

– Почему именно «свет»? – Николай нахмурился, словно пробуя слово на прочность.

– А почему не «свет»? – я подмигнула ему, вспомнив нашу “старую” шутку из двадцать первого века. Коко замолчал. Он словно покатал название на языке, прислушиваясь к звукам. В кабинете стало тихо, слышно было только, как в камине щелкают дрова. Через минуту его лицо разгладилось.

– А ведь... неплохо, – признал брат. – Знаешь, сначала не понял. Но сейчас оно мне кажется даже интереснее, чем старый «Светский Петербург». Есть в этом какая-то чистота. И вызов.

– Вот и папенька так сказал, – я улыбнулась отцу.

Мы весело болтали. Громко смеялись, вспоминая, как за ночь перевернули свою жизнь с ног на голову. В этот момент мы совершенно забыли о главном. О том, что до выплаты долга осталось ничтожно мало – всего полтора месяца!

Заказчиков на рекламу не было. Сама газета ещё не принесла ни гроша: ей нужно было время, чтобы раскрутиться, «прогреть» публику. Мы стояли на краю пропасти, но ощущали себя уверенно, будто под ногами гранитная набережная.

Эту идиллию прервал грохот в прихожей. Через секунду в столовую ввалился генерал Почечуев. Он был красный с мороза и сиял так, что мог бы заменить люстру.

– Лизавета Платоновна! Платон Сергеевич! – генерал проигнорировал все правила этикета и сразу плюхнулся на свободный стул, который мы давно называли “почечуевским”. – Слухи! Слухи летят по Невскому быстрее моих рысаков! Таки мы начинаем?

– Начинаем, генерал, – я кивнула, жестом предлагая Марфе подать гостю приборы. – Вы готовы стать самой обсуждаемой персоной империи?

– Готов? Душа моя, я для этого рождён! – Почечуев грохнул ладонью по столу так, что звякнули ложки. – Я уже и название для нашего... как вы это назвали? Шоу? Проекта? В общем, для этой затеи с невестами придумал! «Сердце старого воина в сетях Амура»! Как звучит, а?

Я едва не подавилась вином.

– Генерал, при всем уважении, это звучит как название бульварного романа для горничных. Мы назовем это иначе. Чётко и хлёстко. Например, «Выбор Генерала». Или... «Холостяк его Величества».

– «Холостяк»... – Почечуев задумчиво пожевал губами. – Немножко по-французски, немножко дерзко. Мне нравится! А как мы это обставим? Вы же обещали, что это будет состязание!

– Именно, – я подалась вперёд. – Мы объявим конкурс. Пять – шесть самых достойных, самых знатных девиц Петербурга. Каждую неделю вы будете встречаться с ними. А мы станем описывать ваши впечатления. Кто-то уйдёт, кто-то останется. В финале – только одна. Та, кому вы вручите символ своей симпатии.

– Саблю?! – азартно выкрикнул генерал. – Свою наградную саблю?! И пусть за неё сражаются в саду!

– Нет, генерал, никаких сабель, – мягко перебила я, видя, как Николай пытается сдержать хохот в салфетку. – Мы остановимся на розах. Или на фамильном перстне. Но сабли оставим для дуэлей, которые, я уверена, вспыхнут между отцами претенденток.

– Розы – это поэтично, – согласился Почечуев, уже явно видя себя в центре толпы красавиц. – Я буду суров, но справедлив. Опишите меня так: «Генерал смотрел сквозь фальшь корсетов и пудры прямо в души, ища ту единственную, что сможет выдержать выкованный в битвах и окутанный запахом пороха характер генерала и блеск его славы!».

Я искренне восхищалась этим мужчиной: иметь такое самомнение и так грандиозно преподносить свое нищее и побитое молью существование мог либо безумец, либо гений!

– Лизавета, он нас разорит на бумаге, если мы будем печатать все его цитаты, – шепнула Софья мне на ухо.

– Ничего, – ответила я ей так же тихо. – Это шоу купит нам новую жизнь.

– А портреты? – не унимался генерал. – Будут ли мои портреты в каждом номере? Я хочу, чтобы дамы, открывая газету, чувствовали мой взор! Чтобы Столпянский, басурманская его душа, когда увидит продажи, лопнул от зависти и несварения! Чтобы зависть – спутница и истинная суть этого человека – душила его, но не до конца, а… почти до смерти, и всё время!

– Он обязательно лопнет, – пообещала я. – Можете не сомневаться. Завтра мы даём первый анонс. Готовьтесь, генерал. Скоро у вашего дома будет очередь из карет, а почтальоны надорвут спины, таская в ваш дом мешки с письмами.

– Пускай надорвут! – Почечуев подмигнул мне, и в его глазах блеснул тот самый огонёк озорства, который делает даже самого нелепого человека обаятельным. – Лизавета Платоновна, вы – чертовка в юбке. И я это обожаю!

Он ещё долго рассуждал о том, какие вопросы он будет задавать невестам. Причём половина касалась знания устава и умения ездить на лошади, стоя в стремени. А я смотрела на него и понимала: это будет грандиозно. Или мы прославимся на весь мир, или нас вышлют из города за неслыханную дерзость. Но скучно точно не будет!

Когда генерал, наконец, откланялся, оставив после себя запах терпкого одеколона и предвкушение скандала, отец посмотрел на меня очень серьезно.

– Лиза, ты понимаешь, что мы идём ва-банк?

– Папа, – я встала и подошла к нему, положив руки на плечи. – Мы уже пошли ва-банк, когда не сбежали из той типографии под свист Столпянского. Теперь остаётся только одно: сиять так ярко, чтобы враги ослепли.

Николай поднял бокал.

– За «Свет Петербурга»?

– За «Свет Петербурга»! – хором ответили мы. Я знала: впереди еще много ночей без сна и битв за каждый лист бумаги. Но в этот день в тёплом кругу семьи я впервые за долгое время по-настоящему поверила, что мы победим. Главное – использовать не только голос, но и мозги. И капельку генеральского безумия.

Последний выпуск «Светского Петербурга» вышел в свет без единого хрипа. Мы ждали засады. Ждали жандармов, запретов, опечатанных дверей. Но Аркадий, видимо, слишком увлекся делёжкой прибыли, чтобы сообразить, как подставить нам подножку на финише.

Номер продался вчистую. Отец получил свою долю за издательство. Деньги были смешные, почти издевательские. Нотариус, поправляя пенсне, долго бубнил, что можно судиться. Что новый совладелец – это ещё не конец света. Но я-то знала правду. Видеть каждый день за соседним столом нового Столпянского? Нет уж, увольте. Мы выдохлись. Нам нужна была чистая страница, а не захватанный чужими пальцами черновик.

К тому же, я напоследок устроила совладельцу, отказавшемуся перекупить для нас наше издание маленький сюрприз. Мы продали свою долю такой паршивой газетёнке, что Брусянскому в «Вестнике», ставшему теперь их партнером, впору было стреляться. Я лично обошла пять самых сомнительных редакций, пока не нашла его – Илью Петровича.

Плюгавый мужичонка из «Хроники Петербурга»: дёрганый, амбициозный и абсолютно безумный в своей страсти к склокам. Мы отдали ему права почти даром, лишь бы он вцепился в Брусянского мертвой хваткой. Теперь они будут спорить о каждой запятой, пока не сожрут друг друга.

Утро застало меня в постели. Я сидела в подушках, вгрызаясь карандашом в бумагу. План нашего нового шоу обретал плоть. Анонс «нового проекта» уже вылетел на улицы в тех самых листовках, и результат оглушил. Тринадцать писем! Тринадцать девиц были готовы бороться за руку и сердце генерала Почечуева.

Я чертила схему. Первый этап – кастинг. Вторая неделя – выход в свет. Статьи должны быть дерзкими. Петербург ещё не знал слова «реалити», но он уже жаждал его всеми фибрами. Я билась над этим вторым днём, и в голове наконец-то выстроилась чёткая линия.

В комнату тихо вошла Марфутка. Она несла мое пальто, то самое, в котором я валялась на Сенном рынке, изображая жертву.

– Вот, барышня, – она аккуратно повесила его в шкаф. – Почистили, как просили. Грязь отошла, да только холодно его уже носить. До весны, наверно. Ой, чуть не забыла! Там, в кармане-то... письмо нашлось.

Я нахмурилась. Письмо? Какое ещё письмо? Но когда Марфа протянула мне измятый, чуть пожелтевший конверт, внутри всё похолодело. Перед глазами всплыло лицо того юноши из толпы. Лихорадочный блеск глаз, цепкие пальцы на моём плече. Его шепот: «Прочтите... молю, только когда будете одна. Жизнь... не только моя».

Боже, какая я дура. Как я могла про него забыть в этой чехарде со станками? Я сорвала печать, почти разрывая бумагу. Письмо было длинным.

Писал Даниил Иванович Кожухов. Шестнадцать лет. Брат Аглаи. Племянник Столпянского… Будь он проклят трижды, этот семейный подряд!

Даниил писал сбивчиво, но страшно. Он в своём письме раскрывал все планы дяди по захвату типографии ещё до того, как они случились. Он предупреждал о продаже издания. Но самым страшным было другое.

«Я совсем не такой, как они…», – читали мои глаза, а сердце сжималось. Даниил описывал свою жизнь как плен. Столпянский держал его под полным контролем, распоряжаясь его содержанием и будущим. Мальчик писал, что дядя заставляет его делать то, о чем «стыдно признаться даже на исповеди». Моё современное сознание тут же подставило самые скверные картинки.

В те времена за закрытыми дверями богатых домов творились извращения, от которых кровь стыла в жилах. Изверг Аркадий ломал ребёнка.

– Софья! – крикнула я, вскакивая с кровати. Я не дочитала до конца, лишь увидела внизу номер абонентского ящика. – Соня, быстро сюда!

Я схватила первый попавшийся клочок бумаги. «Встретимся в новой типографии. Это безопасно. Приходи в четверг в шесть вечера. Я помогу. Л. В.». Я набросала схему проезда к нашим ангарам у леса. Там чужих не бывает, а Синицын и его люди – лучшая охрана.

– Отправь это немедленно! – я всучила записку вбежавшей Софье. – Лично проследи, чтобы доставили.

Когда дверь за ней захлопнулась, я вернулась к чтению. Парень мечтал о химии и физике. Он верил, что его наследство отложено на университет. Но подозревал, что Столпянский и не думает дать ему путь в жизнь. Я опустила письмо на одеяло. Все мои победы – станки, листовки, генерал – померкли. Там, в лапах этого паука задыхался живой человек, который надеялся только на меня.

А я... я спала, ела утку и радовалась удачной сделке, пока он ходил к своему почтовому ящику и находил там пустоту. Через пару минут Марфа снова деликатно постучала.

– Еще одно, барышня. С курьером только что пришло. Просят немедленного ответа.

Я взяла конверт. Почерк незнакомый, властный. Человек требовал встречи прямо сейчас, обещая явиться в дом Вторых сразу, как только я дам знак. Я посмотрела в окно на падающий снег. Кажется, тишина закончилась. Опять.