Текст книги "Последняя теория Эйнштейна"

Автор книги: Марк Альперт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Профессор замолчал, уставившись на здание через ветровое стекло машины. Благодарный за паузу Саймон проехал мимо ряда баллонов, на каждом из которых было написано: «ОПАСНО! СЖАТЫЙ ГЕЛИЙ». Потом появился длинный зеркальный пруд перед Вильсон-Холлом, где отражался силуэт здания.

– Сверните здесь и объезжайте здание сзади, – подсказал Гупта. – Аппаратная рядом с инжектором протонов.

Колонна направилась по дорожке, обходившей Вильсон-Холл, и подъехала к парковке перед низким U-образным зданием. Оценка численности персонала, данная Гуптой, очевидно, верна: на парковке не больше полдюжины машин. Конечно, их станет больше где-то часа через три, когда начнется рабочий день, но к тому времени все уже закончится.

Саймон поставил машину и начал отдавать приказы. Одна бригада аспирантов стала разгружать ящики с электроникой, другая перевела заложников в грузовик, который вел агент Брок. Саймон решил, что Брока лучше держать подальше от аппаратной, чтобы не догадался, что происходит – бывшему фэбээровцу сказали, что задачей является кража радиоактивных материалов. Саймон подошел к грузовику Брока.

– Заложников куда-нибудь в надежное место, – велел он. – Чтобы под ногами не путались. Тут есть незанятые здания в километре к западу, найдите одно и посидите там с ними часа два.

Брок посмотрел недружелюбно:

– Когда это кончится, надо будет поговорить. Вы мне слишком мало платите за такой объем работы.

– Не волнуйтесь, оплата будет достойной.

– А чего вообще заложников держать живыми? Все равно их рано или поздно надо кончать. Ну, кроме профессорской дочки.

Саймон чуть придвинулся и понизил голос:

– Профессору они зачем-то нужны живые, а мне все равно. Когда вас не будет видно, делайте с ними что хотите.

Аспиранты свалили Дэвида рядом с Моникой и Элизабет, но как только машина тронулась, он переполз, извиваясь, к Карен и Джонасу. При виде него у сына глаза полезли на лоб, а Карен заплакала. У Дэвида снова был во рту кляп и он не мог сказать ни слова, поэтому просто прижался к ним плотнее. Его еще мутило от водки и от ударов Саймона, но сейчас грудь наполнил вздох облегчения.

Через пару минут машина остановилась снова. Дэвид прислушался и услышал резкий скрип, скрежет металла по металлу. Потом Брок открыл заднюю дверь фургона, и Дэвид увидел куполообразный бугор, поросший травой. Он был примерно двадцать футов в высоту и сто футов в поперечнике – рукотворный холм, насыпанный над каким-то подземным сооружением – что-то вроде большого погреба или бункера. Машина стояла перед входом, вырытым в склоне холма. Над дверью с верхним шарниром, которую Брок уже отвернул, красовалась вывеска: «НАЦИОНАЛЬНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ ФЕРМИ, ЭКСПЕРИМЕНТ С УСКОРИТЕЛЬНЫМИ НЕЙТРИНО».

Забравшись в кузов, Брок полез в карман и вытащил оттуда охотничий нож – точно такой же, как держал Саймон у горла Джонаса. Потом он, осклабившись, подошел к Джонасу и Карен.

– Нет! – заорал Дэвид сквозь кляп и попытался закрыть их собой, но со связанными руками и ногами ему едва удалось сесть, где уж там отбить нападение. Брок постоял секунду, вертя нож и пуская им зайчики. Потом наклонился и перерезал веревку у Дэвида на ногах.

– Сейчас ты будешь делать то, что я тебе скажу, – прошептал он. – А то твоего мальца зарежу. Усек?

Он разрезал веревки на ногах у Джонаса, потом у Карен и Моники. На Элизабет, валявшуюся в углу без сознания, он даже не взглянул. Придерживая висящий на плече «узи», он поставил всех остальных на ноги.

– Вылезай, – скомандовал он. – Все вон в тот сарай.

Со связанными руками пленники кое-как выбрались из кузова и зашагали цепочкой к поднятой двери. У Дэвида сильнее застучало сердце. Агент явно вел их в какое-то укрытие, где сможет убить всех не спеша и с удовольствием. «Черт возьми, – подумал Дэвид, – нужно что-то делать, и быстро!» Но Брок стоял за спиной Джонаса, направляя автомат ему в голову, и Дэвид даже не смел шагнуть в сторону.

Они вошли в темное помещение, озаренное только мигающими светодиодами. В глубине его находилась винтовая лестница, ведущая вниз – спускаясь в черноту, Дэвид насчитал тридцать ступенек. Потом Брок щелкнул выключателем, и стало видно, что они стоят на платформе над огромным сферическим баком. Он покоился в бетонном углублении, как мячик для гольфа в ямке, только этот мячик был сорока футов в диаметре. Платформа была установлена вровень с уплощенной верхушкой стальной сферы, увенчанной стальной же панелью как крышкой огромного люка. Глядя на этот бак, Дэвид вспомнил, что читал о нем в «Сайентифик Америкэн». Он входил в установку для изучения нейтрино, столь неуловимых, что исследователям для их обнаружения нужна громоздкая аппаратура. В этом баке содержалась четверть миллиона галлонов вазелинового масла.

– Сесть! – крикнул Брок. – Спиной к стене!

«Вот оно, – подумал Дэвид, опускаясь на пол. – Вот сейчас этот гад начнет стрелять».

Брок придвинулся ближе, не отводя нацеленного ствола. Моника прижалась к Дэвиду, Карен, закрыв глаза, попыталась накрыть собой Джонаса, а тот зарылся лицом ей в живот. Но Брок не стал стрелять, а сорвал с Дэвида кляп и бросил в сторону.

– Так, теперь можно начинать, – сказал он. – У нас же с тобой еще дело неоконченное.

Брок снова осклабился, смакуя момент. Он не собирался их убивать быстро, он постарается растянуть удовольствие.

– Давай, Свифт, ори, – предложил он. – Вопи во всю глотку, никто не услышит. Мы глубоко под землей.

Дэвид открыл и закрыл рот, пытаясь как-то оживить челюстные мышцы. Вряд ли Брок даст ему говорить долго, так что надо успеть быстро. Сделав два глубоких вдоха, он посмотрел агенту в глаза:

– Вы знаете, что сейчас происходит на Теватроне? Хоть малейшее представление имеете?

– Сказать тебе правду, мне это к хренам без разницы.

– А зря, особенно если у вас есть друзья или родственники в Вашингтоне. Твой русский напарник сейчас готовится взорвать город.

Брок заржал:

– Нет, правда? Как в кино? С вот таким вот большим грибом-облаком?

– Нет, тут физика поновее. Он изменит нацеливание пучка нейтрино, созданного Гуптой. Но эффект тот же – не останется ни Белого дома, ни Пентагона. Как и центрального офиса ФБР, кстати говоря.

Моника вздрогнула, уставилась на Дэвида большими глазами, но Брок только хохотал.

– Ага, понял. А значит, я должен тебя отпустить? Потому что только ты ему можешь помешать? Это ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что после успеха вашего напарника вы тоже долго не проживете. Если будет уничтожено правительство, власть возьмет армия, и первый приказ будет – поймать мерзавцев, которые взорвали Вашингтон. Если хотите удрать через границу и исчезнуть, не стоит даже и пытаться. Найдут и поймают.

Дэвид говорил со всей серьезностью, но агент ни одному слову не верил и очень веселился.

– И все это начнется с этого… как ты назвал? Пучка нейтрёнок?

– Пучка нейтрино. Если не верите, спросите у профессора Гупты. Спросите, что он…

– Да-да, обязательно. Как только, так сразу. – Брок, посмеиваясь, отвернулся и посмотрел на шарообразный бак. Прошелся по крышке и топнул ногой по стальной панели – лязгающий звон отдался под сводами. – А тут чего? Запас этих нейтрино?

Дэвид покачал головой – бесполезно. Брок слишком туп, чтобы понять.

– Вазелиновое масло. Для детектирования частиц.

– Чего? Вазелиновое масло? А на хрена оно здесь нужно?

– В детекторе нужна прозрачная жидкость, содержащая углерод. Сталкиваясь с атомами углерода, нейтрино порождают вспышку света. Но вы же сами сказали, какая вам на хрен разница?

– Вазелиновое масло и на другое тоже годится. Например, как смазка.

Брок подергал удерживающие крышку зажимы, соображая, как их освободить. Потом нажал ногой какую-то красную кнопку, и послышалось гудение электромотора. Панель открылась, как раковина, и под ней оказался резервуар прозрачной жидкости размером с джакузи.

– Ты посмотри, сколько его. Хватит надолго, очень надолго.

Присев, Брок обмакнул руку в масло. Потом встал, помахал в воздухе поблескивающей кистью. Глядя на Дэвида, потер руки.

– У нас с тобой счетец, Свифт. Ты меня свалил в том доме, в Западной Виргинии. И сильно мне изуродовал лицо. Вот теперь я буду уродовать тебя.

У Дэвида сжалось горло, перехватило дыхание.

– Давай, – сумел он произнести. – Только их не трогай.

Брок несколько секунд смотрел на Карен, потом на Монику. Масло капало у него с пальцев.

– Да нет, этих я трону. Обязательно трону.

Захватить аппаратную Теватрона оказалось просто. Как только Саймон с «узи» в руках вошел в дверь, все операторы с изможденными лицами отвернулись от экранов и подняли руки. Их место заняли операторы Гупты, а Саймон отвел их в ближайшую кладовую и запер там. Четырех аспирантов он поставил на охрану, вручив каждому «узи» и рацию. Еще двое заняли позицию на парковке, а другую пару Саймон отправил патрулировать входы в туннель пучка коллайдера. При появлении сотрудников лаборатории их будут задерживать и запирать в той же кладовой. Власти в течение нескольких часов даже не узнают, что случилось что-то необычное, и у Гупты с его аспирантами более чем хватит времени на подготовку эксперимента.

Профессор стоял в центре зала и руководил аспирантами, как дирижер – оркестром. Глаза его окидывали путаницу переключателей, кабелей и экранов, видели все показания всех приборов. Когда что-нибудь привлекало его внимание, он бросался к аспиранту, сидевшему за соответствующей консолью, и требовал доклада о состоянии. От погруженности в работу у него даже кожа разгладилась на лбу и вокруг глаз, исчезли все признаки старости и утомления. Саймон не мог не признать, что это впечатляющее зрелище. Пока что все развивалось по плану.

Через некоторое время один из аспирантов доложил:

– Инициация инжекции протонов.

– Отлично! – ответил профессор, и его видимым образом отпустило напряжение. Обернувшись через плечо, он улыбнулся идиоту-внуку, который сидел в углу, играя в свой геймбой. Потом Гупта, продолжая улыбаться, поднял голову, глядя в потолок.

Саймон подошел ближе:

– Уже скоро?

– Да, очень скоро, – кивнул Гупта. – Мы удачно подгадали момент – операторы как раз подготовили новый запас частиц, когда мы приехали. – Он снова стал смотреть на экраны. – Мы сейчас ввели необходимые поправки и начинаем перемещать частицы из главного инжектора в кольцо Теватрона. Должны переместить тридцать шесть сгустков по двести миллиардов протонов в каждом.

– И сколько времени это займет?

– Около десяти минут. Обычно операторы распределяют сгустки по контуру равномерно, но нам нужно изменить их расположение, чтобы создать сферическую схему соударений. Мы также модифицировали параметры некоторых магнитов контура для создания необходимой геометрии протонного пучка. Для этого и была предназначена аппаратура, которую мы привезли с собой.

– Значит, соударения начнутся через десять минут?

– Нет, после перемещения протонов нужна будет инжекция антипротонов. И это самая сложная часть процесса, так что она может занять несколько больше времени, минут двадцать, быть может. Здесь нужно действовать очень осторожно, чтобы не случилось перехода.

– Перехода? А что это такое?

– То, чего нужно избежать любой ценой. Магниты, направляющие частицы, – сверхпроводящие. Это значит, что работают они лишь при температуре четыреста пятьдесят градусов ниже нуля. [9]9
  По Фаренгейту. Примерно – 268 по Цельсию.


[Закрыть]Системы охлаждения Теватрона поддерживают эту температуру закачкой жидкого гелия в кожухи обмоток.

Саймон ощутил некоторое беспокойство – вспомнил баллоны со сжатым гелием, выстроившиеся вдоль туннеля.

– И что с ними может случиться?

– Каждый пучок частиц несет десять миллионов джоулей энергии. Если пучок неправильно нацелить, он вырвется из трубы. Даже при минимальной ошибке частицы могут попасть в какой-нибудь магнит и нагреть в нем жидкий гелий. Он тогда превращается в газ и вырывается наружу, магнит переходит из сверхпроводящего состояния в обычное и обмотки плавятся от сопротивления.

– Это можно будет исправить? – спросил Саймон.

– Вероятно, но это займет несколько часов. И потом еще часы на повторную калибровку пучка.

«Блин, твою мать, – подумал Саймон. – Надо было понимать, что операция может пойти совсем не так гладко, как описывал профессор».

– Вы должны были мне раньше об этом сказать! Если власти узнают, что мы здесь, они пошлют людей на штурм. Какое-то время я продержусь, но не часы!

Кто-то из аспирантов обернулся на него, занервничав, но Гупта уверенно положил руку ему на плечо.

– Я же вам говорил, мы будем очень осторожны. У всех моих аспирантов есть опыт работы с ускорителями, и мы десятки раз проигрывали все ситуации на компьютере.

– А когда будете вводить координаты вспышки? Для нацеливания нейтрино?

– После инжекции сгустков антипротонов. Траектория нейтрино будет зависеть от точного момента, когда… – Он вдруг замолк и тупо уставился в пространство, челюсть у него отвисла. Саймон испугался было, что старика хватил удар, но вскоре он снова заулыбался. – Слышите? – спросил он шепотом. – Слышите?

Саймон прислушался – низкие быстрые гудки.

– Это значит, что протоны уже циркулируют в кольцевом туннеле! – крикнул Гупта. – Появляется низкий сигнал и становится все выше и выше, когда пучок разгоняется! – В глазах профессора блеснули слезы. – Это звук победы! Разве он не чудесен?

Саймон кивнул. Звук был похож на необычайно быстрое сердцебиение. Кусок мышцы, лихорадочно колотящийся перед самым концом.

Провод скользил, врезаясь Дэвиду в запястья. Когда Брок сделал шаг к Карен и Джонасу, он совершил последнюю отчаянную попытку освободить руки, дернув ими за спиной. Всю ночь он напрягал руки, растягивал путы и ослабил провод на несколько миллиметров, но этого не хватило. Дэвид взвыл от бессилия, видя, как агент приближается к Карен, а она свернулась в тугой шар, закрывая телом Джонаса. Брок нагнулся, схватил ее за шиворот и готов был отшвырнуть в сторону, когда Дэвид встал и метнулся к нему.

Единственной его надеждой было налететь с размаху. Он опустил плечо и бросился на агента тараном, вытянув тело параллельно полу. Но Брок заметил его приближение и в последний момент шагнул в сторону, выставив ногу на пути Дэвида. Тот на секунду завис в воздухе, потом, не имея возможности смягчить падение руками, упал лицом на пол. Лоб со стуком ударил по бетону, кровь из ноздрей потекла в рот.

– Ну ты даешь, мудила! – заржал Брок.

Стены закружились, в глазах потемнело. На несколько секунд Дэвид потерял сознание, а когда открыл глаза – увидел, что к агенту бежит Моника. Но ее попытка оказалась столь же бесполезной. Подождав, пока она приблизится, Брок ударил ее кулаком в грудь. Она опрокинулась, агент снова захохотал. Лицо его раскраснелось, глаза блестели. Встав над Моникой, он переложил «узи» в левую руку и сунул правую в карман штанов. Было похоже, будто он хочет достать еще какое-то оружие – нож, гарроту или кастет, но он не вынул руку из кармана, медленно водил ею вверх и вниз. Этот гад себя гладил.

Внезапно Брок развернулся и снова направился к баку с вазелиновым маслом. На сей раз он повесил «узи» на плечо за ремень, а обе руки окунул в масло.

– Ну, Свифт, давай! – крикнул он. – Или ты совсем не мужик, а тряпка? Так и будешь сидеть и смотреть?

Дэвид стиснул зубы. «Вставай, – сказал он себе. – Вставай!»

Он неуклюже поднялся на ноги и бросился вперед, но ему самому казалось, что он движется как в замедленной съемке. Брок снова шагнул в сторону, схватился за провод, связывавший руки Дэвиду, развернул спиной к себе и потянул вниз, заставляя встать на колени. Руки у агента были скользкие и холодные.

– С черножопой будет весело, – прошептал он. – Но с твоей бабой – повеселее. Я у нее кляп вытащу, чтобы ты слышал, как она орет.

Брок швырнул Дэвида на пол. Тот еще раз ударился о бетон, и голову пронзила боль. Но Дэвид не потерял сознание – он впился ногтями в ладони, прикусил до крови губу, всю силу воли бросив на то, чтобы не отключиться.

Одолеваемый тошнотой, головокружением и ужасом, он увидел, что Брок оттащил Карен от Джонаса и тянет ее к стальному баку. Агент вытащил кляп изо рта Карен, она едва слышно заскулила, отчего сердце сжалось сильнее, чем было бы от душераздирающего вопля, и этот звук наполнил Дэвида нерассуждающей яростью. Он забился на полу, стараясь во что бы то ни стало встать снова, и в этой борьбе правая рука вдруг выскользнула из петли провода, которую Брок ненароком смазал вазелиновым маслом.

Дэвид был так поражен, что еще несколько секунд оставался на полу, держа обе руки за спиной. Вата в голове тут же растаяла, вернулась ясность мыслей. Он знал, что для драки у него сил не хватит: если он попытается вырвать у Брока «узи», тот просто его оттолкнет и застрелит. Нужно как-то обездвижить эту сволочь – и вдруг в озарении он увидел, как это сделать. Дэвид полез в задний карман и сжал в ладони зажигалку, взятую у Люсиль Паркер – «Зиппо» с отчеканенной Одинокой Звездой Техаса.

Делая вид, будто руки у него все еще связаны, Дэвид неуверенно встал на ноги. Брок улыбнулся и отпустил Карен.

– Вот так-то лучше! – прохрипел он, переступая через Карен и вставая в стойку. – Давай, малыш, давай! Посмотрим, на что ты способен!

На сей раз Дэвид не побежал – он неверным шагом, шатаясь, приблизился к агенту. Брок разочарованно покачал головой:

– Ну, это никуда не годится. Ты знаешь, на что ты похож? На…

Дэвид крутанул колесико зажигалки и сунул ее Броку в лицо. Тот рефлекторно вскинул руки, блокируя удар, и обе они вспыхнули сразу.

Изо всех оставшихся сил Дэвид обхватил Брока за пояс и толкнул назад. Агент бешено махал руками, но это только раздувало огонь. Дэвид насчитал два шага, потом три, четыре. И толкнул Брока в бак с вазелиновым маслом.

Едва руки Брока коснулись жидкости, как она вспыхнула вся. Но даже если бы огня не было, агент был обречен: он камнем пошел на дно и тут же исчез. Вазелиновое масло не только легко воспламеняется, у него еще и плотность меньше плотности воды. А так как человеческое тело в основном из воды и состоит, плавать в жидкости легче воды невозможно. Дэвид много чего забыл из школьной физики, но это, к счастью, помнил.

Сигнал в аппаратной уже не звучал как биение сердца – тон его неуклонно становился выше, и каждый гудочек звучал нечеловеческим пронзительным криком, тревогой, предупреждением автоматики о какой-то поломке, – но профессор Гупта встревожен не был. Он снова посмотрел на потолок, потом на Саймона, улыбаясь полуоткрытым в восторге ртом.

– Пучок набрал силу, – объявил он. – Я это слышу по сигналу. Все протоны уже в контуре.

«Чудесно, – подумал Саймон. – Пора заканчивать работу».

– И мы готовы ввести координаты цели?

– Да, это следующий шаг. А потом запускаем в коллайдер антипротоны.

Профессор подошел к консоли, где работали Ричард Чан и Скотт Крински – бледные очкастые физики из национальной лаборатории в Окридже. Но не успел Гупта дать им инструкции, как Саймон схватил профессора за плечо и навел «узи» ему в лоб.

– Одну минутку. Нужно сделать небольшую поправку. У меня тут другие координаты вспышки.

Гупта непонимающе уставился на него.

– Вы что делаете? Уберите руки!

Ричард, Скотт, другие аспиранты повернулись к ним. Некоторые, увидев, что происходит, вскочили с мест, но Саймона это не волновало – они все были без оружия.

– Если вам дорога жизнь профессора, я предлагаю вам сесть, – сказал он спокойно.

Чтобы подчеркнуть смысл сказанного, он ткнул дулом в висок Гупты.

Аспиранты послушно опустились на кресла.

– Чего ты мне звонишь? Ты у меня больше не работаешь.

Люсиль едва узнала голос директора бюро – он просто рычал в наушнике телефона.

– Сэр, – снова начала она, – у меня есть новые…

– Не желаю слышать! Ты в отставке. Сдай пистолет и значок, и чтобы духу твоего не было в здании!

– Сэр, послушайте, прошу вас! Я идентифицировала номер телефона, который может принадлежать…

– Нет, это ты меня послушай! Только что, Паркер, я из-за тебя потерял работу! Вице-президент уже выбрал мне замену и организовал утечку в «Фокс-ньюз»!

Люси сделала глубокий вдох. Единственный способ заставить его слушать – сказать быстро.

– Этот подозреваемый может работать с Амилом Гуптой. Его телефон зарегистрирован на псевдоним, на некоего Джорджа Осмонда. Фиктивное имя, фиктивный адрес. Согласно записям телефонной компании, последние две недели он включал телефон раз в сутки, принимал звонок от Гупты и сразу выключал после разговора. Но я думаю, мистер Осмонд допустил одну ошибку: сегодня в час ночи он включил телефон и оставил его включенным. С той минуты мы отслеживаем его положение.

– Знаешь что, Люси? Это уже не моя проблема. Сегодня к вечеру я возвращаюсь в частный сектор.

– Я получила данные слежения за этим сотовым телефоном. Похоже, что подозреваемый ехал окольными дорогами в Батавию, штат Иллинойс. Именно там он сейчас и находится, в национальной лаборатории Фер…

– Слушай, зачем ты мне все это рассказываешь? Говори с министерством обороны, они теперь за это отвечают.

– Я пыталась, сэр! Они не слушают, эти идиоты из военной разведки! Говорят, что в моей помощи нет необходимости.

– Ну так пусть повесятся! Пусть все валят к чертовой матери!

– Сэр, если бы вы только…

– Без меня. Положил я на Пентагон, положил на Белый дом, положил на всю их гребаную администрацию!

– Но вам только и нужно…

Щелк!

Директор ФБР повесил трубку, не дослушав.

Дэвид вывел Карен, Джонаса и Монику из подземной лаборатории обратно к машине. Хотя система пожаротушения уже справилась с пожаром в чане с вазелиновым маслом, они были рады как можно скорее отсюда убраться. Снаружи Дэвид развязал всем руки, Карен и Джонас упали к нему в объятия, рыдая, но Моника бросилась бегом обратно в лабораторию.

– Постой! – крикнул ей вслед Дэвид. – Что ты делаешь?

– Нужно найти телефон, сотовые у нас забрали!

Осторожно высвободившись из объятий сына и бывшей жены, Дэвид вернулся к двери в лабораторию. Моника бегала по залу, ища телефон среди длинных рядов компьютеров.

– Господи, да где у них тут телефон? На миллионы долларов напихали железа, и ни одного тебе телефона простенького!

Дэвид остался в дверях – заходить ему не хотелось.

– Пошли, – поторопил он. – Эта русская сволочь в любой момент может прислать сюда кого-нибудь.

Моника мотнула головой:

– Сперва мы должны взывать помощь. Гупта все подготовил для прорыва пространства-времени. И если они сейчас наводят на Вашингтон… стоп, это что? – Она показала на металлическую панель вблизи двери. – Уж не интерком ли это?

Переборов себя, Дэвид шагнул внутрь посмотреть поближе. Да, это точно было похоже на интерком – ряд цветных кнопок под решеткой громкоговорителя. Кнопки были надписаны: «АППАРАТНАЯ», «БУСТЕР», «ГЛАВНЫЙ ИНЖЕКТОР», «ТЕВАТРОН» и «КАМЕРА СОУДАРЕНИЙ».

– Аппаратную не нажимай, – предупредил Дэвид. – Гупта скорее всего там.

– Может быть, сумеем связаться с помещениями, которые они еще не захватили. Если найдем кого-нибудь из инженеров Теватрона, может, уговорим его отключить на коллайдере питание. Она посмотрела на кнопки, потом нажала ту, где было написано «ТЕВАТРОН».

– Алло? Алло?

Ответа не было, но когда Дэвид приблизил ухо к решет он услышал быстрые высокие гудки.

– Черт! – шепотом сказала Моника. – Я знаю этот сигнал. – Она ухватила Дэвида за руку, чтобы сохранить равновесие. – Пучки почти готовы.

– Что? Что ты…

– Времени нет! – перебила она и бросилась к двери, увлекая за собой Дэвида. – У нас десять минут, максимум пятнадцать!

Она бросилась к грузовику и схватилась за ручку водительской дверцы – к несчастью, дверца оказалась заперта. А ключи наверняка у Брока в кармане штанов, на дне бака с вазелиновым маслом.

– Черт, придется бегом! – крикнула она.

– Куда? Куда бегом?

– В пучковый туннель! Это сюда!

Моника бросилась бежать на юг, к кольцу Теватрона, а Дэвид – к Карен, сидевшей на земле рядом с Джонасом. Оставить их одних – Дэвиду было страшно об этом подумать, но еще страшнее было то, что происходило сейчас в коллайдере.

– Нам придется разделиться, – сказал он. – Вы с Джонасом должны смываться отсюда как можно быстрее. – Он показал на полоску асфальта в двухстах ярдах к северу. – Идите на ту дорогу и по ней налево. Если увидите охранника или полицейского, скажите, что в пучковом туннеле пожар и необходимо там все обесточить. Понятно?

Карен кивнула, и Дэвид поразился ее спокойствию. Она взяла его руку, стиснула, потом подтолкнула в сторону туннеля.

– Иди, Дэвид, – велела она. – Спеши, пока еще не поздно.

Саймон ничего не понимал. Попробовал связаться с Броком по рации – ответа не получил. Попытался еще три раза – и снова одни помехи. Невозможно было себе представить, что человека с автоматом в руках одолела горстка заложников, связанных по рукам и ногам и с заткнутыми ртами. Но выходило, что так.

Саймон все еще держал профессора Гупту на мушке, аспиранты в аппаратной все еще отслеживали Теватрон, послушно регулируя пучки протонов и антипротонов соответственно координатам новой цели. Минут через десять оба пучка будут готовы, потом десять минут ускорения – и соударения начнутся. Но если Свифт и Рейнольдс действительно удрали от Брока, то вполне может быть, что они направились к туннелю и попытаются прервать эксперимент. Саймону надо было решить, идти за ними или оставаться в аппаратной.

Подумав несколько секунд, он прижал ствол к виску Гупты и толкнул старика вперед. Профессор был так напуган, что едва мог стоять. Держа его за шиворот, Саймон обратился к аспирантам:

– Мы с профессором Гуптой будем наблюдать за экспериментом из другого места, здесь неподалеку. Уверен, что все вы выполните данные мною распоряжения. Если эксперимент не удастся, я убью вашего профессора самым болезненным способом, который только можно себе представить. После чего вернусь и убью вас всех.

Аспиранты закивали, возвращаясь к экранам. Они были слабые и робкие, подчинить их не стоило труда, и Саймон не сомневался, что они послушаются. Он отошел в глубь аппаратной и открыл ящик, где лежали ключи от люков доступа в туннель. Дебильный внук профессора непонимающе уставился на них, потом снова опустил голову к своему геймбою, а Саймон потащил профессора из аппаратной.

До Теватрона было полмили. Дэвид с Моникой бежали несколько сот ярдов по мощеной дороге, потом пришлось пересечь сырое вспаханное поле. Вскоре показалась покрытая травой насыпь над пучковым туннелем и шлакоблочное здание с проемом без двери, закрытым металлической сеткой. Ни машин, ни людей поблизости не было.

Моника показала на здание:

– Один из входов в туннель. Точка доступа «Ф-два».

– Черт, наверняка же заперт, – выдохнул запыхавшийся Дэвид. – Как нам попасть внутрь?

– Пожарные топоры, – ответила Моника. – Они у каждой точки доступа – на случай аварийной ситуации в туннеле. Я их тут видела, когда работала в одном эксперименте.

– А пульты управления для отключения пучков – не помнишь, где они?

– Есть аварийные рубильники внутри туннеля, но Гупта их наверняка заблокировал первым делом, к гадалке не ходи.

Последним рывком они добрались до здания и быстро нашли ящик с пожарным инструментом, смонтированный на внешней стене. Моника выхватила топор и бросилась ко входу в здание. За сеткой была лестница, уходящая к туннелю вниз. Дэвид схватил Монику за локоть:

– Постой, секунду! Как будешь останавливать ускоритель, если рубильники заблокированы?

– Вот этим. – Моника встряхнула топором. – Одной дырки в трубе хватит.

– Но если там пучок, протоны разлетятся во все стороны! Ты попадешь под излучение!

Она мрачно кивнула:

– Вот почему ты останешься здесь охранять вход. Нет смысла нам обоим поджариваться.

Дэвид сжал ее локоть:

– Давай я. Ты здесь, а я вниз.

Она скривилась и посмотрела на него так, будто он сморозил невероятную глупость.

– Это даже не смешно. У тебя ребенок, семья. У меня никого – расчет простой.

Она выдернула руку и встала напротив двери.

– Нет, постой! Может быть…

Моника занесла топор над головой и готова была обрушить его на замок, и в этот момент ее пронзила пуля. Дэвид услышал выстрел, увидел, как из бока Моники брызнула кровь чуть выше края шортов. Она удивленно выдохнула и выронила топор. Он схватил ее за плечи и быстро затащил за угол дома.

– Боже мой! – вскрикнул он. – Моника!

Она скривилась от боли, вцепившись пальцами Дэвиду в бицепс, когда он положил ее на землю и задрал футболку. Слева на животе было входное отверстие пули, справа – выходное. Из обоих ручьем текла кровь.

– Блин! – ахнула она от боли. – Что случилось?

Дэвид осторожно выглянул из-за угла. Ярдах в пятидесяти стояла пара аспирантов Гупты, прижимаясь к стене другого шлакоблочного здания. Хотя оба были с «узи», стояли они неподвижно, огорошенные первой попыткой стрельбы. Один из них что-то говорил в рацию.

Дэвид обернулся к Монике.

– Их двое, но подойдут еще, – сообщил он. Наклонившись, он подсунул одну руку ей под плечи, другую под колени. – Я тебя отсюда унесу.

Он попытался ее поднять, но она вскрикнула, и из выходного отверстия хлынула кровь, промочив Дэвиду брюки.

– Положи, положи! – простонала она. – Придется тебе самому. В полумиле к югу есть другая точка доступа.

– Не могу же я…

– Времени нет! Бери топор и беги!

Саймон запер профессора Гупту в кладовке в камере соударений. Когда они отошли от аппаратной и их не стало слышно, Саймон мог легко прикончить старика, никто бы и не узнал, но он решил, что пусть лучше профессор полюбуется результатом своего эксперимента.

Выйдя из камеры соударений, он принял вызов по рации от двух аспирантов, которых послал патрулировать туннель, и через три минуты уже был у входа «Эф-Два». Аспиранты стояли метрах в десяти от Рейнольдс, испуганно наставив на нее стволы своих «узи», хотя она уж точно не могла бы отстреливаться: лежала на спине в луже крови, еще живая, но едва-едва.

– Она была одна? – спросил Саймон. – Кого-нибудь еще видели?

Жирный аспирант замотал головой, но тощий смотрел неуверенно. Он отер пот со лба, поправил очки на переносице.

– Когда Гэри ее подстрелил, мне показалось, что ее кто-то утащил за угол. Но толком я его не рассмотрел.

Саймон шагнул к близорукому идиоту:

– Куда он пошел?

– Не знаю, я его больше не видел. Я вызвал вас по рации, а когда мы…

Нажатием на спусковой крючок Саймон заткнул дураку пасть, потом развернулся на каблуках и пристрелил жирного. Бесполезные создания. Свифт на свободе и наверняка бежит к другому входу, а Саймон понятия не имеет, в какую точку четырехмильного кольца он направляется. В дикой ярости он растоптал очки на морде застреленного им тощего аспиранта.

И тут раненая испустила стон, горловой звук, в котором можно было разобрать: «Дэ-э-эвид!» Глаза у нее были закрыты, но она была в сознании. Может быть, подумал он, она знает, где Свифт.