Текст книги "Я родилась пятидесятилетней. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Мария Веселая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

Судьба неизбежнее, чем случайность

Нельзя уйти от своей судьбы —

другими словами, нельзя уйти от неизбежных

последствий своих собственных действий.

Ф. Энгельс

Эдвард

Сладенький… Кто бы говорил, прости Господи…

Я сглотнул яд, в который раз пассивно убеждаясь, что слабые способности к телепатии у Беллы присутствуют. Откуда ещё она могла узнать, как порой мысленно называет меня мисс Стенли?

– Душа моя, напомни, пожалуйста… Почему я тебя ещё не съел?

Улыбка Беллы стала просто ослепительной, когда она в ответ взяла мою руку и стала загибать мои пальцы, перечисляя все аргументы, кроме главного:

– Твой отец будет очень расстроен, если ты позволишь себе меня съесть. Смею надеяться, что остальные тоже всплакнут…

– Вампиры не плачут, – тихо уточнил я, пытаясь спрятать улыбку.

– Ты со мной зарыдаешь, – беззаботно отмахнулась девушка от проверенного веками аспекта жизни вампира и продолжила:

– Ты же понимаешь, какая ломка начнётся у тебя через месяц или два?

Я вздрогнул, представляя, как меня скрутит через секунды после осознания своей ошибки… Через месяц после её смерти меня и на свете не будет…

– Вот, по лицу вижу, что представил. Ведь как можно убить такого миленького, такого сообразительного, весёлого, интересного и хорошенького песца? – на каждом прилагательном Белла упрямо пыталась загнуть большой палец моей правой руки, но моё тело настолько застыло после представления смерти девушки, что я просто никак не реагировал на её попытки.

– Эй… Ну, ты чего? – горячая ладошка обожгла мою щёку, а карие глаза с тревогой посмотрели в мои. – Эдвард…

Её ласковый тон и очевидное тепло кожи помогло прогнать кошмары будущего… Осторожно протянув руки, я развернул девушку спиной к себе и тесно прижал к своему телу, с удовольствием вдохнув неповторимый запах волос.

Её сердце быстро билось, пело для меня… Этот звук был тем, что держало меня в этом мире.

– Белла, ты не хорошенькая, – наконец совладал с голосом я, решив вернуть ей её же шпильку. – Ты невероятно сладенькая, именно поэтому есть я тебя не собираюсь.

Плечи, что я держал в объятьях, затряслись от сдерживаемого смеха:

– Кто бы мог подумать! Идеальный Каллен наркоман, токсикоман и диабетик…

– Я просто на диете, – поправил я эту хохотушку. – Мы в шутку называем себя вегетарианцами.

Смех стих, а голос вновь стал заинтригованным:

– Только ваша семья такая?

Я вспомнил о нападении на охранника:

– Нет, на Аляске, в Денали, есть клан Тани, нашей хорошей знакомой. Однако остальные вампиры предпочитают убивать людей. Чаще всего они ведут кочевой образ жизни.

Её сердцебиение ускорилось, неужели она поняла?

– Это кочевники убили охранника на заводе?

Ну, конечно… Мне захотелось закатить глаза. Даже если бы наш секрет не раскрыли квилеты, у меня не было и шанса против её догадливости. Не удержавшись, я еле ощутимо коснулся губами волос Беллы.

Она не почувствовала, терпеливо ожидая моего ответа:

– Да. Эта территория считается нашей, но иногда на неё забредают чужаки. Всё дело в том, что ещё десять лет назад нас не было в Вашингтоне. О том, за кем закреплены эти земли, знают только более или менее оседлые кланы.

– Их много?

– Нам известно около семи. Самый крупный вампирский клан находится в Италии.

– Рядом с папским престолом? – удивилась девушка. – Церковь не в курсе вас, правда?

– Клан Вольтури похож на королевский, и они настолько сильны, что могут диктовать законы для таких, как мы, Белла. Один из них я только что нарушил. Мы обязаны соблюдать секрет своей сущности. Ни один человек не должен знать о вампирах. Если о тебе узнают – и тебя, и меня ждёт смерть.

Дыхание девушки прервалось, а сердце забилось испуганной пташкой:

– Но квилеты знают! – я прижал её крепче к себе, чувствуя дрожь.

– На квилетов нам плевать, Белла. И они исключение. Оседлое, никак не связанное с Италией исключение, которое, как я надеялся до разговора с тобой, забыло о нашей семье.

– Я не знала… – потрясённо прошептала девушка, а потом её слова полились страстным потоком. – Меня так обижала твоя скрытность! Я думала, что дело в недоверии, злилась! Ненавидела тебя, видя, как ты врёшь мне в лицо! И не понимала, чем заслужила подобное! Я надеялась, что вы откроетесь мне, когда я оказалась в вашем доме… Боже, я так напугала в тот день Эсме из-за своего нетерпения! Прости… Прости!

– Тш… Дело и правда не в недоверии, Белла. Быть хранителем нашей тайны опасно… И хотя мы живём достаточно обособленно, Вольтури далеко, однако Карлайл друг Аро, одного из старейшин итальянского клана. Его дар чем-то похож на мой, если верить отцу. Этот вампир способен считывать все мысли человека, лишь коснувшись его руки. Если Аро прочтёт мысли любого из нас, кара придёт быстро.

– Не понимаю, почему нельзя делиться с людьми, в которых уверен?

– Потому что даже я со своим даром и Элис со своим не можем гарантировать, что ты не выдашь наш секрет широкой общественности.

– Брось, Эдвард. Мне никто бы не поверил, даже если бы я начала приводить реальные улики. Современный мир таков, что люди не верят в сверхъестественное, даже если увидят снежного человека собственными глазами. Не знаю, застали ли вы слухи о гигантской летучей мыши, которую несколько раз видели после извержения вулкана Сент-Хеленс несколько лет назад, однако я не собираюсь прослыть чудачкой, рассказывая о вампирах.

– Белла, это было в начале восьмидесятых… – я был удивлён, что она знает о событиях штата, которые происходили ещё до её рождения.

– О, вы видели то существо?

– Да. Нам пришлось приехать и поймать всех представителей этого вида. Они привлекали излишнее внимание прессы к этим местам. Плюс начали охотиться на нашей территории.

– Вы их убили?! – возмущёно взвизгнула Белла, отстраняясь от меня.

– Белла, это тупиковая ветвь эволюции, опасная для людей. Поверь мне, мы ничего не делали, пока они охотились на мелких грызунов и небольших животных. Однако одного из них Эмметт сломал пополам, когда тот выслеживал маленького ребёнка!

Рот Беллы приоткрылся, а в глазах поселился ужас:

– Это было в августе тысяча девятьсот восемьдесят девятого, верно? В лесу… Недалеко от Порт-Анджелеса… – в её глазах медленно собирались испуганные слёзы.

Я вернулся в памяти в тот день, когда Эм пришёл домой довольный, как слон, и поставил галочку на карте, где похоронил очередного «крылатика». Полулетучая мышь, полуобезьяна с большой пастью, настойчиво мелькавшая в прессе, заставила нас ненадолго вернуться в эти края. Никто не знал, что заброшенный старый дом посреди леса снова обитаем. Карлайл не устраивался на работу, мы не ходили в школу. Моя семья начала охоту на этих неразумных существ, разбуженных вулканом. Ведь несмотря на то, что превращение в летучую мышь вампиров было лишь мифом, отец посчитал ненужным столь жирный намёк на странности на нашей территории.

В мыслях довольного брата в тот день я увидел маленькую девочку, которая ловко стояла на ногах и безошибочно собирала грибы в корзинку, едва ли не больше её самой, минуя ядовитых представителей. Девочка с косичкой цвета шоколада немного отбилась от женщины, очевидно, матери, которая ничуть не волновалась за ребёнка. И Эмметт пробежал бы мимо этой удивительной картинки, если бы не терпкий запах мокрой крысы, которой воняла та тварь, что выжидала момент, чтобы спикировать с дерева на бедного ребёнка.

Брат среагировал мгновенно. Сбил зверя в полёте.

Для девочки всё должно было выглядеть как большая ветка, внезапно упавшая на землю недалеко от неё.

– Я видела… – шокировано шептала Белла, крепко вцепившись в мою руку. – Что-то большое, тёмное, как в плаще, оно упало за дерево, а когда я подбежала посмотреть, была только ветка… Но ветка была такой здоровой и явно кем-то сломанной, а не изъеденной паразитами, например…

Я закрыл глаза, стараясь прогнать ту страшную картину из своих мыслей. После возвращения домой я однозначно крепко обниму Эмметта за то спасение. Он спас Беллу. Подумать только, он спас маленькую Беллу!

– Тебе и двух лет не было! – я снова прижал её к себе, мечтая, чтобы она забыла, перестала испытывать страх от осознания, насколько была близка к смерти.

Казалось, что это помогло. И мне, и ей… Белла постепенно перестала дрожать, а когда, наконец, её пульс выровнялся, объяснила:

– Да, мы тогда с Рене пошли за грибами. В городе купили корзинки, крем от комаров, спрей от клещей… В том году грибов выросло аномально большое количество. Я хорошо его помню, потому что это было последнее лето, когда я уговорила маму провести его со мной и отцом в Форксе.

– Теперь понятно, почему Эмметт не вспомнил твой запах. Твои феромоны ещё так сильно не влияли на аромат крови, а все эти крема и спреи от насекомых пахнут отвратительно.

– Ты ещё перцовый баллончик не нюхал, Каллен, – захихикала эта маленькая хулиганка.

Кажется, она успокоилась.

– Значит, вы их перебили?

– Карлайл после того случая принял окончательное решение. Возможно, где-то возле вулкана и осталась парочка особей, но после нашей охоты они слишком запуганы, чтобы спускаться вниз, к людям…

– Ну, да… Со стороны каждый из вас выглядит как обычный человек.

– Мы иначе пахнем, Белла, двигаемся, инстинкты окружающих должны кричать, что мы опасны. А те твари обладали вполне развитым слухом, они слышали, что наши сердца не бьются.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Хотя я старался ни о чём не думать, просто наслаждаясь девушкой в моих объятьях.

Я видел, как небо на востоке начинает светлеть. Скоро рассвет…

Как хорошо. Белла знает правду и не боится меня. Интересно, о чём она сейчас думает?

Я уже хотел озвучить свой вопрос, когда Белла прервала наше молчание:

– Это удивительно, Эдвард… Но я ведь нашла упоминания о вашей семье, оставленные задолго до своего рождения, – Белла отстранилась и потянулась к рюкзаку.

Что же она нашла?

– Не могу словами передать, как я удивилась, Эдвард, встретив на страницах дневника прабабушки знакомое лицо. Карандашный портрет Карлайла был выполнен так искусно, что это повергло меня в шок… Записи дневника велись как на английском, так и на языке индейцев, которого я не знаю… Первые записи, среди которых я и нашла портрет доктора, я не смогла прочесть, а позже прабабушка писала о племени, которое отказалось принять её выбор, и о родном отце, который не захотел признать свою внучку. Дневник прабабушки Кэтери я просмотрела сегодня мельком, понимая, что ты можешь прийти в любую минуту… Но любопытство буквально съедало меня всё это время. Поможешь с переводом? – Белла доверчиво положила мне на колени старую тетрадь, исписанную мелким, явно женским, почерком.

Со страниц дневника на меня смотрел отец. Некоторые черты были смазанными, но я помнил, когда был сделан этот набросок…

– Откуда у тебя он? – еле слышно спросил я, воскрешая в памяти события почти семидесятилетней давности…

– Я ездила в Хокьюэм перед тем, как заехать в логово вампиров, – улыбнулась девушка, которая неведомым образом прошла красной нитью по граням едва ли не всей моей судьбы.

Сглотнув ком в горле и закрыв дневник, в котором не было особой надобности теперь, когда я вспомнил ту девушку, я начал рассказ:

– Моя семья приехала в Хокьюэм в тысяча девятьсот тридцать шестом году, Белла. Точнее, жили мы там же, где и сейчас, но официально мы переехали в тот маленький город. Элис с Джаспером ещё не присоединились к нашей семье. Эмметт только учился контролировать себя. Чаще всего мы охотились вблизи этих мест. И во время одной из охот нас увидели охранники племени, квилеты. Как ты знаешь, они уже встречались с вампирами, но они заметили, что мы отличаемся от тех хладных, что раньше терроризировал их народ. Карлайл заверил их, что наша семья питается лишь животными. Было решено заключить договор. По нему мы не кусаем людей и не заходим на территории квилетов, а они хранят наш секрет от других. Эфраим Блэк гарантировал нам это. Также он гарантировал, что наша территория тоже останется для них неприкосновенной.

– А Форкс?

– А Форкс – нейтральная территория, Белла. Также квилеты могут свободно перемещаться по территории нашего клана в наше отсутствие. Мы соблюдали границы. И ни один из индейцев не решался нарушить нашу, пока я не почувствовал, как по лесу бежит девушка из квилетов… Ее звали Кэтери, что означало «чистая» с их языка. Эта девушка – твоя прабабушка, Белла. И лишь боязнь за свою жизнь и жизнь своего ещё не рождённого ребёнка заставила её пойти на такой отчаянный шаг.

– Фамильная черта, Эдвард… – улыбнулась любимая. – Мы творим ужасные действия, если нас загнать в угол…

– Приму к сведению, душа моя. Кэтери была единственной дочерью старшего из братьев Атеара.

– Его предок один из старейшин племени.

– Он был им и тогда. Мечты о сыне постепенно преобразовались в мечты о внуке, маленьком воине, которого старший Атеара собирался всему научить. Поэтому когда к дочери начал свататься один из Блэков, он был не против.

Я вспомнил, что в отличие от отца, девушка была в ужасе от подобной перспективы. Именно она в юности стала свидетельницей того, как старший Блэк обратился в огромного волка. Испугавшись, она сбежала далеко в лес. Там-то её и нашел Джим Хендерсон.

– Кэтери же была влюблена в другого человека. Он был не из индейцев. Единственный из сыновей мистера Хендерсона. Обычный лесоруб, который запал девушке в сердце, когда рассказал ей сказку про Красную шапочку. Этот Джим выбрал удачный сюжет для испуганной волком девочки… Молодые люди тайно встречались в лесу на нейтральной территории… И их отношения зашли достаточно далеко.

Я остановился, смущённый, не зная, как сказать Белле.

– И когда Кэтери сбегала, беременна она была не от Блэка, так ведь? – догадалась маленькая телепатка.

Я улыбнулся и укутал её в плед получше.

– Они планировали пожениться, но помешал Блэк и отец Кэтери. Они запретили девушке покидать резервацию, пригрозив ей убийством Джима Хендерсона.

– Когда Атеара узнал о беременности дочери, он решил скрыть это от племени, запретил девушке показываться на глаза людям, когда живот стал заметен. Свадьбу перенесли до весны. Кэтери поняла, что он планировал избавиться от ненужного ребёнка. Джим же, услышав слухи, что любимая выходит замуж, сначала отчаялся, однако через несколько месяцев сорвался, тайно проник к индейцам и выкрал девушку. Так они и сбежали.

– И бежали через вашу территорию, чтобы родные невесты не догнали? – догадалась Белла, качая головой.

– Я и Роуз контролировали отход этой парочки, и чтобы квилеты не нарушили границы.

– Поучаствовали в спасении влюблённых?

– Всегда мечтал о менее трагичной концовке «Ромео и Джульетты», – рассмеялся я, – а Роуз встала львицей, когда через меня узнала, что квилеты хотят убить ребёнка от чужака.

– Ужасно… – поёжилась девушка. – Я могла и не родиться, если бы не вы…

– Карлайл принимал роды у Кэтери. Эсме подарила девушке вещи для малышки. Девочку назвали Хелен. Её мать очень хотела как-то отблагодарить нашу семью и назвала её, поиграв с фамилией мужа и нашей.

– Хендерсон и Каллен… Хеллен… О, а папа удивлялся, почему у бабушки в официальных документах в имени две буквы «эл». Он думал, что это ошибка.

Я улыбнулся Белле, удивляясь, как тесно переплетены наши судьбы.

– Ночь, когда раскрываются давние секреты… – прошептал я, вдыхая запах волос любимой.

– Я сейчас усну… – пожаловалась та, утыкаясь носиком в мою рубашку.

– Спи, – предложил ей я, уверенный, что сегодня кое-кто школу пропустит. – Отнести тебя домой?

– Да, но сначала давай увидим рассвет?

Я знал неплохое место поблизости, откуда открывался прекрасный вид на восходящее солнце. Спросив, доверяет ли мне Белла, я попросил её закрыть глаза, и быстро донёс её до небольшой возвышенности. Белла уже почти спала, едва ли чувствуя столь скорое перемещение. Но, когда она открыла глаза, солнечный свет уже медленно разливался, возвещая о новом дне, который обещал быть лучше прежних. Ведь он начался с правды.

Зорко одно лишь сердце

Ты для меня пока всего лишь маленький мальчик,

точно такой же, как сто тысяч других мальчиков.

И ты мне не нужен. И я тебе тоже не нужен.

Я для тебя всего только лисица, точно такая же,

как сто тысяч других лисиц. Но если ты меня

приручишь, мы станем нужны друг другу.

Ты будешь для меня единственным в целом

свете. И я буду для тебя один в целом свете…

Антуан де Сент-Экзюпери. Маленький принц

Белла

– Боже, – простонала я, пытаясь сползти ещё ниже по сидению, а лучше спрятаться под коврик «Вольво». – Что с лицом Джесс? Она выглядит, как фюрер перед допросом! Не говори, что она подумала о нас то, о чём я подумала, что она подумала!

Вышло путано, но телепат меня понял, и когда закончил смеяться, пояснил:

– Не знаю, о чём подумала ты, глядя на выражение её лица с комплектом блестящих и пытливых глаз, но Стенли тоже почти ночь не спала в предвкушении новой грандиозной сплетни.

– Что она знает? – обречённо спросила я, не решаясь выходить из машины.

– Она видела нас вчера, когда мы заезжали к тебе домой, а потом вечером в Сиэтле, – Эдвард сделал выразительную паузу, а потом добил меня:

– Она хочет узнать, почему ты скрываешь, что мы встречаемся.

– Мы же с ней вкладываем совершенно разный смысл в это понятие?

– Определённо.

Эдвард наклонился и заправил за ухо мою выбившуюся прядь. И только через секунду до меня дошло, что это была подлая игра на публику.

– Что ты делаешь? – я хлопнула по руке этого хулигана, который только усугубил моё положение.

Каллен расхохотался.

– Дьявол!

– Не ругайся, душа моя! Даже если бы ты всё отрицала, она бы тебе не поверила.

– А ты, смотрю, и не против такого положения дел! – буркнула я, безуспешно сражаясь с ручкой машины.

Кто-то выломал её зверским образом…

Эдвард вышел, обогнул автомобиль и с лёгкостью открыл дверцу с моей стороны, привычно подавая руку.

– После слухов о моей нетрадиционной ориентации? Белла, ты же понимаешь, какой это прогресс!

Я медленно закипала.

– Значит, могу подтвердить, что мы встречаемся?

Мне было интересно, блефует он или ему правда всё равно.

– Подтверждайте, мисс Свон. – Каллен безразлично пожал плечами. – Кстати, вы собираетесь и дальше держать щенка в доме?

– Какая связь… – рассеянно начала я, но потом вспомнила, что про Бо тоже все думали, как о моём парне…

– Каллен… – угрожающе зарычала я, но потом у меня в голове созрел план лёгкой мести:

– Можешь обсудить этот вопрос с моим отцом сегодня вечером, Эдвард. Уверена, он будет не против узнать тебя поближе.

– Официально представишь меня отцу, как своего парня? – в голосе Каллена звучала явная заинтересованность.

– Нет, скажу правду, которую он и так знает. Мы встречаемся.

– Белла! – голос Стенли прозвучал совсем рядом и мне захотелось ударить себя по лицу.

Судя по любопытным глазам Джесс, последнюю мою фразу она слышала.

– Привет, – выдавила я.

– Доброе утро, мисс Стенли, – куда более радушно поприветствовал девушку Каллен. – Белла, конечно, я не против. Увидимся позже, душа моя.

И под моим злым взглядом вампир удалился едва ли не танцующей походкой.

К слову, злой взгляд ему достался лишь от меня, очарованную Стенли можно было разливать по бутылочкам.

– Ладно, Джесс, закончим с этим быстро. Да, мы с Калленом встречаемся. Началось это недавно. Поэтому не афишировали. Ходили в музей, на симпозиум врачей и в оперу. То, что я говорила Лорен в прошлый раз, было блефом, но наши совместные планы на Гарвард в силе. В субботу я ночевала в их доме, чистой воды случайность: у меня заглох пикап в лесу, и его мама мне помогла. Сегодня он официально представится моему отцу. Всё.

Судя по недовольному взгляду Джесс, она ожидала от меня более подробного и романтичного рассказа, но это было всё, на что я способна сейчас.

– Вы с Эдвардом целовались?

– Нет.

– Он говорил, что любит тебя?

– Нет.

– А ты?

– А я-то почему должна? – на этом искреннем возмущении моя маска покериста слетела.

Несколько человек в коридоре даже обернулись посмотреть, из-за чего я так повысила голос.

– Иногда девушкам стоит сделать первый шаг.

– Не мой случай, – отрезала я. – Дальше.

– Что в нём тебя привлекает больше всего?

Чёрт, я представляю, как сейчас забавляется Каллен за мой счет! Мне кажется, я уже красная от сдерживаемого гнева.

– Потенциал, Джесс.

– Какой?

– Генетический! – выпалила я, решив, что с откровенностями с моей стороны покончено. – Кстати, Джесс, я слышала, Майк хочет пригласить тебя на весенние танцы…

Шах и мат, дорогуши!

Стенли забыла обо мне и о Каллене в ту же минуту. Подмигнувшая мне Элис ловко украла меня у местной сплетницы и начала благодарить за видеозапись ночного пришествия Каллена-зубной феи. Я сказала, что собираюсь продать снимок Эдварда в шоке по спекулятивной цене Эмметту, но предсказательница заверила, что здоровяк уже в курсе и даже взял с собой чековую книжку…

Эдвард

Слухи распространялись со скоростью лесного пожара. Мне это было на руку. Я, как глупец, не мог сдержать улыбку каждый раз, когда натыкался на чьи-то мысли о нас с Беллой.

Элис посоветовала мне дать девушке остыть и взять эмоции под контроль. После сегодняшней ночи я чувствовал себя взволнованным и вдохновлённым. Каждый момент казался важным. Драгоценным. Любое её маленькое решение приводило меня в трепет. Особенно, когда я утром заметил у Беллы в руках книгу из библиотеки Форкса. Новую книгу, которую я покупал вместе с Эмметтом специально для своей мисс Свон.

Она увидела, что я внимательно разглядываю обложку «Маленького принца», и почти принялась защищать свой выбор, но я лаконично заметил, предупреждая спор:

– Отличный выбор, Белла.

– Выбор библиотеки Форкса значительно обогатился. И ты ведь совсем ни при чём, Эдвард?..

Я вёл машину, а внутри меня клокотал смех. Есть ли что-то, что ускользнёт от её внимания?

Утренний разговор о нашем совместном статусе рассказал мне о том, что в этом мире есть кое-что, чего Белла упрямо не желает замечать. Мои очевидные чувства она либо игнорировала, либо считала чем-то схожим с теми отношениями, что были у неё с Квоном.

Устраивало ли меня подобное положение дел? Не сказал бы. Прошедший уикенд разбудил во мне совершенно новую жажду. Прикосновения, эмоции, взгляды и взаимная откровенность. Меня тянуло к девушке с фантастической силой, и я понятия не имел, что с этим делать.

Мне не стоило слишком надеяться на откровенность Беллы с Джессикой, мисс Свон не очень любила её. Насколько я знал, она принимала Стенли, как неискоренимое и терпимое зло во благо информационного обеспечения. Таким образом, Белла не сказала сегодня ничего, чего бы я и сам не знал. Однако вопрос генетического потенциала остался для меня открытым. Стенли истолковала это, как всегда, превратно, и теперь вовсю судачила, что Белла хочет от меня детей.

Я вздохнул. Белла не могла иметь ввиду это.

Возможно, она пошутила?

Хотя сейчас мне придётся убедиться в том, что не все замечания, сказанные мисс Свон с юмором, являются шуткой.

Эмметт, заранее предупреждённый Элис о сумме, что должна быть указана в чеке, поджидал Беллу возле кабинета испанского. Со стороны их скрытные движения фокусников смотрелись презабавно. Брат ловким движением сунул долгожданное фото в карман спортивной кофты, а Белла, не проверяя чек, спрятала бумажку стоимостью две тысячи долларов в рюкзак.

Маленький дилер…

– Ну, что, цветочек, приедешь на наш домашний турнир покера сегодня? Если согласишься сыграть, Энтони тоже раздам.

Ха!

Уже больше тридцати лет нас с Элис не подпускали к картам и другим азартным играм. Исключением были шахматы, в которые мы сами играли с предсказательницей, но это было скучным зрелищем, так как половина партии проходила в голове Элис. Обычно я выигрывал три игры из пяти.

Появление Беллы вносило приятное разнообразие в жизнь семьи, и Эмметту не терпелось узнать, шутила ли Элис, говоря, что Белла может обыграть меня в покер.

– Против Элис разве реально играть? – они отошли подальше от учеников, чтобы не быть подслушанными.

– Они улетают на два дня в Милан вместе с Роуз, – отмахнулся брат. – Я крупье, соглашайся, Белла!

Розали относительно спокойно приняла факт осведомлённости Беллы, однако, Элис всё равно уговорила её уехать в Европу на пару дней, чтобы снять стресс. И лишь я знал, что предсказательница хотела показать Розали, что наша семья не крутится вокруг Беллы, предвидя взрыв негодования сестры без этой поездки.

Я был должен Элис за её тактичность. Ведь может же, когда хочет!

– У нас с Эдвардом планы после шести… – ответила Белла неуверенно.

Я видел, что ей было интересно предложение Эмметта, но также девушка не хотела переносить моё официальное знакомство с шерифом Своном.

Она просто не знает, что её отец меня почти одобрил.

– Он сегодня планирует испытать, как точно мой отец стреляет по парням единственной дочери.

– Эдвард быстро бегает, – с сожалением пробормотал мой любящий брат, теперь с любопытством представляя новое представление. – А ты камеры случайно ещё и в гостиной дома не установила?

Я едва слышно зарычал от надежды в его голосе. Долго я ещё буду причиной смеха в семье?

– Нет, Эм, сегодняшний вечер я снимать однозначно не буду…

– Тогда езжайте после школы сразу к нам, цветочек! Ты его обыграешь, доведёшь до ручки… Всё, как ты любишь… Нечего давать Эдварду время на моральную подготовку!

Я закатил глаза, подслушивая этот разговор. Ну, ничего… Меньше чем через минуту, я уже был рядом, чтобы прервать этот совет злоумышленников:

– Душа моя, ты планируешь пропустить ланч? – судя по запаху, ей явно не хватало сахара в крови.

Проспав завтрак, Белла собиралась впопыхах. На ней были те же джинсы, что и ночью. Поверх чуть мятой майки она надела мягкий свитер, а шнурки завязывала уже у меня в машине. Я пожалел, что не додумался захватить ей завтрак дома. Сейчас она выглядела сонной и голодной, но даже эти банальные человеческие потребности не могли отвлечь мисс Свон от коварных планов относительно моей скромной персоны.

Не знаю, что она прочла в моих глазах, но вместо приветствия, она пожала руку Эмметту и погрозила мне пальцем:

– Подслушивать нехорошо.

Я расхохотался:

– Недоказуемо! А вот распространение чужих фотографий в корыстных целях…

Изабелла Свон обиженно закусила губу и отвернулась от меня.

– Что тебе взять?

– Яду.

Злой, маленький песец. Не одной ей запугивать меня законодательством! В конце концов, у меня юридическое образование!

– Сцеживать куда? – пошутил я, глядя на её чуть надувшиеся щёчки.

Зыркнув в мою сторону, Белла подозрительно резко подобрела. Сократив расстояние между нами она склонила голову набок и улыбнулась. Мое сердце могло бы растаять от этой милой, нежной картины, если бы не инстинктивное ожидание пакости от моей девочки-ангелочка.

– Правда поплюёшь в пробирочку? – её усталые глаза буквально засияли от счастья, забывая моргать.

Я не сразу вернул способность мыслить, временно обезоруженный её обаянием. А потом до меня резко дошло, какой генетический потенциал имел ввиду этот маленький сумасшедший ученый!

– Нет! – рыкнул я, испугавшись возможных последствий.

На мой резкий отказ Белла хмыкнула и пожала плечами:

– Хорошо, тогда вишнёвый сок и пиццу.

Я никогда её не пойму…

Вернувшись с подносом, я почти успел на затухающий спор Майка и Беллы по поводу её новой книжки. Издалека я слышал, как Ньютон нагло сказал, что девушка старовата для подобных сказок. Мисс Свон же доказывала тонкие аллегории, скрытые идеи, романтизм, но при моём возвращении замолчала, взяла сок и уткнулась в книгу.

– Бисер перед свиньёй, – тихо сказал ей по-русски, но она только крепче сжала губы, очевидно недовольная нечуткостью окружающих.

– Что-то не заметила я в этой сказке романтики, – поддержала Майка Джессика. – Скажи мне, где ты там любовь нашла?

Она надеялась, что я тоже не соглашусь с Беллой. Что дочка шерифа начнет спорить так же эмоционально, как недавно пыталась доказать всё это Ньютону. В завистливых, грубых и мелочных мечтах Стенли мы с девушкой разругались из-за подобных мелочей, а она, утешив и поддержав меня в нужный момент, заняла место Беллы в моём сердце.

Я посмотрел на мисс Свон.

Уставшая после ночи без сна. Бледная. С покрасневшими глазами. Кривым, растрёпанным хвостиком и в мешковатом свитере. Но она была сейчас моему сердцу милее всех разряженных красоток.

Нравились лисьи глаза её. Их шоколадный оттенок. Длинные ресницы, которые сейчас мило трепетали. Гладкая кожа. Нравился редкий, но такой искренний румянец щёк. Губы, всегда такие яркие, подвижные. Сколько колкостей срывалось с них и ранило меня прямо в сердце? А сколько мудрости? А носик? Маленький, прямой, упрямый носик, который Белла так мило морщила, когда смеялась…

Но мне нравилась девушка не только внешне. В ней был огонь… Она притягивала.

– «Вы красивые, но пустые», – наконец ответил я за Беллу, обрывая мысли завистницы точной цитатой из книги.

– «Ради вас не захочется умереть. Конечно, случайный прохожий, поглядев на мою розу, скажет, что она точно такая же, как вы. Но мне она одна дороже всех вас. Ведь это её, а не вас я поливал каждый день. Её, а не вас накрывал стеклянным колпаком. Её загораживал ширмой, оберегая от ветра. Для неё убивал гусениц, только двух или трёх оставил, чтобы вывелись бабочки. Я слушал, как она жаловалась и как хвастала, я прислушивался к ней, даже когда она умолкала. Она – моя».

Белла

Катастрофа.

Я застыла, поражённая в самое сердце таким двусмысленным заступничеством Каллена. За нашим столом повисло неловкое молчание, а мой мозг, работая в аварийном режиме, подмечал мелкие детали, что ускользали от меня раньше.

Взгляд Эдварда. Сейчас в нём не было насмешки. Это был серьёзный взгляд мужчины, который смотрел на женщину и твёрдо говорил ей и всему оставшемуся миру: «Ты моя». И он был готов сражаться с этих пор с каждым, кто скажет ему «нет». И если одна моя часть восторженно, почти покорно замирала от осознания силы духа этого парня, гордилась им… То другая часть меня давала пощёчину первой и настойчиво напоминала: «Чёрт побери, но «его» женщиной в этот момент была я». И всю меня буквально накрывала паника от осознания этого…

Когда он так изменился? Почему я не замечала раньше?

Испуганная бабёнка в моей голове металась среди тараканов и вопила: «Стоп! Я так не хочу! Подождите! Давайте переиграем!!! Это ведь шутка! Просто шутка, верно?»

Однако и я, и она понимали. Поздно. Я уже «цветочек».

После прошлой любви, замужества я неплохо знала язык тела. И только сейчас я заметила очевидные вещи. То, как двигалась я, приводило в движение Каллена. Словно магнит, он подстраивался под меня, приближался, и едва я готова была заметить это, отходил чуть дальше. Однако приручал. В минуты слабости или моей невнимательности давал привыкнуть к своим рукам, объятьям, словам, таким лёгким и двусмысленным…