Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Я не знаю. Он исчез вместе с моей сестрой и матерью.

– У тебя есть еще сестры или братья?

Я догадалась.

– Если ты думаешь, что можешь использовать мою семью, чтобы заставить меня согласиться исцелить Райна, это не сработает. Я была в бегах в течение трех лет, и за все это время я не обнаружила ни одной подсказки, где может быть моя семья. Узнав, что моя сестра может быть жива и в каком-то тренировочном лагере, поразительно. Но даже это не сработает для тебя, так что я предлагаю тебе найти другой способ.

– Ты очень низкого мнения обо мне, не так ли?

– Никто больше не обманывал меня, не морил голодом, не приковывал к дереву и не позволял мне замерзать каждую ночь. Поэтому мне больше не с кем тебя сравнивать.

– А как насчет спасения из тюрьмы, наемников и уроков?

– Все для принца Райна. Не для меня. Ты ясно дал это понять. Райн – твой приоритет.

– Справедливо. Считать это. Очевидно, ты заботишься о Ноэлль. Что, если она была бы больна, и я был единственным, кто мог спасти ей жизнь? И ты знала бы, что если она выживет, она сделает великие дела для тысячей людей. Что бы ты сделала после того, как я отказался бы ее лечить, потому что слышал, что она ударила своего брата?

Ударить брата или сестру – это не одно и то же.

– Я бы не стала прибегать к насилию или запугиванию. Но я понимаю твою точку зрения и, да, я приложу все усилия, чтобы изменить твое мнение о Ноэлль. Я не возражаю против историй, уроков или того, чтобы быть заключенным, не так, как моя жизнь раньше была лучше. Мне не нравится, когда со мной обращаются как с средством достижения цели. То, что я думаю или чувствую, не имеет значения, пока я с тобой согласна. Это может сработать для ваших мужчин, которые решили быть здесь, но не для меня.

Взгляд Керрика отдалился, и я подумала, поймет ли он наконец. Что усложнило бы мне жизнь, так как его тактика запугивания только укрепила мою решимость не лечить Райна. Но, как обычно, он не дал мне никаких указаний, что я достучалась до него.

– Белен строгал ножи из веток. У него завтра запланирован напряженный день. Иди спать Аври, – сказал Керрик.

Шок прошел через меня. Керрик назвал меня по имени, и я подозревала, что наши отношения изменятся. Но будет ли это хорошо или плохо?

Даже с предупреждением, я не думала, что Белен будет работать со мной так усердно. Он заставил меня повторять метать ножи, как по неподвижным, так и по движущимся целям, пока он не был удовлетворен. Затем он нарисовал маленькие кружочки и попросил меня целиться в них. Как только мне удалось поразить меньшие цели, мы начали с основной защиты ножом, используя деревянные ножи, которые он вырезал.

Ушибы, боль и усталость, я без труда впала в глубокий сон в ту ночь. Никакие кошмары не нарушали мой отдых, но Керрик все равно встряхнул меня. Я в замешательстве моргнула.

– Пойдем, – сказал он.

– Зачем? Они обнаружили наше укрытие?

– Нет. Но мы должны уйти сейчас, если хотим вернуться к рассвету.

– Уйти куда? – Мои мысли были словно погружены в мед.

– Навестим твою сестру.

Глава 12

Я была шокирована Керрик только что сказал…?

– Навестить мою сестру? – Я повторила.

– Да.

– И что же я должна пообещать тебе взамен?

– Ничего.

Я смотрела на него, ища настоящую правду. Но он вернул мне мой взгляд с редким открытым выражением. Белен стоял позади него с широкой улыбкой на лице. Интересно. Чтобы не упустить прекрасную возможность, я откинула покрывало, натянула ботинки и накинула плащ на плечи.

– Ты за главного, пока мы не вернемся, – сказал Керрик Белену.

– А если вы не придете к утру?

– Пойдешь искать Аври в тренировочном лагере. Не беспокойся обо мне.

– Да, правильно.

Пробормотал себе Керрик под нос.

Я быстро обняла Белена.

– Спасибо, – прошептала я на ухо.

Он пытался действовать наивно.

– За что?

– Белен обещай мне не играть в покер.

– Слишком поздно. Обезьяны обчистили меня несколько месяцев назад.

– Ох, Белен.

– Это всего лишь деньги, Аври. Шевелись или Керрик уйдет без тебя. – Он отмахнулся от меня.

Теперь настала моя очередь бормотать, когда я последовала за Керриком из пещеры в темный лес. В безоблачном ночном небе не было луны.

Керрик повернулся ко мне.

– Хочешь…? – Он протянул руку. – Мы сможем идти быстрее, если…

Я несколько раз моргнула. Керрик стесняется? Обычно он просто хватал мое запястье и тащил меня. Хороший Керрик был страшнее, чем злой Керрик.

Отвечая на его заданный вопрос, я протянула в его теплые руки свои холодные пальцы. Магия пробежала через руку, и объекты в лесу стали ясными, как будто солнце только что поднялось.

Он ускорился. Впервые, поспевать за ним было легко. Через его магию я почувствовала, что мы одни в этой части леса, и у меня было несколько вопросов.

– Откуда ты знаешь, что она моя сестра?

– Я осмотрел лагерь. – Он взглянул на меня. – Она похожа на тебя, и она борется с знакомым упорством. Я видел, как она побеждала больших противников. Если она не твоя сестра, тогда я откажусь от командования в пользу Блохи.

Надежда смешаная с гордостью. Опасная комбинация, но я больше не могла подавлять эти чувства.

– Как мне с ней поговорить?

Охрана вокруг казарм слаба. Я вошел без проблем, никого не встретив. Это старое здание, где раньше размещались тысячи солдат, поэтому у всех новобранцев есть свои комнаты.

Я подумала. Возможность поговорить с ней была бы невероятной, но что, если она была несчастна? Как я могла оставить ее там?

– Что если она захочет пойти с нами? – Я подготовилась к его ответу.

– Тогда мы вернемся за ней.

Я остановилась.

– Что происходит? – спросила я. – Я же говорила, что не буду давать обещание…

– Я знаю. Несмотря на то что ты думаешь, я не такой жестокий. – Он вздохнул. – Мое поведение было… непростительно. Этим я могу показать тебе, что ты больше чем инструмент для достижения цели.

Не смотря на то, что я осталось подозрительной, я не могла отказаться от его помощи.

– Ты разрешишь ей путешествовать с нами?

– Нет. – Он поднял руку, чтобы остановить мой протест. – Это слишком опасно для нее. Черт, это довольно рискованно для нас. Я думал мы оставим ее с Матушкой.

Он продумал все от начала до конца! Вернуться к Матушке, это удлинит наше путешествие на недели. Я должна бояться, так как он сможет использовать этот акт доброты в будущем, но безопасность Ноэлль была всем, что имело значение.

– Тогда, что я должна ей сказать? – спросила я

– Пусть соберет сумку и спрячет ее. Когда мы покинем этот район, мы придем за ней. Предупреди ее, что снова будет середина ночи, и может пройти пара недель, прежде чем мы сможем уйти.

Мы продолжили идти в тренировочный лагерь, замедляясь подходя к нему. Как Керрик сказал, лишь несколько охранников патрулировали полуразрушенный деревянный забор. Когда двое из них исчезли за углом, мы пролезли через щель между досками. Просто внутри забора горело кольцо факелов, создавая круги света. Мы бросились в тень, прижимаясь к баракам. Скользя вдоль стены, мы достигли одной из боковых дверей.

Керрик использовал отмычки и взломал замок. Он проскользнул внутрь, и я последовала за ним, закрыв за собой дверь. Он направился прямо к двери, на полпути по коридору. Я не потрудилась спросить, как он узнал, где находится комната Ноэлль.

– Я подожду здесь, – он прошептал. – Только не надолго.

Внезапно занервничав, я повернула ручку, войдя в комнату. Керрик закрыл дверь. Односпальная кровать, ночной столик и письменный стол украсили небольшое пространство. Слабый желтый свет светил в окно, освещая черные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Подойдя ближе, я забеспокоилась. Что если она не была Ноэлль? Что если девушка закричит? Не желая ее пугать, я остановилась в полуметре.

– Ноэлль, – я прошептала.

– Ммм?

Некоторые вещи никогда не менялись. Мы жили в одной комнате, и я будила ее посреди ночи, чтобы обсудить вопросы, которые в то время казались настолько важным, что я не могла дождаться утра. Я опустилась на колени при знакомой реакции.

– Ноэлль, – я сказала немного громче.

Она вскрикнула.

– Все в порядке. Это я.

– Кто я?

– Аври.

Шок заменил страх, когда наши взгляды встретились.

– Ты жива?

Глупый вопрос, но учитывающий обстоятельства.

– Да. Я искала мою маленькую тень в течении многих лет.

Она набросилась. На долю секунды я подумала, что она собирается напасть на меня, но она обняла меня и сжала так сильно, что я боялась за ребра. Ноэлль уткнулась лицом мне в шею. Я держала ее, вдыхала ее запах, поток эмоций переполнял меня.

Зная, что Керрик ждет снаружи, я неохотно оттащила ее. Ее глаза блестели, но, в отличие от меня, она не плакала.

– Как ты? – начала спрашивать она.

Я оборвала ее.

– Что произошло с мамой и Аллином?

Она напрягаясь, а ее взгляд стал леденым.

– Умерли.

Я дернулась, как будто она ударила меня. Подозревая, что они были мертвы, я чувствовала себя намного лучше, чем узнав правду. Подтверждение прорезало меня насквозь, и мне не удалось восстановить дыхание.

– Почему ты не вернулась домой?

Сейчас она не была похожа на мою маленькую тень, и вела себя как незнакомка.

Я в замешательстве посмотрела на нее.

– Я вернулась домой, но тебя уже не было.

– Почему ты так долго ждала? Я отправила кучу писем, как только они заболели, умаляя тебя вернуться домой.

– Письма?

– Не притворяйся, что не получила их. Я подробно описала симптомы. Ты должна была знать, что это чума, раньше нас. Я не могу поверить, что ты послушала Гильдию. Нет ничего важнее, чем семья.

Это заняло много времени, но я думаю, что Тара спрятала или уничтожила письма Ноэлль. Она знала, что я побегу домой помочь своей семье, не смотря на детективу Гилдии о чуме.

– Ноэлль у меня нет времени объяснить тебе все прямо сейчас, но прошу дай мне этот шанс. – Говоря быстро я изложила план ее спасения, кратко описав Керрика и его людей.

– Принц Керрик из Алга? – спросила она.

– Он не принц, поверь мне. – Я взяла ее руки в свои. – Пожалуйста пойдем с нами. У нас будет много времени, чтобы поговорить вместе обо всем.

– Конечно, я пойду. Я ненавижу это место.

Я обняла ее с облегчением.

– Я так сильно по тебе скучала.

Дверь открылась, Ноэлль отстранилась, когда Керрик просунул голову.

– Нам нужно идти, – сказал он и затем убрал голову.

Я передала ей его инструкции.

– Это может занять пару недель, но я обещаю, мы вернемся за тобой.

Она кивнула.

– Я буду ждать.

Мы вернулись в пещеру за час до рассвета. Ребята уже заждались нас. Для меня все изменилось, хотя ничего не поменялось. Лежа в своих спальниках у костра, Лорен и Квейн все еще спорили, Блоха приветствовал меня своей усмешкой, а Белен все еще был папой медведем, улыбающимся, когда он следовал за нами. Он был на страже.

Блоха сел.

– Это была она?

– Да, – ответила я.

– Я знал это! А ты мне еще не поверила.

– Слишком много совпадений, это могла быть ловушка.

– Почему совпадение не может быть хорошим?

– Я думаю, что в Ризане есть закон против этого, – сострил Квейн.

– Я за то, чтобы избегать Ризан, – сказал Керрик.

– Не хочешь столкнуться с командой скелетов Зейна снова?

– А ты?

– Не без сотни вооруженных людей рядом со мной. Эти люди…

– Больные подонки, – сказал Квейн.

– В смысле? – спросила я.

– Во-первых они используют кости как оружие, броню, палатки, а во-вторых…

– Этого достаточно Квейн. – Затем Белен спросил меня. – Ты узнала об оставшихся членах семьи?

Квейн хлопнул по нему.

– Отличный переход, Лорен. Ты имел ввиду, что семья Аври сумасшедшие.

– Только ты можешь установить эту связь, болван. Я пытался сменить тему. Если только ты хочешь вспомнить то время, когда люди Зейна чуть не содрали с тебя кожу заживо?

– Нет, – сказали вместе Квейн, Блоха и Белен.

– Еще хорошие новости? – спросил меня Блоха.

Я покачала головой с печалью.

– Жертвы чумы. Ноэлль, последняя кто у меня остался.

– Я сожалею, Аври. – Белен продолжил. – Я потерял сестру и маму. Моя младшая сестра и отец выжили.

– Родители и сестра пропали. Один брат и двоюродная тетя скончались.

– Моя жена и… – Лорен прикрыл глаза. – И наш неродившийся ребенок умер вместе с ней.

Я прикусила губу, потеря ребенка показалась мне очень жестокой. Этот список мертвых и живых был неизбежен всякий раз, когда выжившие чувствовали себя комфортно друг с другом. Я была тронута, что они поделились со мной своими потерями

– Выжил только я и мой отец, – сказал Квейн в тишине. – Он продержался пару лет, но чума его настигла.

Блоха посмотрел на нас.

– Я не знаю, что хуже потерять семью или быть оставленным ею.

– Без семьи, которую можно потерять, – сказала я. – Это разбивает мне сердце, но лучше провести какое-то время с семьей, чем без нее.

– И они живут в наших воспоминаниях, – добавил Белен.

Блох поник.

– У меня нет воспоминаний о них.

– Так создай их, – сказал Белен

С замешательством, Блоха посмотрел на нас.

– Как когда ты ударил Белена в голень, – сказала я.

– И когда мы спасли Аври, – добавил Белен.

– А, – Блохе стало ясно.

Керрик предложил поспать несколько часов.

– Я останусь на страже, – предложил Белен.

– Ты будешь на страже всю ночь? – спросил Керрик.

Его смущенное выражение лица, говорило за него.

Керрик вздохнул.

– Белен, быть главным, не означает дежурить всю ночь.

– Я не могу уснуть.

Лорен оттолкнул одеяло.

– Я возьму следующее дежурство. Мое было несколько часов назад.

Я соскользнула в постель, так как усталость настигла меня. Горестные воспоминания о матери и брате сменили мое хорошее настроение из-за нахождении моей маленькой тени. Мое сердце разрывается на части. У меня не осталось сил, чтобы бодроствовать.

Через пару дней после того, как мы увидели Ноэлль, Керрик объявил о своих планах поехать на север, чтобы узнать, вернулась ли засада Эстрид с перевала.

– Основная часть ее армии находится за пределами Забина. Группа из перевала, скорее всего, пойдет по пограничной дороге между Помитом и Выжем, чтобы встретиться с ними. Поскольку мы уже потеряли столько времени, я не хочу больше строить догадки ушли ли они. – Он посмотрел на меня.

Я не чувствовала себя виноватой за задержки. Нет причины, чтобы спешить к постели Райна, только для того чтобы не излечить его. Я боюсь реакции Керрика, когда это произойдет.

– Если я не вернусь через десять дней, немедленно покиньте это место, – сказал Керрик Белену. – Найди убежище и просидите там до весны, а потом перейдите с Аври через Девять Гор.

– Ты не должен идти один, – сказал Белен.

– Я один передвигаюсь быстрее. Не беспокойся, Белен, я не подойду слишком близко. – Он снова взглянул на меня, прежде чем уйти, и я подумала, как далеко его лесная магия растягивалась.

Белен нашел мне дело на следующие девять дней, он учил меня драться с ножом, защищаться от ножа и практиковал всему, чему научился. Я работала с Блохой ночью, показывая ему, как жонглировать четырьмя предметами.

– Два камня в одной руке, бросай и лови их одной рукой. – Я продемонстрировала движение. – Когда ты освоишь это для каждой руки, ты сложишь это вместе, так что будет похоже, что камни идут взад и вперед между руками, но ты действительно просто бросаешь одни и те же два камня одной рукой.

Блоха поднял камни.

– Это будет становиться все сложнее и сложнее, не так ли?

– Да.

– Прямо как с тобой, – сказал он.

– Что ты имеешь ввиду?

– Это должно было быть просто. Найти тебя, отвести к принцу Райну и все сделано. Но сейчас все очень сложно. А что если Керрик не вернется?

Странное маленькое чувство волновало меня. Блоха озвучил то, о чем я бессознательно беспокоилась – Керрик. Это же ерунда. Я сосредоточилась на вопросе Блохи.

– Тогда мы найдем его и спасем, если сможем.

– Но Керрик сказал…

– Подумай об этом, Блоха.

Это не заняло много времени.

– Белен не станет слушать.

– Не так уж сложно, когда ты перестаешь рассматривать все варианты.

– Нет, но… иногда у меня нет ответа на все вопросы.

– Никто их не знает. Мы делаем все, что в наших силах. А хорошие лидеры опережают нас на два шага вперед. Я начинаю понимать, почему ваш принц поручил эту миссию Керрику, а не Белену. Нужно определенное количество безжалостности.

Керрик не смог прийти и на десятый день. Белен мерил шагами, раздраженно рычал на всех, кто осмеливался предложить нам собрать вещи или искать Керрика. Он держал свой сердитый порядок медведя и в течение одиннадцатого дня.

Ближе к закату, Квейн, Лорен, Блоха и я собрались за пределами пещеры, и вне поля зрения и слуха Белена.

– Стоит ли следовать приказам Керрика, не смотря на настроение Белена? – спросил Лорен.

– Или мы должны узнать, что произошло с Керриком? – спросил Квейн.

– Мы должны уйти, – ответила я. – Если он у Эстрид, она в конце концов узнает, где мы прячемся. Мы можем начать спасательную операцию с нашего нового места. Если он задержится, он сможет легко нас отследить до нашего нового укрытия.

– Уйти сегодня вечером или утром? – спросил Лорен.

– Сегодня ночью, под покровом темноты, – сказала я.

– А что с твоей сестрой будем делать? – спросил Блоха.

– Там, где она сейчас, она в безопасности. Если есть шанс забрать ее до весны, я сделаю это, но я не буду рисковать всеми вами. Я всегда могу вернуться за ней позже. – Недолго думая, я взяла на себя роль лидера, и, как я уже сказала Блохе, нужна была определенная беспощадность. В этом случае моей сестре придется подождать.

Мужчины вернулись в пещеру, чтобы начать собирать вещи, несмотря на протесты Белена. Прежде чем я вошла, ветер сменился, и я уловила дуновение весеннего солнца и живой зелени. Я повернулась к ветру, ожидая увидеть Керрика, стоящего там. Разочарование причинило боль, пока я не вспомнила, что я его ненавидела. Пока я не поняла, что он, вероятно, бродит вокруг, чтобы посмотреть, что мы будем делать без него. Типичный он.

Глубоко дыша, я пошла на север, следуя запаху Керрика, пока не потеряла его так быстро, как нашла. Я стянула перчатки и прижала ладони к холодной земле. Сильная магия покалывала мою кожу, пульсируя на юге. Он двигался по ветру от меня.

Я выпрямилась и развернулась. Никого, но я не собиралась доверять своим глазам на этот раз.

– Я знаю, что ты здесь. Больше нет смысла тратить энергию, – сказала я.

Керрик появился рядом с деревом в нескольких футах передо мной. Он использовал свою магию, чтобы слиться с темнеющим лесом. Выражение его лица было каменным.

– Как давно ты вернулся? – я спросила, пытаясь казаться раздраженной, чтобы скрыть свое облегчение.

Вместо того, чтобы ответить, он спросил.

– Ты меня унюхала, не так ли?

– Я спросила первой.

– Ты должна была, – размышлял он больше про себя, чем разговаривая со мной. – Ты не использовала магию, пока я…

– Да, я проследил за твоим смрадом. В этом нет ничего особенного. Не тогда, когда ты играешь, заставляя своих людей волноваться и обдумывать мятеж.

– Мои люди? Час назад они были твоими людьми, готовыми напасть на Белена, чтобы выполнить твои приказы. – Он склонил голову набок. – Забавно, я не назначал тебя лидером, когда уходил.

Я скрестила руки на груди.

– Ты приказал или не приказывал Белену покинуть это место, если не вернешься через десять дней?

– Приказывал.

– В случае, если ты пропустил это, мы все еще здесь. Опасное место, если бы ты был под стражей у Эстрид или даже у наемников. Белен слишком добр, чтобы уехать без тебя. Кто-то должен был быть голосом разума.

– Ты? Голос разума? В это трудно поверить.

Его мерзкий укол был неуместен. Я нанесла ответный удар.

– Поскольку мне было все равно, вернешься ли ты или нет, у меня не было проблем с принятием решений на основе логики.

Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, я направилась к пещере. Злой голос Белена дошел до меня задолго до моего прихода. Он держал Квейна в замке. Спальники и одеяла были разбросаны по пещере. Блоха и Лорен держались на расстоянии от бушующего папы медведя.

– Белен, – сказал Керрик.

Все повернулись. Напряжение рассеялось, и улыбки облегчения заменили напряженные выражения. Белен выпустил Квейна, который надулся и потер свою шею.

– Что случилось? – спросил Лорен Керрика.

Керрик бросил на меня взгляд, прежде чем сказать.

– Я задержался. Но у меня есть хорошие новости. Люди Эстрид возвращаются домой, и никаких следов наемников. – Он просмотрел на беспорядок. – Мы уйдем завтра вечером, потом Аври я заберу твою сестру.

Блоха и обезьяны собрали свои вещи, но прежде чем Белен смог присоединиться к ним, Керрик сказал.

– Белен, на пару слов. – Он вывел Белена наружу.

Мы все переглянулись.

– Белен не должен попасть в неприятности, – сказала Блоха. – Он оказался прав. Не было никакой опасности.

– В этот раз, – сказал Лорен.

Я собрала свой рюкзак рано утром. Это не заняло много времени. Слишком много часов осталось до того, как я буду с сестрой. Я прожила три долгих года без нее, но мысль о том, что нужно подождать до полуночи, казалась невыносимой.

Необычайно подавленный Белен проводил со мной учения по ножевой защите, которые помогли скоротать время. Но после ужина я не могла успокоиться.

– Ты должна отдохнуть, – сказал Керрик. – Это займет по крайней мере целый день, прежде чем мы сможем снова поспать.

– Почему бы вам не рассказать ей еще одну историю о Принце Райне. – Сказал Квейн. – Это всегда помогает ей уснуть.

Я приглушенно рассмеялась над кислым выражением лица Керрика.

– Расскажи ей о Джаэль, – сказал Белен шепотом. Он смотрел на пламя, а не на Керрика. – Расскажи Аври, что если бы не Джаэль, ты бы убил Райна.

Я взглянула на Керрика, ожидая рассерженной реплики. Но он остановился. Керрик стоял без единого слова и ушел. Через минуту прибыл Лорен. Он потер руки над огнем, чтобы согреть их.

Чувствуя настроение, Лорена спросила.

– Что я пропустила?

– Ничего. – Белен бросил бревно в огонь. – Абсолютно ничего.

Я лежала в своей постели, но не могла уснуть. Когда Керрик подошел разбудить меня, я села. Больше никто не спал. Когда я положила оставшиеся вещи в рюкзак, остальные также спрятали свои вещи.

– Мы встретимся с вами к югу от Забина около полудня, – сказал Керрик Белену. – Если мы не приедем позже…

– Я знаю, – сказал Белен.

Мы вместе покинули пещеру. Забрав наши рюкзаки, Белен повел остальных на северо-запад, а мы с Керриком направились на север. Он протянул руку, и я без колебаний взяла ее. Благодаря его связи с лесом, я почувствовала расположение остальных. Удобно.

Добраться до тренировочного лагеря не заняло много времени. Ничего не изменилось. Мы снова без проблем проскользнули внутрь барака.

Я разбудила Ноэлль.

Она уставилась на меня на мгновение.

– Ты вернулась обратно.

– Я говорила, что заберу.

– Керрик с тобой?

– Да, он в коридоре. Ты готова идти?

Снимая покрывало, она села. Вместо ночного белья она надела тренировочную форму. Умная девочка.

– Очень мило с его стороны помочь нам – сказала она.

Я согласилась.

– Где ты спрятала свой рюкзак?

– Никто в нашем районе не помогал мне, когда мама и Аллин болели.

– Ноэлль нам нужно идти. Давай поговорим позже.

– Мне было десять лет. Никто мне не помог. Они умерли и оставили меня в одиночестве. Я была одна последние три с половиной года.

Я села рядом с ней и обняла ее за плечи.

– Теперь ты не одна, моя маленькая тень.

Она отмахнулась и встала.

– Не называй меня так. И ты совершенно права. Я больше не одинока. Ноэлль подошла к столу, схватила что-то большое похожее на расческу, и несколько раз ударила ей о дерево.

Острые звуки раскололи тихую ночь, грохоча за окном. Я вскочила на ноги и бросилась останавливать ее.

– Что…? – я застыла в ужасе.

Голоса кричали, сапоги барабанили, двери захлопнулись, и из коридора раздался безошибочный звук стали.

Ноэлль перестала стучать по столу. Она указала на дверь молотком.

– Ты слишком поздно. Снова. Мне не нужна твоя помощь.

Глава 13

Ноэлль ударила меня молотком.

– Ты…

Я увернулась.

Она поменяла направление.

– Оставила.

Я увернулась еще раз.

Бросившись вперед со своим оружием, она нацелилась на мой живот.

– Меня.

Я отскочила назад, но подошла ближе, когда она подняла молоток над головой. Когда она опустила руки, я схватила ее за запястья. Кожа к коже. Ноэлль боролась, но я держала ее крепко.

Она прокричала.

– Я ненавижу тебя. Я хочу убить тебя, но ты слишком ценная, – сказала Ноэлль чуть ли не прорычав это.

Ее слова обожгли мое сердце, как кислота. Я держала ее за запястья, но в конце концов не смогла ей навредить. Она столько всего пережила, что я больше не причиню ей боли.

Дверь распахнулась. Голоса приказали мне отпустить ее. Я вырвала молоток из ее рук и развернула ее лицом к страже. Потом я выхватила мой нож из портупеи и прежде чем кто-нибудь среагировал, бросила лезвие в ближайшего солдата, глубоко вогнав в его плечо. Он закричал.

Я швырнула молот в окно. Стекло разбилось вдребезги с оглушительным треском. В два молниеносных шага, я достигла разбитого окна и нырнула вниз. Ударившись плечом о твердую почву, я покатилась. Несмотря на боль я встала на ноги и побежала. Последовали крики и проклятия, но я не остановилась, пока не перелезла через забор.

Вместо того, чтобы бежать в лес, я повернула налево и кралась вдоль забора. Когда нашла темный участкок, я прижалась к деревянным доскам, надеясь слиться с толпой.

Я начала задыхаться, когда самые быстрые солдаты достигли барьера. Мое сердце перестало бешено биться, когда солдаты приземлились на мою сторону. Они посмотрели в обе стороны. И как только я почувствовала, что теряю сознание, они направились в лес.

Вздохнув от облегчения после того, как последний из них исчез, я едва смогла восстановить самообладание. Все произошло так быстро, но за те годы, что я провела в бегах, я научилась не колебаться, даже когда собственная сестра пыталась ударить меня по голове молотком.

Пока мое сердце сжималось от паники и страха, я скрывалась в тени забора, до того как нашла щель, достаточно большую, чтобы в нее нырнуть. Солдаты обыскивали территорию. Через несколько минут дверь в конце казармы распахнулась. Мужчины выскочили. И в середине плотной группы был Керрик.

Кровь капала с его раны на лбу. Он хмурился, когда они его тащили. Его руки были скованы за спиной. Они отвели его в квадратное здание в северо-западном углу лагеря. Возможно, тюрьма или место, где они смогут его допросить.

Что теперь? Догнать Белена и остальных было бы разумно. Это было бы то, что Керрик хотел бы, чтобы я сделала. Но чувство вины не позволяло мне быть умной. О, нет. Чувство вины, знало, что мы пришли сюда ради меня. И что мне нужно исправить это. Оставалась проблема, как его спасти.

Я подумала о том, что в мою пользу. Элемент неожиданности – так как они, надеюсь, предположат, что я убежала в лес – мои способности и нож. Чтобы сохранить оптимизм, я пропустила длинный список вещей которые были против меня.

Ожидая пока в лагере утихнет, я заняла удобное положение и смотрела через щель. Пока я дрожала в своем плаще мои мысли возвращались к Ноэлль. Яд в ее голосе и ярость во взгляде все еще горели в моей голове. Чувство вины усиливалось. Я вспомнила, что мне показалось странным, что какое-то время я не получала письма из дома, но я была настолько погружена в свое обучение, что не уделила время, чтобы узнать, почему. Ноэлль имеет причину ненавидеть меня, я отказалась от нее. Желание загладить свою вину, объяснить, удержать ее, пока она не простит меня, пульсировало в моей груди. Тем не менее, Керрик был первым, а позднее, если бы у меня было время, я бы нашла ее снова.

Солдаты, которые побежали в лес вернулись. Лагерь медленно успокаивался, и те кто искал постепенно расходились. Несколько человек покинули квадратное здание, но слишком много осталось внутри. Первый этаж освещали факелы.

Когда я почувствовала себя максимально уверенно, учитывая обстоятельства, я перелезла через забор и бросилась в тень здания. Крики тревоги не пронзили воздух. Я сделала глубокий вдох. Прижимаясь к стене, я подкралась к одному из окон и заглянула внутрь.

Яркий свет ослепил меня на мгновение. Несмотря на стекло, я услышала, как мужчина спросил.

– Куда она идет? – Не было ответа. Затем послышалась громкий шлепок.

Мое зрение восстановилось, и у меня был беспрепятственный обзор кровавой спины Керрика. Я закрыла глаза, но не смогла выкинуть из головы вид его запястий, прикованных к двум столбам. Он стоял между ними без рубашки. Человек, задававший ему вопросы, держал кнут. И каждый раз, когда Керрик отказывался отвечать, другая уродливая кровоточащая отметина присоединялась к остальным.

Более пяти солдат были свидетелями порки. Слишком много для меня, чтобы напасть. Не в силах смотреть, я опустилась на землю. Я прикусила палец, когда пытки продолжились. Скажи ему что-нибудь, я молча убеждала Керрика, но он упрямый человек и ничего не говорил. Он не издал ни одного звука за все время. Это продолжалось час или больше, но чувствовалось как дни. Единственное, что удерживало меня чтобы не сдастся, это тот факт, что он бы ни за что не пострадал, если бы я просто пришла одна.

Солдат, наконец, остановился. Он пообещал вернуться с магом и ушел вместе с тремя другими. Двое остались. Могу ли я справиться с двумя? Мне придется это сделать.

Я сняла плащ и спрятала его. Моя черная рубашка и брюки напоминали тренировочную форму. Я скрутила волосы в шишку. Теперь самое сложное, идя, как будто я принадлежу этому месту, я направилась к питьевому колодцу. Мне повезло, никто не крикнул, и я нашла большое ведро и ковш. Наполняя ведро, я вернулась в квадратное здание.

Дверь была заперта, и я постучал в нее. Солдат выглянул.

– Что?

Я подняла ведро.

– Командир приказал мне принести заключенному воду, сэр.

Он отошел в сторону, пропуская меня. Другой прислонился к дальней стене. Он вглядывался в меня задумчиво сжимая пухлые губы. Керрик больше не стоял, а висел между столбами.

– Хотите сначала выпить, сэр? – я спросила у охранника.

– Конечно.

Я подняла ковш, полный воды. Он взял его у меня и наклонил голову, чтобы выпить. Только один шанс. Я тронула его шею тремя пальцами и послала поток силы. Солдат наклонился вперед, когда тот другой выкрикнул его имя. Я позволила ему упасть, вытащила нож и вовремя повернулась, чтобы встретить пухлые губы.

Он не достал свое оружие. Остановившись, он потянулся за мечом. Я не стала ждать; я бросила нож, целясь в его правое плечо. Тяжело размахивать тяжелым лезвием с ножом, вонзенным в плоть и мышцы. Потом я поспешила к нему. Схватив его за руку, я излила в него магию, перегрузив его чувства. Он закричал, а затем рухнул на землю.

Не теряя времени, я направилась к Керрику. Он потерял сознание. Я положил руки ему на грудь и поделилась с ним своей энергией. Керрик застонал и открыл глаза.

Он посмотрел на меня.

– Аври, что…?

– Ты можешь встать? – Я положила плечо ему под руку, чтобы помочь встать на ноги. На цыпочках, я осмотрела наручники вокруг его запястий. – Ты знаешь, где находится ключ?