Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Блоха сидел на вершине большого валуна на расстоянии в несколько футов от входа в пещеру. Как только он заметил меня, он немедленно скатился в сторону.

– Что случилось? – спросил он шепотом.

– Ничего. Мне просто нужно немного подышать свежим воздухом.

– Не стоит тебе выходить наружу.

– Тут кто-то может быть? – Удивительно, если кто-то мог быть здесь. С тех пор, как я была с Керриком и его парнями, я вообще никого не видела, но все же их оружие всегда было на изготовке.

– Не близко, но там группа торговцев, мы надеемся, примерно в двух милях к востоку отсюда. Видишь огонь? – Он указал.

Я покосилась в темноту. Мы стояли на небольшом возвышении. Крошечный булавочный укол оранжево-желтого цвета усеял насыпь деревьев.

– Откуда вы знаете, что они торговцы?

– Фургоны, загруженные товарами, лошади и вооруженные охранники. Они могли бы быть наемниками, но у них слишком много… барахла. Наемники обычно путешествуют налегке.

– Откуда ты все это знаешь?

Блоха усмехнулся.

– Керрик уже проверил их и определил, что они, вероятно, безвредны. Теперь мы должны быть более осторожными. Я уверен, что слухи о твоем спасении и нашей причастности распространились быстрее, чем чума. Двадцать золотых монет – огромная сумма. Есть несколько наемных групп, которые хотели бы отобрать тебя у нас.

Любопытно, я не смогла удержаться и спросила.

– Они могут?

– Не многие, – сказал он с гордостью. – Но не волнуйся, Аври. Мы слишком умны, чтобы идти прямо в засаду.

Чувство вины сжало мое сердце, и я заколебалась.

– Тебе лучше войти внутрь. Если Керрик найдет тебя здесь, я труп.

– Хорошо. – Я уже было повернулась, чтобы идти, но остановилась. – Блоха, не двигайся.

Он застыл.

– Что?

– Поцелуй паука. Стой на месте. – Я коснулась его затылка рукой. Нашла небольшую площадь между позвонками и выстрелила моей исцеляющей силой ему в спину. Он выгнул спину в тихом изумлении, прежде чем упасть. Поймав, я уложила его. Я устроила его конечности поудобнее. Мой живот скрутило, когда я отодвинула локон волос от его глаз. У целителей имеется несколько способов защитить себя, но мы очень не любим использовать их. И некоторые, как тот, который я использовала на Блохе, должен поразить точное местоположение, иначе не сработает.

Я оценила его размер. Он проснется через два, может быть, три часа. Как бы там ни было, Белен сменит его через час. Мне пора убираться. Сейчас.

Должна ли я направиться к торговцам в надежде, что они защитят меня?

Нет. Основное правило выживания – не доверять никому. Я побежала на запад.

Я обнаружила через несколько минут, что бежать на максимальной скорости через лес ночью не лучшая идея. После того, как я вытерла грязь с лица и рук и восстановила ноги, я замедлила свой темп. Было бы трудно обнаружить мои следы в темноте, таким образом, я надеялась, что Керрик будет ждать до рассвета.

Если бы мне повезло, то я бы имела трех– или четырехчасовое преимущество и не наткнулась бы на Лилию смерти. Если бы мне не повезло – то у меня бы был самое большее час, или я стала бы пищей для плотоядного растения. Я сосредоточила всю свою энергию и концентрацию на то, чтобы увеличить расстояния между мной и Керриком.

Моя удача была со мной на этот раз. Когда лучи солнца растворили темноту, я смогла видеть лучше, и увеличила темп, пока не почувствовала запах дыма. Затормозив, я медленно обернулась в поиске направления. Когда я нашла его, то присела и поползла к источнику.

Было бы нехорошо, если бы я случайно наткнулась на группу наемников. Лучше знать, где они, и сколько их, чем пытаться угадать. Мое продвижение через пролесок было далеко от полной тишины. Тем не менее, несмотря на небольшой шорох, мне удалось подобраться достаточно близко, чтобы все рассмотреть.

Я насчитала десять спящих тел вокруг затухающего огня. Ни одной лошади. Но один охранник, прислонившийся к стволу дерева с открытым ртом, тоже спал. Оставили ли они второго охранника? Я осмотрела окрестный лес, стараясь заметить движение. Ничего.

Удовлетворенная, я попятилась и наткнулась на кого-то. Я застыла, когда лезвие меча коснулось моей шеи.

– Попалась.

Глава 5

– Медленно повернись, – приказал мне владелец меча.

Я подчинилась. Вероятно, он не знает кто я. Да, точно. И, возможно, все это был сон, и я бы проснулась у себя дома, окруженная семьей.

Видя торжествующую улыбку и алчный блеск в его карих глазах, я понимала: у меня была только одна вероятность, что они не убьют меня сразу же.

– Положи свои руки, так чтобы я мог их видеть, – приказал он. Его меч все еще был приставлен к моей шее.

Я протянула руки.

– Подъем! – прокричал он. Его крик разбудил спящих мужчин на поляне. – Сегодня наш счастливый день!

Голоса и громкие возгласы доносились через лес. Плохо. Пока приближались голоса, ко мне вернулась паника.

– Расслабься, крошка, за тебя назначена двойная награда, если мы приведем тебя живой.

Я опешила.

– 40 золотых? Почему?

– Я не знаю, меня это не волнует. Пока Тохон платит нам полностью.

– А если нет?

– Есть другие заинтересованные стороны, я уверен.

Внезапно чьи-то руки обхватили голову наемника и дернули ее. Лезвие меча задело меня, когда раздался громкий треск. Мужчина упал, открыв Керрика, чей взгляд был страшен.

Керрик набросился и сбил меня на землю, и мы с легкостью прокатились по подлеску. В это время я еще не осознала, что мы такое можем сделать. Когда мы остановились, Керрик оказался сверху и зажал мне рот своей рукой.

После того, как моя голова прояснилась от вращения, я обратила внимание на то, что кожа и одежда на Керрике была одного цвета с лесной почвой. Совсем. Даже его волосы. Магия подсказала мне, когда он нарисовал нечто на земле, чтобы замаскировать нас. Должно быть, Керрик маг земли. Это бы объясняло многое, например, как мы избегали всех Лилий.

Мы лежали, как будто вечность. Мужские сапоги стучали позади нас. Голоса звали, и гнев за мертвого наемника слышался через весь лес. Мои чувства обострились, и я почувствовала связь с живой сущностью леса.

В лесу захватчики, как гниль на здоровом организме. Он знал, где находится каждый раздражитель. Когда люди двинулись дальше, Керрик потянул меня за ногу. Он использовал неприязнь леса к наемникам, чтобы следить за ними и покинуть район незамеченным, потянув меня с собой.

Когда они были достаточно далеко, он разрушил магическую связь со мной. Отрезанная от успокаивающей зелени, я пошатнулась от шока. И он позволил мне упасть.

Я поднялась на ноги с намерением убежать, но Керрик схватил меня за запястье. В это время его кожа и волосы вернулись к нормальному цвету.

– Спасибо за помощь, но ты же не собираешься изменить мое мнение о принце Райне, – сказала я.

– Лучше тебя передать Тохону из Согры? – спросил он, словно я потеряла свои чувства.

– Нет. Лучше я останусь одна.

– Этого не произойдет, – он потащил меня за собой, как непослушного ребенка.

Я не стала отказываться от своих планов, это было бы бессмысленно, поэтому я собрала свою магию и послала боль в его руку на моем запястье.

Вместо того, чтобы отпустить мою руку, как нормальный человек, он сжал ее сильнее и притянул меня к себе. Чем плотнее соприкосновение с кожей, тем больше боли для него. Что, черт его возьми, он делает? Я увеличила интенсивность. Он упал на колени, но продолжал держать меня.

Черт возьми. Я сосредоточила все свои силы и направила их на него. Он развернулся на бок, потянув меня за собой. Мускулы Керрика сотрясались от боли, но он все равно не отпускал.

Я остановилась, когда исчерпала свою энергию. Мы лежали вместе, тяжело дыша, как будто пробежали несколько миль.

– Это все, на что ты способна? – спросил он хриплым голосом. – Потому что у тебя не будет другого шанса.

Я проигнорировала его слова.

– Твоя магия земли защитила тебя, иначе бы ты сейчас был без сознания и пускал слюни, – я подозревала, что это не совсем так.

– Я не отпущу тебя, ты понимаешь?

К сожалению, я хотела этого.

– Ты не можешь заставить меня исцелить его.

– Правда, но я сделаю твою жизнь такой ужасной, что ты согласишься его исцелить, чтобы избавиться от меня.

Страх подкрался к моему сердцу.

– Ты обещал, что не причинишь мне вреда. Но…

– Я уже сделал это, – он пристально посмотрел на меня. – Мне жаль, что я ударил тебя, я был зол, и это больше не повторится.

– Я не верю тебе.

– Ты действительно думаешь, что я отпущу твою руку? Белен никогда не угрожает просто так, и я тоже.

Керрик держал железной хваткой мое запястье, и потащил меня за собой, быстро шагая. Я бежала, чтобы идти с ним в ногу, но вскоре вымоталась. Неудачная попытка побега истощила меня.

Лорен присоединился к нам, когда мы приблизились к пещере. Он пристально посмотрел на меня.

– Проблемы? – спросил он Керрика.

– Наемники, по крайней мере, целый десяток. Она пришла прямо к ним.

Если бы у меня были силы, то я бы протестовала.

Лорен оглянулся.

– Они выследили вас?

– Пока нет, но они скоро найдут наш след, – Керрик потащил меня через вход и швырнул к огню. – Собирай вещи.

Когда я собрала свои вещи, то заметила негодование Квейна и то, что Блоха обижен и надул губы. Белен заулыбался и хотел подойти, но его остановил Керрик.

– Не помогай ей, – сказал Керрик.

– Но…

– Это приказ, Белен.

Белен уставился на него.

– Ничего не выйдет.

Керрик не уступал.

– Не тебе решать.

Воздух накалился от напряжения, исходящего от них. Я встала и повесила рюкзак на плечо.

– Не беспокойся обо мне, Белен. Все будет хорошо.

Моя напускная смелость была хороша, что даже немного прибавила мне сил, но после того как Керрик сжал мое больное запястье, и я перенесла еще один бесконечно быстрый поход по лесу, я спрашивала себя, не была ли я излишне оптимистична.

Мы остановимся… когда-нибудь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что мы действительно остановились на ночь на крошечной поляне. Керрик разрешил мне съесть только половину порции, а после связал мои руки позади дерева. Холодные металлические наручники глубоко врезались в запястья. Я оперлась о твердую кору и была счастлива просто сидеть.

Когда меня стало клонить в сон, и, уже почти уснув, я услышала мужские голоса.

– …заболеет, – нежно произнес Белен.

– Не может, она целительница, – пренебрежительно ответил Керрик.

Я уже хотела открыть рот, и ответить, что целители болеют, как все. Мы только выздоравливаем быстрее. Если травма будет слишком серьезная, или болезнь быстро распространится, то мы умрем. Но я сдержалась, пусть сам догадается.

На следующее утро Керрик начал трясти меня за плечи.

– Я проснулась, – сказала я, когда он не остановился.

Он положил руки мне на плечи и посмотрел на меня.

– Ты исцелишь принца Райна?

– Нет.

Керрик, не сказав ни слова, снял наручники. После того, как я съела несколько кусков хлеба, он вернул наручники на руки. Когда я изо всех сил пыталась не отставать от него, то мой мир снова стал размытым, оранжевого, желтого и красного цвета.

В эту ночь он забрал мой плащ, прежде чем привязать к дереву. Свернувшись калачиком на боку с согнутыми руками в неудобном положении, я дрожала.

В их голосах было беспокойство о приближение наемников. Чувствовала я себя ужасно, и не смогла бы предупредить о наемниках, у меня не было сил.

На следующее утро Керрик снова начал трясти меня.

– Ты исцелишь принца Райна?

– Нет.

И это была моя жизнь… у меня не было выбора. Встать, ответить на вопрос Керрика, поесть, идти весь день, поесть, дремать и дрожать и так каждый день.

Забавно, что тело человека может адаптироваться к суровым условиям. Со временем я перестала уставать в конце дня. Половину пути меня не тащили, я успевала за ними, но каждую ночь становилось немного холоднее, и мои зубы начинали стучать.

На шестую или седьмую ночь я приблизилась к небольшому костру, стараясь согреться, прежде чем Керрик пристегнет меня к дереву. Блоха сидел рядом со мной. Он даже не смотрел на меня, после того как я пыталась сбежать.

– Блоха, – позвала я.

Он тыкал палкой в огонь, отказываясь признавать меня. Я коснулась его руки, из-за чего он вскрикнул и отдернул ее.

– Успокойся, я не собираюсь причинять тебе боль.

Он вздрогнул, ударив палкой по углям, от чего взлетели яркие оранжевые искры.

– Раньше я не причиняла боль, – я сделала еще одну попытку. Мой заряд в шею не вызвал боли, всего лишь потерю сознания. – Прости.

– Не важно, – ответил Блоха. Свет от костра осветил его профиль. На его подбородке появилось несколько волос, а на его щеках краснели небольшие прыщи. – Ты использовала меня, чтобы убежать. Ты притворялась, что я нравлюсь тебе и учила меня жонглировать. Я был глуп, я купился на все это, но больше не повторю такую же ошибку.

– Я не притворялась.

– Я тебя не слышу.

– Если твой друг был кем-то другим…

Блоха повернулся ко мне спиной, задав этот вопрос Белену. Белен лежал с другой стороны от него.

Когда Керрик потащил меня к дереву на ночь, я решила, что исцелю всех, кроме Керрика. Он может умереть медленной и болезненной смертью, желательно замерзающий и привязанный к дереву.

На следующую ночь я снова попыталась, но Блоха отказался со мной говорить. Мне было интересно, почему я беспокоилась. Чувство вины, подумала я. Я не обманула его, но использовала для побега.

Белен все время держался на расстоянии, но сегодня он сидел рядом со мной.

– Почему ты не исцелишь принца Райна? – спросил он.

Я чувствовала исходящий интерес от всех, хотя вели они себя как обычно. Керрик стоял на страже, но когда мы расположились лагерем на открытом воздухе, он приблизился. Другими словами, он слышал меня, поэтому я осторожно подбирала слова.

– Перед чумой он… вторгся в королевство Казиса и сжег город Тренсон, убив тысячи и оставив остальных без крыши над головой.

– Это мерзкий слух, – сказал Белен. – Священники Тренсона планировали начать жертвовать неверующими. Райн отправил свои войска, чтобы остановить их, но священники разожгли огонь.

Сложно поверить. В каждом крупном городе в Казисе господствовала секта священников. Они не уничтожат свой город, иначе им больше негде будет править. Каждая секта была очень территориальной.

– Назови мне еще одну причину, – сказал Белен.

– Он присоединил Девятые горы. Украл все природные ресурсы из Выжского королевства, которое является его соседом.

– Он купил права на шахты. Выж терял деньги, поэтому Райн купил компании у правительства и сделал их прибыльными. Выж владел землей, и они получили двадцать пять процентов от прибыли.

– Если это правда, то он сделал их прибыльными, не потратив деньги на безопасность, – сказала я. – Он заманивал рабочих из других королевств обещаниями высокой заработной платы, за исключением того, что он отправлял их в опасные шахты без надлежащего оборудования, и он не давал им выходных. Трудно потратить свою зарплату, когда вам не разрешают покидать шахты. Даже не было возможности встретиться со своей семьей.

Взгляд Белена блуждал где-то, будто бы он обдумывал мои слова.

– Перед чумой был сильный обвал, – он взял меня за руку. – Ты кого-то потеряла?

Я отдернула его руку.

– Я никого не потеряла, я знаю, где они. Они могут быть найдены под миллионами фунтов камней.

Я стояла и горевала в лесу одна, но Керрик заблокировал мой путь. Я сопротивлялась с желанием ударить его. Вместо этого я села возле ближайшего дерева. Он сковал мои запястья.

Позже, той ночью, свернувшись калачиком, я позволила себе расплакаться. Я не издала ни звука. Я бы не дала Керрику почувствовать удовольствие или надежду.

На десятую, может двенадцатую ночь, что-то изменилось. Вместо одного ковша Керрик наполнил мою миску тушеным мясом. Он вернул мой плащ. Утренний вопрос остался, но мужчина шел медленнее, когда мы путешествовали по лесу. Он останавливался чаще, прислушивался и выглядел растерянным.

Он несколько раз разговаривал шепотом с Беленом, который продолжал с беспокойством смотреть на меня,

Керрик не позволил Белену разжечь костер этим вечером. Он ходил из стороны в сторону. Плохой знак. Квейн хмурился и почесывал лысину, и Блоха сильно нервничал.

– Что происходит? – спросила я Белена.

– Наемники приближаются.

– Простите.

Он проигнорировал мое извинение.

– В конце концов, они нас поймали бы. Они начали нас преследовать вскоре после нашего ухода из Джакстона.

Я считала.

– Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?

– О чем ты говоришь?

– На ночь мы останавливались в пещере, после моего побега были только на открытой местности, чтобы не попасть в ловушку.

Белен засиял от гордости.

– Умная девушка.

– Не достаточно умная, чтобы улизнуть от Керрика, – пробормотала я.

Он сказал с улыбкой.

– Никто еще не ускользал от Керрика в лесу.

– Уже в курсе, – я взглянула на Керрика, но он не заметил, что вызвало у меня тревогу. Неохотно, я признала, что быть пленницей Керрика – это было моим лучшим вариантом в этот момент. Что много говорило о моей жизни.

Когда Керрик остановился и присел, чтобы положить свои ладони на землю, мое беспокойство усилилось.

– Мы не доберемся до оврага вовремя, – сказал Керрик остальным. – Мы не можем обогнать их, и они превосходят нас, поэтому нам придется перехитрить их, – он огласил приказ.

Мы собрали наши вещи и направились на север к оврагу. Примерно через час Керрик остановился и отпустил мое запястье. Он говорил шепотом с Беленом, а затем похлопал его по спине.

Со странным чувством обреченности я наблюдала, как Керрик, Лорен, Квейн и Блоха продолжают путь на север, оставив меня с Беленом. Белен подал мне свою руку. Я ухватилась за его локоть. Мы шли на восток.

Спустя несколько часов Белен обнаружил углубление на скалистом склоне. Я не могла назвать это пещерой, поскольку она недостаточно глубокая, но она была достаточно широкой, чтобы защитить нас обоих от дождя или ветра. Однако, она не сможет защитить нас от наемников.

По словам Белена, план заключался в том, чтобы Керрик и другие отвели наемников на север к оврагу. Они могли путешествовать быстрее, не таща меня. Мы с Беленом должны были отправиться на запад и дожидаться, пока остальные вернутся назад после того, как оторвутся от погони.

Не звездный план, но один из тех, что срабатывали раньше. Белен рассказал мне подробности, когда мы отдыхали в неглубоком укрытии. Для наемников не займет много времени, чтобы найти нас. Шум предупредил Белена. Он вытащил меч и встал передо мной, загораживая.

Я увидела, кто его окружает. Шесть человек возникли перед ним. Все вооруженные. Седьмой был позади, и то, как он сморщил нос, когда встретил мой взгляд, сказало мне, почему на этот раз план Керрика не сработал.

У наемников была магическая ищейка – человек, у которого не было собственной магии, но он мог чувствовать запах других. Более сильные могли отслеживать запах, иногда спустя несколько часов, и они также могли различать типы магии по аромату. Перед чумой использовались магические ищейки, чтобы найти детей с магическими способностями.

В Пятнадцати королевствах существовало одиннадцать различных типов магов, и все, кроме одной способности, были с самого рождения. Маленькие дети и магия были опасной комбинацией. Чем раньше ребенок начал тренироваться, тем лучше. Исцеляющие силы были исключением. Она могла оставаться бездействующей в течение многих лет, не поддаваясь обнаружению ищейками. Моя пряталась до того момента, как мне исполнилось пятнадцать лет. Моя сестра, Ноэлль, порезала руку, и это желание расцвело в моей груди, подталкивая меня к ней, как будто это меня зацепила леска. В тот день моя мать начала искать мне учителя.

Белен ждал, пока наемники сделают первый шаг. Несмотря на то, что они превосходили его численностью, они колебались. Не удивительно, учитывая, что он был на фут выше и в два раза шире, чем их самый большой человек.

– Послушай, – сказал мужчина с рыжей бородой Белену. – Просто отдай нам девушку, и мы пойдем дальше.

– Нет.

Я коснулась локтя Белена.

– Соглашайся. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Когда он не шелохнулся, я обошла вокруг него, чтобы сдаться. Но Белен остановил меня рукой.

– Оставайся позади меня, – прорычал он.

Я не могу спорить с ним. Мое сердце сделало сальто в груди, я стала размышлять.

– Она умнее, чем ты, – проговорил рыжебородый. – Даем последний шанс.

Белен крепче сжал свой широкий меч – двуручное оружие, которое он легко держал одной рукой.

– Я не думаю, что у тебя есть козырь в рукаве, – заметила я.

– Уже поздно рассуждать, – ответил он.

– Жонглирование – это не единственное, что я могу делать с ножами.

Он выдернул кинжал из-за пояса, передал его мне, потом вытащил еще один из сапога.

– Это все, что у меня есть.

Лучше, чем ничего.

– Похоже, это ваш ответ, – сказал рыжебородый. – Не убивайте девушку! – приказал он своим людям.

Рыжебородый шагнул вперед, чтобы атаковать Белена. К нему присоединились еще двое. Поскольку Белен держал меня и скалистый холм позади, то не было места для остальных троих, и они не могли меня схватить.

Яростный напор и скорость боя удивили меня. Белен оставался спокойным, и в течение первой минуты казалось, что он одержал преимущество. Тогда мужчины сменились в одном слаженном движении и теперь Белен столкнулся с тремя новыми противниками.

Именно так они нападали, по очереди. Я ждала возможности метнуть свои ножи, думая, что если я попаду им по плечу или по руке, то хотя бы на некоторое время их обезврежу. Я всегда практиковалась с неподвижной целью. Нет причин не делать этого. Я никогда не думала, что буду в такой ситуации в жизни.

Когда движения Белена замедлились, я знала, что должна помочь ему. Даже если это было бы случайное убийство человека, что противоречило моей природе, поэтому я стремилась хоть чем-то помочь ему и надеялась на лучшее. Мой первый нож пронзил бедро нападавшего. Он закричал и отошел от боя. Удача новичка не продлилась долго, так как второй кинжал прошел мимо другого наемника.

Тогда все, что я могла сделать, это смотреть, как они нападали на Белена, утомляя его. Я снова предложила сдаться, но он просто зарычал.

Рыжебородый снова атаковал. Он сделал обманный маневр влево и пропустил тонкое лезвие под Беленом и попал прямо в живот. Белен хмыкнул, когда я закричала. Но продолжал бой. Рыжебородый снова напал и вонзил меч в бедро Белена. В конце концов, Белен рухнул.

С криком я опустилась на колени рядом с ним.

Кровь пропитала его тунику. Он сунул свой меч в мои руки.

– Не сдавайся.

Я поднялась на ноги, держа тяжелый клинок. Мужчины ухмыльнулись, пока я не зарядила клинок, позволив моей ярости и травмам Белена подпитывать мою атаку.

Глава 6

Мужчины уклонились, избегая кончика меча Белена. Я снова повернулась, чтобы зарядить клинок, но на этот раз рыжебородый отбил тяжелый клинок в сторону, перенаправляя мой импульс. Оружие Белена потащило меня в сторону. Рыжебородый приблизился и выдернул рукоять из моих рук.

Затем он схватил меня за плечо.

– Скорее уходим.

Я сопротивлялась.

– Мне нужно исцелить…

– Нет времени. Он… – рыжебородый сжал мое плечо, когда осматривался.

Я проследила за его взглядом. Оглянувшись, я насчитала пять человек. Магическая ищейка исчезла.

– Где Коннер? – спросил рыжебородый у своего человека.

Сначала они обменялись удивленными взглядами, но потом поняли об опасности. Рыжебородый подтащил меня к тому месту, где лежал Белен, прислонившись спиной к камням, и используя меня, как щит перед собой. Его люди встали перед нами, наблюдая за лесом. Рыжебородый обхватил ножны и вытащил нож. Он прижал его к моему горлу. Не подумав, я схватила его за запястье, пытаясь оттащить оружие подальше от моей шеи, но он предупредительно зарычал. Я удержала свою способность причинять боль.

– У меня твоя девка. Выходи сейчас, или я перережу ей горло, – крикнул рыжебородый.

Ничего.

– Я могу забрать вознаграждение, будь она мертва или жива.

Шорох, а затем Керрик вышел из кустов. Ткань его туники и брюк смешивалась с окружающим пейзажем, но его лицо, руки и волосы оставались нормальными. Неожиданно для себя, я была впечатлена его умением держать себя в руках.

Нож врезался в мою кожу, и я зашипела при резком уколе.

– Держи свои руки, так чтобы я их видел, – приказал рыжебородый.

Керрик оказался безоружен. Его взгляд опустился на Белена, а затем вернулся к рыжебородому.

– У меня достаточно золота, чтобы заплатить вам вознаграждение. Возьми его и уходи.

Рыжебородый рассмеялся.

– Она будет стоить сорок золотых, если будет жива. Я сомневаюсь…

Медленно двигаясь, Керрик опустил руку в карман и вытащил черный мешок. Монеты звякнули внутри.

Рыжебородый втянул воздух.

– Акс, проверь его.

Один из мужчин схватил мешочек у Керрика, открыл его и высыпал в руку золотые монеты. Голос молодого человека скрипел, когда он сосчитал. Сорок.

Рыжебородый напрягся.

– Где мой нюхач?

– Это имеет значение? – спросил Керрик.

Прошла минута.

– Нет.

Когда я подумала, что меня сейчас отпустят, рыжебородый сжал еще крепче. Он засмеялся.

– Ты дурак, – сказал он Керрику. – Теперь мы получим восемьдесят золотых. Сорок от тебя и сорок от Тохона.

Взглядом Керрик показал мне на руку, все еще лежащую на руке рыжебородого, предупреждая. Магия росла внутри меня, подталкивая к освобождению, но я ждала сигнала Керрика.

– Это довольно алчно, – развязно сказал он, Керрик указал на молодого человека, пускавшего слюни на золотые монеты в руке. – Ты не показываешь должный пример для своего молодого друга. Я никогда бы не сделал этого. Разве это не так, Блоха?

– Правильно, – заметил Блоха откуда-то сверху. Мы все подняли глаза. Блоха, Квейн и Лорен стояли на скалах выше.

– Давай! – приказал Керрик.

Я послала волну боли в рыжебородого, Блоха спрыгнул вниз, как обезьяна. Рыжебородый выругался. Я уклонилась от ножа и обхватила его обеими руками, посылая еще одну интенсивную волну боли. Рыжебородый упал на колени. Звуки боя усилились на мгновение, перед тем как утихнуть. К тому времени, когда рыжебородый упал на землю без сознания, другие были… Хотела бы я сказать, что без оружия, но они мертвы.

Я было набросилась на Керрика с возмущением. Но он опустился на колени рядом с Беленом, поэтому я сдержалась. Все цвета исчезли с лица Белена. Губы его стали голубовато-серыми. Я опустилась рядом с ним и положила руку на его мокрый лоб.

– Она в безопасности? – спросил Белен.

– Да, – как обычно Керрик не проявил никаких эмоций.

Белен вздохнул с облегчением.

– Нет, – сказала я. – Я не в безопасности Белен. Кто остановит Керрика, если он меня ударит опять? Давай же, – настаивала я. – Не оставляй нас.

Керрик посмотрел мне в глаза.

– Ты сможешь исцелить его?

– Я не знаю. Мне нужно осмотреть рану.

Керрик поднялся на ноги.

– Джентльмены, нам нужны носилки. Сейчас.

Остальные держались в стороне, но начали действовать. Я держала руку Белена. Моя магия переполняла меня, и я дала ей освободиться, контролируя одновременно. Мне нужна была сильная концентрация, если я хотела его исцелить.

Быстрее, чем я думала, они соорудили носилки. Белена несли Лорен и Квейн. Мы не ушли далеко. Конечно же, Керрик знал о пещерной системе.

Мужчины сделали факелы, но маневрирование с носилками через узкие проходы пещеры замедляло наш ход. Я постоянно разговаривала с Беленом, заставляя его бодрствовать и сосредоточиться. Когда мы достигли пещеры, которую одобрил Керрик, я приказала другим разжечь огонь и вскипятить воду. Мне не нужна была вода, но это заняло всех остальных делом. Кроме Керрика, он стоял за моим плечом, освещая раненого.

Я отдернула рубашку Белена. Его живот напоминал пожеванную собакой игрушку. Удивительно, что Белен так долго продержался. Из раны несло кровью, желудочной кислотой и фекалиями. Керрик подавил кашель.

Слегка касаясь ладонями его живота, я позволила своей силе понять, насколько серьезны его раны. Его кишечник был поврежден, желудок разорван. Если бы я исцелила его, имелся хороший шанс, что я не выживу после этого.

Я присела, чтобы рассмотреть.

– Ну, как? – спросил Керрик.

Я обернулась и посмотрела на него. Он мог спорить и не соглашаться с Беленом, но я знала, что Керрик заботился о друге.

– Чья жизнь важнее? Белена или принца Райна?

Его выражение лица ожесточилось.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что, если я исцелю Белена, я, возможно, не выживу, и тебе придется найти другого целителя для принца Райна.

Понимание принесло боль. Я смотрела на Керрика, зная, что жестока в своей просьбе выбора между ними, но это не мои проблемы.

– Ты сможешь выжить? Каковы шансы? – спросил он.

– Я дала бы себе пятьдесят процентов на выживание, – больше похоже на десять процентов, но я хотела, чтобы Керрик выбрал.

Я ждала, когда эмоции утихнут. Керрик умел держать себя в руках. И не удивительно, что он взрывался, когда выходил из себя. Пока он взвешивал риски, я отправила свою магию в раны Белена, наполнив их. Тем не менее, я смотрела на Керрика.

Его решение принесло ему боль.

– Не исцеляй Белена, – сказал он тихим голосом. – Это очень рискованно.

Вау. Я этого не ожидала. Я думала, что он выберет Белена, а не Райна. Я вернула обратно магию.

– Иди, – приказал Керрик. – Я останусь с ним, пока… – его голос дрожал.

Я торопливо ушла. Боль с силой отозвалась в желудке, кровь стекала вниз, замочив пояс. Я добралась до небольшого костра, прежде чем упасть. Мои мышцы чувствовали себя, как будто они были измельчены, и я не могла дышать. Теперь я знала, почему Тара никогда не говорила о войнах королевства, когда она исцеляла воинов у границы. Это давало опыт, как ничто другое.

Боль усилилась, когда желудочная кислота просочилась из проколотого живота и стала жечь меня. Моя магия пыталась исцелить повреждения, но это было недостаточно быстро. От этого не будет никакого восстановления. Я не сожалела. Белен заслуживает того, чтобы жить.

Вскрик. Проклятье. Звук шума. Блоха рядом со мной. Его губы двигались, но я не могла услышать ни слова из того, что тот сказал. Зрение размылось. Черные и белые пятна закручивались, превращая мир в хаотичную метель. Я потянулась рукой и сжала его руку, ускользая во тьму и покой.

Ну, это было то, что должно было произойти. Просыпаясь в блаженной загробной жизни, присоединившись ко всем моим близким, которые умерли передо мной. За исключением раздражающего, отвлекающего буксира, продолжавшего тянуть и дергать. Боль задерживалась в этом направлении. На этой стороне ждали обиды, гнев и резкие слова. Я сопротивлялась, но, черт возьми, я была недостаточно сильна.

Когда я проснулась, то подумала, что преодолела тягу и осталась в загробной жизни. Боль проносилась во мне мягкими волнами. Мое тело было расслабленным и чем-то накрытым. Я вытянула ноги, а затем попыталась поднять руки, но моя левая рука не сдвинулась с места. Перевернувшись, я столкнулась с рядом очень неприятных реалий.