Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Приятно привлечь всеобщее внимание.

– Отпустите девушку, или я перережу горло вашему приятелю.

Двое мужчин сидевших на Керрике, спрыгнули и поставили его на ноги. Один из них прижал клинок к горлу Керрика.

– Я тоже могу сыграть в эту игру, – сказал он.

– Ты предполагаешь, что мне он важен? – засмеялась я. – Давай. Ты сделаешь мне одолжение.

По их смущению я предположила, что они не ожидали такого ответа. У Керрика выражение лица стало безразличным, но я почувствовала улыбку. Его взгляд скользнул на землю на секунду, прежде чем снова стать скучающим. Впитав темно-серый цвет леса, сапоги и ноги Керрика, казалось, исчезли. Лозы закручивались вокруг лодыжек мужчины, когда Керрик использовал свою магию леса.

Я увеличила силу боли. Пленник дернулся и закричал.

– Отдай Мелину, или он умрет, – сказала я.

Что касалась отвлечения, это было не самое лучшее, но оно сработало. Керрик растворился в окружающем лесе. Когда мужчины поняли, что он ушел, они пошли преследовать его, споткнувшись о лозы. Когда похитители в панике упали на землю, плющ оплел их ноги. Тот, кто был с мечом, попытался разрезать его.

Сцена могла показаться смешной, если бы Керрик не появился за человеком с мечом и не схватил того за голову.

– Не убивай его, – закричала я.

Вместо того, чтобы провести по шее мужчины мечом Керрик сжал ее, пока мужчина не перестал сопротивляться, и не упал на землю. Я со всей силой ударила кулаком высокого мужчину. Его рука опустилась. Я толкнула его вперед, обнажив затылок. Быстро найдя чувствительную точку, вырубила его.

Затем проверила пульс у жертвы Керрика. Мужчина еще был жив.

– Позаботься о других, – процедил Керрик. Напряжение сжало горло. Он прислонился к дереву, закрыв глаза.

Я поспешила к двум мужчинам. Лозы оплели их руки. Быстро коснулась секретной точки на шеях, оставив их обоих без сознания.

– Сколько у нас времени? – спросил Керрик.

– По крайней мере, без сознания они будут три часа.

– Хорошо, – Керрик съехал вниз.

Я опустилась на колени рядом с ним.

– Что случилось?

Он отмахнулся от моей руки.

– Проверь Мелину, – но, когда я не сдвинулась с места, добавил. – Тяжело контролировать лозы осенью.

– О, – я посмотрела на два поврежденных стебля. Листья уже пожелтели, а лозы выглядели хрупкими. Керрик потратил свою энергию.

– Идем, – приказал Керрик.

Я бросилась к входу хижины, остановилась на секунду, боясь того, что смогу найти внутри. Девушка была наедине с четырьмя мужчинами почти весь день. Я вошла в открытую гостиную. Огонь горел внутри каменного очага, находившегося на левой стороне стены. Рядом с правой стеной выстроился ряд кроватей. Дым стелился по потолку и уходил в открытую дверь. Впереди была еще одна дверь. Пробежав через гостиную, я нащупала рукой ручку, чтобы открыть ее. Я дернула ручку, впуская темноту. И колебалась на пороге, боясь того, что смогу найти.

– Мелина? – позвала я.

– Я здесь, – прорыдала та.

Я вздохнула с облегчением.

– Подожди, я возьму фонарь.

Я бросилась зажигать его. Держа перед собой, вошла в темную комнату. Мелина вздрогнула, когда желтый свет озарил ее кровоточащее и потрепанное лицо. Левое запястье было приковано к койке, и она была не одна. Еще две девушки сидели на других кроватях. Они были скованы. У одной из них также были синяки, но в остальном они оказались целыми и невредимыми. Они удивленно уставились на меня.

– Ты ранена? – спросила я.

Мелина коснулась своей щеки.

– Пойдет.

– Они… – я не смогла закончить.

– Нет, – ответила девушка с разбитым лицом. – Мы должны были быть проданы. Но если мы доставим им проблемы, тогда… – она ударила кулаком в ладонь.

– Проданы для чего? – испуганно спросила я.

Она посмотрела на меня, как будто не могла поверить, что я насколько наивна.

– Жены, если нам повезет. Рабы или проститутки, если мы этого не сделаем.

Другая девушка указала на дверь.

– Они ушли?

– Они были, эм, нейтрализованы. Вы знаете, где ключи от наручников? – спросила я.

– Один из них носил их с собой, – сказала Мелина.

Я поставила фонарь на стол.

– Я скоро вернусь.

Снаружи все остались там же, где я их оставила. Казалось, Керрик спит, но когда я подошла ближе, он спросил.

– Она..?

– Она жива, но ранена, там есть еще две девушки, – я объяснила, что узнала, пока искала ключи у мужчин.

– К сожалению, продажа женщин не ограничивается этой областью. Чума оставила много мест с неравномерным населением. Есть банды, которые найдут жен для выживших за деньги.

Я взглянула на мужчин. Сволочи. Может, я позволю Керрику их убить.

– Ты вылечила Мелину?

– Нет еще, – ответ вызвал вопросительный взгляд. Я засунула руку в задний карман высокого парня и, наконец, нашла ключ.

– Хорошо. Освободим и отведем их к Матушке, – Керрик с трудом приподнялся.

– Зачем?

Он вздохнул.

– Ты хоть раз можешь выполнить приказ?

– Ты действительно хочешь получить ответ?

– А если так, да, сэр.

– Этому не суждено случиться.

Он сделал паузу, как бы призывая силу воли, чтобы не накричать на меня.

– Там есть группа людей – семь мужчин и две женщины. Я не могу сказать, дружелюбны они или нет, поэтому вам и девушкам нужно уйти задолго до их прибытия.

– А как же ты?

– Я сам справлюсь.

Я толкнула его за плечо. Он упал на землю.

– Ага, ты хочешь попытаться снова? – спросила я.

– За мной никто не охотится, – ответил он. – Ты одна в опасности. Еще ты рискуешь другими.

– Что будет, когда четверо этих очнутся?

– Я думал, тебе все равно. Они сделают для тебя одолжение.

– Я бы хотела оставить тебя. Поверь мне. Но я дала слово. Давай, – я помогла ему встать.

Несмотря на то, что Керрик был выше меня, мое плечо идеально подошло для поддержки.

– Что теперь? – спросил он.

– Мы спрячемся в хижине, переждем, когда они пройдут.

– Что будешь делать с прежними обитателями.

– Я затащу их внутрь.

– Твой план…

Я затащила его. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Отлично. Я посадила его на одну из кроватей в зале, прежде чем освободить Мелину и других девочек. Они потерли запястья и пошли за мной в главную комнату. Девушки замерли, когда заметили Керрика.

– Ты помнишь Керрика из гостиницы, не так ли? – спросила я Мелину.

– Да.

– Он часть спасательный команды.

Она огляделась.

– А другие здесь?

– Ах… Нет. Мы думали, будет один человек, а не четыре.

Мелина вздрогнула.

– У нас есть проблема, – я объяснила нашу ситуацию остальным.

Они согласились помочь.

– Где дымоход? – спросила я Керрика.

Несмотря на сомнение в моем плане, он объяснил, как я могу найти металлическую трубу в темноте. Мне потребовалось больше времени, чем я надеялась, чтобы найти дымоход. Керрик сунул кучу грязных листьев, чтобы заблокировать его. Я очистила трубу и поспешила назад.

Пока меня не было, Бьянка, девушка с проходящими синяками, Пени и Мелина затащили бессознательных людей в укрытие. Они привязали мужчин к кроватям в задней комнате и заперли дверь. Отлично.

Увлеченные, они достаточно подробно обсуждали, что хотели бы сделать с мужчинами. Керрик заглушил испуганный крик. У него одна нога оказалась на грязном полу.

– Если вы, дамы, закончили замышлять месть, возможно, вы захотите замести следы снаружи, прежде чем другие достигнут нас.

– Сколько есть у нас времени? – спросила я его.

– Может быть, десять, максимум пятнадцать минут.

Черт. Я бросилась на улицу и подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Между следами от боя и перетаскивания даже я смогла выяснить, в каком направлении мы пошли. Они мгновенно обнаружат скрытую хижину.

Мелина передала инструкции от Керрика, когда я разравнивала землю руками и…

– Ты уверена, что он сказал посыпать листьями? – спросила я.

– Да.

Я работала так быстро, как могла, чтобы скрыть следы, отступая, пока не добралась до хижины. Стоя у порога, я изучала свои усилия. У нас были большие неприятности.

Больше делать нечего, я закрыла и заперла дверь. Потом отдала Бьянке свой нож, прежде чем забрала меч Керрика. А Мелина, и Пени вооружились кухонными ножами.

– Отдай мне свой другой нож, – сказал Керрик.

Я уже забыла о нем в моем сапоге. Но не он.

Когда я ему его отдала, он сказал.

– Помоги мне встать.

– Но ты слишком…

– Они не знают об этом.

Хорошая идея. Я схватила его за запястья, подняв на ноги. Слабый импульс магии пробежал по моей руке. На короткий момент я почувствовала преследователей рядом, прежде чем отпустить его руку. Он дрожал, но прижался рукой к грязной стене.

Мы с Бьянкой заняли позиции по обе стороны от двери. Готово… Совсем не было уверенности. Я напряглась, прислушиваясь к любым звукам, наблюдая за выражением лица Керрика.

Прошло несколько минут без происшествий. Затем Керрик выпрямился.

– Они насторожены, – прошептал он.

– Что ты делаешь? – спросила я шепотом.

– Увеличиваю маскировку около двери.

Весь цвет отхлынул от его лица.

– Я… – он покачнулся и потянулся к койке, – они…

Я думала несколько секунд, прежде чем покинуть свой пост. Керрик сидел на краю. Взяв его руку в свою, я освободила свою целебную силу, посылая ее ему. Энергия текла через него, когда он сливался со мной. Через Керрика узнала, что мох на двери уплотнился и вырос над обнаженными пятнами, которые выдали бы нас.

Магия окружила двух из девяти человек, которые искали снаружи. Знание Керрика тянулось дальше в лес. Найдя, что он искал, Керрик потряс дерево около мили. Сухая ветка упала на землю. Я почувствовала удар через Керрика. Шум отодвинул остальных.

Он отпустил мою руку.

– Но я могу…

– Нет. Сохрани свою силу, – прохрипел он.

Мелина подошла к нам.

– Они..?

– Ушли, – оставив одну ногу на полу, Керрик откинулся на постель и сразу же уснул.

Я стояла на дрожащих ногах.

Мелина теребила нижнюю часть туники.

– Можем ли мы уйти сейчас?

– Нет. Мы должны подождать, пока Керрик восстановиться, прости.

– Он маг, не так ли? – спросила она шепотом.

– Да. Хотя я не думаю, что это общеизвестно.

Она кивнула, как будто поняла.

– Я не виню его в этом. С десятью золотыми, предлагаемых за информацию о местонахождении магов, я бы тоже молчала.

– Десять золотых?

– Зачем?

– Матушка сказала мне, что, поскольку многие из законных лидеров королевств умерли, оставшиеся могущественные люди борются за то, чтобы собрать армии, захватывать королевства, и накапливают ресурсы, в том числе магов.

– Я думала, что это одна из тех паронаидальных слухов.

– Где ты была? – спросила она, но не дождалась ответа. – У нас был клиент из Гжебьена, который сказал нам, что его город был в середине реорганизации, когда большая армия прибыла, чтобы помочь. За исключением того, что они создали свои собственную городскую стражу и объявили город официальным членом Озерского королевства и под защитой священной армии Верховной жрицы.

– Было ли сопротивление?

– Я сомневаюсь в этом. Если Гжебьен – это что-то вроде Менгеля, людей или энергии недостаточно, чтобы выдержать большую часть борьбы, – она взглянула на черный ход. – Если армия верховной жрицы может остановить таких ублюдков, как они, и вернуть мир, я более чем счастлива носить одну из этих красных мантий и благодарить их создателя.

Что, из того, что я узнала от Тары, Мелина была бы вынуждена сделать это. Верховная жрица, также известная как Эстрид Озеро, была нетерпима к другим верам и требовала, чтобы ее подданные были членами ее культовой религии. Была ли она лучше или хуже Тохона? Я обдумывала это, когда рылась в поисках еды. Бьянка и Пени помогли мне приготовить простой овощной суп. Бледное лицо Мелины беспокоило меня. Она сидела рядом, держа влажную ткань на кровоточащей щеке. Я спросила ее, кто другие сильные выжившие, это должно было отвлечь ее от боли.

– Тохон из Согры и принц Райн из Ивделя, пока он не исчез. Я также слышала, как несколько алганских принцев, дочь президента Лейди и еще несколько второстепенных дворян живы, но они не хотели править, просто выживают, как и все остальные. О, и какой-то парень утверждает, что его Король Скелетов имеет небольшую армию в Ризанском королевстве.

– Это все? – теперь комментарий Керрика о Тохоне, желающем убить Райна, имеет больше смысла. Когда я подумала о проблеме, я думала, как может быть жаден Тохон? Пятнадцать Царств, разделенных тремя способами, дадут каждому лидеру пять Царств. Но кто решит, какие пять? У каждого Королевства были свои собственные активы и недостатки. Самые богатые были бы самыми желанными.

Я нашла буханку хлеба и кусок козьего сыра, чтобы поесть с супом. Мелина взяла свою порцию, пока я разрывала свою. Я сохранила куски для Керрика.

Когда я предложила нам поспать несколько часов, Мелина встала на ноги.

– Нет. Я не… я не могу… я хочу вернуться домой.

Ее тело дрожало.

Я обняла ее, когда она зарыдала. Она была так сильна раньше и совсем не жаловалась, что я забыла, насколько она молода, по крайней мере, на три года моложе Бьянки и Пени. Проводя ее к кровати, я легла рядом с ней. Магия пульсировала в моих ребрах, и я выпустила ее. Мелину неоднократно ударили по лицу. Пока я могу залечить раны, но я не могу стереть ее воспоминания. По крайней мере, у нее была Матушка, чтобы утешить.

Рука трясла меня за плечо. Я не спала. Керрик наклонился ко мне. Раздражение сморщило его лоб. Мелина стояла позади него. Она закрыла рот рукой, глядя на меня широко распахнутыми глазами, когда поняла все. Девушка чувствовала себя прекрасно, а у меня были синяки на лице. Я думала, что Мелина или другие девочки сдадут меня, но у меня не было достаточно энергии, чтобы уйти.

– Мои парни скоро придут, – сказал Керрик, выпрямляясь.

– Те, которым вы приказали остаться в гостинице? – спросила я, подавляя улыбку.

– Да. Они ведут Матушку и половину городской стражи прямо сюда. Квейн следил за нашей тропой, которой невозможно следовать, – недовольный, он взглянул на дверь. – Я слишком хорошо обучил его. Либо так, либо Квейн наполовину орел.

– Лысый орел? – подхватила я.

Керрик улыбнулся искренней улыбкой. Той, что отразилась в его глазах. Хорошо, что я уже лежала, или я бы упала в обморок от неожиданности. Он исчез, когда оценил мое состояние.

– Ты сможешь передвигаться? – спросил он.

– Да.

– Хорошо, – он подошел к двери и отпер ее. Приложив руку к ручке, он остановился и посмотрел на меня. – Мои люди никогда не ослушивались приказа, пока мы не нашли тебя.

Несмотря на то, что его комментарий был задуман, как жалоба, я сказала.

– Спасибо.

Просто чтобы позлить его.

Это сработало. Он решил дождаться своих людей на улице. Солнечный свет струился из открытой двери. Я моргнула, ярко. Уже утро?

– Аври, что случилось? – спросила Мелина. – Твое лицо. Оно…?

Я села и заняла место, чтобы она сидела рядом со мной.

– Да, я целитель, – я говорила шепотом, так, чтобы другие не подслушали, не то, чтобы это было важно, когда они увидели меня.

– Вот почему появились те люди прошлой ночью после вас? – спросила она.

– К сожалению.

– Керрик защищает тебя, чтобы он мог получить вознаграждение?

Она была умна, и я из любопытства спросила ее.

– Что ты думаешь?

Потянув подол туники, Мелина обдумывала мой вопрос в течение нескольких минут.

– Он защищает тебя, но не из-за золота, – она положила ладонь мне на щеку. – Больно?

– Нет.

Это была правда.

– Было больно?

– Это не имеет значение.

– Конечно, имеет.

– Нет, Мелина, это не так. Как это объяснить? – я искала нужные слова. – Твоя боль была напоминанием о том, что с тобой случилось. Но боль, которую я чувствовала, была связана с тобой, яркой молодой леди. Исцеляя ваши раны, я помогала тебе, и это меняет, как я воспринимаю боль, делая ее терпимой.

Она не была убеждена.

Я попыталась опять.

– Это как когда я держала свою новорожденную сестру. Ноэлль, она была тяжелой, и мои мышцы болели, но дискомфорт побледнел по сравнению с моим страхом за ее присутствие на моих руках. Я была бы довольна, чтобы просто держать ее… – внезапное горе захлестнуло мои слова. Мне было шесть, но я никогда не забуду сильное желание удержать и защитить ее навсегда. Когда она росла, она была полна остроумного любопытства. И сестра следовала за мной, как хвостик, я назвала ее своей маленькой тенью.

– Они здесь, – сказал Керрик, стоявший позади меня.

Я испугалась и повернулась, но он уже ушел. «Ему нужно было позвонить в колокольчик или что-то в этом роде,» – проворчала я про себя, когда зашумели голоса. В мгновение ока Матушка пролетела мимо всех и обняла Мелину.

Городские охранники взяли четырех человек под стражу. Матушка крепко прищурилась, и я сразу почувствовала вину. Но она не прокомментировала мои синяки. Как рассказала Мелина и другие девушки, никто не упомянул о моих целебных способностях.

Белен и остальные ждали снаружи. Они принесли все наше снаряжение. Мы могли бы уйти из хижины и не возвращаться назад к гостинице Фонарный Столб, что сделало бы Керрика немного счастливее.

Когда я присоединилась к ним, ребята, похоже, были рады видеть меня. Белен осмотрел мое лицо.

– Хорошо, что меня здесь не было, – глухо прорычал Белен. – Я бы разорвал четверых из них и разбросал куски для падальщиков, чтобы поели.

Квейн изучил землю у наших ног.

– Это было похоже на битву. Что здесь произошло? – он указал на длинную царапину.

– Это тут она удачно использовала Белена, или я должен сказать его нож, – ответил Керрик. Он повернулся ко мне. – Ты можешь оставить их, если ты пообещаешь не использовать их против нас.

Я передразнила его постоянное выражение лица.

– Во-первых, это не твое решение, могу ли я оставить их или нет, это Белена. Во-вторых, я не собираюсь обещать…

– Ножи твои, – сказал Белен. – И мы должны научить тебя, как сражаться мечом.

Керрик кашлянул.

– Нет, мы не должны. Она достаточно опасна, – он закончил обсуждение, приказав нам собрать наши вещи.

Мы попрощались с Пени, Бьянкой, Мелиной и Матушкой.

– Ты всегда можешь вернуться в любое время, – сказала мне Матушка. – У нас всегда будет комната для тебя. Бесплатно. Я знаю, что ты, должно быть, сделала для моей дочери, но не беспокойся, мы не скажем ни слова.

Я обняла ее с благодарностью. Приятно быть обнятым, даже если бы это было всего лишь мгновение.

Мы направились на север. Никакие облака не омрачили яркое синее небо. В воздухе стоял прохладный хрустящий аромат листьев, а великолепная погода идеально подходила для пеших прогулок. Керрик вел, и впервые после того, как я была спасена из тюрьмы Джакстона, я чувствовала себя… не совсем довольной, потому что тревога, беспокойство и страх все еще заставляли меня беспокоиться. Но я была жива.

Когда я использовала свою магию, чтобы исцелить других, у меня была цель, и я чувствовала удовлетворение, помогая другим. Я была нужна. Даже если это «приключение» длилось недолго, оно пробудило меня от ничего, что было раньше. Три потерянных года. Хотя и исцелила нескольких детей, я могла бы сделать гораздо больше, но была слишком напугана.

Несмотря на заботы мужчин, я решила помочь, когда мы остановились на ночь. Как назначенный повар, Лорен приготовил еду. Его выдумки были съедобными, но простыми, поэтому я пошла искать что-то… вкуснее.

Конечно же, Керрик пошел за мной.

– Куда ты собираешься?

Я прикусила губу, чтобы сдержать саркастический ответ. Вместо этого я сказала.

– Если бы я намеревалась нарушить свое слово, я бы сделала это прошлой ночью после того, как ты потерял сознание.

Он не ответил сразу. Наконец, он сказал.

– Не ходи слишком далеко.

И вернулся в лагерь.

Интересно. Я сосредоточилась, осматривая растения. Тара учила меня, какие из них можно использовать для лихорадок и других болезней. Она объяснила, что в некоторых случаях для небольших травм, растения работали так же хорошо, и это спасало бы нашу целебную энергию для более тяжелых дел. За шесть месяцев, что я была ее учеником, я так многому научилась. Но для нее это была лишь небольшая часть ее обширного опыта и знаний. Я не только оплакивала ее смерть, но и потеряла все ее знания.

Я нашла несколько веточек розмарина и вернулась. Не обращая внимания на коллективный вздох, когда появилась, я отдала листья и протянула их Лорену.

Он подозрительно покосился на них.

– Что это?

Думаю, для меня это было бы больше, чем мое слово, чтобы они мне доверяли.

– Розмарин, – никакого проблеска понимания. – Это должно сделать вашу тушеную пищу лучше. Разве вы не знаете основные травы и специи?

– Нет. Я занял эту должность в порядке самообороны. Квейн сжигает все. Белен думает, что корни – это все, что нам нужно, чтобы выжить. Идея Блохи о хорошей еде – это то, чего раньше не было в мусоре. А Керрик отравил нас…

– Не в этом причина, – сказал Керрик, – то мясо выглядело отлично.

Тогда я поняла, что Керрик назначил сначала Квейна. Еще одна странность.

– Ну, мои навыки кулинарии примитивны, но я знаю травы и могу помочь вам, если хотите.

Лорен посмотрел на Керрика, а после произнес.

– Конечно.

И вернул мне листья.

Я разорвала их на маленькие кусочки и бросила в тушеное мясо.

– Говоря о еде, – продолжил Керрик, – Белен, ты помнишь, когда мы учились в школе, и Райн расстроился из-за количества выброшенной пищи?

Вот как. Керрик был таким же деликатным, как гроза.

Белен усмехнулся.

– Да. Его наказали сборкой мусора за драку.

Настоящая история.

– Я бы не назвал это дракой, – сказал Керрик. – Он защищал новичка от Станслова.

– Хорошо, что пришел мастер Фанг, когда он это сделал. В противном случае Райна стерли бы в порошок.

– Вместо этого его наказание составляло две недели сбора мусора, – Керрик положил еще одно бревно в огонь. – К концу этих двух недель Райн разработал способ пожертвовать всю дополнительную еду бедным в городе.

Я не обращала внимания на них, но это была хорошая возможность получить информацию.

– Вы встретились с Райном в школе, а потом? – спросила я Белена.

– Да. Мы втроем ходили в школу-интернат для детей.

– Детей? Я не могу поверить, что ты входил в эту группу, – сказала я.

Белен засмеялся, и его смех отразился в моей груди.

– Я этого не делал, – он ткнул пальцем в Керрика. – Несмотря на разницу в четыре года с ним, его отец настоял, чтобы я пошел туда и держал его подальше от неприятностей, – Белен надулся. – Это не сработало. Каждый раз он втягивал меня в неприятности и нас наказывали.

– Иначе тебе было бы скучно там, – сказал Керрик.

– Вы родственники? – спросила я Белена.

– Нет. Мои родители работали на его семью долгое время. Мы выросли вместе. – Затем Белен стал серьезнее. – Чума забрала мою мать и старшую сестру. Но моя младшая сестра выжила, как и Исак – один из братьев Керрика.

Тишина опустилась на лагерь.

– Насколько я знаю, моя двоюродная тетя Ясмин еще жива, – продолжил Керрик. – Сколько помню, она всегда болела, это не имеет смысла.

Ничего в чуме не имело смысла. Целители пробовали каждую траву и тоник, которые они знали, чтобы исцелить жертв, безрезультатно.

– Где сейчас твоя сестра? – спросила я Белена.

– Сайен охраняет принца Райна. У него много преданных сторонников. Мы расширяли нашу досягаемость и наводили порядок в хаосе, но как только ему стало плохо, все прекратилось. Нет никого похожего на него.

– Ты прав. Ни один из лидеров других королевств не казнил столько заключенных, как принц Райн, – эти слова вырвались у меня, прежде чем я смогла их остановить. Я взглянула на Керрика, он сохранил расслабленную позу у костра.

– Его отец приказал казнить их, – сказал Белен.

– Да ладно. Все знают, что король Мика был просто номинальной главой в течение шести лет после несчастного случая. И он умер до того, как распространилась чума.

– Номинальный глава, у которого все еще были верные генералы, несмотря на его странное поведение. Когда Мика решил очистить подземелья, они последовали его приказам. К тому времени, когда это дошло до Райна, было слишком поздно.

Блоха начала подбрасывать камни, чтобы попрактиковать жонглирование. Я присоединилась к нему, обрадованная, что появился повод для прекращения разговора о Райне.

За исключением этого, мы были на чеку, где бы ни остановились на следующую ночь и следующие три ночи. Я совершила ошибку, адресовав свои вопросы Белену в ту первую ночь. У него была искренняя честность, которую было трудно игнорировать, и, после того, как тема была направлена на Райна, Керрик позволил Белену повспоминать.

Тем не менее, в пятую ночь Керрик сделал первый обход. Белен ходил вокруг костра, и даже Блоха оставался спокойным. В течение дня я заметила напряжение в лице Квейна и стала свидетелем пары напряженных, но личных дискуссий между мужчинами.

– Что происходит? – наконец-то спросила я Лорена.

Он грел воду над крошечным огнем, какой разрешил Керрик. Лорен обменялся взглядом с Беленом.

– Если вы пытаетесь защитить меня от плохих новостей, прекратите это прямо сейчас. Мне не нравятся секреты, – сказала я им обоим. – Я не могу помочь, если вы держите меня в неизвестности.

– У нас на хвосте пара групп наемников, – ответил Белен.

Еще раньше Керрик предупреждал об этой возможности, поэтому я не была удивлена. Затем мы играли в прятки с тремя различными группами наемников в течение следующих двух дней. Наши перерывы отдыха сократились, пока мы не стали пропускать их полностью. Холодная еда и скудные несколько часов сна в течение дня стали нашей новой рутиной.

Керрик не должен был говорить, что наемники приближаются. Я знала это от других. Никто не улыбался. Никто не говорил больше, чем несколько слов. Никто не отпускал оружие.

Когда солнце взошло на третий день, Керрик остановился. Мы были на краю леса. Перед нами была заброшенная деревня. Ковер из толстых колючих лоз разросся по всем деревянным конструкциям, затеняя улицы. Белые, с мужской рост Лилии усеяны зеленью. Лилии мира или смерти – было невозможно отличить их друг от друга.

– Черт. Они пасли нас, как скот, на скотобойне, – ругнулся Керрик.

Белен заметил мое замешательство.

– Наемники знали, что это было здесь, – он протянул руку, указав на погребенную деревню. – Они, должно быть, скоординировали свои усилия, потому что окружили нас с трех сторон. Единственный способ, которым мы можем убежать, через Лилии.

Страх активировал мои усталые мышцы. Жаль, что это не принесло бы мне пользы.

– Мы в ловушке, – сказал Лорен.

– Мы мертвы, – уточнил Квейн.

Глава 9

– Эти шипы выглядят острыми, но как быть с проходом через Лилии? – спросил Блоха.

– Никак, если все это Лилии мира, – ответил Белен.

– К сожалению, нет никакого способа узнать, если ли среди них хоть одна Лилия смерти, – сказал Квейн.

Я посмотрела на Керрика.

– Ты знал, что это было здесь?

– Нет. Город находится за пределами леса. Кроме того, я не могу сказать, является ли Лилия безобидной или смертельной.

– Никто не может, – сказал Квейн. – Это проблема. Ты не узнаешь, пока цветок не откроется, и ты едва успеешь сказать «Увидимся позже, сестра!»

Взглянув на преграду, я попыталась найти маршрут, который позволит избежать белых цветов. Не повезло. Когда у нас было много рабочих, они вытаскивали новые побеги всех растений Лилий, прежде чем те смогли бы выпустить цветок. Благодаря своей глубокой корневой системе, которая охватывала мили, выкорчевывание растений выполнялось полный рабочий день. Лилии также вырастали в неожиданных местах, а Лилии смерти убивали неосторожных.

– Что теперь? – спросил Блоха.

– Мы сами создаем засаду. Если мы будем двигаться достаточно быстро, то сможем пробиться через одну сторону и бежать, – сказал Керрик.

– Не сработает, – заметил Белен. – Их слишком много.

– Я сдамся, и они не тронут вас, – произнесла я.

– Нет! – вскрикнули Керрик и Белен одновременно.

– Мы используем наш шанс и пройдем через Лилии, – сказал Керрик.

– Ты сумасшедший, – Квейн показал на свой нож. – Я лучше использую свой шанс с наемниками.

– Каковы шансы? – спросил Лорен.

– Это больше похоже на соотношение, – продолжил Керрик. – Примерно одна Лилия смерти на сотню Лилий мира.

Все повернулись к полю. По моей оценке здесь были три сотни Лилий.

– Примерно три Лилии смерти, – начал Керрик. – Я выберу маршрут с наименьшим количеством Лилий и пойду первым. Белен, держись с ней и иди последним. Кто пойдет вторым?

Это первый раз, когда Керрик попросил добровольцев.

– Я буду вторым, – без колебания ответил Лорен.

– Третьим, – сказал Квейн.

– Затем Блоха, – сказал Керрик. – Если какой-то цветок задергается, то бежим.

Построившись по порядку, мы следовали за Керриком. Запах цветов стоял в воздухе. Сочетание сладкого меда и острого лимона, вызывали сильное чувство дежавю во мне. Мы поднялись по лозам, избегая шипов с небольшим успехом.

Когда мы дошли до половины, позади нас раздался шум и шелест многих сапог. Линия наемников раскинулась вдоль леса. Нет пути назад.

Наемники проклинали и назвали нас идиотами по веской причине. Если Лилия смерти схватит тебя, то произойдет одна из двух вещей. Либо съест твою плоть, а потом выплюнет кости, либо выплюнет целиком. Но не волнуйся, что тебя отпустят. Скорее всего, ты умрешь позже. Только десять процентов выжили после того, как цветок ввел токсин.

И если вас поймают, ваши друзья не смогут прорезать лепестки, они толстые и волокнистые. Кроме того, им нужно будет приблизиться к растению. Тогда лозы поймают их, сохраняя для следующей трапезы Лилии. Приятно, да?

С приходом наемников Керрик увеличил темп. Мы обошли многие белые цветы, но не могли избежать их всех.

Воспоминания о моем младшем брате постоянно всплывали в моей голове. Что-то в запахе Лилии напомнило мне об Аллине. Он перешел от ползания к бегу в течение нескольких дней, прежде чем ему исполнился год. Будучи активным, он никогда не переставал двигаться, пока не засыпал. Моя семья постоянно искала его. Я вспомнила, как изменилась после Аллина, и мое сердце похолодело. Он бродил в роще деревьев и был слишком молод, чтобы знать, какие ловушки следует избегать. Я не могла вспомнить, поймала ли я его или нет. Остальная часть памяти была как в тумане.

Забавно, как один звук может вернуть все. Низкое шипение. Я замерла. Как я могла забыть? Приглушенный шум рос. Блоха остановился под большим цветком. Керрик и другие пошли вперед.

Лепестки над Блохой раскрывались. Я оттолкнула его, Лилия нападала. Свист отозвался эхом. Меня окружили белые лепестки. И все погрузилось в мертвую тишину.

Сдавленная в кокон внутри, я ждала уколов. Токсин должен был убить меня, чтобы растение могло переварить на досуге. Я была бы в ужасе, если бы это был мой первый раз в Лилии смерти.

Мой брат, наконец, перестал бежать, и я смогла догнать его. Он указал на огромный шипящий белый цветок, и в одно мгновение Лилия схватила меня. Очевидно, я выжила. Тем не менее, я не помню, как именно меня освободили.

Два шипа пронзили мне руки. Меня переполнило знакомое чувство. Я дрейфовала, словно превратилась в дым. Забытые воспоминания ожили. После того, как меня выплюнули, я перенесла две недели болезни. Тем не менее, токсин, должно быть, заблокировал память о времени в Лилии, и поскольку никто, кроме Аллина, не видел, как меня схватили, они не знали, что заставило меня болеть. Симптомы сопровождались ужасным приступом желудочного гриппа.