Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Я несколько раз кружила вокруг шиповника, озадачиваясь непоследовательностью. На ум ни приходило ни одно блестящее решение. Я потеряла его. Это одно слово «потеряла» потрясло меня. Бык Егор потерял свои рога. Я просматривала деревья над головой.

Керрик расслабился. Его смешная полуулыбка переросла в сияющую улыбку.

– Почему ты так долго ждала?

– Ну, я поспала пару часов днем, чтобы парни поверили, что их трудно найти.

– Ах, да, хрупкое мужское эго. Всегда хорошо держать его нетронутым. – Керрик свесил ноги и приземлился рядом со мной, не издав ни звука. – Так что же меня выдало? Моя магия?

– Сначала, но ты прекратил использовать ее.

– Как только я понял, что соединился с лесом, то остановился. Иначе бы это было не справедливо.

– Конечно, продолжай повторять это, и возможно один из нас поверит в это.

Теперь, когда игра закончилась, я расслабилась и проснулась от других ощущений. Холодный воздух поразил мою оголенную кожу. Мои руки и ноги онемели. Я вернулась туда, где оставила свои ботинки.

Керрик последовал, но молчал, когда я одела шерстяные носки. Я вздрогнула. Мой плащ остался в пещере. И конечно же Керрик ушел дальше.

Мы отправились «домой».

Прошло несколько минут, он спросил.

– Ты не ответила на мой вопрос. Как ты нашла меня?

Я притворилась растерянной.

– Я не ответила. Странно. На меня это не похоже.

– Ты не собираешься мне сказать об этом, не так ли?

– Зачем мне это?

– Потому что если ты скажешь мне, то я могу изменить это и ты не сможешь найти меня в следующий раз.

И я была слишком смущена, чтобы сказать ему, что я его вынюхиваю. Я не должна была знать, что он пах весенним солнцем, не должна волноваться и не должна была говорить ему ничего. Но, зная его, он будет приставать ко мне за ответом.

Я сказала.

– Помнишь, когда Белена ранили наемники?

– Трудно забыть об этом.

– Ты отвлек их, когда Блоха и обезьяны расположились на скалах. Это было хорошая стратегия. Люди не смотрят вверх. Когда я потеряла твой след, я вспомнила об этом.

– Интересно.

Он больше ничего не говорил до конца дороги.

Остальные ждали нас снаружи пещеры. Их выражения оставались неопределенными, когда они смотрели на меня и Керрика и обратно, ища какой-то намек на то, что произошло. Они надеялись, что я провалилась. Ведь они хвастались лучшими лесными навыками Керрика.

Наконец, Квейн спросил.

– Ну?

– Вы были правы, – я сказала это прежде чем Керрик открыл рот. – Я не смогла найти его.

Я пережила несколько «говорили же тебе» от обезьян и Блохи. Они кричали и были неприятны. Белен, однако, бросил на меня проницательный взгляд. Я встретила его взгляд, не дрогнув и не взглянув вниз. Я научилась врать, когда была в бегах. От этого зависела моя жизнь. Забавно, моей маме даже не пришлось бы видеть мое лицо, чтобы понять, когда я соврала.

Как только парни закончили кричать, они вернулись в пещеру за особым сюрпризом. Я схватила плащ и двинулась, но Керрик схватил меня за плечо и остановил.

– Объясни. – Приказал он.

– Я не могла разочаровать их.

– В этом нет никакого смысла. Я подвел их. Не ты. Кроме того, это просто глупая игра. И они не дадут тебе забыть об этом. Ты хвасталась, что была королевской ищейкой.

– Возможно, это была глупая игра, но не для них. Ты являешься их лидером. У них есть полное доверие к тебе. Любые сомнения, какими бы маленькими или глупыми они ни были, могут нанести ущерб их доверию. Ты прикажешь им рисковать жизнью, а не королевской ищейке.

Керрик так долго смотрел на меня, что мне стало некомфортно, и удивляло о чем он думает. Я чуть не вздрогнула от облегчения, когда он отвернулся.

Он протянул руку, указывая на вход в пещеру.

– После вас, ваше величество. – Он поклонился.

Я ударила его по руке.

– Не начинай. Я получу шутки от парней, не от тебя.

– Кто сказал, что я дразню?

Теперь моя очередь смотреть на него.

– Эй, что так долго? – Позвал Квейн. – Аври не может найти вход в пещеру?

Внутри пещеры раздался смех.

– Я предупреждал тебя, – сказал Керрик.

– Я выросла с двумя братьями. Я могу выдержать безвредные шутки. Кроме того, смех исцеляет душу. Ты должен попробовать это когда-нибудь. Я вошла в пещеру, не оглядываясь назад.

Ура и несколько добродушных насмешек приветствовали меня. Мужчины стояли в очереди со спрятанными за спиной руками, ерзая, как дети, которых поймали на краже сладостей. Их внимание было сосредоточено на Керрике, который последовал за мной внутрь. Он кивнул головой.

– Хорошо, парни. Что происходит? – я спросила.

Белен шагнул вперед.

– Мы решили, что, хотя ты не нашла Керрика, ты поймала всех нас и должна закончить обучение. Поздравляю! – они кричали и кричали.

– Спасибо. Но прекратите блокировать тепло. Я замерзла.

– Не так быстро, – сказал Белен. – Мы решили подарить тебе наши поздравительные подарки.

– Но.

Белен подошел и поднял руки. С драматическим блеском он открыл их, обнажив пару черных перчаток.

– Я заметил, что у тебя не было пары.

– Где?

– Они были моими, но у них были дыры на кончиках пальцев. Я просто подрезал их для тебя и сшил их. – Он дал их мне. – Померь их.

Они подошли, но единственное, что я могла сказать.

– Ты шьешь?

– После двух лет в дороге, кто-то должен был. Они понравились тебе?

– Да. Они прекрасны… спасибо.

Квейн и Лорен подарили мне кусок кожи, свернутый и связанный шпагатом.

– Развяжи его. – Сказал Лорен.

Мне пришлось снять перчатки, чтобы развязать узел. Развернув кожу, я обнажила внутреннюю сторону. Карманы выложенные материалом. Я недоумевала над этим.

– Это для твоих растений и трав, – сказал Квейн. – Ты сможешь хранить их в отдельных карманах и, когда ты свернешь их, ты сможешь носить их в рюкзаке.

– Это, – Неожиданно, невероятно. – Идеально, спасибо.

Блоха подшел следующий. С застенчивой улыбкой он взял три камня и начал жонглировать ими. Он выполнил целое выступление, с высокими и низкими бросками, закончив шоу одним камнем, поднимающимся до потолка, пока он вращал по кругу, прежде чем поймать его за спиной.

Остальные приветствовали и хлопали. Я не могла долго говорить. Когда в пещере стало тихо, я сказала.

– Ты тренировался.

– Немного, – сказал он.

– Вау, это было удивительно. Спасибо тебе.

Керрик протянул мне листок бумаги. Я с подозрением посмотрела на слова. Это была клятва? Но это был список припасов.

– Вещи, чтобы купить на рынке, – сказал он. Затем он уронил мешок с монетами в мои руки. – Ты с Блохой можете пойти завтра. Я предлагаю тебе надеть зеленую юбку и тунику, чтобы соответствовать толпе на рынке.

– И одежда испачкана глиной, – сказал Квейн.

Лежа в постели той ночью, я не могла уснуть. Неожиданные подарки от ребят меня шокировали. Они не думали обо мне, как о целителе для Райна, как Керрик. Они заботились обо мне. Все эти годы я избегала близких отношений, потому что знала, что они будут мешать мне двигаться дальше. В конце концов, мне пришлось бы оставить парней, и это было бы серьезно. Черт. Я ненавидела быть правой.

Даже зная, что Керрик и компания засели в соседних лесах, на случай, если у нас возникнут проблемы, я планировала в полной мере насладиться днем. Еще одно яркое холодное утро пришло с рассветом. Я надела юбку и тунику, чтобы сохранить мир, но мой плащ закрыл одежду, так или иначе, поэтому не было реальной причины носить их.

Расположенный в центре города, рынок кишел покупателями, торговцами и различными нежелательными лицами, стремящимися поохотиться на неосторожных. Большинство купцов расставляли столы в трехсторонних хижинах с деревянными крышами. Другие продавали свои товары из вагонов, телег и одеял, разложенных на земле. Дети бегали между ног. Общий шум голосов, спорящих и торгующихся, смешался в счастливый, процветающий гул. Я купалась в энергии рынка, наполняя легкие пьянящим запахом свежего хлеба.

Мы с Блохой сначала прошли по кругу, чтобы ориентироваться на продавцов и товары, доступные для покупки. Мы согласились остаться вместе, на этом настаивал Керрик, и я держала список. Я также принесла с собой оставшиеся монеты, надеясь обеспечить несколько необходимых предметов для себя.

В какой-то момент Блоха коснулся моего плеча.

– Видишь этого ребенка?

– Девочку с красной шляпой?

– Нет, мальчика с длинными черными волосами

– Да, я вижу его у яблочной корзины.

– Смотри.

Когда клиенты вокруг телеги захватили полное внимание владельца, мальчик положил в карман столько яблок, сколько мог, прежде чем исчезнуть незамеченным.

– Отличная техника, – казал Блоха.

– Как ты узнал, что он собирается украсть?

– Пальто слишком маленькое. Брюки носит с дырочками. Ни шляпы, ни перчаток. Плюс у него был такой взгляд.

– Голодный взгляд или я-собираюсь-сделать-что-то-незаконное взгляд?

Блох рассмеялся.

– Он не считает, что он сделал что-то незаконное, Аври. Это выживание. У него был обеспокоенный взгляд. Беспокоясь, где он найдет следующую еду. Это постоянно. Это не останавливается, даже когда у тебя полный желудок и несколько кусочков хлеба, спрятанно.

Мое наслаждение от дня исчезло.

– Ты думаешь, что город улучшится, и никто не будет голодать.

– Ты можешь подумать об этом, Аври, но я знаю лучше. Даже до чумы люди голодали. – Блоха огляделся. – По крайней мере, нет непосредственной опасности. По словам Белена, это было почти со всеми, каждый человек сам за себя, когда в прошлом году городом управлял Барон выпивки. – Блоха жестом указал на пару хорошо вооруженных солдат, с интересом наблюдающих

за рынком. – Люди Эстрид.

– Тогда ее присутствие хорошо для города.

– Если все так счастливы, то почему вокруг столько солдат? – спросил Блоха.

Я посмотрела на него с подозрением. Похоже, Керрик научил его тому, что сказать мне сегодня.

– У тебя есть точка зрения, – сказала я. – Но мы не можем задерживаться слишком долго, иначе у Керрика будет припадок. Я предлагаю нам сначала купить более легкие предметы и сохранить тяжелые вещи напоследок.

– Теперь ты посмотри, – сказал Блоха.

– Что случилось?

– Блеск покупателя. Если бы я все еще был уличной крысой, я бы попытался обчистить твой карман, прежде чем ты потратишь свои деньги.

– Как хорошо, что ты больше не один из них.

– Благодаря Керрику.

Игнорируя комментарий Блохи, я подошла к торговцу, продававшему вяленое мясо. Мы переходили от стенда к стенду, покупая предметы по списку, предметы первой необходимости и дорожные пайки. Блоха поймал одну из уличных крыс, прежде чем она смогла украсть мешок с монетами из моего кармана. Он отругал девушку за ее плохую технику и указал на более легкий объект.

Но я остановила ее прежде, чем она успела убежать.

– Вот. – Я дала ей несколько своих монет, мне действительно не нужна расческа или новое нижнее белье; те, которые у меня были, продержатся еще несколько месяцев. У меня все еще было достаточно, чтобы купить еще один комплект одежды для путешествий.

Она смотрела на меня, как будто я сошла с ума, а затем кивнула, прежде чем исчезнуть в толпе рынка. Блоха тоже смотрел на меня.

– Что? – Я спросила.

Он ничего не сказал.

– Это один прием пищи, о котором, она не будет беспокоиться.

– Нет. Это пять или шесть приемов пищи.

– Тем лучше, пойдем.

Мы делали покупки до конца утра. Я была удивлена, что только несколько человек носили красные одежды послушников, которые отмечали их как набожных верующих в создателя Эстрид. Возможно, она смягчила свои законы.

В какой-то момент я спросила Блоху.

– Как ты думаешь, Керрик будет возражать, если я куплю несколько специй? Травы будет сложнее найти, так как становится холоднее. – Зимний сезон был в начальном состоянии. Реальная противная погода скрывалась на расстоянии несколько недель.

– Если это улучшит еду, никто не будет против.

Почти закончив со списком, мы ждали, пока торговец говядины закончит с пожилой женщиной перед нами. Мои руки болели от наших покупок. Блоха также был загружен. Теперь я была рада, что Белен и остальные ждали поблизости.

После того, как леди заплатила за ребра, она повернулась к нам и остановилась в изумлении.

– Ноэлль! Я думала, они тебя взяли. Когда ты вернулась? – спросила она.

– Простите. Вы перепутали меня с кем-то другим.

Имя Ноэлль, как у моей сестры.

– О, прости меня дорогая. С моими старыми глазами, ты выглядишь, как она. Но сейчас я вижу, что ты старше.

Мои внутренности обратились в лед.

– Вы знаете, откуда она? – спросила я женщину, что казалась сомнительным, поэтому я добавила. – У меня двоюродная сестра по имени Ноэлль. Ей около четырнадцати лет, и моя семья потеряла ее следы во время чумы.

– А, ну да. Так много потеряных. – Женщина выразилась. – Я знаю, что она была сама по себе. Она делала для меня специальную работу, такая милая девочка. Но когда прибыла армия Эстрид Озеро, они завербовали молодых мужчин и женщин без семьи. – Она понизила свой голос. – Больше похоже на армию. – Морщины на ее лице удвоились, когда она нахмурилась. -

Вот почему я был так поражена, я думала, что она сбежала. Ба! Еще плохие времена.

– Она что-то говорила о своей семье? – спросила я.

– Нет. Она ни слова ни о ком не сказала. Просто делала работу, поблагодарила за монеты и ушла. Когда деньги заканчивались, она приходила и спрашивала, есть ли у меня для нее работа. Я очень скучаю по ней. Мои ноги становятся слишком старыми, чтобы носиться по рынку.

– Спасибо за уделенное время, – сказала я.

Женщина помахала на прощание и отправилась домой.

– У тебя есть двоюродная сестра по имени Ноэлль? – спросил меня Блоха.

– Нет, но у меня есть младшая сестра с таким именем.

– Ты не знаешь?

Я рассказала ему сокращенную версию моего возвращения домой от Тары.

– Насколько я знаю, они могут быть похоронены в братской могиле в Лекасе.

– Это сложно.

Я пыталась отмахнуться от этого.

– У многих девушек есть такое имя. Шансы, что это она, низкие. Кроме того, ты слышал леди, девушка пропала.

– Все еще… – Блоха просканировал рынок. Он положил свои покупки. – Подожди здесь. Я пойду сделаю несколько запросов для тебя.

– Мы не хотим привлекать внимание, задавая кучу вопросов

– Я не буду. Уличным крысам плевать на политику. Я вернусь.

Прежде чем я смогла протестовать, он скользнул в поток людей и исчез из поля зрения. В моем желудке почувствовала разные эмоции, когда я его ждала.

Что, если она не моя сестра? Затем я возвращаюсь к размышлению, где это может быть она.

Что, если она была моей сестрой? Я ничего не могла сделать. У армии Эстрид могла быть. Если бы ее не взяли. Тогда мы сможем найти ее в городе. Надежда хотела расти, но я раздавила ее. Надежда приводит к отчаянию.

Что, если поймают Блоху? Керрик убьет меня. Нет. Он заставил бы меня пожелать, чтобы я была мертва.

Не имея возможности просто стоять там, я организовала наши покупки, перераспределяя более тяжелые предметы, чтобы облегчить нам перенос. К тому времени, как я закончила, Блоха не вернулся. Беспокойство закрутилось. Мои мускулы мучились от бездействия, но я заставила себя оставаться на месте.

Что, если Блоха не вернется? Мне его искать? Керрик убъет меня? Нет. Я разбирала свои скудные варианты, когда появился Блоха.

– Где ты был? – спросила я.

– Я ушел всего на десять минут. – Ответил он.

– Десять мучительных минут. – Я глубоко вздохнула. – Это твое. – Я указала на кучу пакетов. – Пойдем, прежде чем Керрик будет искать нас.

Он собрала свою половину.

– Разве ты не хочешь знать, что я узнал?

– Я хочу, но иди первым.

Мы направились к дороге, ведущей на восток. Когда мы оставили рынок позади нас, я спросила Блоху, что он узнал.

– Много об армии Эстрид. Люди, которых они собирали, были в основном уличными крысами. И их всех держат в тренировочном лагере примерно в пяти милях к северу от города.

Я почувствовала, что у него есть еще.

– Не держи меня в напряжении, пожалуйста.

– Ноэлль была одной из уличных крыс. Никто не знал о ней. Но они знали, откуда она взялась.

Я остановилась, чтобы встретиться с ним.

– И?

– Она твоя сестра. Никаких сомнений на этот счет.

Глава 11

– Как ты можешь быть уверен в этом? – спросила я.

– Уличные крысы продолжали принимать тебя за нее, кроме тех, кто пытался забраться в твой карман. Они сказали, что она из Лекаса. Это в Казане не так ли?

– Почему они рассказали тебе все это? – я искала любой знак или подсказку о местонахождении моей семьи в течение трех лет. Чтобы это всплыло сейчас… подозрительно. Возможно это ловушка?

– Я был уличной крысой.

– Угу.

– И я отдал несколько монет. Счастлива?

– В этом больше смысла. – Я твердо держала свои эмоции. Блоха, возможно, не сомневался, кто она, но это делала я. – Ты узнал что-нибудь о тренировочном лагере?

– Он охраняется, но не заперт. Посмотри правде в глаза, большинство новобранцев перестали беспокоиться о следующем приеме пищи и о том, где они будут спать, когда снег придет, еда, укрытие и теплая одежда.

– Но они должны воевать за Эстрид.

– Как я уже говорил, уличные крысы не заботятся о политике. Относитесь к ним хорошо, и они будут лояльны. Кроме того, это не похоже на то, что кто-то воюет или восстает или что-то делает

– Теперь. Что произойдет, когда Тохон и Эстрид решат, что хотят занять один и тот же город?

Блоха не ответил. Он приложил палец к губам, когда услышал шорох слева от нас. Я схватила рукоять моего ножа, но расслабилась, когда Белен вышел из леса. Вскоре мы были окружены другими.

– Вы ушли надольше, чем ожидалось, – сказал Лорен. – Неужели Аври с трудом нашла рынок?

Квейн усмехнулся.

Я взглянула на Керрика, чтобы оценить его настроение. Ничего. Я бы получила больше информации, глядя на камень. Белен попытался взять все мои пакеты, но я оставила несколько. Лорен и Квейн помогли Блохе.

Наконец, Блоха сказал.

– У нас была возможность узнать еще несколько подробностей об Эстрид и ее силах. – Он рассказал о сборах, когда мы направлялись к пещере. – И нам нужно спасти сестру Аври.

Эта последняя часть была встречена ошеломленной тишиной, включая меня. Потом начались вопросы. Блоха рассказал им про Ноэлль.

– Нет доказательств, что это она, – сказала я.

– Сначала мы проведем разведку – сказал Блоха. – Мы проверим, что она там, и проникнем внутрь…

– Нет. Это слишком опасно, – сказал Керрик, как если бы закончил этим разговор.

Я думала о том же, но когда Керрик сказал нет, моим первым инстинктом было поспорить с ним.

– Было бы не так опасно пойти посмотреть. Если это она, то мне не нужно будет все время думать, жива она или мертва.

– Мы не собираемся подходить близко к лагерю. Ты можешь вернуться после того как… – недобрый блеск появился в глазах Керрика.

– Обещай исцелить Райна, и мы посмотрим не она ли это.

Я почувствовала будто он вонзил свой меч мне в грудь. Возможно, это была расплата за то, что он сделал выбор между Беленом и принцем.

– Никакой сделки, – сказала я. Гордая, что мой голос не скрипнул, я увеличила темп и повела группу обратно в пещеру. Чтобы они не увидели слез, размывающих мое видение.

Мы вернулись, и остальные распаковывали припасы. Настала моя очередь готовить, и я сосредоточилась на поставленной задаче. Со свежими ингредиентами, специями и травами было бы трудно испортить еду. Лорен, Квейн и Блоха издавали благодарные звуки. Белен провозгласил жаркое лучшим в его жизни. Но у меня не было аппетита, и я упала в свою постель, как только смогла.

Мои мысли вернулись к Ноэлль. Если бы она была пропавшей уличной крысой, возможность увидеть ее или даже поговорить с ней была бы за гранью прекрасного. Вероятно, она знала судьбу Аллина и нашей матери, хотя тот факт, что она была одна, означал плохие новости. Они бы никогда не оставили ее, если бы были живы. Если только их не разлучили непредвиденные обстоятельства. Слишком много вопросов без ответов. Стоили ли они моей жизни? Если она тренировалась с солдатами Эстрид, то она была в относительной безопасности. А что, если бы я пообещала исцелить Райна, а девочка не была бы моей маленькой тенью?

Я приняла правильное решение. Хотя желание улизнуть, чтобы увидеть лагерь для себя пульсировало в моем сердце. Даже если бы я не дала слово не сбежать, я бы не смогла далеко уйти до того, как Керрик потащил бы меня обратно.

Знание, что мой выбор был основан на логике, не смогло унять чувство боли в груди от острого ножа. В течение следующих нескольких дней я забирала свою еду и оставалась под одеялами столько, сколько могла.

На третий день Белен поднял меня на ноги и уговорил покинуть пещеру. Я щурилась от яркого солнца, когда пальцы холодного воздуха гладили мое лицо и трепали мои волосы. Лорен и Квейн практиковали спарринг палками вместо мечей. Блоха дремал на солнечном клочке. Керрик, конечно, ушел в «Я-не-могу-заботиться-меньше».

– Видишь цель? – спросил Белен.

Красный круг был нарисован на дереве на расстоянии сорока футов.

– Да.

– Вот. – Белен протянул мне мои ножи. – Несмотря на то, что мои воспоминания нечеткие, я, кажется, помню, что кто-то должен работать над своей целью.

Я уставилась на кинжалы. Оба поблескивали. Интересно, какой из них находился и был спрятан на его бедре.

– Этот кто-то ты, Аври, – сказал Белен. – Попытайся поразить цель ножом.

– Я не в настроении для этого. Может позже…

Он отказался забрать оружие или уйти с моего пути.

– Ты не вернешься в пещеру, пока не попадешь в цель, – сказал он.

Я свирепо посмотрела на него, но он не подвергся влиянию.

– Отлично. – Я схватила конец лезвия и бросила нож. Он пролетел мимо. Так же как и следующий, и следующий, и пять после этого. Нахлынуло разочарование. Сосредоточившись, я откинула все отвлекающие мысли и проблемы в сторону и сконцентрировалась на красном круге. Нож попал в цель и отскочил.

– Там. Я попала в него, – я отошла.

Большая рука Белена сжала мое плечо, остановив меня на середине.

– Не так быстро. Он должен задержаться.

– Это не было частью сделки.

– Очень грустно. Так печально. Попробуй еще раз.

Мои навыки улучшились, но я все еще не протыкала кору.

– Это слишком далеко для меня. Я недостаточно сильна, – пожаловалась я. Обычно, я бы возмущалась, но не сегодня.

– Нет. Ты не выкладываешь в это достаточно тепла.

– Тепла?

– Да, тепла. – Белен почесывал руку, когда искал нужные слова. – Тепло, как энергия, желание, эмоции. Подумай об этой цели как о гигантском пауке, а затем брось нож.

– Мне нравятся пауки.

– Тогда подумай о чем-то, что не нравится тебе. Змея или Лилия смерти. Что угодно.

Целясь в красный круг и представляя изображение на стволе дерева. Гнев и раздражение протекали через меня. Поднимая нож, я отдала тепло в броскок. Прозвучал отличный звук.

– Вот о чем, я говорил, – сказал Белен. – Что ты представила? Лилию смерти или змею.

– Ни то, ни другое. – Смогу ли я это сделать во второй раз? Пробуждая чувства, вызываемые изображением, я бросила второй нож в ствол рядом с другим.

– Отлично. Понимаешь ты достаточно сильна.

Я вытащила ножи из коры, вернулась к Белену и снова попала ими.

– У тебя получилось. Что тебя мотивирует?

– Лицо Керрика вместо мишени. – Я вздохнула полной грудью. Боль перестала быть такой сильной. Возможно, мне нужно было бросить еще несколько десятков ножей прямо между его глазами.

– Это плохо, – отчитывал Белен.

– Так плохо. – Стук. – Очень грустно. – Стук.

– По крайней мере ты снова улыбаешься. Как ты думаешь, ты сможешь попасть по двигающаяся цели?

– Может быть.

– Для любой задачи, тебе нужно всего две вещи. Уверенность и практика. Когда они у тебя есть, ты сможешь сделать что угодно.

– Это банальная мотивирующая цитата. Убей. Меня. Сейчас.

– Будешь противной – это только продлит твой урок по метанию ножей.

Я пожала плечами.

– Не то, чтобы я занималась чем-то еще.

– Ты можешь бегать кругами, чтобы прийти в форму. Подъем на Девять Гор является напряженным в любую погоду, но особенно трудным зимой.

Ох.

– Извини. Как ты планируешь имитировать движущуюся цель?

– Квейн соорудил доску с несколькими канатами. Квейн, ты сможешь сделать перерыв?

Он и Лорен закончили бой.

– Ага, я уже устал выигрывать,

– сказал Квейн, вытирая пот, который капал с его гладкой головы.

– Ты называешь это победой. Я бы это назвал едва держался. – Красное лицо Лорена и влажная туника говорили о другом.

Блоха проснулся, потянулся и зевнул.

– Да, это был очень захватывающий матч. Я рад, что вы пригласили меня понаблюдать – мне нужно было поспать. – Он увернулся, когда они швырнули в него палками.

Мы все шли к области, которая имела длинную тонкую линию обзора. В конце с деревьев свисал квадратный кусок дерева с красным кружком. Квейн обхватил руками и ногами ствол дерева и залез на нижнюю ветку.

– Готово, – казал Квейн.

– Начинай медленно, – приказал Белен. – Движение из стороны в сторону.

Квейн дернул за веревки, заставив доску раскачиваться.

– Все дело во времени, – сказал мне Белен. – Цель и бросок те же, но теперь нужно выпустить нож в нужный момент.

Блоха и Лорен смотрели. Думаю, у меня будут зрители. Ура. Схватив лезвие, я посчитала удары, когда доска развернулась на один полный контур. Нет веской причины, почему это казалось сделать просто. Это не сработало. После нескольких промахов, я зацепила дерево. Я скорректировала время и получил еще один удар рядом.

Когда кончик ножа застрял внутри круга, ребята повеселели. Квейн увеличил темп движений. Опять же, я изо всех сил пыталась найти правильную точку удара. В конце концов, я попала в точку. Затем Квейн стал креативным в движениях. Дергая за веревки, он напоминал кукловода. Доска двигалась вверх и вниз и из стороны в сторону. Как только я попадала в цель, он изменял скорость или движение, или и то, и другое вместе.

Мне не хотелось признавать это, но я наслаждалась испытанием. Белен больше не давал советов, либо так, либо я его не расслышала. Мой мир сжался передо мной, до ножа и движущегося красного круга.

Когда потемнело, Белен остановил урок.

– Это хорошее начало. – Он хлопнул меня по спине и чуть не повалил на землю. – Керрик был прав. Ты очень быстро учишься. Скоро ты будешь опасна с этими ножами.

– Пока мой противник стоит в сорока футах, – сказала я.

– Одна вещь за один раз. После того, как ты овладеешь искусством метания, я смогу научить тебя сражаться с ножом и защищаться от него.

Мы вернулись в пещеру. Мои руки болели от напряжения. Мой желудок ворчал впервые за несколько дней, хотя мой аппетит испортился, когда вошел Керрик. Мистер призрак из леса. Он мог бегать кругами вокруг тренировочного лагеря, и никто не догадался бы, но он не стал бы. Печально? Но кто я?

Я засунула половину миски тушенки Лорена себе в горло, прежде чем заползти под одеяло.

Шепчущие голоса разбудили меня через некоторое время. Я догадалась по слабому свету, что огонь сгорел до тлеющих углей. Через несколько минут я опознала голоса Керрика и Белена. Не удивительно.

– … никогда не согласится исцелить Райна, если ты не проявишь к ней доброты, – сказал Белен.

– Что ты называешь обучением ее передвижению по лесу или метание ножей?

– Навыки выживания, потому что мы подвергли ее опасности.

– И в тюрьме, в ожидании казни, не было опасно? – Несмотря на шепот, его сарказм прозвучал ясно.

– Ты знаешь, на что Тохон способен. Я бы предпочел, чтобы она пошла на гильотину, чем была захвачена им.

Шквал страха пронесся над его словами. Это прозвучало не очень хорошо. Нисколько. Нет ответа от Керрика, что только усугубило ситуацию. Хотела бы я увидеть его лицо.

– Я помог ей найти эту девушку, – сказал Керрик более спокойным тоном.

– Не считается с тех пор, как Аври заключила с тобой сделку.

– Но она такая упрямая. И у нас заканчивается время. Каждый день он в ловушке в стазисе еще один день Тохон и Эстрид укреплят свои армии.

– Даже если мы доберемся до него завтра, это не будет иметь значения. Она откажется исцелить его, и что мы тогда будем делать? – спросил Белен.

Молчание.

– Было бы лучше потратить время и показать ей, что происходит с людьми под властью Тохона.

– Нет. Это очень опасно. – Керрик вздохнул. – Должен быть другой способ. Она слишком умна, чтобы верить слухам о Райне, но я не знаю, почему она не согласна.

– Есть еще одна причина. Нам нужно это выяснить, но она не расскажет, если ты будешь хранить каменное молчание и задумчивый гнев. Джаэль уже нет четыре года… она не…

– Не начинай. – Сапоги царапали землю, следы исчезали.

Белен уселся в свои одеяла бормоча проклятия. Ему не потребовалось много времени, чтобы уснуть. Хотела бы я сказать то же самое. Их разговор воспроизведен в моей голове.

Интересно, кто такая Джаэль. Хотя для меня было бы лучше, если бы Керрик продолжал быть холодным бессердечным ублюдком. Он сделал бы отказ от помощи Райну легким. Белен был прав; у меня было много других причин ненавидеть Райна, кроме слухов.

Когда я училась у Тары, она рассказала нам о том времени, когда Королева Алвена попросила ее исцелить короля Мику. После путешествия через Девять Гор, принц Райн запретил Таре видеться с отцом, утверждая, что целители противоестественны и нарушают равновесие в мире. Болезни и заболевания были способом природы регулировать наше население.

Причины Райна звучали, как ерунда для меня. Райн хотел трон своего отца, а не естественный порядок. Тара сказала, что он был противным, грубым и его охранники сопровождали ее из замка, несмотря на то, что было поздно ночью. Он также не позволил ей поговорить с матерью.

Бессмысленно делиться этой историей с Беленом. Он противостоял всем моим возражениям о Райне, объясняя все его плохое поведение. Интересно, знал ли он о том, что Райн не любил целителей еще до чумы. Но, если я подумала об этом, то Белен или другие не могли передумать о Райне. Это была работа Райна. Жаль, что он не мог говорить сам за себя.

Мои мысли затуманивались, пока сон не завладел мной. Образы Ноэлль в разных возрастах преследовали меня во сне. Я пыталась дотянуться до нее, но огромные цветы преграждали мне путь. Она кричала, чтобы я спасла ее. Откинув лепестки, я приблизилась к ней. Когда я собиралась схватить ее, виноградные лозы обхватили мои запястья и остановили меня. Я боролась, но они подтянулись, оттянув меня назад. Виноградные лозы росли из рук Керрика и крутились вокруг меня, пока я не могла двигаться.

Мой мир снов слился с реальностью, когда я проснулась.

Керрик опустился на колени рядом со мной, держа меня за запястья.

– Тише. Это всего лишь сон.

Я перестала драться.

Он отпустил и сел на корточки.

– Кошмар?

– Что-то вроде этого, – пробормотала я, все еще полусонная.

– Твою сестру зовут Ноэлль?

– Да, а что?

– Ты выкрикивала ее имя.

– О. – Что еще я могу на это сказать?

– А кто такой Аллин?

– Мой младший брат. Я тоже выкрикивала его имя?

– Не сегодня, но иногда ты бормочешь его имя, когда спишь.

Замечательно, подумала я кисло.

– Пережил ли он чуму? – спросил Керрик.