Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Я была жива. Находилась в комнате. И я лежала голой, за исключением кровавой повязки, вокруг моего живота. Керрик лежал рядом со мной. И его рука лежала на мне.

Убей. Меня. Сейчас.

Единственное спасение – он еще спал. Я оглянулась, ища свою одежду. Не повезло. Как всегда. Спрятать ее было отличным решением, чтобы помешать мне сбежать.

Я изучала его, размышляя, не разбужу ли, если я попытаюсь снять руку. Спящий, он выглядел на четыре или пять лет моложе около двадцати пяти или двадцати шести. Суровые линии исчезли. Его нос был слишком ястребиным, на мой вкус, но он смотрелся хорошо с острым подбородком. Его брови были широкими, но, по крайней мере, они были гладкими и не сросшимися, какими казались каждый раз, когда он смотрел на меня. Кроме того, они дополняли его длинные ресницы.

Я вспомнила, как мой младший брат Аллин оказался таким невинным и ангельским, когда спал, подобно Керрику. Это должно быть тактика выживания. Если бы Аллин не выглядел таким милым, мы бы убили его, пока он спал. Когда он просыпался, он был чистым злом, подобно Керрику.

Не чистое зло, но близко к этому. По крайней мере, это касается моего брата. Керрик, с другой стороны, чистое зло.

Думая о своем брате, я улыбнулась. У Аллина был редкий дар, он мог чувствовать беду. Я очень надеялась, что он пережил чуму вместе с Ноэлль и моей матерью. Хотела бы я знать, где они. Волна одиночества прокатилась сквозь меня. Как я уже говорила Белену, я знала, где мой старший брат Крисс и отец, они были погребены под миллионами фунтов камней. По крайней мере, они быстро умерли. В отличие от жертв чумы. Некоторым из них потребовалось две недели, чтобы уйти. Четырнадцать дней боли и знание о том, что их жизнь закончится.

Возвращаясь мыслями к своим нынешним проблемам, я решила снять руку Керрика. Он проснулся в тот момент, когда я пошевелила пальцами.

Я замерла, ожидая его гнева. Я не подчинилась его приказу. Я почти умерла, исцеляя Белена.

Он смотрел на меня, и мне захотелось натянуть одеяло на голову. В конце концов, кто-то должен был снять с меня одежду. Когда он задвигался, я вздрогнула, заставляя его замолчать на мгновение.

Почему он не кричал на меня? Ожидание было хуже его ярости.

Но он сидел на краю кровати спиной ко мне. На нем не было рубашки, я увидела мужской торс без унции жира, худой с твердыми мышцами. По крайней мере, он был в штанах.

Не говоря ни слова, мужчина вышел из комнаты. Я в шоке уставилась на закрытую дверь. Я ожидала лекции. Я ожидала наказания за свои действия.

Не упущу единственную возможность уйти. Я выскользнула из кровати и стала искать свою одежду или хоть что-то, чем можно прикрыться, что-то, в чем можно убежать. Ничего. Я завернулась в простыню и проверила окно. Ставни были заперты, но они открылись без проблем. Моя комната была на втором этаже с видом на лес. Отлично, я могу спуститься по водосточной трубе. В простыне? Я засмеялась. Могло быть и хуже.

Кто-то постучал в мою дверь. Я закрыла ставни и нырнула в кровать, когда женщина с седыми волосами ворвалась в мою комнату.

– Слава. Господин Керрик был прав. Так рада видеть, что вы проснулись. О, вы заставили нас всех так волноваться, у вас получилось, – она держала сверток на руках. Опустив его на кровать, поспешила к окнам и распахнула ставни. – Оденьтесь, и я принесу вам немного еды. Вы должно быть проголодались. Такая худенькая девушка, как вы, несколько дней без еды, – она упорхнула, направляясь к двери.

– Дней? – вскрикнула я. – Сколько?

– Четыре или пять дней. Мальчики принесли вас сюда.

– Где я?

– В Менгеле, дорогая, – дрожь прошлась по моему телу, но быстро исчезла.

Из того количества времени, которое мы провели в пути, я думала, что мы дошли дальше, чем Менгель. Что ж, отлично. Это не моя проблема. Я просмотрела одежду, которую оставила женщина. Длинная темно-зеленая юбка с тонким узором из миниатюрных светло-желтых цветков, растущих словно на лиане. Светло-желтая туника, нижнее белье и черные шерстяные леггинсы. Не получив ничего другого, я оделась, надеясь, что моя собственная одежда скоро найдется.

Увидев свое отражение в зеркале, я уставилась на странную женщину в отражении. Мои волосы отросли до плеч. Темные каштановые корни выделялись от окрашенных белокурых прядей. Они слиплись с одной стороны и были взъерошены с другой. Я прочесала пальцами и поняла, что мои волосы чистые. Кто их помыл?

Любопытно, я подняла тунику и спустила повязку, осматривая живот. Уродливые красновато-фиолетовые круглые шрамы изрешетили кожу вместе с ожогами от кислоты. Я вспомнила, как Тара показала мне свои шрамы, отметив, что каждый из них был источником гордости, а не порицания. Поскольку я была учеником, у меня был только один шрам, когда я исцелила Ноэлль. Так вот, эти у меня были из-за Белена.

Женщина вернулась с подносом. Я поспешила прикрыться. Она воскликнула над моей одеждой.

– Твоя одежда была испорчена. Этот мерзкий кабан разорвал ее на куски. Ребята проделали хорошую работу, подобрав подходящий для вас размер. Ваша обувь внизу, – она поставила поднос и потянула стул. – Я принесу ее, но такая милая девушка, как вы, должна носить что-то более… женственное. Я могу отправить Мелину?

– Нет. Спасибо вам, миссис…

– Зови меня Матушкой. Все так делают. Когда ты останавливаешься в гостинице Фонарный столб, я забочусь о тебе, как твоя мама.

– Спасибо, Матушка.

– Добро пожаловать. Я так рада, что вы выжили. Честно говоря, когда господин Керрик привел вас, я собирался позвонить гробовщику. Это чудо, что вы выжили, – Матушка посадила меня в кресло.

По крайней мере, она не подозревала, что я целительница. Мой живот проворчал, когда я унюхала еду. В подносе стояла миска дымящегося супа и кусок хлеба с сыром.

– Пальчики оближете, – Матушка ждала, пока я не начала есть. – Я вернусь позже. Мы что-нибудь сделаем с вашими волосами.

Я заправила прядь за ухо.

– А что случилось? – но она уже ушла. Разные вопросы приходили на ум, но я наслаждалась едой и одиночеством. Я была одна три года и привыкла к тишине. С людьми Керрика я пробыла всего лишь последние двадцать пять дней. Может быть и больше.

Матушка вернулась с ботинками, двумя бутылками, полотенцем, ножницами и помощницей, неся таз и большой кувшин. Матушка позвала молодую девушку Мелину, которая выглядела примерно в возрасте Блохи. Она наполнила таз водой и ждала приказов.

Я встала.

– Вы не обязаны…

– Господин Керрик хочет, чтобы ваши волосы были одного цвета, чтобы вы не выделялись так сильно.

Господин Керрик может поцеловать меня в задницу. Я попыталась возразить, но Матушка не моргнула и глазом. Она обошлась со мной так же легко, как с сердитой двухлетней девочкой. Прежде, чем я смогла возразить, она держала меня там, где она хотела, опустив голову в таз.

– Рыжая или блондинка? – спросила женщина.

– Никаких указаний от господина Керрика?

Она проигнорировала мой сарказм.

– Он сказал, что предпочитает ваш естественный цвет, но вы можете решить.

Боже, какой классный парень.

– Красновато-коричневый красиво оттеняет ваши глаза цвета морской волны, – сказала Матушка. – Но если вы выберете блондинку, я дам вам осветлитель, чтобы вы смогли осветлить корни.

Я представила, как пытаюсь осветлить волосы во время путешествия в Девяти горах и почти рассмеялась вслух.

– Мой естественный цвет прекрасен.

Было приятно, когда о тебе заботятся. После того, как Матушка покрасила мои волосы, вернув натуральный цвет, Мелина обрезала концы ножницами.

Когда они закончили, Матушка отступила.

– Намного, намного лучше, моя дорогая. Вы прекрасно выглядите. Мальчики тебя не узнают.

Хорошо. Может, на этот раз я смогу сбежать по-настоящему.

– Я позову их, – сказала Матушка, разбивая надежду. – Они хотели прийти, но я не позволяла им, пока вы не поправитесь.

Ее слова натолкнули меня на один вопрос.

– Это вы, э… вы..?

– Не беспокойтесь. Мы с Мелиной сняли окровавленную одежду и сделали все, что могли для вас. Было несколько страшных ночей, когда я клялась, что мы потеряем вас, но господин Керрик оставался рядом все ночи.

Это объясняло раздражающий буксир. Керрик не мог даже позволить мне отдохнуть в покое. Но насколько бы я не хотела обвинить его в том, что он не оставил меня в загробной жизни, у магов земли не было никакой целительной силы.

– Спасибо Матушка, и спасибо Мелина.

Мелина покраснела. После того как они ушли, я обулась и подошла к окну. Мой плащ и сумка все еще отсутствовали, но я могла…

Дверь распахнулась. Лорен, Блоха и Квейн хотят обвинить меня. Я отступила, пока не поняла, что они улыбались и, похоже, были рады видеть меня.

– Сказал же, что она выживет, – произнес Лорен. – Ты должен мне пятнадцать серебряных.

– Ты сказал в кратчайшие сроки. Я считаю, что ей потребовалось пять дней для выздоровления. Это не «в мгновение ока,» – запротестовал Квейн.

Блоха расплылся в улыбке.

– Ничего себе, ты выглядишь как… девушка!

Белен протолкнулся через них, расталкивая всех. Он крепко обнял меня, приподняв.

– Полегче, Белен. Мои ребра…

Он осторожно опустил меня.

– Аври, почему ты рисковала своей жизнью ради меня? Керрик приказал не исцелять меня. Ты страдала несколько дней! Ты не должна была этого делать.

В комнате стало тихо. Я заметила Керрика возле дверного проема.

– Белен, я решаю, кого исцелить. Я. Не Керрик. Не ты. Никто. Это мое решение. Единственное, что у меня осталось, – я прижала ладонь к его щеке. – Ты заслужил спасение. У меня не было никаких сомнений.

Он накрыл мою руку своей.

– Спасибо.

– Обращайся.

Появилась Матушка.

– Вы посетили. Теперь уходите! Мы не хотим, чтобы у нее был рецидив.

Все вышли, кроме Керрика. Матушка скрестила руки на груди. Керрик не двигался. Она вздохнула с таким раздражением, что я не могла удержаться от улыбки. Но после предупреждения Керрику не утомлять меня, Матушка ушла, подняв мне настроение. Керрик закрыл за собой дверь и повернулся ко мне.

Вот так. Время для лекции. Я приготовилась к его обвинениям.

– Неужели я видел, как ты улыбаешься? – спросил он.

Смутившись, я уставилась на него.

– Я знаю, что ты можешь улыбаться, – сказал он, как будто у нас был приятный разговор. – Ты подарила шанс той маленькой девочке, даже после того, как ее семья обратилась в городскую стражу из-за тебя. Почему?

Я запнулась на мгновение, прежде чем собралась с мыслями.

– Это была не ее вина, ее отец обратился ко мне. Она восхитительный ребенок, и я была рада видеть, что ей лучше.

– Даже если это почти привело к твоей казни?

– Это не связано между собой. Я решила исцелить ее. И рискнула попасть в плен. Это была моя вина.

– Я понял.

А я нет. Какую игру ведет Керрик сейчас?

– Мы уезжаем из Менгеля за несколько часов до рассвета, – он указал на кровать. – Я предлагаю тебе насладиться комфортом, пока можешь. Мы не останемся в гостинице еще на оду ночь.

– Ты все еще планируешь отвезти меня к принцу Райну?

– Да.

– Ты сможешь? – спросила я.

Он рассердился.

– Ты еще не сбежала.

Нет еще.

– Это не то, что я имела в виду. Наемники и охотники за головами ищут меня. Они почти преуспели, и Белен почти умер. Ты действительно можешь сопроводить меня к своему принцу, не потеряв больше своих людей или меня? Сорок золотых – это состояние для этих людей.

– Почти преуспели, не значит преуспевшие. Если ты помнишь, мы спасли тебя. Снова.

– И убили всех этих людей. Даже волшебный нюхач, он…

– Рабочая необходимость для врага. Если бы я не убил их, они бы напали на нас в другой раз.

– Но есть и другие, чтобы занять их место. Вы не нейтрализовали источник. Пока Тохон из Согры обещает сорок золотых, они будут только продолжать преследовать нас, подобно псам вслед за свежим мясом. В конце концов, кто-то добьется успеха.

Во взгляде Керрик мелькнула задумчивость.

– Что ты предлагаешь?

Я не догадывалась, что это было. Но когда я последовала логике, то знала, что делать.

– Предлагаю выяснить, почему я нужна Тохону. Может быть, если вы сдадите меня…

– Это безумие. Я не нуждаюсь в этом.

– Не из-за денег. Если ты сдашь меня, то у наемников или охотников больше не будет причин преследовать нас. Мы можем узнать, почему Тохон хочет, чтобы я была живой. Может быть, он, как ты, и хочет, чтобы я исцелила больного друга или любимого человека. Я могла бы исцелить этого человека, и тогда мы не будем беспокоиться о нем.

– А если есть другая причина, по которой он хочет, чтобы ты была живой?

– Тогда мы сбежим. У тебя есть магия земли.

– Не получится. Я лесной маг, а не маг земли. Это распространенная ошибка. Моя магия – это подарок от живой сущности леса. Тохон живет в замке Согра. Я не могу сделать ничего с камнем и грязью. Кроме того, я сомневаюсь, что Тохон достаточно заботится о других, чтобы предложить сорок золотых, чтобы спасти его или ее жизнь.

– Ты знаешь его?

– К сожалению. Как ты думаешь, почему он назначил награду за целителя?

– Я думаю, что он кого-то потерял из-за чумы и зол на нас.

– Нет. Он знает, что Райн заболел, и его может спасти лишь целитель. Он хочет, чтобы принц умер.

Как и я, но я бы не пошла на такие крайности.

– Почему?

– Райн единственный, кто может остановить Тохона.

Глава 7

– А зачем останавливать Тохона? – спросила я.

– Он хочет превратить Пятнадцать Королевств в свое королевство.

Не то, что я ожидала.

– Во-первых, один человек не может ничего изменить или остановить. И, во-вторых, почему попытка Тохона будет плохой? В случае если вы забыли это, наш мир развалился. Мир, во всех отношениях, был бы шагом в правильном направлении.

Керрик покачал головой.

– Ты так долго скрывалась, что не понимаешь, что происходит на самом деле. Тохон не пытается помочь выжившим от чумы. Он собирает их в армию, чтобы можно было вторгнуться во все те города, которые не удалось реформировать. Такие города, как Джакстон. Все, для того, чтобы его армия могла расти. И если его войска сталкиваются с тем, кто отказывается присоединиться, они убивают его или ее. Тохон… психически неустойчив, и если он станет королем… это будет для выживших кошмаром.

– Почему ты думаешь, что только Райн может остановить его? Почему бы не собрать свою армию? – спросила я.

– Потому что Райн блестящий стратег, и раньше он перехитрил Тохона.

Я фыркнула, сомневаясь.

– Наверное, потому, что Райн и Тохон оба мегаманьяки, – я осознала свою ошибку, когда все тело Керрика застыло. Ожидая, что он выйдет из себя, я отступила.

Вместо этого он монотонно произнес.

– Мы собираемся пересечь Девять Гор. Я предлагаю тебе отдохнуть, пока есть возможность.

Я попыталась снова.

– Мы уже в пути около двадцати пяти дней, а мы только достигли Менгель. Ты, правда, думаешь, что мы сможем добраться до Девяти Гор?

Он нахмурился от возмущения.

– Уклонение от наемников, уход от главных дорог и перетаскивание невольного целителя замедлило нас. Тем не менее, я не сомневаюсь, что мы доберемся до принца Райна, – он открыл дверь, затем остановился. – И не беспокойся о том, что кто-то тебя потревожит. Мои люди по очереди останутся с тобой.

Я подавила саркастический ответ. После того, как он ушел, я подошла к окну. Я вдохнула прохладный воздух и измерила расстояние до земли. Выдержит ли водосточная труба мой вес?

Даже если бы я убежала, как долго я буду на свободе, прежде чем Керрик выследит меня? Или до того, как найдут меня наемники? Если я обращусь к Тохону, он даст мне сорок золотых? Нелепая перспектива, но интересно все же размышлять.

– Аври? – Лорен стоял в дверном проеме. – Что ты делаешь?

– Любуюсь видом.

– Ага.

– В чем дело, Лорен? Боишься, что я выпрыгну из окна?

– Что-то вроде этого.

Я вздохнула. Несмотря на то, что мне сильно хотелось расстаться с Керриком, я все же понимала, что он был лучшим вариантом, чем вариант попасть к Тохону с группой наемников. Я легла в кровать, скинула сапоги и заворочалась под одеялом.

Лорен закрыл и запер ставни, прежде чем устроился на соседнем стуле. Я наслаждалась теплом и комфортом, но не могла заснуть.

– Почему мы пришли в Менгель? – спросила я Лорена.

– Ты хочешь услышать сладкую ложь или горькую правду, – гневно спросил он.

Я оперлась на локти и изучала выражение лица Лорена.

– Ты хотел, чтобы Белен умер?

– Нет… Да… Нет, – он потер лицо. – Это было не мое решение.

– Это так. Это было мое решение, и это было легко. Я сожалею, что причинила тебе такую… неприятность. И не ждите, что я пообещаю не делать этого снова.

Лорен засмеялся.

– Я даже не мечтал об этом просить. Не хочешь ли ты, сделать нашу жизнь проще или что-нибудь в таком роде.

– Вам будет скучно, – я откинулась на подушки. – Хотя я не сильно сожалею. Я оказалась в этой прекрасной постели.

– Ты можешь поблагодарить Керрика за это.

– Тьфу. Мне бы не хотелось.

– Вероятно, он спас твою жизнь.

– Что?

– Он собрал листья и грязь, обернул повязку вокруг отверстия в желудке на твоей талии. Мы использовали носилки Белена и побежали сюда. Матушка славилась своими исцеляющими травяными средствами, и она заставляла тебя пить ложку за ложкой.

– Затем я должна поблагодарить Матушку?

– Не смешно.

Керрик действовал так, чтобы спасти мою жизнь ради того, чтобы я могла спасти Райна. Он не заботился обо мне.

– Ты прав, это не так.

– Отдохни, Аври.

Несмотря на обещание Керрика о спокойном отдыхе, движение за дверью разбудило меня среди ночи. Фонарь был погашен, и Квейн заменил Лорена. Он стоял у двери с кинжалом в руке.

– Что происходит? – спросила я.

Он толкнул меня и открыл дверь. Неистовый голос Матушки прорезал темноту. Шаги стучали мимо моей комнаты. Другие голоса присоединились к ее голосу. Не выдержав, я соскользнула с кровати и поползла рядом с Квейном. Он бросил на меня мрачный взгляд, прежде чем повернулся к коридору.

– Ну? – прошептала я.

Квейн указал на меня кинжалом.

– Возвращайся в кровать.

После неудачной попытки Керрика запугать меня, попытка Квейна не сработала. Это сработало в противоположную сторону.

– Нет.

Мужчина вздрогнул от удивления. Открыв рот, он сделал паузу, затем закрыл.

Шум в зале утих. Затем Керрик вошел в мою комнату вместе с остальными. По выражению их лиц можно было прочитать интересную историю. Белен обеспокоенный, Лорен неспокойный, Блоха сердитый и Керрик бесстрастный, как обычно.

– Поскольку мы все уже встали, то выдвигаемся сейчас, – сказал Керрик.

Блоха проглотил свой протест, когда Керрик бросил на него взгляд.

– Почему Матушка так расстроена? – спросила я.

– Это не наша забота, – ответил Керрик. – Белен, у тебя есть плащ?

Белен кивнул.

– Белен, скажи мне, – попросила я.

– Мелина пропала, – ответил Блоха. – За последние шесть недель кто-то похищает девушек и исчезает в лесу. Никто из городской стражи не смог найти его, – он уставился на Керрика.

– Это не наша забота, – повторил Керрик. – У нас нет на это времени.

Я взорвалась.

– Ты холодный, бессердечный ублюдок.

Он оставался спокойным, но я почувствовала, как ярость кипит внутри его. Скоро он разозлится. Это плохо.

– Конечно, это наша забота! Матушка нашла нас, она помогла мне. Ты сможешь найти их.

– Если ты не обратила на это внимания, то Райн для меня более важен, чем даже жизнь Белена, то, безусловно, логично, что он важнее, чем жизнь какой-то девушки.

– Девочки, Керрик. Не девушка. Зверь делал это раньше, и будет делать это снова. Вы высоко цените своего принца, что он подумает о том, что вы оставили для него Мелину и Матушку?

Гнев пробежал по его лицу, но Керрик сдержался.

Белен поддержал меня.

– Райн будет возмущен.

Это была первая хорошая вещь, которую я слышала о Райне. К сожалению, этот аргумент не повлиял на Керрика.

Пришло время пойти на уступки.

– Найдите Мелину, и я больше не буду пытаться сбежать. Мы сможем путешествовать быстрее, если я буду сотрудничать.

– А ты исцелишь принца Райна? – спросил Керрик.

– Нет, но я могу передумать, когда мы доберемся до него. Как тебе это?

– Ты поклянешься? – спросил он.

– Я, Аври из Казанского королевства, сдержу свое слово.

– Договорились, – он протянул руку.

Когда я пожала его руку, то странное покалывание магии промелькнуло по моей руке. Я ее быстро отдернула.

– Хорошо, джентльмены, похоже, мы идем на охоту, – сказал Керрик.

Все бросились подготавливаться. Прежде чем Блоха вышел из моей комнаты, он коснулся моего плеча.

– Спасибо, Аври.

– Мы снова друзья? – спросила я.

– Да, – он сверкнул своей кривой усмешкой и побежал за Квейном.

Я остановила Белена.

– У тебя мой рюкзак? Мне нужно переодеться в мою одежду, прежде чем мы уйдем.

– Ты остаешься здесь, – сказал Керрик.

– Нет. Возможно, Мелина нуждается во мне.

– Мы приведем ее сюда.

– Если она пойдет с тобой. Девушка может быть травмирована и не довериться кучке мужчин. Принуждение только ухудшит ситуацию.

Он согласился.

Я добавила еще причину.

– Городская стража прочесывает леса, здесь не будет никого, кто бы защитил меня, если наемники догонят нас.

Белен спрятал улыбку, когда плечи Керрика опустились.

– Хорошо.

Когда Керрик ушел, Белен встряхнул головой.

– Блоха спорил и умолял Керрика помочь Мелине. Я попытался, и Лорен тоже. Не повезло. Но ты изменила его мнение.

– Это только потому, что я отказалась от свободы.

– Я не думаю так. Ты действительно можешь влиять на него. Это будет самая интересная поездка. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще произойдет.

– Посмотрим.

Когда Белен вернулся с моим рюкзаком, я спросила его, почему Керрик главный. Белен был на несколько лет старше, сильнее и представительнее.

– Принц Райн попросил его найти целителя, – Белен повернулся спиной, чтобы я переоделась в свою дорожную одежду черного цвета. Собственно говоря, это была моя единственная одежда. Я сложила тунику и юбку, положив их в свой рюкзак на всякий случай.

Белен протянул мне два кинжала.

– Возьми их с собой на всякий случай.

– А Керрик не расстроится?

– Он не приказывал нам не давать тебе оружие.

Я улыбнулась, подумав, что он и Керрик действовали как братья.

– Керрик и ты из Алгарского королевства. Как вы встретили Райна?

– Это долгая история. Сначала найдем Мелину.

Легче сказать, чем сделать. Несмотря на магическую связь Керрика, мы не смогли найти человека, который забрал Мелину. Когда рассвет коснулся леса, я надеялась, что мы найдем след. Не повезло.

Я волновалась, что Керрик бросит поиски, рассматривая это, как колоссальную трату времени. Когда мы столкнулись с еще одной большой группой людей, я вспомнила, как лес реагировал на незваных гостей. Найти двух людей среди всех этих искателей было бы почти невозможно.

– Нам нужно поговорить с Матушкой, – сказала я во время наших переговоров.

Керрик точил свой меч на камне.

– Зачем? – спросил он, не подняв взгляд.

– Только она может очистить лес для тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, – я указала на окружающие деревья, – как злоумышленники чувствуются в лесу, так же как инфекция или оспа у больного пациента.

Керрик остановился, взглянув на меня с подозрением.

– Откуда ты это знаешь?

– От тебя.

– Я не говорил…

Я вздохнула.

– Когда ты схватил меня у наемников. Помнишь? Твоя кожа и волосы слились с окружающим лесом, и…

– Я знаю, как я это сделал. Я просто не знал, что ты можешь… почувствовать это. Я никогда не мог объяснить это никому другому, – он немного подумал. – Ты права. Мы должны попросить Матушку очистить лес от искателей.

Потрясенная признанием моей правоты, я почти пропустила следующие его слова.

– Но Матушка не знает, – сказал Керрик.

– Не знает чего? – спросил Белен. Он вернулся из разведки и сел рядом со мной.

Керрик заговорнически посмотрел на меня, и я подумала, что Белен не знал о его лесной магии. А Керрик не собирался ему говорить. Хотя и не выглядел обеспокоенным, если я расскажу Белену. Черт.

Маги, как правило, были пугливыми. Когда семья обнаруживала, что их ребенок одарен силой, они держали это в тайне, пока ребенок не научится контролировать свою магию и не сможет защитить себя. Похищение молодых магов было, к сожалению, проблемой до пришествия чумы. Дети с магией могут быть проданы за тысячу золотых монет северным племенам, живущим в диких землях.

– Матушка не знает, что я целитель, поэтому, если мы найдем Мелину, и она будет ранена, было бы лучше, если не будет никого рядом.

Я не знаю, почему покрывала Керрика. Возможно, предоставится возможность использовать его в своих интересах когда-нибудь.

– О.

Мы сидели в тишине. Я думала об этой проблеме.

– Похититель залег на дно, – сказала я. – Мы скажем Матушке, что знаем, где он, и, пока все не уйдут, он не покажется. Матушка поймет нас и прикажет всем уйти, но не нам.

– А что если мы никого не найдем? – спросил Керрик.

– У тебя есть другие идеи?

– Нет.

Керрик последовал моему плану, попросив Матушку увести тех людей, которые искали девушку. Поскольку никаких следов Мелины не было, женщина была довольна любой хорошей новости. В моем животе покалывало чувство вины за наш маленький обман. Небольшая попытка была для того, чтобы заставить себя чувствовать себя лучше?

После того, как стража и добровольцы вернулись в Фонарный столб, Керрик приказал своим людям тоже остаться.

– Мы пойдем одни, – сказал он, указывая на меня.

Они запротестовали, и я подумала, что же замышляет Керрик. Он не передумал. Когда мы отправились в путь, я пристегнула один из кинжалов, которые дал Белен, на свой пояс, а другой спрятала в ботинок. Керрик заметил это, но не сказал ни слова.

Когда мы подошли к двери, Белен остановил нас.

– Если с ней что-то случится…

– Приближусь к ней, и ты вырвешь мне руки. Понял, – усмехнулся Керрик.

– Я серьезно, – сказал Белен.

– Я знаю. Ты думаешь, что я подвергну ее опасности?

– Не нарочно, но некоторые вещи находятся за пределами твоего контроля.

Керрик натянуто улыбнулся.

– Ты думаешь, что я не всемогущий?

– Ты даже не полумогущественный.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Керрик.

– Вероятно, он имел в виду, что ты бессилен, – предложила я.

Стоило Керрику услышать глубокий смешок Белена, как он оттолкнул Белена в сторону. Смех большого человека последовал за нами, когда мы выходили из гостиницы.

Керрик остановился сразу после входа в лес.

– У нас мало света. Нам нужно будет двигаться быстро. Насколько сильно ты хочешь найти Мелину?

Странный вопрос.

– Очень.

Он протянул руку.

– Двое лучше, чем один.

До меня дошло. Я действительно не хотела дотрагиваться до него, но это был не тот случай. Когда его пальцы сплелись с моими, то магия начала покалывать мою кожу, соединяя с лесом.

Мое сознание распространилось на деревья и по земле. Живая зелень шелестела от беспокойства. Нежелательные раздражители растоптали ее молодые побеги. Она пульсировала от боли в разбитых ветвях и cрезанной листве. Осколок пульсировал глубоко в сердце. Болезненное пятно, которое лес хотел удалить.

Объединившись через сущность леса, мы искали этот шип, не сказав ни слова. Не нужно. Аври исчезла, превратившись в дух леса.

Вместе мы почувствовали след похитителя. Сначала потемнело, потом как будто что-то сгнило. Запах тления висел в воздухе.

И затем он предстал перед нами. Инфекция, просачивающаяся неестественной желчью. Керрик отпустил мою руку. Я рухнула на колени, когда природная сущность отступила, и Аври вернулась.

Я глубоко вздохнула, чтобы очистить голову, позволив моим глазам снова видеть, а не ощущать. Я оплакивала потерю духа леса, и подумала, как Керрик может быть таким сварливым и злым, когда у него есть такая способность, по желанию погрузиться в живой зеленый лес.

Он присел рядом со мной, показывая на склон.

– Видишь?

– Холм? – я прищурилась в полумраке. Форма была нечетная… бугорок.

– Вот как ему удалось избежать обнаружения. Он построил хижину на склоне холма и замаскировал мхом, травой и грязью. Оставайся здесь, – Керрик прокрался сквозь лес, держась подальше от скрытой хижины. Ни единый звук не выдал его шагов. Вскоре мужчина исчез с моих глаз.

Я ждала, а тем временем стемнело и похолодало. Мое беспокойство о Мелине росло с каждой минутой, когда я ничего не делала. Мы должны штурмовать хижину, прежде чем этот ублюдок может нанести ей вред. Что, если она умерла?

Керрик вернулся после наступления темноты. Довольная ухмылка скривила губы.

– Где ты был? – прошептала я.

– Ты скучала по мне?

– Вот еще. Однако, там девушка…

– Я рассмотрел хижину. Нет другого выхода или окна. Но я нашел дымоход. Он использует небольшую металлическую трубу, чтобы выпустить дым.

– И чем это поможет нам?

– Подумай об этом. Существует только один способ, чтобы попасть внутрь. Если мы попытаемся пройти через эту дверь, он будет нас ждать. У него есть преимущество.

Но если бы он вышел наружу, мы бы взяли его. Что бы заставило его выйти?

– Ты заблокировал трубу?

– Ага. Мы выкурим его.

Умно. Но я бы не призналась, что это меня впечатлило.

– Когда он появится, я позабочусь о нем. Ты находишь Мелину и помогаешь ей. Ясно?

– Да.

Керрик расположился у входа, а я присела позади него. Прошло немного времени, когда крыша, покрытая мхом распахнулась. Столб огня пронзил темноту, когда вырвался белый дым. Высокий мужчина замахал рукой, чтобы очистить дымку. Он кашлянул только раз, когда Керрик набросился, обхватив его руками за шею.

Я выпрямилась. С намерением сказать Керрику не убивать парня, подошла ближе, но замерла, когда еще три человека выбежали из хижины.

Глава 8

Трое мужчин бросились к Керрику, ударив его, а высокий повалил на землю. Даже удивленному ими Керрику удалось нанести несколько ударов, прежде чем они скрутили его. Двое мужчин сидели на нем, а третий взял свой меч. Они спрашивали его, но Керрик молчал.

Я подождала немного, незаметно отступая, боясь привлечь внимание к себе. Тихо отступила назад в тень, но привлекла внимание высокого парня. Оправившись от схватки с Керриком, он бросился вперед и схватил меня за руку, вытаскивая в луч света, вытекающий из хижины.

– Что у нас здесь? – спросил он.

Я уставала от того, что меня постоянно мучают. Мой страх превратился в гнев.

– Ты слепой? – спросила я. – О, это верно. Вы так долго играли с девушками, что не представляете, как выглядит женщина.

Мгновенно рассердившись, он отшатнулся от меня. Ожидая нападения, я отступила назад и поймала взгляд. Сила сбила меня на землю. В это время я незаметно вытащила кинжал из пояса и прижала его к себе. Высокий парень поднял меня на ноги, дернув за волосы.

Я схватила его за руку. Мало того, что движение остановило боль, но теперь я касалась его. Физический контакт. Магия проснулась во мне. Я направила ее на него. Парень закричал, но я продолжила.

Мужчина с мечом удерживал Керрика. Я развернулась, выставив парня перед собой, как щит. Он упал на колени, все еще крича, что дало мне возможность прижать кончик ножа к его горлу. Мечник остановился посередине. Я уменьшила количество боли, успокаивая высокого парня.