Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Ты – не Райн, – сказал Зепп.

Не в бровь, а в глаз.

– Нет, – Керрик скрестил руки, словно заканчивая обсуждение.

Я сдержала саркастический комментарий.

– Тогда ладно. Каков твой план?

– Мы все идем к Эстрид, устраиваем нападение и…

– Как только ты приблизишься, он переведет Райна в другое место. Зепп? Есть что-нибудь?

Он моргнул.

– Мы все можем пойти к Тохону и спасти принца.

– И нас всех поймают, потому что нечем его отвлечь. Потом Тохон пригрозит сделать больно Белену или Лорену, и тогда у меня не будет выбора, кроме как сотрудничать.

Одна эта мысль заставляла меня дрожать от ужаса.

– Мы можем отвлечь его, – сказал Зепп.

– Как? Вас всего пятеро. И вопрос нахождения Райна все еще в силе.

– В твоем плане тоже много дыр, – сказал Зепп, – глупо полагать, что ты способна перехитрить Тохона.

Но предпочтительнее, чем ждать, когда его мертвецы найдут меня и приволокут к нему. Однако, зажатая поза Керрика означала, что у меня больше шансов убедить Эстрид отказаться от своей религии.

– Ты прав, – сказала я Зеппу, – я точно не могу перехитрить Тохона. Я надеюсь, что ты выдержишь пару недель без сна.

– Что она хочет этим сказать? – спросил он Керрика.

– Только ты можешь чувствовать мертвецов. Ты должен будешь предупреждать нас о нападениях, – ответил Керрик.

– Ты не можешь верить глупой девчонке. Она плетет свои интриги, основываясь на слухе о моей смерти! Я думал, что ты усвоил урок с Джаэль, Керрик.

Взгляд, который он бросил на Зеппа, заставил горный воздух казаться совершенно жарким. Радуясь, что на этот раз не я подверглась гневу Керрика, я легла на скатку. Травма Зеппа пульсировала от боли, все еще истощая мои силы. Керрик не поделился своей энергией для этого. Возможно, он был слишком озабочен похищением Райна. Да, именно так. Шанс спасти Райна был мизерным, поэтому я больше не представляла для него ценности.

Я не хотела засыпать, но мне нужен был отдых для востановления. Здавшись, я погрузилась в глубокую, бесчувственную пустоту. К несчастью, это не продолжалось всю ночь. Кошмары о Тохоне преследовали меня. В конце концов, они поймали меня в ловушку и сошлись, схватив меня своими холодными руками.

– Аври, – ледяные пальцы схватили мои запастья.

Стоило хватке стать крепче, я закричала, пытаясь вырваться.

– Аври, проснись, – рука затрясла меня. Голос звучал растроено. – Немедленно!

Я открыла глаза. Керрик оседлал меня, прижимая к земле. Ужас кошмара исчез, но его выражение лица встревожило меня.

– На нас напали? – спросила я.

– Нет, – он отпустил меня, отодвинулся и сел на корточки.

На краю гор был виден рассвет. Так близко, я ожидала, что солнце поднимется над волнистыми вершинами в считанные секунды.

– На нас нападут, – сказала я. – Тохон пошлет свою армию за мной.

– Я знаю. Поэтому мы последуем твоему плану.

Глава

20

Я села.

– Разве?

– Не притворяйся удивленной. Я все обдумал и ты права, это лучшая возможность спасти Райна, – сказал Керрик так, словно ему было больно признавать это.

– И что Зепп думает об этом?

– Он будет ужасно зол, но он поклялся мне в верности.

А я еще думала, что путешествовать с Керриком – сплошное мучение. По сравнению с обидчивым магом Смерти, смена настроений Керрика вызывала лишь легкое раздражение.

Солнце возвышалось над горами. Керрик смотрел мимо огня.

– Белен хочет похоронить свою сестру этим утром. Земля замерзла, но он выкопал неглубокую могилу и планирует засыпать ее камнями. Он ждал, пока ты будешь готова.

Я откинулась назад.

– Я никогда не буду готова к такому.

– Я тоже. Но мы будем сильными для Белена, разве нет?

– Да. Я все для него сделаю.

Керрик покосился на меня.

– Правда?

– Конечно. Белен мой друг. Тоже самое можно сказать про Лорена и Квейна.

– Но не про меня, – на лице появилась натянутая полуулыбка.

– Нет, я тебя ненавижу, помнишь? – поддразнила я.

– Как я мог забыть? – он ухмыльнулся. – Чтоб ты знала, эти чувства взаимны.

– Боже, – сказала я с притворным ужасом, – у нас, оказывается, есть что-то общее.

Керрик засмеялся.

– Давай впредь такого не допускать.

– Согласна.

Вскоре Керрик протрезвел. Белен вернулся к костру. Мы собрались и вшестером оправились к каменистой могиле. Рядом с могилой стояла небольшая груда камней.

Белен сказал несколько слов своей сестре, Сайен, так, словно держал на своих плечах вес всех Девяти Гор. Затем вперед вышел Керрик. Сказав что-то Белену, он взял камень из груды и положил его на могилу. Потом повернулся и ушел.

Лорен, Квейн и Зепп повторили действия Керрика. Когда пришел мой черед, я взяла последний камень.

Я дотонулась до рукава Белена.

– Мне очень жаль Сайен. Мне жаль, что я принесла столько проблем и замедлила ваше возвращение. Если бы мы вернулись сюда вовремя…

– Аври, «если» и «возможно» не изменят прошлого, – сказал Белен, накрывая мою руку своей, – Сайен знала о риске. Я хотел, чтобы она пошла с Керриком, а я бы осталься, но она велела убрать свою ленивую толстую задницу из ее поля зрения. – Он улыбнулся воспоминанию. – Не вини себя, Аври. Это не твоя вина.

Белен, может быть, и верил в это, но я – нет. Мой упорный отказ исцелить Райна можно назвать причиной большинства наших нынешних проблем. Когда я положила камень на могилу Сайен, я поклялась ей, что сделаю все возможное для исцеления Райна.

После похорон, мы собрали вещи и готовились к пути. Угрюмый гнев Зеппа обжигал мою кожу всякий раз, когда он думал, что я не смотрю на него. Однако ярость Белена по поводу этого плана была неожиданной.

– Разве ты не видишь, как она среагировала на этих… существ?! – Белен спросил Керрика. – Ты не можешь просто позволить ей…

– Это ее план. Кроме того, у нее есть мизерный шанс на успех, – сказал Керрик, сохраняя спокойствие.

– «Мизерный шанс»? Давайте выпьем за это!

Сарказм Белена поражал. Я не думала, что в нем это есть.

– Какой ценой, Керрик? Ты готов рисковать ее свободой и психикой? Ты знаешь, что Тохон просто заберет ее себе.

«Заберет себе»? В моем сердце закружилась тревога. Почему я думала, что смогу противостоять Тохону, если раньше у меня не было силы воли для этого? Возможно, Белен был прав.

Выражение лица Керрика изменилось. Он увел Белена для разговора наедине. Я смотрела на лицо Белена. Что бы ни сказал Керрик, это успокоило его. Он все еще выглядит расстроенным, но уже не таким разъяренным, как раньше.

Когда Керрик вернулся, он описал дорогу, по который Зепп и я должны были добраться до Тохона, что нужно искать и чего надо избегать.

– Не давай Тохону касаться себя, если сможешь, – сказал Керрик мне, – его сила похожа на твою: нужен телесный контакт, чтобы магия работала.

Живот скрутила от страха от воспоминаний о касании Тохона. От потери контроля над своими эмоциями.

– Я не думаю… Я… Зепп прав, я не могу… Я не….

Керрик взял мои руки в свои. Его тепло успокоило мои нервы.

– Ты самый волевой человек, которого я знаю. Более упертая, чем моя двоюродная бабушка Ясмин, а я не думал, что такое возможно. Просто представь меня на месте Тохона. Ты никогда не слушаешь меня, так что игнорировать его не составит особого труда.

От удивления я начала смеятся.

– Мне бы хотелось когда-нибудь познакомиться с твоей двоюродной бабушкой Ясмин.

– Ну, ей восемьдесят девять, так что не засиживайся надолго в замке Тохона. Войди и выйди, ладно?

– Да, сэр.

Керрик покачал головой и уходя, пробурчал что-то. Я попращалась с обезьянами. Каждый из них обнял меня.

Белен все еще был недоволен нашими планами, но он отвел меня в сторону, дабы попращаться.

– Будь осторожна. Не тупи. И будь сильной. Вот, – он протянул мне почти идеально круглый камень, который поместился в моей ладони. На камне было вырезано имя Блохи, – это был один из его камней для жонглирования. Он искал три идеальных камня во время нашего путешествия, – Белен взглотнул. – У него не было возможности найти еще, поэтому я продолжил искать вместо него. – Он протянул мне еще два камешка, похожих на первый. На одном были имена Лорена и Квейна, на другом – Белена и Керрика. – Это тоже талисманы. Помни об этом.

Горе, вина и трепет переполнили мое горло.

– Запонмю, – слово прозвучало, словно писк.

– Отлично. Я увижу тебя через несколько месяцев, – он обнял меня, а затем присоединился к Керрику и остальным.

Я положила подарки в корман плаща. Лишний вес на моих плечах придавал мне уверенности, когда мы с Зеппом отправились на запад.

Обычно в это время года пройти по небольшим перевалам невозможно. Однако сухая зима помогла, и до официального начала весны оставалось всего шестнадцать дней. Если мы слишком рано дойдем до Орелского перевала и он останется непроходимым, придется подождать.

Зепп был ужасным попутчиком. Он жаловался на холод, крутую местность, ветер и мою безумную затею. Когда он должен был караулить, я просыпалась и находила его спящим.

Кошмары все еще не давали отдохнуть, и я не могла отогнать образ уверенности Тохона. Чем ближе мы подходили к замку Тохона, тем безумнее казалась моя затея. И я поняла, что если собираюсь победить, мне нужно больше информации о Тохоне и магах Жизни. Возможно, Зепп сможет помочь.

Следующей ночью, во время обеда, я задала Зеппу кучу вопросов.

– У Тохона не так много слабостей, – сказал Зепп, макая кусок жесткого хлеба в свой суп. – Он дерзок и любит принуждать. Однако, он питает слабость к красивым женщинам, совсем как Керрик.

Я чуть не подавилась. Явно не те эпитеты, которые я бы применила к Керрику.

Зепп проигнорировал мое шипение и продолжил.

– Если смотреть на магические способности, Тохон, скорее всего, сильнейший маг современности.

Успокоившись, я спросила.

– Что насчет трех магов, работающих на него?

– Его маг огня не так уж и силен. Все, на что способен Эйдан – это небольшие пожары и скорее всего отвечает за растопку каминов в замке. Поу сильнейший. Так как он является каменной гончей, он может вызвать сильные землятрясения, или… – Зепп указал на горные пики вокруг нас, – лавину, тем самым закрыв нам путь и похоронив нас заживо, если захочет. Магия земли Улани помогает ей найти лучших червей для наживки или лучшую почву для посева, но в битве она довольно бесполезна.

– Кто следующий сильнейший маг? – спросила я.

Зепп глотнул сок из своей миски.

– Ничья между Джаэль и Керриком. Их силы такие разные, так что сравнивать довольно трудно. – Он задумался. – Джаэль, скорее всего, ибо она может использовать свою силу где угодно. Затем Поу, я, Марисоль – маг воды, работающая на Эстрид, Эйдан, Улани и Селена – маг луны. Она годиться только для одного – влияния на волны.

Любопытный отзыв. Интересно, откуда он знает их всех по именам и силам?

– Что насчет меня? На каком я месте?

– Ты? – он удивился. – Эм, ты целитель… не совсем маг. Думаю, ты после Селены.

Значит, пригодная только для одного. Зепп недооценивал целителей, но я не собиралась его поучать.

– Есть ли другие маги в Королевствах?

– Нет.

– Но Керрик сказал, что некоторые спрятались и выжидают.

– Нет, они мертвы. Тохон убил каждого мага, который не поклялся ему в верности. Усключением являются только маги Эстрид, ибо их защищает Джаэль.

– Почему Керрик соврал мне? – спросила я.

– Вероятно, чтобы ты не боялась.

Нет, Керрик позаботился о том, чтобы я знала об ужасных поступках Тохона, как дополнительный стимул для исцеления Райна. Он не расказал Зеппу о моем нежелании. Интересно, почему? Наверное, Керрик не слишком доверял Зеппу. Это плохо, ведь я должна доверять ему.

– Похоже, Тохона будет довольно сложно одолеть.

– Один на один, да. Но если объединить меня, Керрика, Джаэль и Марисоль, то удача на нашей стороне.

Я не верила, что Джаэль захочет объединиться с другими, но, возможно, ее мнение изменится, когда она узнает о мертвых солдатах.

– Что насчет солдат? – я задрожала.

– Их легко остановить. Не переживай, я возьму их на себя, – он махнул рукой, словно король, дарующий милосердие.

– Но каким образом Тохон создал их? Есть идеи? Все-таки это больше твоя… специальность?

Его угрюмый вид напомнил мне Керрика. В сердце ощутился укол одиночества. Прошло всего несколько дней, и я скучала по парням. Даже по Керрику, хотя я никому в этом не признаюсь.

– Навык, который я никогда не развивал, – сказал Зепп, явно оскорбившись, – моя магия позволяет мне видеть мертвых. Если человек болен, то я могу почувствовать умрет он или нет. Если найден труп, я могу понять что стало причиной смерти. Я не могу забирать жизнь, как Тохон, но я могу остановить ее, заморозить ее, так что человек умрет непонастоящему.

Полезная информация, но я заметила, что он так и не ответил на мой вопрос. Либо он не знал каким образом Тохон «пробуждал» мертвых, либо знал, но не хотел делиться. Если это второй вариант, то интересно, почему?

Мы прошли Орельский проход четыре дня спустя. Когда мы спустились к предгорьям в Королевстве Согры, вероятность встретить мертвых солдат Тохона выросла на сто процентов, так как мы не увидели ни одного из них в Девяти Горах.

Милю спустя, до меня дошло, что Керрик не научил Зеппа путешествовать по лесам. Сухие листья шуршали под его сапогами. Ветки ломались. Будучи уверенной, что нас слышало все Королевство, я держала стилет на готове.

Зепп также не волновался о возможности засады. В первый же день, он остановился днем и начал принюхиваться, словно ищейка. Я повторила за ним. Погода была холодной и ясной, но сегодня температура поднялась до комфортной. Прислушиваясь, дабы уловить странные звуки, я заметила, что птиц стало больше. До весны оставалось десять дней.

На второй день Зепп остановился рано утром. Он затащил меня за куст сосен. Мы пригнулись, когда мимо прошел отряд мертвецов. Их вели несколько живых солдат. Я укусила себя за рукав, чтобы не закричать. Мне действительно нужно было подавить свою панику. Я знала, что меня скоро «поймают», но я не собиралась сдаваться отряду мерзостей. Когда они ушли, Зепп возобновил наш поход. По крайней мере, почти-столкновение с мертвыми ответило на один вопрос о способностях Зеппа: один из дюжины узлов в моем животе развязался.

Зепп казался задумчивым весь день. В ту ночь, когда мы прижались друг к другу в темноте (разжигать костер было слишком рискованно), он рассуждал о том, сможет ли он заново убить мертвых.

– Не думаю, что мои силы как-то повлияют на них. Там ничего нет. Смерть – это порог, – сказал Зепп. Он словно схватил что-то своей правой рукой, – я могу схватить человека до того, как он перейдет порог. Когда они переходят, я знаю, что их подтолкнуло. Но эти… трупы. Там не за что хвататься.

– Ты можешь их заморозить? – спросила я.

– Наверное.

Это не очень утешает.

– Тогда лучше всего избегать их.

Следующие четыре дня, мы смогли увернутся от мертвецов и нескольких отрядов живых солдат. Эти группы заявляли о своем присутствии за много миль от нас. Шум был громким для меня, но Зепп их не слышал, пока они не подошли достаточно близко.

На пятое утро, мы замедлили наш шаг, а лес редел. Фермерские поля преобладали в холмистой местности. Пару вспахали, а остальное засыпала озимая пшеница. Мы держались подальше от краев полей. Лилии Смерти росли там, надеясь застать фермера врасплох.

– Не то чтобы мне надо переживать о Лилиях Смерти, – заявил Зепп, с превосходством в голосе.

Я этот тон ненавидела. Я подумывала игнорировать его, но его знания, не важно как преподнесенные, могли быть важными для нашей миссии.

– Почему нет?

– Они не нападают на меня. Узнают родственную душу.

– Но ты не забираешь жизни. Разве Тохон не подходит больше под это описание?

Раздражение наморщило его широкий лоб.

– Я хорошо знаю смерть – то, но что они реагируют. Не имею понятия, нападут ли они на Тохона или нет?

Я размышляла, следует ли мне задать следующий вопрос, но мне было слишком любопытно, чтобы не делать этого.

– А ты… как-то… шел с ними на контакт?

Зепп уставился на меня так, словно я попросила его подружится с мертвецами Тохона.

– Они не идут на контакт. Они хватают и убивают всех без исключений, кроме пары удачливых душ.

Значит, он не был внутри одной из них, иначе он бы хвастался пережитым опытом.

– Я хотела сказать, можешь ли ты распознать Лилию Смерти среди Лилий Мира?

– Да. Лилии Смерти пахнут… иначе.

– Насколько иначе?

Лилии источали сильный запах меда и лимона.

– Зачем тебе это знать? – спросил Зепп.

– Как думаешь, другие смогли бы почувствовать разницу тоже?

– Нет. Я преполагал, что это связано с моей магией. Плюс, мне надо использовать почти все свои силы для этого. Слишком рискованно для других.

– Они пахнут смертью?

– Нездоровое любопытство? – спросил Зепп.

Будучи неуверенной, сколько нужно раскрыть, я уклонилась от прямого ответа.

– До чумы, Гильдия Целителей пыталась понять, почему целитель не может вылечить человека, отравленного ядом Лилии Смерти. С живым растением экспереминтировать невозможно, сам понимаешь.

Хотя им удалось добыть семена.

– Я помню. Они просили помощи. Когда я узнал, для чего был нужен им, то отказался, утверждая, что Лилии Смерти – естественная часть нашего мира. Кучка идиотов просто была недостаточно осторожной, чтобы избегать их.

Если бы все было так просто. Я подавила саркастичный ответ. Зепп был холодным ублюдком. Я называла так Керрика, но даже он бы не согласился с Зеппом.

– По моему мнению, Гильдия Целитилей лезла в дела, которые ее не касались, – сказал Зепп, – экспериментируя и называя это исследованием, они продолжали просить меня о помощи.

В этом был смысл. Его способности принесли бы большую пользу целителям. Но он все равно отказался, в то время как Тохон работал с целителями, пока у него было время.

Зепп продолжал, несмотря на мое молчание.

– Они возились с вещами, которые следовало оставить в покое. Я бы не удивился, если бы Гильдия действительно начала чуму, проведя один из своих экспериментов. И когда они поняли, что сделали, было уже слишком поздно.

Его подозрения заставили меня волноваться больше. Карта первых жертв чумы подкрепляла их. Однако, мне было нужно больше доказательств. Либо это, либо я была в отрицании.

Когда мы достигли другой кучи полей, вместо того, чтобы обходить их, Зепп повел нас вдоль их края. Несомненно, он хотел доказать свои утверждения о Лилиях Смерти. Мы прошли мимо ряда огромных цветов. Ни один не отреагировал, но их аромат наполнял воздух. Я задавалась вопросом, узнают ли меня Лилии Смерти и напдаут ли. Все цветы были связаны через свои корни. Возможно, я буду в безопасности.

Зепп остановился на краю поля.

– Чувствуешь запах?

Я вздохнула. Мед и лимон доминировали. Игнорируя эти запахи, я сфокусировалась на небольшой остринке в благовонии.

– Анис?

– Это оно! Я знал, что запах знаком, но не мог назвать его.

Я осмотрелась, насчитав четыре Лилии неподалеку.

– Но которая из них пахнет анисом?

Он повернулся в том направлении, принюхиваясь. Зепп указал на Лилию слева от нас.

– Это Лилия Смерти.

Подойдя к растению, он остановился под цветком.

Конусообразный бутон задрожал и отошел от Зеппа.

– Видишь? Она боится меня.

Или ей просто не нравился его запах. Я подошла ближе, но он остановил меня, протянув руку.

– Стой там или станешь обедом.

Раздается негромкий шорох. Я остановилась.

– Пойдем отсуда, пока она не попыталась схватить тебя, – Зепп направился в сторону запада.

Стоило мне сделать шаг навстречу ему, я подскользнулась. Стебли Лилии Смерти обвили мои сапоги, что обьяснило шуршание. Я не могла вырваться, поэтому достала стиллет, стоило им обвиться вокруг меня. Зепп продолжал идти. В какой-то момент я хотела окрикнуть, но передумала. Когда я добралась до основания цветка, лепестки разошлись и накрыли меня.

Шип вознился мне в шею. Я взревела. В прошлый раз Лилия была нежной. Это было похоже на нетерпение. Когда разум и тело разделились, я расслабилась. Вместо того, чтобы течь по его корням и смотреть дальше лепестков, вырисовывался образ Тохона. Меня охватили неприятные чувство страха, отвращения и ненависти, за которыми последовало желание остановить Тохона. Вырвать его корни из земли. Исправить неправильное.

Когда Лилия Смерти отпустила меня на землю, я держала в руках два наполненных жидкостью мешочка. Оранжевого цвета, внешняя шкурка не сломалась, когда я их сжала. Я понятия не имела, что это такое и для чего они нужны, но знала, что это важно. Храня их в своем рюкзаке, я обдумывала это событие, пока искала Зеппа.

За короткое время я дошла до него.

Он взглянул на меня.

– Почему задержалась?

– Мой ремешок… Пришлось его поправить

– В следующий раз, дай мне знать. Керрик будет в бешенстве, если с тобой что-то случиться до того, как мы дойдем до Тохона.

Я отметила его выбор слов.

– Будь я на твоем месте – больше переживала бы за Белена.

– У Белена нет магии.

– Правда, но он похож на сторожевого пса: оторвет тебе руку, если решит, что ты сделал мне больно, – я улыбнулась представленной картине.

Зепп фыркнул.

– Одно касание, и он застынет.

Как будто Белен позволит Зеппу коснуться себя.

– Продолжай так думать, если тебя это утешает, – не я одна жила с отрицанием.

Несмотря на то, что в ту ночь мы разбили лагерь в самой густой части леса, развести костер мы не рискнули. Перекусив вяленым мясом, мы обсудили укрытие Зеппа. Ему нужно было быть близко к замку Тохона, чтобы я могла добраться до него, но не слишком близко, иначе он рискует быть пойманным.

– Кстати, насчет поимки, – сказал Зепп, – им надо будет схватить тебя. Ты не можешь просто прийти к порогу. Тохон будет подозревать, что кто-то помог тебе пройти через охрану.

Он был прав. Я думала о том же, но меня неимоверно взбесило насколько низким было его мнение касательно моего интеллекта.

Два утра спустя, мы взошли на небольшой холм. На поле под нами был приличного размера город.

– Мне не нравится отдыхать в палатках в лесу с недружелюбными людьми или прятаться в пещерах. Этот город находится недалеко от замка. Думаю, это было бы идеальное место, чтобы затеряться.

– Зависит от горожан, – сказала я.

– О чем ты?

– В захваченных Эстрид Королевствах, горожане, несогласные с ее религиозными взглядами и облаченные в красные одежды, боялись ее. Чужак в городе привлек бы внимание, и о его прибытии сообщили бы ее жрецам.

– Это не захваченное Королевство. Это город Согры. Они праздновали, когда Тохона объявили королем после смерти его отца.

– Если ты уверен…

– Конечно, я уверен. Мы зашли так далеко, разве нет?

Я сжала руки в кулаки, но оставила их прижатыми к бедрам, борясь с желанием ударить его.

– Тебя не должны увидеть в городе, – сказал Зепп. – На самом деле, уйди как можно дальше отсюда, перед тем как сдаться.

Мы расстались на рассвете. Зепп почувствовал облегчение и почти весело попрощался со мной. Он ясно выразил свое мнение. Он считал, что у меня ничего не получится. Хотя он подробно рассказал, где я могу найти его в городе, я подозревала, что он сбежит, если услышит обо мне какие-то слухи.

Я пошла в противоположную сторну, согласно его инструкции. Пару часов спустя, впервые пришло осознание, что я ни разу не была в полном одиночестве четыре месяца. Стоило этой мысли прийти в голову, я остановилась. Я могла исчезнуть. Вновь пуститься в бега. Но, мертвецы и охотники за головами погнались бы за мной. Вдобавок, я не могла подвести Белена и остальных, вернувшись в темные дни скитаний. Я двинулась дальше.

Я прислушивалась к одному из живых патрулей Тохона. Около полудня я услышала безошибочные шаги отряда. Направляясь к точке перехвата, я спрятала несколько своих метательных ножей в необычных местах.

Показаться им украдкой или уверенно, шагая среди солдат? Тохон ждал меня. Не нужно прятаться. Хотя он бы удивился, почему я раньше не подошла к одному из его пограничных патрулей. Я бы сказала, что моя гордость хотела зайти как можно дальше. Судя по тому, что я о нем узнала, он это поймет.

Самым сложным было изменить мою походку, когда я шла по лесу. Из-за того, что я провела всю зиму, смешиваясь с лесной песней, нужно было сосредоточиться, чтобы произвести достаточно шума, который насторожил бы солдат.

Наконец, я произвела достаточно звука. Они остановились, чтобы послушать, а затем присели на корточки, дабы устроить мне засаду. Небольшую часть меня позабавили их очевидные действия, но страх преобладал. Как только они привезут меня к Тохону, возврата уже не будет.

Я сжимала в карманах камни Белена и Блохи, думая о своих защитниках. Я сделаю для них все. Мне нужно было перестать думать о «а что, если» и сосредоточиться на том, что я могу и буду делать, а это все, что возможно, для исцеления Райна.

Когда засада «удивила» меня, я собралась с духом, глядя на четырнадцать вооруженных солдат. Потом сержант закричал мне стандартные вопросы: «кто ты?», «Куда ты собираешься?», «Кто тебя послал?».

На эти вопросы легко ответить.

– Я Аври из Казана. Я собираюсь в замок. Тохон из Согры пригласил меня.

Несмотря на имя, солдаты конфисковали мой рюкзак и оружие, а руки связали за спиной. Они отвели меня во дворец. По пути через неглубокую долину я заметила замок Согры на противоположном хребте.

Это было красивое белое здание, окруженное толстой черном стеной, с черной крышей и шестью башнями. За стеной стояло несколько зданий по-меньше. По мере приближения, я заметила еще несколько деталей в основном здании. Черные горгульи свисали по краям крыш. Вместо одного большого здания замок выглядел так, будто разные короли и королевы, жившие в нем, добавляли дополнения к изначальному замку.

Отряд потащил меня через главные ворота в широкий двор. Здорово, они подняли столько шума из-за моей поимки. Я была презентована королю под звуки фанфар. Один холодный взгляд от Тохона остановил празднование мгновенно. Он приказал освободить меня и вернуть мои вещи.

Я потерла ссадины на своих запястьях и задумалась, в какую игру он сейчас играет.

– Она наша гостья. И вы будете относится к ней подобающе, пока я не прикажу иного, – сказал Тохон. Он подошел ко мне с развязной походкой. – Моя дорогая, как приятно видеть тебя вновь!

Не успев ответить, я была заключена в его обьятья и страстно поцелована. Его прикосновение прошлось током через меня, зажигая каждое нервное окончание. Мое тело отвечало. Желание разгорелось. Я прильнула к нему и поцеловала в ответ

Вот тебе и продуманный план.

Глава 21

Я была в полной заднице. Логичная часть моего мозга начала бороться за контроль с моей эмоциональной стороной. С большим усилием, я оторвалась от сладкого поцелуя Тохона. Но он крепко держал меня.

– Отпусти, – мой голос дрожал, ибо Эмоциональная Аври была готова сорвать одежду с себя и Тохона прямо во дворе перед солдатами.

Веселье заблестело в его великолепных голубых глазах.

– Как тебе твой первый настоящий поцелуй, моя дорогая?

Поверить не могу. Я желала второй, третий, четвертый… Логичная Аври сказала.

– Отпусти сейчас же.

– Нет. Я король – я отдаю приказы, а не подчиняюсь им.

– Ты не мой король. Если хочешь сотрудничать, то отпустишь меня.

– Еще несколько поцелуев, моя дорогая, и ты будешь более чем счастлива делать то, что я хочу.

– Не сработает.

Кого я пыталась убедить?

– С другими сработало, – в игривом тоне Тохона были предупреждающие нотки.

– Не со всеми, – догадалась Логичная Аври. Эмоциональная Аври все еще отходила от поцелуя.

Рука Тохона на моей спине одеревенела. Я попала в точку.

– Тебе не стоит манипулировать мной, – сказала я, – поверь мне. Тебе нужен целитель. Неужели, ты хочешь, чтобы я ничего не соображала и теряла рассудок после каждого поцелуя? Или я нужна тебе в трезвом уме со способностью выполнять свою работу?

Его хватка слегка ослабла.

– Но ты так хорошо теряешь рассудок. И знание того, что моя Аври нетронута мужчиной, так возбуждает.

– Из-за тебя, – сказала я. – Три года в бегах от охотников за головами оставляет мало времени на личную жизнь.

– А мерзкий Керрик так сильно сдерживает свои чувства, – он цокнул, – прошу прощения за награду за твою голову. Я отменю ее, моя дорогая.

– Хорошо. Теперь пойдем.

– Трезвый ум и сотрудничество?

– Пойдем, чтобы обсудить условия и сроки.

Тохон поник.

– Говоришь, как правовой советник. Прекрасно, моя дорогая. Сперва мы попробуем по-твоему.

Он отпустил меня. Эмоциональная Аври хотела вернутся в его объятья, но Логичная Аври держала ее в узде, пока та не успокоилась.

– Проходи, мы обговорим условия, – Тохон протянул мне руку.

Я проигнорировала его.

– Прежде чем я соглашусь на что-либо, должны быть свидетели.

– Зачем такие сложности? Они все верны мне.

– Выполни мою просьбу.

– Ты даже не представляешь, насколько легко со мной договориться, моя дорогая

А это пугало намного больше, чем вероятность отказа в моей просьбе. Он и четверо охранников направились в сторону главного входа в замок. Идя, я отметила, что внутри находятся только живые охранники. Двухэтажные каменные двери раздвинулись перед нами без скрипа. Я была поражена мастерством, необходимым для вырезания замысловатых цветочных узоров на черном обсидиане.

Тохон заметил, что я пялюсь.

– Красивые, направда ли?

– Да.

– Мой отец заказал их у мастера из Бавли. Хороший таран разобьет их вдеребезги, но мой отец всегда предпочитал силе красоту, – он посмотрел на меня, – он не думал, что может позволить себе и то, и другое.

Тохон указал протянутой рукой на широкую приемную. Арочные колонны поддерживали потолок. На стенах висели картины в золотых рамах. На постаментах стояли вазы и другие скульптуры.

– Это место переполнено сокровищами моего отца. Он тратил невообразимое количество времени на их покупку и коллекционирование. Неодушевленные предметы, что лежат на одном месте долгие годы и собирают пыль. Бесполезные, хоть и напоминают, что моего отца всегда больше волновали сокровища, чем я.

Параженная его откровением, я бросила на него взгляд.

– Жестокие слова, – признал он, – и жестокая реальность, но когда я ее признал – это стало освобождением.

– Зачем рассказывать мне?

– Я уверен, Керрик промыл тебе мозги, убедив, что я монстр. Это не так. Мне нужно не только твое сотрудничество, но и верность.

По-моему, армия мертвецов делала его монстром. Ничто не убедит меня в обратном. Но я была достаточно умна, чтобы оставить свое мнение при себе.

Тохон повел меня в другую комнату. На витражных окнах висели бордовые шторы. Пол был покрыт толстыми коврами. И на возвышении восседал огромный трон.

– Посмотри, – Тохон запрыгнул на возвышение. – Мой отец спроектировал его. Посмотри на драгоценные камни на подлокотниках и подголовнике.

На трон легко поместились бы Белен и обезьяны. Я подошла ближе, осматривая драгоценые камни. В отделке использовались изумруды, рубины и сапфиры. Сиденье трона было покрыто бриллиантами. Я потянулась, чтобы коснуться их, но остановилась.