Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"
Автор книги: Мария Снайдер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Селина продолжила экскурсию, показав мне кухню, столовую и кабинеты советников. Он повела мне на улицу. Холодный утренний туман держался в виде маленьких белых очагов, но день обещал быть теплым. Воздух пах весной, напоминая мне о Керрике. Я ругнулась про себя. Он продолжал преследовать меня, стоило от него совободиться. Это будет долгий сезон.
За замком другие здания были выстроены дугой. Конюшня, пара бараков для солдат, оружейная, конура и, наконец, лазарет. Прежде чем мы вошли, Селина направилась к толстой стене, окружавшей территорию. Только вот с этой стороны она была не черной, а скорее зеленой с белыми пятнами. Когда мы подошли ближе, я поняла, что у стены росли огромные растения. Их верхние стебли достигают вершины стены.
Селина остановилась в двадцати футах от них.
– Я не советую корабкаться по ним, если решишь сбежать. Единственный путь наружу через главные ворота.
– Они…
– Ага. Покрывают всю внутренную часть стены. Тохон временами гениален. Жалко, что у него нет совести. Но он хотя бы последователен.
Я смотрела на ряд Лилий Смерти, охраняющих стену. Никто не мог проникнуть или сбежать. В памяти всплыл образ Белена в комнате записей Гильдии и иссушенного трупа, защищающего сломанный ящик с семенами Лилии Смерти. Неужели Тохон убил того человека ради семян?
– А есть еще? – спросила я.
– У него есть целый сад с этими злобными штуками в северо-западной части дворца.
Когда мы вернулись в лазарет, я задумалась о изобилии Лилий Смерти. Зепп может без проблем пройти через них. И я возможно смогу защитить Райна от них. Семя идеи начало прорастать.
Я остановилась в дверном проеме. Запах экскрементов и немытых тел пропитал воздух.
– На этом я тебя оставлю. Удачи, – сказала Селина, отступая.
– Подожди, – окликнула я ее. – А мертвецы Тохона… там?
– Нет, только его раненые солдаты. Он держит трупы в бараке.
Меня окатила волна облегчения. Я вернулась в лазарет. Остановившись на пороге, я осмотрела большую комнату. Ряды плотно сбитых вместе коек были заполнены пациентами, и среди них ходило всего несколько человек. Рабочие закрыли свои носы и рты платками. На обеих стенах были ряды закрытых окон. На другой стороне я увидела вход.
Тохон держал меня здесь насильно, но эти люди нуждались во мне. Это была моя обязанность, не смотря на договор. Я глубоко вдохнула чистый воздух, прежде чем погрузиться в беспорядок. Очевидно, Тохон не слишком заботился о своих раненых.
Я подошла к первому увиденному работнику и спросила.
– Кто здесь за главного?
Она показала на тайную комнату. Пытаясь пока не смотреть на пациентов, я вошла. Пространство было поделено на две части: кабинет и смотровую. Кабинет был единственным чистым пространством во всем помещении. На стульях сидело пятеро разговаривающих людей.
– Кто здесь за главного? – спросила я.
Мужчина, сидящий за столом, посмотрел на меня с ленивым высокомерием.
– Кто спрашивает?
– Меня зовут Аври из Казана. Я здесь по приказу Тохона. Ответьте на мой вопрос.
Упоминание Тохона вызвало желанный эффект. Мужчина выпрямился.
– Я ответственен за заботу о пациентах.
– Неправильный ответ. Вы ответственны за помойку. Правильный ответ: «С этого дня Аври отвечает за заботу о пациентах».
Мужчина резко встал на ноги.
– Вы не можете просто ворваться сюда и…
– Могу. Если у вас какие-то жалобы – обращайтесь к Тохону.
Он сжал руки в кулаки и уставился на меня.
– Для тебя он Король Тохон.
Я встетилась глазами с его яростным взглядом, пока он не отвернулся.
– Король Тохон узнает об этом! – сказал он, выбегая из комнаты.
Оставшиеся четверо (три женщины и один мужчина) таращились на меня.
Я нахмурилась.
– Вы здесь работаете?
Они закивали.
– Нет, если бы вы работали, это место бы не воняло. Но мы сейчас же это исправим.
Я отправила этих и еще двоих из главного зала за ведрами с чистой водой, чистой тканью, чистым бельем, мылом и спиртом. Пока их не было, я начала осматривать пациентов. Инфекции, лихорадки, переломы, обезвоживание… Список породолжался. Мужчина, который был за главного, ухмыляясь, вернулся вместе с Тохоном.
Тохон сморщил нос от отвращения, но ничего не сказал про запах.
– Я послал тебя помогать здесь, моя дорогая, а не приносить неприятности.
– Ошибка вышла. Здесь есть другой целитель? – я повернула голову, словно ища другого человека.
– Кончай ломать комедию. Что происходит?
– Оглянись вокруг, Тохон. Глубоко вздохни. Это грязное место. Твои солдаты умирают не от ран, а от инфекции и плохого ухода, – я тыкнула пальцем на мужчину, – он приносит больше вреда, чем пользы.
Тохон задумался.
– По-моему, все не так плохо.
Я подавила рык.
– Вернись через пять дней. Гарантирую, половина пациентов будет на ногах и вернется к работе к тому времени.
– Ты довольно самоуверена для человека без опыта, – сказал Тохон.
– Первое, что узнает ученик – важность чистоты. Это основа основ, Тохон. Твой парень и его команда либо слишком ленивы, либо слишком глупы, либо им все равно.
Мужчина запротестовал, но Тохон остановил его взглядом.
– Хорошо, моя дорогая. У тебя есть пять дней.
Эти пять дней были изнурительными, но рекация пациентов на мою заботу вызывала радость. Также я поняла, как избегать прикосновений Тохона. Так как все тяжелые случаи включали в себя инфецированные раны, я проводила каждую ночь в кровати, борясь с лихорадкой и галлюцинациями, пока Уинтер была со мной. Еще один неожиданный бонус – я нашла набор ключей в кармане униформы капитана. Я собирала грязную одежду, чтобы отправить в стирку, и услышал стук.
Когда Тохон пришел на пятый день, он быстро подавил свое удивление. Свежий бриз дул через открытые окна. Между пациентами было приличное расстояние. Они сидели, опираясь на подушки, и разговаривали. Между ними ходили работники, наполняя стаканы водой и проверяя бинты. Место пахло мылом и спиртом.
– Хорошая работа, моя дорогая. Если я дам тебе больше помощников, сможешь ли помочь с моим проектом?
– Даже с дополнительной помощью, мне потребуется где-то десять дней, чтобы завершить внедрение и обучить всех оказывать первую помощь.
– Тогда увидимся через десять дней, – он ушел.
На самом деле, мне не нужно так много времени, но я надеялась, что к тому моменту армия Эстрид переключит внимание Тохона на себя. Вдобавок, я могла использовать дополнительные дни и украденные ключи для поисков Райна.
Я нашла Райна неделю спустя. Помещение, спрятанное в углу замка в заброшенном закрытом крыле, было похоже на музей. И держала в руке фонарь, освещая его содержимое. Свет отражался на сияющих ящиках, находящихся на покрытых бархатом столах. Присмотревшись, я поняла, что ящики на самом деле были стеклянными гробами. Узел ледяного ужаса завязался в груди.
Райн лежал в одном из них, но он был не единственным. Было еще два. Мужчина постарше в парадных одеяниях и золотой короне – Король Завьер. В другом лежал юноша намного моложе – ровесник Керрика. У него были широкие плечи, короткие золотые волосы и знакомые черты. У Тохона был брат?
Был еще один пустой стеклянный гроб. Думать о ожидавшем тело гробе было страшнее, чем об уже занятых. Я вздрогнула, а после осмотрела тела.
Райн выглядел намного моложе, чем когда он пришел к Таре. Он сбрил свою бороду и густые усы. Каштановые волосы были коротко подрезаны, а лицо, из-за расслабленного выражения, выглядело приятно.
Пока Райн лишь казался спящим, то кожа короля Завьера была мертвенно-бледной, и другой человек тоже был мертв. Из-за комментариев Тохона во время экскурсии по замку, я знала, что ему нравится отнимать жизни своими способностями. Но он не убил Райна. По крайней мере, пока. Интересно, это кома мешала ему избавиться от принца?
Кто был следующим? Я подозревала, что вид Керрика в пустом гробу принесет Тохону неописуемое удовольствие. Странное чувство зародилось внутри, словно хотелось защитить Керрика. Я отогнала эти мысли и начала рыскать под столом.
Дешевый сосновый гроб запихнули под стол, на котором лежал пустующий. Не нужно было открывать его для понимания, что я туда помещусь.
Я быстрым шагом покинула эту отвратительную комнату. Ранние часы до рассвета подходили для поисков по замку лучше всего. Большинство обитателей работало до поздна и не покидало кроватей до середины утра. Я пробыла здесь достаточно долго и знала, что Тохон поступал также.
После возвращения фонариков в мою комнату, я пошла в лазарет, освещенный серым светом, и разбирала кучу способов отправить сообщение Зеппу про Райна. Все они казались невозможными. Будучи в отвлеченном состоянии, я не заметила странное движение слева от себя. Я заинтригованно прокралась между конюшней и оружейной. Прислонившись к стене оружейной, я огляделась вокруг здания.
Одинокая фигура двинулась вдоль забора пастбища к северо-западному углу территории. В памяти что-то дернулось. Селина упоминала сад… Лилий Смерти! Я побежала за человеком, срезая через пастбище. Он (или она) был полным идиотом?
В слабом свете северо-западный угол казался трупом из деревьев и кустов. Человек изчез в зелени, и я надеялась, что Лилии не атаковали. По мере приближения к саду, отчетливее виднелись Лилии и отдельные стебли. Лепестки были согнуты под странными углами. Сначала показалось, что Лилии Смерти схватили кого-то, но потом я поняла, что лепестки были широко раскрыты, открывая внутренюю часть цветка.
Я подошла к ближайшему из них. Он не шевелился. Растение было прибито к металлической раме, не позволяющей лепесткам закрыться. Кто-бы сюда не пришел – он мог не бояться быть съеденным. Даже пресловутые лозы Лилии были туго обернуты и завязаны узлами на металлической решетке.
Тохон? Для чего. Понятия не имею.
Я повернулась, дабы уйти, но сзади послышалось шуршание.
– Доброе утро, моя дорогая, – сказал Тохон, шагая между двумя Лилиями. Он нес с собой сумку, – ты уже закончила шпионить или это лишь часть твоих планов на день?
Я не должна была удивлятся уведомленности Тохона о моих поисках.
– Ты не кажешся расстроенным.
Он пожал плечами.
– Смотри сколько хочешь. Единственный человек, способный пробудит Райна, мертв. Кроме того, ты застряла здесь и не можешь рассказать Эстрид или Керрику мои секреты. И даже не думай, что сможешь отправить послание. Мои люди верны и выдадут тебя. Ты не хочешь разозлить меня, моя дорогая
Холодок прошелся по мне – волоски на коже встали дыбом. Я указала на Лилии Смерти, меня тему разговора.
– Почему они… открыты нараспашку? Что ты делаешь с ними?
– Если цветки открыты, мне проще извлечь из них токсин.
Я тарашилась на него в ужасе.
– Зачем?
Он улыбнулся моей реакции.
– Знала ли ты, что Гильдия Целитилей пыталась добыть токсин Лилии разнообразными способами? Вещество распадается, стоит Лилии завянуть. Но если достать его из живого растения, токсин сохраняет свои свойства, – Тохон полез в свою сумку и достал шарик оранжевого цвета. – Во время моей работы с Гильдией выяснилось, что лишь я один могу извлекать эти мешочки с токсином. У меня иммунитет к яду. Но если кто-то другой полезет внутрь – Лилия ужалит его.
Мешочек в руке Тохона был похож на те два, что я спрятала в своих покоях. Для чего Лилия Смерти дала их мне?
– Я знаю для чего токсин нужен был Гильдии, но зачем он тебе?
– Моя дорогая, я не верю, что ты настолько наивна. Думай изощереннее!
Существуют более простые способы убить, но токсин вызывал медленную и мучительную смерть. Пришло осознание безумной связи. Симптомы от токсина совподали с первыми двумя стадиями чумы. Оба приводили к смерти, но некоторым удавалось выжить после отравления ядом Лилии. Так как я сомневалась, что Тохона волновали эти совпадения или поиск лекарства от того и другого, то что он может найти полезным? Он называл своих людей верными, но, по моим наблюдениям, они были больше напуганы нежели верны.
– Ты изпользуешь токсин для угроз людям.
– Знал, что у тебя есть темная сторона, – Тохон сиял от гордости. – Удивительно, насколько угроза иньекции токсина эффективна. Они сделают все, что я скажу, и расскажут мне всю необходимую информацию. Помни об этом, моя дорогая.
Он только что подтвердил, что мне не найти здесь союзников.
– Раз уж у тебя дотаточно времени слоняться без дела каждое утро, не думаю, что тебе нужно еще три дня в лазарете. Ты можешь начать помогать мне сейчас, – Тохон жестом приказал следовать за ним.
Пока мы шли по замку, он спросил.
– Ты уже нашла мою лабораторию?
– Нет, – я надеялась, что не найду ее во время своих вылазок. Я могла только представить ужасы, что ожидают меня.
Тохон повел меня через дворец в основание одной из башен. Внутри была построена еще одна винтовая лестница. Тохон поднялся по лестнице, вместо того, чтобы спуститься, как я ожидала. Мы кружили по кругу, пока он не остановился несколькими этажами выше. Он открыл дверь.
– Почему ты думал, что я могла найти твою лабораторию, если запер дверь? – спросила я.
– Я полагал, что Мерзкий Керрик научил тебя вскрывать замки.
Я пораженно хмыкнула.
– Что смешного?
– Он бы не научил меня. Думаю, он боялся, что я не сдержу свое слово, и ему придется снова приковывать меня к дереву.
Тохон цокнул.
– Не удивлен. У него такие ужасные манеры.
Он открыл дверь. Пролившийся солнечный свет напомнил мне его вечный сад. Но столы и оборудование заполняли длинное узкое пространство. Окна высоко на стенах впускали внутрь свет. В лаборатории пахло ванилью и анисом.
Я была счастлива, что мои ожидания не оправдались. Я узнала несколько устройств, например, дистиллятор, который извлекал масла и другие лечебные жидкости из растений. В Гильдии целое здание было выделено на исследования. Казалось, Тохон скопировал его но в меньшем формате.
Он взял из стопки таз и поставил на стол. Достав мешочки с токсином, он разложил их. Я насчитала десять.
– Ограничен ли запас? – спросила я.
– В каждой Лилии Смерти есть два мешочка. Когда их достают, цветок вырастит другую пару, но на это уйдет несколько месяцев, – он указал на блокнот, – я отслеживаю сбор мешочков.
Тохон открыл ящик, полный шприцев. Взяв один, он толкнул иглу в мешочек, наполняя шприц токсином.
Чувствуя отвращение от его жутких действий, я спросила.
– Что мне требуется делать? Мне нужно проверить пациентов.
Тохон показал на стул.
– Садись, моя дорогая. На это не уйдет много времени.
Меня охватило беспокойство когда я села. Он постукивал по шприцу, убеждаясь, что внутри нет пузырьков воздуха.
Поворачиваясь ко мне со шприцем в руке, он сказал.
– Этой ночью состоится один из этих кошмарных королевских балов. Ты будешь моей спутницей. Надень зеленое платье.
В моем мозгу отложились только «бал» и «платье», но я не могла оторвать взгляд от шприца. Лишь когда он поставил его на стойку, я расслабилась.
Он улыбнулся.
– Твои эмоции настолько занимательны, моя дорогая! От ненависти ко мне ты можешь перейти к восхищению, отвращению, а затем к вожделению и снова сначала. Как я могу определить, которые правдивы, если ты и сама не знаешь?
– По крайней мере, я непредсказуема.
– Правда, – он нагнулся перед моим стулом так, что мы были лицом к лицу. – Единственное, что я знаю, это то, что ты получаешь удовольствие от лечения пациентов в лазарете. Ты наконец-то делаешь то, что должна была. Приятно, правда?
– Да.
– И ты должна благодарить меня. Если бы Мерзкий Керрик поступил по своему, ты исцелила бы Райна и умерла, – он поставил руки на ручки стула, изучая выражение моего лица. – Да, я знаю правду. Я помогал Гильдии, когда появились первые жертвы чумы, – слегка ухмыльнувшись, он спросил, – Мерзкий Керрик убедил тебя вылечить принца?
– Нет, это сделал ты.
– Разве? Каким образом, моя дорогая?
– Тебе нужен список или можно сказать в общих чертах?
– Как невежливо. Ладно, подумай вот о чем: Райн был побежден. Даже если ты каким-то образом умудришся разбудить и вылечить его, у него нет войск и ресурсов, чтобы остановить мою армию. Твоя жертва будет напрасна. Ты несравненно ценнее Райна. – Он остановился и сморщил нос. – По этой причине сделать это намного труднее, но все же необходимо.
– Что сделать труднее?
Он взял мою левую кисть и привязал ее к подлокотнику стула. Я протестующе завопила, толкая его левой рукой. Быстрее, чем ожидалось, он схватил мою левую руку тоже. Я боролась с оковами и пиналась, но он вышел из досягаемости. Как я могла не заметить свисающие с подлокотников кожанные ремни?
– Что… – вопрос застрял в горле, когда Тохон взял шприц и подошел. Я открыла рот, чтобы запротестовать, но он воткнул иглу мне в плечо и нажал на поршень, посылая токсин в мое тело.
Логически, нет причин бояться. У меня был иммунитет к токсину. Но сработает ли он, если его в меня вколол Тохон, а не Лилия Смерти?
Глава 23
– Зачем ты это сделал? – спросила я ровным голосом, несмотря на пархание в моем животе.
– Ты не кажешся расстроенной, – сказал он.
Токсин распростанялся по моему телу. Я откинулась назад и закрыла глаза, пока мои мысли отсоединялись от тела. Однако, небыло Лилии Смерти, к которой можно подсоединиться. Только Тохон, но в него не было пути. Словно почувствовав мое состояние, он дотронулся до моей щеки. Наши сознания соединились.
– Интересная реакция, моя дорогая. Это не первый раз, когда ты сталкиваешся с токсином Лилии Смерти, не так ли?
Трудно лгать, когда он слышал мои мысли в то же время, что и я.
– Нет, – в памяти всплыло столкновение с Лилией в детстве, затем – когда я толкнула Блоху с дороги.
– Я так и думал. Они не выходят на контакт со мной.
– Ты издевался над ними, крал их мешочки.
– Они убивают людей, Аври.
– Ты тоже.
Его веселье прошло через меня.
– Меня тоже будешь защищать?
– Нет, остановлю тебя.
Еще одна волна радости.
– Сомневаюсь.
– Зачем ты уколол меня?
– Чтобы доказать теорию. Жаль, Гильдии Целителей больше нет. Хотелось бы похвастаться.
Тохон убрал руку с моей щеки. Он вернулся к столу с мешочками и записал что-то в своем блокноте.
Отключившись от его и моего тел, мое сознание зависло. Могла ли я отправить его в другое место? Жаль, что Тохон отпустил мои запястья и схватил за руку до того, как я смогла попробовать. Наши сознания соединились, когда он поставил меня на ноги.
– Тебе станет лучше через пару часов, моя дорогая.
– Откуда ты знаешь?
– Я предполагаю.
Мы покинули лабораторию и он запер дверь. Пока мы кружась спускались на первый этаж, я спросила.
– Какую теорию ты хотел доказать? – Но ответ сам возник в голове. Теорию того, что все целители могли пережить столкновение с Лилией Смерти.
– Впечатляюще, моя дорогая. Если бы ты уже не была моей, я бы заволновался.
– Я не твоя.
– Это ты так думаешь.
Я подавила желание спорить с ним. Как любила часто говорить моя мама: «выбирай свои битвы». Вместо этого, я сконцентрировалась на эксперименте.
– Иммунитет к токсину делает нас целителями? Наша магия – дар от Лилий Смерти? – спросила я Тохона.
– Я думаю именнно так, но пока не сумел это доказать.
Если бы у меня был контроль над своим телом, я бы остановила его. Изображения того, как он вкалывал людям токсим, дабы превратить их в целителей, наполнили мое сознание. Однако, Тохон, проважая меня в мои покои, не ослабил крепкой хватки.
– Ты не…
– Это тебя не касается, моя дорогая, – его тон велел мне сменить тему.
Я задумалась над тем, что узнала.
– Если у тебя иммунитет к токсину, значит ли это, что ты тоже можешь исцелять?
– Нет, моя магия не дает мне заболеть. У меня никогда не было простуды, гриппа или колик в животе. Даже яд не действует. Ах, мы на месте, – он уложил меня на кровать и отпустил.
Тело колебалось, и я все еще могла видеть его, несмотря на закрытые глаза.
Тохон просматривал одежду в шкафу. Он держал зеленое платье. На лифе с декольте блестели блестки.
– Надень это сегодня. Я пошлю Уинтер через пару часов, чтобы она помогла тебе одеться.
Он положил его на стул перед уходом.
Бестелесная, я попыталась двинуться с места, вспоминая, как прошла через корни Лилии Смерти. Но лоза соединила меня с Лилией. Еще мне нужно было прикосновение Тохона. Мое тело лежало на матрасе. Возможно я смогла бы пройти сквозь кровать.
Представив прохождение через мягкость, я спроецировала сознание в сторону кровати. Ничего не случилось. Очевидно, я останусь нематериальным существом, пока действие токсина не пройдет. Радость-то какая!
Уинтер пришла пару часов спустя. Она позвала меня по имени, но мое тело не шелохнулось. Возможно, мне все-таки не придется идти на бал. Девушка дотронулась до моей руки, и я проникла в ее сознание.
Волнение за меня доминировало в ее мыслях. Приятно осознавать, что я ей действительно нравлюсь. Переживания за реакцию Короля Тохона, если она не подготовит меня в срок, были на задворках подсознания. Она гадала, стоит ли доложить о моем состоянии королю.
– Уинтер, ты слышишь меня?
Никакой реакции.
Было неправильно слушать ее мысли, когда она не могла слышать ее. Однако, я узнала пару вещей. Во-первых, она боялась Тохона. Во-вторых, Тохон приказал ей рассказывать все, что я делаю. В-третьих, Уинтер никогда не отправит сообщение Зеппу для меня.
Она убрала руку, и я поплыла наверх, словно пущенный в воде пузырь. Я пробыла невидемым призраком очень долого: по крайней мере казалось, что время остановилось. Когда я была внутри растения, мое тело и душа воссоединились, когда меня выплюнули, но инъекция Тохона действовала дольше. Но она, хотя бы, не убила меня.
Без предупреждения, я вернулась в свое тело. Я держала глаза закрытыми, пока не исчезло странное ощущение, словно на мне был вес в тысячу фунтов. Затем я села и потянулась.
Уинтер вернулась, пока я отмокала в ване.
– Хвала Создателю, вы проснулись! – Она суетилась, собирая гребни и расчески. – Король терял терпение. Вперед, мисс. Нам еще многое предстоит сделать.
Нахлынуло желание поволочить ноги и заставить Тохона подождать. Но я знала, что он выместит зло на Уинтер, поэтому я сотрудничила с девушкой, позволяя ей сделать мне прическу и нанести макияж. Но когда настало время платья, я возмутилась.
Помимо глубокого выреза, бретельки шелкового платья завязывались на шее, так что моя спина и бока не были прикрыты тканью вплоть до талии. Я чувствовала себя почти раздетой. Вместо того, чтобы надеть зеленое платье, я достала желтое с шелковыми слоями, которое не было столь откровенным.
Уинтер была обеспокоена моим решением, но закончила делать мне прическу ни сказав не слова. Она оттянула мои волосы двумя заколками, а затем скрутила концы. Они теперь были ниже уровня плеч.
Когда Уинтер наносила последние штрихи к моему макияжу, Тохон ворвался внутрь.
– Что вы так долго? – он уставился на меня. – Почему ты не надела платье, выбранное мной?! – потребовал он. Безумная ярость заполнила его глаза.
Я автоматически сделала шаг назад.
– Оно не подошло.
– Не ври, – он уменьшил расстояние между нами, – ты сейчас же переоденешся.
– Нет. Мне было некомфортно.
– Мне плевать! Переоденся немедленно.
– Я…
Он схватил меня за запястья. Удар ужасной боли распространился по всему телу, и я словно горела. Я взвизгнула и дернула руками, пытаясь вырваться из его хватки. Тохон был сильнее меня и держал крепко. Волны боли заставляли кровь вскипать. Он смотрел на меня, пока я кричала.
Атака прекратилась так же быстро, как и началась. Все еще сжимая меня пальцами, Тохон наклонился к моему уху.
– Зеленое платье. И если ты доставишь больше неприятностей, то будешь брошена в темнице под дворцом на три недели. Поняла?
Я кивнула, не в состоянии выровнять прерывистое дыхание. Он отпустил меня и смотрел на мое поспешное переодевание. Я повернулась к нему спиной, чтобы закончить. Уинтер помогла завязать ремень. Когда она отошла, Тохон подошел ко мне сзади.
Он прикоснулся к одному из шрамов, пересекающих мою кожу. Я застыла.
– Поэтому ты не хотела надевать это платье?
– Да.
– Кто сделал это с тобой? Керрик?! – его слова были полны гнева.
– Никто. Я вылечила мужчину, которого выпороли.
– Тогда ты должна ими гордиться. Целители, с которыми я работал, всегда показывали свои шрамы. Женщинам особенно нравилось показывать их все. Они ценили опьяняющею связь между ними.
В отличие от меня. Я отошла.
– Тогда пошли. Мы опаздываем, – его резкий тон давал знать, что он по-прежнему недоволен.
Я последовала за ним в карету, которая находилась в главном дворе. От холодного воздуха кожа покрылась мурашками. Тохон помог мне сесть в карету, и я вздрогнула, когда он накрыл меня пледом.
Лошади потянули нас через ворота в сторону города. Тохон разговаривал так, словно до этого не нападал и не угрожал мне. Керрик в сравнении с его резкими сменами настроения казался спокойным. Если его могло взбесить нечто настолько незначительное, как платье, то что он сделает, узнав истинную причину моего нахождения здесь? Я проглотила сковывающий горло страх. По крайней мере, данный инцидент дал мне больше стимула найти способ отправить сообщение Зеппу. Мое время здесь было ограничено.
Когда мы доехали до города, солнце уже село. Мы остановились перед внушительным поместьем, построенным из толстых деревянных балок и речных камней. Здание окружали сады, одна часть стены была покрыта плющем. За окнами мерцал яркий свет от камина, а сквозь открытые двери доносилась музыка.
Вход Тохона был грандиозным. Комната была полна хорошо одетых людей, что кланялись и заискивали перед ним. Они окинули меня пронзительными взглядами. Я подавила желание спрятаться в складках тяжелых штор. По крайней мере, в доме было тепло.
Три комнаты были украшены по случаю. В углу бального зала играл струнный квартет. В столовой столы ломились от еды и вина. Доносилось эхо от смеха, а пары танцевали. Несмотря на то, что Тохон не хотел ехать на очередной «идиотский бал», он наслаждался вниманием. Он представил меня, как «Аври из Казана» некоторым лордам и леди. Они вежливо кивали, а затем игнорировали, пока Тохон был со мной. С этим можно было смириться, но потом они стали пускать ехидные комментарии в мой адрес, когда он был достаточно далек и не слышал.
В какой-то момент Тохон оставил меня. Я нашла свободное место в темном углу, радуясь, что на меня больше не смотрят, как на десерт.
Покой продлился недолго. Тохон нашел меня. И впервые за вечер его не окружали поклонники.
– Ты поставила всех на уши, моя дорогая. Теории и слухи о твоей личности довольно занимательны. Из-за шрамов на твоей спине, могие верят, что ты военная заложница, другие говорят – леди напрокат, которой нравится жестко, – он фыркнул, – как будто мне надо кого-то нанимать! И слышал, как многие спекулировали, будто ты дочь Султана Казана.
– Что будет, если ты расскажешь им правду обо мне? Они превратяться в толпу линчевателей?
– Нет, они вежливо улыбнутся.
– Значит, ничего не изменится. Почему не рассказал им?
– Мне нравится, что они гадают. Но я хочу, чтобы они знали как ты важна для меня, – он протянул руку, – потанцуй со мной. – Он не спрашивал.
– Я не знаю как.
– Это легко. Просто повторяй за мной.
Я не прикоснусь к нему, пока мы не окажемся в бальном зале. Одна рука на моем бедре, вторая держит меня за руку, и мы присоединяемся к потоку танцующих. Сначала я не могла повторять за ним, и казалось, будто все смотрят на меня, пока я спотыкаюсь. Я игнорировала людей и сосредоточилась на движениях. Спустя пару кругов я освоилась.
Найдя ритм, я расслабилась. Большая ошибка. Жар его прикосновения пробудил мою магию, все остальное стало неважно. Он улыбнулся. Перенеся руку с моего бедра на голую спину, он притянул меня ближе.
– Я знал, что ты будешь великолепна в этом платье, моя дорогая.
Намереваясь сменить тему разговора, я сказала.
– Согласно нашему контракту, это считается мероприятием, так ведь?
Его задор испарился.
– Уже хочешь, чтобы я оказал тебе услугу?
– Скорее выполнил небольшую просьбу.
Он криво улыбнулся мне.
– Продолжай.
– Мне хотелось бы поехать за покупками в город.
– Правда? Я не думал, что тебя интересует подобное.
– Мне нужно несколько личных вещей.
– Уинтер достанет все необходимое, моя дорогая.
– Знаю. Она замечательная, но мне нужен день вдали от дворца.
– И вдали от меня.
Прилив желания захлестнул мои чувства. Я закрыла глаза на мгновение, отгоняя ощущение прочь.
– Хватит.
Он засмеялся.
– Я просто поощряю твои собственные эмоции. Вдобавок, в конечном итоге ты все равно сдашся, моя дорогая.
Скорее всего, но не этой ночью.
– Поездка…
– Ты можешь поехать, но только с Уинтер и полдюжиной телохранителей.
Это плохо.
– Я не хочу привлекать внимание, – попыталась я.
– После этой ночи могут появиться люди, желающие навредить мне через тебя.
Великолепно.
– Тогда я возьму с собой Уинтер и Селину. Она умеет пользоватья мечом, так ведь?
– Она научилась в школе, как и все мы, – его взгляд стал далеким, – она считает тебя угрозой. Ты действительно хочешь провести время с ней?
– Почему я представляю угрозу?
– Потому что здесь с мной сейчас ты, а не она.
– Оу, – это многое объясняло.
– Я был лишь названным принцем, пока рос. Стоило отцу узнать о моей магии, он назначил наследником моего кузена. Эти молодые балгородные леди тогда не интересовались мной. Теперь, когда я король, они из кожи вон лезут, чтобы привлечь мое внимание. Я знал Селину в школе. Мы стали очень близки, и я знаю, что могу доверять ей.
– Почему я здесь? Ты не можешь доверять мне.
– Какое откровение, моя дорогая. Ты здесь, потому что являешься вызовом.
– А когда я перестану быть вызвом, найдешь другую леди?
– Волнуешся?
– Напротив, надеюсь.
Его хватка усилислась. Я ахнула, стоило каждому дюйму моей кожи затрепетать. Голова кружилась, я покачнулась. Он меня поддержал.
– Твои комментарии испытывают мое терпение, а ты знаешь на что я способен.
Какое-то время мы танцевали в тишине. Сознание уплывало, вместо того, чтобы проясняться, словно я перебрала с вином. Перегревшись, я с тоской посмотрела на двери в сад.
– Что-то не так? – спросил Тохон.
– Мне нужен свежий воздух.
Он вывел нас из танца. Освободив хватку, он держал меня за спину, пока мы направлялись к выходу. Перед тем, как открыть дверь, он повернулся передо мной и поцеловал.
Переполненная ощущениями, я обняла его, чтобы не упасть. Его ладони гладили мои голые руки и спину. Вскоре я уплыла, а музыка и полный людей бальный зал испарились в ничто.
– Эм, простите, Ваше Величество, – через морок пробрался голос, – не хочу беспокоить вас… но есть неотложное дело.
Рассудок вернулся, стоило Тохону отойти.
– Надейся, что это действительно так, Деван, – тон Тохона был словно опасное лезвие.
Мужчина прочистил горло.
– Мы получили кое-какие сведения об Эстрид, которые нам нужно обсудить.
Тохон все еще выглядел недовольным, но кивнул.
– Я буду там, – он посмотрел на меня. – Прости, моя дорогая, дела. Проводить тебя к твоему углу?
