Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Мертвые мародеры в предгорьях были посланием?

– Нет. Они – результат чистки. Король Тохон не позволит подобной скверне навредить королевству.

Мое внимание привлекло движение за ним. Трое его живых товарищей дернулись и бились, словно сражаясь с невидимым противником. Один за другим они повалились на землю.

Мой тюремщик не вынимал свой меч в ответ на шум. Вместо этого, он вздохнул и повернулся, когда Керрик появился. Растрепанный, истекающий кровью и рассерженный, он стоял рядом с тремя уже лежащими фигурами с мечом в руке. Меч выглядел так, будто он был покрыт темно-серой слизью Блохи.

Белен и Квейн вышли из деревьев и присоединились к Керрику. Все они были покрыты царапинами и ссадинами, мечи их были грязными от крови, но вели себя очень решительно.

– Надо было послать в два раза больше мертвецов, – сказал наемник.

Взгляд Керрика упал на мою руку, находившеюся в руке наемника. Это было бы идеальным моментом, чтобы ударить моего тюремщика. Но, я этого не сделала. Ярость Керрика жгла мою кожу.

Мой наемник посмотрел между мной и Керриком. Он засмеялся.

– Я отбил у тебя еще одну, Керрик?

– Мы поняли, как победить твоих тварей, Тохон. По мне так, у тебя только временная опека.

Тохон?

Он улыбнулся мне.

– Я предпочитаю «Король Тохон». Ты заметила, что Керрик и его амбалы не подошли ближе?

Нет, но теперь когда он об этом сказал…

– Почему нет?

Тохон поднял наши скрепленные руки.

– Он знает, что если атакует, то мне придется применить прикосновение силы и ты погибнешь. Он также знает, что я не хочу тебя убивать, так что мы зашли в тупик.

Я хотела испугаться, но ничего не почувствовала. Вместо этого, по моим венам текло отрешенное любопытство.

– Одно прикосновение и смерть? Но ты ведь маг Жизни.

– Что дает мне возможность забирать жизнь. Но не твою, моя дорогая, – он гладил меня по щеке другой рукой.

Мне пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не упасть на опьяняющие прикосновения Тохона. Ненависть, ревность и страх Керрика пронеслись по моему телу. Странно, что я это чувствую.

Тохон продолжил.

– Кроме влияния на эмоции, я также обладаю способностью чуствовать эмоции. Я мог бы поделиться с тобой эмоциями Белена или Квейна тоже, но предпочел бы сфокусироваться на Керрике. Для кого-то настолько отсталого, он может быть довольно забавным.

Я засмеялась. Ничего не могла с собой поделать.

– Я очень хотел отбить тебя у него, но думаю сладостней будет, если ты сама уйдешь от Керрика и придешь ко мне.

– И зачем мне это делать? – спросила я.

– Он играет на публику, Аври, – сказал Керрик, – он знает, что у нас преимущество и для него это способ потешить уязвленное самолюбие.

Тохон пожал плечами.

– Думай, что хочешь, – он встретился взглядом со мной, – моя дорогая Аври, я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

Тохон поцеловал тыльную сторону моей лодони.

Волна жара окатила меня.

– Убейте мужчин, – он приказал своим мертвым солдатам.

Те бросились вперед, целясь в моих друзей.

Я попыталась ударить Тохона, но меня ударила еще одна волна. Она обжигала, превращая мои мышци в жижу. Тохон поймал меня и уложил на землю.

– Иди ко мне, Аври, и не затягивай. Или я пошлю целую роту своих спецназовцев, чтобы они забрали тебя и позаботились о твоих надоедливых товарищах.

Он поцеловал меня в лоб и жидкая тьма унесла меня из этого мира.

Звуки и цвета возврашались маленькими вспышками света.

– … ледяная, – сказал Керрик.

– В стазисе? – спросил Белен.

– Нет, не думаю.

– Тогда что с ней? – Папа Медведь волновался.

Интересно, о ком они говорили? Голубые пятна то вспыхивали, то гасли надо мной. Боковым зрением мелькнули зеленые кустистые капли. Чувствуя себя вялой, я наслаждалась калейдоскопом красок.

– Не знаю, – отчаяние Керрика проскальзывало через мою растерянность.

– Мы должны вернуться к Лорену, – сказал Квейн.

Имя Лорена встряхнуло меня. Мир вокруг стал четким. Керрик наклонился надо мной. Он взял мою руку. Кожа на месте его прикосновения горела, в то время, как остальное тело, по ощущением, словно окунули в ледяную воду.

– Ты впорядке? – спросил Керрик.

Его волнение давило на меня и как-будто было материальным. Я не знала, как ответить на его вопрос? Боли не чувтвовала. Но некая разрозненость покалывала в теле, словно магия жизни Тохона осталась во мне.

– Аври, ответь мне.

– Я… – мой голос был хриплым.

Белен предложил мне свою флягу, а Керрик помог сесть. Я хлебала воду, пока руки не задрожали. Вернув флягу Белену, я свернулась в клубок: неконролируемая дрожь прошлась по моему телу. Слишком много всего случилось. Воспоминания о прикосновениях мертвецов покрывали кожу льдом. На мгновенье, я жаждала снова ощущить теплое касание Тохона, которое не только показало мне чувства Керрика. Оно замедлило мою реакцию на ужас.

– Не сиди просто так, – упрекнул Белен Керрика.

Закостеневшими руками Керрик прижал меня к себе и крепко обнял. Несмотря на жар его тела, я все еще дрожала, уверенная, что никогда больше не смогу согреться. Или вернуть ясность рассудка. Эти… отродья. То, что они существовали… То, что они подчинялись приказам Тохона… То, что они атаковали нас… Лорен был ранен. Он нуждался во мне. Я собрала свои эмоции в кучку, слепила из них маленький аккуратный шарик и спрятала от греха подальше. Мои мышци расслабились, дрожь прекратилась и я глубоко вздохнула.

Вырвавшись из его рук, я села на землю. Мои волосы прилипли к щеке: я заправила прядь за ухо и поняла, что плакала. Пораженная, я хотела отвернутся, но все пялились на меня.

– Извините, я просто…

– Не извиняйся, – Белен протянул мне плоток, – это был крайне ужасный день.

Я осмотрелась. Мертвецы Тохона были разорваны в клочья. Убиты обезглавливанием. Черная кровь залила снег. Гнилостный запах разлагающейся плоти испорти воздух. По крайней мере, был способ остановить их. Не было никаких признаков той троицы, что была с Тохоном.

Пытаясь встать, я смахнула с плаща снег и грязь, и посмотрела на Квейна.

– Как Лорен?

– Плохо, но не критично, – сказал Квейн, – нам надо вернуться.

– Как далеко?

– Где-то полдня.

Я и часа не продержусь. Никто не носил рюкзаков. Скорее всего, они оставили их с Лореном и другими убитыми мертвецами. А как еще их называть? «Действительно мертвые»? «На самом деле мертвые»? «Снова мертвые»? Я задрожала. Сейчас не время об этом думать.

– У кого-нибудь есть еда? – спросила я, хотя сомневалась, что парни думали о еде, когда помчались меня спасать.

Белен достал горсть вяленной говядины.

Я набросилась на еду и жевала, пока мы шли быстрым шагом на восток. Идя рядом с Беленом, я спросила.

– Фляга, платок, еда… Что еще ты таскаешь с собой?

Он покраснел.

– Только парочку предметов первой необходимости.

– Спасибо. Я всегда могу положится на Папу Медведя.

– Папу Медведя? – его тон был нейтральным.

О-оу. Я ранила его чувства?

– Да, как медведь, защищающий своих детенышей.

– Разве это не то, что делает мама-медведица?

– Ты хочешь, чтобы я называла тебя «Мама Медведица»?

Он засмеялся.

– Это плохо скажется на моем хрупком мужском эго, – он долгое время молчал. – Пожалуй, это довольно подходящее прозвище. – Белен ткнул толстым пальцем Керрику в спину. – Я защищал этого медвежонка со дня его рождения.

– Тебе тогда было… четыре? Пять?

– Четыре. И до того, как ты начнешь обвинять меня, разве Ноэлль не младше тебя на шесть лет?

– Да.

– Тогда ты понимаешь, о чем я говорю.

– Понимаю. Аргумент принят, – я перешла на шепот. – Ему повезло, что ты с ним.

– А Ноэлль…

– Слетела с катушек, потому что меня не было рядом. Давай не будем об этом, – прервала я его, – но ты всегда был рядом с Керриком. Неужели тебе никогда не хотелось сделать что-то для себя?

– Нет. Я дал клятву.

Вау.

– А что если бы ты встретил девушку? Что если бы ты захотел жениться?

Он пожал плечами.

– Тогда я бы женился. Но я никого не встретил. А когда началась чума, появились дела поважнее.

– А когда все устаканиться?

– Может быть. Если я встречу подходящего человека, – улыбнулся он, – тогда у меня будут настоящие медвежата.

– Они будут самыми счастливыми медвежатами на свете.

– Этого я не знаю. Но если они проголодаются, то я смогу помочь.

– Без сомнений.

– Что насчет тебя, Авои? В твоих планах на будущее есть брак и дети?

Ледяные пальцы схватили мое сердце, когда образы Тохона и его мертвых солдат заполнили сознание. Я сосредоточилась на Белене, подавляя страх.

– Нет.

Когда мы дошли до Лорена, солнце уже село на западе. Кровавые бинты были обернуты вокруг его правой ноги. Его лоб блестел от пота.

– Аври, я рад видеть твое прекрасное лицо, – сказал Лорен.

– Как мило. Посмотрим насколько прекрасной я тебе покажусь утром.

Лорен пытался замаскировать свою боль, но не смог сдержать визг, когда я дотронулась до его ноги. Меч рассек мышцы за правой ногой почти до кости. Моя магия ожила.

– Разве ты не хочешь сперва отдохнуть? – спросил меня Белен.

Я взглянула на Керрика. Он кивнул.

– Я буду впорядке, – моя сила выросла.

Лорен закричал, когда магия сшивала его мышцы вместе и востонавливала поврежденную кожу. Она вернулась в меня, и чистый огонь пронзил мою правую ногу. Я думала, что ничего не может быть хуже ранения Белена в живот – я ошибалась. Лорен – это совсем другое дело.

Я споткнулась и сильно ударилась о землю. Но, по сравнению с агонией в моей ноге, это не могло сравнится. Мое мнение о Лорене улучшилось, когда я поняла, что он терпел эту боль почти весь день.

Затем теплая волна весеннего солнца и живой зелени притупила боль, когда Керрик притянул меня к себе.

Керрику и мне потребовалось два дня для того чтобы восстановиться. Я провалилась в исцеляющий сон на это время. Когда я проснулась, Лорен варил суп в большой кострюле. Он объяснил, что, поскольку мы не прячемся в предгорьях, нам не нужно таскать с собой столько мяса.

Когда мы продолжили путь, Лорен шел впереди даже в лесу. Больше нельзя было полагаться на лесную магию Керрика для предупреждения о засаде.

После каждого доклада Лорена, мы поднимались еще на одну-две мили. Дорога сужалась, дервья исчезали. Камни показывались под снегом, и мы замедлились, чтобы никто не подвернул ногу.

Ветер шумел между горными пиками и проникал прямо под мой плащ. Как и сказал Белен, когда тропа была высокой и узкой, мы продолжали идти, не останавливаясь. Квейн обнял каменную стену слева от нас. Я не винила его. Обрыв справа вызвал у меня головокружение.

Мы поднялись на перевал. Когда тропа пошла вниз, боль в икрах перешла на бедра. Травма Лорена пульсировала. Спустя пару часов я поскользнулась, упала на зад и заскользила по дорожке, набирая скорость. След впереди меня вился влево. Если я не остановлюсь, то не смогу повернуть. Вместо этого я улечу в пропасть.

Раздавались крики, предупреждая меня об опасности. Я уперлась ногами в землю и остановилась за пару дюймов от обрыва, но мое сердце продолжало быстро биться.

– Мы шли слишком медленно для меня? – поддразнил Лорен, когда дошел до меня.

– Отныне держись за меня, – сказал Белен, подняв меня на неустойчивые ноги.

– Да, только лавина сможет сдвинуть его с этой горы, – сказал Квейн, – могу я тоже тебя держать?

Белен проигнорировал его, но прижал меня ближе к себе.

Когда мы достигли линии деревьев, Керрик повел нас к проходу.

– Кажется, ты говорил, что Райн спрятан внутри Девяти Гор? – спросила я Керрик.

– Мы все еще в горах, – он указал на север. – Там следющий хребет.

Я застонала.

– Сколько их еще?

Он улыбнулся.

– После этого, еще семь. В сумме, девять хребтов.

Квейн побледнел.

– Твою мать!

– Почему, по-твоему, они называются «Девятью Горами»? – спросил Керрик.

– Я никогда об этом не думал.

– Боже, Квейн, ты так облегчаешь дело! – сказал Лорен.

– Я думала это из-за того, что была война с дикими племенами на севере, – встряла я, до того, как Квейн мог погрузится глубже в вопрос. – Мой отец рассказывал мне, что горная цепь не давала племенам захватить нашу землю. Однако, когда они поняли, как пройти, ушло девять лет, чтобы прогнать их обратно на дикие земли.

– Я думал, это связано с девятью драгоценными камнями, которые можно найти в подземных шахтах, – сказал Белен.

– Это причина звучит лучше, чем война, – сказала я.

– Все, что угодно, звучит лучше, чем война, – согласился он.

Идя глубже в лес, я заметила, что на земле не было снега. Той ночью мы заночевали на небольшой поляне. Керрик поручил двум людям постоянно караулить.

Я заснула без проблем, но сны мучили меня. Мертвецы гонялись за мной, пока Тохон смеялся. Я проснулась с трудом. Сердце билось о грудную клетку. Когда я снова уснула, сон продолжился, словно я и не просыпалась.

Иди ко мне, Аври. Голос Тохона делал меня неподвижной, пока мертвецы приближались. Я отбивалась и кричала, будучи пойманной в их ледянные тиски.

Керрик разбудил меня.

– Кошмар? – он сел рядом со мной.

Белен храпел на другой стороне от костра. Лорен и Квейн, скорее всего, были на стреме.

Я вцепилась в одеяло, дабы заставить руки перестать дрожать.

– Если бы.

– Мертвецы Тохона?

Иди ко мне, Аври. Я проигнорировала голос в своей голове.

– Да, они словно кошмар наяву

– Я знал, что он… ненормальный, но никогда не думал, что он решится вернуть мертвых к жизни.

– Они неживые. Иначе ты бы их почувствовал, а я бы смогла отрубить их.

– Тогда что они такое?

Я задумалась.

– Я не почувствовала никакой магии. Возможно, он нашел лекарство, которое может оживить их и дать достаточно разума, чтобы их можно было тренировать.

– Может быть, ты не могла почуствовать его магию. Но что еще могло помешать тебе ударить его, когда вы держались за руки?

Вспоминая нашу встречу, я не почувствовала его магии, но моя реакция на него, была результатом его влияния.

– Я не могла ее почувствовать, но, ты прав, он погрузил меня в… транс. А ты чувтвуешь его силу?

– Нет, но силу Джаэль я тоже не чувствую, – он смотрел на огонь.

Иди ко мне, Аври.

Нет, Тохон, не приду. Тебя надо остановить.

– Керрик.

Он посмотрел на меня.

– Райн может остановить Тохона?

– Он найдет способ. Да.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я сделаю это. Я вылечу Райна.

Глава 19

Я думала, что Керрик будет счастлив, узнав о моем решении исцелить его принца, но вместо этого он нахмурился.

– И для этого всего-то надо было один раз встретиться с мертвецами Тохона. Шикарная ты девушка, – сказал Керрик, в его тоне ощущался сарказм.

Моей первой реакцией было отвернутся, пусть думает обо мне, что хочет. Меня это не должно волновать, особенно, если учесть, что он знал о моей судьбе и не был опечален моей предстоящей кончиной. Однако, я не могла молчать.

– Ты когда-нибудь задумывался, как Райн получил список имен целителей? – спросила я.

Если его и удивила смена темы, он этого не показал.

– Гильдия…

– Не делиться подобными данными.

– Значит, он его украл. В этом нет ничего такого.

– Ты прав. Вот только еще он украл конфиденциальную переписку между Гильдией и ее членами.

Понимание смягчило хмурое лицо, но совсем чуть-чуть.

– Документ, описывающие симптомы чумы?

– Именно. Еще он предупреждал целителей не лечить людей с этими симптомами. Тот, который неправильно поняли.

– Их послали в каждое Королевство. Любой мог их перехватить, – рассудил Керрик.

– Это правда. Однако, в первые дни, Принц Райн привел свою тяжело-больную сестру к Таре в Гали, надеясь, что та ее исцелит. Это тот же человек, который не позволил ей вылечить своего отца. Ты знал об этом?

– Да, но он думал, что все маги были противоестественны, а не только целители. Он постоянно читал нам лекции в школе об этом.

– Но вы все равно друзья.

– Он повзрослел с тех пор и теперь понимает.

– Шикарно, – сказал я, скопировав саркастичный тон Керрика, – когда она отказалась, он потребовал узнать, что происходит. В то время Тара была в неведении и следовала приказам Гильдии. Она показала ему письмо, в надежде, что это объяснит ситуацию.

Я смотрела на угли и вспоминала.

– Он пришел в бешенство. Его люди вытащили всех нас из постели, бросили вместе в гостиной и держали острием меча. – Перед глазами нежданно возник вид Райна, яростно держащего документ перед лицом Тары. – Райн изводил ее… – я взглотнула, – угрожал нам расправой, если она не исцелит его сестру.

Я никогда не видела настолько злого мужчину, даже Керрик не мог с ним сравниться. Мой отец был добрый душой и никогда не поднимал на нас руку. Его разочарование было худшим наказанием. Мы были послушны, дабы не разочаровывать его.

– Дай угадаю, – сказал Керрик, – в этот момент ты вмешалась.

Я потянула майку, открывая левое плечо. На коже был старый шрам.

– Этот мой собственный. Не взятый у другого. Перед тем, как Тара сдалась, его сестра умерла. Бедняжка. Когда он наконец ушел, то начал распространять слухи. В это время началась массовая истерия. Райн дал им тех, на кого можно спихнуть вину. Остальное ты знаешь.

– Поэтому Райн знал твое имя?

– Да. У Тары тогда было три ученика, и он узнал имена всех нас.

Тишина. Потом Керрик сказал.

– Я сожалею, что был зол.

– Ты не знал.

– Не знал. Что еще ты от нас скрываешь?

– Я пообещала Эстрид, что вернусь как только вылечу Райна, – не дожидаясь нотаций, я продолжила, – ты был прав. Наша свобода от Эстрид имела цену. Но ты уже знаешь, что это не будет проблемой, когда Райн исцелится.

Страх смерти вспенился в желудке, но он не изменит моего решения.

– Я согласен. Ты не вернешся к Эстрид, – Керрик встал и разбудил Белена, так как пришел их черед караулить.

Шокированная его словами, я пялилась на него, когда Белен дородушно зарычал на него. Он ушел со своим другом в почти веселом настроении. Керрик действительно был холодным и бессердечным ублюдком.

Когда я задумалась о своем обещании, страх вновь сковал меня изнутри. Я понимала, что исцеление Райна – правильный поступок. Я осознала это с тех пор, как Эстрид предложила альянс с ним. Однако, мое сердце переубедить не удавалось. Глупое сердце.

Мы вошли в систему пещер на следующий день. Влажный воздух пах минералами и грязью. Дневной свет проникал через дыры на потолке, но на стенах первой пещеры были выложены незаженные факелы. Лорен зажигал их, по мере того, как мы входили глубже, оставляя позади относительную яркость той первой комнаты. Мы шли через туннели и, иногда, пещеры. Сплошная тьма, прижимавшаяся к свету факелов, напомнила мне черную, словно чернила, магию Тохона.

Иди ко мне, Аври. Его голос словно вызывал невидимые руки, что гладили мою щеку ледяными пальцами. Появилась угроза дрожи.

– Значит, последние два года здесь жили элитные солдаты и маг? – спросила я.

– И моя сестра, – задорно добавил Белен.

Он был в отличном насторении из-за перспективы увидеть свою сестру и с тех пор, как узнал о моем решении.

– Звучит довольно скучно. Думаете, они все еще здесь?

– Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался Керрик.

– Много времени прошло. Разве они не должны были волноваться?

– Нет, пару раз мы возвращались сюда. Они знают про ситуацию с целителем.

Квейн фыркнул:

– «Ситуация с целителем» – это мягко сказано. Посмотрим, что они скажут, когда…

– Ничего, – огрызнулся Керрик, – мы нашли Аври и вернулись. Это все, что им нужно знать.

Я заметила предупреждающий тон Керрика, но Квейн – нет. Или он решил его проигнорировать.

– Тебе стыдно за все проблемы из-за Аври или… Ай!

Керрик ударил Квейна о стену.

– Ни слова больше. Это приказ, – сказал он.

Квейн на минуту уставился на Керрика.

– Есть, сэр.

Керрик отпустил его. Квейн противно зыркнул на меня. Чудесно, по плохому насторению Керрика и надутым губам Квейна я скучать не буду.

Мы шли еще час. Как только факелы загорелись, мы достигли другой большой пещеры, оборудованной свежими факелами. Умно.

– Им позволено выйти? – сказала я.

– Еды должно хватить еще на год, а свежая вода течет в пещере рядом, – объяснил Белен, – но они поочередно выходят наружу за свежим воздухом и солнечным светом. Иначе они бы сошли с ума.

Я понимала это. Я бы тоже не скучала по жизни в пещере. Спустя пару часов, я поинтересовалась, почему мы не видели охранников.

– В них нет нужды, – ответил на вопрос Белен. – Это место – лабиринт. Помимо тех, кто живет здесь, только я и Керрик знаем дорогу.

– Но что если бы с вами двумя что-то случилось? – спросила я.

– Лорен и Квейн привели бы тебя в лес по другую сторону входа. Потом вы бы ждали, пока кто-нибудь не вышел.

Они точно все предусмотрели. Или я так думала. Шли часы, и я переживала, что мы потерялись. В какой-то момент Керрик и Белен обменялись взволнованными взглядами. Когда мы вошли в очередную пещеру, Керрик приказал нам ждать, а сам исчез в темном туннеле.

Я оперлась на сталагмит.

– Далеко еще? – спросила я Белена.

– Не так уж и далеко, – сказал он.

– Тогда почему мы ждем? – спросил Лорен.

– Мера предосторожности.

Если бы у меня была шерсть, то она бы встала дыбом. Белен совершенно не умел врать.

Керрик вернулся. Его лицо было мертвенно-бледным. Он увел Белена в сторону и прошептал что-то ему на ухо. Белен заревел, толкнул Керрика и бросился вниз по туннелю. Керрик погнался за ним, а мы пошли следом, с оружием наготове.

Сперва в ноздри ударил запах. Мерзкий гниющий смрад, не похожий ни на что другое. Вонь смерти. Лорен и Квейн остановились, прикрыли носы и рты, кашляя и задыхаясь от запаха. Они отступили. Я открыла рюкзак. Вытащив носовой платок Белена(он позволил мне оставить его себе) я потерла тряпку куском мыла, прежде чем завязать его вокруг носа и рта, как бандитка.

Белен снова заревел. В голосе отчетливо слышались тоска и душевная боль. Я поспешила, дабы догнать их, и остановилась у входа в самую большую пещеру, что мы видели. Трупы валялись на полу. Белен прижимал один к себе, а сам качался и плакал. Его сестра, без сомнений. Керрик проверил остальных. Некоторые были обезглавлены, и я предположила, что это мертвецы Тохона. Не удивительно, что он не сильно расстроился перспективе потерять меня. Меня охватил немой ужас.

Одинокая фигура лежала на койке сзади. Райн? Я плелась сквозь резню, стараясь ни на кого не наступить. Мужчина на койке не был принцем, но он был жив. Почти. На его торсе и руках было много порезов. Одна глубока рана на его ребрах загноилась. Кожа горела от жара. Моя магия образовалась и вырвалась на свободу.

– Керрик! – позвала я.

Он присоединился ко мне.

– Есть еще выжившие? – спросила я.

– Нет, – щепот, полный боли.

– А Райн?

– Его здесь нет. Ублюдок похитил его.

Спрашивать кого он имел ввиду, говоря «ублюдок», не было нужды.

– Он сказал тебе что-нибудь про Райна?

– Нет.

– Зепп будет жить? – спросил он, указывая на мужчину.

– Потребуется помощь. Я должна исцелить его сейчас.

– Я далеко от леса.

– Со мной все будет хорошо, – я указала на Белена, – хотя, когда Зепп сможет ходит, выведи нас наружу. Это будет… полезно для здоровья. И следи, чтобы я пила много воды.

Керрик кивнул. Я освободила внутреннюю энергию и впитала раны Зеппа. Мой торс горел от боли. Из-за перегрева, пот начал стекать по моей спине и намочил рубашку. Я упала на землю, пока моя магия боролась, чтобы излечить раны.

Начались галлюцинации. Голос Тохона повторял снова и снова «Иди ко мне, Аври», пока его мертвые солдаты гнались за мной.

Кто-то – либо Лорен, либо Квейн… либо они оба – помогал мне, пока мы шли в темноте.

Свежий воздух разбудил меня на несколько минут. Мы вышли из пещер, но небо осталось черным. Я ощутила движение рядом с собой: голоса говорили и спорили, языки пламени танцевали на мертвецах. Тело задрожало в лихорадке. Пот покрывал, а затем застывал на моей коже. Кто-то накрыл меня пледом. Другой поднес кружки с водой к моему рту.

В конце концов, влияние инфекции ослабло и я заснула. Мертвецы Тохона ждали меня, но у меня не было сил бежать. Они окружили меня, загнали в ловушку и я закостенела. Круг мертвецов разошелся, позволяя Тохону войти. В моей голове промелькнули образы из пещеры. Тохон улыбнулся и указал на своих особых солдат.

Иди ко мне, Аври, иначе они придут за тобой.

Я резко проснулась. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наполняя легкие свежим воздухом, я лежала смирно, пока пульс не выровнялся. Горячечный бред. Ничего более. Ну да, конечно.

Успокоившись, я посмотрела вокруг костра. Керрик сидел с Зеппом, их головы находились рядом, пока они разговаривали шепотом. Лорен и Квейн спали близко к огню. Белен, скорее всего, ведет караул. Теперь нет смысла отправлять на караул двоих. Райн был у Тохона.

Разговор Керрика накалился. Неудивительно. Я закрыла глаза и подслушивала.

– …спасла твою жизнь, – сказал Керрик, – мы не можем просто…

– Он хочет ее, и это единственный шанс спасти Райна. Из всех людей ты должен знать скольким мы пожертвовали.

– Нет. Должен быть другой способ.

Не надо было быть гением, чтобы понять, о ком они. Я села, и они замлочали от удивления.

– Зепп хочет использовать меня в качестве приманки, не так ли? – спросила я.

– Эм… – сказал Зепп.

Он выглядел, как более взрослая версия Керрика. Широкоплечий, но не громоздкий, с седеющими волосами и похожим носом. Любопытно? Он был дядей Керрика? Я не могла почувствовать его силу.

– Керрик?

– Да. Он думает, что мы сможем заставить Тохона оставить Райна, когда он придет за тобой. Пока ты устроишь ему веселую погоню, мы ворвемся и заберем Райна.

– Не сработает, – сказала я.

– Знаю. Тохон слишком умен, чтобы клюнуть на это. Вдобавок, его мертвецы и раньше тебя находили. Если он пошлет достаточно, они снова смогут это сделать. Тогда зачем эта сложная игра?

– Я думаю, ты сам ответил на свой вопрос, – сказала я.

– Тохон любит играть в игры. Манипулируя людьми, он чувствует себя сильным, – Керрик потер лицо руками. Глубокие круги истощения свисали с его глаз, – мы снова в тупике.

Пока он не отправит отряд мертвых за мной. Достаточно плохо находиться в руках двоих, но когда больше сотни гонятся за тобой… Отвращение пробежало по коже, когда я поняла, что мне придется отправиться к Тохону. Но я не могла сдаться, не зная большего.

– Может ли Тохон разбудить Райна? – спросила я.

– Нет, только маг Смерти на это способен, – сказал Зепп, – Тохон может забрать жизнь, но я могу остановить ее и только я способен начать ее заново.

– Ты или другой маг Смерти?

– Кто угодно с этой силой, но я единственный

– Уверен?

Он возмутился моим вопросом.

– Посуди сам, особые солдаты Тохона не живые. Я думала, что из-за зелья они могут свигаться и выполнять приказы, но, возможно, есть другое объяснение. Ты можешь оживить умершего?

Зепп подавился слюной.

– Это… оскорбление жизни! Это… извращение! Я никогда такого не делал и даже пытатся не буду!

– Она не спрашивала, сделаешь ли ты это, а можешь ли ты? – сказал Керрик.

Открыв и закрыв рот пару раз, Зепп рявкнул.

– Думаю, что смогу.

Керрик наклонился вперед.

– Думаете, на Тохона работает маг Смерти?

– Невозможно, – сказал Зепп, – уверен, что за последние годы я единственный.

Я задумалась.

– Тохон был в пещере во время атаки?

Маг прищурился, будто вглядыаясь в прошлое.

– Не думаю. Если только он не пришел после того, как меня отключили.

– Значит, он думает, что ты погиб.

– Это неважно, – сказал Керрик. – Мы не можем достигнуть Райна, и даже если мы его найдем, уйти живыми из замка Тохона не выйдет. Мы должни объединить силы с Эстрид и надеятся на лучшее. – Плечи Керрика опустились. – Зепп, ты можешь повторно убить мертвеца?

– Думаю, что да. Мои силы, по сути, противополжны силам Тохона. Но я не знаю точно. Когда они ворвались в пещеру, нас застали врасплох. Когда я понял, кто они и как их остановить, было уже слишком поздно.

– В смысле обезглавить их? – спросила я.

Зепп кивнул.

– Как их убить повторно? Если только ты можешь разбудить Райна, разве это не значит, что только Тохон может остановить мертвецов?

– Я не знаю. У меня не было опыта, – тон Зеппа был близок к резкому.

– Ты почувствовал их перед атакой?

– Ты глухая или просто глупая? Я только что сказал, что нас застали врасплох. – Он пропустил резкость и сразу перешел к наглому.

Решив следовать примеру Керрика, я сохранила нейтральное выражение лица, хотя и хотелось ударить его.

– Позволь объяснить попроще: перед нападением, тебе было некомфортно? Ты ощутил что-то не так или проигнорировал это?

– Конечно нет. Я не чувствую через каменные стены.

– А когда они были с тобой в одном пространстве? – спросила я.

Зепп обратился Керрику.

– Это бессмысленная трата времени, мы должны…

– Ответь на ее вопрос, – сказал Керрик.

Зепп разинул рот.

– Только не говори мне, что ты…

– Ответь на ее вопрос, – приказал Керрик.

Интересно, что Зепп скажет Керрику?

Тяжело вздохнув, он сказал.

– Да, я почувствовал. Когда они были с нами, я знал, что в них нет дыхания жизни. Хотя, я не понимаю, зачем ей это.

Может быть, Зепп решил, что я не знаю своего места в группе. Как сказал бы Белен: «очень плохо, так жаль».

Керрик смотрел на меня, и я уловила веселье в его глазах.

– О чем ты думаешь?

– Тебе не понравиться.

– Неудивительно.

– Просто подумай над этим, перед принятием решения, хорошо?

– Ладно.

– Ты, Белен, Лорен и Квейн присоединитесь к армии Эстрид. Вы распространите слух, что Зепп умер, а Райн пропал. Я уверена, у Тохона есть шпионы в ее организации. Потом ты убедишь ее собрать войска и подготвить их к атаке на армию Тохона.

Керрик открыл рот. Я предупреждающе посмотрела на него. Он молчал.

– В это время, я и Зепп отправимся в замок Тохона. И будем надеятся пока он отвлечется на подготовку Эстрид, мы проникнем внутрь, спасем Райна и сбежим.

– Вот так просто? – Керрик приподнял бровь.

– Это невероятно идиотский план, – сказал Зепп.

– Ты никогда не была в его замке раньше. Как ты найдешь Райна в массивном доме Тохона? – спросил Керрик.

Это был хороший аргумент. Я обдумывала его, пока Зепп ухмылялся. В чем его проблема?

Я проигнорировала мага, фокусируясь на Керрике.

– Тохон ждет меня. Он угрожал послать своих мертвецов за мной, если я не пойду к нему, – подняв руку, я остановила возражение Керрика. – Их будет слишком много, и вы с ними не справитесь. Чего Тохон точно не ждет, так это мужчину, который считается погибшим.

– Нет, – сказал Керрик.

– Это безумие! – сказал Зепп.

– Подумай об этом. У Тохона есть причнины хотеть целителя. Если там буду только я, то он не сможешь ничего использовать кроме меня. Зепп может спрятатьтся неподалеку, и когда я добьюсь доверия Тохона и узнаю где Райн, я смогу найти выход.

– Ты не можешь надеятся, что мы так поступим, просто потому что ты «найдешь выход», – сказал Зепп.

Керрик покачал головой.

– Тохон будет просто манипулировать тобой.

– Он попытается, но…

– У него получится. У него получилось со мной и Джаэль в школе. Ты не сможешь устоять или скрыть что-то от него.

– Но Райн обхитрил его. А у Райна вообще нет магии.