Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Прости, но так трудно поверить, что мы нашли тебя. Что ты стоишь здесь. Здесь с нами. Мы следили за твоими, э… приключениями где-то с год.

А я и не подозревала, что меня ищут. И это меня не на шутку встревожило.

– Но каким образом?

– В основном, пользуясь слухами, – сказал Квейн. – Мы слышали о детях, которые были исцелены в различных городах во всех Пятнадцати Королевствах. Но к тому времени, как мы добирались до того или иного города, тебя уже там не было. Пару раз мы догадывались в каком направление ты продвигаешься и шли за тобой. Порой нам приходилось только гадать, куда ты направишься.

– Нам просто повезло, что когда тебя арестовали, мы были в Якстоне, – сказал Блоха.

– Ну, не совсем так, – сказал Лорен. – Керрик напал на твой след несколько месяцев назад.

– На мой след?

– Ты шла преимущественно на северо-запад, останавливаясь только в крупных поселениях. Ты проводила там примерно по шесть, может восемь недель, затем исцеляла чье-нибудь дитя и покидала это место. – Лорен устроился поудобней в своем спальном мешке возле костра.

Когда я подумала об этом, то поняла, что он был прав. Меня передернуло от страха. Если я переживу эту миссию, в дальнейшем мне нужно быть еще более бдительной.

– Нас очень удивило, что местные жители тебя раньше не схватили, – сказал Квейн, разворачивая одеяла.

– Почему это? – Я повернулась к пламени спиной, надеясь просушить свою отсыревшую одежду.

– У нас был список целителей, – сказал Лорен. – К тому времени, как мы добирались до них, все они были уже казнены. Мы всегда слышали одни и те же сплетни. Что они попадались, совершив какую-нибудь глупость.

– Например исцеление ребенка, – сказала я. Вот где я дала слабину. Мой очевидный промах. Хотя я очень старалась избежать подобного и ограничивала себя в общение с другими людьми.

– Не только это, – Блоха возился со своим спальным мешком. – Ты была единственной, кому хватило ума, что после исцеления ребенка необходимо покинуть поселение. Другие целители считали, что благодарный пациент или родитель не выдаст их. Они не утруждали себя маскировкой так же как ты.

Я заправила короткую прядь светлых волос за ухо. Небольшое изменение внешности. Я постригла и перекрасила волосы. Но я все еще пользовалась своим именем. Просто невероятно, что меня не поймали раньше. Но тут я вспомнила, что сказал Лорен.

– Как вы достали список целителей?

Он пожал плечами.

– Список был у Керрика. Он наверно выкрал записи в одной из старых городских ратуш. У целителей же была гильдия до этого?

«До этого» всегда означало до начала чумы.

– Да. – Но моего имени не должно было быть в списке ее членов.

Мое ученичество у Тары, началось, как только мне исполнилось шестнадцать – всего за месяц до первой вспышки болезни. После того, как чума охватила уже все Королевства, она прекратила мое обучение. Вместо того, чтобы попытаться стать членом Гильдии, я вернулась обратно в Лекас, мой родной город в Казане. И обнаружила, что моя семья исчезла. Либо они умерли или же ушли. Никто из выживших не мог мне ничего рассказать. А когда слухи о целителях превратились в обвинения, и нависла угроза казни, никто не захотел говорить со мной. День, когда мне исполнилось семнадцать, я провела в сточной канаве, пока мои соседи и бывшие друзья охотились на меня. Прошло уже три года, а я до сих пор ничего не знаю о своей семье. Я уже потеряла всякую надежду разыскать их или хотя бы выяснить, что же с ними случилось.

Я осмотрелась в нашей небольшой пещерке. Пара кожаных рюкзаков, брошенных в углу вот собственно и все, кроме каменных стен и дыры размером с кулак здесь больше ничего и не было.

По крайней мере, в пещере было тепло и сухо. Однако, посмотрев на твердую землю, я ужасно затосковала по своему рюкзаку. В нем были свернутая пастель, деньги, несколько съестных пайков для путешествия и мой плащ.

Блоха закончил стелить свои одеяла. Но вместо того чтобы улечься самому, он махнул рукой.

– Мэм, э… Аври твоя постель ждет.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Не нужно уступать мне твою…

– Керрик сказал, чтобы ты устраивалась. Если же ты не последуешь его приказу, он прибьет меня. Кроме того… – он снова одарил меня ухмылкой, – это спальник Керрика.

– А он не взбеситься? – От того, как вели себя его люди, было понятно, что он один из тех людей кого точно не стоит злить.

– Нет, – ответил Квейн. – Один из нас всегда в дозоре. Он разбудит меня, и я сменю его, а Керрик займет мое спальное место.

Лорен указал пальцем на сверток в углу.

– Он может также взять спальник Белена.

Как только прозвучало имя Белена, все мужчины вдруг стали серьезными.

– Это тот, кто отвлек на себя стражу прошлой ночью, – сказала я, догадавшись.

– Ага, – сказал Блоха. Он ссутулился и опустил голову, так что волосы закрыли его глаза. – Он должно быть заблудился или что-то вроде того.

– Белен не заблудился, – сказал Квейн. – Он скорее всего развлекает городскую стражу погоней за ним.

– Сколько мы будем его ждать? – спросила я Квейна.

– Не долго.

– Почему? Почему не долго?

– Потому что ты важнее, чем он. Черт возьми, да для Керрика, ты важнее всех нас вместе взятых, и чем дольше мы будем оставаться здесь, тем больше будем подвергать себя опасности.

Я легла в пастель Керрика и вдохнула его запах. Та же смесь ароматов весеннего солнечного света и зелени. Я почувствовала будто земля обняла меня и согрела своим теплом. Я зарылась поглубже в одеяла, думая о том, что я последний выживший целитель. Шок от понимания этого уже угас. Так же я отодвинула в сторону вопросы, которые у меня имелись и к Керрику и к его людям. По крайней мере, на данный момент.

Меня разбудил крик, вырвал из глубоко сна. Но я чувствовала себя в безопасности, что довольно странно, учитывая все обстоятельства. Огонь погас, остались одни угли, а остальные спальники были пустыми. Разволновавшись не на шутку, я вскочила на ноги. Крики и эхо голосов раздавались только с одной стороны, со стороны выхода, единственного пути для побега. Я была в ловушке.

Шум начал нарастать, и я попятилась назад, пока не уперлась спиною в стену. Нечто огромное и черное преградило мне узкий проход. Если бы я могла, то забралась бы по шершавой стене наверх. Моим первым впечатлением было, будто это разъяренный медведь вернулся к себе в пещеру и его не слишком обрадовало, что она уже кем-то занята. Вторым и более правильным, но не менее страшным, что это великан, который выглядел так, будто может убить вас всего одной рукой.

Когда он меня заметил…не успевшую еще полностью съежиться у дальней стены, то усмехнулся.

– А вот ты где, – сказал он спокойным голосом. Он пересек пещеру в два в два шага и протянул свою руку. – Белен из Алги.

Керрик со своими людьми зашли следом. Все улыбались.

Я пожала габаритную лапищу, э… руку, и поняла, что он из того же королевства, что и Керрик.

– Аври.

– Очень приятно с тобой познакомиться. Здесь. – Он сунул мне в руки рюкзак. – Надеюсь это твой. В противном случае, я напрасно попал в кучу передряг.

– Не нужно было рисковать собой, чтобы вернуть ей рюкзак, – сказал Керрик.

Белен, нахмурившись, посмотрел на него.

– Чепуха. Ей нужны ее вещи. – Он отмахнулся. – Придет зима, а у нее даже нет плаща. Тебе скорее всего не придет на ум поделиться своим.

– Я был несколько занят, спасая ей жизнь.

Лорен с Квейном скрыли свое изумление на раздраженный и немного сварливый тон Керрика.

– Короче, ей понадобиться то немногое, что у нее есть, если мы собираемся путешествовать через Девять Гор еще до первой метели.

Я прижала свой рюкзак к груди.

– Девять Гор? Почему?

Чума уничтожила все формы цивилизованного правления в Пятнадцати Королевствах. Потребовалось несколько лет для того чтобы выжившие собрались вместе и стали жить не большими группами, как сейчас. Закон в Королевствах, как Казан и большинстве других, перестал существовать.

Я была слишком занята, скрываясь от охотников за наградой, и не особо интересовалась существующей политической ситуацией. Но даже я слышала о мародерах, обосновавшихся в предгорьях Девяти Гор. Банды, воюющие друг с другом, и устанавливающие свои правила в этих землях. И если вам все-таки удалось избежать встречи с ними, то вы вероятно станете обедом для стаи псов.

– Он не сказал тебе? – Белен ткнул пальцем в Керрика.

– У нас не было времени прошлой ночью, чтобы побеседовать, так сказать в непринужденной обстановке, – отчеканил Керрик. – Наш больной друг находиться по ту сторону Девяти Гор.

Чтобы добраться до него потребуется около двух месяцев.

– Насколько он болен? Он же может не дожить.

– Он был погружен в состояние магического стазиса.

Интересно. Не так много магов осталось в нашем мире. Я гадала, сколько времени Керрик потратил на то, чтобы найти одного.

– Это сотворил маг Жизни?

– Нет. маг Смерти.

Еще более редкое явление. Я задумалась.

– На сколько плох твой друг? Если он на грани смерти, я не смогу помочь ему.

– Он почти здоров. Зепп смог приостановить его жизненную силу сразу после начала второй стадии.

Вторая стадия? Страх овладел мной. Неужели чума вернулась? Насколько я знаю, за последние два года не было ни одной жертвы. Потом я вспомнила, ведь Керрик долгое время искал меня, практически два года.

– У него чума. Не так ли? – спросила я.

– Да, – ответил Белен. – Мы знаем, что ты можешь исцелить его. Если весь мир умирает, то одной сотне целителей не под силу спасти шесть миллионов, ведь так? Вы бы не за что не справились бы. Гильдия целителей обратилась с посланием, что они могли бы организовать своих целителей, в зависимости от потребностей, но это все в прошлом, Аври. У нас только один больной.

– Но…

Керрик не дал ему договорить.

– Белен, тебе нужен отдых?

– Нет, сэр.

– Господа, готовьтесь к выходу, – сказал Керрик.

Его люди быстро собрались. Я проверила мой рюкзак. Все мои вещи были внутри. Я достала свой плащ и накинула его на плечи.

Следует ли мне рассказать им всю правду о чуме? Они спасли мою голову от гильотины, и я обязана им своей жизнью. Они похожи на людей, которые могут понять это, в отличии от других выживших, которых я встречала. Которые при одном упоминании о целителе плевали на землю и отказывались признавать правду. Пару раз меня чуть не поймали, из-за того что я пыталась оправдать целителей, так что я перестала заниматься этим.

Однако, Белен был прав. Я могу исцелить их друга от чумы, но после этого я не смогу исцелить себя.

То, о чем они меня просили, по сути равносильно смерти, только если бы меня отправили на эшафот, она была бы быстрая, а то что предлагали они – долгая и мучительная.

Я решила подождать и узнать кто же это друг. Возможно он будет как Фаун, стоить того, чтобы отдать за него жизнь. Трудно это представить. Дети заслуживают быть спасенными. Их жизнь только началась, они никому не желают зла и никому не успели навредить. Что нельзя сказать про взрослого человека, но я готова была дать ему презумцию невиновности.

Керрик задал темп. Он быстрым шагом шел через лес, направляясь на север. Лучи вечернего солнца, пронизывали листву, оставляя лужи тени на земле. Морозный воздух был чист и свеж.

Мы шли друг за другом. Я держалась за Беленом, Блоха семенил за мной по пятам, как ретивый щенок. Никто ничего не говорил. Под моими сапогами хрустела листва, заглушая негромкий шум, издаваемый остальными попутчиками. Мужчины несли на изготовке оружие, будто ожидая засады в любой момент. Керрик с Беленом сжимали в руках мечи, Лорен держал стрелу на тетиве лука, Квейн хранил руку на кинжале, и даже Блоха размахивал складным ножом.

Путешествие через Пятнадцать Королевств было сложным, если не невозможным для маленькой группы. Когда я переезжала в новый город, я старалась присоединиться к пилигримам – каравану людей, разыскивающих потерянных друзей или родственников, собирающим необходимые вещи в заброшенных домах и хоронящим любые трупы, остающиеся позади. Даже хорошо вооруженные, пилигримы все еще держались главных дорог между Королевствами.

Поэтому не было большой неожиданностью, что посреди лесной чащи нам никто не встретился. На нашем пути даже не встретились ни Лилия смерти, ни Лилия мира. Странно, что гигантских цветов нигде не было видно. С нехваткой рабочей силы, чтобы выпалывать их, они распространялись повсюду, как сорная трава, вторгаясь на фермерские поля, вдобавок нападая на оставшихся выживших, чтобы прокормить себя.

Не привыкшая к такому темпу ходьбы, я устала через несколько часов. Мы останавливались пару раз, чтобы перекусить, но никто ни с кем особо не разговаривал и длились эти стоянки не долго. Мои ноги очень сильно болели и в итоге, все, на чем я могла сосредоточиться, была спина Белена.

Солнце село, его сменила луна. Она уже была в зените, когда я была на пределе своих возможностей. Еле волоча ноги, я споткнулась и растянулась на ковре пестрых листьев.

Прежде, чем я успела приподняться на локтях, на руки меня подхватил Белен. Он нес меня как ребенка, не обращая внимания на мои протесты, утверждая, что я почти ничего не весила. Обессиленная, я задремала в его объятьях.

На рассвете, я снова почувствовала прилив сил. И тогда я тут же почувствовала травму на руке у Белена. Я вздрогнула, и оттянула его правый рукав до локтя.

– Да ерунда, – сказал он, пытаясь раскатать рукав вниз и прикрыть рану длинной в сантиметров пятнадцать, пока ее не увидели Керрик с остальными.

Я остановила его взглядом и провела пальцем по ране. Магия ожила. Рана была глубокая и грязная – была занесена инфекция. Белен ничем себя не выдал, его лицо было непроницаемым, хотя я прекрасно знала, что мой осмотр был адски болезненным. Впечатляет.

– Белен? – спросил Керрик.

– Это всего лишь порез, который я получил, спасаясь от городской стражи прошлой ночью. Не о чем беспокоиться.

– Через рану можно занести инфекцию, если не позаботиться о ней, – сказала я.

– Это может подождать пока мы не найдем прибежище? – спросил меня Керрик.

– Я могу его вылечить прямо сейчас. Не имеет значения где исцелять.

– Я тебя не про это спрашивал. Время терпит или нет?

– Сколько придется ждать?

– Пару часов.

Не было смысла спорить с ним.

– Это может подождать.

В действительности не было причин ждать. Я не позволила бы Белену нести меня, но оперлась рукой на сгиб его правой руки. Пока мы шли, я позволила магии обернуться вокруг его предплечья, заживляя его рану пока она передалась мне. Рана запульсировала причинив острую боль, вылилась кровью на мой рукав.

К тому времени как мы пришли в другую пещеру во второй половине дня, раны Белена исчезли без следа. Лорен, Квейн и Блоха собрались вокруг него, восклицая над его гладкой кожей.

– Ни осталось даже шрама! – Блоха прыгал вокруг, несмотря на то, что шел не переставая в течение последних двадцати часов. Я подозревала, что именно такое поведение дало ему его имя.

Керрик, однако, подошел ко мне, задрал рукав, обнажив полу исцеленную рану. Я зашипела от боли, когда он ткнул в нее пальцем.

– Почему ты не слушаешь меня? – требовательно спросил он.

– Нет причин…

– Не тебе принимать подобные решения, – сказал он. В его глазах загорелся огонь. – Я решаю!

– Но…

Он сжал мою руку. Я вскрикнула.

– Никаких возражений. Ты беспрекословно выполняешь то, что я говорю. Поняла?

В пещере наступила тишина. Все смотрели на нас.

– Поняла.

Да, я все поняла, но это не значит, что я буду беспрекословно подчиняться его приказам, как присутствующие здесь господа.

– Хорошо. – Он посмотрел на своих людей. – Расписание дозоров стандартное.

После чего Керрик покинул пещеру. Блоха подскочил ко мне.

– Вы только поглядите! Она того же размера и формы как была у Белена.

Вот, что было интересно, как только Керрика не было рядом, окружающие сразу же расслаблялись.

– Как долго это будет заживать? – Белен изучал порез так, словно моя рука могла сломаться от легчайшего прикосновения. В его карих глазах была озабоченность.

– Где-то через два дня, останется только бледный шрамик.

Блоха присвистнул, да и Квейн был под впечатлением.

– Тебе не нужно было исцелять меня, – сказал Белен. – Это была всего лишь царапина.

Я отдернула обратно к себе свою руку от Белена.

– А тебе не следовало бы рискуя быть пойманным, искать мой рюкзак. Давай будем считать, что это мой способ сказать спасибо.

Лорен встретился со мною взглядом, он весело улыбался.

– Ну, что это лучше жонглирования ножами? – спросила я его.

– Для начала, я должен посмотреть, как ты жонглируешь, – ответил он.

– Господа, ваши ножи. – Я протянула руки.

После некоторых раздумий Лорен, Квейн и Блоха, все протянули мне свои ножи с кожаными рукоятками. Прекрасно.

– Если Керрик застукает тебя, уж будь уверена, я обязательно пролью пару слезинок на твоих похоронах, – сказал Белен. Он покачал головой, как бы отстраняясь от происходящего.

Я прикинула вес каждого ножа. Мой старший брат Крис научил меня жонглировать. Сначала с платками, потом мячами, а затем деревянными палочками, прежде чем позволил взять в руки что-нибудь острое. Мое сердце защемило от грусти, когда я жонглировала. Пламя костра отражалось в клинках, когда те крутились в воздухе. Блоха наслаждался представлением, смеясь и умоляя научить его, когда я закончу.

– Не плохо, – сказал Лорен. – Но многие могут научиться так жонглировать. Но больше никто не может исцелять.

Позже, тем вечером, все расселись вокруг костра. Мужчины занимались привычными делами, едва обмолвившись друг с другом, разделывая и готовя кролика, которого Лорен подстрелил из своего лука.

– И так вы проводили каждый вечер в течение двух лет? – спросила я их.

Лорен с Квейном обменялись взглядами с Беленом.

– Не совсем, – ответил Белен. – Мы с Керриком начали поиски целителя сразу же, как только маг заколдовал нашего друга. Через полгода мы столкнулись с этими двумя обезьянами в Тобори. – Он ткнул толстым пальцем в Лорена и Квейна. – Когда из них выбивали всю дурь.

Белен усмехнулся. Это был скорее рык.

Квейн кинулся защищаться.

– Мы были в меньшинстве!

– Что не удержало вас от набега на тот бор… – Белен бросил на меня взгляд. – Публичный дом.

– Это не бордель, если девушки находятся там по принуждению, – продолжая настаивать на своем, тихо сказал Лорен.

Еще одно напоминание о том, что мир сошел с ума. Не все выжившие мечтали вернуться к нормальной жизни. Некоторые полностью воспользовались уменьшением охраны и превратили маленькие города в собственные игровые площадки.

– Что случилось? – спросила я.

– Мы протянули руку помощи, – ответил Белен. – Помогли избавиться от гнезда разврата и направить развитие города в нужное русло. И взяли этих горе-помощничков с собой.

– Мы приносим пользу, – сказал Лорен.

– Угу, – Белен растянулся на своих одеялах, вздохнул и вскоре захрапел.

Учитывая сколько времени, он не спал, это просто удивительно, что он продержался так долго.

Мой спальный мешок лежал рядом с местом Блохи. Он учился жонглировать, выполняя пока самое простое упражнение: перебрасывал камень из одной руки в другую. Держа руки примерно на уровне пояса, одной рукой Блох подбрасывал камень на уровень глаз и ловил его другой рукой, камень будто описывал в воздухе букву Л. Я показала ему упражнение следующего уровня. Все тоже самое только теперь с двумя камнями – это будет посложнее. После нескольких попыток у него стало получаться.

– Вот так, все правильно Блоха. Когда первый камень на уровне твоих глаз, ты бросаешь второй.

Я издала одобряющий возглас.

Он какое-то время тренировался, а затем повалился на одеяла.

– Это слишком трудно.

Блоха напомнил мне мою младшую сестру, Ноэлль. Она тут же сдавалась, если задача ей казалась непосильно сложной. Я подумала, если бы она заразилась чумой, то умерла бы в мгновение ока.

Никто не выживал, после того, как заражался. За исключением тех единиц, которых вылечили целители. Но эта болезнь погубила самих целителей. Оглядываясь назад можно с уверенностью сказать, что тогда никто и не мог предположить, что все обернется чумой. У гильдии Целителей хватило ума уведомить своих адептов не исцелять тех, у кого обнаруживались подобные симптомы. Даже, если на месте вспышки очага болезни было несколько целителей, чтобы поделиться друг с другом энергией. Это было обдуманное и верное решение. Больных было гораздо больше, чем целителей. Смысл имело лечить только тех, кого мы действительно могли вылечить. Но послание гильдии и приговорило всех нас к смерти. Вернее сказать, его содержание. Там не говорилось прямо, что целитель умрет, если поможет чумному больному. То уведомление гласило: «Сейчас нас вряд ли ждет успех».

Я отбросила мрачные мысли, сосредоточившись на плюсах. Сейчас я в кружение людей, благодаря которым у меня снова появился интерес к жизни. Они прошли через Пятнадцать Королевств, возможно они что-нибудь слышали о моей семье. Лорен с Квейном уже спали. Только Блоха таращился на пещерные своды, прибывая в мрачном настроении.

– Не переживай, – сказала я. – Будешь много практиковаться и за кратчайшие время научишься жонглировать.

Он застонал.

– Я только это и слышу. Постоянно. Практикуйся, практикуйся, практикуйся. Но, это же скучно!

Я подавила улыбку.

– Ты прав.

Он сел.

– Правда?

– Это очень скучно. Но, к сожалению, это необходимо.

Он со стоном повалился на свою подушку. И, вяло отмахнувшись, сказал.

– Ты можешь не читать мне нотаций. У меня уже есть четыре отца. Так что мать мне точно не нужна.

Я ахнула в притворном ужасе.

– Ты совершенно прав. Я говорю как моя мать! Обещаю, никогда не вести себя так впредь!

– Да ну? – Блоха прищурившись посмотрел на меня.

– Нет. Извини. У целителей обостренное чувство опеки, это на уровне инстинктов.

Он пожал плечами.

– Ну и ладно. У всех свои недостатки.

– Верно.

Он приподнялся на локте и с минуту смотрел на меня.

– Тебе нравиться быть целительницей? Тот порез, что ты забрала себе от Белена… это же больно.

– Болит, но меньшее время, чем болело бы у него. Плюс удовлетворение от помощи другому человеку.

Блох фыркнул.

– Я не думаю, что Белен чувствует боль. Я однажды сильно пнул его в голень, а он и глазом не моргнул.

– Зачем ты его пнул?

– Он не хотел меня отпускать. – Его веки опустились, и Блоха зевнул.

Я поняла, что за этой фразой кроется какая-то история, но подавила свое любопытство. Вместо того, чтобы задавать вопросы, я легонько толкнула его и натянула одеяло ему до подбородка. Блоха подарил мне сонную полуулыбку и сказал.

– Белен и тебя не отпустит.

Он заметил, что меня несколько озадачило, его странное заявление.

– Ну, не то чтобы… когда ты исцелишь принца Райна, тебе уже не захочется уходить.

Я резко подскочила.

– Принц Райн из Царства Ивдель? Он ваш друг? Тот самый человек, который болен?

– Да, он…

– Блоха, спи уже, – раздался голос Керрика за моей спиной.

Блох изобразил на лице «ой?!» и повернулся на бок. «Ой?!» – это еще мягко сказано. Я собрала свои вещи.

– Что это ты делаешь? – спросил Керрик, его голос звучал угрожающе.

– Ухожу.

– Нет.

– А я не спрашиваю. Я собираюсь и ухожу.

Я скатала свой тонкий матрасик и засунула его в свой рюкзак.

– Нет, не уходишь.

Закинув рюкзак на плечо, я повернулась к нему.

– Нет причин оставаться. Иди и найди другого целителя.

– Нет.

Это словно говорить с каменной стеной. Я повысила голос.

– Давай-ка все проясним. Я не буду лечить принца Райна. И ничто из того, что ты скажешь или сделаешь, не заставит меня передумать.

Спящие зашевелились и проснулись. Глаза Керрика налились яростью.

– Полегче, Керрик, – сказал Белен, присаживаясь.

– Ты вылечишь его. – Опасность в голосе Керрика предупреждала меня не спорить, но я не стала отступать.

– Ни за что.

– Ладно, Арви, хватит, – Белен встал. – Мы можем поговорить об этом утром.

– Тут не о чем говорить, – сказала я. – Я не стану исцелять его. По правде сказать я рада, что он в стазисе и не сможет больше никому причинить вреда. И единственное, что может добавить мне радости это его смерть.

Похоже я зашла слишком далеко. Потеряв терпение, Керрик сдавленно вскрикнул. Белен бросился наперерез Керрику, а я подняла руку, чтобы защититься от его удара, но мы с Беленом были слишком медленны. Керрик врезал мне по щеке с такой силой, что я повалилась на землю.

Глава 4

Моя щека саднила и пульсировала. Я осталась лежать на полу в пещере. Между мной и Керриком стоял Белен.

– …держи себя в руках. Она славная девушка, – сказал Белен.

– Она уже не просто девушка, Белен. Она целитель. Исцеление Райна – вот, все что меня волнует. И тебя по-хорошему, должно волновать тоже самое. Ты же знаешь…

– Да, я знаю что поставлено на карту, – Белен будто выплевывал слова. – Но, если ты еще хоть раз поднимешь на нее руку, я оторву тебе их к чертовой матери.

Ого! Я наклонила голову, чтобы взглянуть на выражение лица Керрика.

В его глазах мелькнула тень удивления.

– Убедись, что она будет держать свое мнение о принце Райне при себе и тебе не придется исполнять свою угрозу.

Керрик посмотрел на меня. Он буравил меня своим холодным взглядом, и я осознала, что я ничего для него не значу. В отличие от Белена, Керрик должен был понимать, что я не выживу, если исцелю Райна и ему было плевать.

– Ты исцелишь Райна, – сказал он, прежде чем отвернуться. – Лорен, твоя очередь нести караул.

Лорен резко вскочил на ноги.

– Да, сэр.

И бросился вон из пещеры. А я пожалела, что не могу последовать за ним.

Белен опустился на колени рядом со мной и прижал влажный кусок ткани к моей щеке.

– Мне так жа…

– Не извиняйся за него, – ответила я, прислоняясь к успокаивающей прохладе ткани. Я огляделась. По напряженным позам, в которых они лежали под одеялами, было понятно, что Блоха и Квейн только претворяются спящими. Керрик скинул свои ботинки и устраивался на месте Лорена, игнорируя нас.

Белен нянчился со мной. Он принес мне воды и приготовил мой спальник. Он нравился мне. Очень жаль, потому что видимо я не задержусь с ними надолго.

***

Я поджидала удобный случай, чтобы сбежать. На это потребовалось два дня. Два дня пути через лес в полом молчании и еще одна ночь в очередной пещере. Ночью я тихо лежала, прислушиваясь к мужчинам, успокаивая свое уязвленное самолюбие.

Место, которое Керрик выбрал для привала на вторую ночь было далеко от идеала. Большая пещера с гулким эхо. Я предполагала он знает где находиться каждая пещера в этом лесу. Но я не могла больше оставаться с ним.

– Помните тот случай, когда трое пьяниц хотели втянуть Белена в драку? – сказал Квейн во время обеда, ни к кому конкретно не обращаясь. Керрик был в дозоре.

– И Керрик отдал строгий приказ. Никаких драк, или мы не сможем даже появиться рядом с этой таверной, – ответил Лорен.

Блоха закатил глаза.

– Я уже дюжину раз слышал эту историю.

– Только дюжину? – спросил Белен. Он растянулся рядом с костром на спине, положив голову на скрещенные руки.

– По каким-то причинам эти две обезьяны, – он качнул головой в сторону Лорена и Квейна, – думают что история становится не такой скучной, если повторять ее снова и снова. Возможно, это просто неудачная демонстрация их низкого интеллекта.

Квейн фыркнул.

– Демонстрация? Эй, ребята, посмотрите-ка, кто-то пытается произвести впечатление на целительницу.

– Он просто не хочет, чтобы мы закончили историю. Он боится, что мы напугаем Аври, – Лорен попытался втянуть меня в разговор.

Все четверо очень беспокоились за ушиб на моей щеке, которая сначала опухла и покраснела, а потом стала зеленовато-черной. Я напоминала себе, что не они меня ударили. Нет нужды их ненавидеть.

– Меня не так легко напугать, – сказала я. – Что случилось с пьяницами?

– Он стукнул все три головы друг о друга. Следовательно, никакой драки, – ответил Квейн.

– Следовательно? Посмотрите теперь, кто тут бросается причудливыми словами, – сказал Лорен.

– Они не причудливые, – Квейн пошел на попятный.

Блоха нарочито вздохнул: «Ну вот…снова». Он поднял два камня и начал практиковаться в жонглировании ими, несмотря на высказанные прошлой ночью претензии. Я убедилась, что мой спальный мешок расположен близко к мешку Блохи. Пока Квейн и Лорен были заняты дебатами о причудливости определенных слов, я спросила Блоху о его имени.

Сосредоточив взгляд на камнях, он указал подбородком на других.

– Они, ах, дали мне имя. Кажется, оно было лучше, чем название паразита.

– Как же твое имя? – спросила я.

– У меня его нет. По крайней мере, я его не помню. – Блоха уронил камень и пробормотал проклятие. – Я вырос на улице, воровал, чтобы выжить. Меня называли мальчиком, вором и другими нелестными словами. – Вспышка кривой улыбки. – Что же это за причудливое слово? Нелестный.

– Я действительно впечатлена, – сказала я.

Он сумел сохранить ритм последовательных бросков в течение нескольких обменов, прежде чем камни столкнулись в воздухе. Последовало другое проклятие, и он начал снова.

– Как ты попал в эту группу? – спросила я.

– Приблизительно год назад, они пришли в мой город, задавая вопросы о целителях. Они были осторожны, но все же слух разошелся по округе, и местной власти они не понравились, ну или я, крадущий информацию для Керрика. Кража секретов была одной из моих самых прибыльных способностей.

– И тебя это почти убило, – сказал Белен.

– В то время, у меня была целая сеть информаторов, и эти парни появились и просто уничтожили ее.

– Забавно, но мне запомнилось все совсем по-другому. – Белен подбросил еще одно полено в костер.

– Еще бы. Твоей жизни и средству к существованию ничего не угрожало. – Блоха почесал висок краем одного из камней. – Когда стало слишком жарко, я помогал им выскользнуть из города и… – Он взглянул на Белена с любовью, но принял обычное выражение, прежде, чем тот заметил. – Я просто остался.

– Ха. Мы спасли его от частокола прежде, чем они смогли повесить его как предателя. И затем мы помешали идиоту возвратиться.

Что объясняло комментарий Блохи об ударе по голени Белена, потому что тот не отпускал его.

– Так кто его так назвал? – спросила я.

– Керрик, – ответил Белен.

Вот уж не ожидала.

– А почему «блоха»?

Широкая ухмылка появилась на лице Блохи.

– Потому что я быстрый и меня трудно поймать.

– Потому что он паразит и его трудно прихлопнуть, – сказал Белен.

– Да потому что он подпрыгивает на три метра вверх, когда напугаешь его, – добавил Лорен.

– Потому что он очень раздражает и мы еле его выносим, – сказал Квейн.

– Спасибо, парни. Я вас тоже люблю. – Блоха послал воздушные поцелуи и похлопал себя по заднице.

Смеясь, они бросили в него подушки и куски хлеба. Я поняла, что они составляют сплоченную семью. Вина за то, что я запланировала совершить, нахлынула на меня, но момент был разрушен, когда вошел Керрик.

Я ждала, бодрствуя, пока Лорен разбудил Квейна, чтобы тот его сменил, а затем наступила смена Блохи. Дождавшись, пока дыхание Квейна станет глубоким, я выбралась из-под спального мешка. Бросив скорбный взгляд на свой рюкзак, я накинула плащ себе на плечи и ушла на цыпочках подальше от огня. Если бы кто-нибудь проснулся, я надеялась, что присутствие моего ранца заставит их предположить, что я отправилась в уборную – представляющую собой вонючую сторону пещеры, которую я ненавидела использовать.