Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Это отнимет довольно много времени, – сказал Тохон. Перед тем, как Зепп смог запротестовать, он продолжил. – Керрик уже здесь.

Боль сдавила мою грудь.

– Здесь? В замке? – Зепп казался удивленным.

– Нет, но он близко. Скорее всего, дуется в ближайшем лесу.

– Но…

– Вероятно, он следил, как ты взбираешся на стену. Если ты не вернешся вместе с Райном и Аври, он придет сюда.

– Откуда ты знаешь? – спросил Зепп.

– Мои люди верны. Аври никоим образом не могла отправить тебе послание. И я знаю Керрика. Он никогда бы не выпустил ее из своего поля зрения. Он говорил с тобой ночью в саду во время бала, не так ли?

Теперь нет смысла лгать.

– Да.

– Он предсказуем, Зепп. Не переживай. Завтра в это же время он будет в наших руках. – Тохон повернулся ко мне. – Ты же умная девочка, Аври. Как ты могла поверить, что один человек способен изменить мир? – Он показал на Райна. – Я победил. Ты бы пожертвовала своей жизнью ни за что. Я вижу, что ты все еще мне не веришь. Керрик промыл тебе мозги. Зепп, пробуди Принца Райна!

– Что?

– Пробуди его, чтобы мы могли наблюдать его смерть. Когда он умрет, то присоединится к моей особой армии, и я смогу больше не переживать о нем. Аври переживет это и попробует снова заслужить мою благосклонность.

Зепп уставился на Тохона на целую минуту. Подозреваю, он еще не привык получать приказы от Тохона. Затем он двинулся к гробу Райна.

– Верхняя панель сдвигается назад, – сказал Тохон.

Маг Смерти распахнул закрывающую Райна стеклянную крышку.

Тохон схватил мое запястье.

– Не руби с плеча, моя дорогая. Если исцелишь его, я заберу его жизнь и похороню тебя.

Зепп дотронулся до лица Райна. Не прошло и мгновения, и Райн открыл глаза. Он улыбнулся Зеппу, но маг все еще смотрел на Тохона. До принца быстро дошло. Сидя в тревоге, он оглядел комнату.

– Добро пожаловать в мой дворец, Райн, – Тохон перенес хватку на мое плечо, прижимая меня ближе. – Керрик нашел тебе целителя. К сожалению, она моя, так же, как и ты.

Я попыталась вырваться, но он послал волну боли, которая превратила мои мышци в желе. Я упала на колени.

– Где Керрик? – спросил Райн. Его голос был жестким, но ровным.

– Он скоро присоединиться. Потом у нас будет небольшое воссоединение перед твоей смертью, – Тохон позвал своих охранников.

Шесть солдат вышли из темного угла. Должен был быть тайный проход, как тот, что объединял комнату Тохона с моей.

– Проводите принца в подземелье, – приказал Тохон четверым из них.

Солдаты окружили Райна. Принц слез с гроба со всей присущей ему гордостью и грацией. Он встретился со мной взглядом и кивнул, пока его не увели.

Пальцы Тохона вонзились в мою кожу.

– Что мне стоит сделать с тобой, моя дорогая?

– Я…

– Это был реторический вопрос. Я знаю, что буду с тобой делать.

Он помог мне встать на ноги и прижался вплотную.

– Ты отныне лишена всех удобств и свободы, которой наслаждалась. Тебе придется снова завоевать мое расположение. – Он кинул на пол пару перчаток. – Надень это.

Я не двинулась, его магия снова прошла через меня, заставив снова упасть на колени. Даже если бы я смогла сбежать от Тохона, мои шансы уйти далеко были ничтожны. Я надела перчатки. Он рывком поднял меня на ноги, развернул и держал меня за спину, в то время как один из охранников надел на меня наручники. Они плотно держали перчатки на моих запястьях.

– Отведите ее в камеру близко к Принцу Райну. Убедитесь, что ее руки связаны. Я ей не верю.

Каждый из солдат схватил меня за плечо: один за одно, второй – за второе. Они вели меня вниз по бесконечным ступеням. Я потеряла им счет. Лучше считать, чем думать о будущем. Металлические двери распахнулись и с лязгом захлопнулись. В воздухе стоял запах крови. Мимо промелькнули металлические решетки и болезненно-желтые факелы. Я заметила Райна, сидящего на большой металлической полке, служившей койкой, в камере двумя ниже той, в которую меня затолкали. Они ушли, захлопнув за собой дверь. Нас разделяла пустая клетка.

В моей камере была такая же жесткая койка, что и у Райна, и ночной горшок. Я села на край. Извиваясь, я попыталась освободить руки, но не получилось. Дизайн тюрьмы делал нас с Райном видимыми для всех, кто охранял это крыло.

– Прости, что спасательная операция провалилась, – сказала я.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Аври из Казана.

– Я помню тебя. Ты была одной из учениц Тары. Как она?

– Не очень хорошо. Она умерла.

Он медленно выдохнул.

– Что еще я пропустил?

– Устраивайся поудобнее. На рассказ уйдет остаток ночи.

Я рассказала ему про двухлетние поиски Керрика и все, что произошло после этого. Он не перебивал, но несколько наиболее тревожных инцидентов заставили его съежиться.

– Зепп работает с Тохоном. Если бы не эта маленькая неожиданность, мой план бы сработал, – к тому времени, как я закончила, у меня пересохло в горле.

– Ты планировала исцелить меня? – спросил Райн.

– Да.

Он уставился на меня, словно хотел понять искренен ли мой ответ или нет.

– Даже зная, что ты умрешь?

– Да.

Он вздрогнул и отвел глаза. После нескольких мгновений в тишине, он сказал.

– Поверить не могу, что Тохон экспереминтировал с токсином Лилии Смери, даже зная об опасности.

– Помимо очевидного, в чем опасность?

– Он может положить начало еще одной эпидемии.

Не тот ответ, который я ожидала.

– А что? Он положил начало первой?

– Не напрямую. Он помогал целителям разработать противоядие от токсина. То, что они считали антидотом, превратилось в чуму.

– Откуда ты знаешь?

– Я украл их записи после смерти моей сестры.

– И внес свой вклад, – сказала я.

– Я был зол. Гильдия проводила исследования без принятия надлежащих мер предосторожности. Они играли с опасными субстанциями. Я всегда боялся, что случится нечто подобное.

Он подтвердил мои подозрения касательно Гильдии.

– Теперь можешь радоваться, что Гильдии больше нет.

– Я… Все было не так. Я хотел, чтобы нескольких исследователей из Гильдии призвали к ответственности, а не казнили. Я не знал, что люди убьют целителей. – он положил голову в ладони. – Я жалею о своих поступках. Как ты могла даже подумать о моем исцелении, если знала о моем участии? – Райн посмотрел на меня с трепетом. – Можешь ли ты меня простить?

– Уже простила, – сказанные вслух слова подтвердили решение в сердце и душе.

– Каким образом?

– Две причины: Керрик и Белен. Я доверяю им. Вот так просто, – я улыбнулась, вспомнив, как давным-давно Блоха сказал мне эти же слова.

– Ты говорила, что Белен в безопасности с Эстрид. Но Тохон сказал, что Керрик скоро будет здесь. Его тоже взяли в плен?

Я объяснила.

– Тохон уверен, что Керрик попытается нас вызволить.

– Самоуверенность Тохона – одна из его слабостей. Хотя в этом случае я солидарен с ним. Надеюсь, Керрик найдет способ его перехитрить.

– Керрик подозревал, что Зеппу нельзя доверять, – я рассказала ему про записку. – Если он знал, что Зепп предаст нас, то никогда не позволил бы ему прийти… Если только он не знал, что Зепп выдаст себя. Но догадался ли Керрик, что Тохон разбудит тебя?

– Тохон не изменился со школы. Он любит злорадствовать. Он любит выставлять напоказ, когда у него есть преимущество – еще одна его слабость. Я уверен, что он собирался разбудить меня в какой-то момент.

– Но теперь у нас осталось… максимум семь дней, – до того как он умрет. – Как ты себя чувствуешь? – спросила я.

– Словно разлогаюсь. Все болит, и я потею, – он лег.

Симптомы второй стадии.

– Тебя хотя бы не тошнит.

– Маленькие милости, – пробормотал он. – Я не собираюсь тратить свое время на хандру. Прямо сейчас мы мало что можем сделать… разве что у тебя есть отмычка?

Он казался полным надежды. Не хотелось его разочаровывать.

Райн посмотрел на охранников и перешел на шепот.

– Если только охранники не сделают глупость, мы пока застряли. Лучшее, что я могу сделать – это узнать все возможное про планы Тохона. Аври, можешь рассказать мне про его мертвых солдат?

Я рассказала ему все, что помнила. К счастью, в замке Тохона я ни на одного не натыкалась.

– Ты думаешь, что Тохон кладет их в стазис сразу после смерти. Но он делает им инъекцию лекарства или химиката, чтобы управлять ими, так? – спросил Райн.

– Да.

– Если мы сможем разгадать фромулу его субстанции, то сможем помешать ему сделать еще. Есть идеи?

Я подумала о своем дневнике, который был в кабинете лазарета. Это было возможно, хоть и маловероятно. Я записала кое-какую полезную информацию.

– Гильдия имела списки сотен лекарств из одних только растений. Моя наставница знала их все, но я помню лишь несколько.

– Ты была с Тохоном достаточно долго, чтобы узнать о его экспериментах. Он ничего больше не упоминал?

– Нет. Лилия Смерти – все, о чем он говорил… – я зацепилась за воспоминание. Когда Тохон ввел мне токсин, моя сущность отделилась от тела. У меня не было контроля, но Тохон отвел меня обратно в мои покои и уложил на кровать, Мое тело подчинялось ему. Что будет, если он вколет токсин телу без души? Будет ли эффект таким же?

– Аври?

Я рассказала ему про токсин.

– Слишком подозрительно для простого совпадения.

– В этом есть смысл. Тело уже мертво, так что токсин не убьет его.

– Но тело заморожено в стазисе. Разве он не заморозит и токсин тоже?

– Хороший аргумент. Не сдавайся. Продолжай думать, Аври, у тебя хорошие мозги.

– И посмотри, к чему они привели.

– Это временно.

Я засмеялась.

– Рада, что ты не теряешь оптимизма! – мне начинал нравиться Райн.

– Позитивные мысли приводят к хорошим результатам.

– Тебя этому в школе научили? – спросила я.

– Да. В чем школа была полезна, так это в подготовке нас к хитросплетениям политики и суровой ральности интриг и обмана.

– Очевидно, школа имела большое влияние на учеников. Керрик все еще горюет по Джаэль. Тохон все еще хочет править всеми Королевствами.

– Это изменило жизни всех нас.

Утром охранники разбудили меня от легкой дремоты. Подняв меня на ноги, они повели меня в лазарет. Один снял с меня наручники и перчатки, а другой дал строгие инструкции. Я могу работать с пациентами, но я не должна покидать лазарет одна. Они будут стоять у двери и поведут меня обратно в камеру вечером.

Я потерла запястья, выпила огромный стакан воды, посетила уборную и послала своих помощников за едой. Покончив с этим, я села в своем кабинете и просмотрела свой ученический дневник. Несмотря на наличие списка полезных растений, я не нашла ни одного упоминания о субстанции, которая могла оживить мертвых. Не было и упоминания о веществе, которое могло бы заставить человека потерять сознание. Нечто, что я могла подуть им в лицо или они могли почувствовать запах.

Охранники были достаточно умны и решили не прикасаться ко мне, пока я не надену перчатки. После захода солнца за мной пришли другие. Заключив мои руки в наручники, они отвели меня в туннель под замком. Райн все еще лежал на кровати и выглядел так, словно не двигался с утра. Однако, рядом с дверью лежал поднос с недоеденной едой.

Когда охранники ушли, он сел и взволнованно спросил меня.

– Ты впорядке?

– Разве не я должна задавать этот вопрос?

– Не я разозлил Тохона. Он может быть довольно жестоким.

– Я впорядке. Я весь день работала в лазарете.

– Тохон не дурак. Твои исцеляющие способности – ценный ресурс.

Я посмотрела на пустые камеры вокруг нас.

– Он может также пытаться выкурить Керрика.

– Это тоже, – спустя пару минут он засмеялся.

– Что смешного? – спросила я.

– Ты, должно быть, очень бесила Керрика.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Керрик либо отдает приказы, либо сам им следует. Середины здесь нет. Однако, я сомневаюсь, что ты из тех, кто просто подчиняется.

– У нас были… разногласия.

– Не сомневаюсь. Можешь рассказать?

– Сейчас это кажется глупым.

– Считай моим последним желанием перед смертью.

– Это не…

– Я знаю, но мне скучно и больно. Мне нужно отвлечься.

– Когда ты так говоришь, как я могу отказать? – я развлекла его парочкой историй о наших непростых отношениях. Оглядываясь назад, я не могла понять, как мое поведение могло бы расположить меня к Керрику. Я была упрямой и занозой в заднице.

Райн наслаждался рассказами. Он точно не вел себя как страдающий от боли умирающий. Я думаю, что весь этот позитивный настрой был правильным решением. Беспокойство и хандра не изменят его состояния, так почему бы не насладиться своими последними днями?

Следующие два дня были похожи на первый. После дневной работы в лазарете, я сидела всю ночь в камере, рассказывая Райну истории и обсуждая с ним способы пробить защиту Тохону. Его невероятные умственные спосбности были очевидны, и я знала, что он совершил бы великие делай, если бы остался жив. Но его симптомы становились серьезнее с каждым днем. Через пару дней, он войдет в последнюю стадию, и я ничего не могла сказать, дабы облегчить его мучения.

Время было против нас. И мы пока так и не нашли способ обхитрить охранников. Разочарование нахлынуло, когда я стояла в десяти футах от него, но не могла до него добраться. Тохон знал, что делал, когда выбирал наши подземные жилища.

В попытке следовать примеру Райна, я сфокусировалась на единственной позитивной мысли. Тохон еще не поймал Керрика. Но мне было интересно, почему Тохон не пришел злорадствовать. Может быть, войска Эстрид совершили набеги и он был занят. От Керрика тоже не было вестей. И это хорошо. Он ничем не сможет помочь, если будет пойман. Если только ему не позволят оставить отмычки, но охранники были слишком умны для этого. Быть может, я могла бы их убедить подойти ближе.

Выпонив свои обязанности на третье утро, я вновь прочитала свой дневник от корки до корки, полная решимости найти способ сбежать. Я также обдумывала идеи в своем кабинете. Может быть, есть способ обманом заставить их подойти ко мне – ложный обморок или прямая атака?

Ближе к вечеру меня прервал громкий шум. Все мои помощники в лазарете пошли за подносами с обедом, поэтому я поспешила в главную комнату, когда вошли два солдата, каждый с раненым товарищем. Я указала на пустые койки, и они бросили их на матрасы.

Я обернулась, дабы отругать солдат за их грубое обращение. Тот, что повыше, встал рядом со мной. Я в тревоге сделала шаг назад.

Он сказал.

– Полегче, мисс.

Мое сердце отчаянно забилось. Я посмотрела на второго. Он пытался играть в невинность.

– Можешь исцелить наших товарищей? – спросил я.

Я подыграла, осмотрев пациентов. У обоих были сотрясение мозга и многочисленные гематомы.

– С ними все будет впорядке, – я показала на рану на предплечье Керрика. – Вам нужны швы. Пойдемте в смотровую.

Обернувшись, я пошла в заднюю комнату.

Некоторые из моих пациентов были в сознании. Они наблюдали, как мы проходили рядом с ними. Узнают ли они Керрика? Дадут ли сигнал тревоги? Сердце заставляло идти быстрее, но шаг остался ровным.

Я закрыла дверь с обоими мужчинами вутри. Затем я прижалась к ней спиной. Лорен улыбнулся мне, и я подавила желание обнять его.

– Было умно с вашей стороны подождать пару дней, – сказала я.

Лорен посмотрел на Керрика:

– Я же говорил! Он хотел сразу сломя голову прийти сюда.

– Что происходит? – спросил Керрик.

Сразу к делу, как и всегда. Никаких следов другого Керрика – того, что был в саду. Я рассказала про Зеппа и Райна. Когда я упомянула имя Зеппа, Керрик нахмурился и на его лице пормелькнула боль. Очередное предательство для него.

– Ты знал про Зеппа? – спросила его я.

– Подозревал. И я не верю, что люди Тохона нашли их. Зепп выдал их.

– Они познакомились в Гильдии Целителей, так что это возможно, – сказала я. Затем я посмотрела на Лорена. – Ты тоже был здесь все это время?

– Нет, мы пришли после первых атак на оборону Тохона.

– «Мы»?

– Квейн ждет на другой стороне стены. Мы решили, что будет лучше, если снаружи будет человек.

– Где Белен?

– Все еще руководит скрытыми атаками, – ухмыльнулся Лорен. – Папа Медведь может быть довольно изощренным, когда хочет.

Вдобавок, он слишком заметен. Я осмотрела их обоих. Керрик был небрит, а его каштановые волосы были откинуты назад. Его глаза были ярко-зелеными, напоминающими лес. Оба носили униформу военных Тохона, но одежда была измазана в грязи и крови, а еще порвана, словно они только что вернулись с поля битвы.

– Что дальше? – спросил Лорен.

– У вас нет плана? – я старалась не пищать.

– Это и есть весь план. Пробраться внутрь. Мы полагали, что ты уже знаешь все слабости Тохона

– сказал Лорен.

– У меня есть предположения, но я надеялась, что, учитывая ваш опыт, у вас был план… получше.

– Каков твой план? – спросил Керрик.

Зря я надеялась. Я кратко все изложила.

– Это может сработать, – сказал Лорен.

– Мы сделаем все возможное, чтобы сработало, – сказал Керрик.

Мужчина закричал с другой стороны двери. Затем послышался громкий стук. Я отошла от входа.

– Время идти, Целитель Аври, – один из моих охранников повернул ручку.

Керрик не стал ждать. Он открыл дверь, удивив мужчину. Не колеблясь, Керрик затащил охранника в комнату и крепко прижал его.

– Аври.

Я дотронулась пальцами до его шеи и вырубила. Керрик уронил его и бросился к напарнику, который попятился к входной двери. Керрик схватил его в два приема. Я подбежала к ним и ударила током борющегося мужчину.

Понимая, что мы находимся в главной комнате, а вокруг нас выздоравливают солдаты, я встала. Лорен обнажил свой меч.

– Нет, Лорен. Не трогай этих мужчин, – сказала я.

– Мы не сможем уйти далеко, если они поднимут тревогу, – сказал Керрик.

– Знаю. Но они мои, и я не допущу, если им снова сделают больно.

Мои пациенты уставились на меня. Целую минуту никто ничего не говорил. После этого один за другим, мои пациенты легли на свои койки, претворяясь спящими. Растроганная их немой поддержкой, я чуть не расплакалась. Но времени не было. Работники лазарета скоро вернутся.

– Спасибо вам, – сказала я.

Керрик и Лорен раздели охранников и уложили их на две свободные койки. Их грязная униформа подходила для проникновения в замок, но не подойдет для проведения меня к моей камере. Они переоделись.

Я надела эти ужасные перчатки, а Керрик завел мои руки за спину и надел наручники.

Не сдержавшись, я сказала.

– Совсем как в старые, добрые времена.

Улыбка Керрика достигла его глаз. Он положил руки на мои плечи.

– Но в этот раз они достаточно ослабленны, чтобы ты могла просунуть через них руки.

Я шла между Лореном и Керриком в сторону дворца. Когда мы вошли, я направила их к лестнице, затем остановилась.

– Внизу есть массивные двери, которые охраняют двое людей, – объяснила я. – За этими дверями есть большая комната, в которой охранники расслабляются и играют в карты или кости, между проверками. Их там всегда четверо, в крайнем случае – пятеро, а двое-трое охраняют камеры. Двери между камерами и комнатой имеют решетки, поэтому все шестеро услышат любой шум.

Я прикусила губу. Мой план не сработает. Слишком много охранников.

– Вы сможете сражаться со столькими? – спросила я.

– Думай позитивно, – сказал Керрик. – Разыграйте попытку побега, когда мы будем внутри. Вдобавок к этому, много шумите. Поняла?

– Да.

Мы спустились. Когда мы подошли к входной двери, один из стражников заворчал.

– Наконец-то! Я…

Керрик и Лорен двинулись. Я сняла наручники, но не дала им упасть на пол. Оба охранника вскоре были обездвижены. Я вырубила их.

Керрик снова надел на меня наручники. Лорен вытащил ключ у лежащего тела. Он засунул его в замок.

– Готовы? – спросил он.

Нет. Если с ними что-то случится…

Керрик кивнул.

Он открыл дверь, и они провели меня внутрь. Двое из четырех охранников, играющих в карты, посмотрели на нас, но игра полностью завладела их вниманием. Керрик сжал мою руку. Мой выход.

Я выдернула левую руку и схватился за наручники правой. С криком побежала на охранников, играющих в карты. Ударив одного из них, прежде чем они успели среагировать, я нырнул в сторону, а Керрик и Лорен преследовали меня. Я продолжала кричать, размахивая наручниками.

– Остановите ее! – крикнул Керрик, вырубив рукоятью меча стражника. Он сражался с целеустремленной силой.

– Она освободилась! Следите за ее руками! – крикнул Лорен. Он поднял парня и ударил его головой об стену.

Моя металлическая манжета соединилась с виском, и я схватила запястье. Посылая свою магию стражнику, я держалась, пока он кричал от боли. Затем я коснулся его шеи сзади, и он упал на пол.

Послышалось больше голосов. Решетки задрожали.

– Сюда! – приказал Керрик. – Нам нужна помошь!

Дверь заскрипела, когда к драке присоединились еще двое. Несколько секунд, и последовал хаос. Я рванулась и вырубила людей, которых держали Керрик и Лорен, прежде чем увернуться. В течение минуты мы вывели их всех из строя.

Мы стояли среди лежащих тел, тяжело дыша от приложенных усилий.

Лорен ухмыльнулся.

– Это было весело. Господи, Аври, у тебя довольно сильные легкие. Я слышал там девчачие визги?

– Это был один из стражников.

– Понял!

Наше веселье спало, когда мы добрались до камеры Райна. Шум не разбудил его. Покрытый слоем пота, он лежал неподвижно. Лорен открыл дверь и я поспешила к нему. Горло сковал страх. Время пришло.

Я даже дотронуться до него не успела, когда Райн сам схватил мою руку.

– Нет. Подожди, пока мы не будем свободны.

– У тебя достаточно сил на побег? – спросила я.

– Мне просто нужно немного воды.

Лорен пошел за стаканом. Я помогла Райну сесть.

Принц улыбнулся Керрику.

– Я знал, что ты придешь. У Аври были сомнения.

– Ну, без здравого смысла Лорена, его бы сразу поймали, – сказала я.

– Эй, я вообще-то здесь стою! – сказал Керрик.

– Лорен? – спросил Райн.

– К вашим услугам! – Лорен вернулся с водой.

– Спасибо, – Райн выпил ее одним глотком.

– Мы все еще должны выйти из дворцового комплекса, – сказал Керрик. – Чем скорее, тем лучше. Вот сейчас самое время.

Райн сначала покачнулся, но выпрямился. Решив идти самостоятельно, Райн увел нас от камер.

Когда мы прошли мимо стражников, Керрик спросил меня.

– Сколько они пробудут без сознания?

– Еще пару часов.

На лестнице, я приблизилась к Керрику.

– Что будем делать, когда выйдем из замка?

– Мы пойдем к переднему входу. Без Зеппа, мы не сможем пройти через Лилии Смерти на стенах.

Я надеялась, что никто в лазарете не выдал нас. К тому моменту, как мы вернулись к входу, уже стемнело, и это было нам на руку. Держась в тени у основания замка, мы направились к главным воротам. Как только мы дойдем до фасада, нам придется пересечь двор перед выходом. Если мы не будем бежать и действовать как беглецы, то сможем это сделать.

Очень жаль, что передние ворота охраняло где-то тридцать стражников.

Глава 26

– Они были здесь, когда вы пришли? – спросила я Керрика.

– Нет.

– Бежать или сражаться? – прошептал Лорен.

Свет факела освещал солдат. Слишком много для нас троих. Один из стражников, которых мы вырубили в лазарете, предупредил Тохона. Я оперлась на стену. Казалось, что моя жизнь напоминала бесконечную игру в захват флага, но я была тем игроком, которого постоянно ловили на вражеской терриотории.

– Бежать, – сказала я.

– Прятаться негде, – сказал Керрик. – Нас схватят. Так, мы по крайней мере умрем в битве.

– Мы перелезем через заднюю стену.

– Лучше я буду пронзен, чем съеден, – слова Лорена больше походили на то, что бы сказал Квейн.

– Лилии Смерти не нападут на вас. Доверьтесь мне.

Райн смотрел на меня так, словно я потеряла рассудок. Но Керрик и Лорен были со мной во время проишествия с Блохой.

– Веди нас, – сказал мне Керрик.

Райн подавил удивление и бросил на меня оценивающий взгляд.

Я вернулась по нашим следам. Когда мы дошли до открытой местности за замком, я вышла, словно будто собиралась в лазарет, как делала десятки раз раньше. Керрик и Лорен шли неподалеку, а Райн был позади.

Где-то на полпути крик нарушил тишину. Еще одна группа солдат пряталась в тенях лазарета.

– Бегите к задней стене, – сказала я.

Керрик наклонился, поднял Райна и перекинул через плечо. Мы начали бежать. Земля чуть ли не дрожала от топота сапог за нами.

Когда мы были совсем близко, я крикнула.

– Не подходите слишком близко к Лилиям! Дайте мне пройти первой! – я поспешила к ближайшей Лилии. Остановившись под ее лепестками, я замахала руками.

– Вперед! Съешь меня!

Лилии Смерти не шелохнулись. Керрик и Лорен подошли ко мне. Ничего не случилось.

Я вопросительно посмотрела на Керрика.

Он усмехнулся.

– Лилии Мира! Берите меня за руки!

Лорен и я вцепились в Керрика. Его магия пронзила мою кожу, когда он втянул нас в Лилии Мира. Их было достаточно, чтобы Керрик своей магией создал из них камуфляж. Мы дошли до стены, повернули налево на два десятка шагов, прежде чем остановились на хорошем месте, откуда можно было видеть сквозь листья. Керрик поставил Райна, но принц держал его за руку.

Количество солдат увеличелось, но они не подходили к Лилиям. Голоса кричали. Никто не видел, куда мы ушли. Большинство решили, что мы пошли на корм Лилиям.

Тохон шагнул в середину хаоса. По его команде, все замолчали. Он посовещался с несколькими солдатами. Интересно, расскажет ли он своим людям о Лилиях.

Что для него важнее? Иллюзия Лилий Смерти, защищающих его дворец или наша поимка? Должна признать, что это эффективная защита, пока никто не знает, что это Лилии Мира. Только мы были достаточно отчаянны, чтобы подойти к ним.

– Одна проблема, – прошептал Керрик. – Когда мы перелезем, то потеряем защиту. Есть еще какое-то скрытое место?

– Да. В дальнем углу есть сад Лилий Смерти.

– Смерти? Ты уверена?

– Да, но они нейтрализованны.

Мы медленно отправились к углу.

Тохон решил не отправлять солдат к Лилиям. Вместо этого он послал их наружу через главные ворота и расположиться вокруг стен, чтобы заблокировать наш побег. Мы ускорили темп.

Тохон крикнул.

– Я знаю, что тебе не причиняют вреда Лилии Смерти, Аври. Я знаю, что ты делаешь. Это временно. Ты знаешь про моих мертвых солдат. Ты подписала контракт. У тебя есть мое слово. Не действуй безрассудно. Выйди со своими друзьями и я все прощу, моя дорогая.

Мы продолжили путь, но хватка Керрика на моей руке усилилась. Холодный страх сковал горло и сжал сердце ледяной хваткой. Я знала, что нужно делать. Мы достигли угла, Керрик приказал Лорену пойти первым, чтобы после помочь Райну.

Когда внимание Керрика переключилось на Лорена, я дотронулась до руки Райна. Магия вырвалась из моей груди, и он от удивления отшатнулся. Затем я собрала маслянистую черноту, которая вызывала у него отвращение, и переселила в себя.

Райн сжал мою руку.

– Спасибо, – прошептал он.

– Останови Тохона и позаботься о моих мальчиках, – сказала я ему на ухо.

– Обещаю.

Керрик уставился на нас с подозрением.

– Очередь Райна, – сказала я.

С помощью Керрика, Райн взобрался по Лилии на верх стены. Когда он скрылся с поля зрения, Керрик сказал.

– Твоя очередь.

– Не могу. Я дала слово. Не переживай. Я вылечила Райна. Иди и убедись, что он остановит Тохона.

– Ты дала слово безумцу под принуждением. Ты не должна его сдерживать, – он притянул меня ближе. – Пойдем со мной. Пожалуйста.

Это было сложнее, чем решение исцелить Райна. После всех наших недомоловок, он все равно хотел провести мои последнии дни со мной. Прижавшись к нему, я закрыла глаза и вдохнула его запах. Живая зелень и весеннее солнце. Я открыла глаза. Откинув голову назад, я встретилась с ним взглядом. На его лице светились грубые эмоции. Он ничего не скрывал.

Керрик наклонил голову. Его губы встретились с моими. Чудесный взрыв ощущений начался у меня под животом и вышел наружу. Это было не похоже на поцелуй Тохона. Он не был манипулятивным и не показывал превосходства. Керрик вложил в него сердце и душу. Это был дар.

И я не могла позволить ему наблюдать, как я медленно и болезненно умираю. Я отстранилась.

– У меня есть… неоконченное дело с Тохоном.

Я не могла уйти, не убедившись, что Дэнни в безопасности.

Керрик уставился на меня с запутанной болью.

– Но он убьет тебя.

Теперь был мой черед удивляться.

– Я все равно умру. Ты знаешь это.

Керрик хмурясь покачал головой.

Черт! Кусочки паззла сложились в голове. Неудивительно, что он не казался расстроенным, когда я согласилась спасти Райна.

– Иди! Уведи Райна подальше отсюда! Он все объяснит.

– Аври, если это из-за того, что я причинил тебе боль…

Я накрыла его рот своим, целуя его в последний раз.

– Ты ни в чем не виноват. Если бы обстоятельства были другими, я бы не задумываясь пошла с тобой. Поговори с Райном.

Голос Тохона становился громче, он с криком требовал, чтобы я сдалась.

Он опустил руки.

– Почему ты не можешь мне рассказать?

– Иди! Иначе все будет зря! – я толкнула его.

Он не сдвинулся с места, и его челюсть сомкнулась в эту упрямую линию. Время решительных действий. Я прошла сквозь Лилии в то место, где Тохон мог меня увидеть.

Хриплый крик Керрика будет преследовать меня до конца моих дней.

– Где твои друзья? – спросил Тохон убийственным тоном.

– Ушли.

– Керрик тоже?

– Да.

– Иди сюда, – он протянул мне руку.

Готовясь к худшему, я подошла к нему, но не хотела прикасаться. Он схватил мою руку, держа ее в своих. Его магия вибрировала по моим костям.

Он на минуту закрыл глаза, перед тем как встретиться со мной взглядом.

– Ты просто дура, – отпустив мою руку, он покачал головой в презрении. – Ты не стоишь моего времени.

Тохон достал меч. Он прижал острие меча к моей груди.

Боль жгла, но я продолжала стоять, ожидая, когда холодная сталь пронзит мое не менее холодное сердце.

Тохон вложил оружие в ножны.

– Убить тебя было бы милосердием. А я не хочу даровать его тебе, – он постучал пальцем по губам. – Сколько тебе осталось?

– От десяти до пятнадцати дней. Максимум – двадцать.

– Ты сможешь функционировать?

Функционировать? Какой странный выбор слова.

– После первого приступа проблем с желудком я буду в сознании и смогу работать около десяти дней.

– Наш договор действует до тех пор, пока ты не потеряешь дееспособность. Обязательно научи своих помощников всему, что им нужно знать, чтобы заботиться о моих солдатах до этого момента.

Не то, чего я ожидала. Совершенно.

– Удивлена? – спросил он.

– Да.

– Думала, что брошу твою больную задницу в темницу?

– Да.

– Заманчиво, но излишне. Ни один из моих поступков не будет хуже того, что ты сама с собой сделала. В твои последнии дни я буду рядом, дабы ты могла умолять меня о смерти.

Меня затошнило. Симптом чумы или страх? Трудно сказать.

– А ты убьешь меня?

– Нет. Будешь мучиться до самого конца.

Кроме рвоты, диарреи и головокружения, мои дни проходили также, как и до спасения Райна. Я работала весь день в лазарете, а ночью возвращалась в свои покои. Но некоторые вещи все же изменились. Уинтер больше мне не помогала. Тохон больше не приходил через тайный проход. И он не просил помогать с его экспериментами над Лилиями Смерти. Его отсутствие было неожиданным бонусом.