Текст книги "Прикосновение Силы (ЛП)"

Автор книги: Мария Снайдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Мое сознание теперь распространилось по корням и в душе растения. Через эту странную ментальную связь я заглянула за лепестки. Керрик и другие попытались разрезать Лилию смерти только для того, чтобы быть пойманными в лозы. Наемники наблюдали за ними с удовольствием, хотя они были расстроены тем, что потеряли меня. Или, если более точно, потеряли свою долю в сорок золотых.

Лилия смерти опустилась, чтобы выплюнуть меня.

«Подожди, – подумала я. – Держи меня, пока наемники не уйдут.»

Растение остановилось. Я почувствовала его удовлетворение, оно узнало меня. Его гордость за мою жизнь с тех пор, как мы были вместе. Я почувствовала сожаление по поводу неудачных столкновений. Тем не менее это было обнадеживающим. Оно ощутило потенциал у Блохи, нацелившись на него.

Я попросила ее позволить мне запомнить. Лилия смерти не была поистине хищником; она пыталась помочь, но ее усилия либо сразу убивали человека, либо они умирали позже. Лишь немногие выжили. Прошло время. Наемники ушли, когда заходило солнце.

«Не забирай Блоху, пожалуйста, – я попросила. – Дай нам пройти.»

Соглашение протекало медленно, но по расставанию я ощутила ее печаль. Она вытащила шипы из моих рук. Я вернулась назад в свое тело, чувствуя себя тяжелой, слепой, жесткой и неудобной. Ее лепестки открылись, и я выпала. Белен поймал меня в воздухе.

– Аври, что происходит? – спросил он.

Лозы отпустили мужчин.

– Бегите прежде, чем оно выберет новую цель, – приказал Керрик.

Белен не отпускал меня, пока они не достигли дальней части деревни. Ни одна другая Лилия не напала, и вскоре мы снова вошли в лес. Керрик поддерживал быстрый темп, пока мы не достигли небольшой поляны.

– Парни! – сказал Квейн. – Я подумал, что мы будем пищей Лилии, – он потер то место на шее, где к нему прижалась лоза.

Я опустилась из рук Белена. Керрик подошел ко мне. Я стояла, несмотря на то, что хотела уклониться от Белена.

– Ты хочешь умереть? – с гневом спросил он.

– Конечно, нет. Я сделала это, не задумываясь.

– Сможешь ли ты выжить с токсином? Сколько у тебя есть времени, пока он не начнет действовать? – спросил он.

Лилия удовлетворила мое желание. Я вспомнила всю встречу, но мне нужно было время, чтобы разобраться во всем.

– Я невосприимчива к токсину, – я ожидала, что мои слова будут хорошо восприняты. Но эта новость имела противоположный эффект.

Керрик подошел ближе и яростно спросил.

– И почему ты не сказала мне это раньше?

– Я не знала этого раньше.

Мой ответ охладил его. Он некоторое время яростно смотрел на меня, прежде чем обуздать свои эмоции и спросить.

– А откуда ты узнала сейчас об этом?

– Просто сделала выводы. Я была в этом цветке несколько часов. Если бы у меня сейчас была реакция, я бы не стояла здесь.

Керрик опустил тему, но отдал приказ своим людям разбить лагерь. Его сарказм преследовал меня до ужина.

Наконец я снова обратилась к нему.

– Ты должен быть счастлив. Наемники думают, что я мертва. Они больше нас не будут преследовать.

Из-за моих слов Керрик взглянул на меня.

Белен топнул ногой.

– Она права! Что за день. Я думал, мы все умрем. Нас убьет гигантское растение. Не так я представлял свою смерть.

– А как ты хочешь умереть? – спросил Лорен.

– Хочу умереть героем, а не глупцом, – ответил Белен.

– Как будто у тебя есть выбор, – заметил Блоха. – Смерть от голода не является героическим или глупым, это просто грустно.

Меня не удивило бы, если бы у Блохи был личный опыт голодания. В течение двух лет чумы никто не сеял, не выращивал скот. Многие люди, пережившие болезнь, умерли от голода.

Блохп сидел напротив огня, жонглируя двумя камнями. У него неплохо получалось. И я предложила научить, как использовать третий камень.

– Конечно, это было бы здорово.

Мы искали камень, который соответствовал размеру и весу других. Когда мы нашли хороший камень, я показала движения.

– Держи два камня в одной руке, а в другой один. Помни, когда первый достиг высшей точки перевернутой V, ты бросаешь второй камень. Когда второй камень находится на вершине, ты бросаешь третий одной рукой и ловишь первый другой. И продолжаешь бросать так, чтобы один камень всегда был в воздухе

Он уронил с первой попытки. Камень пронесся мимо головы Лорена. На второй и третьей попытке он попал в плечо Белена. Здоровяк добродушно бросил камни. Когда Блоха почти задел Керрика, нам было приказано двигаться дальше.

По крайней мере, Блоха считал, что это новый шаг в испытании и пока не расстраивался. После двадцати попыток Блоха выполнил одно успешное жонглирование, прежде чем упали все камни.

– Вот и все! – сказала я. – Теперь все, что тебе нужно сделать, это…

– Практика, я знаю, – он замолчал на время, а потом произнес. – Спасибо, Аври.

Я махнула рукой.

– Меня это тоже развеселило. Напомнило о счастливых днях.

– Не только за то, что ты научила меня жонглировать, ну, знаешь… спасла меня от скверного гигантского цветка.

– Обращайся, – ответила я.

– Лучше не надо, – он стал серьезным, когда всякая радость ушла. – Не рискуй ради меня снова. Я готов умереть за принца Райна. Это мой выбор. Не твой.

Удивленная его поведением, я обдумывала его слова.

– Ты даже не встречался с Райном. Почему ты так готов отказаться от своей жизни?

Блоха указал на огонь. Квейн, Белен и Лорен ссорились. Керрик сменился и стал охранять всех.

– Они хотят. Я им доверяю. Это просто, – он скрестил руки на груди. – Обещай мне, что ты не рискнешь своей жизнью ради меня.

– Нет. Потому что это не так просто для меня.

Блоха раздражился, как Керрик. Я рассмеялась.

– Ну, это должно быть просто для тебя, – сказал Блоха.

– Зачем?

– Ты не доверяешь Керрику?

На этот раз я не смогла заглушить смех.

– Нет.

– Как насчет Белена? Ты ему доверяешь, не так ли?

– Это другое. Белен видит хорошее в каждом. Я знаю, что он не лжет мне о принце Райне, но я не верю его мнению.

Блоха сдался и вернулся обратно к огню. Я осталась, размышляя над нашей беседой. Когда люди Керрика нашли Блоху, он был один, сколько себя помнил. Они защитили его, и все приняли. Конечно, он был бы благодарен и верен. Они были в сущности его семьей, поэтому его суждение было подозрительным.

– Уже поздно, – произнес Керрик.

Я подпрыгнула на ноги.

– Когда ты прекратишь так делать! – я развернулась в сторону его голоса.

– Прекратить что? – он вышел из тени, но остановился в нескольких футах.

– Подкрадываться ко мне.

– Я не делаю это. Ты просто глуха к звукам леса.

Его спокойный тон, по крайней мере, означал, что он преодолел свой приступ гнева.

– У меня нет твоей лесной магии.

– Тебе это не нужно. У леса есть своя уникальная… песня. Я учил своих людей, как слушать ноты, которые не являются ключевыми, и эти тихие паузы, которые означают опасность.

Любопытно, я не могла не спросить.

– Ты научил их, как двигаться, не создавая шум?

– Да. Но они создают шум. Он просто сочетается с песней леса, поэтому не выделяется. Я мог бы научить этому тебя, если хочешь.

Я посмотрела на выражение его лица, но не могла сказать, шутил он или это серьезно. Вместо ответа я спросила его.

– Почему ты не сказал своим людям о своей магии?

– Я не хочу, чтобы они полагались на нее.

– Но ты используешь ее все время.

– Только с тех пор, как ты оказалась с нами. Я не хочу, чтобы они становились ленивыми или неряшливыми, полагая, что я могу защитить всех. Есть причина, по которой я научил их, как перемещаться по лесу. Если со мной что-то случится, они должны быть в состоянии защитить себя.

– Что насчет Белена? Он был с тобой дольше всех. Он не подозревает?

– Мы никогда не говорили об этом. Он может.

– Он, вероятно, почувствовал, что ты используешь магию в какой-то момент.

Странное брезгливое выражение на секунду промелькнуло на его лице.

– Те, у кого нет силы, не могут этого почувствовать. На самом деле у меня сложилось мнение, что только один лесной маг мог это почувствовать, и только когда мы оба были в лесу. Я не могу почувствовать чужую магию, если он не используют ее, когда мы оба находимся в лесу.

Это объясняет его тон.

– Когда ты схватил меня за руку, я не только почувствовала магию, но и почувствовала, что ты сделал. Это твоя сила или моя, делает возможной… эту связь.

– Я не знаю. Я сталкивался с несколькими другими магами, но ничего подобного со мной раньше не случалось.

– И я была только рядом с другими целителями. Мы можем поделиться силой, как когда я послала тебе часть своей энергии, но эта связь была… уникальной.

За исключением тех случаев, когда я была внутри Лилии смерти. Интересно.

Размышления о магах напомнили мне ночь, когда мы спасали Мелину.

– Почему те два мага, которые искали нас, не почувствовали твою силу?

– Они не из этого леса. Один из них маг воды, и я думаю, женщина обращалась к силам луны.

Чума также уничтожила множество магов. Неудивительно, что они путешествовали с семью другими для защиты.

– Были ли они сильными? – спросила я.

– Трудно сказать точно.

С каждым наемником и охотником за головами, который искали меня, казалось странным, что Тохон послал двух ценных сторонников. И где они были раньше, когда я была в Лилии смерти? Я не помню, чтобы ощущала их среди наемников. Вспоминая, что сказала Мелина о Гжебьене, я обнаружила неприятную связь.

– Эти два мага не от Тохона. Кто еще преследует нас? – спросила я.

– Почему ты так решила?

Я задумалась. Испытывал ли он мою логику или действительно ли он был удивлен возможностью другой фракции? Наверное, проверял меня. Я повторила рассказ Мелины.

– Люди Эстрид из Озер могли бы охотиться на нас. Она платит золотом за информацию, и я уверена, что она не хочет, чтобы Тохон или Райн получили целителя, – я подавила вздох. – Все это большая игра, не так ли? Борьба за власть, чтобы увидеть, кто сможет ухватить самое большее между тремя из них, – меня наполнила печаль. Если бы я не была бы пешкой в ​​этой игре, то была бы свободна, чтобы исцелять тех, кто нуждался во мне.

– Райн хотел организовать выживших и помочь им восстановить свои города еще до того, как чума остановилась. Он знал, что если никто не будет действовать, чтобы обеспечить соблюдение законов, то преступники станут в полной мере использовать преимущества, формируя банды, и мародеры начнут сеять хаос, – сказал Керрик. – Если бы он не заболел, я думаю, у нас было бы еще пятнадцать королевств.

– Но он заболел и теперь ему понадобится большое войско и маги, чтобы распустить наемников и всех в других фракциях, и остановить Тохона и Эстрид. Невыполнимая задача.

– Райн найдет способ.

– Ты не можешь знать это наверняка.

– Могу, – его глаза горели, глядя на меня. – Я бы не потратил два года на поиски тебя, если бы не верил в него.

По логике следующий вопрос должен быть, почему Керрик так верит ему. Но я остановила себя. Я не хотела знать этого или потому что боялась узнать.

Я оглянулась.

– Ты права на счет Эстрид. Она послала своих прихвостней, чтобы помешать нам добраться до Райна. Они передвигаются так, чтобы перекрыть проход через Девять Гор, пока мы разговариваем.

– Я думала, что есть другие пути через них.

Все дороги кишат опасными мародерами и стаями псов. Замечательно.

– Только не зимой.

– Можем ли мы их опередить там? – спросила я.

– Нет. Мы слишком часто задерживались, – он пристально посмотрел на меня.

– Что будем делать дальше?

– Как ты говорила, наемники верят в то, что мы мертвы. Если мы заляжем на дно на несколько недель, то это дойдет и до Эстрид, и она вспомнит о своем войске.

Мое сердце пропустило несколько ударов.

– Залечь на дно, прятаться?

– Да. Это не должно быть проблемой для тебя. Ты умеешь сбегать и скрываться, – он повернулся и скрылся в тени.

О, радость. Неприятный укор от Керрика потускнел от мысли, что мне придется провести больше времени с ним и его надежными спутниками.

Я вернулась к костру. Остальные уже спали. Ворочаясь под одеялом, я смотрела на ясное ночное небо. Укрытие Керрика, вероятно, будет внутри пещеры, которая затенит этот фантастический вид. Спать под таким количеством звезд было волшебно. Хотя спать во время ледяной бури было бы ужасно. В таком случае, пещера будет желанной.

Сегодня вечером была прекрасная ночь, позволяющая увидеть различные звездные узоры. Я нашла созвездие, которое мой отец называл Рогами Быка. Ухмыляясь, вспомнила его рассказ о рассеянном быке, который потерял рога. Его истории – это способ научить нас различным урокам жизни, но в то время я верила, что бедный Егор все еще искал по земле свои рога. Если бы только бык посмотрел вверх, все было бы хорошо.

Я недооценивала те поздние ночи, сидя на крыльце с двумя братьями и сестрой Ноэлль, лежавшей у меня на коленях, слушая рассказы моего отца. Он был романтичным звездочетом. Оглядываясь назад, я поняла, что для него было ужасно работать так глубоко под землей в шахтах. Он устроился на высокооплачиваемую работу, чтобы мы могли оплатить мое обучение.

Каким же я тогда была ребенком, жаловалась, что мне придется подождать несколько месяцев, прежде чем я смогу начать свое обучение. Даже не думая о моем отце и о его тяжелой работе, и жертве. И я даже не посмотрела на чувства Ноэлль. Она была моей почти постоянной спутницей с тех пор, как родилась, и я уехала на месячную поездку в Гали, не думая о том, как она отреагирует на то, что меня не будет. Расстояние между моим домом и Тарой было слишком велико для визитов, хотя я планировала один примерно на полпути моего четырехлетнего ученичества с Тарой.

Мне было трудно спать с чувством вины, которое ныло под сердцем. Я отбросила его и повернулась, пока рассвет не стер черное небо.

Мы шли на восток в течение пяти дней. Я была права. Керрик остановился в пещерах недалеко от города Гжебьен и провозгласил его домом.

– Разве это не Помитское королевство, захваченное Эстрид? – спросил Лорен. Он мастерил кострище, а Квейн и Блоха давали ему камни. Белен пошел собирать дрова для костра.

– Да, – Керрик разбирал свой рюкзак.

– Тогда почему?

– Эстрид ищет нас.

Лорен взглянул, на Керрика, но тот не стал объяснять дальше.

– Логично, что мы должны идти на запад от людей, планирующих принести нам вред, – я бросила несколько веточек петрушки в суп – моя первая попытка приготовления. – Это заставляет прятаться на ее захваченной территории, стратегический ход. Я предполагаю, что эта область не хорошо известна местным жителям или не используется. Верно? – я адресовала свой вопрос Керрику.

– Верно.

– Для меня это остается довольно рискованным, – произнес Квейн.

– Рассмотрим это с точки зрения Эстрид, – я постучала ложкой по котелку. – Она уверена, что мы намерены добраться до Райна, и заблокировала дорогу. Когда мы не покажемся, она подумает, что мы уже мертвы, захвачены Тохоном или заперты, вот тогда мы можем прорваться через Девятые Горы при первой же возможности.

– Ты не прорвешься через Девятые Горы, – заметил Керрик.

– Не в этом смысл.

– А какой в этом смысл? – Спросил Блоха.

– Ты скажи мне, – предложила я.

Он кусал нижнию губу.

– Видимо, это последнее место, где она будет нас искать?

– Это так.

– Я думаю, что это остается опасным, – сказал Квейн.

– Опасно будет находиться близко к Тохону, – заметил Керрик.

– Или пытаться обойти горы, – добавила я.

Керрик бросил на меня удивленный взгляд, как будто не задумывался об этом раньше.

– Нет, – продолжила я. – Это добавит месяцы к путешествию, и море Ронель опасно даже летом. Зимой это было бы самоубийством.

Когда он, задумавшись, взял свою сумку, я добавила.

– И нам придется пересечь Помит. Одно дело скрываться только внутри границы, но путешествовать открыто…

– Напросимся на неприятности, – закончил Квейн.

– Кто напрашивается на неприятности? – спросил Белен.

Он вошел в пещеру, неся огромную кучу дров. Сбросив их в угол пещеры, собрал хворост.

– Угадай, – сказал Квейн. Он показал на меня за спиной Белена.

Белен наклонился над кольцом для огня, построив решетку для разжигания вокруг нескольких более толстых ветвей. Не глядя на Квейна, Белен сказал.

– Я бы сказал, что ты ищешь неприятности, Квейн. Потому что это то, что ты получишь, если будешь продолжать дразнить Аври.

Квейн с вызовом спросил.

– От кого? От тебя или Керрика?

– От Аври, – Белен выпрямился. – Не забывай, она может за себя постоять.

Настала моя очередь ухмыляться. Квейн хотел открыть рот, чтобы возразить, но его остановила приподнятая бровь Керрика.

У Белена огонь разгорелся в мгновение ока. Дым выходил через естественный

дымоход в вершине пещеры. Интересно, как Керрик нашел все эти пещеры. Вода размыла части коренных пород, образуя их. Я бы подумала, что поиск дыр в земле будет частью навыков каменного мага, а не лесного. Тем не менее я не была экспертом. Я изучила одиннадцать различных типов магии: лес, землю, воду, огонь, воздух, жизнь, камень, смерть, луну, солнце и исцеление, но мое обучение не вышло за рамки основ.

Я могла бы спросить Керрика, но этот вопрос должен был подождать, пока мы не останемся одни. Скорее всего, теперь мы были «дома». Учитывая, что он не сказал мне больше, чем несколько слов с той ночи, когда мы говорили о Райне, я сомневаюсь, что он поговорит со мной.

– У нас заканчиваются запасы, – сказал Керрик. – В Гжебьене есть рынок, но некоторые из нас были бы слишком узнаваемы.

– Обезьяны могут пойти, – предложил Белен.

– За исключением того, что они произвели сильное впечатление на городскую стражу в последний раз, когда мы были здесь.

Обезьяны растерянно переглянулись.

– Виски Венди, – напомнил Керрик.

– О, да, – ответил Лорен. Медленная улыбка расползалась по его губам. – Это было в Гжебьене? Ничего себе, это было… дикое время.

– Это было также около года назад, до Эстрид, когда Барон выпивки управлял городом. Ты думаешь, что люди запомнили нас? – спросил Квейн.

– Виски Венди, – с блеском в глазах повторил Лорен, глядя на Квейна.

– О, да, – Квейн усмехнулся. – Да они запомнили.

– У нас достаточно запасов на неделю, – сказал Керрик. – Тогда Блоха может отвести ее… – он сосредоточился на мне. – Если она научится ходить по лесу бесшумно, а не как олень, защищающий свою территорию.

– Кажется, она больше похожа на бурую медведицу, защищающую своих детенышей, – вставил Лорен.

– Ребята, вы сумасшедшие, – хохотнул Квейн. – Она звучит так же, как отряд стражников после какого-то браконьера.

С широкой улыбкой Блоха присоединился дразнить.

– Когда я слышу ее, я всегда вспоминаю, стаю диких собак, которые преследовали нас в Лесу Подков.

Все повернулись к Белену.

– Я думаю, что она довольно хороша, у нее не было никаких тренировок.

– Спасибо Белен, – поблагодарила я, подарив ему добрую улыбку.

Остальные застонали. Квейн бросил в него камень. Белен поймал его одной рукой. Пока мужчины шутили, я добавила оставшиеся ингредиенты в мой суп. Я вытащила несколько горячих углей из огня и поместила на них кастрюлю. Когда я перемешала суп, мои мысли вернулись к комментарию Керрика. Мое волнение за шанс поехать в город воевало с непривлекательной перспективой обучения меня Керриком тому, как соответствовать песне леса. Возможно, Белен смог бы научить меня.

Когда суп был готов, я устроила шоу и позволила Белену попробовать первым, так как он защищал меня.

– Я везунчик, – съязвил Квейн. – Он будет первым, кого убьет кулинария Аври.

– Но что, если я использовала тяжелый яд? – спросила я. – Тот, который опускается на дно, и убивает тех, кто съел последнюю пару мисок.

Квейн смотрел на меня, так будто не мог понять всерьез или в шутку это было.

– У тебя дьявольский ум, – подстраховался он.

– Спасибо, – усмехнулась я.

– Разве целители не дают клятву никому не причинять вреда или что-то подобное? – спросил Лорен.

– После завершения обучения мы отправляемся в гильдию и работаем там в течение года, демонстрируя свои знания старейшинам. В конце этого года мы заканчиваем обучение. Во время церемонии мы клянемся не причинять умышленно вреда или смерти другому человеку.

Разве что в целях самообороны.

– Но ты применила силу к Блохе и причинила боль лидеру наемников, – заметил Лорен.

– Я не закончила обучение. Поэтому я не давала клятву.

Мое откровение вызвало волну… не совсем страха, но беспокойства. Руки Белена внезапно схватили его горло. Он хрипел, ахал, потом резко упал.

Все, кроме Керрика, вскочили на ноги. Я опустилась на колени рядом с ним. Неужели у него аллергия на петрушку? Его тело дрожало, и я коснулась его плеча. Он смеялся.

Я подыграла, суетилась над ним, извинялась за то, что не дождалась, пока яд утонет.

Когда трое мужчин приблизились, он сел.

– Попались.

Они кричали, потом ругали его за шалость.

Все еще смеясь, он сказал.

– Не могу поверить, вы купились на это. Зачем Аври отравлять нас, если она могла оставить меня умирать, а Блоху позволить сожрать.

– Кроме того, – добавила я. – Я бы не хотела тратить хороший яд на вас, ребята.

– Ха-ха. Не смешно, – сказал Блоха.

– А есть такая вещь, как хороший яд? – спросил Лорен.

– На самом деле есть, – ответила я. – Фулип – ядовитое растение, но если его высушить, растолочь и смешать с имбирной водой, оно станет средством от расстройства желудка.

– Ты знаешь, что делаешь. Почему ты не закончила обучение?

– Чума пришла до того, как я закончила его.

Веселое настроение исчезло за одно мгновение. Чума разрушила наше будущее. Я разлила остальную часть супа, но каждый, за исключением Белена, подождал, пока я съем несколько ложек супа. Шутки в сторону, они еще не доверяют мне.

– Перестань думать об этом. Твоя голова, мешает твоим ногам, – сказал Керрик.

– Это не имеет смысла, – ответила я, подавляя свое разочарование.

Я все утро ходила по лесу и ничего не добилась. Назад и вперед за пределами пещеры, я пыталась копировать тихие движения Керрика.

– Все дело в том, как ты наступаешь и распределяешь свой вес.

Он смотрел на меня, пока я еще раз прошлась.

– Больше задействуй свои бедра.

– Так? – мои бедра покачивались с каждым шагом. Я чувствовала себя глупо.

– Нет, не так, – он подошел сзади, – позволь мне показать.

Когда Керрик прикоснулся к моим бедрам, его магия текла по мне, зажигая покалывание в местах, где этого не должно было быть.

– Зачем ты используешь силу?

– Я? – удивился он.

– Да.

– Привычка, наверное. Сохранять связь с лесом на всякий случай. Игнорируй ее.

Легко ему сказать. За его спиной нет кого-то, кто приблизился и испускает флюиды.

– Иди, как в прошлый раз, – сказал он.

Когда я шагнула, он поправил мою походку. Мы сделали пару шагов. Я поняла, что он пытается объяснить мне, но когда он отпустил меня, я не была так уверена.

– Вот так лучше. Повтори.

Я сделала. Снова и снова, и снова. Шагала весь полдень, что обычно было неприятно, но обнаружилась большая разница в личностях между Керриком-учителем и Керриком-лидером.

– Вот и все, – сказал он. – Ты получила теорию. Сейчас тебе нужно…

– Практика, – сказала я, копируя Блоху.

– Правильно. Я дам тебе два дня.

– А если я не справлюсь?

– Я пойду с Блохой на рынок, но если справишься, то закончишь обучение, – его серые глаза искрились смехом – они изменили свой цвет на тон зимнего леса.

– До тех пор, пока окончание не включает принятие клятвы.

– О, нет, не хотел бы этого делать. Кроме того ты верна своему слову. А это все, что нужно.

Следующие два дня я тренировалась в лесу одна. Это было освежающе, чтобы быть самим собой в течение нескольких часов. И без давления со стороны кого-то, наблюдающего за мной, я могла бы сосредоточить всю свою энергию на прослушивании лесной песни. Как только поняла, какие звуки слушать, я думала, как пропускала их раньше.

После двухдневной практики, Керрик объявил, что мы все будем играть в прятки.

– Если она сможет найти всех, то она победит.

– Мило, – сказал Блоха.

– Правила таковы… – Керрик ждал всеобщего внимания, – вы не можете оставаться на одном месте долго. Все должны переходить на другое место, чтобы дать ей шанс услышать вас, – он сделал драматическую паузу. – Приготовились. Разпределились. Вперед.

Глава 10

Игра в прятки началась. Мужчины рассредоточились по лесу. Я повернулась к лесу спиной, лицом к внешней каменной стены пещеры.

– И не жульничай, – сказал Квейн. – Удостоверься, что досчитала до ста, прежде чем искать.

– Не забудь выкрикнуть «пора, не пора» в конце, – добавил Лорен.

Половина меня чувствовала себя глупо, а другая часть вернулась в дни детства, когда ни какие заботы не омрачали чистые и острые ощущения от охоты. Я приняла свою детскую сторону, отталкиваясь глупые взрослые чувства. Я считала быстрее. Давно забытые стратегии всплыли в моей памяти. Не все мальчики – не смогла их назвать их мужчинами, играя в эту игру. Они носили серую, черную или темно-коричневую одежду. Это имело смысл для маскировки с зимним пейзажем, но давало им преимущество.

– Пора не пора, я иду.

Я развернулась, надеясь поймать вспышку движения, когда один из парней бросится в укрытие. Ничего. Даже ветка не дрогнула. Я прислушалась к лесу на мгновение. Справа от меня прозвучала неестественная фальшь.

Несмотря на холодный воздух, сняла плащ. На мне была черная одежда, но я нашла время, чтобы намазать серую глину, которую нашла на дне неглубокого бассейна в пещере, над частью моей рубашки и брюк, забирая их преимущество.

Вместо того, чтобы идти направо, я специально пошла в другую сторону. Выпрямилась на некоторое время, прежде чем повернулась вправо, надеясь зайти за неестественное пятно. Я часто останавливалась, чтобы убедиться, что моя добыча не сдвинулась с места. Когда подошла ближе, то заметила густую маленькую чащу, за которой можно было бы спрятаться. Я стояла неподалеку и ждала. Конечно же, Блоха выскользнул в поисках другого места. Я следила.

Как только Блоха нашел место, чтобы спрятаться, подкралась к нему и набросилась. Крик удивления разнесся по всему лесу.

Бормоча с возмущением, сказал.

– Ты не должна была меня пугать!

Я притворилась непонимающей.

– Я думала, что ты слышал меня.

– Ты права. У тебя злой блеск в глазах. Ты все это время притворялась шумной?

– Нет. Но ты не знаешь обо мне всего. Как тот факт, что когда я была моложе, никто не мог спрятаться от меня. Я была королевской ищейкой.

Я выросла в маленьком городе, но несколько стратегий поиска кого-то в городской среде сработали и здесь.

Блоха заворчал, но я прогнала его в пещеру.

– Нужно поторопиться, чтобы я смогла найти всех остальных.

– Ты не сможешь найти Керрика.

Я подождала, пока лес не успокоился, затем нашла другую фальшь. В это раз поймала Квейна.

– По крайней мере, я не первый, – сказал он. На лысой голове у него была серая шерстяная шапка. – Ты быстро учишься, но ты не найдешь Керрика.

Если Квейн и Блоха пытались отговорить меня, им не удалось. Я продолжала останавливаться и слушать. Но когда наткнулась на идеальное место для укрытия, высохшее русло ручья, спрятанное под ветвями упавшего дерева, я знала, что один из парней не сможет устоять. Я ерзала под самой толстой частью веток и прижималась к берегу. Мои годы в бегах не были потрачены впустую. Несколько навыков, которые узнала, помогли мне сегодня. Самым большим было терпение.

Прошло двадцать или тридцать минут, Лорен скользнул под деревом.

– Ах, черт, – сказал он. – Я должен был знать, что это место было слишком хорошее, чтобы быть правдой.

Трое найдены, остались двое. Я сделала полукруг все дальше и дальше от пещеры и на десятом проходе почувствовала странность. Валуны выступали из земли. Некоторые из них были в насыпи, в то время как другие стояли одни. Когда мой взгляд изучал это место, что-то казалось неправильным. Не цвет, не размер, но одна фигура привлекла мое внимание. Один большой валун имел мягкие линии и ассимметрию.

Когда я коснулась валуна, он засмеялся. Белен выглянул из-за свойго плаща.

– С моими размерами у меня не было выбора.

– Ты смешался с ними, – сказала я. – Но одна вещь, которую я выучила, как целитель – наблюдательность. Сыпь могла быть просто обычной сыпью, но если она имела размытые края, это было признаком более серьезной болезни.

– Я знал, что ты умна. Я не удивлен, что ты нашла нас четверых. Но…

– Я не найду Керрика. Все с удовольствием говорят мне об этом.

– Не пойми это неправильно, – сказал Белен, как миротворец. – Его способность исчезать в лесу впечатляет. Мы просто гордимся им.

Когда Белен вернулся в пещеру, я подумала, будут ли они по-прежнему гордиться им, если они узнают о его магии.

Я рассмотрела проблему. Керрик не издавал никакого шума, и лес не отдавал его фальшивыми нотами. Он был бы замаскирован, но не по волшебству. Это было бы несправедливо, если бы он не использовал его бессознательно, поддерживая контакт с лесом на всякий случай. Я могу чувствовать его и следовать ему.

Кроме того, я ощущала это только тогда, когда мы касались. Кожа к коже. Я искала свои воспоминания. Что-то, что сделал бы Керрик… когда он узнал о наемниках… Образ, сформированный в моем сознании, присел на корточки, касаясь земли рукой.

Я прижала ладонь к земле. Легкое покалывание покатилось по моим пальцам. Он шел в каком-то определенном направлении? Сосредоточившись, я подумала, что это может быть слева от меня. Что не помогло, потому что я не могла ползать, потому что он меня слышал. Мне нужно было оставаться на ногах. Ну конечно!

Присев, я стянула с себя ботинки и носки. Я стояла, съеживаясь, когда подошвы касались холодной земли. После того, как моя кожа адаптировалась к температуре, я почувствовала, что покалывание указывает влево. Я должна найти его прежде, чем мои ноги замерзнут и потеряют всякую чувствительность.

Когда я шла, вибрации усилились. Перед тем, как тишина остановилась, я добралась до земли. Скорее всего, это означало, что Керрик видел меня с босыми ногами, выяснил, что я делаю, и прекратил использовать магию, или мои ноги онемели.

Керрик должно быть близко. Я развернулась просматривая лес, прежде чем вспомнить, что он не выделялся. Разочарованние нарастало, но я толкнула его вниз. Какие у меня были варианты? Я не могла использовать зрение, прикосновение или звук. Что осталось? Вкус и запах.

Не по вкусу грязь, я понюхала воздух. Холодный влажный запах земли с легким гнилым налетом наполнил мой нос. Без каких-либо других вариантов я вернулась к пещере снова прочесывая, но вместо того, чтобы слушать, я втянула в легкие воздух. Десять, двенадцать, пятнадцать, двадцать, двадцать три принюхивания спустя, я уловил намек на весеннее солнце. Как охотничья собака, я следовала за ним, всасывая столько воздуха, что у меня закружилась голова.

Запах увеличился, и я сосредоточила всю свою энергию на том, чтобы оставаться с ним. Это привело меня к огромному шиповнику, полному шипов. Я вспомнила, когда Керрик скатывал меня прямо через подлесок. Но затем он использовал свою магию. Конечно, он мог бы использовать силу, чтобы войти внутрь, а затем остановится. За исключением того, что его запах исходил не из участка, но, казалось, окружал меня. Странно.